— Посланник из королевства Релирекс? — переспросила Магирука, поскольку я была не в состоянии.

— Верно. Но это неофициальный визит, так что прошу прощения за столь внезапное прибытие, — ответил он. — Присаживайтесь, нам нужно о многом поговорить.

Мы послушно сели на диван.

— Так чем мы можем вам помочь? — спросила Магирука, когда все закончили устраиваться.

— Видите ли, я прибыл, чтобы передать приглашение от имени Её Высочества принцессы, — сказал посланник и достал четыре запечатанных конверта.

— Приглашения? С какой целью, позвольте узнать? — уточнила Магирука, недоверчиво поглядывая на конверт.

Я взяла своё приглашение и умоляюще посмотрела на королеву, надеясь, что Её Высочество сможет освободить нас от возможных неприятностей. Заметив мою немую мольбу, она неловко улыбнулась и сказала: «Это всё неофициально, так что храните полученную информацию втайне».

Королева прошлась по каждому из нас внимательным взглядом, подчёркивая важность своих слов.

«Нет, пожалуйста, не нужно впутывать нас в какие-то секретные дела! Жаль, не получится сказать этого вслух…»

— Видите ли… — продолжила королева, — избавлю вас от ненужных подробностей, но маги королевства исследовали останки монстра, напавшего на фестиваль, и обнаружили следы использования Либеральной Материи…

— Либеральная Материя?! — воскликнула Магирука. — Но ведь её использование – величайшее табу!

Мгновение спустя она поняла, что перебила королеву, запаниковала и спешно извинилась. Но её никто не винил. Я тоже слышала о Либеральной Материи на лекциях – это магический инструмент, который применяется для ритуалов призыва.

В прошлом её использование вызвало бедствие, которое привело к гибели огромного количества людей. В отличие от обычных заклинаний вызова, Либеральная Материя использовала живых существ (а точнее, их ману – всю, до последней капли) в качестве источника энергии для призыва неизвестных существ. Иными словами, такой обряд требовал жертв – и тем больше, чем сильнее было призываемое существо.

Вспомнив о количестве пострадавших в происшествии, о котором нам рассказывали на лекции, я содрогнулась. Из-за запрета на использование Либеральной Материи, заполучить её в нашем королевстве было практически невозможно. Кроме того, за оборотом подобных материалов внимательно следили специализированные службы.

«Неужели Магирука чуть не стала жертвой?..»

Я вздрогнула и неосознанно взяла подругу за руку, желая убедиться в её тепле. На короткий миг Магирука удивилась, но, сообразив, о чём я думаю, с мягкой улыбкой положила свободную руку поверх моей.

— Это означает, что к происшествию причастна другая страна, — сказала королева. — Атакующие применили очень мощный предмет, поэтому с большой долей вероятности за нападением стоит теократия Эйнхольст.

Я знала, что Эйнхольст – это небольшая страна к северу от Алдии. Она была центром самой распространённой в этом мире религии, за счёт чего обладала огромным влиянием. Формально алдийские церкви относились к тому же вероисповеданию, но королевство Релирекс было для правителей Эйнхольста кровным врагом, которого необходимо стереть с лица земли. В учебниках древней истории встречались рассказы о неумолимой борьбе, которую вели друг против друга Эйнхольст Светлый и Релирекс Тёмный.

Алдия располагалась на полдороге между двумя странами, из-за чего оказалась втянута в их вражду.

— Почему вы считаете, что это их рук дело? — спросила Магирука.

— Потому что Либеральная Материя была создана именно в Эйнхольсте, — ответила королева. — При её использовании появляется существо, похожее на ангела из мифов. В их религии этот ритуал давно стал одним из таинств: верующие приносят своему богу в жертву людей или других существ, а иногда и самих себя, чтобы явить миру ангелов – и благодаря фанатизму это продолжается уже долгое время. Обряд вызывает крайнее неприятия во всём мире, поэтому Эйнхольст открыто не признаётся в его проведении. Но и запрета на совершение ритуала тоже нет… Трудно представить, чтобы другая страна обладала возможностями для проведения столь могущественного обряда…

— Вы думаете, целью атаки была принцесса, прибывшая в нашу страну без должного сопровождения? — спросила Магирука.

— Вполне вероятно, — кивнула королева с натянутой улыбкой. — Но власть имущие Эйнхольста и ко мне питают не самые тёплые чувства, так что, возможно, они надеялись убить двух зайцев за раз.

Воцарилась нервная тишина. Мы узнали, что королева получила свой титул Божественной Танцовщицы за разрешение ситуации, связанной с Эйнхольстом. Если коротко, Папа собирался объявить Релирексу вторую священную войну, совсем как крестоносцы из моей прошлой жизни, но союз Алдии и Релирекса, возглавляемый королевой, не дал этим планам осуществиться.

Что до первой священной войны, то она была крупным конфликтом, в который оказалось втянуто множество стран в регионе. Те события произошли настолько давно, что точку в войне якобы поставил сам Серебряный Рыцарь. Достоверность истории вызывает некоторое вопросы, но с тех пор ни одна из пострадавших стран не выказывала желания ввязываться в новые священные войны.

— И всё же, в настоящий момент нам нечего им предъявить… — сказала королева. — Мне бы хотелось, чтобы вы и дальше защищали Эмилию. И сама она говорила о том же… В общем, в качестве благодарности она решила пригласить вас в своё королевство. Принимая во внимание, что её визит в академию был инкогнито, ваши приглашения также не являются официальными. А ещё, по счастливому стечению обстоятельств, в академии скоро начнутся каникулы… Думаю, вы понимаете, да?

Королева пыталась сделать своё объяснение как можно более задорным, но концом её речи всё равно стал протяжной вздох.

«Это же были её истинные чувства, да? Они просто нашли предлог, чтобы оправдать приглашение. И почему именно перед каникулами?! Бог, это ты всё подстроил?! Ну-ка, признавайся!»

В расстроенных чувствах, я повесила голову.

— Письма, что я вам вручил, содержат более подробную информацию, — сочувственно сказал посланник, поднялся на ноги и вышел из комнаты. Мы устало посмотрели ему вслед, и мне стало его немного жаль.

«Раз это идея Эмилии, думаю, ей пришлось серьёзно напрячь свои связь, чтобы пригласить нас. И если мы не поедем – выходит, всё было напрасно…»

Я уставилась на письмо в своих руках и вздохнула.

________________________________________

Над главой для вас работал RedBay.

Спасибо, что читаете!