Вблизи границ Алдийского королевства расположилась небольшая страна под названием «теократия Эйнхольст». Как можно заключить из названия, государство представляло собой резиденцию преобладающей на континенте религии. В глубине знаменитого собора – символа страны, величественного образца церковной архитектуры – в настоящий момент сидело четыре человека.

Больше там, разумеется, никого не было. В эти покои допускались лишь Папа и четверо кардиналов, непосредственно ему подчинявшихся. Однако, отношения между кардиналами были далеки от идеала: говоря начистоту, они видели друг в друге злейших врагов.

В комнате повисла напряжённая тишина.

— Итак, Уважаемый Кардинал Переднего Кресла. Как вы собираетесь держать ответ за свой промах? — женщина, элегантно сидевшая за круглым столом, с усмешкой взглянула на мужчину напротив себя.

— Многоуважаемый Кардинал Заднего Кресла … Что вы подразумеваете под словом «промах»?

— Половина из предоставленных вам членов Корпуса Аннигиляции оказались полностью бесполезными, и в конце вы даже прибегли к применению Божественного Чуда, но, несмотря на все предпринятые меры, королева и принцесса, остались живыми и невредимыми. Едва ли можно найти более подходящее слово для описания вашего провала, не думаете?

Кардинал Заднего Кресла скрестила ноги, с её уст не сходила элегантная улыбка. Не в пример ей, Кардинал Переднего Кресла – грузный мужчина жадноватого вида – не мог подобрать нужных слов и напоминал загнанное в угол животное.

— Мне бы тоже хотелось услышать ваше объяснение, — вмешался в разговор мужчина, сидевший по левую руку от Кардинала Заднего Кресла. — Почему вы прибегли к столь жёстким методам? Это же был просто школьный фестиваль, организованный учениками.

— Хи-хи, вам это тоже кажется странным, Кардинал Левого Кресла? — спросила Кардинал Заднего Кресла с победной улыбкой.

Её завораживающий взгляд обладал непреодолимой силой, заставлявшей мужчин выполнять поручения кардинала любой ценой, даже во вред себе. Мало находилось тех, кто мог устоять перед её красотой и силой, но Кардинал Левого Кресла проигнорировал выпад и перевёл разговор в другое русло. Он был среднего возраста и телосложением более походил на воина, чем на священника.

— Это не обычные ученики, их нельзя недооценивать, — настаивал Кардинал Переднего кресла, по его лицу стекали блестящие капли пота. — Корпус Аннигиляции запланировал множество диверсий, но все наши планы оказались разрушены. Я никогда раньше не видел столь хорошо организованной охраны. В разгар фестиваля Принцесса-Ведьма даже создала огромного голема, что натолкнуло нас на мысль использовать неполный круг призыва нежити, но и эта задумка оказалась пресечена на корню. В конечном итоге, нам не оставалось ничего, кроме как призвать Божественное Чудо…

Пока он подробно рассказывал о неудавшихся планах, Кардиналы Заднего и Левого Кресел, не проронив ни слова, поглядывали на него с любопытством в глазах.

— Да, похоже, в академии приняли какую-то новую политику безопасности. Кажется, во главе фестиваля стоял Первый принц? Говорили, характером он вышел в глупого короля, но… Что, если это не так?

— Пусть вам не удалось воплотить Божественное Чудо до конца, трудно поверить, что его смогли одолеть четверо школьников. По всей видимости, слухи о проводимых принцам реформах, были правдивыми…

Двое кардиналов, казалось, поумерили свой пыл в критике Кардинала Переднего Кресла, и тот вздохнул с облегчением.

В этот момент заговорил молодой человек, сидевший от Кардинала Заднего Кресла по правую руку. Все остальные замолчали.

— Потеря Божественного Чуда сильно опечалила Его Святейшество.

Один короткий миг ясно указал расстановку сил между людьми, присутствующими в комнате. Молодой человек андрогинной внешности, известный как Кардинал Правого Кресла, сохранял спокойствие и собранность, явно идущую вразрез с его возрастом. Среди присутствующих он был единственным, кому была дарована привилегия общаться с Папой напрямую.

— Кардинал Переднего Кресла, продолжайте внимательно наблюдать за всем происходящим в Алдийском королестве.

— К-как скажете… Многоуважаемый Кардинал Правого Кресла, — ответил тот, вспотев ещё сильнее, чем когда двое коллег распекали его за провал на фестивале.

Кардинал Заднего Кресла смотрела на коллегу с ухмылкой, тогда как Кардинал Левого кресла, казалось, был погружён в собственные мысли.

— Кардинал Заднего Кресла, ваш отчёт.

— Да, Уважаемый Кардинал Правого Кресла, — кокетливо ответила она с довольным выражением лица. — В отличие от Кардинала Переднего Кресла, мне не свойственно терять самообладание и принимать необдуманные решения. Я предпринимаю все необходимые меры, чтобы склонить на нашу сторону того демона из королевства Релирекс, и выделю ему достаточно ресурсов на проведение операции. Он уже не в силах противостоять моему обаянию, хи-хи… В ближайшее время всё будет готово. Кроме того, я одолжила подаренного вами божественного зверя своему главному помощнику. Ведьма в настоящий момент ничего не знает о наших планах, так что я полностью оправданию ожидания. И ваши, и Папы.

— Хорошо, на этом можем заканчивать. Надеюсь, никто из вас больше не будет расстраивать Папу донесениями о своих неудачах, — сказал Кардинал Правого Кресла, не обращая внимания на попытки Кардинала Заднего Кресла задобрить его.

— Значит, Первый принц и четверо его друзей, да?.. — прошептал он так тихо, чтобы остальные трое не могли его услышать.

________________________________________

Над главой для вас работал RedBay.

Спасибо, что читаете!