Именно сейчас Ясухиро как никогда ощущал себя бесполезным. Сколько бы он не резал нукенина, сколько бы не протыкал — всё было без толку. Цунами, в отличие от него, хотя бы помогала отряду с лечением. Дайцуки воздвигал каменные стены и другие техники Земли для защиты команды. Навыков ниндзюцу у мальчика не хватало, чтобы нанести хоть какой-нибудь урон чудовищу под именем Какузу.

В данный момент фактически его нахождение здесь не имело смысла. Это заставляло его злиться. Никогда Кагуя так явно не ощущал себя балластом. Что ж… всё бывает в первый раз.

Ещё более обидным было то, что он очень плохо помнил этого персонажа при просмотре аниме. В его голове даже не отложилось, в чём заключалась особенность этой его странной техники. Единственное, что он припоминал, так это то, что его вместе с сероволосым напарником называли «бессмертным».

— Он не может быть неуязвимым! У каждой, даже самой сильной техники есть слабость! — пытался поддержать отряд Ацуши, запустив в чудовища с маской с жёлтыми метками несколько молниевых разрядов. — Нам только нужно её найти! Кха!

Его речь прервала ответная молния, вылетевшая из пасти того же самого существа, которого до этого прикрыло другое чудовище с синими пятнами на маске, отклонив атаку брюнета в сторону. Не успев уклониться, Учиха получил нехилую силу тока. Его тело несколько секунд билось в судорогах, а кожа на месте попадания опалилась до черноты. Когда конвульсии закончились, а дым перестал исходить, он без чувств упал лицом вниз.

— Хе… минус один, — проскрипел довольным голосом Какузу, сосредотачиваясь на остальных противниках.

— Нет! — воскликнула Цунами, подбегая к лежачему без чувств командиру.

На её пути выросла удлинённая рука нукенина, попытавшаяся схватить женщину. Однако она вскоре была разрублена подоспевшим Ясухиро. Конечность, естественно, сразу же восстановилась, но она хотя бы вернула себе изначальный размер, давая Сенджу возможность добраться до Учихи.

Опустившись рядом с ним на колени, Цунами перевернула брюнета на спину, голыми руками разорвала его куртку и тут же прильнула к груди, чтобы попытаться уловить биение сердца.

«Сердце не бьётся!» — пролетела у неё паническая мысль, заставившая всё внутри неё перевернуться. — «Нужно его запустить, пока не поздно!»

Будучи опытным ирьенином, способным даже в критической ситуации сохранять холодный разум, женщина тут же взяла себя в руки и принялась действовать, как полагается в подобной ситуации. Осложняло всё лишь осознание того, что под ней лежал не просто умирающий союзный шиноби, а умирающий близкий человек.

— Прикройте меня, пока я буду его спасать! — крикнула она своим товарищам, скрещенными прямыми руками уперевшись перпендикулярно левой части грудной клетки Учихи и начав делать быстрые толчки, прерываясь иногда на искусственное дыхание.

Остальные «Несущие» поняли её с полуслова. Дайцуки, Чин и Ясухиро буквально встали перед ней, закрывая её и Ацуши от полетевших в их сторону ниндзюцу Ветра, Огня и Молнии. Обладая Стихией Земли и имея неплохие защитные навыки, эта троица лучше всех подходила для роли «прикрытия».

С силой дважды вдохнув воздух вглубь Учихи, Цунами не переставала продавливать его грудную клетку в отчаянных попытках заставить его сердце биться вновь.

— Давай… Давай же! — нервно проговаривала она в процессе, раз за разом наваливаясь на его тело всем весом.

В тот момент, когда надежда, казалось, уже покинула отчаявшуюся женщину, Ацуши резко раскрыл глаза, сделал самый глубокий вдох в своей жизни и, повернувшись на бок, разразился диким кашлем. Облегчённо выдохнув, старшая Сенджу не сразу услышала, что брюнет начал что-то шептать, при чём повторяя одну и ту же фразу:

— Я понял… я всё понял… я всё понял!

— Что ты говоришь, Ацу? — приблизив ухо к брюнету, дабы иметь возможность расслышать его шёпот, она тут же, испуганно дёрнувшись, отпрянула, когда он практически закричал:

— Я понял! — вскочив на ноги и поморщившись от обугленной раны на боку, он немного успокоился и продолжил куда более тихо: — То чудовище защитило другого от моей техники Молнии. Я не видел, чтобы хоть один из них использовал больше одного вида стихии. Сам Какузу также не показывал родство с чем-то кроме Земли. Это значит, что если мы по одному избавимся от них, то сможем лишить его возможности использовать все пять природных образований!

— Хе… Вот, значит, как… — усмехнулся под маской нукенин. — А вы попробуйте до них добраться!

С этими словами существа, как по команде, начали уменьшаться в размерах, вновь превратившись в щупальца из нитей. Втянувшись в его спину, они оставили на свету лишь свои маски, устрашающе глядя на «Семёрку Несущих».

Почему-то именно сейчас безумная мысль прострелила голову Ясухиро. Вспомнив слова предателя, когда мальчик впервые пробил его грудь, вспомнив то, как главные герои из того сериала всеми силами старались уничтожить «его сердца», и сопоставив это с его теперешними действиями по защите своих «питомцев», Кагуя поделился со своими предположениями вслух:

— Ребята, а что если его слабое место — это его сердце? Если голову ему отрезать невозможно, от потери крови он не умрёт, а от ниндзюцу защититься с помощью масок, то почему нельзя пробить его сердце? Мы же ведь ни разу этого не сделали, верно?

Эту идею тут же подхватили остальные.

— Да… Можно попробовать! — воодушевился Дайцуки, впрочем, как и все остальные шиноби. — Сейчас он нам только облегчил задачу, убрав своих кукол!

Было отчётливо видно, как нукенин напрягся. Это, конечно, не помешало ему вовремя сложить печати и защититься от нескольких комбинированных мелких техник ребят с помощью укрепления кожи Стихией Земли. Дальше последовали более серьёзные дзюцу: переглянувшись с Джиромо, Ацуши выдохнул во много раз более мощную огненную технику:

— Стихия Огня: Великое Огненное Уничтожение!

— Стихия Ветра: Порыв!

Сарутоби в мгновение ока поддержал пламенный поток Учихи своим ветром, раздувая и увеличивая скорость и масштаб и без того монструозной техники. Сообразивший Чин опустил руки на землю, и вскоре конечности Какузу оказались захвачены в цепком сплетении вылезших под ним корней.

В такой ситуации выбраться живым было практически невозможно. Покрытый седьмым потом младший Сенджу с трудом, но сдерживал чрезвычайно сильного отступника. Тот изо всех сил пытался порвать путы, однако Мокутон оказался прочнее, чем он думал. А убийственное пламя всё приближалось и приближалось, отчего мужчина перестал брыкаться и с пугающим спокойствием уставился на огненный поток.

«Он что-то задумал. Он не мог просто так сдаться», — подумал про себя Ясухиро, решив пока не расслабляться раньше времени.

Огонь, настигший Какузу, ещё некоторое время бушевал вокруг. Когда техника, наконец, рассеялась, оказалось, что на месте мужчины ничего не оказалось. Ни тела, ни пепла… Ничего.

— Он… Исчез? — недоумённо уточнила Нишия, бегая глазами из стороны в сторону в надежде найти выжившего противника.

— Да не… — беспечно отозвался Чин, от усталости присаживаясь прямо на землю. — Вряд ли.

— После такого не выживают… — покачал головой Ацуши, будучи как никогда уверенным в своих словах. — Джи, посмотри с помощью сенсорики. Может он успе…

— Это было неприятно…

Стальной голос, полный раздражения, раздался около Чина, шею которого выбравшийся из-под земли нукенин сжимал всего лишь одной рукой. Вскинувшиеся товарищи младшего Сенджу чертыхнулись из-за неудачи, с волнением наблюдая, как стремительно синеет лицо парня от нехватки кислорода. Беспомощно болтая в воздухе ногами, он пытался выбраться из стальной хватки, но всё было тщетно.

— Раньше я хотел взять вас живьём, чтобы больше заработать. Но вы оказались назойливее, чем я думал. Поэтому сейчас же мне ничего не остаётся, кроме как убить вас…