Интерлюдия: Масиро выходит на ринг

В тот же день, после уроков, я оказалась в коридоре административного корпуса. Здесь было тише, чем в главном здании. Там ученики суетились, готовясь к фестивалю. Через окно я наблюдала за тренирующимися спортивными клубами — идеальная картина молодости.

Я тоже выкладываюсь на полную. Усердно работаю, прямо как они, — сказала я себе. Мысли уплывали к Аки.

Куда он подевался?

Как только уроки закончились, он сказал, что хочет подумать в одиночестве. И исчез. Я пыталась уважать его пожелания. Хотела пойти домой. Но его задумчивое лицо постоянно всплывало в сознании. В итоге я не смогла оставить всё на самотёк.

Кажется, с летнего фестиваля в моей голове стало больше пространства. С тех пор я могла наблюдать за Аки спокойнее. Это позволило мне кое-что заметить.

Как будто что-то смыкалось вокруг него. Или он слегка упустил из виду окружение. Он немного напомнил меня саму в моменты паники.

Главное, чтобы он не сделал чего-нибудь странного...

Я продолжала идти. И тут мой взгляд упал на плакат на переполненной доске объявлений.

«Король и Королева Невермор...»

Те самые конкурсы, из-за которых все в классе волновались. Отвратительно — голосовать за оценку внешности других учеников. Пошлое мероприятие для тупых нормисов. Так думала бы я раньше. Всеми силами пыталась держаться от этого подальше.

Но теперь всё было иначе. На мгновение я подумала: может, стоит участвовать. Попытаться победить. Хотя бы ради того, чтобы Аки видел меня чуть более привлекательной. Я размышляла о его мнении на этот счёт. И поняла — ему, скорее всего, это совсем неинтересно.

Однако Ироха-тян собиралась участвовать. Кажется, это дало Аки пищу для размышлений. Так что, может, и мне стоит набраться смелости. Подать заявку.

Я дочитала плакат. Он предлагал заполнить бланк и отнести его в Оргкомитет Невермор.

— А, Цукиномори-сан?

— О, привет, Цукиномори.

Из кабинета вышли две девушки. Окликнули меня. Я не особо знала никого в школе. Кроме людей из моего класса и Альянса. Обернувшись, я увидела сестру Сумирэ-сэнсэй, Мидори-сан, и Отои-сан.

— П-привет. Что вы здесь делаете?

— Мы в Организационном комитете Невермор, — сказала Мидори-сан. — Этот кабинет — наша база.

— Но на сегодня мы закончили, так что идём домой.

— Вы в комитете? Вау, Мидори-сан. Если кто и справится, так это вы.

— В-вы преувеличиваете! Это ничего такого.

— Ещё как. Такое чувство, что вам всё по плечу. Вы и в классном комитете, и в ученическом совете...

— Ну, вы не совсем ошибаетесь...

— Похоже, тебе просто сложно говорить «нет».

— Прекратите! Вы заставите людей думать, что меня можно уговорить на что угодно с помощью лести!

— Они уже так думают, — сказала Отои-сан.

С литературной точки зрения, Мидори-сан была бы моим главным кандидатом на роль приручаемой братты в додзинси. Не то чтобы я собиралась говорить ей об этом.

Лицо Мидори-сан стало ярко-красным — то ли от ярости, то ли от смущения. Она повернулась ко мне, пытаясь сменить тему.

— Цукиномори-сан! Вы же смотрели на тот плакат, не так ли? Вас интересует участие в конкурсе «Королева Невермор»?

— Что? О, нет. Только не меня.

— Правда? Вы как-то стали выглядеть ещё красивее в последнее время. Я подумала, что вы были бы отличной кандидаткой.

— П-правда? — сказала я. — Я слышала, что Ироха-тян участвует. Честно говоря, не знаю, были бы у меня шансы...

— Аки тоже участвует.

— Что? — я моргнула, глядя на Отои-сан.

— Он был здесь только что. Заполнил заявку.

— Погоди, Отои-сан! Я же предупреждала о конфиденциальности участников. Вы вообще слышали о неразглашении?!

— Ой, да перестань быть такой строгой. Цукиномори всё равно рано или поздно узнала бы, правда?

— Если бы это был бизнес, СМИ съели бы нас за утечку!

— Да, но это школа, так что всё норм.

Я не услышала ни слова из их разговора.

Аки подал заявку? Он участвует в «Короле Невермор»? Он говорил, что не интересуется, когда я спрашивала его в классе. Но что, если он передумал? Услышав, что Ироха-тян участвует? Потому что хочет с ней танцевать? Погоди, но это же не имеет смысла! Он не стал бы делать это, оставив меня в стороне. Если только именно поэтому он хотел подумать «в одиночестве». И попросил меня пойти домой без него...

— О, Аки участвует не в «Короле Невермор».

— Погоди, я это вслух сказала? — спросила я, приходя в себя.

— Сказала. Но звучало это как скоростная печатная машинка, а не человек. Словно вы были одержимы. Вы в порядке, Цукиномори-сан? — Мидори-сан выглядела слегка напуганной.

— О, я в порядке! Просто иногда впадаю в транс. — Я нервно рассмеялась. Не думаю, что большинство людей купилось бы на это. Но Мидори-сан, возможно, была достаточно добра, чтобы закрыть глаза. Она казалась той девушкой, которой можно навязать что угодно. — И что значит, Аки не участвует в «Короле Невермор»?

— То, что сказала. Он собирается переодеться девушкой и участвовать в «Королеве Невермор», — сказала Отои-сан.

— Чего? — я замерла. Кто бы не замер? Это не имело смысла. О чём думал Аки? Он что, с ума сошёл? — Погоди, а это вообще разрешено?

— В правилах об этом ничего нет. Но нашей председательнице это зашло, так что она дала разрешение.

— Мне это не «зашло»! Речь о том, чтобы наша школа подала пример. Бросила вызов гендерным ролям!

— Понятно. Тебе зашло.

— Только не вы, Цукиномори-сан! — взмолилась Мидори-сан, хватаясь за меня. Она определённо была сестрой Сикибу.

В любом случае, Аки в роли девушки...

Не было сомнений, что это ему не подойдёт. Мне нравилось его лицо, но я не могла сказать, что оно красивое. Поэтому не знала, что и думать. Но я любила его. И не могла отрицать — мне интересно увидеть новую его сторону.

— Но я не понимаю. Зачем ему участвовать в «Королеве Невермор»?

— Не знаю. Он что-то говорил о том, чтобы победить Кохинату.

— Победить Ироху-тян?

Аки вёл себя странно с тех пор, как мы увидели Ироху-тян за обедом. Она говорила, что будет участвовать, при этом вела себя как Канари-сан. Может, это часть его плана? Плана найти ей подругу, рядом с которой она может быть вредной?

— Он говорил, что никогда не выиграет «Короля Невермор». Но теперь думает, что у него есть шанс выиграть «Королеву». Это вообще-то уморительно.

— Если Аки говорит, что может выиграть, я думаю, он может.

— Ага, поэтому я не могу дождаться, что будет дальше. Клянусь, жизнь с ним никогда не бывает скучной.

Так Аки думал, что сможет победить Ироху-тян. Какой нормальный человек подумал бы, что сможет тягаться с самой красивой и популярной девушкой в школе? Идея должна была казаться смешной. Но не для Аки. В его утверждении была какая-то основа. Я просто знала это.

Погодите-ка. Если Аки выиграет «Королеву Невермор», что будет с танцем на вечеринке? Что, если Одзу выиграет «Короля Невермор», и они с Аки в итоге будут танцевать вместе?

— Мммгх...

В груди сгустилась мгла.

Было очевидно, что Одзу никогда не будет соревноваться со мной за Аки. Но я не могла отрицать — у них были особые отношения. Он уже занимал много мыслей Аки. И как девушка Аки я не была готова отдать ему ещё больший кусок пирога.

Если только...

— Можно у вас кое-что спросить, Мидори-сан? — сказала я.

— Хм? Конечно.

— Если мальчикам разрешено участвовать в образе девушек... то девочкам разрешено участвовать в образе мальчиков?

Глаза Мидори-сан расширились. Ей потребовалось мгновение, чтобы найти голос.

— Простите?

Возможно, для неё это казалось абсурдным. Но для меня это был логичный вывод: если Аки выиграет «Королеву Невермор» и я хочу с ним танцевать, всё, что мне нужно сделать — это выиграть «Короля Невермор».

— Конечно, разрешено.

— Отои-сан! Мы же даже не обсуждали это!

— У нас нет причин отказывать, верно? Речь о гендерных ролях или чём-то таком, да? Тогда мы должны разрешить и обратное.

— Д-действительно. Прецедент создан. И поскольку мои предпочтения не играют роли, это был бы правильный вывод. — Мидори-сан чётко выразила согласие.

Выглядело так, будто Отои-сан слегка принудила её. Но сейчас мне было всё равно. Важно было то, что у меня был мой билет. Билет для участия в конкурсе «Король Невермор».

Если бы Аки участвовал в «Короле Невермор», для меня в этом не было бы смысла. Но поскольку он участвовал в «Королеве Невермор», это был мой единственный выбор. И подача заявки — это ещё не конец. Мне нужно было сделать себя максимально привлекательной. И победить.

— Значит, решено. Я превращусь в красивого парня.

Я вложила всю свою решимость в информацию. Нацарапала её на бланке. И передала Мидори-сан, которая осталась стоять в ошеломлении.