Интерлюдия: Ироха и Отой-сан

— Как можно быть эгоисткой… и при этом никого не обидеть? — рыдала я, уткнувшись в плечо Отой-сан.

На ней был простой домашний костюм. А на мне — яркое праздничное кимоно. Пока она спокойно отдыхала дома, я веселилась на большом городском фестивале. А потом ворвалась сюда в слезах. Настоящий эгоизм. Жалкое зрелище.

Есть только два человека, перед которыми я могу быть такой. Первый — Сэмпай. Второй — Отой-сан. Она обняла меня, согревая теплом, и нежно гладила по голове. Она была мне как сестра.

— Что случилось? Обычно ты так не расстраиваешься. Держу пари, дело в Аки?

Я замерла. Кивнула. Потом резко помотала головой.

— Он при чём, да. Но виноват не он. Виновата я.

— Не вини себя. Успокойся и расскажи всё по порядку, — её голос звучал убаюкивающе, пока она гладила меня по спине.

— Ладно...

Буря внутри меня постепенно стихала. Разбитые осколки снова собирались в целое. Дыхание выравнивалось, слёзы на щеках высыхали. Я крепче обняла Отой-сан и выложила всё.

— Масиро-сэмпай так сильно его любит. Они сегодня вместе были на фестивале.

В памяти всплыла картинка. Сэмпай и Масиро-сэмпай на том огромном дереве. Она вся перепачкалась, забираясь наверх. А он показал ей самые большие фейерверки. Как они сидели, прижавшись друг к другу, глядя на небо... С любой стороны — идеальная пара.

— Но Аки же делает это из-за контракта? Они же не правда встречаются.

— Нет. Пока нет.

— То есть ты боишься, что они станут парой по-настоящему?

— Да! Ты видела, какая она милая? Неуклюжая, но изо всех сил старается. Я вижу её усилия и ненавижу себя за свою зависть.

Я хотела, чтобы Масиро-сэмпай была ужасной. Тогда я могла бы ненавидеть её честно. Кричать, чтобы она не забирала у меня Сэмпая.

Но она замечательная. Её сегодняшние старания сделали меня в моих же глазах в сто раз хуже. Потому что я сходила с ума от ревности, а она честно признавала свои чувства. Называть это «нечестным» — только глубже погружаться в омут самоотвращения.

Пока Отой-сан гладила меня по голове, мысли ходили по кругу. Выхода не было.

— Думаю, ревновать — это нормально, — сказала она. — Но ты же не ревнуешь, да?

— А могла бы.

— Что? Ты ревнуешь? — я отстранилась. — Никогда бы не подумала.

— А кем ты меня считаешь? — спросила Отой-сан с каменным лицом. — Я тоже человек. Конечно, иногда ревную.

— Значит, когда мы с Сэмпаем общаемся, ты...

— Не-а, — резко оборвала она, туша искру тревоги во мне. — Любовь — сплошная головная боль. Я не планирую влюбляться. Честно, я даже впечатлена, как вы с этим всем справляетесь.

— Хотела бы я быть такой же стойкой, как ты.

Но время не повернуть вспять. Стрелки часов идут только вперёд. Мне не вернуться в то беззаботное прошлое.

— Нельзя заставить себя не ревновать. Раз нельзя — не нужно и винить себя.

— То есть я должна простить себя за ревность?

— Скорее принять, что ты ничего не можешь с этим поделать.

— А...

— Если будешь честной, кто-то может пострадать. И ты ничего не сможешь изменить. Если все хотят разного, будет конфликт. У всех так бывает. Даже у взрослых. Спорят из-за работы, изменяют, дерутся за территорию. Понимаешь?

— За территорию?

Я не ожидала такого жёсткого примера. Это не про любовь или юность. Но из уст Отой-сан это звучало убедительно. Борьба за парня или за землю — в основе один и тот же эгоизм.

— Кажется, я тоже бываю честной с Аки. Прошу купить дорогих сладостей. Злюсь на его слова, хотя и не объясняю почему.

— Значит, ты понимаешь, что это немного неразумно?

— Конечно. Говоря объективно — да, неразумно.

— А ты не боишься кого-нибудь ранить?

— Имеешь в виду, боюсь ли я, что меня возненавидят?

— Что? — я уставилась на неё. Казалось, она без усилий вытащила наружу самую суть.

— Никогда не угадаешь, что кого-то ранит. Аки ведь ранил тебя? А мы-то знаем, он не хотел этого. Ты не можешь контролировать реакцию других.

Она была абсолютно права. «Не хочу никого обидеть» — это просто прикрытие. Красивые слова.

Правда была в том, что я не хотела, чтобы Масиро-сэмпай меня ненавидела. Я хотела, чтобы мы и дальше могли весело общаться.

— Да шучу я.

— Что?

— Ты добрая, Кохината. Поэтому тебе небезразличны чувствия Цукиномори и Аки. Но эта доброта заставляет тебя страдать. Так?

Я помедлила. — Наверное, да.

— Ты не хочешь никого ранить и не хочешь, чтобы тебя ненавидели. Думаю, тебе нужно начать с того, что поможет тебе почувствовать себя лучше.

— Хорошо, — покорно кивнула я, как ребёнок после истерики.

Я ждала, что она продолжит. Может, подскажет, как этого добиться. Надеялась, но без особой веры.

— Знаешь, насчёт «быть ненавидимой»... Я никогда об этом не беспокоилась.

Надежда во мне лопнула, как воздушный шарик.

— Я никогда не притворялась, только чтобы понравиться. Мы ладим только потому, что вам это не мешает. Если бы вы меня возненавидели — что ж, я ничего не могу поделать.

— У тебя стальные нервы.

Какая уж там стойкость — почти просветление. Мне до неё никогда не дотянуть. Она всегда казалась взрослой, но сейчас я поняла насколько. Это заставило задуматься.

Неважно, обижу я кого-то или меня возненавидят. Если быть собой — значит оттолкнуть других, я ничего не смогу с этим сделать. Я вспомнила, как Сэмпай говорил что-то похожее.

Он подружился с Одзумой, когда у того были проблемы, не смотря на мнение класса. Но сейчас не об этом. Суть в том, что Сэмпай и Отой-сан в чём-то очень похожи.

Хотелось бы мне быть такой же. Но у меня не хватало смелости сделать этот шаг. Я была слишком чувствительной с детства. Слишком поздно меняться.

Сэмпай тёплый и добрый. Он никогда не злится. Поэтому я могу быть собой и досаждать ему. Поэтому с ним мне безопасно.

— А что, если на самом деле ему надоело, как ты себя ведёшь? Ты об этом думала?

— Ты только что прочитала мои мысли! Это жутко!

— Да нет, ты просто как на ладони.

— Хмф. Это настолько логично, что не поспоришь.

— Но у меня вопрос. Ты боишься, что Аки увлечётся Цукиномори?

— ... Sí.

— И боишься, что он захочет от тебя отдалиться, потому что ты его достаёшь?

— Sí.

— В твоей логике дыры размером с вагон.

— Sí... Стоп, что?

— Все девчонки вокруг Аки в чём-то надоедливые. Включая меня.

— Нет, это не так! Они все милые!

Масиро-сэмпай — само собой. Но ещё Сумирэ-чан-сэнсэй, Мидори-сан, Отой-сан, Канари-сан... Томосака-сан не в счёт.

Короче, все они замечательные. По-настоящему надоедливая тут (наверное) только я.

— Как насчёт того, чтобы проверить эту теорию?

— Проверить?

— У тебя же есть актёрский талант. Ты можешь понять самую суть человека, верно? Тогда увидишь, что по сравнению с ними ты не такая уж и надоедливая.

— Притвориться ими?

— Ага. Может, чему-то научишься. Или нет, не знаю.

Её совет был спустя рукава. Со стороны это звучало бы как бред. Но Отой-сан знала о моих способностях. Она предложила решение, которое под силу только мне.

Когда я играю роль, я могу полностью изменить своё сознание, чтобы стать персонажем. Не просто скопировать голос, а коснуться самой его сути.

Что, если я использую это, чтобы лучше понять своих... соперниц? Может, я найду разницу. Пойму, почему Сэмпай отталкивает меня, а их держит рядом.

Я вытерла слёзы рукавом кимоно и изо всех сил попыталась улыбнуться. Хотела показать сестре, которая меня спасла, что я снова в порядке.

— Ладно, Отой-сан. Я попробую. Я стану каждой из них и посмотрю, как отреагирует Сэмпай!

— Вперёд. И расскажешь, что он скажет. Звучит забавно.

— Будет сделано! Аха-ха! Сэмпай обомлеет, когда я выйду на полную актёрскую мощь и не слезу с неё!

— Удачи. Но, кстати, триггернуло.

— Что?!

— Не скажу, что именно.

Она говорила о триггерных словах, даже когда я просила совета? Что, чёрт возьми, её триггернуло? Это неразумно. Как правила на стриминге: жёсткие, но размытые.

Но я всё равно была благодарна.

Спасибо, Отой-сан.

Завтра начинался новый семестр. И я была уверена — для меня он будет особенным.