Том 5. Глава 3: Только я преследую младшую сестру своего друга

Позвольте мне рассказать о случившемся чуть спокойнее и подробнее. Как только я вернулся домой, меня встретил такой громкий голос, что у меня чуть не лопнули барабанные перепонки.

— А-а-а!! Сэмпай?! Зачем ты вернулся домой так рано утром?!

Только по голосу я понял, с кем имею дело: Кохината Ироха. Она вышла мне навстречу в своей привычной школьной форме, надув щёки. У меня даже не было сил поблагодарить её за «охрану квартиры» в моё отсутствие.

— Ты так раздражаешь этим ранним утром. Перестань беспокоить соседей.

— На самом деле эти соседи — я, Масиро-сэмпай и Сумирэ-тян-сенсэй, так что всё в порядке~

— Это совсем не нормально. Беспокоить других — правило, которое действует даже в отношении друзей и семьи. Особенно Масиро — не стоит её будить, когда она спит или пытается уснуть. Однажды я застал её спящей на уроке, и тогда было очень опасно.

Я вспомнил, как Масиро смотрела на меня в ужасном настроении из-за сильного недосыпа. По спине пробежал холодок. К тому же внизу живут другие люди. Ты не забыл о них?

— Не уходи от темы! Ты вернулся так рано с… пакетом?

— Это сувенир от Отои-сан.

— Эх.

Я сунул пакет прямо в руки Ирохе, снял обувь и вошёл в квартиру.

— Ты встречался с Отои-сан?

— Ага.

— Э-э, а? Вы двое… в таких отношениях? Я имею в виду, она действительно производит впечатление влюблённой, но…

— Только не вздумай ничего себе надумать. Я просто разговаривал с ней о дне записи, и она попросила помочь донести багаж.

— Ааа, так ты был её мальчиком на побегушках… Ха-ха~ Что ж, зная сэмпая, я понимала, что всё не могло быть так просто! В конце концов, ты же вечный девственник девятого ранга!

— Хватит добавлять случайные цифры… Ну, просто скажи, что ты хочешь.

Я ни в коем случае не лгал. Так что всё должно быть в порядке. Кроме того, было кое-что ещё более важное, что до сих пор оставалось для меня загадкой. Давайте начнём с этого.

— А почему ты вообще в форме?

— А, вот оно что! Я пришла сюда, но тебя не было дома, и я почувствовала себя брошенной на произвол судьбы!

Вместо прямого ответа Ироха, несмотря на то что был не учебный день, продолжила говорить на своём дразнящем школьном сленге.

— Я дам тебе право преследовать меня, сэмпай!

Мм? Нет, наверное, мне просто послышалось. Да, наверное, так и есть.

— Итак, что мне делать с завтраком…

— Эй, ты можешь просто проигнорировать меня?! Не возвращайся к своей обычной жизни!

— У людей есть так называемая предвзятость в отношении нормальности, ясно?

— О-о-о? Значит, это произошло, когда я дала тебе разрешение следить за мной? То есть ты хочешь сказать, что привлекательность Ироха-тян заметна на социальном, психологическом и физическом уровнях!

— Откуда у тебя столько энергии в такую рань… К тому же это не объясняет, почему ты в форме.

— О, точно. Мне сегодня нужно в школу.

— Сегодня не обычный учебный день, и ты не состоишь ни в одном клубе, верно. Судя по твоим оценкам, это не дополнительные занятия.

— Я должна помочь с подготовкой к фестивалю культуры! Я пропустила половину дежурств из-за нашей поездки, так что теперь нужно отработать вторую. Ну, ты же знаешь, я отличница и всё такое~

— А, точно. Сразу после летних каникул у нас проходит фестиваль культуры. Думаю, в зависимости от выставки тебе придётся готовиться даже во время каникул.

— Разве тебе не нужно делать ничего подобного, сэмпай?

— Нет. Эти идиоты тратят своё время на сиюминутную радость, которая никак не поможет им в будущей жизни. Работают над тем, что в долгосрочной перспективе никому не принесёт пользы. У меня, с другой стороны, на это нет времени.

— Не слишком ли много ты отказываешь им в молодости?

— Ну, если быть до конца честным, никто не спрашивал моего мнения. Так что большинство вопросов уже решили другие ребята.

Мне даже не пришлось говорить, что мне лень участвовать. Они просто буквально ничего мне не давали делать. Если достигнете моего уровня — станете забытой всеми сущностью, от которой нет никакой пользы, — подобное покажется вам лёгкой задачей… Действительно, как эффективно.

Из-за того, что Масиро открыто заявила, что мы встречаемся, я на короткое время привлёк к себе внимание. Но проблема уже была решена. Я мог вернуться к прежней жизни, когда меня никто не замечал. Теперь, когда я об этом думаю, понимаю: не могу должным образом выступать в роли щита, притворяясь парнем Масиро. Из-за этого и получил предупреждение от президента Цукиномори.

— А чем занимается ваш класс, сэмпай?

— кафе-качалка.

— Э-э, что это за нишевое кафе такое?

— Устанавливаем тренажёры и раздаём специальные протеиновые коктейли.

— Что… разве это не довольно хорошо продуманная идея… Но как всё дошло до такого?

— Тот парень, самый популярный и общительный в классе, в последнее время заинтересовался тренировками. Не успел я опомниться, как у нас стало появляться всё больше учеников. И с этого момента всё пошло как по маслу.

Это тот парень, которому я раньше говорил, что Сумирэ нравятся мускулистые мужчины. Если бы моя жизнь была романом, он был бы моим одноклассником, о котором я почти ничего не помню. Кроме того, что он начал ходить в тренажёрный зал, чтобы стать более мужественным. Но тут же забыл о своей первоначальной цели — завоевать Сумирэ. И посвятил всю свою жизнь мышцам. Я имею в виду, если он счастлив и ведёт здоровый образ жизни, то, думаю, всё в порядке… верно?

— Уф, похоже, в этом мире много разных вкусов. Я думала, что наш класс делает что-то выдающееся, но, похоже, мы были довольно наивны.

— Ах да, Ироха, чем занимается твой класс?

— Кафе для горничных~ Моэ, моэ, кьюун~!

— Х-хорошо.

Мне кажется, этот жест устарел… Я не знаком с современными кафе для горничных и их традициями. Так что, возможно, всё осталось по-прежнему.

— Идея заключается в том, что вас будут обслуживать чопорные и классические английские горничные! Одежда будет настоящей, мы изготовим её из ткани, похожей на ту, что использовалась в те времена!

— Одежда может быть настоящей, но обслуживание будет фальшивым. Вас это устраивает?

— Нет проблем. Притворяйся, пока не получится! В моей голове всё уже идеально.

— Ну, ты отлично справляешься… так что, думаю, у тебя получится.

Как уже было доказано в ходе одного известного тюремного эксперимента в Стэнфорде, в зависимости от ситуации и роли действия человека могут полностью меняться. Чем больше играешь роль, тем больше становишься похож на неё. И это самое страшное.

Тем не менее, сможет ли она вести себя как опрятная и чопорная горничная? Если бы меня спросили, я бы однозначно ответил — нет… Так что же произойдёт, когда я закончу учёбу и наше общение прервётся? Чтобы в будущем не было конфликта между раздражающим поведением Ирохи и её миловидностью, мне действительно нужно сделать так, чтобы у неё появилось несколько друзей. Потому что это моя работа как «продюсера раздражающих ситуаций»… Ну, в любом случае, хватит об этом.

— Итак, как подготовка к открытию кафе для горничных связана с тем, что ты даёшь мне право следить за тобой? Я вообще не вижу никакой связи.

— А, точно! — Ироха ткнула указательным пальцем мне в кончик носа.

— У-Урк, как же ты меня бесишь…

— Я просто подумала, разве это справедливо, что я должна ходить в школу, а ты можешь сидеть дома? Я вся взмокну от тяжёлой работы, а ты наслаждаешься прохладой в своей комнате и читаешь мангу!

— Разве ты не делаешь это постоянно? Каждый божий день… каждый… божий… день…

— Вот. Именно. Поэтому… Я подумала, что могу поделиться с тобой этими горячими, страстными воспоминаниями, раз уж меня заперли в этом классе! Я не настолько демон, чтобы просить тебя о помощи, поэтому я дала тебе особое право преследовать меня!

— Что за логика такая… Но, в общем-то…

Есть причина, по которой я могу на это согласиться. Отои-сан велела мне следить за ней, чтобы узнать, с кем дружит Ироха. Я очень сомневался и колебался. Но если сама девушка даст мне разрешение, то всё будет в порядке, верно? Возможно?

— Да, почему бы и нет?

— А?

— У меня так и не было возможности познакомиться с твоим классом. А-а-а, как твой продюсер, я бы не отказался получить более подробную информацию об этом.

— А-а-а?

— Что?

Я заставил себя согласиться с этими словами. Ироха одарила меня довольно проницательным взглядом. Она ухмыльнулась, и это меня задело. Но в то же время в этом была своя красота, как в спорном произведении искусства.

— Какой беспомощный сэмпай~ Неужели ты так дорожишь временем, проведённым с Ироха-тян!

— Уф…?!

— Кто может тебя винить~ Мы были вместе почти каждый день на этих летних каникулах. Должно быть, тебе тяжело даже на один день разлучиться со мной! Я понимаю, я всё понимаю!

— Не строй из себя умника, придурок! Это не то, говорю тебе!

— Как редко ты бываешь так честен, хе-хе-хе~

— Я… Пора завтракать! Ты мне поможешь, а когда мы закончим, то отправимся в школу!

— Понятно, господин~ — она подхватила подол юбки, слегка поклонилась, как служанка, и вышла из комнаты.

Я смотрел ей вслед, не зная, что делать, когда кого-то преследуешь. Не найдя ответа, я просто пошёл за ней на кухню.

Атмосфера в школе в день, когда нет уроков, всегда особенная. Обычно в коридорах и классах слышны раздражающие голоса и крики бесчисленных учеников. Но сейчас здесь царит умиротворяющая тишина. Нарушаемая лишь стрекотом цикад и солнечным светом, падающим на асфальт. Казалось, будто неигровые персонажи не загрузились в сельской местности из 3D-игры.

То тут, то там можно было заметить учеников, которые пришли в школу, чтобы подготовиться к культурному фестивалю. На воротах висел огромный рекламный щит с надписью «Фестиваль Золотого Колеса». Это название нашего культурного фестиваля. Хотя оно никак не связано с названием школы. И, по-видимому, отражает мысль «Это такая морока, что я больше не хочу этим заниматься» первого человека, который его организовал… Серьёзно, кого это волнует.

Кроме того, поскольку я не особо интересуюсь школой, в которой учусь, мне потребовалась секунда, чтобы вспомнить название. Но наша старшая школа Ко:сай на самом деле является одной из лучших в округе. Несмотря на это, даже люди с большой разницей в социальном статусе (например, я и Ироха) могли учиться в этой школе. Так что, естественно, мы вместе вошли в школьные ворота — не совсем. Даже до этого мы не ходили сюда вместе.

[Ироха]

Эм, может, ты просто подойдёшь сюда? Нет никакого смысла идти вместе!

[АКИ]

Эй, не оборачивайся. Просто иди вперёд, может, чуть более неуклюже.

[Ироха]

Я удивлена, что ты можешь быть таким высокомерным, преследуя меня!

Верно. Всё это время, пока мы шли в школу, мы держались на безопасном расстоянии друг от друга — в десяти метрах. Ироха шла впереди, а я следовал за ней. Весь наш разговор происходил через LINE. Когда Ироха в полный голос раскритиковала мои явно гнилые мысли, я ответил просто.

[АКИ]

Преследователь никогда не будет идти рядом со своей жертвой.

Ну вот. Если уж я решил вести себя как сталкер, то буду делать это основательно… Или, что ещё важнее, я должен быть осторожен. Ведь президент Цукиномори может в любой момент обратить на меня внимание. Поэтому идти в школу вместе с Ирохой было слишком опасно.

[Ироха]

Боже правый! Теперь я даже не могу с трепетом в сердце идти в школу!

[АКИ]

Нам не нужно ничего подобного. Поторопись и заходи внутрь.

[Ироха]

Гр-р-р! Ты такой задира, сэмпай! Идиот, идиот!

Фигура Ирохи, идущей к коробке для обуви, становилась всё более размытой. Она что, только что… показала мне язык?

[АКИ]

Уже 9 утра. Не хотелось бы, чтобы отличница опоздала, верно?

[Ироха]

Фу! Угрожать мне такими извращёнными методами!

[АКИ]

Я продолжу преследовать тебя из библиотеки, пока работаю, так что увидимся позже.

[Ироха]

Гр-р-р… Ладно.

Хотя у Ирохи явно были претензии, она перестала сопротивляться и вошла в здание. Ну что ж… Я подождал немного, прежде чем последовать за ней. И тоже вошёл, не снимая уличной обуви.

Библиотеки в нашей школе открыты даже во время летних каникул. Сидя за столом у окна, я мог внимательно наблюдать за тем, что происходило в здании напротив. Как и в этой библиотеке, классы для первокурсников расположены на третьем этаже. Это делало место идеальным для слежки за Ирохой.

Судя по всему, во время каникул мало кто приходил в библиотеку почитать. Потому что там почти никого не было, кроме одного члена библиотечного комитета. Как только я вошёл, она почему-то подозрительно на меня посмотрела. На секунду я засомневался, не шпионка ли она, нанятая президентом Цукиномори. Но сразу же отбросил эту мысль.

Обязанности и расписание различных членов комитета на время каникул определяются до их начала. Я не знаю, как давно президент Цукиномори подозревает, что вокруг меня есть другие девушки, помимо Масиро. Но раз он предупредил меня сейчас, когда каникулы ещё в самом разгаре, то вероятность того, что контроль усилится после каникул, гораздо выше.

Вот почему я слишком осторожничаю с обычной участницей библиотечного комитета. Я могу пересмотреть это решение, если она всё-таки начнёт вести себя странно. Я включил ноутбук и начал работать.

Сегодняшняя цель — понаблюдать за окружением Ирохи… Однако одного этого было бы недостаточно, чтобы заполнить моё расписание. Чтобы эффективно использовать время, я взял с собой работу, которую могу выполнить в любой обстановке. В любом случае, здесь я могу сделать больше, поскольку Ироха меня не отвлекает.

Итак, я решил поработать над анонсом обновления для нового персонажа, которого мы создали в резиденции Канарии, — Кокурю:инкугэцу. Именно поэтому я запустил программу для редактирования. Это был персонаж в угольно-чёрной одежде, которая так и кричала: «Синдром старшеклассницы!». Но в её выражении лица было что-то самодовольное и раздражающее…

— Да, она действительно милая… Ах.

Глядя на рисунок Мурасаки Сикибу-сэнсэя для объявления, я случайно выпалил эти слова. Когда осознал свою ошибку, было уже поздно. Член библиотечного комитета одарил меня подозрительным взглядом.

Кто бы мог её винить. Тот, кто пришёл в библиотеку во время каникул, даже не стал читать книгу, а достал ноутбук. Уставился в экран, заполненный рисунками красивой девушки, и пробормотал «мило» — мог показаться только подозрительным типом.

Т-ты ошибаешься, ладно. Я здесь только для того, чтобы одновременно следить за Ирохой. Я точно не из тех отаку, которые улыбаются, глядя на 2D-рисунки… Ну, как бы я это ни формулировал, получается, что я какой-то извращенец.

А пока я просто сосредоточусь на своей работе. Так я и решил и снова повернулся к экрану ноутбука. Как вдруг на балкон класса, в котором она находилась, вышла Ироха. На ней не было привычных наушников. Она была в образе прилежной ученицы. Она помахала мне рукой.

— Хм?

В руке она держала свой смартфон. И, словно желая что-то сказать, указала на него. В этот момент я почувствовал, как в кармане завибрировал мой собственный смартфон… Входящий звонок? Ироха, да?

— Что случилось?

— Я подумала, что для того, чтобы ты мог тайно следить за мной, я буду продолжать разговор, пока работаю здесь~

— А-а-а?!

— Просто держи телефон на связи!

Эй, ты серьёзно? Нет, это может быть идеальным шансом. В этот момент на балкон вышли две девушки и похлопали Ироху по плечу.

— Без отлынивания~

— У тебя есть парень или что-то в этом роде?

Я услышал их голоса в трубке.

— Конечно, нет~ Я просто присматривалась, думала, сможем ли мы привлечь клиентов и сюда тоже.

— Понятно! Находясь на третьем этаже, мы не можем так же хорошо рекламировать себя.

— Да. Но если мы повесим здесь рекламный щит, люди, которые находятся прямо под ним, смогут его отлично видеть. Так у нас будет больше шансов.

— Вот тебе и Кохината-сан, какая же ты умная!

Молодец, что смогла так правдоподобно соврать в мгновение ока…

— Сэмп… Один мой знакомый всегда думает о таких вещах. Мне кажется, я начинаю думать так же, как он. Хотя мы не знаем, как это сработает.

— Этого уже достаточно! Я бы никогда не смог такое придумать.

— Да-да. Нам действительно не ровня Кохината-сан.

— Да хватит уже~ Я ни в каких клубах не состою, так что всё своё время посвящаю учёбе, вот и всё. Те, кто может совмещать и то, и другое, — настоящие молодцы~

— Кто ты такой, чёрт возьми?! …А.

Разница между той Ирохой, которую я слушал, и той, которую я знал, была слишком велика. Это заставило меня выпалить ответ. И снова я осознал свою ошибку слишком поздно. Член библиотечного комитета испуганно посмотрел на меня.

За окном группа девушек весело болтала, а ещё один парень громко кричал, ни к кому не обращаясь. Это плохо. Ещё один такой случай, и на меня точно донесут.

Кроме того, Ироха обращается со мной как с «приятелем» в присутствии одноклассников, ха. Ну, я ведь просто друг старшего брата, наверное? Я бы хотел, чтобы она представила меня как надёжного сэмпая, но… мне совсем не грустно от этого? Как ни странно, это заставило меня осознать, насколько эта обстановка отличается от её дома. Я не мог не почувствовать, что она принадлежит другому миру. Что между нами существует невидимая стена.

— Думаю, мне нужно поработать.

На этот раз мне удалось произнести это тихим голосом. Что спасло меня от убийственного взгляда члена библиотечного комитета.

Так прошло около двух часов. Занимаясь своими делами, я слушал, как Ироха готовится к фестивалю культуры. Их разговоры навели меня на несколько мыслей.

Во-первых, на неё полагаются как на сумасшедшую. Несколько девушек работают над костюмами горничных. Ещё одна ученица, вероятно, из художественного клуба, работает над рекламным щитом. Но всякий раз, когда они в чём-то затрудняются, обращаются за помощью к Ирохе. Каждый раз, когда она даёт какой-то совет, все удивляются и восхищаются. Не говоря уже о том, что Ироха всегда скромно реагирует на чрезмерную похвалу.

Во-вторых, она довольно навязчивая. Даже если её не просят о помощи, Ироха подходит к ученику, у которого возникли трудности, чтобы дать совет. Не говоря уже о том, что она общается даже с теми, кто не вписывается в кастовую систему класса. И делает это естественно, без принуждения.

В-третьих, взрослые доверяют ей. Их классная руководительница часто заходит в класс, чтобы узнать, как идут дела, или предложить помощь. И каждый раз она заводит короткий разговор с Ирохой, которая всегда относится к ней с уважением. По выражению лица учительницы я понял: Ироха пользуется её доверием.

— Я знал об этом раньше, но… она действительно отличница.

В качестве справочной информации я знал об этом уже давно. Но наблюдать за тем, как Ироха ведёт себя как прилежная ученица, было для меня в новинку. По какой-то причине я не мог не восхищаться этим. У меня было смутное ощущение дежавю. Эта обстановка странным образом напоминает что-то другое… Но я не могу понять, что именно.

Ах да, ещё кое-что, что привлекло моё внимание. Примерно через час после того, как я начал своё преследование… или, скорее, работу в библиотеке… то есть примерно на час раньше, рядом со мной у окна появилась ещё одна посетительница. Если бы мне пришлось угадывать, я бы сказал, что это была первокурсница.

У неё были каштановые волосы и довольно стильная внешность. Я решил, что она одна из тех «популярных ребят» в школе. Из любопытства я некоторое время тайно наблюдал за ней. Почти всё это время она смотрела в одну точку и что-то бормотала себе под нос.

— Кохината Ироха… Кохината Ироха… Кохината Ироха… Сегодня я точно разоблачу тебя!

Э-э. Что это такое? Что мне делать? Я и сам настроен довольно подозрительно, так что не могу ничего сказать наверняка. Но, глядя на неё… разве она не…

Настоящий сталкер?

— Ты совсем не милая… Нет, может, ты такая же милая, как я… или даже милее меня… Но даже если это так, я не могу просто смириться с этим!

Это какой-то ужасный способ ревновать. Может, это та самая [удалено], которую нанял президент Цукиномори…? Нет, здесь что-то не так. Когда я попытался рассмотреть её получше, она поймала мой взгляд.

— Хм? Что ты делаешь? Ты что, сталкер?

— Уж кто-кто, а ты не должна этого говорить!

Я не смог сдержать ответную реплику.

— Чт… — лицо девушки залилось пунцовым румянцем, и она нахмурила брови. — Ты что, грубишь?! Почему я сталакер, а?!

— Ты всё это время наблюдала за Иро… той девушкой, верно?

— А-а-а? О чём ты? С чего бы мне просто… Я имею в виду, я вроде как наблюдала за Кохината Ирохой, но… Я не сталкер… погоди, если подумать, то я вроде как и сталкер…

Хотя она яростно отрицала мои слова о том, что она сталакерша, чем дольше говорила, тем больше теряла уверенность. Было бы здорово, если бы она могла хотя бы минуту говорить то, что думает. Не меняй своё мнение несколько раз на середине предложения. Не говоря уже о мимике и поведении, за тобой действительно сложно уследить. Впрочем, мне всё равно.

— А ещё ты… Почему ты вдруг села прямо рядом со мной?

— Знаешь, я был здесь первым, кто сел за стол.

— А? О чём ты? Ещё недавно здесь никого не было.

— О, точно. Я забыл. В последнее время это случается нечасто, но на самом деле я не так уж заметен, так что…

Мне показалось, будто мне в грудь вонзился клинок. Напоминая о том, что я не популярный парень, которого все замечают. Если не считать Ироху, все остальные в «Альянсе 5-го этажа» — такие же второстепенные персонажи, как и я. Поэтому им гораздо проще заметить моё присутствие.

— А? Ах, прости, я не хотела тебя так обидеть…

— Да… Ты сказала только правду, так что у тебя точно не было злых намерений…

— Как же это раздражает!

Шатенка схватилась за голову и закричала.

— О, нехорошо. Я как будто играю здесь роль идиота. Хотя я и хотела подтвердить, что эта девушка преследовала человека. Из-за того, что она такая жизнерадостная заучка, я даже не могу уловить её настрой.

— И зачем ты преследовала эту Кохината Ироху?

— Не думай, что я её преследовала! Я её одноклассница, так что ничего страшного в том, что я немного интересуюсь ею и уделяю ей внимание, нет, правда?!

— Если ты её одноклассница, то почему сидишь здесь? Помоги своим одноклассникам, пожалуйста.

— Я. Не. Должна. Была! Потому что я работала в тот раз, когда Кохината Ироха этого не делала!

— То есть ты пришла в школу, чтобы фактически преследовать её? Не думаю, что это можно назвать «небольшим вниманием», знаешь ли…

— Заткнись! А ты, бродяга?! Работаешь в библиотеке на летних каникулах! Ты составляешь достойную конкуренцию в борьбе за звание самого подозрительного здесь!

Судя по всему, она поняла, насколько подозрительным было её поведение. Более того, она призналась, что следила за ней. Полагаю, она из тех, кто не умеет лгать? Это значит, что на самом деле она не связана с убийцей, которого подослал президент Цукиномори…

— Значит, ты первокурсница?

— Хм, теперь ты разыгрываешь карту сэмпая?

— Нет, не совсем… Хм.

Я присмотрелся к девушке. У неё были большие круглые глаза. Она идеально носила форму в стиле кэжуал, стараясь выглядеть стильно даже в мелочах. И излучала безумную ауру нормальности… Но я чувствовал, что она не лишена интеллекта. Она общительная девушка, но не тупая тусовщица. У неё аура человека, который наслаждается жизнью, но при этом обладает умом и силой воли… Прямо как Ваэда, или Кей Бой, или кто-то ещё (предвзято).

В любом случае, если она так заботится об Ирохе, то могла бы стать хорошей подругой… Может быть?

— Ну, думаю, сталкер — это уже слишком.

— Не игнорируй ход беседы, чтобы раскритиковать меня, ясно?!

Услышав, как я озвучиваю свои мысли, (отвергнутая) подруга Ирохи с трудом сдерживала слёзы.

— Хмф. Отношения сэмпай-кохай в школе — это смешно. Ты ведёшь себя как главный и высокомерный только потому, что родился на год раньше меня. В мире профессионального бейсбола есть новички, которые на два года младше, но добиваются большего, чем другие.

— Почему ты заговорила о профессиональном бейсболе? Тебе это нравится? Подожди, не обращай внимания. Я должен согласиться с тем, что, когда ты вступаешь во взрослую жизнь, один год ничего не значит.

— Именно. По результатам вступительных, промежуточных и даже выпускных экзаменов я занимаю второе место в рейтинге студентов. Обычный сэмпай не сможет превзойти меня по успеваемости.

— Уф, второе место, да? Это просто потрясающе.

— П-правда? Ф-фуфу. Ну, я этого и ожидала.

Она держится прямо, но не скрывает своего счастья. Да, она действительно слишком честна, и это ей вредит. Кажется, я не слишком хорошо разбираюсь в чертах её характера. Но, думаю, мне стоит просто наблюдать за выражением её лица, чтобы всё понять… Она быстро выходит из себя, но при этом честна, да?

— Второе место… в этом есть смысл.

— Ч-что?

— Я только что вспомнил, но Иро… Кохината-сан довольно известна как отличница, которая всегда занимает первое место, верно?

— Уф…

— Так вот почему ты следила за ней. Хотя я не понимаю, зачем тебе было следить за ней только из-за этого.

— Это… это не так!

В то время как я кивал в знак согласия и понимания, вспыльчивая и прямолинейная девушка вскочила на ноги. Стул позади неё упал на пол. Громкий звук наполнил тихую библиотеку.

— Она просто надоедала мне, поэтому я наблюдала за противником — правда, недолго.

— Не совсем. И перестань так кричать. Может, у нас и летние каникулы, но мы всё ещё в школе…

— …в библиотеке, верно?

— Именно. Видишь ли, ты правильно понимаешь… А? Почему у тебя вдруг изменился голос?

Голос, который, как ни странно, завершил мою фразу, не принадлежал вспыльчивой и честной девушке. Он был ниже, словно за десять лет голос стал выше… Кроме того, я знаю, что «возраст голоса» — это не совсем корректный термин. Но я часто использую его, когда даю указания Ирохе во время её выступлений. Например: «Не могла бы ты немного повысить голос?» или «Не могла бы ты понизить голос?». Отои-сан научила меня этому методу. Но сейчас важно не это.

Источник этого третьего голоса, который нас прервал, находился довольно близко. Хотя выражение лица вспыльчивой и прямолинейной девушки почти не изменилось, её цвет лица резко ухудшился.

— Ик…

— Подумать только, меня встретили два монаха, когда я пришла сюда после того, как один из членов библиотечного комитета обратилась ко мне за помощью. Может, мне стоит обучить вас двоих, прежде чем отпускать.

Все признаки вспыльчивости исчезли с лица девушки, превратив её в напуганную честную девушку. Нет, хватит уже об этом. С этого момента я буду называть её просто шатенкой-дзёсэйкай.

Так вот, прямо перед шатенкой-дзёсэйкай стоял учитель-демон. От которого исходила сила, способная ломать кости.

— Ка… К-К-Кагэиси-сэнсэй?! — от ужаса у шатенки отвисла челюсть.

Кагэиси Сумирэ, известная под прозвищем «Ядовитая королева», — учительница, которую боятся из-за её строгости и устрашающего давления. Если я скажу, что её боятся, то это будет верно для 70% учеников. Примерно 29% восхищаются ею, а 1% просто хочет, чтобы она их помучила. Однако никто не знает, что на самом деле она — иллюстратор Мурасаки Сикибу-сэнсэй, которая не может уложиться в сроки на 100%. Нельзя винить дзёсэйкай (каждый раз добавлять «шатенку» — слишком хлопотно) в том, что она испугалась.

— Кстати, что за отчёт вы получили?

Я не мог представить, почему мы спорим так громко. В конце концов, я начал спорить с дзёсэйкай всего несколько минут назад. Если подумать о том, сколько времени ушло у члена библиотечного комитета на то, чтобы дойти до кабинета директора и вернуться… то это могло быть только…

— Что кто-то подозрительный заглядывал в один из классов для первокурсников.

— Я так и думал…

Это были те самые обвинения в преследовании, которые обернулись против нас.

— Кроме того, Кагэиси-сэнсэй, у вас сегодня была работа?

— Да. Потому что в школе всегда есть ученики, даже во время таких каникул. Мы должны следить за тем, чтобы каждый день присутствовали как минимум два учителя. Сегодня моя очередь.

Понятно. В этом есть смысл.

— Но я не ожидала, что вы двое окажетесь теми самыми преследователями, о которых я слышала. Томосака Сасара-сан, я ожидала от вас большего.

— Эк…

Под пристальным взглядом Сумирэ дзёсэйкай — Томосака Сасара — стала ещё более робкой. Между нами повисло неловкое молчание.

— Я… я прошу прощения за то, что сделала что-то странное! У меня есть кое-какие дела, так что прошу меня извинить!

— Вау, погоди-ка!

Проскользнув мимо Сумирэ, Сасара выбежала из библиотеки. Сумирэ вздохнула, глядя ей вслед.

— Я думала, что она прилежная ученица, судя по тому, как она работала на занятиях и показывала результаты на экзаменах, но, похоже, она всё-таки немного странная. Какое разочарование.

— Она ударилась лицом о дверной косяк. С ней всё будет в порядке?

— Не говоря уже о том, что она сбежала, когда дела у неё пошли плохо, — это просто ужасно.

— Думаю, если её маска достаточно плотная, она не почувствует, как её проткнут, да…

— Итак, Акитеру-кун, на тебя тоже пожаловались. Что же такого интересного… Прости, какие ужасные планы ты вынашивал?

Мне показалось, что на мгновение её глаза заблестели. Наверное, ей до смерти надоело просто ждать в офисе. Поэтому она решила, что это удачный шанс отдохнуть, верно?

— Есть некоторые обстоятельства, которые я не могу здесь раскрывать, но суть в том, что в данный момент я преследую Ироху.

— Я бы с удовольствием послушала об этих обстоятельствах, понимаете?!

— Э-эй, режим учителя, режим учителя.

— Уоуваа?! О-Обоси-кун, может, перестанешь уклоняться от ответа, придумывая такие загадочные причины?

Когда я толкнул Сумирэ локтем, чтобы напомнить ей, что сейчас она учитель, она поспешно поправила сползающую маску. С нами находился член библиотечного комитета, но, к счастью, он был слишком далеко, чтобы заметить эту ошибку. Сумирэ взглянула на него, подошла ко мне вплотную и тихо заговорила.

— Кажется, ты довольно близко сошёлся с Ирохой-тян, но ты уверен в этом?

— О чём ты говоришь?

— Насчёт Масиро-тян. Ты ведь её фальшивый парень, не так ли. Ты рассказал мне об этом обещании, данном президенту Цукиномори, когда она только перевелась сюда.

— А, это. Президент уже предупреждал меня, так что я стараюсь быть осторожнее.

— Мне кажется, что эти слова и то, что ты сейчас преследуешь Ироху, не совсем соответствуют друг другу.

— Для этого есть веская причина. На самом деле я хочу, чтобы у Ирохи появились собственные друзья.

Я быстро объяснил Сумирэ то, о чём ранее говорил с Отои на море. Чтобы она не утратила свою раздражающую, но милую натуру даже после того, как мы все закончим учёбу. Я хочу сохранить эту раздражающую миловидность. И добьюсь этого, подружившись с ней. Это натолкнуло меня на мысль о том, что происходит вокруг неё, когда нас нет рядом. В то же время я сказал ей, что из-за сомнений президента Цукиномори нам с Масиро нужно больше притворяться парой. И что следить за ней — лучший способ достичь обеих целей.

Выслушав меня, Сумирэ скрестила руки на груди и кивнула в знак согласия.

— Ты определённо достаточно умён, чтобы придумывать такие планы, но результат в конце всегда оказывается отвратительным до невозможности.

— Я-я знаю об этом… Это просто самый эффективный способ решить проблему…

— Значит, ты заразил и Томосаку-сан. Какой же ты плохой мальчик.

— На самом деле я ничего о ней не знаю.

Я буквально в первый раз услышал её имя, когда его упомянула Сумирэ. Я едва знал имя Мидори, потому что она была лучшей на курсе, как и я. Но откуда мне было знать, кто был вторым на первом курсе.

— А? Значит, вы действительно встретились в первый раз? Серьёзно?

— Хватит вести себя так, будто это какой-то симулятор свиданий. Я не совсем понимаю, но, похоже, она по какой-то причине была сильно увлечена Ирохой.

— А, понятно.

— У тебя есть какие-нибудь зацепки?

— В конце концов, я отвечаю за преподавание математики в их классе. В те дни, когда я проверяю контрольные, я вижу, что Томосака-сан постоянно борется за оценки.

— Я прекрасно это понимаю…

— Хотя Ироха-тян выглядит совершенно незаинтересованной. Она просто продолжает улыбаться, и ей всё равно, проиграет она или выиграет.

— Это довольно неожиданно. Я был уверен, что Ироха будет горевать из-за поражения.

В конце концов, она постоянно пытается соперничать со мной по любому поводу.

— Может быть, только с тобой, Аки. Кто бы она ни была, она никогда никого не пытается превзойти. И, думаю, первое место по итогам учебного года для неё — это просто ещё один повод для радости.

— Это совсем не похоже на ту Ироху, которую я знаю…

— Думаю, это лишь доказывает, насколько ты особенный, Аки. Но сложно сказать, кто из них настоящая Ироха-тян, а кто — фальшивка. Ты это заметил? Когда мы играли в маджонг в «Альянсе 5-го этажа», только она сбрасывала мои танки.

— Хотя в эпизоде с маджонгом эффект не такой сильный, я понимаю, к чему ты клонишь.

Мы с Отои всегда внимательно следим за текущей ситуацией и не рискуем подобным образом. А вот Ироха постоянно безрассудно играет на опережение. Но что, если это не просто недостаток мастерства, а своего рода маневр?

— В игре, где победить может только один, она даже не пытается, понимаете? Такое ощущение, что она очень внимательна в этом отношении.

— Ну, в некоторые моменты она бывает милой.

Но что она чувствует на самом деле? Именно потому, что она была внимательной и чуткой к другим людям, она никогда не пыталась бунтовать против матери. Отдавать свою победу тому, кто хочет её больше. Не демонстрировать открыто своё счастье, когда ты на вершине. То же самое можно сказать и о её умении идеально перевоплощаться в разных персонажей. Возможно, происходит много других подобных вещей, которых я даже не замечаю.

Но если это так, то действительно ли этого хочет сердце Ирохи? Слушая Сумирэ, наблюдая за тем, как ведёт себя Ироха в классе… После всего этого я всё ещё чувствую желание вмешаться и помочь ей завести друзей. С которыми она сможет вести себя так, как ей хочется.

Пока я размышлял об этом, Сумирэ откашлялась. Думаю, она могла понять, о чём я думаю. Ведь мы столько времени провели вместе.

— Аки, я не против твоего вмешательства, но не забывай о Масиро-тян, ладно?

— Ч-что ты там про Масиро? Я не забыл о ней, просто сейчас не время об этом говорить.

Я искренне беспокоюсь за Ироху. Хотя это и не похоже на романтическую привязанность… Наверное. Кроме того, я уже рассказал Сумирэ о том, что Масиро призналась мне в любви. Так зачем ей меня об этом предупреждать?

— Т-тебе нужно остерегаться маленьких флажков, ясно… С моей точки зрения, мне будет больно, на чью бы сторону ты ни встал!

— Масиро — всего лишь фальшивый любовник, и Ироха тоже не такая. Если тебе хочется представить в своей голове любовный треугольник, то можешь это сделать.

— Ох… Эта поза, в которой я не могу полностью расслабиться, слишком сложная! — Сумирэ схватилась за голову.

В её словах есть смысл. Если это действительно превратится в поле битвы за любовь, она, как взрослая и наша учительница, не сможет никого поддержать. Я понимаю, как это тяжело. Но она могла бы избавить себя от многих проблем, если бы просто перестала постоянно об этом думать.

— Хм… это недоразумение определённо доставляет удовольствие. Однажды ты поймёшь правду, Аки. И я с нетерпением жду этого.

— Тебе это действительно нравится, Отои…

Примечания:

Ваэда / Кей Бой — отсылки к престижным японским университетам Васэда и Кэйо, чьи студенты часто ассоциируются с успешностью и стилем жизни.

Танки (タンキ) — в маджонге так называют плитки, от которых игрок готов избавиться, но которые могут завершить комбинацию у противника. Рискованная тактика.