Том 5. Глава 2: Только я получаю подарок от делового партнёра

[АКИ]

Как насчёт расписания записи на следующей неделе? Воскресенье подойдёт?

[Отои]

Прямо в конце месяца? Я не против~

[АКИ]

В тот день как раз летний фестиваль. Тот самый, у храма. С фейерверками.

[Отои]

А, кажется, помню~

[АКИ]

Вот я и подумал, что можем закончить запись и сходить.

[Отои]

Значит, после записи — на фестиваль? Вы, кажется, очень сблизились~

[АКИ]

А, нет, вообще-то я хотел поговорить с тобой об этом.

[Отои]

Мм??

[АКИ]

Скажи, ты скоро вернёшься?

[Отои]

Сегодня вечером приеду на автобусе.

[АКИ]

Понятно. Тогда свяжусь позже, когда ты устроишься.

[Отои]

Хм… Можем встретиться завтра?

[АКИ]

Завтра? Ты не устанешь после дороги?

[Отои]

Я посплю в автобусе, так что всё в порядке. Если что, поможешь донести вещи~

[АКИ]

Ладно… Что ж, я в твоих руках.

[Отои]

Очень хорошо~

[АКИ]

Кстати, во сколько встречаемся?

[Отои]

Хм… в 4 утра?

[АКИ]

Ты что, дьявол?

Этот разговор в LINE случился вчера вечером, после визита президента. Немного успокоившись, я лёг спать и выспался.

На следующее утро, когда звёзды ещё ярко сияли, я проснулся раньше обычного. В такое время Ироха, конечно, ещё спала. Меня не ждало классическое «Я здесь, чтобы досаждать сэмпаю с утра!». Поэтому я спокойно надел майку и сделал небольшую растяжку. Готовился к утренней пробежке.

Я собирался с кем-то встретиться. Зачем тогда бежать? Дело в том, что я мог совместить тренировку с встречей с Отои-сан. Самый эффективный способ.

На каникулах я бегаю по утрам примерно три раза в неделю. Если не впишу разговор с Отои-сан в это время, то не смогу выделить его в другом месте.

Кто-то может усомниться: встречаться с девушкой в промокшей футболке? Но вам не о чем беспокоиться. Ей всё равно.

В средней школе, когда мне пришлось встретиться с ней в костюме для косплея, она и глазом не моргнула. Думаю, она не будет возражать, даже если я приду голым… Хотя нет, это уже слишком.

Когда я вышел, небо было окрашено в смесь ультрамарина и жёлтого. Лёгкое тепло и прохладный ветерок. Пробежка обещала быть приятной.

Я никогда не думал, что буду встречать девушку после её возвращения в такой ситуации. Такие отношения можно понять неправильно, верно? Но зная нас с Отои-сан, уверен: ничего такого не случится.

Пока я буду действовать осторожно. Предполагая, что президент Цукиномори за нами следит.

Через десять минут я добрался до железнодорожной станции. В городе, ничем не отличающемся от других, в это время было пусто. Как в оазисе посреди пустыни, я сразу увидел Отои-сан.

— Я здесь.

— Ммм? О-о-о, доброе утро~

Отои-сан сидела на дорожном чемодане и смотрела в пустоту. Увидев меня, помахала.

— Давно не виделись… И что это за одежда?

— Что-то в ней странное~?

— Странно… совсем не по-летнему.

Она выпятила грудь. На ней была рубашка с короткими рукавами и шарф. Хотя утро было тёплым, шарф казался лишним. К тому же верхняя пуговица рубашки расстёгнута, открывая дерзкий вырез прямо под шарфом.

Пусть определится, жарко ей или холодно. Сколько бы мы ни встречались, её стиль всегда меня удивляет.

— Там, где я была, было довольно холодно~

— В такую жару? Куда же ты ездила?

— На гору Осорэзан.

— Мне кажется, вокруг меня стало слишком много жутких событий. Что с этим делать?

То же самое с тем обрядом в Кагэиси. Знаю, лето — время ужасов, но всё же. Гора Осорэзан в Аомори — известное мистическое место. Интересно, существует ли та река Санзу на самом деле…

Она говорила, что уезжает на летний ретрит, чтобы отточить мастерство пения… Судя по шарфу, так и было. Но Осорэзан — не самое типичное место для этого. Что ещё она там совершенствовала, кроме сверхъестественных чувств…

Пока я размышлял, Отои-сан достала свою любимую чупа-чупс, сняла обёртку и положила в рот. Потом посмотрела на меня под углом в 70 градусов.

— Потому что «Чёрный козёл» — это хоррор?

Она выдвинула ужасно случайную, но правдоподобную гипотезу.

— Говорят, пользователи S*nd притягиваются друг к другу. Слышала, команды, создающие хорроры, часто страдают от инцидентов в жанре хоррор~

— Не подпитывай мои кошмары, ладно…

Знаю, это всего лишь суеверие. Я совсем не боюсь. Но на всякий случай напомнил себе купить десяток духовных талисманов в ближайшем храме.

— Но даже если на горе было холодно, неужели нужно было возвращаться в шарфе?

— Стоит надеть, и снимать снова — такая расточительность~

— Так и думал. Ты как ленивец без чувства стиля.

— Интересное сравнение~ Запомню~

Безразличие, спокойствие, обычный разговор — всё как всегда. Как я и думал, ей было всё равно, в чём я.

Я уже говорил, что ей безразлично, во что я одет. Добавлю: ей всё равно и во что одета она сама.

— Что ж, к счастью, вокруг никого нет. Не будем выделяться.

— Хорошо, тогда пойдём в ресторан, где подают гюдон~

— А что насчёт семейного ресторана или караоке?

Я предложил другие круглосуточные заведения. В ответ Отои-сан лишь горько усмехнулась. Наверное, горько. Для большинства она выглядит невозмутимой, её лицо почти не меняется. Но мы давно знакомы, я научился угадывать её эмоции.

— Шум в караоке не самый приятный~ Особенно эти пьяные песни в полночь, не хочу это слышать~

— А, ну да. Бывает, такие парни врываются в чужие комнаты.

— Это было ещё в средней школе, да~

— Да… Думаю, для нас это тёмное прошлое…

— В конце концов, мы были хулиганами~

— Не думаю, что… Хотя, наверное, настоящий студент не стал бы петь караоке в полночь.

— Что ж, нужно учитывать обстоятельства. Бесполезно говорить о прошлом.

Лучше не скажешь. Зацикливаться на прошлом ужасно неэффективно. К тому же мы с тобой обещали уважать и защищать прошлое друг друга. Поэтому я позволил Отои-сан замять тему.

— Понимаю, караоке тебе не нравится. Но как насчёт семейного ресторана? Там тоже есть сладости.

— Я побывала в большинстве семейных ресторанов округа. Теперь мне это надоело~

— Какой роскошный образ жизни…

— К тому же я перепробовала все сладости в Аомори. Съем что-нибудь дома~ А пока хочется гюдона~

— За это время новых магазинов не открылось… Но понимаю. Ладно, пойдём в один из них. Я понесу твой багаж.

— Спасибо~

— Ого. Так вот оно что. У меня сейчас кости переломятся…

Она небрежно поблагодарила и указала направление.

— Прости за это. Но у меня есть компенсация, так что смирись~

— Компенсация?

Это что, сувенир? В полном недоумении я вернул разговор в прежнее русло. Но тут же почувствовал, как напряжение резко возросло.

— Я отдам тебе долю в моей компании «Тавава».

— Хм?

Именно так, как я и сказал. Её слова прозвучали как выстрел. Мне показалось, там было какое-то сильное слово… Тавава? Тавава…

Конечно, с такой скудной информацией мой взгляд автоматически переместился в определённое место. Вы понимаете, о каком месте я говорю, верно?

К тому же я ещё раз убедился: Отои-сан была одета легко. Её грудь была почти обнажена, я едва различал цвет нижнего белья… Честно говоря, это довольно большой размер. Настолько большой, что хочется недоверчиво вздохнуть.

— Что именно ты имеешь в виду?..

— Именно то, что сказала~ Ни больше ни меньше. Хочешь попробовать прямо сейчас~?

— Прямо здесь?!

— А, у тебя руки заняты, верно. Ну, ничего~ Можешь попробовать у меня дома~

— Ты оказалась более агрессивной, чем я думал?!

Она медленно, словно в целях самозащиты, сокращала дистанцию? Отои-сан приблизилась. Не говоря уже о том, что мой взгляд скользнул по предполагаемой «Тававе». Я на секунду отвлёкся.

В этот короткий промежуток она могла бы атаковать меня навыком, пробивающим блок, и нанести сокрушительный удар. В голове всплыла боевая система из суперпопулярного файтинга «Тэнтё:до».

Я по крайней мере постарался сохранять хладнокровие. Закрыл глаза, отчаянно пытаясь отстраниться. Мне нужен контроль. Это всё, чего я хочу.

— Не пытайся сбежать~ Если будешь слишком много двигаться, не сможешь укусить.

— П-подожди. Укусить? За что? Отои-сан, что с тобой, ты ведёшь себя…

— Странно, — хотел сказать я, но не смог договорить.

Что-то с силой затолкали мне в рот. Что-то мягкое, но в некоторых местах твёрдое. Оно приятно ощущалось на языке. Сладкое, но с кислинкой. На вкус почти как фрукт.

— Да, я привезла тебе сладости. Правда, они японские.

— Восхитительно.

Это был не просто фрукт. Это был настоящий фруктовый пирог. Когда я открыл глаза, Отои-сан смотрела на меня с обычным бесстрастным лицом. В её тонких белых пальцах была половина того, что она мне только что дала. Японский яблочный пирог с маслом и джемом.

— Правда? Судя по всему, это популярный сувенир в Аомори~

— О-о-о… Подожди, так это и есть та «Тавава», о которой ты говорила?

— Да? Здесь так и написано~

Она показала упаковку. На ней простым, но стильным шрифтом было написано «Тавава».

— Значит, это был бренд…

— А ты как думал~?

— Н-ничего особенного.

Как будто я мог дать честный ответ… Что я думал о том, как Отои-сан засовывает свой мягкий и упругий «фрукт» прямо мне в рот…

Зная её, она просто небрежно скажет: «Ха, Аки, ты говоришь странные вещи~» — и забудет. Тем не менее, даже если мы порой ведём себя отстранённо, она ни за что не даст мне потрогать свою грудь. О чём я только думаю, серьёзно.

— Ты и правда иногда сохраняешь странные мысли, Аки~… Ням.

— ?!

Ни один мускул не дрогнул на лице Отои-сан. Она расслабилась, будто мы говорили о погоде. От её действий я потерял дар речи.

Она мгновенно придвинулась ближе. Точнее, к «Тававе», которую я жевал. И откусила от неё?!

— Позволь отказаться от предыдущего заявления. Эта неопределённость между нами просто ужасает. «Тавава» отвлекла меня, у меня чуть не случился сердечный приступ. Буду начеку до конца разговора.

Мы перешли в ресторан гюдон. Сесть за столик на четверых. В столь раннее утро посетителей почти не было. Мы могли делать всё, что хотели.

Я заказал гюдон и поднял главную тему.

— Я очень хочу, чтобы у Ирохи появились друзья в её классе.

Теперь мой тон резко изменился. Я разговаривал не с сотрудником, который помогает с «Альянсом 5-го этажа». А с другом, которого знаю со средней школы. Который работает ради той же цели — защитить Ироху.

— Хотя, думаю, у неё много друзей~

— Это всё из-за её режима «образцовой ученицы». Хочу, чтобы у неё появились друзья, с которыми она могла бы вести себя так же раздражающе, как со мной.

— Наконец-то тебе это надоело, и ты пытаешься избавиться от этого?

— Нет, скорее наоборот.

Отои-сан выслушала, равнодушно хмыкнула и медленно моргнула. Будто ей было всё равно… Может показаться, она не согласна. Но такова уж Отои-сан.

Я позволил телу двигаться в такт нарастающей страсти, которую ощутил на море. Принял решительный вид, как президент США в фильмах.

— Я понял.

— Ооо~

— Эта её раздражающая манера… Нет! Именно из-за неё в ней есть особый шарм!

— Этот гюдон просто восхитителен~

— Послушай меня, пожалуйста…

— Да. Но он восхитителен.

Она принялась за порцию гюдона, которую нам только что принесли.

— Я ещё удивлён, что ты можешь есть что-то несладкое и называть это вкусным.

— Видишь ли, я должна заботиться о здоровье~

— Гюдон полезен для здоровья…?

— Белок или что-то в этом роде~ Кажется, я получаю много питательных веществ.

Это на 100% просто плацебо. Съев примерно половину, она, похоже, устала, отложила палочки и сделала глоток напитка.

— Так зачем ты рассказываешь мне о… любовных делах и прочем?

— Это не про любовь. Я говорю как продюсер.

До сих пор я считал раздражающее поведение Ирохи её слабостью, изъяном. Когда она молчалива — она чопорная, правильная, милая школьная знаменитость. Я думал: если Ироха покажет своё истинное лицо, все поклонники разбегутся. Поэтому я просто смирился с тем, как она живёт. Оставлял её такой — правильной, но…

— Теперь, когда я осознал её прелесть, я хочу ей поделиться. Не в том смысле, что все должны это принять. Но я надеюсь, у неё будет хотя бы один человек, перед которым не нужно носить маску…

— Понятно~ Вот почему ты хотел со мной поговорить~

— Именно. Как друг и, в каком-то смысле, продюсер Ирохи… не могла бы ты помочь составить план?

— Не припоминаю, чтобы играла такую роль, но, конечно, помогу~

— Отлично!

— На самом деле я тоже думала о будущем. О том, что будет после школы. Знаешь пословицу: «Отои-сан, наверное, всегда рядом».

Конечно, такой пословицы не существует.

— Так ты тоже об этом думала? С чего вдруг?

— Когда я увидела реку Санзу, представила, что это конец моей жизни~

— Значит, это влияние горы Осорэзан?

Я считал её самой взрослой и рассудительной в школе. Но, оказывается, внутри неё живёт старушка. Что ж, если её целью было обострить чувства для песен… Думаю, возросшая чувствительность означает успех.

— Чтобы у Кохинаты появились друзья? Проблема в том, что она сама, похоже, не слишком к этому стремится~

— Она во многом похожа на меня…

— Но разве не потому, что у неё есть уютное место — «Альянс 5-го этажа»? Где есть я, Цукиномори и другие. Как только они все уйдут, она, скорее всего, останется одна. Если мы сможем этого избежать, я буду спокоен. Тогда смогу спокойно вернуться в будущее.

— Не стоит вот так с бухты-барахты создавать научно-фантастическую обстановку, Отоэмон.

— Нравится, что ты сразу замечаешь такие вещи. За это тебе плюс. Хотя это и не важно.

Очень похоже на Отои-сан. Ей всё равно, 0 баллов или 100. В построении человеческих отношений ей нет равных.

— В любом случае, почему бы не проверить отношения Кохинаты с одноклассниками?

— У Ирохи?

— Ага. Не у нас, а в школе.

— А-а-а… Да, теперь, когда ты сказала, я понял. Она просто популярна, но не более того.

Вопрос в том, с кем у неё хорошие отношения. С какими девушками она общается, какие парни признаются ей в любви, кто приглашает её куда-нибудь после уроков. Если подумать, я на самом деле ничего не знаю об Ирохе в её классе. Я всего лишь друг её старшего брата, который живёт по соседству. Я не имею права так лезть в её личную жизнь.

— Есть ещё пословица: «Стрелять только в генерала — муторно, так что целься и в лошадь тоже».

И снова этого не произошло. Хотя я не стану её поправлять.

— Отношения в её классе… Ах да, у них есть чат в LINE. Ироху приглашали на летний фестиваль.

— Ха~

Я просто молча смотрел на Отои-сан. Она с невозмутимым видом помешивала гюдон палочками.

Я воспользовался моментом и спросил напрямую.

— Отои-сан… ты… не участвуешь… в одном из этих групповых чатов LINE… случайно?

— Не-а. Просто звучит странно. Мои одноклассники думают, что у меня нет смартфона~

— Вот оно что! Родственная душа!

— О чём ты~

После того как Ироха высмеяла меня за неучастие в «чатах LINE в классе», я наконец-то нашёл того, кто похож на меня. Видишь, Ироха? Я не один такой!… Хотя поиск оправданий для каждой мелочи — слабость человеческого рода. Но оставим это.

— Это главная причина, по которой я хотел с тобой поговорить. Я хочу убедить Ироху пойти на фестиваль с одноклассниками сразу после записи.

— По-моему, это сложно~ А зная Кохинату, она захочет пойти с тобой, верно?

— Вообще-то она хочет поехать с нами втроём.

— Да, наверное, это её искреннее желание. Тебе не кажется, что заставлять её идти с одноклассниками — неправильно?

— Конечно… Просто я нашёл причину, по которой не могу пойти с ней.

— Хм?

Отои-сан, не вынимая палочек изо рта, наклонила голову, ожидая пояснений.

Я объяснил ситуацию. О том, что президент Цукиномори предупредил нас. О нашем соглашении: я должен притворяться парнем Масиро, чтобы получить работу в «Альянсе 5-го этажа». Если я начну встречаться с Масиро по-настоящему, или с другой девушкой, или если люди просто подумают, что это так, — обещание будет аннулировано.

Выслушав моё объяснение, Отои-сан небрежно произнесла: «Понятно~». И заговорила так, словно что-то поняла.

— Но разве сама эта ситуация не проблема?

— Что это значит?

— Знаешь, я девушка. Мы с тобой на свидании и вместе едим гюдон.

— Я очень сомневаюсь, что он следит за мной в такую рань.

— Ну, думаю, я не настолько красива, чтобы заставить президента ревновать.

— Но ведь это неправда?

— Ты же знаешь, что я права. У меня волосы растрёпаны, а одежда в беспорядке.

Думаю, она полная противоположность стильной девушки. Не похожа на «популярную персону». Но если посмотреть с другой стороны… этот уклончивый, ленивый взгляд может быть причиной того, что она выделяется.

— Несмотря на то что ведёт себя как отшельница, Цукиномори довольно стильная.

— Да… я и сам так думал. Даже по сравнению с тобой.

— Ну да. Она молодец уже хотя бы потому, что носит серьги в старшей школе.

— В точку!

Хотя я знаю: внутри она всё та же Масиро. И знаю, что у неё не хватило смелости проколоть уши самой.

— То, как она укладывает волосы, как делает макияж… Всё это делает её, пожалуй, самой модной девушкой из твоего окружения, Аки.

— Но она никогда ни с кем в школе не разговаривает, кроме нас. А в выходные просто сидит дома… Я начинаю задаваться вопросом, зачем вообще было заходить так далеко.

— Может быть, как раз из-за этого?

— Что это значит?

— Как оружие? Если она настолько стеснительна, что даже не выходит из дома, то, вероятно, ей нужно оружие. Чтобы сохранять спокойствие, соблюдать дистанцию, защищаться от других.

— Понятно. В этом есть смысл.

С девушками как с живыми существами определённо сложно. Из-за таких внутренних установок они ведут себя совсем не так, как можно ожидать. Неудивительно, что Одзу было так сложно научить человеческому общению. Я и сам в этом не силён.

— В любом случае, я не думаю, что кто-то неправильно поймёт, даже если ты будешь тусоваться с такой нестильной девушкой, как я.

— Мне бы очень не хотелось соглашаться, но ради общего блага промолчу.

Я не смогла сдержать вздох.

— Хорошо~

— …Возвращаясь к теме. Если я пойду на этот летний фестиваль с Ирохой, и президент обратит на нас внимание — всё будет напрасно. В то же время я хочу, чтобы у Ирохи появились друзья, которые смогут оценить её, несмотря на её раздражающее поведение. Чтобы решить обе проблемы одновременно…

— Ты хочешь, чтобы Кохината пошла на фестиваль с одноклассниками. Но не знаешь, как её уговорить.

— Именно. Нам нужно учитывать её чувства. Я хочу объяснить ей, что мы не бросаем и не отталкиваем её. Но как её удовлетворить?.. Сам не могу найти ответ, поэтому мне нужно было чужое мнение.

— Я понимаю~

Отои-сан поскребла палочками по дну пустой миски, словно размышляя. Через несколько секунд, которые показались десятью минутами, она снова заговорила.

— Может, тебе стоит проследить за ней?

— Направление очень быстро изменилось.

— Я имею в виду, если ты не знаешь, как обстоят дела в её классе, то ничего не можешь сделать, верно? Может, ей не очень нравятся одноклассники? Ты же не хочешь подтолкнуть её к тому, чего она на самом деле не хочет?

— Ну да… Но…

Главное условие — чтобы Ироха нашла комфортную среду, где сможет быть собой. Я не могу усугубить ситуацию, пытаясь ей помочь. Тем не менее…

— Мне правда не нравится идея следить за ней.

— Ты просто должен присматривать, как отец. К тому же она постоянно врывается к тебе домой. Было бы справедливо, если бы ты время от времени делал что-то подобное.

— Теперь, когда ты это сказала… Погоди, нет, нет, нет.

Я решительно покачал головой. Есть вещи, которые не стоит делать, даже когда мы так близки.

— Какой ты честный парень~ Ну, это всё, что я могу сказать. Дальше сам.

— Понятно… И спасибо, что выслушала.

— Всё в порядке. Ты ведь поможешь мне донести багаж.

— Тьфу, так ты запомнила.

Даже если кажется, что она постоянно витает в облаках, в самые неожиданные моменты она может быть на удивление проницательной.

После этого я, как и обещал, отнёс багаж Отои-сан к ней домой. И купил немного «Тававы», прежде чем отправиться домой.

Когда я вернулся в квартиру, начало светать. Часы показывали семь утра. Подумав, что в это время Ироха могла бы напасть на меня, будь у нас учёба, я поднялся на лифте.

Примерно через сто секунд после того, как я открыл дверь…

— Я дам тебе право преследовать меня, сэмпай!

Эти слова ознаменовали начало моего социального угасания, которое длилось сто минут.

— Здесь не хватает контекста, поэтому сложно понять, о чём речь?

— Не волнуйся, я всё объясню. От удара мой мозг просто отключился и перестал функционировать.

Примечания:

Гора Осорэзан (恐山) — кандзи буквально означают «Гора Страха». Известное мистическое место в Японии, ассоциирующееся с загробным миром.

Река Санзу (三途の川) — в японской мифологии река, разделяющая мир живых и мёртвых.

Тавава (たわわ) — сленговое выражение, часто описывающее что-то мягкое, тяжёлое и упругое (обычно в отношении большой груди).

Отоэмон (オトエモン) — игра слов: Отои + Дораэмон (известный японский персонаж-робот из будущего).

«Этот крокодил умрёт через 100 дней» — отсылка к популярному японскому веб-комиксу/мему, где за крокодилом ведётся обратный отсчёт до его смерти.