Том 4. Глава 9. Младшая сестра друга для меня — всего лишь бикини

Работа шла невероятно гладко. После создания дизайна появились ключевые иллюстрации, арты для карточек, наброски. Сценарий обретал чёткие очертания. И всё — в наилучшем качестве.

Я лучше кого бы то ни было знал «Чёрного Козла». И понимал: под руководством Канарии всё это станет продуктом высшего уровня. Даже не видя результата, я уже представлял, как пользователи называют это шедевром.

Плюс искусственный интеллект, созданный Одзу. Он отслеживает прогресс игроков, обрабатывает тонны данных: вероятность выпадения персонажа, процент прочтения истории, оттоки. И рассчитывает идеальный игровой баланс.

С оставшимися ресурсами Одзу мог бы даже создать временный скрипт для проверки качества.

Со стороны могло показаться, что эту работу способны выполнить только профессионалы. Эти ребята из Альянса 5-го этажа — просто безумцы.

И поэтому я не мог не задаваться вопросами.

Достаточно ли я хорош, чтобы быть их путеводной звездой?

Разве профессиональный редактор вроде Канарии не раскроет их таланты лучше?

Разве у них нет более важной работы, чем то, что они делают для Альянса?

Что я могу сделать? Что-то, что могу сделать только я?

Кто я такой? Что я могу им дать?

Я. Я. Я.

Если я не смогу ответить, мне не будет места в этом мире. Конечно, если мой уход из Альянса пойдёт всем на пользу… Что ж, так тому и быть.

— Сэмпаааай! Посмотри сюда, у него странная форма!

— Ага.

— Ого, здесь даже гигантский краб есть! И он угольно-чёрный! Разве крабы не красные?

— Ага.

— Ахахаха! Эта морская звезда такая отвратительная, что почти милая! Прямо как пьяная Сумирэ!

— Ага.

— …Сэмпай, ты вообще меня слушаешь?

— Ага.

— …………

— Ага.

— Ты так ждал, когда Ироха-тян появится в своём милом купальничке, что просто выпал из реальности? Серьёзно, сэмпай такой извращенец?..

— Да…

— …………

— Ага.

…………

— Да…

— Может, ты уже успокоишься?!

— Ого?! Что ты делаешь!

Внезапно что-то шлёпнулось мне по голове. Вслед за этим раздался возглас Ирохи. Я оттолкнул то, что прилипло к лицу. Увидел брюшко той самой морской звезды. Фу.

— Почему ты витаешь в облаках! Ты забыл, для чего мы здесь!

— Эм… для чего?

— Для прибрежной рыбалки!

— Подожди, что?

Наконец до меня дошло. Я стоял у кромки воды, сжимая в руке что-то похожее на гарпун. В корзине у моих ног уже лежала куча ракушек и крабов.

— Разве не ты сам это предложил? «Мы сделаем всё, что в наших силах», верно?

— Но почему именно рыбалка?

— Свежими морепродуктами мы выразим признательность остальным! — таков был наш лозунг последние три дня.

— Мы это обсуждали… Но они, может, и свежие, а можно ли их есть?..

— …Не уверена.

Я посмотрел в корзину. Эти твари сильно отличались от тех, что в супермаркете. Они могли быть ядовитыми. Лучше не рисковать.

Ироха кивнула, подняла корзину и вывалила её содержимое обратно в воду.

— Проваливайте!

Если подумать, мы никогда не относились к этой рыбалке всерьёз. Это было просто отвлечение. Все остальные сейчас усердно трудятся. А нам с Ирохой казалось странным просто наслаждаться летом… Ну, кроме Масиро, которая сражалась на своём фронте.

Мы решили сделать всё, что в наших силах. И, обдумывая идеи для «страховки», подумали — а почему бы не поднять всем настроение? Принести свежих морепродуктов. Вот мы и отправились на рыбалку…

Но, судя по всему, я действительно слишком глубоко ушёл в себя.

Прошёл день. Потом ещё один.

Каждый раз, когда наши товарищи демонстрировали новый виток мастерства, моё напряжение падало всё ниже. Жалкая история.

Я завидую прогрессу в «Чёрном Козле», к которому даже не причастен. Но дело не только во мне. Это контент, созданный всеми участниками Альянса. Он изначально не был моим. Так что я даже не имею права расстраиваться, что его у меня «забрали».

— Хааа…

— Что это у тебя за лицо такое, сэмпай! Ну-ка!

— А?! Эй, придурок.

Стоя в воде, Ироха пнула ногой. Брызги попали мне в лицо. За несколько дней её рана полностью зажила. Она снова могла нормально ходить. Я скривился, почувствовав соль на губах. Увидев это, Ироха широко ухмыльнулась.

— Вот что ты получаешь…

— Ты…

— Сам виноват, сэмпай. Ты наедине с суперкрасавицей Ирохой-тян, но всё равно витаешь в облаках.

— Прости, что показалось, будто я тебя игнорирую… Но я ничего не могу поделать. Нужно о многом подумать.

— О внедрении нового персонажа?

— Ага…

— Гр-р-р… Сэмпай, у тебя есть минутка?

— ?

Ироха огляделась и понизила голос. Хотя это был частный пляж, и нас всё равно никто не видел, она неуверенно взяла меня за руку.

Что с ней такое? Я гадал о её намерениях и молча последовал за ней. Мы подошли к скалистому выступу под прямым углом к дому. Здесь нас точно никто не мог увидеть.

— Э-эй, Ироха, что ты задумала?

— Просто сядь вот сюда, сэмпай.

— Х-хорошо.

Почувствовав странное давление, я сел на ближайший камень. Поверхность была неровной. Пришлось тщательно следить за равновесием. Это оказалось неожиданно сложно.

И как только я с этим справился, лицо Ирохи оказалось прямо передо мной.

— ?! Ч-что это?

Даже я слышал, как дрогнул мой голос от неожиданности. Ещё недавно я мог спокойно находиться так близко к Ирохе. На расстоянии, где чувствуешь её дыхание. Но сейчас это полностью выбило меня из колеи.

Но на этот раз я не мог растеряться. Я должен был сохранять спокойствие. Даже когда она так приближалась. Будто собиралась врезаться в меня.

А затем заговорила. Тоном некой бессмертной красавицы, которую боятся за её силу.

— Мои братья. Открой свою тьму и смешай её с моим угольно-чёрным пламенем.

— Хм?..

— Другими словами, если у тебя есть что-то, что гложет, поговори со мной. Я постараюсь помочь.

— Зачем нужен перевод с вымышленного на нормальный… Нет, подожди.

Что это за чувство дежавю? Как будто я уже видел и слышал это… Как некий персонаж…

— Это Кокурюинкугецу. Ты ведь рассказывал мне о ней, верно? Чтобы я потренировался.

— А… понятно. Так это она.

— Именно. Основной сценарий был ещё не готов. Ты просто поделился со мной своими представлениями о том, как она должна говорить.

Пока все усердно работали, это было единственное, что мы могли сделать. Раз сценарий готов, запись должна была начаться со дня на день. Ирохе нужно было готовиться к роли.

Хотя наша звукорежиссёр Отои-сан, скорее всего, будет ворчать, что её вызвали в такую жару… Мне придётся приложить все усилия, чтобы её уговорить. Я уже придумал новый способ подкупа.

— …Но почему ты так говоришь, Кокурюинкугецу? Ты предлагаешь мне поделиться проблемами, но у меня их вроде бы и нет.

— Глупая ложь!

Шлёп!

— Ай… подожди, тебе не больно?

Удар пришёлся не по лицу, а по макушке. Ощущение влаги на коже уже начинало раздражать.

— Ты не овладел тьмой. Ты отвергаешь помощь и доброту этого господина? (Не глотай это. Просто скажи мне что-нибудь).

— …Как долго будет длиться эта ролевая игра?

— Пока ты не перестанешь притворяться?..

Какая-то новая техника, чтобы вывести меня из себя? Что ж, если она лучше вживётся в роль, конечный продукт будет качественнее. Ладно.

— Ты так говоришь, но на самом деле проблем-то и нет.

Все в Альянсе 5-го этажа — гениальные и талантливые люди. Они намного превосходят меня. Поэтому я должен прилагать ещё больше усилий.

И всё же я сомневаюсь. В том ли направлении двигаюсь? Не могу ли сделать больше? Не упускаю ли что-то?

Такие мысли роятся в голове.

— Я давно об этом думаю.

Просто на этот раз их было особенно много.

Ироха внимательно слушала моё бормотание. А затем одарила меня улыбкой той самой бессмертной красавицы.

— Ты, что царствуешь над цветущими растениями. Прикоснулась ли твоя рука к ядовитым шипам? (Значит, ты впал в панику, окружённый гениями, не так ли?)

— …Паника… Наверное. Я планировал найти чёткое решение, но не смог.

— Не стоит завидовать цветам. Твоё тело обладает божественной красотой, что расцветает внутри (хотя я почти уверена, что сэмпай и так достаточно необычен).

— В каком смысле? Во мне нет ничего особенного. Я готов к замене в любой момент. Как только моя потребность для Альянса исчезнет, исчезну и я. Если это будет наиболее эффективным решением, я соглашусь без колебаний.

Нет, когда придёт время, мне придётся сделать этот выбор.

Мы, люди, хрупки и несовершенны. Даже те, кто действует из благородных побуждений, рискуют скатиться к злу ради собственных убеждений. Даже руководство компании под началом диктатора вынуждено мириться с жестокостью.

Даже самые благородные не упустили бы шанса укрепить своё положение. Получить хоть какую-то страховку.

Вот почему я каждый день напоминал себе: если я пойду по этому пути, то стану никчёмным. Если я сосредоточусь на поиске своего места, то в конце концов сверну не туда. Окажусь рядом с теми никчёмными людьми, которые живут неэффективно.

Так я думал.

— …Так и должно было быть…

Это разрушительно. Для моей философии.

Это тоже часть плана Канарии? Ловушка, чтобы я провалился в бездну саморазрушения?

Все мои слабости, грязные осколки души, которые никто не должен видеть, начали вырываться наружу.

— И всё же, даже продемонстрировав все свои навыки, я чувствую досаду.

Почесав щёку, я пробормотал.

— Сэмпай…

— Ах, прости. Я не собирался жаловаться.

По сравнению с тем, что было год назад, обстоятельства изменились. Одзу значительно продвинулся в восстановлении коммуникативных навыков. Теперь он может открыто выражать эмоции. Проблема Мурасаки Сикибу-сэнсэй тоже решена.

Отклик на «Ночь, когда кричал Чёрный Козёл» стал лучше. Как и оценка других авторов. Другими словами, их гениальность признана в профессиональном мире.

И тем не менее…

— Глядя на работу Канарии-сан, я подумал, что, возможно, во мне вообще не было нужды.

Я попытался произнести это вслух. Слова вышли более гладко, чем ожидал.

— Я имею в виду, Канария-сан — редактор мирового уровня. Возможно, никто другой не справился бы. Но если говорить просто о продюсере примерно её уровня… Он легко мог бы занять моё место в нынешнем Альянсе.

Раз начав подбирать слова, я уже не мог остановиться. А поскольку я долго сдерживался, они лились грязным, быстрым потоком.

— Но эти мысли просто проносятся у меня в голове. С тех пор как я продвинул их так далеко, другие продюсеры стали проявлять к ним интерес.

Хотя я понимал, что веду себя как последний эгоист, я не мог остановиться.

— Серьёзно, что за убогое и грязное мышление. Это совершенно невыгодно для Альянса. Это просто неэффективный эгоизм. Или, другими словами… ревность, ха-ха.

В конце концов я выложил всё. С другой стороны, просто выговорив это, я почувствовал облегчение. Хотя это ничего не меняло.

— Сэмпай…

Видишь, даже Ироха не знает, как реагировать.

— Просто забудь. Я ничего не говорил.

Я хотел выйти из неловкой ситуации, но…

— … (Качает головой).

Ироха лишь тихо покачала головой. Она безжалостно опровергла мои слова. Крепко сжала кулак у молнии своего пляжного топа. А потом…

— Твоё тело вылупилось из кокона, и я, великий, счастлив стать свидетелем этого, братья мои (спасибо, что поделился со мной).

Ироха мило улыбнулась и продолжила.

— Мой слуга, живущий во тьме, твоё тело бесчисленное множество раз излучало свет (для меня сэмпай — это тот, кем я восхищаюсь!).

— …Значит, это была ошибка. Посмотри на меня — я весь такой слабый и грязный.

— …………

Несмотря на её слова, я продолжал ненавидеть себя. В ответ она грустно прищурилась. Кажется, она поняла. Какие бы слова ни подбирала, я их не приму.

На самом деле, мне казалось, что что бы мне сейчас ни сказали, я не смогу остановить этот поток самобичевания.

— Понятно… —Однако я подготовила контрмеру.

Ироха ухватилась пальцами за молнию на своём топе.

— Наслаждайся!

С такой решимостью, будто была сломана какая-то запретная печать, она сняла его одним движением.

— Ч-что... э-э-э?

На секунду я задумался, какая реакция была бы уместной. Не в силах понять, что задумала Ироха, я просто стоял с открытым ртом.

Первое, что бросилось в глаза — ослепительная белизна. Солнечный свет рассеивался из-за скал. Хотя была лёгкая тень, я прекрасно видел, насколько белой была её кожа.

Я и раньше это замечал. Когда она прислала то нелепое фото. Но на Ирохе снова было бикини яркого лимонного цвета. Оно идеально ей подходило под это палящее солнце.

У неё был идеальный баланс. Стройные ноги, тонкая талия, подтянутый живот. Её фигуре позавидовали бы и некоторые фотомодели.

Область груди была именно такой, как я и представлял… Я мог прикинуть размер по тому, как она прижималась ко мне… Конечно, не поймите неправильно. Я не представлял себе, как это выглядит, каждый день или что-то в этом роде.

Просто таков мыслительный процесс у такого подростка, как я.

Короче говоря, они были весьма внушительными.

Ну, в общем, мои личные мысли сейчас не так важны. Так что позвольте выразить их одним простым предложением:

Прямо здесь находилась большегрудая старшеклассница в бикини. Конец.

— С-сэмпай... если ты будешь так молчать, то даже мне станет неловко...

— А? А-а, прости. Но я не знаю, что сказать в такой ситуации...

Она любезно предстала передо мной в купальнике. Но я даже не понял, почему именно сейчас. Она накинула на плечи спасжилет и смущённо отвернулась, слегка покраснев.

Если ты покажешь такую реакцию, то такой чистокровный девственник, как я, умрёт от сердечного приступа. Она вообще это понимает?

— В школе меня считают очень симпатичной, знаешь ли.

— ...я это знаю?

Кроме того, с каких это пор у неё пропал стиль речи Кокурюинкугецу? Теперь передо мной была обычная Кохината Ироха.

— Все парни в классе смотрят на меня влюблёнными глазами. Говорят, что я самая милая на свете.

— Масштабно, ничего не скажешь.

— Кстати, занятия по плаванию раздельные. Так что ни один мальчик никогда не видел меня в школьном купальнике.

— Понятно… Хотя я не понимаю, какое отношение это имеет к делу.

— Кстати, Онии-тян тоже его не видел.

— И что именно ты пытаешься сказать?

— П-правда… Я не могу в это поверить. Ты не поймёшь, даже после всего, что я сказала?!

— Как будто я бы стал! Если хочешь, чтобы я понял, просто скажи прямо!

— Ну ладно! Я показывала это только сэмпаю! Мой… купальник!!!

Ироха закричала на меня, крепко зажмурившись. Её лицо пылало, губы дрожали. Но она всё равно подняла руки в жесте «Посмотрите на меня!».

— Теперь ты уже не обычный!

— А?

— Ты смотришь на то, чего не видел ни один парень в школе! Пока все фантазируют, как мило выглядит Ироха-тян в купальнике, сэмпай видел это вживую! Значит, ты занимаешь первое место в рейтинге! Это нельзя игнорировать!!!

Софистика была не к месту. Логика — одна из худших, что я слышал за последнее время.

Тем не менее, судя по её действиям и словам, я чувствовал: Ироха изо всех сил старалась меня подбодрить. Если отбросить возможную привязанность и романтические чувства, это было просто проявление заботы.

Серьёзно, если кохай так внимательна ко мне, то какой же я никчёмный сэмпай.

— ...спасибо.

Я почесал щёку и отвёл взгляд. Искренне поблагодарил её.

Хотя это было ужасно неловко, я не хотел сдерживать свою благодарность из-за этого.

— Похоже, мне было так тяжело на себя смотреть, что даже тебе пришлось меня подбадривать.

— О чём ты? Мне тоже было приятно это сделать.

— ...Неужели я совсем тебя не слушал?

— Вовсе нет. Просто ты никогда не просишь награды за всё, что делаешь. Если бы ты думал как обычно, то сразу бы сдался. Сейчас ты даже не жалуешься. Я, честно говоря, не знаю… То ли ты настоящий сверхчеловек, то ли сдерживаешь эти чувства внутри. Почему ты никогда не приходил за советом? Или просто не находил кого-то, с кем можно поговорить?

— Нагружать моих товарищей ненужным эмоциональным балластом неэффективно.

Любые психологические факторы сильно влияют на проект. Избавиться от жалоб легко. Но в этом нет смысла, если в результате снижается продуктивность членов Альянса.

— Эм, насчёт этого… Я всё это время хотела сказать. Так что, может, скажу сейчас?

— А? Д-да, конечно.

Мне показалось, или во взгляде Ирохи мелькнуло недоверие?

— ?..! Ч-что ты делаешь?!

Ироха ступила на каменистую поверхность и придвинулась ко мне. Одного вида её тела, едва прикрытого купальником, было достаточно, чтобы возбудиться. Но когда я увидел её лицо, кровь прилила к голове.

Однако Ироха не остановилась. Она ткнула меня пальцем в грудь.

— Альянс 5-го этажа.

— …А?

— Эффективность, о которой ты говоришь, означает, что члены Альянса должны обрести счастье самым быстрым и безопасным способом, верно?

— Да, именно этим я и занимаюсь.

— Тогда ты явно не годишься на роль помешанного на эффективности.

— …Понятно. И чего же мне не хватает?

— Во-первых, то, что ты говоришь, будто тебе чего-то не хватает, — это уже большой минус.

— Что это вообще за диалог такой?

— Я говорю, что тебе стоит больше ценить себя! В конце концов…

Ироха не убирала пальца с моей груди. Не отводила строгого взгляда.

— Альянс 5-го этажа включает и тебя, сэмпай.

— Если ты не можешь обрести собственное счастье, то весь твой план обречён на провал.

Площадь, которую покрывал её кончик пальца, была ничтожно мала. Но исходящее от него тепло начало медленно распространяться.

— ...Даже если ты мне это скажешь. Ничего не могу с собой поделать, такова уж моя природа.

— Знаю?.. — Ироха ухмыльнулась, дразня меня. — Кстати, сэмпай, ты только что занял первое место в мировом рейтинге «За то, что Ироха-тян трогала твою обнажённую кожу». Так что не мог бы поделиться своими впечатлениями?

— Ещё один из этих сомнительных рейтингов… Есть ли ещё участники?

— Конечно, нет! И просто чтобы ты знал, ты также занимаешь первое место в мире по тому, что в твою комнату вторглась Ироха. И по тому, что Ироха-тян прижалась к тебе. Каково это — быть мужчиной на вершине мира?..

— Если составлять такие странные рейтинги, то каждый может стать первым в мире в какой-нибудь области.

— Хе-хе-хе. Кажется, сэмпай действительно ненавидит, когда его хвалят. И, конечно же, поскольку я считаю своим долгом делать то, что ты ненавидишь, я просто обязана возвысить тебя до уровня величайшего человека в этом мире!

Ироха улыбнулась своей обычной раздражающей улыбкой.

Ну и правда, какой нелепый парень.

Но мне интересно, почему. Может, потому что я до сих пор не задумывался об этом. Или, возможно, из-за Церемонии бракосочетания. Я чувствую, что моё отношение к ней изменилось. Логика и рациональность отходят на второй план. А теперь ещё и Ироха называет меня лучшим мужчиной на свете. И улыбается.

Одного этого было достаточно, чтобы завладеть моим сердцем.

Я не могу понять, что это за чувство. Оно не даёт мне покоя в последнее время. Я до сих пор не знаю, романтические ли это чувства к Ирохе.

Но одно я могу сказать наверняка.

На данный момент я считаю Ироху милой.

Конечно, если рассуждать здраво, я и раньше считал её милой. Пока она не открывала рот, чтобы меня позлить. Тем не менее сейчас я говорю не о такой милой Ирохе.

Надоедливая Ироха тоже милая.

Если мыслить стратегически и эффективно, то не станешь пытаться вызвать у человека, который тебе нравится, негативные эмоции. Те, кто дразнит объект своей симпатии, чтобы привлечь внимание, существуют только в лайт-новеллах и аниме. В реальности девушки встречают парней, которые им нравятся, лучезарной улыбкой. Которая выдаёт их симпатию и даёт подсказки.

Однако внутри меня эта логика начала рушиться. Разбиваться вдребезги, как треснувшее зеркало.

И я начал думать. А что, если на самом деле существуют надоедливые, но в то же время милые девушки? Если это способ заставить другого человека считать их милыми? Если так, то, с точки зрения стратегии и эффективности, это не противоречит моему представлению о том, как вести эту войну под названием «любовь».

Я не знаю, что я значу для Ирохи. То, что она добра ко мне, не означает автоматически, что она испытывает ко мне романтические чувства. Возможно, она просто хороший человек.

Я могу с уверенностью сказать только одно. Я понял, что Ироха — надоедливая и милая девушка. Что касается моих чувств к ней, то, наверное, можно с уверенностью сказать, что, раз я не могу с уверенностью сказать, любовь это или нет, возможно, в этом нет ничего особенного.

Тем не менее, точно так же, как моё сердце трепетало от попыток Масиро заставить меня влюбиться в неё… Точно так же, как твоё сердце забилось бы при виде милой девушки… Я испытываю то же самое по отношению к Ирохе. Не в сексуальном смысле. А из-за её раздражающей манеры поведения. Её раздражающего смеха. Из-за того, что она младшая сестра моего друга. И вся такая раздражающая.

Но я всё равно считаю её милой.

Как только я это осознал, я понял, что расплываюсь в улыбке. Я быстро прикрыл рот и отвернулся. Разумеется, Ироха это заметила.

— Ах, сэмпай смущён!

— Я... я совсем не волнуюсь.

— Хватит врать?.. Ты весь красный как рак. Понятно, понятно, сэмпай всё-таки парень. Так что неудивительно, что ты не можешь справиться с купальником Ирохи-тян?..

— З-заткнись. Не зазнавайся... Оу?!

— Ахаха, он сказал: «Оу!» Сэмпай, у тебя такая чувствительная кожа?!

Ироха начала рисовать круги кончиками пальцев на моей коже. От этого щекочущего ощущения по спине пробежала дрожь. Я заёрзал в агонии.

— П-подожди... я... не в себе...

— Поке-поке. Поке-поке. Поке-поке!

— Прекрати это уже!

— Ахаха, дразнить сэмпая — это так весело?.. Не думай, что я смогу остановиться!

Передо мной была Кохината Ироха. Она громко смеялась над моими страданиями.

Но, с другой стороны, она ясно дала понять, чего хочет. Открыто продемонстрировала свои желания. И получила удовольствие.

Канария дала мне первый толчок. Заставив задуматься, не стоит ли мне немного больше открыто демонстрировать свои желания. Не только ради Альянса 5-го этажа. Не только ради себя.

Я провожу такие приятные дни с таким до раздражения милым кохаем, как Ироха. Я хочу, чтобы эти дни продолжались хотя бы ещё одну секунду.

Разве это не моё искреннее желание?

— ...Спасибо, Ироха. Кажется, я начал понимать.

— Хе-хе-хе, похоже, обычный сэмпай вернулся.

— Да? Мне кажется, я не сильно изменился.

— Ты похож на того сэмпая, который решил пойти по пути эффективности.

— А-а-а... это может быть правдой.

В каком-то смысле я снова обрёл почву под ногами. Чтобы принести Альянсу как можно больше счастья и пользы. По сравнению с тем, что было раньше, я, вероятно, стал более уверенно относиться к собственным чувствам. В этом смысле я больше похож на себя прежнего. В отличие от последних нескольких дней, когда я сбился с пути.

Я нашёл способ противостоять Альянсу 5-го этажа.

Серьёзно, я должен поблагодарить Ироху. Она помогла мне развеять сомнения. И Канарию. Она направила меня на верный путь.

…Но пока оставим это в стороне.

— ...Кстати, ты уже довольно давно меня раздражаешь. Тебе лучше быть готовой упасть от чрезмерной щекотки, ясно?

— О, я с радостью откажусь. В противном случае это было бы обычным сексуальным домогательством?..

— Разве это не немного несправедливо?

— Естественно, если бы ты так отчаянно хотел прикоснуться к нежной коже Ирохи-тян, я бы, возможно, позволила тебе это сделать. Опустись на колени и со всей искренностью, на которую способен, попроси Ироху-тян пощекотать тебя...

— Вот ты и сказала это.

— Эх.

— Если мне придётся поступиться своей гордостью, чтобы преподать тебе урок, я с радости соглашусь на такой равноценный обмен.

— Вау, ты шутишь, да, сэмпай?

— Конечно, нет. Ну что, ты готова?

— Подожди, подожди, подожди, остановись! Не подходи ближе — Фуняааа?!

Под летним небом раздался смех, полный агонии.

Несмотря на то, что она притворялась крутой, когда щекотала меня, эта надоедливая девчонка была такой же чувствительной, как и я. Не сумев вырваться, она просто упала на камни, содрогаясь всем телом.

— Зачем было создавать, если сам так против?

После того как мы вдоволь наигрались и я вновь обрёл решимость, мы с Ирохой вернулись в резиденцию. И тут случилось это.

— А-Аки-кун... Ироха-тян...

Канария подошла к нам с потерянным выражением лица. Неуверенно переступая с ноги на ногу.

— Ч-что случилось?

— Прости... но помоги Канарии-тян. Она не знает, как с этим справиться...

— Эм... Что именно происходит?

— Если вкратце...

Она выглядела напряжённой и измотанной.

— Мурасаки Сикибу-сэнсэй и Макигай Намако-сэнсэй столкнулись с творческим кризисом.

— Ах.

Всего лишь этими словами всё было сказано.

(Переписка в чате)

АКИ: Давайте запустим экстренное собрание.

Одзу: Волшебное собрание? (Magic: The Gathering)

АКИ: Встреча, хорошо? Встреча.

АКИ: Как, чёрт возьми, у нас может быть время на карточные игры, когда ключевые сотрудники борются с творческим спадом?

Одзу: В этом есть смысл?..

АКИ: И что же произошло?

Мурасаки Сикибу-сэнсэй: Я закончила прорабатывать иллюстрации, но мне почему-то кажется, что чего-то не хватает.

Мурасаки Сикибу-сэнсэй: Хотя это и не связано с разумом.

Мурасаки Сикибу-сэнсэй: Я просто не думаю, что люди будут рады, если мы выпустим её в таком виде.

Макигай Намако: Согласна.

Макигай Намако: Я тоже как бы застряла на фразах Кокурюинкугецу.

Макигай Намако: Это должен быть персонаж, который мне близок, но чего-то не хватает...

АКИ: Можете выразить это словами?

Макигай Намако: Хммм…

Мурасаки Сикибу-сэнсэй: Как будто член твоего сердца не твердеет, я полагаю.

АКИ: Ты не могла бы не нести эту вульгарную чушь?

Одзу: Это точно фраза в духе Мурасаки Сикибу-сэнсэй.

Макигай Намако: В моём случае фразы персонажа звучат неубедительно. Им не хватает шарма.

АКИ: Что, если воспользуемся твоими писательскими способностями, чтобы значительно повысить качество сценария?

Макигай Намако: Если бы это был роман, я бы использовала текст, чтобы усилить это очарование.

Макигай Намако: Но из-за ограниченного времени игры этого будет недостаточно.

Макигай Намако: Здесь нужно усилить воздействие каждого отдельного предложения.

Одзу: Да. Так пользователи будут больше вовлечены.

Макигай Намако: Глядя на обстановку, я думала, что смогу это сделать.

Макигай Намако: Но в Кокурюинкугецу чего-то не хватает. Хотя я не знаю, чего именно.

АКИ: До крайнего срока, установленного Канарией-сан, осталось два дня, верно?

Одзу: Я имею в виду, что это её собственный дедлайн, так что нет смысла его соблюдать, верно?

Мурасаки Сикибу-сэнсэй: Боже!

Макигай Намако: Это для тебя.

АКИ: Нет, давайте попробуем уложиться в срок. Если мы закончим здесь, дальше будет проще.

Мурасаки Сикибу-сэнсэй: Дьявол!

Макигай Намако: Это и есть АКИ.

АКИ: Не будь такой.

АКИ: У меня есть запасной план.

Мурасаки Сикибу-сэнсэй: Оооо.

Макигай Намако: Введи нас в курс дела?

АКИ: А пока собирайтесь в гостиной.

АКИ: Макигай-сэнсэй, просто оставайся на связи с помощью LIME.

Макигай Намако: Попался.

Одзу: То, что вот-вот начнётся...

АКИ: Для начала…

АКИ: Давайте посмотрим аниме.