Интерлюдия: Сумирэ и Мидори

— Реальность и правда отстой! Почему эти дети такие чертовски скучные? — вздохнула я, пробираясь по тёмному коридору.

Глубокой ночью, следуя учительскому долгу (или, скорее, формальному предписанию), я патрулировала отель с фонариком. Я искала тех самых глупых подростков, которые рискнули бы нарушить правила и «оторваться». Но ни один из этих пай-девочек и пай-мальчиков не покинул свою кровать! Как, чёрт возьми, я должна была узнать, кто с кем сходится? Парень с девушкой? Или, может, парень с парнем? Девушка с девушкой?

Хотя бы одна комната, где я могла бы застать грешную парочку, кричащую на меня и извиняющуюся! Разве даме больше не позволено мечтать?

Честно говоря, я и сама не знала, что стала бы делать, столкнись с таким. Я была в равной степени разочарована и удовлетворена.

— Пожалуй, тогда и сама пойду спать. Хотя неплохо бы пропустить стаканчик перед сном…

Ничто так не бьёт в точку после долгого рабочего дня, как ледяное пиво. Как доказала исследовательская лаборатория в моём мозгу (только не проверяйте этот факт), пиво перед сном повышает энергию на следующее утро.

Я всегда позволяла себе бутылочку в рабочие вечера, но на этой школьной поездке — никак. Здесь были и другие учителя: классные руководители и завуч. Комнаты для персонала разделены по полу, и я делила комнату с двумя коллегами. Не могла же я напиться в стельку и позволить им увидеть мое истинное «домашнее» лицо!

Пока я здесь, приходится воздерживаться… но чертовски хочется, вот что!

И ещё кое-что. Почему это я, учительница, должна патрулировать коридоры отеля ночью в одиночку? Можно было бы нанять охранников, что ли? Я почти уверена, что это не входит в мои обязанности. Я даже не знаю, что делать, если встречу призрака или подозрительного типа.

«…сделать…»

Э-э.

Что это было?

«…Что… мне…»

Я услышала хриплый шёпот. И он исходил не от меня. Так от кого же?

Звук доносился из уголка на женском этаже, где стояли торговые автоматы и небольшая скамейка.

Н-неужели это правда призрак?!

То есть, призраков не существует, верно? Верно? Верно? Верно?!

Ладно, успокойся… Ты всё ещё Ядовитая Королева, даже если поблизости нет ни учеников, ни коллег. А Ядовитая Королева не потеряет самообладание из-за какого-то случайного призрака!

Я сделала глубокий вдох. Я была королевой. Могущественной. Спокойной. Учительницей.

Ладно, теперь я она. Я убедила себя. И теперь я не опозорюсь. По крайней мере, скорее всего.

Перестав дрожать, я подошла к автоматам и направила луч фонарика на скамейку.

— Кто здесь? — я попыталась сохранить твёрдый тон, но голос дрогнул в конце. По крайней мере, не сорвался на визг.

Девушка, которую я увидела, была последним человеком, которого ожидала. Она подняла на меня взгляд, и наши глаза встретились.

— Сумирэ…

Людей, которые называли бы меня так на этой поездке, можно было пересчитать по пальцам.

— Мидори-тян? — вырвалось у меня, и я случайно назвала её по имени, забыв о субординации.

Кагэиси Мидори. Не могла поверить.

Её волосы не были собраны фирменной лентой, а свободно ниспадали на плечи. Наверное, она только из ванной. Но это не помешало мне узнать её — мою сестру.

Мне потребовалась секунда, чтобы найти голос.

— Что ты здесь делаешь? После отбоя выходить из комнаты нельзя. Ты никогда не нарушаешь правила, так в чём дело? — я отчитывала её, но в голосе звучал скорее вопрос.

У Кагэиси Мидори было три режима в отношении правил: уважать, следовать и обеспечивать их соблюдение. Это касалось законов, неписаных норм, домашних устоев, манер, даже мельчайших обещаний. Она следовала всему с абсурдной точностью и обладала самой железной самодисциплиной из всех, кого я знала. Именно это делало её образцовой ученицей.

Что же она делала, бродя по коридорам после отбоя? Да ещё с банкой горячего шоколада в руке! Что за ужасная беда заставила Мидори-тян потреблять сахар и кофеин посреди ночи?!

— Я… плохая, Сумирэ.

— Что?!

— Я имею в виду, посмотри на меня. Я нарушаю правила. Я неисправима. Отвратительна. От этого никуда не деться. Сумирэ, ты разочарована? — спросила Мидори-тян, и на её глазах выступили слёзы.

— Погоди секунду. Если что-то беспокоит, я готова выслушать. Но сейчас я ничего не понимаю, — сказала я, садясь рядом и пытаясь изобразить нечто среднее между строгой учительницей и заботливой старшей сестрой. — Объясни мне, чтобы я поняла? Не торопись.

— Хорошо… — покорно ответила Мидори-тян. — Но имей в виду, это о друге друга подруги.

Я прекрасно тебя слышу, Мидори-тян. Это совершенно точно о тебе.

— У подруги моего друга есть подруга с парнем. И её попросили поддержать их отношения. Но оказалось, что отношения — фальшивые.

— О?

— Однако это секрет. Никто не знает, кроме узкого круга. Когда девушка пошла в Фусими Инари-тайся, что-то произошло, и фальшивый парень рассказал ей всё.

— Понятно…

Это явно было об Аки и Масиро-тян. Буквально больше никому в мире не пришло бы в голову затевать фальшивые отношения. А Фусими Инари-тайся была в их сегодняшнем маршруте, да? Я не была уверена, что Мидори-тян действительно пыталась скрыть, кто замешан.

— И тогда у этой девушки начали появляться странные чувства…

— Какие?

— Каждый раз, когда она закрывает глаза, она видит лицо этого парня — фальшивого парня — что бы она ни делала. Грудь ноет бесконечно. Это просто не прекращается. — Мидори-тян ахнула, прижав руку к сердцу поверх юкаты.

Я ахнула в ответ. Такая боль не могла быть наигранной.

— До этого она подавляла эти чувства, зная, что не имеет права их испытывать. Неподобающие чувства к возлюбленному подруги… Эта мысль была слишком ужасной, чтобы допускать её. Но что, если её подруга на самом деле не встречается с ним? Тогда у меня был бы шанс. И поэтому она решила спросить подругу напрямую.

Она только что сказала «у меня». Указывать на это сейчас было бы бестактно. Вся ситуация была невыносимо тяжёлой. Я не знала, что сказать. Я и сама никогда по-настоящему не влюблялась, и не могла до конца представить тяжесть её чувств. Всё, что я знала — моей сестре было больно, и я должна была отнестись к этому серьёзно.

— Когда она спросила подругу, фальшивые ли её отношения, та выглядела так, будто земля ушла у неё из-под ног. Полагаю, это неудивительно…

— Нет. Секреты существуют не просто так.

— Знаю. Было предосудительно так противостоять подруге, и всё же она не могла сдержаться. Ей нужно было знать. Если бы она не подтвердила правду тогда и там, она вполне могла бы сойти с ума.

— Мидори-тян…

Кагэиси Мидори была умной, добросердечной девушкой. Она прекрасно понимала последствия своих действий, в том числе то, как они могут ранить других. Я говорила это не только потому, что она моя сестра; её достижения и альтруистическая деятельность в школах говорили сами за себя. Если Мидори-тян говорила, что не могла не спросить, я верила ей.

— Я никогда раньше не сталкивалась с такой мучительной проблемой. Сенсей, что мне делать? Какой правильный путь вперёд?

Я открыла рот, чтобы ответить, и замерла. Мой ответ мог изменить всё.

Я могла сказать Мидори-тян отвергнуть свои чувства и сдаться.

Или.

Я могла забыть о чувствах Масиро-тян и поддержать свою сестру.

Боги, да вы настоящие задиры! Почему это я должна делать такой выбор?!

Я проклинала свою нерешительность. Держу пари, настоящая Ядовитая Королева точно знала бы, что делать. И её решение было бы беспощадным.

Но она не была мной. Не по-настоящему. Я была Кагэиси Сумирэ. Учительница академии Мурасаки Сикибу.

Слабовольная женщина, которая до сих пор не решила, кем хочет быть — учительницей или иллюстратором.

— Нет правильного или неправильного. Всё одинаково. Ответы меняются. То, что верно сегодня, может стать ошибкой завтра. Это та самая неразумная, запутанная проблема, с которой ты столкнулась, — сказала я.

Я была двуличной, и мой ответ был таким же. Я просто спряталась от необходимости выбирать, переложив всё на плечи самих девушек. Я была бессильна, а потому решила не вмешиваться. Пусть сами выберут свой путь и несутся по нему, вложив всего себя.

— Ты должна делать то, чего хочешь. У тебя есть на это право.

— Сумирэ...

Мидори-тян была настолько чиста душой, что верила каждому моему слову, сказанному с серьёзным лицом. Даже если мой «совет» по сути был пустой отпиской, как сейчас.

— Хорошо. Я подумаю, как действовать дальше, чтобы потом меньше сожалеть, — Мидори-тян встала. Она оторвала колечко на банке с горячим шоколадом, выпила одним залпом, а затем... извини, не швырнула её, а подошла к мусорному ведру и аккуратно опустила внутрь. — Простите, что бродила по коридорам ночью, Кагэиси-сенсей. Я сейчас вернусь в свою комнату. Что касается наказания...

— В обязанности учителя входит выслушивать проблемы учеников в любое время суток. Просто на этот раз это вышло глубокой ночью. Если ты чувствуешь, что поступила неправильно, тогда просто поспеши обратно в постель как можно скорее.

— Д-да, сенсей. Спасибо вам, — поклонившись, Мидори-тян быстро засеменила по коридору к своей комнате.

Провожая её взглядом, я испустила глубокий, некрасивый вздох. Наверное, не самый элегантный жест для учительницы, но я же не произнесла его вслух, а она уже была далеко и не слышала. Так что простите?

Я всегда подозревала, что до этого дойдёт. Видимо, время пришло.

Достаточно больно было осознавать, что только одна из девушек — Ироха-тян или Масиро-тян — сможет обрести счастье с Аки. Я, конечно, больше болела за Масиро-тян, ведь именно она доверилась мне напрямую. До сих пор мне удавалось отделаться лишь лёгким чувством вины.

«А теперь в эту историю втянулась моя собственная сестра, и я всё ещё должна болеть за Масиро-тян? Да это же полный бардак!»

Столкнувшись с суровой реальностью, из глубин моей души всплыло желание, которого ни один уважающий себя учитель не должен бы желать. Единственная причина, по которой я озвучила его вслух, — я была уверена, что найдутся те, кто меня поймёт.

— Неужели они не могут пойти на компромисс и создать гарем?