Глава 2: Мы на хвосте у девушки, влюблённой в моего друга!

Поезд синкансэн прибыл на станцию Киото. Ещё минут двадцать на автобусе по улицам, хранящим дух старины — и перед нами предстал наш отель. Он стоял горделиво, даже вызывающе, напоминая скорее дворец. Старинный вид наводил на мысли о запахе старого дерева и лёгкой сырости… но белые стены сияли идеальной чистотой, без единого пятнышка. Значит, построен он был не так давно.

Быстро проверил в сети — так и есть, отелю всего несколько лет. Туристы хвалят его на все лады. Не только за архитектуру, но и за натуральный онсэн, и за кучу развлечений. Самый частый отзыв? «Сложно забронировать!» Лучшей рекламы и не придумать.

Раньше наш класс никогда не останавливался в таких шикарных местах. Учительница Сумирэ, ответственная за поездку, должно быть, свернула горы, чтобы найти для нас этот отель.

Я вышел из автобуса и потянулся. Путь был недолгим, но тело всё равно затекло.

Масиро зевнула, прикрыв рот ладонью. Всю дорогу её донимала Такамия, так что поспать не удалось. Оглядел группу. Бодрой казалась только неугомонная Такамия. Одзу и Судзуки не скрывали усталости.

Хотя, нет. Ещё один человек был полон сил.

Я направлялся к стойке регистрации, но кто-то легонько ткнул меня в спину.

— Эм, Ообоси-кун… Можно поговорить? — тихий девичий голос.

— А? Да, конечно…

Это была Маихама. Её щёки порозовели, как осенние листья в саду отеля. Она поманила меня за автобус.

Школьная экскурсия. Красные щёки. Уединённый уголок. Даже самый бестолковый парень поймёт, что это значит.

— М-можно тебя попросить об одном деле, Ообоси-кун?

— Это смотря о чём.

— Я давно храню один секрет… Может, тебя это шокирует, но постарайся не паниковать.

— Спасибо за предупреждение, но, думаю, всё в порядке. Говори.

— Ну, э-это… — Щёки Маихамы запылали сильнее, взгляд упорно смотрел в землю. Наконец, она собралась с духом. — Я… мне нравится Кохината-кун.

— Да, я знаю.

— ЧТО?!

— А почему я не должен был знать? Твои подружки постоянно подталкивают тебя к нему в классе, верно?

— Я думала, ты не поймёшь. Ты же не выглядишь… очень опытным в таких делах.

— Эх, ну… Не поспоришь.

— Потому что ты кажешься немного… бесчувственным. Настолько, что даже к своим собственным отношениям не очень внимателен.

— Ну да. В последнее время всё как-то… пресно.

— Честно, ты похож на занудного типа, немного высокомерного, который упускает все шансы на романтику в юности. Который к тридцати годам так ни разу и не найдёт девушку и останется одиноким на всю жизнь.

— Давай на этом остановимся. Ты притворяешься наивной, чтобы позлить меня, да?

— Что? Конечно нет! — Маихама отчаянно замахала руками. Казалось, она не врала. Значит, она бы продолжила, если бы я её не остановил? — П-прости, Ообоси-кун. Надеюсь, я не задела тебя.

— Да не переживай. Я каждый день спорю с людьми в сто раз грубее. Ты меня не обидишь.

Я выработал толстую кожу. Меня скорее анафилактический шок хватит, чем кто-то обидит.

— Ладно. Значит, ты влюблена в Одзу. И хочешь попросить меня о чём-то?

— О, да! Как только мы отнесём вещи в номера, мы же сразу пойдём на экскурсию, да?

— Ага.

— Не мог бы ты… сделать так, чтобы я и Кохината-кун остались наедине? Но чтобы это было не слишком заметно?

— Собираешься признаться?

— И-и-ик! Э-эм… Да. Ну, я не знаю, хватит ли мне смелости, но я хочу попробовать…

— Понятно.

Школьная поездка — важное событие в жизни старшеклассника, время насладиться молодостью. Для влюблённой девушки вроде Маихамы — это ещё и время соревнования. И она уже далеко впереди. Одзу нравится многим, но ей удалось попасть в одну группу с ним. И теперь она просит помощи у меня, его друга. Она создала себе хорошие условия.

Мне это нравится. Её упорство, её способность так сильно стремиться к своей мечте, что это уже граничит с настойчивостью.

Что до меня… Я старался изо всех сил, чтобы Одзу влился в школьную жизнь. И я всегда хотел, чтобы у него когда-нибудь появилась девушка. Сложатся у них отношения или нет — зависит только от них самих. Ко мне это не имеет никакого отношения. Но Одзу — мой единственный друг. И я очень хочу, чтобы он сполна насладился своей юностью.

— Хорошо. Я постараюсь помочь.

— Правда?! Спасибо, Ообоси-кун!

— Можно я привлеку кого-нибудь ещё? Не Одзу, конечно. Например, Масиро или Судзуки. Вместе будет проще, чем в одиночку.

— Ну, эм, если ты расскажешь Цукиномори-сан… я не против…

— Судзуки не подходит?

— Судзуки-кун… он как будто может проболтаться… Я бы не хотела, чтобы Кохината-кун узнал, что я так хитрю.

— А, понятно.

Я прекрасно понимал. Я представил Судзуки, всё существо которого состояло из мускулов. Он не плохой парень, но определённо мог ляпнуть что-то лишнее по неосторожности.

— А как насчёт Такамии? Она тоже болтливая.

— Думаю, ей можно доверять больше, чем Судзуки-куну… она же моя лучшая подруга. И я знаю, как она выглядит со стороны, но Аска не допустит такой серьёзной оплошности. У неё есть чутьё, чтобы избегать драм.

— О. Да, похоже на правду. — Даже бешеные собаки обладают хорошим инстинктом. — Ладно. Я попрошу Масиро и Такамию помочь. Не могу гарантировать успех, но сделаю всё возможное.

— Спасибо! Тогда увидимся позже! — Маихама сложила ладони в благодарственном жесте и бросилась прочь. Но не успела она далеко уйти, как остановилась и обернулась. — Извини, что отняла у тебя время с Цукиномори-сан. Если захочешь побыть с ней наедине после отбоя, скажи мне! Я прослежу, чтобы Кагэиси-сенсей не нашла вас во время обхода!

— Может, хватит предполагать, что мы такие развратные?

— Не волнуйся! Я сама ничего в этом не понимаю!

— Хватит мудро кивать, как святая, уважающая наше личное пространство.

Моя колкость не достигла её — она уже скрылась.

Невероятно, как же она жаждет, чтобы мы с Масиро перешли грань…

«Наверное, мне, как парню, легче справляться с такими намёками, но я бы не хотел, чтобы Масиро их слышала».

— Почему?

— Ну, это же будет неловко.

— Неловко, говоришь? И о чём это вы там беседовали с ней?

— Почему ты опять в плохом настроении? Я же просто беспокоюсь о тебе, Ма… си… ро…

— Хм? Что это за запинка? Звучишь, как забитый глушитель.

— Масиро?!

Она просто стояла там, с абсолютно бесстрастным лицом. Откуда она взялась?! И как долго здесь стоит?! Сегодня у неё просто талант появляться в самый неподходящий момент. Как будто какая-то космическая сила мешает мне сделать что-либо, не разозлив её.

— Я видела, как ты сговариваешься с Маихама-сан. Ты мне изменяешь?

— Н-нет. Вовсе нет.

— Мы на экскурсии, у неё были красные щёки, и вы разговаривали в укромном месте.

— Понимаю, это идеальные условия для признания, да?! Но на самом деле она просила меня помочь ей признаться кому-то другому.

— В романтических комедиях так всегда бывает. Девушка притворяется, что «репетирует» признание с тобой, но на самом деле она серьёзна.

— Она ничего не репетировала. Она влюблена в Одзу, а раз я его друг, она попросила меня помочь им остаться наедине.

— Она притворяется, что влюблена в твоего друга, чтобы в итоге попасть в твой гарем. В романтических комедиях и такое бывает.

— Это ты мыслишь логикой романтической комедии, принимая каждую возможность за неопровержимый факт!

— Заткнись и готовься к наказанию.

— Нет! Я невиновен! Послушай, так мы ни к чему не придём. Как я могу тебя убедить? — В полной растерянности мне оставалось только ныть.

Масиро задумалась. — Веди себя как настоящий парень. Чётко покажи всем, что мы пара. — Её голос звучал хрупко, но в нём чувствовалась сила, как в прочном тросе.

Масиро опустила свои ясные голубые глаза и поджала губы, словно птенчик, ждущий пищи.

Моё сердце ёкнуло.

Между нами почти не было расстояния. Кончики её волос были шёлково-мягкими, бальзам для губ делал её губы сияющими. Нежный сладкий аромат, исходящий от неё, выбил все мысли из головы.

Но всё это — физические аспекты, возбуждающие мужские инстинкты — сейчас не имело значения. Было кое-что ещё, что будоражило ум: тот факт, что она снимала все защиты и подходила так близко, был доказательством её абсолютного доверия ко мне. Мой взгляд приковался к её губам, ждущим моего поцелуя.

Для настоящей, обычной пары это — обычное дело. То, что я должен уметь делать, не паникуя и не заботясь о том, кто может нас увидеть, если я хочу выполнить свой контракт с Цукиномори-сан.

Я просто не знал, стоит ли.

Я всё ещё плохо понимал свои собственные чувства. Видеть Масиро, готовую к поцелую, заставляло моё сердце биться чаще. Но я не мог быть уверен, что это означает мои чувства к ней — потому что то же самое я испытывал с Ирохой.

Должно быть, это физическое желание. Не что-то романтичное.

Я человек разума. Было стыдно думать, что я могу стать жертвой ложного толкования возбуждения. Любить кого-то должно быть чем-то более глубоким и человечным, чем простой природный порыв.

И именно поэтому я не мог её поцеловать.

Но я не мог и отвергнуть её.

Моя реакция должна была быть нежной и укладываться в рамки наших ложных отношений.

— М-м-м…

Я провёл пальцами по её шее сзади.

— Ч-что это? Щекотно.

— Я ласкаю тебя, как влюблённый.

— Что? М-м… Эй, это… слишком.

— Я подумал, что могу сделать. Поцеловать тебя в губы, в щеку или погладить по голове. Но всё это могло бы доставить тебе неудобства.

— Каким образом?

— Поцелуй в губы испортит твой бальзам. В щёку — испортит макияж. Поглаживание по голове растреплет причёску. Мы скоро уходим, и я не хотел заставлять тебя всё переделывать. Ты же злилась на меня из-за этого раньше.

Кто-то здесь учится на ошибках и постоянно совершенствуется. Да-да, вы угадали — это я. Не собираюсь дважды наступать на одни и те же грабли!

Я не смог сдержать улыбку. В этот раз я точно достиг идеального взаимопонимания!

— Хмф.

Погоди… Масиро?

Такой выбор в симуляторе свиданий наверняка повысил бы её уровень привязанности. Значит, мне просто показалось, что её реакция негативная.

Верно?

— Пот всё равно испортит мой макияж.

— Пот?

— Я нервничала. Поэтому потела. Неужели мне нужно это объяснять? Лучше бы ты спрыгнул со скалы. — Масиро слабо стукнула меня кулаком в живот. — Но я поняла, ты мне не изменял. Так что прощаю.

Фух.

— Итак, Маихама-сан хочет шанса признаться Одзу…

— Хм? С каких это пор ты сокращаешь имя Одзу?

— О… Наверное, переняла у тебя. В смысле, Кохината-кун, да. Кохината-кун. Чуть не проговорилась… Я была слишком фамильярна…

— Что? Я не разобрала, когда ты так бормочешь.

— Заткнись! В общем, мне всего лишь нужно помочь Маихама-сан и Кохината-куну побыть наедине, верно?

— Да. Нам просто нужно немного посотрудничать. Если у тебя есть идеи, как это сделать, я слушаю.

— Это легко. У меня всё продумано. — Масиро гордо выпрямила грудь.

— Рад, что спросил! В чём план?

— План… это секрет.

— Ты шутишь? — Во мне вспыхнуло разочарование.

Но Масиро бросила мне лукавую ухмылку, так непохожую на её обычную невинность.

— Я расскажу тебе всё, когда придёт время.

— Опять Ироха?

Телефон несколько раз завибрировал в кармане, пока я сидел на жёстком дешёвом сиденье в дальнем углу такси и смотрел в окно. Я пытался насладиться видами бывшей столицы и лёгкой грустью по дому, но Ироха явно намеревалась испортить атмосферу.

Сейчас мы направлялись к первой достопримечательности. Каждая группа шла своим маршрутом на такси, которые легко лавировали на узких улочках города. Таксомоторная компания, заказанная школой (то есть Сумирэ), с радостью перевозила все группы одновременно, так что места для неразберихи почти не оставалось. Честно говоря, это казалось чрезмерным для школьной экскурсии, и я мог только представить, что это результат того, что обычно властная Сумирэ на этот раз включила обаяние.

Чтобы было понятно: хотя мы передвигались группами, они не запихивали мальчиков и девочек в одну такси без присмотра взрослых — да и шесть человек в одну из этих машин всё равно не влезло бы. Разве что если бы мы ехали на одной из тех новых больших такси, рассчитанных на несколько человек. Это могло бы быть лучше, но они всё ещё считались специализированными, так что вряд ли у компании было достаточно машин, чтобы обеспечить всех нас одновременно.

Я вздохнул. Мы на экскурсии, а я анализирую ресурсы какой-то случайной компании. Я начал сам себе надоедать, поэтому перевёл внимание на сообщение Ирохи — хотя знал, что это, вероятно, будет что-то раздражающее и бессмысленное.

Ироха: Вау, Киото, конечно, красивый город, да, Сэмпай?

Что?

Мне пришлось перечитать.

Я планировал просто оставить её на прочитанном, если она ничего интересного не скажет, но теперь она разожгла моё любопытство, чёрт возьми!

Аки: Хватит меня подлавливать. Учебный день ещё даже не закончился. Ты не могла быть здесь.

Ироха: Ты уверен, что не могла? Я же наблюдаю за тобой прямо сейчас, знаешь ли!

Аки: Хватит выдумывать, дура.

Ироха: Одзума сидит прямо рядом с тобой. Водитель на водительском месте. А ещё там какой-то парень, которого я не знаю, но, думаю, он из твоего класса?

Аки: ?!

Я резко оторвался от телефона и оглядел салон такси.

— Вау, посмотрите на эти дороги! Они супер прямые! Как линейка! — с возбуждением крикнул мускулистый Судзуки с пассажирского сиденья.

— Дороги Киото были построены по системе сетки. Хотя и не идеально: есть несколько мест, где храмы или сама природа местности не позволяли строить по прямым линиям, — ответил рядом со мной «Одзупедия» в отличной форме.

Ироха всё описала на сто процентов верно.

Ладно. Мне нужно успокоиться. Перечитать, что написала Ироха, и разобраться.

Здесь должен быть какой-то подвох.

Аки: Ты меня не обманешь. Всё, что тебе нужно знать, — это то, что мы передвигаемся на такси и сколько человек внутри, и даже обезьяна сможет это понять. Тебе не нужно ничего видеть, чтобы знать, что Одзу сидит рядом со мной!

Ироха: Посмотри в окно! Я в машине прямо рядом с тобой! Здесь~

Аки: Да, я не поверю, что бы ты ни говорила. Ты явно врёшь мне.

Я допечатал и мельком глянул в окно — на всякий случай.

Нас только что обогнало другое такси. Мои глаза встретились с глазами пожилой женщины внутри. Она достойно улыбнулась и вежливо кивнула.

Видишь, Ироха? Ты врала.

С торжествующей улыбкой на лице я вернулся к телефону.

Ироха: Ты же только что посмотрел в окно~

Аки: Ты уже знала, что я это сделаю!

Ироха: Да, потому что ты надеялся, что увидишь мое очаровательное личико и сможешь поздороваться!

Ироха: Муа-ха-ха-ха! Жаль! Я уже дома! Очень жаль, что обманула твои ожидания~

Аки: Хватит быть идиоткой и сосредоточься на учёбе. У меня садится зарядка, и я не собираюсь тратить её на ответы тебе.

Отправив сообщение, я изменил настройки уведомлений в LINE, чтобы телефон не вибрировал при получении сообщений.

И затем я вздохнул, вернув внимание к распечатанному расписанию экскурсии. Вот на чём нужно сосредоточиться: на экскурсии. Нельзя позволить удалённым подколкам Ирохи добраться до меня, иначе я потрачу этот редкий шанс впустую.

— «Кинкаку-дзи, Рёан-дзи, Фусими Инари-тайся…» — я прочитал названия достопримечательностей в том порядке, в котором мы должны были их посетить. — Довольно неэффективный маршрут, особенно если учесть, что мы должны увидеть их все за один день.

Слишком много времени уделялось переездам, оставляя гораздо меньше времени на каждое место.

Рядом со мной раздался тихий смешок.

— Не похоже на тебя — просто принять такой план, Аки.

— Старый я определённо указал бы, сколько времени тратится впустую.

— А теперь уже нет?

— Я знаю, что девочки очень хотят увидеть все эти места, поэтому не думаю, что мне стоит что-то говорить.

— Хм. Не знал, что ты способен быть таким же мягким, как обычный человек.

— Думаешь, я робот или что? В любом случае, всё зависит от точки зрения: эти три места — обязательные для посещения достопримечательности Киото, три места, где нужно сделать фотографии. Самое эффективное — пойти посмотреть места рядом с отелем, но если они будут так себе, то гораздо лучше пойти во все места, куда люди действительно хотят попасть.

— Чёрт, ты действительно изменился за эти полгода, Аки.

— Это должна быть весёлая, расслабляющая поездка. Я не смогу расслабиться, если буду твердить о том, как всё неэффективно.

— А-ха-ха-ха. Думаю, это правда.

Ответ Одзу был простым, но означал гораздо больше: он исходил из всех месяцев и лет, проведённых вместе. Мы оба начинали как проблемные дети. Но наша деятельность в Альянсе, с Масиро и всеми остальными, помогла нам значительно продвинуться. По крайней мере, я надеялся на это…

Именно поэтому я был уверен, что у меня ещё есть возможности измениться в будущем. Я хотел извлечь максимум из этой поездки. Если не больше, я твёрдо верил, что если сейчас я честно посмотрю в лицо своей личной жизни, романтике и юности, то, возможно, веселье сейчас может привести к положительным изменениям в будущем.

— Ах…

Я поймал себя на том, что смотрю в окно на такси на соседней полосе. Оно ехало на небольшом расстоянии позади нас почти всю дорогу, но теперь поравнялось. Мои глаза встретились с глазами девушки, сидящей на пассажирском сиденье и смотрящей в окно. Это была Масиро.

Она мельком взглянула на Маихаму и Такамию, а затем украдкой помахала мне.

Я волновался, как справится застенчивая Масиро, путешествуя в маленьком автомобиле с двумя одноклассницами, которых она едва знала, но похоже, что у неё всё в порядке; она не выглядела слишком тревожной. Её робкий взмах заставил меня улыбнуться, и я ответил тем же — следя, чтобы Одзу и Судзуки не увидели.

Мне не хотелось, чтобы меня дразнили.

Нашей первой остановкой был Кинкаку-дзи: Золотой павильон.

Выйдя из такси, мы встретились с девочками и пошли по очаровательной аллее, обсаженной деревьями, через главные ворота.

На тропе толпились туристы, но они не могли полностью закрыть вид на великолепную колокольню слева и дубы, как будто тропа была специально проложена с учётом окружающего пейзажа.

Ах, чёрт. Я снова начал анализировать что-то вроде планировки этого места. Назовём это профессиональной деформацией; я мало что мог с этим поделать.

Возможно, это трудно понять, если вы сами не занимаетесь разработкой игр, но игры тщательно планируются, чтобы даже игроки, пришедшие вслепую, могли погрузиться в мир. Даже первое меню, которое может показаться незначительным, спроектировано интуитивно понятным с точки зрения расположения опций, а другие дизайнерские решения побуждают вас захотеть крутить гача, не задумываясь.

Затем игровая карта, которая позволяет вам заблудиться ровно настолько, чтобы разжечь волнение, и даёт вам ровно столько подсказок, чтобы вы не разочаровались и не сдались. Именно здесь техника игрового дизайна удивительно близка к ноу-хау, необходимому для строительства тематических парков и туристических мест.

У Кояги ещё был долгий путь развития. Многому я мог научиться у первоклассных технологий, которые использовались на исторических местах и в тематических парках, процветавших бесчисленные годы.

Думаю, размышления об этом тоже можно считать частью моих личных дел.

— Вот и павильон! Ообоси, сфотографируй нас!

Знаменитое здание, которого мы все ждали, показалось в конце тропы. Самый вкусный кусочек Кинкаку-дзи: Золотой павильон. Даже с того места, где мы стояли на другом берегу пруда, мы могли ясно видеть великолепие здания, покрытого сверкающим сусальным золотом.

Такамия использовала своё острое, дикое зрение, чтобы определить туристов, закончивших фотографироваться, и тут же схватила и потащила Масиро и Майхаму к теперь уже пустому месту, сунув мне в руки свой телефон.

Посыл был ясен: она ожидала, что я сфотографирую их троих.

Такамия стояла в центре, обнимая Масиро справа и Маихаму слева, и показывала два знака мира. Я навёл её телефон, готовый сделать снимок, — но затем заколебался.

Я понятия не имел, как пользоваться этой штукой.

Я привык тестировать всевозможные функции при отладке видеоигр, но фотоаппарат был совсем другим зверем. Здесь была куча опций, которых я никогда в жизни не видел.

Почувствовав мои трудности, мой верный лучший друг подошёл ко мне.

— На таких телефонах обычно нужно нажать на этот значок здесь, а затем сфокусироваться вот так.

— О-о-о, выглядит хорошо.

— Кроме того, это зависит от настроек, но — о, нет, здесь всё в порядке. Теперь тебе просто нужно нажать кнопку сбоку, чтобы сделать фото. Она автоматически скорректирует любую нестабильность, так что должен получиться хороший снимок.

— Понял. Хорошо, сейчас сниму, ребята.

— Понял! Да-а-а! — с возбуждением крикнула Такамия.

— Д-да… — робко попыталась подстроиться под её энтузиазм Масиро.

Щелчок.

Одзу был прав; самый первый снимок получился идеальным. Новейшие смартфоны — это действительно что-то. Хотя я регулярно пользуюсь телефонами в рамках своей работы, это заставило меня понять, насколько я неопытен с ними в обычном контексте.

Одзу был таким же, как и я, в том смысле, что он редко фотографировал, но Одзу был ещё и Одзу — он разбирался в технологиях. Он отвечал за программирование и игровой дизайн Кояги, поэтому все («все» — это наша пользовательская база) предполагали, что он программист, но на самом деле это было не так.

Одзу был инженером во всех смыслах этого слова. Более того, я бы даже назвал его изобретателем. Он хорошо разбирался во всевозможных устройствах, потому что активно исследовал всё, что вызывало его любопытство или интерес.

— Ну как?

— Дай посмотреть… Да, идеально! Чёрт, ты молодец, Ообоси! Я отправлю это и Кёко-тян, и Масиро-тян!

Пока Такамия была довольна результатом, больше ничего не имело значения. Она даже называла Масиро «Масиро-тян» вместо «Цукиномори-сан», и то, что Масиро не возражала, должно было означать, что все стороны согласились с этим.

Эта поездка на такси, должно быть, сблизила их.

— Теперь мы сделаем супер-милый снимок Масиро-тян и Ообоси вместе! Да!

А теперь меня втянули в это.

Они были слишком близки! Они, должно быть, подняли уровень дружбы на сто пунктов, раз Такамия не против заставлять нас делать такие милые парные вещи!

— Э-эй, хватит меня толкать! Мы на публике.

— Д-да, это неловко! — сказала Масиро. — Я не хочу… флиртовать перед всеми этими людьми.

— Да, вы слишком настойчивы, — добавил я. — Погоди, Масиро-сан, это только мне кажется, или ты буквально ничего не делаешь, чтобы остановить это?

— Я не достаточно сильна, чтобы сопротивляться…

— Нет, я имею в виду, ты вообще не сопротивляешься! Даже медуза, плывущая по морю, оказала бы больше сопротивления, чем ты.

— Не упоминай медуз. Так дразнили мою маму в старшей школе из-за её блестящих волос… — пробормотала Масиро.

— Что, значит, твою маму травили вместо тебя? И почему я слышу об этом впервые?!

Такамия и Маихама теснили нас с обеих сторон, не оставляя возможности для побега. Наша борьба — если её можно было так назвать — была совершенно бесполезной, и теперь мы оказались прямо на линии огня камеры.

— Это же всего лишь одно фото! Почему вы, девочки, так волнуетесь? — я вздохнул с досадой.

Маихама отступила от нас и сказала:

— Не каждый день пара отправляется на школьную экскурсию. Вам определённо нужно милое фото на память об этом событии!

— Неужели это так важно?

— Очень важно! Теперь побыстрее улыбайтесь! — сказала Такамия, прежде чем Маихама успела что-либо сделать; каким-то образом Такамия уже была на идеальном месте, чтобы сделать снимок.

Как, чёрт возьми, она так быстро туда добралась? Как, чёрт возьми, она услышала мой вопрос оттуда? Чем больше я узнавал о ней, тем больше подтверждались мои подозрения, что она какое-то дикое животное.

Теперь девочек не было в кадре, и только я и Масиро (образцовая пара) были прижаты друг к другу в центре кадра. Когда я посмотрел вниз, я увидел склонённую голову Масиро.

Чувствуя неловкость, я открыл рот. «Масиро, прости…» — и затем снова закрыл его.

Я был на грани извинений. Извинений за то, что вторгаюсь в её личное пространство. Извинений за то, что эти девочки дразнят нас и фотографируют. Но если бы я сделал это, разве это не прозвучало бы так, будто я говорю, что не хочу, чтобы у нас было это фото вместе?

Лично я не видел никакой ценности в фотографировании во время поездки, да и вообще я ненавидел, когда меня фотографируют. Но для Масиро, испытывающей ко мне чувства, это фото могло быть важным: чем-то милым, чтобы запомнить это событие, как выразилась Маихама.

Поэтому я спрятал своё «прости» и придумал что-то ещё.

— Тебе нравится фотографироваться?

— Да… — Хотя взгляд Масиро был застенчиво направлен в землю, в её тоне не было и намёка на сомнение.

— Я рад. Как моя поза?

— Дурацкая.

— Я никогда раньше этим не занимался. Я не знаю, как позировать, кроме как показывать знак мира.

— Что и есть дурацкое. Но мне нравится… — призналась Масиро, делая свой собственный знак мира.

Если ей так нравится, было бы неплохо, если бы она оставила часть «дурацкое» при себе.

Я последовал примеру Масиро, приняв такую же позу, как у неё. Я мог слышать (и чувствовать) шёпот и взгляды проходящих мимо туристов.

— Ой, какие милые!

— Они правда пара? Она выглядит слишком хорошо для него…

Было неловко. Но я был готов мириться с неловкостью, если это означало, что у Масиро останутся приятные воспоминания о нашей экскурсии.

— Отлично! У меня получился идеальный снимок! Я отправлю его позже в LINE.

Такамия использовала режим серийной съёмки, популярный среди девочек-подростков, чтобы сделать кучу фотографий за считанные секунды, и наконец я был освобождён от своего смущения.

Было странно, как я нервничал из-за того, что меня просто фотографировали. Я всё ещё потел. Масиро, видимо, тоже — когда она отошла от меня, она начала обмахивать себя рукой.

Она взглянула на меня, а затем прошептала мне на ухо:

— Аки.

— Да?

— Это наш шанс.

— Ах… О, да.

Я сразу понял, что имеет в виду Масиро. Немногие вещи были более романтичными, чем фотографирование с кем-то перед великолепным Золотым павильоном — особенно с учётом того, что мы с Масиро, устоявшаяся пара, только что подали пример. Организовать фотосессию с Одзу и Маихамой здесь должно быть легко.

Единственная проблема заключалась в том, что Маихама просила меня не быть слишком очевидным. А Одзу был проницательным — планка «не очевидно» была для него заоблачной. Он бы сразу понял, что происходит, если бы кто-то из нас слишком давил.

Но это не умаляло (буквальной) золотистости возможности. Я был уверен, что смогу это провернуть!

— Эй, ребята, у вас секретное совещание насчёт сделки Кёко-тян?

Верная своей дикой натуре, Такамия учуяла наш сговор и подкралась.

Знаешь, наверное, довольно грубо продолжать весь этот трюк с «бешеным животным» в её отношении. Прости, Такамия.

— Мы думаем, как бы их сфотографировать вместе.

— О-хо.

— Думаю, сейчас идеальный шанс, если сделать это естественно. Иначе Одзу заметит.

— Ты абсолютно прав! Я думала точно так же. Ладно, предоставь это мне!

— Погоди—

— Йо! Кохината!

От нуля до шестидесяти за 0.0001 секунды, она исчезла, прежде чем я успел осознать плохое предчувствие в животе.

Такамия притащила Майхаму и подтолкнула её, как сумоист, к Одзу, который фотографировал павильон на небольшом расстоянии.

— Вам двоим стоит сфотографироваться вместе!

— Даже судебные процессы по убийствам проходят более непринуждённо!

Современная клоунесса явно не эволюционировала со времён средневековых шутов, что было великолепно доказано Такамией только что. Или, может быть, сегодня был день наоборот, и когда я сказал «сделай это естественно», Такамия услышала «Пожалуйста, дай Одзу стопроцентно понять, что мы пытаемся их свести».

— Это естественно! Так устроена природа! Смелые животные получают партнёров!

— А я тут пытаюсь стереть свои негативные мнения о тебе, а ты только пытаешься вбить их глубже!

Я пытался убедить себя, что она не бешеная и не животная, а теперь она говорит о законах природы…

— Хм? — Заметив переполох, Одзу обернулся. Должно быть, он слышал, о чём мы говорили; он повернулся к нам со своей мягкой, королевской улыбкой. — Вы хотите сфотографировать нас двоих, Маихама-сан?

Лицо Маихамы просияло. — Д-да!

Я не мог поверить, как легко он согласился. Было как-то разочаровывающе и облегчающе, что нам в конце концов не пришлось придумывать сложный план. Думаю, человеческая мудрость действительно слишком поверхностна, чтобы противостоять врождённым законам природы. Возможно, дикие повадки Такамии были оправданы.

Я стоял, благоговея перед беспомощностью, которую теперь осознавал, поражает всё человечество, когда удар по плечу вывел меня из равновесия.

— Что— Одзу? Что ты делаешь?!

— Разве ты не слушал? Маихама-сан сказала, что сфотографирует нас, чтобы мы всегда помнили время, когда мы, лучшие друзья, отправились на школьную экскурсию вместе.

— ЧТО?!

Погоди-ка секунду — как это получилось? Конечно, Одзу никогда не уточнял, кого он имел в виду под «нами двое», но он говорил с Маихамой, поэтому можно было подумать, что он имеет в виду их двоих.

Послушай, Одзу, Маихама выглядит совершенно сбитой с толку. Так же, как люди, когда твои разговорные навыки дают сбой. Прочитай обстановку, а затем используй это, чтобы сделать выбор в общении…

Я понимал, что ожидать от Одзу идеального выполнения всего было несправедливо.

— Погоди, разве не это ты имела в виду, Маихама-сан?

— О, нет, я… я… сфотографирую… вас… — сказала Маихама, звуча, как программа преобразования текста в речь на половинной скорости, настраивая свой смартфон. Свет жизни покинул её глаза.

Обняв меня одной рукой за плечи, Одзу сделал знак мира другой.

Если бы я сейчас устроил сцену, это только вызвало бы у него подозрения, поэтому я смотрел в камеру с напряжённой улыбкой и делал такой же знак мира.

— Улыбнитесь, — бесстрастно скомандовала Маихама, её глаза остекленели. С мозгом, отключённым от центра управления эмоциями, она нажала на затвор, как меланхоличная марионетка.

Сделав фото, Одзу осмотрел её телефон и удовлетворённо кивнул.

— Выглядит хорошо. Спасибо, Маихама-сан.

— П-пожалуйста. — Маихама ответила механическим поклоном, провожая Одзу, направлявшегося к следующему месту. Её шея скрипнула, как ржавые ворота, когда она повернулась, чтобы посмотреть на Масиро, Такамию и меня.

— К-а-к… э-т-о… т-а-к… п-о-л-у-ч-и-л-о-с-ь?

Прости, Маихама…

Следующей остановкой был Рёан-дзи, Храм Умиротворённого Дракона.

Мы прошли по территории, украшенной осенними красками деревьев, и нас встретил монах, когда мы добрались до самого храма. Атмосфера здесь была совершенно иной по сравнению с великолепным Золотым павильоном, потому что этот храм был сосредоточен на ценностях дзэн. Это было почти пугающе или, по крайней мере, заставляло меня чувствовать себя немного настороженно.

Я оглянулся на остальных, чтобы убедиться, что не одинок.

Масиро явно нервничала, её руки двигались в такт ногам, когда она шла, как железный человек. Такамия сдерживала свою инстинктивную шумливость — настолько, что пот стекал по её лицу. Мускулы Судзуки, казалось, сдувались. Маихама была… такой же, как всегда. Обращала больше внимания на Одзу, чем на окружение. Даже древние учения дзэн не могли устоять против силы любви.

Мы последовали за монахом по деревянной внешней галерее и прибыли в дзэнский сад храма, объект всемирного наследия. Было что-то загадочное в созерцании линий белого песка и камешков разного размера с той внешней галереи, как будто мы смотрели на картину, а не на то, что было прямо перед нами.

Сад камней Рёан-дзи был знаменит как сухой пейзажный сад, и говорили, что его популярность взлетела после того, как его похвалила королева Англии. Не было сомнений в том, что продвижение чего-либо влиятельной фигурой было чрезвычайно эффективным методом рекламы, но это было бессмысленно, если эти слова похвалы были куплены или поверхностны. Восхищение должно было быть искренним; идущим от сердца. И единственный способ заслужить это искреннее восхищение — чтобы рассматриваемый продукт сам по себе был привлекательным, качественным предметом. Он должен был обладать шармом до того, как его представят указанному влиятельному лицу, и только тогда у него была бы сила стать популярным.

То же самое было верно как для туристических мест, так и для видеоигр. Я хотел представить Кояги Сасаре, чтобы она полюбила его. Тогда мы могли бы расширить нашу аудиторию среди женской демографической группы, и—

Опять понесло. Я просто не мог удержать свой разум от блужданий по работе.

Я покачал головой и переключился в режим туриста. Я поднял взгляд и сразу же вздрогнул от лица человека, приближающегося ко мне.

Это была рыжеволосая девушка в форме Кодзай. Форма была надета неряшливо и без уважения к медитативной обстановке, в которой она находилась.

— Отои-сан?

— О, привет, Аки. Как дела. — Отои-сан приблизилась ко мне, лениво помахав рукой.

— Привет. Твоя группа тоже пришла сюда, да?

— Но в другое время. Мы здесь закончили и сейчас уходим.

— О, верно. Думаю, было бы слишком удобно, если бы мы совпали идеально, да? Кстати, тебе стоит это убрать.

— Хм?

— Это. Вынь изо рта. Это неуважительно.

— О, это? — Палка во рту Отои-сан зашевелилась вверх-вниз, когда она двигала её языком. Это была её любимая конфета: леденец «Саки».

Отои-сан была небрежна к правилам в лучшие времена, но я не думал, что даже она рискнула бы есть в храме. Как друг, я считал своим долгом что-то сказать.

— Не знаю, о чём ты думаешь, но это не конфета.

— А?

— Смотри. — Отои-сан схватила палочку двумя пальцами и вынула её изо рта. Кончик был немного влажным от её слюны, но в остальном на нём не было ни конфеты, ни даже блеска сахарной крупинки. Это была вовсе не леденец; это была просто палочка. — Я уже съела эту конфету, а затем очистила палочку. Монах на входе проверил её для меня. Он был не против, когда я сказала, что это аксессуар.

— П-понятно…

Это была ситуация, возникшая из-за комбинации таинственно сильных способностей Отои-сан к убеждению и её эксцентричного желания принести полностью чистую палочку от леденца на территорию храма. Я сомневаюсь, что кто-то захочет копировать её поведение. Отои-сан была достаточно странной, чтобы быть вымышленным персонажем, и любой нормальный ребёнок знал, как отделить вымысел от реальности, и что первый не всегда преподаёт достойные уроки.

Ладно тогда. Кажется, я себя подстраховал.

— Тогда зачем ты сосёшь чистую палочку?

— Не знаю. Просто хочется чего-то во рту.

— Ты говоришь так, как будто пытаешься бросить курить.

Ей сколько, шестнадцать? Семнадцать? Я бы сказал ей вести себя соответственно возрасту, но знал, что мне не на что опереться в этом обсуждении.

— Хочешь попробовать?

— Нет.

— Не нужно быть вежливым, знаешь ли. — Отои-сан вынула палочку изо рта и поднесла к моему. Её лицо было совершенно пустым (потому что у неё не было более тонких эмоций), пока она угрожала мне косвенным поцелуем.

— Т-ты правда это делаешь? Прямо перед нашими одноклассниками?

Она была намного ближе, чем нужно. Мы знали друг друга с младших классов, и она всегда «общалась» со мной такими слишком прямыми способами, не заботясь о том, что я мальчик, а она девочка.

Меня это никогда не беспокоило настолько, чтобы жаловаться, когда мы были в её студии или наедине — но сейчас мы были на публике, и было неизбежно, что кто-то увидит нас и поймёт неправильно.

Палка приближалась, блестя слюной на свету. Я отшатнулся, пытаясь придумать способ избежать её.

Но затем она остановилась. Сама по себе.

Прямо перед тем, как достичь моего рта, появился тонкий, бледный палец, чтобы сдержать её проникновение.

— Отои-сан. Твоя группа готова уходить. Не думаю, что тебе стоит заставлять их ждать дольше.

Это была Масиро. Хотя она произнесла свою реплику спокойно, её тон и глаза выдавали гнев.

— Цукиномори. Как дела.

— Не «как дела». Возвращайся в свою группу. Сейчас же.

— Я что-то сделала, чтобы спровоцировать тебя? В чём проблема?

— Не прикидывайся глупой! Ты не встречаешься с Аки, так что не веди себя, как будто это так!

— Да ладно, успокойся немного, да? Мы с Аки буквально никогда больше не будем встречаться. Тебе не нужно ревновать.

— «Больше»?

— Ла-а-адно, на этом всё! Если хотите поговорить, идите делать это там, где мы не мешаем другим туристам, окей? — Я вмешался, прежде чем разговор мог пойти дальше по ложному пути. Я оттолкнул Отои-сан с пути Масиро. Кроме того, Отои-сан всегда злилась на людей за то, что они её провоцируют, так что я не был особенно впечатлён тем, что она намеренно расстроила Масиро таким же образом.

Масиро, должно быть, почувствовала, что я пытаюсь положить конец этому разговору, потому что я чувствовал, как её взгляд пронзает мою спину, и это было на уровне неудовлетворённости в восемьдесят процентов.

Отои-сан тоже уловила недовольство Масиро, слегка повернув голову в сторону моей поддельной девушки, пока я её отталкивал.

— Извини за неловкость. Держи, кость.

— Кость.

— Это место знаменито отражением ваби-саби. Знаешь, принятие несовершенства и всё такое. — Выражение лица Отои-сан не изменилось, когда она объясняла, если не считать лёгкую, озорную кривую губы. — Раз уж ты здесь, могла бы изучить это. Это поможет тебе перестать так злиться и ревновать всё время.

Лицо Масиро побагровело.

Моё лицо побелело.

— Зачем ты пытаешься её разозлить?! Возвращайся в свою группу уже!

— Ладно, — лениво ответила Отои-сан, прежде чем наконец исчезнуть.

Всё, что она сделала, — это появилась, устроила проблемы и ушла. Каковы были её мотивы, собственно?

— Аки… Было ли что-то между тобой и Отои-сан в прошлом?

— Давай не будем думать о прошлом. Сейчас нам стоит сосредоточиться на наслаждении храмом.

— Ты уклоняешься от вопроса.

— Сейчас нам стоит сосредоточиться на наслаждении храмом.

— Тебе не вывернуться, притворяясь NPC. Меня не так легко сбить с толку, как Мидори-сан.

— Нннгх… Ты действительно слишком упряма. Слушай, у нас с Отои-сан никогда не было таких отношений, как ты думаешь.

— Не говори мне, что ты об этом думал. Я хочу правду.

Пока я колебался, Одзу пришёл на помощь.

— Думаю, я объясню. — Глаза Одзу смягчились, когда воспоминания о прошлом проигрывались над тихой элегантностью объекта всемирного наследия перед нами. — Всё началось в младших классах. Аки и Отои-сан были оба одиночками.

— Ты серьёзно собираешься рассказать ей эту историю, Одзу?

Это было не то, что я особенно хотел пережить — и я был уверен, что Одзу тоже не хотел.

Все глаза были устремлены на Одзу: Масиро, Майхамы, Такамии и Судзуки. Одзу поставил таинственный палец на губы и лукаво улыбнулся.

— Аки в то время был агрессивным, непокорным, и у него часто были конфликты с Отои-сан. Их противостояние делало класс опасным местом.

— Аки был агрессивным? — Масиро посмотрела на меня так, как будто не могла в это поверить, и я её не винил.

Младшие классы были как раз тем временем, когда мы с ней потеряли связь; у неё не было возможности знать, каким я был тогда и чем занимался. Что бы она ни представляла, «агрессивный», вероятно, был низким в списке возможностей, учитывая, что в эти дни я в основном сливаюсь с обоями.

— Так что же произошло между ними? — спросила Масиро.

— Много всего. А потом…

Масиро наклонилась вперёд, стремясь узнать больше о части моего прошлого, о которой она ничего не знала. Как человек, пересказывающий городскую легенду, Одзу сделал драматическую паузу, позволив уверенной улыбке покоиться на его губах, готовя окончательный взрыв.

— Аки и я сформировали особые отношения. Конец.

— Между недостатком деталей и плохим выбором слов ты оставляешь слишком много места для воображения, — заметил я, обрушивая рубящий удар рукой на голову Одзу.

— По крайней мере, всё, что я сказал, было правдой.

— Мошеннику не обязательно прямо лгать, чтобы обмануть людей.

— Но я не мошенник. И у нас действительно особые отношения. — Одзу обнял меня одной рукой за плечи и приблизил своё лицо к моему, вызвав внезапный переполох среди девочек.

— О-о-о! О, чёрт! Так вот какие у вас отношения, да?!

— П-погоди, значит… у меня никогда не было шанса?

— А-Аки, ты не можешь. Я твоя девушка. Не Одзу!

Такамия была взволнована.

Маихама была раздавлена.

Масиро была взволнована.

И все трое смотрели на нас, их различные эмоции пылали в глазах.

— Н-нет, он определённо не это имеет в виду, — сказал я.

— Эй, я не осуждаю, Ообоси. Такую любовь можно увидеть и в природе. Я полностью за вас, ребята!

— Я точно не ожидала этого… но, думаю, если Кохината-кун счастлив, то и я счастлива.

— Надеюсь, у тебя есть способ вытащить нас отсюда, Одзу, иначе всё выйдет из-под контроля… — прошептал я на ухо Одзу.

Одзу ухмыльнулся и подмигнул мне.

— А-ха-ха-ха. В любом случае, это отвлекло Цукиномори-сан от тебя, верно?

— Думаю, это правда, но… — Я собирался возразить дальше, когда почувствовал похлопывание по плечу. — Да? — я обернулся.

Позади меня стоял монах, застывший как статуя, умиротворённо улыбаясь. Сначала я подумал, что он показывает мне большой палец вверх, прежде чем он направил этот палец к выходу.

Он пошевелил губами, не издавая звука, но делая своё послание ясным и понятным.

Вы слишком громкие. Пожалуйста, уходите.

— Нам очень жаль.

Мне больше нечего было сказать. Он был прав.

После того, как нас выгнали из храма, мне удалось объяснить всё и прояснить недоразумение по пути к следующему месту назначения. Обычно мне было бы всё равно, что обо мне думают другие, но я не мог оставить это, учитывая присутствие Майхамы.

Она действительно нравилась Одзу и долго колебалась, прежде чем решила попросить моего совета. Я не мог растоптать её сердце только для того, чтобы Масиро перестала спрашивать о моём прошлом. Нам ещё не удалось создать ситуацию, где они двое могли бы побыть наедине; это будет моей целью в следующем месте, Фусими Инари-тайся.

По крайней мере, так было в то время.

Каким бы ни оказался исход, я хочу заявить, что был полон решимости попытаться.

Так что позвольте мне извиниться сейчас.

Прости, Маихама.

Клянусь, я никак не мог знать, что это окажется последним, о чём я буду думать…

***

— Ты всегда твердишь мне о поддержке моей личной жизни, а теперь моя очередь…

— Погоди, Аки. Ты не можешь просто сказать мне, чем всё закончится, прежде чем рассказать саму историю.

— Возможно, но у тебя уже было предчувствие, что произойдёт что-то большое, да?

— Честно? Да, ты прав.