Глава 1: Моя группа ненавидит меня!

— Кажется, мы последние. Все уже здесь.

— Ты опоздал, Аки. Надеюсь, ты доволен.

— Это всё Ироха виновата, так что… Можем просто забыть об этом? Пожалуйста, только не смакуй эту историю всю поездку.

— Хм. Ладно. Замяли — условно.

— Спасибо за вашу снисходительность.

Мы поспешили к Токийскому вокзалу, взгляды прикованы к группе в знакомой форме на площади. Зрелище было впечатляющее — все одинаковые, выстроившиеся перед величественным зданием вокзала.

Отсюда мы должны были сесть на синкансэн до Киото, так что место встречи логичное. Это ещё и значит, что Масиро и я ехали сюда вместе — после нашего адского утра.

Всю дорогу в поезде Масиро бушевала, читая мне ледяным тоном лекцию о том, что она моя девушка, а Ироха хохотала над моей паникой. Неужели Ироха и правда подливает масла в огонь, зная о чувствах Масиро? Или это часть её обещания с фестиваля — быть ещё навязчивее?

Ладно, не важно.

Неловкость тянулась всю дорогу. Почему Одзу, когда он мне так нужен, ночевал в отеле у вокзала? Хотел бы я не отставать от него в эффективности. У меня и так личности почти не осталось.

— Ах. Я невольно ахнул, глядя на лицо Масиро. Я знал, что должно быть неловко, но теперь она выглядела злее обычного. — Эй, Масиро?

— Что?

— Давай повеселимся в поездке, ладно?

— Было бы веселее, если бы утро ты не начал так раздражающе.

Что тут скажешь?

Я облажался, но всё равно хотел, чтобы она получила удовольствие. Я помнил её лицо на летнем фестивале, когда мы смотрели фейерверки. Она говорила о том, как набралась смелости, чтобы стать ближе, и эта поездка — идеальный шанс.

Я сам ещё не разобрался в своих чувствах, но, куда бы они ни повернули, я искренне хочу, чтобы у Масиро остались тёплые воспоминания. Да, знаю. Безответственно и эгоистично.

Надутые щёки Масиро сдулись. — Хотя… спасибо. Давай сделаем её хорошей, Аки. Голос прозвучал чуть мягче, хоть она и выглядела скованной.

Мы снова пошли.

Один из школьников заметил нас и лениво махнул рукой. Конечно же, мой единственный друг — Кохината Одзума, он же Одзу, официально закрепивший звание самого красивого парня школы после победы в конкурсе Король Невермора.

— Вы двое выглядите так, будто здорово повеселились с утра.

— Ты же всё знаешь, да? Наверняка тебе было весело.

— А? О чём ты? Я понятия не имею, что Ироха, воспользовавшись отсутствием мамы и меня, осталась у тебя и столкнулась с Цукиномори-сан.

— Слишком много точных деталей для того, кто не в курсе.

— Обоснованное предположение. Одзу ухмыльнулся.

— Хм… Какое-то у тебя слишком живое воображение для программиста. Я прищурился.

Одзу по натуре хороший парень, но он всё же родственник Ирохи и Отохи-сан. У этой семьи в жилах течёт лёгкая примесь подлости.

Наш шёпот прервал тяжёлый удар по плечу.

— Что это за флирт, Ообоси? Цукиномори-сан ревновать не будет?

— Гах!.. О, это ты, Судзуки.

Передо мной стоял мускулистый Судзуки с кожей здорового загара и ослепительно белыми зубами. Рубашка с короткими рукавами была расстёгнута, обнажая майку. Что значит — холодная осень? Ясно, что он уверен в своём превосходном метаболизме.

Он начал заниматься из-за моей глупой шутки, и теперь, глядя на него, я видел результат. Он сидел рядом со мной в классе, и мы оказались в одной группе на поездку. Это наконец заставило меня запомнить его полное имя: Судзуки Такэси.

Вес его мускулистого плеча против моего был лучшим доказательством, что усердие окупилось.

— Выглядишь хмуро. Уверен, что тренируешься?

— Сегодня утром было не до того. Но каждый день — без исключений.

— Вот это по-нашему! Мой образцовый стажёр! — Судзуки рассмеялся так, будто мы дружили годами. Раньше такое панибратство заставило бы меня съёжиться, но сейчас, в одной группе, оно казалось уместным. Мне стало интересно, почему он вообще ко мне примкнул — у него наверняка куча друзей-парней.

— С этими ребятами я могу потусить когда угодно, а ты вечно занят на все сто. Решил воспользоваться шансом познакомиться поближе, — ответил он без раздумий.

Слишком мило. Знай я это с самого начала — может, и помог бы ему завоевать сердце Сумирэ.

Да, он вёл себя по-дружески, потому что мы в одной группе, но, честно говоря, его напор слегка раздражал.

— Образцовый стажёр? Ну уж нет. И почему ты ведёшь себя, будто мы закадычные друзья?

— А давай станем! Мы же вместе в поездке! Разве не должны ладить, Кохината? — Судзуки подмигнул Одзу, ища поддержки.

Одзу замешкался, улыбка застыла. — Э-эм… — над его головой будто закружился невидимый индикатор загрузки. — Просто… не дави на нас слишком, Судзуки-кун.

— А? Странно сказал. Ладно! Будем дружить! — Судзуки отмахнулся от странного ответа, но я не мог оставить это так.

— Одзу? — я нахмурился.

Его слова напомнили мне неуклюжие реплики из сценариев Намако-сенсей, которые я правил. Но дело было не только в этом. Я знал Одзу со средней школы — эти слова были наспех сколочены.

— Эй, Судзуки, смотри! Сумирэ-сенсей в чёрных колготках — ноги просто огонь!

— Что, серьёзно?! Где?!

Я ткнул пальцем в случайном направлении, и Судзуки блестяще клюнул, отправившись на поиски колготок Сумирэ. Дикая охота, конечно. Сумирэ могла быть и отбросом, но это наш отброс, и я не собирался использовать её сочные ноги как отвлекающий манёвр.

Я приблизился к Одзу, пока Судзуки отвлекался. — Всё в порядке? Затрудняешься с ответом?

— Ах. Ты бы заметил.

— Да… Ты в совершенстве овладел общением в классе, но поездка, видимо, выбивает тебя из колеи?

— У меня недостаточно данных для анализа… С девушками я как-то справляюсь, а вот как разговаривать с парнями — примеров не хватает.

Он умел общаться с девушками, но не с парнями. Без контекста это звучало бы как признание записного бабника, но здесь дело было в другом.

— Наверное, в играх и манге про школьные поездки не так уж много материала, да?

— Кажется, взаимодействия между парнями чаще встречаются в материалах для девушек — вроде тех, что советовала Сумирэ-сенсей. Но у меня было подозрение, что у неё скрытый мотив, так что я не стал вникать.

— Хорошее решение. Видно, что ты вырос.

Одзу смущённо почесал щёку. — Я и так тебе достаточно навредил раньше… не хотел повторять ошибку.

Мы оба вспомнили тот инцидент. Одзу когда-то был изгоем из-за неумения понимать чувства других, и я использовал игры, мангу и прочие медиа, чтобы вбить ему основы общения.

Если точнее — поощрял подражание. Ему не нужно было понимать или соглашаться, неважно было, как он хочет отреагировать. Всё, что требовалось, — изучить реакцию другого и выдать заготовленный ответ. Стратегия, позволяющая общаться на самом базовом уровне.

Я всегда знал, что это ненадёжный метод, но научил его, чтобы он мог поступить в старшую школу без немедленного остракизма.

Именно это небрежное обучение однажды привело к тому, что он начал взаимодействовать со мной, как персонаж из яой-манги, прямо при Сумирэ. Брр… Ладно, лучше не вспоминать.

До того случая Сумирэ хоть как-то сдерживала свои фантазии о реальных людях, но тогда выбросила всё самоограничение за борт, вместе с моралью. Ценный, болезненный урок: в жизни есть вещи, которые не отменить.

И последствия могут быть ужасными.

Но хватит о прошлом. Надо убедиться, что с Одзу сейчас всё в порядке.

— Я присмотрю, чтобы ты не облажался. Знаю, это поможет лишь отчасти, но постарайся в группе больше общаться с девушками, а не с парнями. Так будет проще.

— Да, звучит как безопасный вариант.

В этот момент меня дёрнули за рубашку.

— Ты уже закончил ублажать свою мужскую дружбу?

Я обернулся — позади стояла недовольная Масиро. Её глаза обвиняли и слегка блестели. — Твой парень-друг заговорил с тобой — и ты тут же игнорируешь девушку. Вечность. Ты отвратителен.

— Акх… Погоди, мы же только что договорились сделать поездку весёлой?

— Да, но ты на условном сроке. Знаешь, что это значит?

— Более-менее. Как и любой парень.

— Тогда знаешь, что новое нарушение во время условного срока карается смертной казнью.

— Смертной казнью? Это звучит чересчур сурово.

— Заткнись. Если действительно сожалеешь — перестань меня игнорировать. Исполняй обязанности парня как положено. Я ожидаю, что ты позаботишься, чтобы нам было весело. С этими словами Масиро прижалась ко мне, как коала.

— П-понятно…

Я понимал её чувства… но обязательно ли было устраивать такое публичное представление? Взгляды других студентов уже тяготели к нам.

В последнее время красота Масиро всё больше напоминала Мидзуки-сан, и вот она делала такой страстный ход. Более колючие взгляды — те, что впивались в кожу, — принадлежали нашим ревнивым одноклассникам-парням.

Со стороны должно было казаться, что у меня есть всё. Даже я это осознавал.

В каком-то смысле, это именно то восприятие, которое нам было нужно. Масиро требовался фальшивый парень, чтобы отвадить назойливых ухажёров и снизить риск травли. Чтобы она могла жить школьной жизнью без тревог. Факт её отношений, особенно таких явно страстных, был достаточен, чтобы сломить дух парней.

Что касается девушек — многие были счастливы видеть, как такого заурядного парня, как я, — забрали, провожая нас с улыбкой. Никакой ревности, никаких разбитых сердец.

Быть совершенно непопулярным имеет удивительные преимущества! Ха-ха-ха!

…

Нет, я не плачу. Заткнись!

— Да ладно, Цукиномори-сан, не будь такой! Это же поездка!

— А? — я выпучил глаза.

Девушка из нашего класса отчитала Масиро, и я почувствовал, как Масиро вздрогнула у моего плеча — чего я не ожидал.

Странно. Я думал, Масиро хорошо справляется с ролью. И хоть я не прилагал усилий, чтобы завести ей друзей, по крайней мере позаботился, чтобы она не привлекала негативного внимания.

Так почему же эта одноклассница смотрела на нас с неодобрением?

Масиро, должно быть, чувствовала то же самое; её лицо побледнело, взгляд прилип к ногам.

Я болезненно осознавал это чувство.

— Э-эм, извините, если мы ведём себя неуместно. Но, пожалуйста, не вините Масиро—

— Перестань красть всё её внимание, Ообоси!

— Она не хотела… Погоди, это на меня нападают?!

— Пойдём, Цукиномори-сан!

— И-и-ик!

— Эй, не тяни её так, она же не— А-аргх!

Руки у этой девушки были крошечные — откуда столько сил, чтобы оторвать Масиро от меня? А её взгляд напоминал взгляд змеи на мангуста.

— Мы тоже хотим пообщаться с Цукиномори-сан!

Её IQ, должно быть, был ниже плинтуса, раз она сформулировала это самым тупым способом. Она выглядела как типичная блондинка: волнистые волосы, окрашенные в коричневый, и яркие тени для век — её самая заметная черта.

Я едва помнил имена одноклассников, но даже я знал, кто она. Не потому что знаменитость — просто учились в одном классе. Не все в моей жизни — знаменитости.

Такамия Асука.

Почему я знал её имя? Потому что она была в нашей группе.

В группе было три парня: Одзу, Судзуки и я. И три девушки: Масиро, Такамия и серьёзная на вид Маихама Кёко. Шестеро, которым предстояло держаться вместе ближайшие дни.

— Нам повезло оказаться в одной группе, так что давайте проведём время для девушек! Кёко тоже со мной согласна!

— Э-эм, вообще-то, мне кажется, Цукиномори-сан предпочла бы быть с парнем…

— Шутишь? Они и так всё время вместе в классе! Можете немного сбавить обороты, раз уж мы в поездке, правда, Цукиномори-сан?

— Е-если вы думаете, что со мной будет достаточно хорошо…

— Вот и славно! Значит, договорились! — Такамия, явно не понимавшая значения слова — договорились, прижалась к Масиро и стала трясти её, как новую плюшевую игрушку.

— А-а-ах! — не в силах вымолвить связного предложения, Масиро просто покорилась, её глаза бегали.

Трудно было поверить, что обычно она способна на такие красноречивые оскорбления. Ироха или Сумирэ оттолкнули бы такую нахалку парой колкостей. Здесь же застенчивость Масиро была очевидна — она не могла отвергнуть малознакомого человека. Она сильно продвинулась за лето, и эта поездка могла стать для неё важным шагом вперёд — к новым друзьям.

Для меня это тоже было испытание: смогу ли я выжать максимум из этого — отпуска? Волноваться за Масиро всё время означало бы, что мне не удалось отключить мозг продюсера даже здесь.

Внезапно атмосфера вокруг изменилась. Тишина расползлась по толпе, от передних рядов до нашей группы, пока все не замолчали.

Замолчал не только наш класс — школьники всей параллели замерли, взгляды прикованы к учительнице, чьи каблуки отбивали чёткий ритм по асфальту.

— Похоже, манеры вам не чужды. Похвалю.

Её фиолетовые волосы развевались на утреннем ветру, подтверждая её величие. Эта учительница, занимавшая доминирующую позицию, теперь эволюционировала в окончательную форму — Ядовитую Королеву.

Как организатор поездки, в ближайшие дни у неё будет больше власти, чем у главы года. Её звали Кагэиси Сумирэ. Демон образования со стальными нервами; сильная, спортивная и умная, строгая к себе и другим, правящая железной рукой.

По крайней мере, так думали все остальные. Спрашивать, почему, не надо. Правда была не столь красива.

На самом деле она была демоном сорванных дедлайнов, без уважения к срокам; неконтролируемая, ленивая и извращённая, мягкая к себе и другим, развратно смотрящая на окружающих слюнявым взглядом. Невероятное качество её иллюстраций едва компенсировало её бесполезность как человека, а её лекции о жизни без капли саморефлексии почти перевешивали её талант.

Жалкое зрелище.

Похоже, она предпочитала оставаться с завязанными глазами даже перед зеркалом, особенно в чём-то столь важном, как школьная поездка.

— Надеюсь, вы продолжите в том же духе. Любой, кто испортит поездку другим, будет наказан беспощадно, — голос Сумирэ был острым, как у командира демонической армии.

Как человек, знавший её настоящую, наблюдать за этим спектаклем было просто странно. Тем не менее, её слов хватило, чтобы подтянуть атмосферу, так что её преподавательские навыки, видимо, и правда были первоклассными. Наверное.

— Хм?

Телефон в кармане завибрировал. Сообщение в LINE от Ирохи.

Ироха: Сэмпай! Мне нужно срочно тебе кое-что сказать!

Что бы это могло быть? Она говорила серьёзно, но чувствовалось, что это розыгрыш. Я отправил в ответ подходящий стикер. Через секунду пришёл ответ.

Ироха: Если ты это читаешь, ты ПРОКЛЯТ. Если не отправишь признание в вечной любви и преданности своей кохай в течение 24 ЧАСОВ, проклятие останется навеки!

Боже, из какого она десятилетия? Это век соцсетей — на эти цепочки писем уже никто не ведётся. Хотя я знал, что она просто дурачится.

Я: Хватит сидеть в телефоне на уроке и веди себя как образцовая ученица.

Через секунду прилетел стикер с персонажем, показывающим язык. Чёртова Ироха. Она и правда собиралась травить меня на расстоянии?

Батарея долго не протянет, если она продолжит в том же духе.

— Погоди… О чёрт… — покопавшись в сумке, я ахнул.

Зарядку я оставил дома.

Чёрт. Всё из-за утренней суеты, которую устроили девушки, отвлекая меня от проверки.

Было бы досадно, если бы телефон разрядился, но, наверное, можно одолжить зарядку у Одзу. Он инженер и любитель электроники — у него наверняка есть несколько телефонов с зарядками и адаптерами даже в поездках. На друзей всегда можно положиться.

Как только закончилась перекличка и Её Величество закончила наставлять нас, мы отправились. Группы были распределены по разным поездам синкансэн — посадить всех в один было бы затруднительно. Только представляю, как тяжело Сумирэ управлять всеми этими группами.

Да-да, знаю. Простите. Я должен думать как подросток. Просто слишком привык к режиму продюсера, так что проявите снисхождение.

Наша группа ехала тем же поездом, что и продвинутый класс. Забавное совпадение: класс с Мидори, главой комитета по поездке, и класс её любимой сестры Сумирэ оказались вместе. Уловил ли я намёк на кумовство? Или это паранойя? Их места были довольно близко.

Когда мы расселись и убрали багаж, я бросил сомнительный взгляд на Мидори на периферии. Она заметила, глаза расширились, и она подбежала ко мне.

— Эй! Почему ты на меня смотришь? И лучше не думай ничего неприличного!

— Вовсе нет. Я как раз думал, что это вы ведёте себя неприлично.

— Ч-что?! Что ты говоришь?! Ты пытаешься меня в чём-то обвинить?

— Ах… Да, извините. Пожалуй, это некорректно — доказательств нет. Это было несправедливо.

Если бы я подумал, прежде чем открыть рот. Между — Мидори любит сестру и — она подстроила группы — огромная пропасть. Было подло с моей стороны делать такие предположения.

— Просто интересно, почему наш класс оказался с классом естественных наук.

— Глубокий вдох!

— А? Что-то не так, Мидори-сан? Вы только что вслух сказали "глубокий вдох"...

— Н-нет, не говорила! Тебе почудилось! — Мидори замахала руками, щёки отчаянно покраснели. — В распределении групп нет ничего подозрительного! Я могу быть главой комитета, но решения принимаются коллегиально! Я не могу просто сделать что-то по своей прихоти! Вы что, верите в теории заговора, будто один великий кукловод дергает за ниточки весь мир?!

— Я понимаю. Ваши рассуждения безупречны.

Вот почему я только что извинился. — Простите за поспешные выводы. Я знаю, что нет доказательств, даже если вы хотели быть с Сумирэ-сенсей—

— Рада, что понимаете. Не было никакой возможности подстроить группы так, чтобы я ехала с вами в одном поезде.

—не значит, что была возможность подстроить… Погоди, со мной? Почему?

Я говорил параллельно с ней, ожидая, что мы будем в унисон… пока она не подбросила кривой мяч. Небольшая, но значимая разница.

— П-почему с вами? Э-э-эм, ну…

Её глаза метались вправо-влево, вверх-вниз так быстро, что профессиональный геймер не успевал бы вводить команды. Когда краснота на щеках достигла предела, Мидори зажмурилась и сжала кулаки.

— П-потому что вы с наибольшей вероятностью привезёте с собой развратную контрабанду в поездку, очевидно! — выпалила она, тут же растоптав мою репутацию.

Я услышал шепот других студентов — все повернулись к нам.

— П-погоди, Мидори-сан, что за чёрт ты кричишь? Я никогда бы не сделал ничего такого!

— Ого, вот это да, Ообоси! Вот почему я люблю парней. Покажешь потом, ладно?

— Прекрати, Асука-тян! Ообоси-кун, я не думаю, что привозить такое — хорошая идея…

Девушки из нашей группы, убрав багаж, вернулись как раз к словам Мидори и отреагировали так, будто это правда.

Уф. Они меня почти не знают. Я не хотел, чтобы их первое впечатление было таким. Хотя, думаю, они поймут, что я не из тех, кто возит с собой такое. Со временем.

Я встретился взглядом с Масиро и отправил безмолвный сигнал, понятный только моей (фальшивой) девушке: спаси меня.

— Ты отвратительный.

— А?!

Всё, что я получил в ответ, — ледяной взгляд и колкость.

Масиро и правда так низкого обо мне мнения?!

— Я-я-я извиняюсь, Ообоси-кун! Я не это имела в виду! — осознав, что её ложное обвинение набирает обороты, Мидори склонила голову. Затем снова открыла рот, чтобы честно объяснить шепчущимся наблюдателям. — Я не имела в виду, что у Ообоси-куна обязательно есть что-то неприличное, например порно, просто возможность того, что оно у него может быть, была достаточной для меня, чтобы подстроить группы, если бы я это сделала, и, следовательно, потребовался бы мотив, и этим мотивом был бы надзор за ним, чтобы убедиться, что у него нет порно, но пока нет способа определить, есть ли оно, пока мы не заглянем в его чемодан, так что на данный момент это ситуация кота Шрёдингера, или, если хотите, порно Шрёдингера—

— А-а-аргх! Хватит говорить "порно"!

Я ценил её попытку прояснить ситуацию, но эффект был обратным! Её обычная красноречивость сама себя запутывала. Это было невозможно разобрать, а все остальные слышали лишь моё имя вперемешку со словом — порно.

В наше время мир полон людей, которые читают только заголовки, и такая среда идеальна для того, чтобы услышать — Ообоси-кун и — порно и решить, что — у Ообоси-куна есть порно.

— В-вы правы. "Порно" — слишком неприличное слово. Как насчёт "материалов аморального и чувственного характера"?

— Как насчёт того, чтобы ты просто заткнулась?!

Она и правда резала по-живому. Но почему-то все негативные последствия обрушивались на меня, а не на неё…

— Катастрофа с самого начала…

— А-ха-ха-ха. Не повезло, Аки.

К тому времени, как мне удалось успокоить Мидори и добраться до своего места, я был измотан. В каждой группе было два ряда по три места, которые можно было развернуть лицом друг к другу, что мы и сделали. В нашем ряду: у окна — Судзуки, посередине — Одзу, у прохода — я. Напротив: у окна — Маихама, посередине — Такамия, напротив меня — Масиро. Видимо, наши товарищи по группе договорились о рассадке.

— Знаешь, я и не думала, что ты так близок с Кагэиси-сан, Ообоси, — сказала Такамия.

— Нет?

Неужели эта сцена действительно делала нас — близкими? Может, в глазах такой энергичной хулиганки, как Такамия, так и есть.

— Я знаю, в чём дело, — сказала Майхама. — Помнишь, Аска-тян? Ообоси-кун помогал драматическому кружку с той ярмаркой и выходил на сцену…

— О, да!

Непринуждённый обмен двух девушек вызвал удивлённую реакцию у меня и Масиро.

— Вы знаете об этом? — ахнул я.

— Конечно. То, что клуб прошёл на национальный конкурс — большое событие для школы. Школьная газета тоже писала, — сказала Маихама тоном, предполагавшим, что это очевидно.

Она была воплощением серьёзности. Игнорируя пока ветреную Такамию, если Маихама считала это общеизвестным, возможно, я ошибался.

Она упомянула школьную газету. Я и не знал, что её кто-то читает. Для человека, которому плевать на клубную деятельность, это было немыслимо.

— Да, теперь вспомнила! — сказала Такамия. — Там была ещё одна. Какая-то известная девочка с первого курса, которая присоединилась к спектаклю…

— Кажется, это была Кохината-сан, лучшая ученица года.

— Та супервежливая и милая? Ого! Ты играл с ней, Ообоси?! Чёрт!

Маихама тихо рассмеялась. — Мне бы хотелось это увидеть. Думаю, они дадут прочитать сценарий, если я приду в драматический кружок?

Масиро дёрнулась, затем начала дрожать, лицо побледнело. — Нет. Не стоит.

— Почему?

— Я не хочу, чтобы кто-либо ещё когда-либо читал тот кринжовый сценарий.

— Не очень-то доброжелательно по отношению к автору. Некоторые говорили, что это кринж, но это могли быть просто слухи. Другие считали, что его написал известный автор.

— А-А-А-А-А-А-АРГХ!

Масиро издала ужасающий вопль и забилась, как демон, изгоняемый святым светом.

Наверное, ей, необщительному типу, было тяжело выносить тот приторно-любовный сценарий. Хотя она, кажется, переигрывает.

— О, я и не знал, что ты тоже помогал драматическому кружку, Ообоси.

— Что значит "тоже", Судзуки? Ты что-то знаешь! — ухмыльнулась Такамия.

— Да ничего особого. Просто Ообоси мне тоже помог.

— Что?

О чём он говорил? Его тон был благодарным, но я не помнил, чтобы чем-то ему помогал.

Судзуки потер пальцем под носом (похоже, он не в курсе, что аниме-персонажи так больше не делают), и его щёки слегка покраснели. — Если хотите правду… у меня появилась девушка.

— Вау! Отлично, Судзуки!

— Поздравляю!

Такими были быстрые реакции Такамии и Маихамы. К сожалению, ни Одзу, у которого не было данных о том, как реагировать на парня с девушкой, ни Масиро, не имевшей понятия, как общаться с обывателями, не могли вымолвить ни слова. Они просто смотрели с приоткрытыми ртами.

А я едва справлялся с позитивными ответами в любой ситуации.

— Эм… Поздравляю?

— Спасибо! Я не смог бы этого сделать без тебя, Ообоси!

Для меня это не имело никакого смысла.

— Извини, но объяснишь?

— Конечно. Я имею в виду, я в последнее время серьёзно взялся за тренировки, верно? Это благодаря тебе! Ты сказал, что лучший способ завоевать сердце Кагэиси-сенсей — накачаться, помнишь?

— А, да. Кажется.

Да, я сказал ему это — чтобы отвязаться.

— Именно из-за твоего совета у меня теперь есть девушка! Не могу достаточно отблагодарить.

— Погоди. Твоя девушка — не Сумирэ-сенсей, да?

Сумирэ ничего не говорила, но было бы здорово, если бы это была она. Хотя представляю, как сложно ей было бы скрывать свою сущность, встречаясь со студентом.

Что, если я обменяюсь контактами с Судзуки? Тогда, даже если Сумирэ сбежит перед дедлайном, я смогу заставить его выбить из неё иллюстрации!

На мгновение надежда наполнила грудь.

— Нет, не она. Я встречаюсь с девушкой из спортзала.

— А. Понятно. И вот так, мои надежды разбились, и я не смог скрыть разочарование.

— Раньше я хотел встречаться с Ядовитой Королевой, но когда начал тренироваться, понял — она в другой лиге.

— Согласен.

По сравнению с мужчиной, который занимается спортом, Мурасаки Сикибу-сенсей была на дне Марианской впадины. Полчаса в зале оставили бы её на полу с конечностями, как у переваренной капусты.

— Я люблю свою девушку, и с тех пор, как мы вместе, кое-что понял. Те чувства к Сумирэ-сенсей — это не была любовь.

— Тогда что?

— Восхищение… Уважение. Я просто спутал эти эмоции с любовью.

— Спутал чувства?

Его признание почему-то нашло во мне отклик. Молодость и любовь… Я всегда отвергал это. Вместо этого бросался в работу. Если я и знал когда-то, что такое настоящие романтические чувства, то сейчас — чёрт его знает. Честно, я не уверен, что до конца понимаю эти эмоции.

Судзуки, кажется, нашёл ответ довольно быстро, и это вызывало зависть.

— Да ладно! — сказала Такамия. — Ты просто хотел её, да? С её внешностью и длинными ногами в колготках! Признавайся!

— Ладно, попался! Ха-ха-ха!

Забудь, что я сказал. Ни за что бы не завидовал этому парню. Только что я изливал душу, а теперь думал, есть ли у него функция вакуума, чтобы всосать всё обратно.

Разрушив мои эмоции своим животным смехом, Судзуки вернул разговор в русло.

— В общем, я последовал совету Ообоси, накачался и нашёл классную девчонку! Вот почему я ему обязан!

— Ты слишком много в это вкладываешь. Твой успех не имеет ко мне отношения.

Одзу хихикнул. — Дай ему быть благодарным, если хочет. Что плохого?

— Вот именно! Спасибо за поддержку, Кохината! — Судзуки перекинул руку через плечо Одзу, и оба засмеялись. Почему они объединились против меня?

— Я… думаю, понимаю, что вы имеете в виду, Кохината-кун! Ообоси-кун, у вас такая зрелая и надёжная аура.

Теперь и Маихама присоединилась. Она просто прыгала на подножку без доказательств — я ей лично ничем не помогал, — но, наверное, получил бы ещё больше комплиментов, если бы указал на это, так что промолчал.

О, и я не настолько кринжовый, чтобы думать, будто Маихама может влюбиться в меня только из-за того, что она смущённо хвалит. Она пыталась быть незаметной, но её взгляд был направлен прямо на Одзу. Она охотилась за ним, а не за мной — соглашалась с его мнением, чтобы показать общность!

Мне не нужна была лупа и шляпа Шерлока, чтобы это понять.

Маихама Кёко явно была одной из тех, кто уже давно положил глаз на Одзу. Она пыталась пригласить его на летний фестиваль. Я тогда не имел с ней дела, так что не запомнил её имя.

Вспоминая, я не мог не восхищаться её решимостью — пригласить Одзу и оказаться с ним в одной группе. Она изо всех сил старалась сократить дистанцию.

Раньше я свысока смотрел на людей, которые позволяли молодости диктовать свои действия, но теперь понял — она бросает вызов и преследует мечту так же, как и я.

Я взглянул на Масиро напротив.

У неё тоже была решимость, когда она призналась мне. Я отверг её тогда, решив, что романтика — не моё время, но она пошла в лобную атаку. Возможно, вопреки стереотипам, девушки были более напористыми в любви.

— Хм. Масиро поймала мой взгляд, сузила глаза и надулась. — Смотри-ка, льстишь какой-то девушке только потому, что она тебя похвалила. Тошнотворно.

— Э-э, я не… правда?

— Не знаю. Посмотри в зеркало. Масиро демонстративно отвернулась, полностью перейдя в режим ворчуна. Не похоже, что мы сегодня поладим, благодаря утру.

Внезапно кто-то ткнул пальцем в её надутую щёку. Такамия.

— Ты ревнуешь к Кёко? О боже, как мило!

— Эй, перестань тыкать.

— Значит, вы и правда встречаетесь? Иначе бы не злилась. Я редко вижу, чтобы вы вели себя как пара. Думала, может, расстались или вообще не встречались.

Наши лица застыли одновременно.

— О-очевидно, мы встречаемся! — сказала Масиро. — Я всем об этом говорила, когда поступала.

— Просто это странно. Обычно отношения скрывают, правда?

— Э-это так? Я не знала…

— Я тоже, — сказал я.

Должно быть, существование таких необщительных типов, как мы, довольно печально. Ни Масиро, ни я раньше не встречались и почти не имели друзей, так что о социальных нормах понятия не имели.

— Потому что ты специально всем рассказала. Вот я и подумала — может, в старой школе что-то случилось, и ты беспокоилась, как вписаться, вот и устроила фальшивую пару с Ообоси. Хотя, наверное, такое только в фантастике бывает! — рассмеялась Такамия.

— Д-да, фантастика. У тебя слишком живое воображение. Верно, Аки?

— В-верно! Фальшивые отношения? Что это, фантазии гика? Ха-ха-ха…

Чёрт, смех звучал фальшиво! Почему мышцы лица не слушаются?!

Не знал, что чьи-то инстинкты могут быть так точны. Особенно без единого доказательства!

Такамия Аска была девушкой, которой стоит бояться. Может, больше, чем просто хулиганка — бешеная хулиганка. И до недавнего времени она была для меня Анонимной Одноклассницей №… какой-то. Только теперь я обнаружил её идиосинкразическую личность. Это со мной что-то не так? Я притягиваю странных людей?

Или все такие, со своей индивидуальностью, и разница лишь в том, нахожу ли я время узнать их.

— Ладно, знаешь что? Можно спросить кое-что, о чём давно думаю?

— К-конечно.

— Где у вас было первое свидание?

— Наше первое свидание? Ну, могу рассказать… — она пыталась звучать неохотно, но ужасно скрывала улыбку.

Так, стоп. Я знал этот тип! Знаешь, когда кто-то очень хочет рассказать о своей любовной жизни, но когда спрашивают, делают вид, будто не хотят делиться?

Масиро раньше ненавидела такое кринжовое поведение пар.

Это классическая история. Герой, свергающий диктатора в войне за свободу, только чтобы править точно так же, став королём.

— Мы ходили… в один французский ресторан на верхнем этаже фешенебельного отеля. Ночной вид был потрясающий.

— Шутишь? Фешенебельный французский для первого свидания? Не слишком ли?

Не могу не согласиться. Наше настоящее первое свидание было в кинотеатре торгового центра, но, видимо, Масиро его не считает. Ладно, значит, не считается. Ироха была там. Одзу и Сумирэ должны были быть, но отказались — решили, что забавно, если я пойду с мини-гаремом.

— Это было очень фешенебельно, не похоже ни на что, что я испытывала раньше, — сказала Масиро. — На стенах дорогие картины, приглушённый свет, только лампы под абажурами. В воздухе лёгкий приятный аромат, на заднем плане — ненавязчивая классическая музыка. На мне было платье, прибережённое для такого случая. Я нервничала, подходя к столу, где сидел Аки…

— Ого, я уже представляю… — сказала Такамия.

— Я тоже, когда закрываю глаза. Как будто читаешь хороший роман. Маихама вздохнула блаженно.

Масиро умела задавать сцену. Неудивительно — она начинающий автор под руководством профессионального редактора, почти профи.

Неужели ей и правда нужно было использовать писательские навыки для описания нашей любовной жизни?

— Блюда выходили одно за другим, каждое выглядело и было на вкус изысканно. Даже разрезать масло ножом было борьбой — я только что изучила манеры для такого заведения. Когда я увидела своё отражение в глазах Аки, почувствовала острое смущение и отвела взгляд…

— Звучит потрясающе! Так романтично!

— Нож, которым ты с трудом разрезала масло! Какая прекрасная игра с классической метафорой. Острое чувство. Использование глаз Ообоси-куна для описания себя добавляет слой: тонкое ощущение, что он смотрит на любимую! О, Цукиномори-сан, я могу представить, как грациозно ты выглядела!

И теперь Маихама вела себя так, будто это урок литературы. Разве влюблённость в Одзу не была достаточной, чтобы её запомнить? Зачем выделяться ещё больше? У нас уже была бешеная хулиганка, а теперь Литературный Учёный. Боюсь узнать, сколько ещё странных людей скрывается в классе.

— И тогда Аки посмотрел мне прямо в глаза.

— Ах…

Масиро говорила бегло, но внезапно замолчала. Причина очевидна: дальше — засекреченная информация. Момент, когда я отверг её признание.

Только представляю, как плохо я бы выглядел, если бы она продолжила. Наше первое свидание — и я её отверг. Масиро пережила этот удар и до сих пор пытается завоевать меня. Не представляю, каково это — я всегда убегал от романтики.

Но, наверное, это утомительно.

Однако, как бы Масиро ни решила представить следующую сцену, у меня не было права вмешиваться. Я приму всё — хоть кровь воспламенится и голова взлетит, хоть акула ворвётся в окно, чтобы обезглавить меня.

— "Я забронировал номер в этом отеле. Надеюсь, ты готова, Масиро, потому что я не дам тебе уснуть сегодня ночью". И тогда Аки нежно обнял меня, и—

— Я не делал этого!

— Хм. Отрицаешь? Я думала, мне позволено говорить всё, что хочу?

— Да, знаю, что так сказал, но… Погоди, нет, не говорил. Я только подумал. Не лезь мне в голову!

— В тот момент, как мысль пришла тебе в голову, было уже поздно. Ты лишился права жаловаться.

— Что случилось со свободой мысли?!

— У тебя нет свободы мысли. Моя свобода слова важнее.

Мне не нужно было, чтобы она использовала юридическое толкование как силовой приём. Я понимал, что она не может сказать, что я её отверг, но мы всего лишь старшеклассники. Мы не могли заниматься… саксофоном-эуфониумом-ксилофоном. Эти брачные искусства уместны лишь между женатыми.

Извините, я пытаюсь избежать прямых слов, используя самые бессмысленные, но, думаю, вы поняли.

Если запутались в — саксофоне-эуфониуме-ксилофоне, посмотрите на первые буквы… да, всем плевать.

Просто я не хотел, чтобы у Такамии и Маихамы появились странные идеи. Кто знает, какие слухи тогда поползут?

Но они же обыватели. Со своим опытом они бы поняли, что это просто раздутая история для эффекта.

— Ого, Ообоси! Значит, ты всё-таки не девственник? — сказала Такамия. — Вот, Кёко-тян, конфета, которую должна.

— Ах. Спасибо.

— Вы и правда заключаете пари на первый раз?

Не говоря уже о том, что они проглотили историю Масиро целиком. И Маихама — та, что выглядела чище, — поставила, что мы это сделали? Чёрт, девушки страшные.

— Вот незадача! Теперь я должна конфеты десяти людям.

— Ты заключала одно и то же пари с десятью?!

— Около двух третей девушек в классе участвовали. А я-то думала, твоя девственность ещё цела!

— Твоё оскорбление работает на стольких уровнях, что я ненавижу его.

Но да, я всё ещё девственник. Девственник, благоговеющий перед бешеным чутьём Такамии.

Похоже, большинство поставило, что у нас с Масиро был первый опыт. Как далеко они думали, мы зашли? Но, учитывая, какой притягательной стала Масиро после лета, полагаю, это естественно. Я тоже думал, что остаюсь частью мебели, но, очевидно, просто не замечал внимания.

— П-погоди, почему это значит, что мы это сделали? — сказала Масиро. — Я не говорила, что было дальше. Может, мы просто разговаривали и образовали духовную связь… Подумайте.

— Шутишь? Молодая пара остаётся на ночь в одной комнате — конечно, что-то будет!

— Э-это не… Погоди… — Вместо того чтобы прятаться за чёлкой, Масиро широко раскрыла глаза и бросила на меня демонический взгляд.

— Ты же ночевал с Ироха-тян прошлой ночью, да?!

— Ты снова об этом?

Хотя тема деликатная, хотелось бы предупреждения, прежде чем от меня ожидали чтения по губам. Повезло, что я привык жонглировать секретами.

— Стой. Подумай, что говоришь, и вспомни — ты тоже ночевала в моей комнате.

— Я… полагаю, да.

— Верно? Логически следует лишь один вывод. А именно—

— Что в тот день я перешла с тобой черту, сама того не осознав?

— Даже не близко.

Масиро нужно было научиться не доверять своим предубеждениям. Она получала высшие баллы по литературе и писала романы — почему не понимала такой базовой идеи?

— Йо, вы только гляньте! Они общаются взглядами, как это умеют только пары! Хранят от нас секреты, Кёко-тян!

— Т-точно, Аска-тян. Они так влюблены, что смотреть неловко!

— Чёрт, вот что значит быть подростком! — сказал Судзуки. — Надо, чтобы и моя девушка чувствовала себя любимой!

Наша безмолвная коммуникация дала обратный эффект. Содержание осталось в секрете, но все увидели в этом знак любви. А поддразнивание заставило Масиро ярко покраснеть.

— Н-нет, это… Вы правы, но… Не дразните!

— О боже, ты такая милая, Цукиномори-сан! Смотри-ка! — воскликнула Такамия, безжалостно тыкая в её пылающие щёки.

— Переста-а-ань! Ты ведёшь себя как идиот.

Хотя её травили, Масиро не выглядела такой раздражённой, как я думал. Она даже назвала Такамию — идиотом — оскорбила.

Хотелось верить, что это признак — две створки, плотно сжатые вокруг её сердца, пытались приоткрыться, обнажая жемчужину внутри.

***

— Так что, наконец понял, что не такой уж и обычный? И что тебе завидуют?

— Забираю обратно всё, что говорил о себе как о необщительном неудачнике. Извини. Этого ты и добивался, Одзу?

— Ты получаешь условный срок.

— Значит, не отпускаешь, да?