Глава 2: Моя учительница искренне извиняется (на этот раз)!

Школьные занятия ужасно неэффективны.

Сначала — потеря времени на дорогу до школы. Затем — сознательное помещение себя в шумную среду одноклассников, которые всегда гарантированно отвлекают. Наконец — независимо от твоего личного понимания, ты вынужден проходить те же уроки, что и все остальные.

Если бы они воссоздали классную среду через онлайн-видео — можно было бы учиться эффективно независимо от времени и места. Но почему-то даже в нашу эпоху передовых коммуникаций школьная система отказывается меняться.

Так я раньше думал. И был идиотом.

Школа — это закрытая среда, отделённая от дома. Она освобождает детей от семей, давая драгоценное пространство быть теми, кем нельзя быть дома.

Короче говоря, было так здорово быть подальше от давящих взглядов обеих матерей соседей. Свобода. Чистая, неприкрашенная свобода.

Мой мозг не получил ни единой передышки прошлой ночью, после вторжения Отохи-сан и Мидзуки-сан в мою квартиру. Я даже толком не помнил вкус сегодняшнего завтрака. Конечно, я был благодарен Отохе-сан за завтраку, но не мог отделаться от ощущения какого-то скрытого умысла.

Я жил один с младших классов средней школы и привык к этому. Только сейчас я наконец осознал, что школа может служить убежищем для таких подростков, как я. Даже Ироха и Масиро не затевали глупых ссор, раз уж мы в школе.

После всего этого моя концентрация в классе казалась на пике. Только Одзу и Масиро говорили со мной здесь. Было тихо и спокойно. Ха-ха-ха.

Время поискать реакции на «Кояги» в сети.

Чувствуя странную подавленность, я достал телефон. Школа была моим побегом от дома, а теперь я сбегал от этого побега в социальные сети. Смейтесь. Ха-ха-ха.

Мне на секунду пришло в голову заговорить с Масиро, но, взглянув боком на её парту, я увидел, как она с серьёзным видом стучит по телефону. Я вспомнил, что она использует телефон для написания рассказов в свободные моменты. Именно накопление этих небольших усилий определит, сможет ли она дебютировать в UZA Bunko. Я не хотел мешать этому.

Старайся, Масиро.

— Хм. Похоже, людям понравилась юбилейная иллюстрация. — Я ухмыльнулся, когда мрачные мысли развеялись.

«Кояги: Когда они плачут» — мобильная игра, единственная работа Альянса 5-го этажа. Хотя нишевая, она сохраняла тихую, преданную аудиторию. Недавно игра преодолела рубеж в два миллиона скачиваний. Юбилейная работа — нарисованная кровью, потом и слезами нашего иллюстратора, Мурасаки Сикибу-сэнсэй, — похоже, тронула сердца фанатов.

Упомянутые слёзы были из-за жёсткого дедлайна. Я мысленно отметил купить ей хорошего сакэ в знак благодарности. Надеюсь, это заслужит её прощение.

Однако нельзя было слишком увлекаться похвалой. Всегда находился какой-нибудь негативный комментарий, напоминающий, что успех не гарантирован.

— Снова читаешь отзывы?

Это был голос моего лучшего друга: Одзу, или Кохината Одзума, одного из немногих, кто вообще разговаривал со мной в классе. Его помощь в студенческом совете спасла его от утреннего завтрака с мамами, и теперь он занимал своё место с обычной сияющей улыбкой.

— Да. — Всё ещё улыбаясь, я ответил.

Одзу усмехнулся. — Похоже, хорошие новости?

— Ага. Куча положительных комментариев о последнем рисунке Мурасаки Сикибу-сэнсэй.

— Наверное, ты сейчас очень рад быть нашим продюсером, да? Именно благодаря тебе и «Кояги» она теперь может рисовать для широкой аудитории.

— Эх, уверен, её бы всё равно рано или поздно заметили; я просто оказался первым. Но честно говоря, я горжусь, что сыграл свою роль.

— Забавно, потому что ты всё ещё выглядишь немного тревожным.

— Да, я думал, ты это заметишь.

В конце концов, мы были друзьями давно. Глаза Одзу видели всё насквозь. Я слегка пожал плечами — трудоустройство команды в Honeyplace Works могло казаться делом решённым, но индустрия постоянно менялась.

— Ты видел квартальный отчёт Honeyplace?

— Тот, что вышел в августе?

— Да, тот. Он был... несколько тревожным.

— Правда? Я не помню ничего шокирующего. Думал, их продажи идут хорошо?

— Так и есть. В этом-то и проблема.

Одзу наклонил голову.

— Судя по отчёту, Honeyplace Works получает большую часть доходов от консольных игр. Тот новый релиз, Honey Stage 4, уже продался более трёх миллионов копий.

— У Tenchido тоже невероятные результаты.

— Верно — но мобильный гейминг немного хромает.

— Их мобильное подразделение всё ещё в плюсе.

— На первый взгляд, конечно. Но если посмотреть на разбивку, всё выглядит менее оптимистично. — Я открыл на телефоне сайт и показал Одзу отчёт. — Все основные источники их мобильных доходов — это игры, которым уже несколько лет.

— Нет новых игр.

— Именно. Многие игры, вышедшие в прошлом году, уже закрыли сервисы.

Затраты на разработку выше, рынок сталкивается с конкуренцией со стороны зарубежных разработчиков. Создание мобильных игр в Японии сейчас — в некотором роде борьба за гору.

— Если эти тенденции сохранятся, Альянс окажется в затруднительном положении.

— Ты говоришь, что Honeyplace Works может начать считать нас плохой инвестицией?

— Да. Мы только что достигли двух миллионов скачиваний. Их платная игра продала три миллиона копий вот так сразу. Если они начнут сокращать инвестиции в мобильный гейминг, у них может не остаться бюджета на «Кояги».

— Если мы продолжим как есть, ты имеешь в виду?

— Верно. Нам нужно расти. Как минимум, нам потребуется три... нет, четыре миллиона скачиваний, и нам нужно будет продемонстрировать большой класт платящих фанатов. По крайней мере, так подсказывает мне чутьё.

— Такие цели означают, что нам понадобится стратегия, верно?

Я кивнул.

Закрыв вкладку с отчётом, я переключился на новую.

— Вот первый шаг.

— «Инстаграм»? Эм... «SARA»?

Я показал ему профиль с более чем миллионом подписчиков. Идеальный пример модного подростка.

— Этот профиль принадлежит девушке по имени Томосака Сасара. Хотя здесь это не указано, она первокурсница в Коудзай. И учится на первом году.

— Томосака Сасара... Да, кажется, слышал это имя.

— От Ирохи?

— Нет, когда помогал президенту студенческого совета. Она вторая в своём году, верно?

— А, понятно. Ты много помогал президентше в этом году.

У Одзу была загадочная аура главного героя, которая привела к его встрече с нашей прекрасной президентшей студенческого совета. Это обсуждение на другой день.

— Похоже, эта девушка подружилась с Ирохой. Я надеялся, что мы сможем как-то использовать эту связь.

— «Инстаграмщица», да? Хм...

— Похоже, ты не убеждён.

— Ну, я уверен, что ты много об этом думал, Аки, но большинство игроков в «Кояги» — гики, верно? «Инста» привлекает совершенно противоположный тип людей. Вовлечение «Инстаграмщицы» может просто создать проблемы.

— Согласен. Именно поэтому нам нужно действовать в правильном порядке.

Я отлично представлял, как она признаётся, что ей даже не нравится игра, и она просто продвигает её за деньги. Это была бы самая неловкая попытка коллаборации.

— Мы медленно приучаем её к этому, используя Ироху. Начнём с модных вещей, которые понравятся таким нормальным людям, как она, затем постепенно переведём её на более хардкорные. Мы развратим её, прежде чем она осознает, что произошло! — Я тихо рассмеялся.

— Боже, как извращённо. — Одзу всё же усмехнулся. Кстати об извращённом, это он носил дьявольскую ухмылку поверх своей сладкой маски.

— Томосака — своего рода дикая карта. Пока я доволен тем, что просто позволяю ей и Ирохе сближаться естественным образом.

Слишком надеяться на то, над чем у меня так мало контроля, никогда не было хорошей идеей.

— В любом случае, самое важное — продолжать улучшать «Кояги» качественными обновлениями.

Мы живём в мире, переполненном развлечениями. Если люди потеряют интерес к вашему контенту хотя бы на мгновение, их легко может увлечь что-то другое, и они уже не вернутся.

Обычная история суровой битвы, которая постоянно требует больше качества — и мы находимся прямо в её центре.

— Круто. — Одзу усмехнулся. — Ты действительно выглядишь воодушевлённым. О, но сначала, думаю, тебе стоит кое-что узнать.

— Да?

Для Одзу было нехарактерно быть таким уклончивым.

— Ты же знаешь, что меня вызывала президент студенческого совета сегодня утром, да? Ей нужно было обсудить со мной кое-что важное.

— Погоди! Ты имеешь в виду, тебе наконец-то признались в любви?! — Я наклонился вперёд в ожидании. Сколько же лет прошло? Он наконец-то нашёл себе настоящую, 3D-девушку?!

Ну, он всегда был популярен.

— Нет, ничего подобного. — Одзу неловко рассмеялся. — Кроме того, это немного жутко — так волноваться из-за чужой личной жизни.

— Тебе ли говорить.

Он вечно приставал ко мне насчёт Ирохи и Масиро.

— В общем, она говорила, что в нашей школе третьекурсники должны уходить из студенческого совета во втором семестре. Скоро будут выборы. И та девушка, которая всегда просит меня о помощи?

— Она тоже уходит?

— Ага. Похоже, она ставит на Мидори-сан.

Мидори-сан — Кагэиси Мидори. Она была главой драматического кружка, и мы помогали ей раньше. Она была королевой джунглей, которыми была наша школа. Ходячая библиотека. Всезнайка. На нашем недавнем фестивале культуры она возглавляла Исполнительный комитет. Именно её периодическая рассеянность делала её симпатичной и достоверной. Она была идеальна.

— Она спросила меня ещё кое о чём.

— Продолжать помогать студенческому совету, даже после её ухода? — вмешался я.

Одзу кивнул. — Я сказал ей, что подумаю. Хотел получить твой совет.

— Мой совет? А. Ты беспокоишься о «Кояги», верно?

— Да. Больше времени на помощь студенческому совету означает меньше времени на работу над «Кояги».

Он точно знал, как я отвечу. Он просто следовал процедуре.

— Действуй. Что может быть лучше для проведения юности, чем помощь студенческому совету?

— Да. Спасибо. Но не волнуйся; я постараюсь устроить всё так, чтобы по-прежнему работать над «Кояги» столько же, сколько и раньше. — Одзу улыбнулся.

— Конечно. Я рассчитываю на тебя! — весело ответил я.

Если большее вовлечение в школьную культуру давало Одзу возможность улучшить свои навыки, ему следовало её использовать.

Одзу издал напряжённый смешок, будто знал, о чём я думаю. — Ох, Аки. Ты слишком добр ко мне. Особенно когда сам отверг всё, связанное с юностью.

— Вообще-то, в последнее время я немного переосмысливаю это.

— О? Рад слышать.

— И я не думаю, что я особенно добр к тебе по сравнению со всеми остальными.

— Правда? Потому что я видел, как ты обращаешься с Мурасаки Сикибу-сэнсэй.

— Ты уверен? Я делаю всё, чтобы она была счастлива и продуктивна. Включая изучение точек давления и использование бюджета, чтобы она могла хранить запас дорогого алкоголя у меня.

— А как насчёт доброты в отношении дедлайнов?

— Это исключение.

К сожалению, я не мог быть более снисходительным к ней в этом вопросе.

Внезапно я почувствовал вибрацию телефона в кармане. Сообщение в LINE от самой Сумирэ-сэнсэй. Лёгок на помине.

«Мне нужно кое-что обсудить с тобой. Можем встретиться в обычном месте в обед?»

Тени стальных орудий казни были едва различимы в полумраке. Кабинет психологической помощи был единственным местом в школе, где разрешалось хранить такие древние, фантастические устройства. Хотя сентябрь уже наступил, воздух снаружи всё ещё был наполнен летней жарой, наполняя эту тесную комнату влажными запахами железа и кожи.

Железная дева и что-то, похожее на медного быка.

Вы можете задаться вопросом, законны ли эти объекты, но на самом деле это всё реплики. Этого едва хватало, чтобы избежать проблем. Король — извините, королева — этого грешного места ждала меня, как и положено королеве, на троне.

Она была нашей учительницей, Ядовитой Королевой Кагэиси Сумирэ, и на её лице была уверенная (и несколько непристойная) улыбка.

Всё вместе делало её устрашающей королевой. Редко можно было увидеть её в таком режиме.

— Забавно. Обычно ты не вызываешь меня сюда, если хочешь «обсудить» дедлайн.

— В некотором смысле, я хочу обсудить дедлайн.

— Что? Но я же не давал тебе никакой работы.

Она только что закончила работу над иллюстрацией на два миллиона скачиваний.

В её поведении тоже было что-то не так.

— Что с тобой вообще? Почему ты ещё не сбросила маску? Ты меня пугаешь.

— У меня нет намерения унижаться перед тобой сегодня.

— Хм?

— Сегодня, Ообоси-кун, я говорю с тобой как взрослая, твёрдая в своей решимости.

Острый взгляд Сумирэ, казалось, пронзал меня насквозь. — Я хочу, чтобы ты перестал давать мне задания на иллюстрации на некоторое время.

— Отклонено.

— Ты даже не спросишь «почему»?!

— Ну да. Потому что этого не произойдёт.

— Тирания! Вот что это! Ты тиран. Диктатор!

— Хм... Да, возможно, я немного диктатор. Извини.

— Видишь?!

— «Мурасаки Сикибу-сэнсэй говорит, что хочет, чтобы я перестал давать ей задания на иллюстрации на некоторое время.» И отправляю...

ОЗ: Ни в коем случае.

Макигай Намако: Не проявляй к ней никакой милости!

— Вот, теперь у нас демократическое решение.

— Демократия должна быть ненасильственной! — взвыла Сумирэ.

Её секундная решимость была разорвана в клочья, и теперь она отчаянно цеплялась за меня, размазывая слизь из носа и слёзы из глаз по моей форме.

Я вздохнул. — Тогда скажи мне причину, — сказал я, отодвигая её лицо от себя.

— Ты выслушаешь меня? — Отчаяние на её лице мгновенно сменилось надеждой.

— Есть небольшой шанс, что я могу почувствовать готовность пойти на уступку в зависимости от проблемы.

— Слишком много подразумеваемых «может быть»! Ты действительно хочешь работать на износ, да?!

— Я просто пошутил. Расскажи, в чём дело.

— П-Правильно... — Сумирэ кивнула. — Ну... ты знаешь, скоро сезон школьных поездок.

— Сезон школьных поездок?

— Почему ты звучишь так растерянно? Ты второкурсник; это тоже касается тебя!

— О-О. А, да.

Я совсем забыл. Школьная поездка второкурсников Коудзай планировалась на октябрь. Не было никакого опроса — в нашей школе учителя решали, куда мы поедем.

Без надлежащего объявления единственным местом, где я мог бы услышать о поездке, был разговор с друзьями. Друзей у меня не было. Одзу и Масиро были такими же необщительными, так что школьная поездка тоже не была темой, которую они бы поднимали.

Но мне же было всё равно, да? Я давно принял это как факт.

— Извини, знаю, у тебя сейчас момент скорби, но можно я продолжу?

— ...Да.

У меня не было сил её поправлять.

— Ну, меня назначили ответственной за школьную поездку.

— А. Что это конкретно означает?

— Это означает составление расписания, бронирование гостиницы и автобуса, планирование сюрпризного мероприятия — такие вещи.

— Правда? Какие ещё учителя назначены?

— Никого. Это операция одинокой женщины.

— Какого чёрта? Ты сейчас шутишь? — Я не мог скрыть своё раздражение.

— Есть один отель, который школа использует из года в год. Мы придерживаемся его, потому что так всегда делали, но район, еда и мероприятия там отвратительные, и студенты всегда возвращаются, говоря, что ненавидят это, — сказала Сумирэ. — Отель подходит для бизнесменов, но для детей, которые хотят создать тёплые воспоминания? Я была достаточно глупа, чтобы разглагольствовать на собрании преподавателей и спросить, не можем ли мы сделать что-то лучше. — Сумирэ сухо рассмеялась, почесав щёку. — Вице-директор такой: «Да, вы правы. Берите и организуйте что-то получше», и вот я встряла.

— Другие учителя не хотели связываться с работой, поэтому до сих пор не беспокоились об этом. Тем не менее, я немного удивлён.

— Хм? Чему?

— Что ты была так напориста. Ты всегда старалась избегать всего, что могло бы отъесть твоё время на рисование.

— О. Да, это твоё влияние.

— Как? Я никогда не учил тебя идти против твоих ценностей.

— Когда мы были у моей семьи во время летних каникул.

Это было давно. Весь Альянс отправился в поездку на пляж. Сумирэ вела машину, и вместо пляжа она завезла нас глубоко в горы в эту заброшенную деревню. Насколько я помню, мы значительно продвинулись в решении её семейных проблем.

— Наверное, я чувствую себя легче, потому что знаю, что могу бросить преподавание, когда захочу. Теперь я чувствую больше мотивации. Я спросила себя, что лучше для студентов, и решила, что хочу, чтобы школьная поездка была как можно более весёлой.

— Вау. Ты почти звучишь как настоящий учитель.

— Я настоящий учитель! И к тому же суперкрасивый. Хм! — Самодовольная улыбка на её лице, Сумирэ вытянула длинную ногу. Если бы она не добавила эту последнюю часть, я мог бы с ней согласиться. — Я долгосрочный задрот, который любит атмосферу Комикета, поэтому я знаю, что значит хотеть насладиться таким мероприятием. Я видела всю критику в анкетах и не могла позволить всему продолжаться так же.

— Понимаю. Но у тебя всё ещё есть обычные уроки, и ты делаешь эту работу по поездке одна, так что...

— У тебя не будет времени на работу над иллюстрациями?

Сумирэ однозначно кивнула. Она посмотрела на меня из-под ресниц. — Это нормально? Я не слишком эгоистична?

— Нет, всё в порядке. Можешь взять перерыв.

На мгновение я подумал отказать ей. Но я просто не мог заставить себя разрушить её надежды. Позволить ей работать над школьной поездкой было важно для её счастья. Как продюсер, моя работа состояла не только в том, чтобы обеспечить команде время для работы, но и найти способы заполнить пробелы, когда это невозможно.

— Ты уверен, что всё в порядке?

— Да, не беспокойся об этом. Просто сделай так, чтобы у нас была хорошая школьная поездка, Сэнсэй.

Я улыбнулся ей, изо всех сил стараясь скрыть внутреннюю панику. Это была моя работа.

Оставался только вопрос добавления большего количества контента в «Кояги». Только теперь нам нужно было делать это без художника.

***

— Погоди, ты её отпускаешь? Ты уверен, что в порядке, Аки?