Горничная с каштановыми волосами, представившаяся как Джоан, с улыбкой приблизилась.

— Всё в порядке. Мы просто приготовим всё и будем ждать вас за ширмой.

— Правда?

— Да. Так делает и госпожа Изабель.

— Госпожа Изабель… то есть, моя сестра — тоже?

— Да.

Прибодрённая этими словами, Розетта сделала шаг вперёд.

— Хорошо.

Благодаря этому Розетта смогла самостоятельно принять ванну без проблем. Было немного тревожно, что три горничные стояли прямо за ширмой, но она понимала, что должна привыкнуть, если хочет остаться здесь.

После того как она самостоятельно помылась, горничные помогли ей переодеться. Все трое пришли в восторг, увидев Розетту в новой одежде.

— Боже мой, вы так прекрасны, госпожа.

— Прямо как ангелочек.

— Так прелестно.

Розетта подумала, что они преувеличивают, чтобы ей понравиться.

«Я прекрасно знаю, что некрасива».

Любимая младшая дочь Далласов, Элиша, всегда твердила Розетте:

«Я никогда в жизни не видела такого уродливого ребёнка, как ты. Как можно быть настолько некрасивой? У тебя такие тусклые волосы странного цвета».

Элиша постоянно унижала Розетту, и та почти поверила в эти слова. В результате Розетта считала себя некрасивой.

— Пожалуйста, посмотрите в зеркало. Взгляните, какая вы милая.

— Нет. Я не хочу.

Розетта отчаянно закрыла лицо и отвернулась от зеркала. Джоан, которая собиралась дать ей ручное зеркальце, была удивлена такой резкой реакцией, но убрала зеркало, не подав вида.

— Прошу прощения.

— Ничего.

— Тогда, может, вы спуститесь завтракать? Все уже ждут.

— Хорошо.

Розетта направилась в столовую на первом этаже в сопровождении Джоан. Как та и сказала, остальные дети уже были там.

Поняв, что она опоздала, Розетта зарделась от смущения. К счастью, герцог Адриан ещё не пришёл.

— Простите.

Она поспешила к стулу, который ей подал слуга, и села. Первым отреагировал Лукас.

— Ничего! Мы пришли рано.

Он потер живот с преувеличенным видом, совсем не похожим на ребёнка из знатной семьи.

— Я усердно трудился на утренней тренировке, так что проголодался и поторопился.

— Лукас.

Изабель отчитала младшего брата.

— Ты ведёшь себя легкомысленно.

Лукас лишь улыбнулся, хотя мог бы и обидеться на это замечание. Розетта подумала, что он похож на щенка, которого она часто видела в приюте — это был белый щенок, который всегда вилял хвостом и бегал за детьми, что бы ни случилось.

— Пф-ф-ф.

Она невольно рассмеялась, и все взгляды устремились на неё. Розетта запоздало почувствовала на себе внимание и быстро пришла в себя.

— Простите.

— Не знаю, о чём ты подумала, но тебе очень идёт, когда ты улыбаешься.

Даниэль, сидевший напротив Розетты, улыбнулся.

— Тебе нравится твоя комната?

— Да, очень!

Она уже собиралась говорить возбуждённо, но, почувствовав взгляд Изабель, понизила голос.

— Мне очень нравится.

— Я рад.

Как раз в этот момент в столовую вошёл герцог Адриан. Как только он сел во главе стола, стали подавать закуски.

«Ах…»

Розетта слегка прикусила губу, глядя на поданный ей салат.

«Креветки».

У неё была аллергия на креветки. Не настолько сильная, чтобы задыхаться и подвергать жизнь опасности, но всё тело покрывалось зудящей сыпью каждый раз, когда она их ела.

Впервые она узнала о своей аллергии, когда попала в семью маркиза Далласа. Приют, где находилась Розетта, был далеко от моря, и там редко можно было встретить морепродукты.

«Меня ругали, если я не ела креветки».

Хотя маркиз Даллас знал об аллергии Розетты, он заставлял её есть их. Неужели и здесь её будут ругать, если она не станет есть креветки?

Лукас, сидевший по диагонали от неё, вмешался, возможно, неверно истолковав её нерешительность.

— Тебе разве не сложно, ведь ты ещё не выучила правила этикета? Используй сначала самую дальнюю вилку! Это совсем нетрудно!

Казалось, он думал, что Розетта беспокоится, какую из множества вилок использовать.

«Я знаю все правила этикета…»

Она училась этому в семье маркиза Далласа, получая удары розгой по рукам за каждую ошибку.

Благодаря этому сейчас она могла уверенно сказать, что умеет есть безупречно, как любая аристократка.

И всё же, пока Розетта колебалась, Изабель, сидевшая рядом, взяла вилку для салата и вложила её в правую руку Розетты.

— Разве не слышала? Говорю же, используй эту.

— А, да.

Если я не съем, меня будут ругать за привередливость. Я не хочу, чтобы меня ругали. И уж тем более не хочу, чтобы меня выгнали.

Розетта сжала вилку так сильно, что её и без того бледные руки побелели ещё больше, а затем наколола креветку и отправила её в рот.

Она плотно сжала креветку между зубами. Вкус был неплохой. Вообще-то, Розетте нравился вкус креветок, просто у неё была на них аллергия.

Даниэль похвалил Розетту, которая справилась с салатом, включая креветки.

— Ты хорошо ешь овощи, это похвально.

Розетта слегка покраснела и без колебаний отправила в рот последнюю креветку.

«Хорошо, что я её съела».

… похвалила она себя.

После этого трапеза продолжалась без проблем. К счастью, аллергическая реакция проявилась не сразу.

Было немного необычно, что на завтрак подали мясо — возможно, потому что все здесь тренировались.

Пока Розетта моргала от удивления перед стейком, который был больше её ладони, Изабель снова вложила ей в руки нож и вилку.

— Чего уставилась? Ешь быстрее.

— А? Да, да.

Когда Розетта попыталась разрезать мясо детскими приборами, Даниэль забрал её тарелку.

— Я порежу для тебя.

Затем он нарезал стейк на небольшие кусочки и вернул тарелку. Розетта сглотнула, глядя на розовую мякоть мяса.

— Налетай!

Лукас подбодрил её. Казалось, ему было интересно, как она отреагирует на стейк.

Розетта с решительным видом взяла кусочек стейка и поднесла ко рту. Когда она вонзила в него зубы, из мяса вытек сок. Оно таяло во рту, хотя она прожевала его всего несколько раз.

Даже прожив в резиденции маркиза Далласа больше десяти лет, она никогда не ела такого нежного и вкусного стейка. Мясо, которое ей подавали, всегда было жёстким и резиновым.

«Ко мне относились по-другому».

Её осенило запоздалое осознание. Неудивительно, что она не понимала, о чём говорит Элиша, хваля повара и утверждая, что стейк просто тает во рту.

Возможно, из-за этого запоздалого огорчения, а может, из-за эмоций от вкуса мяса, по щеке Розетты скатилась слеза. Тогда Лукас рассмеялся.

— Неужели так вкусно?

— М-м, да.

Розетта продолжила есть стейк.

Однако счастье длилось недолго. К тому времени, как подали десерт, начали появляться признаки аллергии. Сначала зачесалась рука, затем постепенно стал зудеть и затылок.

Розетта яростно почесала руку под столом. Казалось, она даже содрала кожу, потому что рука начала побаливать.

— Что случилось?

Герцог Адриан, внимательно заметивший перемену в ней, спросил. Розетта покачала головой.

— Ничего.

— Тогда почему не ешь десерт? Наш повар готовит лучший заварной крем!

Лукас наклонил голову.

— Просто…

Если она поднимет руку, чтобы есть десерт, могут обнаружиться красные следы сыпи. Если это случится, её аллергия на креветки раскроется.

В этот момент герцог Адриан приблизился с суровым лицом. Он встал на одно колено рядом с Розеттой и осторожно взял её за руку.

— …!

Герцог, увидев сыпь и красные ссадины на её руке, тихо сказал Себастьяну, ожидавшему в стороне.

— Быстрее, позови семейного врача.

***

Врач семьи Адрианов, с такими же седыми, как у Себастьяна, волосами, осмотрел Розетту. Герцог наблюдал за врачом и Розеттой, отступив на шаг.

Трое детей семьи Адрианов, видя озабоченное и слегка разгневанное выражение лица отца, сами разошлись по своим комнатам.

Розетта виновато повесила голову. И всё же она чувствовала на себе напряжённый взгляд герцога.

— Кажется, это аллергия.

Врач сделал заключение после осмотра.

— Аллергия?

— Да. Я слышал, сегодня на закуску подавали салат с креветками креветки. Аллергия на креветки в Империи встречается чаще, чем вы думаете. Однако, похоже, она сама не знала о своей аллергии до сих пор, поскольку находилась в среде, где редко сталкивалась с морепродуктами.

— …

— Сыпь быстро спадёт, если принять лекарство от аллергии. Однако ссадины на руке могут оставить шрамы.

— Хорошо, я понял. Можете идти.

— Конечно.

Даже после ухода врача суровое выражение лица герцога Адриана не смягчилось. Розетта поколебалась и приняла лекарство от аллергии, которое он ей протянул.

Только после того, как Розетта выпила целую чашку воды, герцог заговорил.

— Прошу прощения.

— …?

— Я должен был заранее узнать, есть ли у тебя аллергия. Это моя вина.

Розетта не могла понять, почему герцог Адриан извиняется. Маркиз Даллас говорил, что это она виновата в том, что у неё аллергия.

Любимая младшая дочь Далласов, Элиша, насмехалась над ней: «Это потому что ты рождена простолюдинкой, что не можешь есть такую изысканную еду. Если бы ты ела её с детства, как я, у тебя не было бы такой аллергии».

Если кто и должен извиняться, так это она.

Но почему же извиняется герцог Адриан?

Ей хотелось спросить. Но, пошевелив губами, Розетта произнесла совсем другое.

— Мне жаль.

Герцог наконец смягчил выражение лица. Он встал на одно колено перед Розеттой, сидевшей на краю кровати, и взял её за руку.

— Это не твоя вина.

— Нет. Во мне есть изъян… У меня не должно быть такой аллергии…

Герцог Адриан чутко заметил, что в словах Розетты было что-то странное. Девочка не просто спокойно приняла факт своей аллергии, но и посчитала его своим недостатком.

Значит…

— Ты уже знала, что у тебя аллергия.

— …

— Кто сказал, что это плохо?

— …

— Настоятель приюта говорил так?

Розетта яростно замотала головой.

— Нет.

— Тогда кто это говорил?

— …

Когда Розетта плотно сжала губы, словно ракушка, герцог изменил вопрос.

— Почему ты съела их, зная об аллергии?

— …

— Розетта.

— …

— Розетта Адриан.

Розетта почувствовала, что её сейчас будут отчитывать. Однако она не могла понять причину.

Она съела креветки, терпя дискомфорт, чтобы избежать ругани, но в итоге её всё равно ругают? Это было не столько несправедливо, сколько страшно.

Маркиз Даллас был магом, а герцог Адриан — рыцарем. Разница в телосложении была очевидна, а разница в силе — ещё больше. Насколько же больно будет, если он ударит её?

Розетта пробормотала, сцепив руки.

— …потому что.

— А?

— Потому что быть привередливой — это плохо.