– Кха-кха. . . – губы пропустили волну железного вкуса, и внезапный приступ кашля заставлял меня топиться в горькой алой жидкости.

"Голова. . . болит. . . "

Каждый вдох становился мучительным испытанием, решимость же медленно растворялась в воздухе. Разум терял свою ясность, а сила воли таяла под невесомым давлением обессиленности.

"Почему. . . почему. . . "

С отчаянием в сердце я пытался жевать целебные травы из инвентаря, однако малое количество прорезанных зубов по-настоящему усложняло задачу.

Я не мог ничего поделать. У меня не имелось ничего: ни зелий восстановления, ни зелий силы. Целительные навыки казались роскошью в эту секунду жизни.

Память стала проясняться.

Виднелось много образов.

Радостные создания.

Их было четверо. . . нет, даже пятеро.

"Почему здесь. . . нахожусь. . . "

Мерещились картины счастливой группы.

* * *

Мягкий свет камина тепло обнимал стены дома, создавая приятную атмосферу. Дом свистел под напором ветра, добавляя вечеру уюта.

– Лели! В. . . во-у-ча! – послышался детский девчачий голос за столом. Это была девочка, сидящая на коленях у своего отца и полностью копирующая его внешне.

Глупая ухмылка не сходила с его лица. – Видишь, дорогая, это я её научил! Та-а-ак, давай теперь, солнышко, скажи 'Ма-ма во-нюч. . . Агх-х!

Удар по голове от любимой оказался предсказуемым моментом для всех находящихся в комнате. – Тели, 'папа надо бить", поняла? – с надеждой в глазах донеслись слова девушки.

– Папа наа би?. . . Папа наа би! – в одно мгновение детские кулачки начали безжалостно колотить парня, не оставляя и шанса на спасение.

В это время воспоминания начали понемногу возвращаться на место. . .

* * *

Это провал. . .

Кто эти существа. . . знакомо. . .

* * *

Девушка, проводя пальцем по доске, легко вытягивала за собой очередную чёткую линию. – Сегодня малышу исполняется годик! – послышался звучный голос.

– Н-н-нолки!

* * *

Имя. . . поздравления. . .

– По. . . БЛГХ-ХРТ! – кровь застревала в горле, а с каждой попыткой выплюнуть этот тёмный кошмар ощущалось лишь утяжеление мучений.

* * *

– Тс-с-с, Норки уснул! – слышался женский голос.

– Ари, тогда может пойдёшь к нам? – слышался мужской голос.

Дальнейшие шептания проникали в уши, словно невидимые призраки. Затем последовали звуки , будто дом ожил: двери скрипнули, шаги шорохнули по полу, и вместе с мягким шелестом тишины все покидали дом.

* * *

Слышался. . . слышался. . .

Память оборвана. . . не помню. . .

Никогда не испытывал такой боли даже в адск. . .

. . .

Адском мире. Где это?

Монстры. . . там обитали монстры.

С помощью магии убить. . . да. . .

* * *

Похоже, все ушли. Это хорошо, ведь наконец я смогу практиковать свою магию.

Прошёл уже целый год. Хах, для начала надо обезвредить вещицу на полу, чтобы не привлекать лишнее внимание.

"Статус"

{

Имя: Норк

Возраст: 1 год

Уровень: 7

Характеристики: Сила(2), Ловкость(2), Выносливость(5), Мана(7)

Свободные очки: 0

ОП - 4; ОУ - 1; ОР - 0.

Навыки: Хождение по мирам(? ? ?), Знание Терравокского Языка(U+). . .

}

"Да уж, давно стоило избавиться от этой излишней информации"

Взгляд остановился на искомых умениях, и наконец проявилась долгожданная уверенность в выборе.

"Приобрести навыки 'Впитывание', 'Пламенная Искра' и 'Управление'!"

[ Получен новый навык - 'Впитывание(F)' ]

[ Получен новый навык - 'Пламенная Искра(F-)' ]

[ Получен новый навык - 'Управление(F-)' ]

[ Да благословит вас тьма и свет! ]

Наконец, я получил то, чего желал на протяжении всего этого времени - магия. До этих пор тело бы не выдержало её, поэтому пришлось ждать целый год.

С предвкушением руки начали двигаться сами по себе. То, чего я ожидал, пробудилось в маленькой ладони. Блеск нарастал, обвивая сущность мистическим светом.

"Неужто. . . "

Искры медленно образовывались вокруг, пульсируя и исполняя некий пламенный танец. Постепенно объединяясь, они приобретали форму прелестного цветка.

Алоцвет.

Росла она только в пламени, извиваясь и приобретая её форму. Единственная прекрасная вещь, которую можно было встретить 'там'. К сожалению, она считалась неприкосновенной и испарялась при малейшем касании.

"Действительно. . . красиво. . . "

Голова начала кружиться, а пульсация в висках усиливалась. Кровь струилась в горло, мир же неспешно таял в мутном тумане.

[ Тело не выдерживает магической нагрузки ]

[ Происходит Истощение Маны ]

"Почему. . . для чего я вкладывал очки в ману?"

[ Организм пользователя не приспособлен к такому количеству маны ]

"Но моя магия не должна подчиняться этому миру. . . так почему."

[ Ваше тело не относится к этому понятию ]

"Нет. . . нет. . . "

* * *

Вспомнил. Хотел использовать магию.

"Пламенная Искра."

Сжимая руку в ритуале, дрожа от напряжения, я пытался проявить хоть какие-то свои навыки. – Ц-ц-цш-ш-ш! – огоньки ускользали, и неудача оставила жгучее ощущение обожжённых пальцев.

Теперь причина прояснилась, однако это мало что меняло. Голова кружилась, чувство обморока стояло над душой.

< От. . . крой >

Внезапно, будто из глубин сознания, раздался неизвестный голос, просящий меня о чём-то. Он казался знакомым, но размывался в памяти.

"Открыть. . . ?"

Глаза бегали по кровати, камину, амулету движения, столу и стульям, но загадка оставалась нерешённой. Ничего не давало подсказок о том, что следует открыть или куда направить свои шаги.

"Может. . . Инвентарь!"

Среди целебных растений и костей в инвентаре глаз зацепился за нечто необычное. Сгусток мрака пульсировал, а рамка его окрашивалась в глубокий угольный цвет.

Без раздумий кончики пальцев коснулись этой рамки, надеясь, что эти мучения окончатся незамедлительно.

"Растворилась."

Она исчезла в мгновение ока, потянув за собой саму тьму. Надежда покинула меня, словно унося в себе последний луч света.

Опираться на край кровати стало единственным способом поддержания равновесия в этот момент тёмного отчаяния.

Касание амулета движения являлось запретным, поскольку любое прикосновение могло привести к необратимым последствиям. Взрослые получили бы сигнал и прибежали бы в тот же миг.

"Чёрт. . . Управление. . . "

Капли крови на полу начали объединяться, образуя парящий шар, медленно приближающийся ко мне. Нужно было избавиться от этого.

"Впитывание. . . "

Сфера из алой жидкости начала уменьшаться в размерах, восполняя запасы истощённой маны, тем не менее всё имело свою цену: с каждой каплей боль усиливалась и усиливалась.

Следов больше не наблюдалось, и, кажется, весь этот невыносимый процесс откинул лишь невидимый отпечаток в воздухе. Оставалось просто взобраться на кровать и отдохнуть.

– *Шх-х-х. . .* – шорох в темноте отвлёк меня. Внимание напрочь уклонилось от текущих мыслей, поглощённое загадкой скрытых звуков.

"Приманка."

Дополнительный опыт никогда не считался лишним, хотя от жуков с каждым уровнем становилось всё меньше и меньше проку.

Пытаясь приманить насекомое запахом, я внезапно обнаружил, что он достигал вовсе не жука.

"Монстр. . . "

Несмотря на стремление что-то предпринять, реакция оказалась неподвижной, а слизь продолжала медленно ползти ближе.

– Кха-кха. . . как пытка. . . действительно. . .

— — —

Хотелось раздавить это, но сил не хватало.

Хотелось сжечь это, но магия не слушалась меня.

Хотелось придумать что-нибудь получше, но мыслительный орган отказывался работать.

— — —

Единственным решением казался датчик движения, лежащий рядом.

"Надо. . . дать сигнал. . . "

Без сил на что-то большее, я попытался ногой зацепить его, надеясь на сигнал спасения.

< По. . . мощь >

Снова этот голос, впрочем, меня беспокоило нечто другое.

"Ещё немного!"

Как только это существо дотронулось моей ноги, резкий отпор пробудил меня из оцепенения. Нога дёрнулась, осязая холодок от прикосновения.

Боль. . .

Боль. . .

Боль. . . закончилась. . . ?

Внезапно это чувство ушло, кажись, облегчение настигло меня, создавая необычный контраст с предыдущей агонией. – "Но почему?" – после сложения двух и двух до меня наконец дошло.

"Этот монстр. . . хороший?"

Нет, этого не могло быть. Простая пыль в глаза затмила мой разум.

"Что со мной произошло? Нужно немедленно устранить."

Теперь, после возвращения стабильного облика, оставалось устранить 'это'. Умения вновь стали доступными, однако необходимой вещью являлся контроль над объёмом маны.

"Пламенная Искра. Управление."

Парящие огоньки формировались, будто ткалась из магических вихрей, и её очертания становились всё более яркими. Постепенно она принимала форму маленького копья, стройно мерцая в воздухе.

– *Скри-и-ип* – скрип двери раздался во тьме, заставив сердце замереть внутри груди. Парящая магия, измученный ребёнок на полу и монстр, исчезнувший в мгновение ока.

Чёрт позьми, ужасная ситуация.

Оглядев местность, я заметил деревянный датчик, касавшийся моей пятки. Простая оплошность, по всей видимости, стоила мне многого.

В комнате стояла мёртвая тишина, огоньки же испарились в пространстве, даже не успев покрасоваться перед вошедшей.

Ничего не видно.

– Н-нора? – послышался встревоженный женский голос, принадлежащий тёте Сафи. – Ч-что произошло? Нет. . .

"Оно убежало. . . гадство. . . "

* * *

Детские голоса уступили место спокойствию, а тёплый свет каминного огня создавал атмосферу для приятной беседы, вот только беседовать было не с кем.

"Снова заснули. Прямо как дети малые." – обладательница сахарных волос, усевшись на стул, пронзала взглядом две фигуры: девушку, располагавшуюся на полу, укутавшись в шкуру, и парня, лежавшего на кровати, обволакивая своих детей пушистым хвостом.

На деревянных стенах плясали огоньки света, иногда отбрасывая тени на поверхность стола, на котором виднелся необычный амулет.

Девица, иногда поглядывая на него, всё же старалась продолжать своё дело. Зашивая последнюю часть маленькой кофточки, она украсила её небольшим мерцающим кристаллом.

"Класивый!" – слова собственной дочери заставляли её невольно улыбаться. В отличие от двух других крох Эстелия обожала выходить наружу и играться с Хрусором, ледяным зверем с прочным панцирем, покрытым этими завораживающими камнями.

Иногда эти создания могли ослаблять места скопления маны в кристаллах, заставляя их отпадать, тем самым показывая уровень доверия. Малышка действительно сильно привязалась к нему.

Нельзя.

Девушка знала, что так больше не может продолжаться. День за днём, ночь за ночью, они все вместе гнили в этой местности. Попытки выбраться казались тщетными. Являлось необходимым разложить всё по полочкам.

Еда.

С ней всё было в порядке, потому что, как и раньше, им хватало и трёх маленьких зверьков, наподобие Зимнегрызов, на весь день.

Она слышала истории о странной еде, которой питались люди, но никогда не видела её вживую. – "Как остальные её называли? Фракты и овощи?" – к счастью, им эта еда никогда не требовалась.

Погода.

Стиснув зубы, Сафирель отложила одёжку поодаль от себя. Среди вечного мороза и метели они встречали каждый день с неведомой долей силы и отчаяния.

Леденящий ветер шептал одну лишь беспросветность, белоснежные поля же превращались в безысходные лабиринты. Это территория принадлежала Морозному Гиганту, одному из четырёх сильнейших магических зверей, тому, кто мог одним дыханием снести целый дворец.

Иного выхода не нашлось.

"Чёрт!" – мысленно выругавшись, она разложила перед собой маленькую, порванную в некоторых местах карту. Пальцы расположились на области между тремя другими.

Два людских королевства и дом. . . их дом. Терравоксия, жилище для всех Зверолюдей, ныне исчезло с карт всей Энхантии, тем не менее на этой оно всё ещё красовалось.

"Нельзя терять надежду!" – фраза её возлюбленного возникала в памяти, вызывая одно только раздражение.

"Почему. . . ты такой легкомысленный?".

Единственным шансом на спасение являлась пометка на карте.

"Ле. . . "

На ней красовалось несколько букв, а остальная их часть оставалась неизвестной. Эти буквы олицетворяли людское жилище, расположенное рядом.

Доводилось слышать, что они принимали любых беженцев, несмотря на расовые разногласия, но сомнения не оставались в стороне.

– Ха-а-ах, будто у нас есть выбор. – опрокинувшись на спинку стула, она начала теребить свои белоснежные пряди. – Тц, так не может продолжаться. Вот когда малыши будут в состоянии передвигаться по. . .

Размышления сокрушали её, в то время как странные сигналы достигли её ушей. Они исходили от амулета. – Движение! – взгляд пронзил комнату, ища необходимую помощь, так или иначе, это казалось бессмысленным. Ей отвечали безжалостные храпы.

– Ха-а, снова всё делать самой. – накинув на себя меховую одежду, она сразу же выбежала наружу. У входа она встретила верного компаньона, но не стала зацикливать на этом внимания. – Не сейчас, Хрус.

– *Хруст-хруст. . .*

"Всего. . . чуть-чуть. . . "

– *Скри-и-ип* – скрип двери раздался во тьме, создавая ещё больше вопросов, на которых приходилось искать ответы. Странное свечение исчезло у тела малыша, а сам он лежал на полу, обессиленный и измученный.

– Н-нора? Ч-что произошло? Нет. . .

"Зверь! Неужели сюда проник зверь? Н-нет, Тара не мог оставить никаких лазеек в доме, проклятие." – эта мысль не покидала Сафирель. Ещё и этот испарившийся странный свет не давал ей покоя.

Она сомневалась в причастности к этому других существ, ведь её способность в тот же миг показала бы ей их присутствие.

. . .

Свет.

"Просто показалось или. . . Нора действительно пробудил свою силу?"

– Невозможно. . . в таком возрасте. . . ?