Вернувшись в Вэзервуд без Ру, я в первый же день получила взбучку от экономки:

— Что на этот раз? В какую опасность вы опять умудрились вляпаться? Я же ясно сказала: передайте письмо, спокойно отдохните день и возвращайтесь. А вы… вы ещё и раненая явились!

— Сейчас важно не это. Мистер Ру нас предал. Так что готовить теперь придётся вам, экономка.

— …Это уже действительно серьёзно. Расскажите подробно.

Подробно, значит.

С чего начать, как объяснить? Моё прошлое раскрывать нельзя. Пришлось аккуратно собрать факты и слепить из них правдоподобную ложь.

— Я узнала, что герцог Беркли-Грейтон положил глаз на яйцо нашего рода. Мистер Ру испугался герцога и сбежал.

— Что? Говорите подробнее.

Ну… подробнее — это уже слишком.

Я отмахнулась, мол, узнала от Маликопса.

Моим словам она могла не поверить, но словам Маликопса верила полностью. Лицо экономки вмиг потемнело.

— Значит, Вэзервуд грозит опасность.

— Именно.

— …Вы, наверное, слышали в Вествинтри, что домом Вэзервудов управляют благодаря помощи мистера Маликопса — старого друга вашего покойного хозяина.

— Знаю.

— Узнав несколько дней назад настоящую природу «яйца», я попросила мистера Маликопса рассказать мне то, чего я не знаю об Вэзервуде. И он ответил, что «яйцо» — не наследник, а реликвия прошлого хозяина. Её пришлось выдать за наследника, чтобы защитить от посторонних. Завещание насчёт наследника изначально было ложью.

Значит, всё-таки так и было.

— Я не знаю точной причины, по которой нужно охранять эту странную вещь... Но если это моя миссия, я приму её без возражений. Мисс Дейзи, прошу вас о содействии.

Я подняла большой палец.

— Конечно.

Позднее лето в Вэзервуд.

Когда я лежала одна в кровати и смотрела в потолок, воспоминания о времени, проведённом с Ру на острове Куин, всплывали как смутный туман.

Если хорошенько сравнить, Ру четырнадцатилетней давности и нынешний Ру и похожи, и совершенно разные.

«Тогда он была капризной принцессой, которая пальцем не пошевелит, а теперь готовит, да ещё и сам добывает продукты с окраины…»

Но холодноватая улыбка осталась прежней. И наглость. И то, что он выдающийся маг.

«При первой встрече он казался мягче и игривее? Игривость осталась, но теперь он колючий и раздражительный».

Может, у него второй период полового созревания? В 179 лет можно и дважды пройти через подростковый возраст.

«Хочу скорее встретиться и высказать ему всё…»

Когда думала о нём, ночь проходила хоть чуть быстрее.

И вдруг меня осенило: когда я умерла… правда ли Ру собирался похоронить меня на обрыве?

На второй день после возвращения в Вэзервуд без Ру я незаконно заняла его особняк.

После лёгкого обеда дали время на отдых. Я бесшумно проникла в дом, и первым, кто меня поприветствовал, был…

— Хуху. Добро пожаловать. Сядьте здесь, я сейчас принесу чай.

…бандит в форме горничной. Нет, член «Бэрид Лэт».

Зрелище было настолько новым, что я испытала культурный шок.

Кудрявая борода, закрывающая половину груди.

Милый бантик на бороде.

Плечи и ноги будто высечены из камня.

Платье горничной, готовое лопнуть по швам!

От этой агрессивной картины я чуть не потеряла сознание, но появившийся дворецкий-убийца с трудом вернул меня в чувства.

— Что ты натворил?

Дворецкий-убийца ответил без тени эмоций:

— Как ты просила: перевёл его в горничные.

— Горничные так не улыбаются.

— Ты об этом? Я и сам не понимаю. Но я его так не учил. Главное другое: я получил сведения о «Бэрид Лэт».

Наверняка он вытянул их из бандита-горничной.

— Ладно, это потом. Мне нужно снова покинуть Мидвинтри. Очень занята: надо вернуть вашего сбежавшего хозяина.

— Так важно? Понял.

— А с Джин ты разобрался?

— Эта женщина ничего не знает. И как дворецкий она никуда не годится. Учиться ей и учиться.

Мы переглянулись, и дворецкий-убийца предельно серьёзно продолжил:

— И на этот раз я добыл секрет, о котором ты точно не знаешь.

Почему-то я не испытывала ни малейшего предвкушения.

— Какой ещё?

— Хозяин... мечник.

Ну да.

— Причём превосходный. Быть выдающимся магом и одновременно мастером меча — большая редкость. По-моему, хозяин куда сильнее, чем мы думали.

Конечно.

Он ведь Каллепа из Роке.

Требование дворецкого-убийцы поскорее вернуть долг за полезную информацию я проигнорировала.

«Живём под одной крышей, а я о Ру толком ничего не знаю».

Или, иными словами, Ру настолько искусно скрывал себя.

На третий день после возвращения в Вэзервуд без Ру я придумала новый план.

— Надо вернуть мистера Ру, экономка.

Экономка и Джин одновременно подняли на меня взгляд, прервав обед.

— Вернуть? Вы знаете, куда он уехал?

— Ага. В Северный Союз теократии. Так что дайте денег на дорогу.

При слове «деньги» лицо экономки стремительно похолодело.

— Зачем тащить обратно того, кто сам ушёл? Повара можно нанять нового. Да, это дорого, но…

— Нет. Еду можно как-нибудь наскрести, но мага уровня мистера Ру за любые деньги не найти. Без него Вэзервуд не защитить.

— У нас есть вы.

Она что, всерьёз хочет поручить охрану поместья простой служанке? Кошмарная женщина.

— Вы этого не слышали, но Ру нашёл даже убийц, следивших за Вэзервуд. А я — нет.

Экономка немного удивлённо промокнула губы салфеткой.

— Такое было?

— О том, насколько он сильный, лучше всех знает Джин — бывшая наследница рода Беркли-Грейтон и превосходная мечница. Да, Джин?

Джин вздрогнула от неожиданности, но спокойно кивнула.

— Если правда, что герцог нацелен на дом Вэзервуд… тогда старшая права. Нам нужна мощь мистера Ру.

— Постойте. Почему вы все уверены, что у нас неизбежно будет война с домом Беркли-Грейтон?

— Потому что он продолжает присылать людей.

Экономка тяжело вздохнула и помассировала виски.

— …Об этом стоит подумать ещё. Давайте сначала доедим. Дел сегодня много.

Вечером, когда дела закончились, Джин пришла ко мне в комнату.

— Старшая.

Я оглядела её, она становилась всё больше похожа на настоящего дворецкого, и я удовлетворённо кивнула.

— Домашнее задание?

Неделю спать по ночам без тренировок. Меч в руки не брать.

Судя по её гордому виду, она соблюдала правило каждый день.

— Честно выполняю. Но… я пришла попросить об одном. Простите, что так поздно.

— Чего?

— Возьмите меня с собой в Северный Союз.

Нельзя. Если я утащу и Джин, экономку хватит удар.

Я должна была отказать… но рот сам сложился в другое.

— Почему?

Джин неуверенно замялась, для неё это необычно.

— В Союзе, говорят, много мечников, использующих техники, совсем не похожие на имперские. Я хочу увидеть их своими глазами, расширить опыт, следуя за вами.

Опять этот меч?

Я вспомнила выражение её лица, когда она влезала в мой внутренний мир и требовала наставлений.

[Чтобы не ранить тех, кому я доверяю… Чтобы, в конце концов, выдержать, как вы...]

Прилипала.

Упрямая до абсурда. Полная противоположность Андерту.

Андерт тоже был упрямым… как они вообще уживались в одном доме?

[Чтобы не ранить тех, кому я доверяю… Чтобы, в конце концов, выдержать, как вы...]

Хватит.

[Чтобы не ранить тех, кому я доверяю… Чтобы...]

Я же сказала остановиться!

[Чтобы не...]

Господи. Ладно! Ладно! Научу я тебя!

— Почему бы и нет.

Джин моргнула, не веря своим ушам.

— …Вы правда разрешаете?

— Почему спрашиваешь? Я слишком хладнокровно сказала, и ты удивилась?

— Да.

— Я сама удивилась.

Кто бы мог подумать, что я об этом вообще думаю.

Что ж, что такое «наставление», я представляю довольно смутно.

Но раз Джин хочет увидеть Северный Союз — пусть едет. Что-нибудь она точно извлечёт.

На четвёртый день после возвращения в Вэзервуд без Ру я объявила экономке, что беру Джин с собой в Северный Союз теократии.

— Нет.

Разумеется, меня сразу же отвергли.