Вопрос прозвучал настолько внезапно, что Маликопс сам не заметил, как губы его дрогнули.

— Разрушение тела… вы хотите сказать…

И в ту же секунду в голову ему ударила ошеломляющая догадка.

«Неужели речь идёт о той горничной, что выглядит наполовину трупом?»

Невероятно. Уму непостижимо.

«Такая молодая девушка?»

Маликопс в смятении вновь прокручивал в голове вопрос Ру.

Судя по его краткой реплике, горничная Дейзи, похоже, только-только достигла второго уровня.

«Второй уровень – это уровень, на котором происходит реорганизация плоти. Если она постигла это после того, как была пронзена мечом, рана должна была мгновенно затянуться, оставив лишь шрам».

Маликопс осторожно поднял взгляд на Дейзи. Её лицо было таким жалким, что он непроизвольно щёлкнул языком.

Более того, зашитые участки кожи всё ещё сочились кровью, о шрамах речи даже не шло. С первого взгляда видно, что переустройство тела не состоялось.

«...Если состояние тела настолько ненормально, что закон единства души и тела не действует».

У него были подозрения на этот счёт.

— Рена? Сходи в комнату и принеси телескоп Релерия. В зелёно-голубом железном ящике.

— Д-да!

Рена, стоявшая в тени, молниеносно выскользнула из комнаты.

Телескоп Релерия — это магический прибор, позволяющий видеть душу.

Изначально он был разработан для исследования души, но был брошен давно из-за отсутствия результатов.

Маликопс бережно открыл принесённый ящик и произнёс:

— Каллепа. Касательно упомянутого вами случая, я, кажется, могу сказать кое-что. Но, похоже, мне нужно взглянуть на душу мисс Дейзи, вы позволите?

Ответа не последовало.

Молчание Каллепы и есть согласие.

С лёгким напряжением Маликопс поднял телескоп Релерия.

И то, что он увидел, лишь подтвердило его догадки.

— Как я и думал… Душа мисс Дейзи сплетена с какой-то неведомой силой, пришедшей извне. Колоссальная мощь…

Душа имеет форму сферы.

Через линзу телескопа он видел, как душа Дейзи окутана мутным туманом. Именно этот туман и был той самой чуждой силой.

«…Нет, подождите. Что-то здесь не так».

Теперь он понял — туман не окружал сферу, а заполнял трещины в ней.

— Боже милостивый… — невольно выдохнул Маликопс. — Эта девушка… вообще жива?

Зрелище было столь шокирующим, что слова застревали в горле.

— Душа разбита. Как стеклянная ваза, упавшая на пол и разлетевшаяся вдребезги. Если бы не энергия, пришедшая извне, которая играет роль клея...

Она просто не смогла бы сохранить форму. Иными словами — умерла бы.

— В лучшем случае десять лет. Если в течение десяти лет она не достигнет состояния полубожества, эта горничная погибнет.

Горничная Вэзервуд, Дейзи, стояла на пороге смерти.

Увы, надежды не было. Полубожественное состояние — вершина, к которой большинство не добиралось даже за всю жизнь.

«Бедняжка…»

И всё же Ру, похоже, уже знал это.

— И что ты хотел сказать о разрушенной душе?

Маликопс медленно сглотнул.

На самом деле он уже когда-то видел нечто подобное — душу, схожую с душой Дейзи.

Воспоминание было неприятным, но до сих пор стояло перед глазами так ясно, будто это было вчера.

— Каллепа. Причина, по которой тело мисс Дейзи разрушилось сразу после преодоления второй стены… в том, что её душа уже тогда была в состоянии распада.

— Значит, ты уже видел подобную душу?

— Да, видел, — Маликопс тяжело кивнул. — Во времена Магической войны… я почти семь лет занимался шпионажем в армии Мефисто. Их цель была проста — достичь состояния единства тела и духа без просветления и тем самым продлить жизнь. Ради цели они не гнушались никакими отвратительными биологическими экспериментами.

Бессмертие — древняя мечта человечества.

Многие из тех, кто стекался к Роке, были одержимы именно ею.

Тот, кто преодолевал четыре ступени единства духа и плоти и становился полубогом, получал жизнь, близкую к вечной.

Но стена, отделявшая человека от этого состояния, была высока. Для одних она казалась непреодолимой, особенно для тех, чья жизнь текла ровно и без испытаний.

Чем меньше изломов в судьбе, тем труднее преодолеть её.

И потому те, кто не мог перешагнуть барьер, жаждали этого ещё сильнее.

Именно потому, что сила была недостижима, некоторые верующие, исполненные ещё большей горечи, начали противиться учению Роке.

— Метод Роке устарел! Если он и дальше будет благоволить лишь избранным, мы будем только продолжать деградировать!

Так появились мятежники, ищущие «новую методологию».

И в процессе поиска один за другим происходили ужасающие, чудовищные инциденты.

В итоге этих людей заклеймили как отступников и навсегда изгнали из Северного Союза теократии.

Земля, куда они пришли, была империя Пен Лота.

Империя назвала их войском Мефисто.

— Методы экспериментов были самые разные. Смешивали две и более души в одном теле, делили одну душу на части. Отрывали души сильных воинов или животных. Заставляли глотать самые чистые души или сердца… Можно сказать, что они использовали все самые ужасные и отвратительные способы.

Маликопс вспомнил жуткие эксперименты, происходившие в подземных храмах.

— В то время я поддерживал с ними связь, поставляя всякую мелочь вроде телескопов Релерия или карт местности. Как-то раз, чтобы подтвердить подлинность товара, мне пришлось использовать телескоп на детях, участвовавших в опытах…

— И ты увидел похожие души?

— Да. Не столь разбитые, как у мисс Дейзи, но в каждой зияли дыры — большие и маленькие. Смотреть на это было тяжело.

— …

— А вокруг этих душ клубилась та же туманная сила. Я помню, что их было не один или два.

По слухам, дети с повреждёнными душами были особенно уязвимы к физическим экспериментам.

— Их жизнь то удлинялась, то укорачивалась в зависимости от этапа эксперимента… но почти все они в итоге умирали.

Похоже, Дейзи сумела благополучно пройти первую ступень.

Неизвестная сила, заполнявшая трещины в её душе, вероятно, и позволила ей выжить.

Ру, всё это время слушавший с закрытыми глазами, спросил:

— Сила, окружавшая продырявленные души?

— Вы спрашиваете, что это за сила? Я не знаю наверняка. Однако точно известно, что детям насильно скармливали нечто неизвестное. Я смутно помню, как слышал крики о том, что они не хотят это есть.

Если он не ошибся, то в глазах Ру мелькнул странный отблеск.

— …«Есть», говоришь.

Но Маликопс сделал вид, что не заметил, и больше не произнёс ни слова.

«Любопытство сгубило кошку».

Почему Калеппа дорожит Дейзи, он не знал. Незачем навлекать на себя гнев лишними словами.

«Эта горничная, должно быть… одна из тех детей, над которыми ставили опыты в армии Мефисто. Возраст подходит».

Догадавшись об этом, Маликопс впервые за долгие годы ощутил гнетущее чувство вины и отвращения к себе.

Если бы он тогда, наплевав на всё, решился спасти тех детей — сколько бы их сейчас было живых?

«То, что Дейзи оказалась горничной в доме Вэзервудов, наверное, тоже судьба».

Тогда мне следует позаботиться о ней.

Сколько времени прошло?

Рена, с заметным румянцем на щеках, сказала:

— Д-дыхание мисс Дейзи стало намного ровнее! Я пойду купить лекарства. Пожалуйста, позаботьтесь о ней, хозяин!

С этими словами Рена покинула особняк, чувствуя лёгкость на душе.

Хотя разговор между Каллепой и хозяином был для неё слишком сложен, она лишь искренне надеялась, что с Дейзи всё будет хорошо.

«Не больше десяти лет, да?..»

В памяти всплыл уверенный взгляд Дейзи, когда та соглашалась на её безумную просьбу.

«Но если питаться правильно и следить за здоровьем… может, она проживёт дольше десяти лет!»

Я должна постараться ради этого!

Для Рены Дейзи была не только подругой, исполнившей её трудную просьбу, но и наставницей, научившей искусству глажки!

Сжав кулаки, Рена решительно вышла из дома.

* * *

Жажда.

Мне так хочется пить.

Слишком сильно хочется пить.

Слишком, слишком, слишком…

Изнемогая от жажды, я распахнула глаза.

— Мисс Д-дейзи! Вы пришли в себя?!