«Какой забавный паренек, он и вправду верит что в этом мире еще остались места где можно спокойно жить. Какой странный, он мне напоминает его...»

Клэр сидела на обломке старого разрушенного здания, она задумчиво смотрела в кристально чистое небо, на котором сегодня все звезды сияли как никогда сильно

Время было позднее и начинало холодать, в этих окрестностях ночью температура могла упасть до минусовых значений, единственным спасением от такого мороза были теплые шубки диких зверей. На Клэр как раз была подобная шуба из пустынной лисицы, ночного хищника пустоши, выглядела она как обычная лиса только мех был окрашен в песочный оттенок, охотились эти животные на мелких тварей по типу ящериц и жучков

По сути, вся здешняя община жила лишь на одном мясе этих животных, тем более их шубки хорошо спасали от ночных похолоданий, и поэтому каждую ночь несколько человек выходили на охоту. Охота велась с помощью арбалетов и луков, да бы не привлекать лишнего внимания других тварей по типу Арахнидов или еще кого похуже. Сегодня была очередь Клэр, она как самая старшая и опытная должна была повести с собой еще двоих человек

Раньше этим занимались молодые парни, но после того нападения разбойников почти все мужчины в поселении погибли, остались лишь старики, дети и женщины. Это было большим ударом по общине, можно сказать даже смертельным, было ясно что долго они не протянут, но ничего другого не оставалось. Каждую ночь они выходили на охоту, чтобы прокормить себя, но со временем зверей в этой местности становилось все меньше и меньше, поэтому каждый раз группе охотников приходилось уходить все дальше от руин

Сегодня в команде с Клэр было еще двое: Май, это одна из девушек которых встретил главный герой при первой встрече, и мальчик с именем Пако

Они вышли из руин, оба одетые в те самые истрепанные серые плащи с накинутым капюшоном, две фигуры: одна повыше, что была Май, другая пониже это был Пако. Май несла с собой два лука на плече и один арбалет в руках

— Мадам, — поприветствовала Май Клэр легким кивком головы, передавая ей арбалет

— Здраствуйте, — сказал Пако, его детский голосок звучал намного громче чем он сам этого хотел

— Тсс, будь тише! — шикнула Клэр, прикладывая указательный палец к губам

Пако был еще совсем ребенком, ему было лет двенадцать с виду, несмотря на это он все равно ходил на охоту и стоял в карауле, он сам хотел этого и конечно же никто его отговаривать не стал. Родители Пако, точнее его мать погибла при недавнем набеге разбойников, отца своего он же просто напросто не знал, никто ему не сказал, что с ним случилось. Смерть близкого человека, как это часто бывает, заставила Пако повзрослеть преждевременно, несмотря на свой малый возраст, он уже делал все то что и другие в общине

— Куда двинемся в этот раз? Если вчера они ходили на север, то сегодня можем пойти на запад или...

— Нет, двинемся на восток, — ответила Клэр, перебивая Май, — Если вспомнить, то Арахнид которого мы пристрелили сегодня, как раз бежал с востока, и можно предположить, что эта тварь лучше нас знает где обитает дичь, так что будет неплохим вариантом проверить его охотничьи угодия

Это был тот самый Арахнид который преследовал нашего героя, но к сожалению его мясо не было пригодно в пищу, и из полезного с этой туши оставались только жесткие хитиновые панцири на его теле, которые можно было использовать в качестве щитов, или соорудить различные инструменты

— Ладно, хватит задницы просиживать, — сказала Клэр вставая, — Выдвигаемся!

х----------х

Они шли по следам уже более часа, в надежде найти логово зверя, обычно песчаные лисицы не отходили дальше 2-3 км от своего логова, и это означало, что наша небольшая группа охотников уже близко

Найти следы в пустоши посреди одного лишь песка было не так тяжело, они сразу выделялись на общем фоне, особенно в тихую безоблачную ночь, когда не было ветра и пространство ярко освещала луна. Но одно дело найти и совсем другое поймать. Песчаные лисицы могли обустроиться в самых неожиданных местах, даже не исключая старых нор Арахнидов

У охотников было два варианта действий, либо искать зверя по следам, блуждая вся ночь, либо найти его логово, сесть в засаду и дождаться утра. Но у обоих вариантов были свои минусы, в первом случае шанс найти лисицу был слишком мал, а во втором случае была опасность утром наткнуться на неприятности, именно в утренее-дневное время активизировались самые опасные твари в пустоши, которым не нужно было скрываться под покровом ночи

Сегодня Клэр решила воспользоваться вторым вариантом, еда в общине заканчивалась и необходимо было срочно пополнить запасы

— Стой! — в пол голоса сказала Клэр своим товарищам

Она легла на песок достав из под плаща небольшой бинокль. В ста метрах от них был небольшой склон где слой песка был достаточно мал, что бы можно было прокопать туннель в земле не засыпав его. Клэр внимательно шла взглядом вдоль следов

— Вот оно! — сказала она, указывая пальцем в небольшое отверстие диаметром около 30 сантиметров, — теперь осталось ждать

— Может подойдем ближе? — спросил Пако

— Нет, тогда она сможет учуять нас и убежит, сейчас у нас идеальная позиция, как только она будет на достаточном расстоянии... — после этих слов она сделала жест руками, сворачивая невидимую шею, — ...и все!

Пако больше не задавал вопросов, и Май сидела тихо, они втроем смиренно дожидались первых лучей солнца

х----------х

Солнце взошло, ослепляя нашу троицу своими яркими лучами

«Черт, я совсем не подумала об этом, в это время года солнце всегда восходит на востоке. Надо было кому нибудь обойти, ну да ладно уже ничего не сделаешь»

Этот момент сильно портил позицию охотников, но во всяком случае у них все рано было преимущество

— Так теперь смотрим в оба! Она уже должно быть близко, — сказала Клэр

— Так точно, мадам! — Май смотрела в сторону солнца, вглядываясь настолько усердно что она даже не прищуривалась, Пако это так удивило, что он некоторое время не мог оторвать от нее взгляда, в конце концов его окликнула Клэр:

— Пако, соберись! Мы здесь не просто так, хватит витать в облаках

— Д-да, хорошо, — ответил он дрожащим голосом, заставленный врасплох резким замечанием его наставницы, как он иногда называл Клэр

Спустя немного времени они увидели зверя, который небольшой трусцой шел к своей норе, неся в зубах какую-то тушку. Это могло значить, что в норе обитала не она одна, либо щенки, либо беременная самка

Когда пустынная лисица была уже в двадцати метрах от норы, группа начала действовать, Май побежала вправо, Пако влево, а Клэр пошла вперед, таким образом преграждая путь отступления зверю. Видя это, лисица побежала к норе, но не успела, меткий выстрел из арбалета в бочину повалил ее на землю. Подбежав к зверю, Клэр выдернула выпущенный ею арбалетный болт из тела умирающего животного, после этого лисица перестала дышать

— С этим покончено, — сказала Клэр, прочищая арбалетный болт от крови

— В этот раз попался довольно большой, килограмм восемь, не меньше! — Пако редко ходил на охоту, обычно он стоял на карауле, поэтому сегодня он был как никогда воодушевлен

— Да, неплохой улов, — сказала Май

— Но это не все, — ответила Клэр, — нам нужно еще проверить нору

И они все вместе пошли в сторону логова...

х----------х

Май несла на спину тушу пустынной лисицы, в то время как Пако тащил в руках две тушки ее детей, маленьких лисенков, Клэр шла впереди с арбалетом наперевес, внимательно всматриваясь в горизонт. До их поселения оставалось идти минут сорок и у них завязался непринуждённый диалог:

— ... Да, но ты ведь не можешь знать о чем они думают! — Пако, усердно что-то хотел доказать Май

— Я уверена, что у них есть чувства, как и у людей, ты же видел какие были у них испуганные глаза, когда мы вытащили их из норы, — ее голос был сильно расстроенным

— Не знаю, я ничего такого не видел!

— Чурбан!

— ...

Клэр задумчиво шла впереди, ее мысли витали совсем не в настоящем. Она думала о том, что делать дальше, ей уже давно было ясно - их поселение скоро вымрет. Восемнадцать человек из которых больше половины не трудоспособны, рядом не проходит не один торговый маршрут, да и слишком сильное отдаление от остальных более крупных общин, все эти неблагоприятные условия не давали спокойно жить в этом месте. Клэр уже давно думала о "переезде" в другое, более крупное, поселение, но она никак не решалась на этот шаг, слишком большая ответственность, ведь если она уйдет, то просто оставит всех этих людей без своей поддержки, а она была их последней оставшейся боевой ячейкой, но взять с собой всех она тоже не могла, путь до другой общины был далек, и не прост. Но больше всего Клэр беспокоилась о своих приемных детях: Май и Айка, она заботилась о них с самого их детства. Тогда Клэр сама только недавно присоединилась к общине, как к ней пристали две маленькие девочки лет шести, никто не знал откуда они здесь взялись, кто-то говорил, что их оставили торговцы, кто-то что они сами пришли из пустоши. Она долго пыталась отогнать их от себя, но со временем привыкла к ним

« Нужно что-то делать, и пока кажется есть неплохая возможность отправить их вместе с тем парнем», — когда у нашего героя отобрали вещи Клэр успела взглянуть на его карту и примерно понимала, куда он направляется, по крайней мере она точно знала, что на его пути встретится большое посление расположенное на руинах старого города, возле реки

« Хорошо! Решено, я обязательно поговорю с ним на этот счет», — так она думала, будет лучше для них самих. За столько лет проведенных вместе она сильно привязалась к девочкам, хотя и не хотела этого признавать

Ее размышления прервал звук выстрела, и он доносился со стороны их поселения...