На необитаемом плавучем острове, принадлежащем Леону, были посажены священные деревья, привезённые из Республики Альцер. Поскольку остров был необитаем, уход осуществляли рабочие роботы. И теперь Ноэль пыталась забрать одно из этих священных деревьев с собой. Она вырезала почву вместе с деревом и поручила роботам транспортировку. За этой сценой наблюдала мать Кайла, Юмерия.

Юмерия была женщиной-эльфом, которая, несмотря на свой маленький рост, имела грудь больше среднего. От неё исходила мягкая аура, и она говорила доброжелательно, её часто принимали за ту, кто младше, чем она была на самом деле. Её возраст был больше, чем казалось, и она была матерью одного ребёнка.

«Ты действительно забираешь этого ребёнка? Она наконец-то смогла здесь обосноваться».

Юмерия смотрела с разочарованным выражением лица, как транспортируют священное дерево. Ноэль, чувствуя себя виноватой, попыталась убедить её.

«Извини. Но на этот раз у нас нет другого выбора, кроме как попросить твоей помощи. Наше будущее зависит от этого».

Слово «будущее» заставило Юмерию озадаченно наклонить голову.

«Это очередной спор, связанный с Леоном-сама? Он кажется таким же занятым, даже став великим герцогом».

Юмерия криво улыбнулась. Ноэль колебалась, но затем попросила её о помощи.

«Да, это так. Но на этот раз ситуация самая сложная. Поэтому, Юмерия-тян, ты можешь нам помочь?»

«А?»

Удивлённая внезапной просьбой Ноэль, Юмерия была ошеломлена. Ноэль отчаянно умоляла, хотя она находилась в более высоком положении по сравнению со слугами семьи Бартфорт.

Она не была их прямым начальником, но если бы она попросила родителей Леона, они бы, вероятно, помогли. Однако этого было недостаточно.

«Пожалуйста! Нам нужен кто-то, кто может управлять священным деревом. Я тоже сделаю всё возможное, но мне нужна твоя помощь, Юмерия-тян».

«Ноэль-сама?»

Видя, что Ноэль ведёт себя странно, Юмерия была озадачена. Поэтому Ноэль начала объяснять ситуацию, максимально упрощая её для понимания Юмерии.

«... На самом деле»

Закончив объяснять, Ноэль опустила голову, ища сотрудничества Юмерии. Она чувствовала себя виноватой за то, что втягивает Юмерию в опасное дело.

«При нормальных обстоятельствах ты хотела бы жить мирно с Кайлом-куном, верно? Но в нашей нынешней ситуации нам нужна твоя помощь, Юмерия-тян».

Продолжающаяся война не оставляла Леону времени на отдых, и он мог потерять жизнь, если что-то пойдёт не так. Было прискорбно втягивать Юмерию в такую ситуацию. Ноэль сожалела, что полагается на свои способности.

«Если бы я была сильнее как жрица, я могла бы управлять священным деревом сама. Но с моими нынешними способностями вполне естественно, что Леон думает, что я не могу справиться сама».

Юмерия протянула руки и взяла руку Ноэль, которая смотрела вниз.

«И Кайл, и я много раз получали помощь от всех. Позволь нам отплатить за эту доброту».

«Юмерия-тян? Т-ты уверена?»

«Да! ... Война страшна, и я не знаю, что я могу сделать. Но благодаря Леону-сама и другим я смогла снова жить с Кайлом».

Видя, что Юмерия смущённо улыбается, Ноэль крепко обняла её, слёзы текли по её лицу.

«Извини. И спасибо тебе большое».

◇

В замке Герцогства Фанос Ливия наносила визит. Проведённая в тронный зал, Ливия осталась наедине с Гертрудой Селой Фанос.

Причина, по которой Ливия смогла встретиться с Гертрудой наедине, заключалась в магической флейте в её руке. Смотря на Ливию с возвышения, красные глаза Гертруды излучали сильную ненависть, которую Ливия явно чувствовала. Скрестив руки, она спросила его.

«О чём ты вообще думаешь, принося Магическую Флейту Рауды в дом Герцога Фанос? И получила ли ты разрешение на её вынос?»

Рауда, или Гертрауда Села Фанос, была сестрой Гертруды. Она была принцессой, которая потеряла жизнь в войне против королевства. Они когда-то были близкими сёстрами. Держа магическую флейту в руках, Ливия посмотрела на Гертруду.

«Пожалуйста, научи меня пользоваться этой магической флейтой».

От этого предложения Гертруда широко раскрыла глаза от удивления.

«Ты серьёзно? Ты действительно понимаешь последствия использования этой магической флейты? Или ты просто хочешь управлять монстрами?»

Магическая флейта обладала таинственной силой. Игра на ней позволяла не только управлять монстрами, но и призывать колоссальных существ, известных как Стражи, ценой за это была жизнь заклинателя. Эти Стражи продолжали двигаться и исполнять желания заклинателя, возрождаясь даже после многократного поражения. Однако, как только их цель была достигнута, они исчезали, и жизнь заклинателя забиралась.

Ливия смотрела прямо на Гертруду, осознавая эти факты.

«Я призову этого огромного монстра даже если это будет стоить мне жизни. Есть кое-что, что я должна совершить».

Услышав решительные слова Ливии, Гертруда пожала плечами.

«Иронично, не так ли? Ты, которая забрала жизнь Рауды, теперь намереваешься принести свою в жертву с помощью магической флейты Рауды».

Хотя Ливию обвиняли в убийстве Гертрауды, она не отнимала её жизнь напрямую.

«Это было...»

«Я слишком много сказала».

Гертруда быстро взяла свои слова обратно, спустилась с возвышения и приблизилась к Ливии. Затем она протянула руку к магической флейте, которая была у Ливии.

Ливия колебалась мгновение, но в конце концов передала флейту Гертруде.

Глядя на флейту, Гертруда, казалось, вспоминала свою сестру.

«Итак, ты хочешь использовать эту магическую флейту. Должно быть, ты загнана в угол. Похоже, Великий Герцог тоже замышляет что-то подозрительное. Интересно, что происходит».

По тону Гертруды Ливия поняла, что у неё есть некоторая информация. Немного подумав, Ливия решила поделиться текущей ситуацией.

«Должно произойти крупное сражение. Даже Леон-сан столкнётся с трудным боем, поэтому я хочу внести свой вклад».

«И поэтому ты положила глаз на магическую флейту».

Гертруда тихо усмехнулась, нежно обнимая флейту.

Затем она продемонстрировала отношение, которое, казалось, насмехалось над Ливией.

«Ты действительно довольно доверчива, так легко отдала магическую флейту и даже раскрыла информацию. Ты совсем не изменилась с тех пор. Ты даже не подумала о возможности того, что я могу забрать флейту и бросить тебя в камеру? Ты думала, я забыла свою обиду?»

Услышав это замечание, Ливия ответила без колебаний, глядя прямо на Гертруду.

«Ты не из тех, кто действует безрассудно. Ты не станешь вступать во вражду с Леоном-саном, даже если это навредит мне».

Гертруда слегка приподняла бровь.

Казалось, она была немного удивлена новой обретённой силой Ливии, и она улыбнулась в ответ.

«Ты права. Я решила больше никогда не противостоять этому Великому Герцогу. Я сильно обожглась, когда действовала опрометчиво».

Когда Ливия и остальные были первокурсниками в Академии, Гертруда бросила вызов королевству в войне. Однако их поражение было во многом связано с вмешательством Леона.

Хотя она демонстрировала отношение уставшей от дел с Леоном, было очевидно, что...

(Я чувствую, что она испытывает к Леону-сану некоторую привязанность.)

Для Ливии казалось, что у Гертруды сложилось благоприятное впечатление о Леоне.

Хотя её взгляд стал немного суровым, Ливия наблюдала, как Гертруда продолжала говорить беззаботно.

«Теперь, что касается использования магической флейты. К сожалению, я не могу тебя научить».

«Вот как?»

Ливия протянула руку к магической флейте.

Она намеревалась забрать её обратно. Однако Гертруда, прямо перед Ливией, согнула и сломала магическую флейту.

«А!?»

Двумя руками Гертруда держала сломанную флейту у колена, разбивая её.

Гертруда протянула разбитую флейту изумлённой Ливии, выглядя довольно удовлетворённой.

Откинув назад свои шелковистые чёрные волосы, она заговорила.

«Это освежает. Раздражает думать, что я позволила своей жизни быть разрушенной из-за этой глупой флейты».

«Ч-что ты делаешь!? Это, это же была память о твоей сестре, верно!?»

«Это, безусловно, важная вещь, но это не памятная вещь это национальное сокровище бывшего княжества. К тому же, оставлять что-то подобное может подтолкнуть тебя к его использованию. Не говоря уже о том, что я сама рассматривала возможность забрать флейту и запереть тебя?»

Ливия была ошеломлена.

Даже если бы Гертруда не научила её пользоваться флейтой, Ливия планировала научиться сама, если потребуется. В худшем случае она намеревалась обмануть Клир с помощью своей магии анализа и выяснить, как её использовать.

Гертруда легко вздохнула.

«Оставь эту затею. Великий Герцог расстроится».

Видя заботу Гертруды о ней, Ливия была ошеломлена.

«Ты ведь ненавидела меня, не так ли?»

«Да, ненавидела. Я очень сильно тебя ненавидела. Но знаешь что?»

Гертруда, казалось, вспомнила свою сестру и проронила одну слезу.

«Я решила жить так, чтобы этот ребёнок мог мной гордиться. Более того, я сейчас исполняющая обязанности герцога. Я обязана работать ради семьи Фанос. Поэтому я пощадила твою жизнь. Можешь считать это одолжением».

Отбросив личные желания и преследуя интересы Герцогства Фанос, Гертруда сказала Ливии:

«Те, кто приносят жертвы, страдают, и те, кто остаются, тоже страдают. Не забывай этого».

Ливия подняла сломанную магическую флейту.

«И всё же я хотела быть полезной Леону-сану. Я всегда так чувствовала. Я думала, что недостойна Леона-сана, меня всегда защищали, и я чувствовала себя бесполезной».

Видя, что Ливия вот-вот заплачет, Гертруда отвернулась.

Её шелковистые чёрные волосы мягко разметались и успокоились.

«Отношения с Империей ухудшились, не так ли?»

«Ты знаешь так много?»

«Это всего лишь слухи. Но если противник Империя, даже у этого Великого Герцога будут полны руки. Я понимаю. Поэтому Герцогство Фанос поддержит Великого Герцога».

«Ты поможешь?»

Гертруда повернулась обратно и указала на Ливию.

«Считай это одолжением Великому Герцогу и тебе. Будь готова, это будет дорого стоить».

Ливия схватила руку Гертруды обеими руками и выразила свою благодарность.

«Да! Если я могу чем-то помочь, пожалуйста, дайте мне знать!»

«О, чем-то, да?»

Гертруда сказала это и загадочно улыбнулась. Однако в этой ситуации она не выдвинула никаких просьб.

⯁

В резиденции семьи Редгрейв в королевской столице.

Энджи, пришедшая в приёмную, потягивала чай, приготовленный Корделией, одной из горничных особняка.

«Давно я не пила чай Корделии».

Уверенно сидя на диване, Энджи вызвала у Корделии заметное беспокойство.

Корделия всё ещё волновалась об Энджи и пыталась дать ей совет.

«Зачем вы приехали в особняк? Более того, вы даже вызвали сюда лорда Гилберта и вашего старшего брата».

«У меня было дело для обсуждения».

Энджи вызвала своего отца, Винса, и своего брата, Гилберта, в королевскую столицу по делу. Обычно только один из них присутствовал в особняке в королевской столице, в то время как другой находился в поместье, управляя его делами. На этот раз Энджи вызвала обоих, хотя она уже была отлучена от семьи.

Корделия, которая до недавнего времени заботилась об Энджи, вероятно, нервничала, потому что знала, что оба будут чрезвычайно злы.

«Молодая леди уже отлучена от семьи».

«Поэтому я использовала имя Леона, не так ли?»

Если бы Энджи сама попросила о встрече, её отец и брат не согласились бы. Однако, прибегнув к имени Леона, дело обстояло иначе. Леон имел более высокий титул, чем Энджи, и занимал более высокое военное положение. С их точки зрения, они не могли позволить себе открыто противостоять ему, поэтому у них не было выбора, кроме как встретиться. Энджи намеренно создала эту ситуацию, зная, что ни один из них не будет испытывать к ней положительных чувств.

«Когда я использовала имя Великого Герцога, чтобы вызвать их, в то время в особняке находился Гилберт-сама. Он был чрезвычайно разъярён, видите ли».

«Но была необходимость встретиться и поговорить».

Пока они разговаривали, дверь грубо открылась.

Стремительно вошли в приёмную Гилберт и Винс.

Гилберт смотрел на Энджи.

«Будущая Великая Герцогиня, похоже, не понимает значения отлучения от семьи. Как ты смеешь появляться перед нами и заходить так далеко, что вызываешь меня и моего лорда».

Энджи встала и почтительно поклонилась.

«Давно не виделись, старший брат. И, отец, тоже».

Винс посмотрел на Энджи и с неудовольствием пробормотал.

«Мы разорвали с тобой связи. У тебя нет права называть меня отцом. Итак, какое у тебя дело? Я занят, если ты не заметила. Надеюсь, это не что-то тривиальное».

Винс, которого вызвали в королевскую столицу на дирижабле, добавил в свои слова нотку сарказма.

В присутствии этих двоих Энджи начала вести себя уверенно как начальник.

«Я хотела бы, чтобы вы отменили отлучение».

Гилберт дёрнул щекой, когда Энджи начала вести себя так самоуверенно.

«У будущей Великой Герцогини хватает наглости разговаривать свысока с нами, её отцом и мной. Похоже, ты совсем забыла свои манеры».

Подразумевалось: «Ты предаёшь нас и всё ещё ведёшь себя так высокомерно».

Хотя Энджи было неловко от этого намёка, она не уступит, чтобы достичь своей цели.

У неё не было намерения менять своё отношение.

Игнорируя Гилберта, Энджи повернулась к Винсу.

«Давайте сядем и поговорим».

Наблюдая за неизменным поведением Энджи, Винс, казалось, что-то почувствовал, поэтому он сел на диван. Энджи тоже села, но Гилберт остался стоять. Он стоял рядом с Винсом, внимательно следя за движениями Энджи.

Чувствуя одиночество в поведении своего брата, Винс начал говорить.

«Итак, что привело тебя в наш дом?»

Энджи ненадолго закрыла глаза, а через несколько секунд открыла их, затем объявила ясным голосом. Да, это было заявление.

«Я намерена сделать вашего внука королём».

От одних этих слов Винс был ошеломлён. Гилберт, казалось, был удивлён на мгновение, но быстро пришёл в себя и начал упрекать Энджи.

«Что ты говоришь сейчас! Возможность давно упущена. Разве ты не видишь? Всё это твоя вина...»

В то время как Гилберт, казалось, был склонен сказать: «Что ты говоришь сейчас, после всего этого времени!» реакция Винса была иной.

«Я говорю сейчас. Заткнись».

«Отец? ... Понял».

После того как Винс заставил Гилберта замолчать, он посмотрел на Энджи, которая сидела перед ним, и затем ответил.

«Понятно. Империя настолько серьёзная угроза, что ты говоришь это?»

Лицо Винса с усмешкой ясно показывало, что он взял ситуацию под контроль.

Столкнувшись со своей дочерью, он теперь общался с ней как с дворянином. Видя, что Энджи не колеблется в своём отношении, Винс широко открыл рот и разразился смехом.

«Герцог?»

Озадаченная, Энджи посмотрела на Винса, который заговорил.

«Называй меня отцом. И обязательно передай мои приветствия новому Величеству».

Учитывая, что она думала, что ей нужно больше убеждать, Энджи была удивлена согласием Винса, но не могла долго зацикливаться на этом. Ей нужно было переходить к следующему шагу.

«Спасибо. С этим я пойду».

⯁

Когда Энджи вышла из комнаты, Гилберт спросил Винса.

«Это было правильным решением, отец?»

«Ты имеешь в виду вопрос поддержки?»

«Что касается конфликта с Империей. Если мы выдадим Великого Герцога, мы сможем его избежать».

Когда Гилберт сказал это, Винс глубоко вздохнул. Гилберт был ошеломлён его отношением.

«Что-то не так?»

«Думаешь, Империя простит нас после того, как мы заберём жизнь Великого Герцога? Мы получили информацию, что они действительно готовятся к войне. Если мы продолжим так внутренне спорить, королевство будет обращено в пепел».

Стыдясь того, что его гнев на Энджи сделал его недальновидным, Гилберт сказал: «Извините».

«Ничего. Кстати, Энджи действительно стала очень сдержанной, не так ли? Раньше даже лёгкий взгляд на неё заставлял меня нервничать. Сейчас это как ложь».

Видя, что Винс хвалит Энджи, Гилберт почувствовал слабость и в итоге тоже похвалил её.

«Она даже не вздрогнула перед нами. Если бы Энджи была мужчиной, я бы с радостью передал ей позицию главы семьи».

Услышав покорное замечание Гилберта, удивление Винса было очевидным. Гилберт был озадачен реакцией Винса.

«Отец?»

«... Вздох, ты не понял?» Винс вздохнул и с досадой покачал головой. «А?»

«Энджи, если бы она была мужчиной, была бы примерно равна тебе или немного уступала. Но потому что она женщина, она стала такой сильной с такой решимостью». Гилберт был в недоумении.

«Что ж, но...»

«Если ты приобретёшь немного больше жизненного опыта, ты поймёшь. Поговорка о том, что “женщины ужасны”, правдива. Сегодня я кое-что узнал».

Видя перемены в своей сестре, Гилберт, казалось, имел свои собственные мысли и носил разочарованное выражение лица.

«... Я продолжу стараться впредь».

Винс кивнул и доверительно сказал Гилберту.

«И всё же тот факт, что мой внук может стать королём... Если бы обстоятельства были иными, я бы хотел видеть тебя на троне».

Он желал обезопасить королевство в своём поколении, а затем передать всё своему сыну.

Гилберт, услышав это искреннее чувство, выглядел несколько довольным.

«Твоих чувств более чем достаточно».

«Вздох, если бы у тебя было немного больше амбиций, ты был бы идеален».