Глава 5. Нападение, причитания, чрезмерно заботливый родитель и просьба.

Тем временем группа по уничтожению монстров была занята... вторжением.

— Эй, мисс, что-то случилось? Я слышал странный крик откуда-то издалека, — сказал Арбитр.

Над головой Кейны парила девушка размером с куклу, с соединёнными кончиками пальцев и виноватым выражением лица. Это был Дух Ветра, которого Кейна ранее отправила на разведку. Красивая девушка была прозрачно-зелёного цвета, но Арбитр и его люди не могли видеть духов.

Скрестив руки на груди и с озабоченным видом Кейна коротко объяснила:

— Дух, которого я отправила на разведку, обнаружил противника. Похоже, у них в отряде есть маг. Нападение может быть безрассудным.

— Маг-огр?! — воскликнул один из наёмников.

Эти два слова заставили всю группу напрячься. Ведь если среди огров рождались крайне редкие маги, то они обладали хитростью, превосходящей остальную часть их вида. Мог даже существовать король огров, который водил остальных за нос и командовал ордами, совершавшими набеги на деревни. Кейна ещё не слышала о том, чтобы огры разрушали деревни, так что это всё ещё были просто городские легенды.

— Мы можем оставить мага тебе, мисс? — спросил Арбитр.

— Да, я займусь им.

Похоже, Арбитр собирался бороться с огнём с помощью огня и использовать Кейну как главную ударную силу в своей боевой стратегии. Действительно, Кейна вряд ли смогла бы импровизировать и взаимодействовать с наёмниками, если бы они следовали капризным приказам Арбитра. Поэтому самым конструктивным решением было провести поисково-уничтожительную операцию и отправить её сразиться с самым сильным противником.

У меня такое чувство, что этот маг покрепче огра будет.

К тому же, Дух Ветра не говорил, что маг — огр. Скорее всего, это был эльф или кто-то из похожей расы, способный видеть духов.

Достигнув места назначения, Кейна отменила все дополнительные заклинания и отослала кирина. Арбитр с сожалением наблюдал, как величественное животное лизнуло Кейну в щёку, прежде чем исчезнуть.

— А эта штука нам не поможет? — с сомнением в голосе спросил он.

— Видишь ли, у призыва кирина есть один недостаток. Пока он активен, все мои атаки заблокированы.

Кирин использовался в основном для разведки и быстрого перемещения — чрезвычайно полезный, если вам нужно только это, но в остальных случаях — сплошная головная боль.

Арбитр поморщился, выслушав объяснения Кейны, и пробормотал: «Призыв — это, похоже, настоящая морока». Он был из тех, кто, будучи замеченным врагом, предпочитал атаковать первым, чем попасть в засаду. Нельзя давать противнику времени на размышления.

Кейна последовала его указаниям и наложила на всех заклинания, которые в несколько раз усиливали защиту и сопротивление магии. Также, учитывая возможность ловушки, она встала впереди группы и атаковала область пещеры прямым потоком водной магии.

Магический навык: Зарядка: Бурный поток снарядов Ква Дрога: Готовность Установка

В воздухе перед Кейной материализовалась масса воды, окутав её водяной сферой, которая с шумом превратилась в пушку. На башне было установлено нечто, похожее на связку из десяти скрученных вместе копий.

— Пли!

Как только Кейна махнула рукой вперёд, из ствола с огромной скоростью вылетели бесчисленные водяные копья, словно змеи, преследующие свою добычу. Несколько тонн бурлящих волн смяли деревья, взрыли землю и сровняли с землей всё на своём пути.

Наёмники, конечно же, были шокированы, но сказали себе: «Ну, это же Кейна», — и успокоились.

Каждый из них побежал вперёд, как им было велено, а Кейна присела на корточки и закрыла уши руками. Это было, конечно же, потому, что лес обрушивал на неё потоки негодования: «Ты ужасна! Дикарка! Чудовище!», «Демон!»

— Ч-что случилось, мисс?

— Да, я знаю. Я вас услышала, хорошо? ...Ах, пожалуйста, не обращайте на меня внимания. Это личное.

Арбитр не знал о странностях высших эльфов и с недоумением наблюдал, как она кланяется окружающим деревьям. Они не могли терять темп, поэтому он резко подтолкнул своих подчиненных и направился к входу в логово врага.

Добежав до места, они оказались на площадке, окружённой скалистыми горами, вздымающимися на несколько метров в воздух. Последнее заклинание Кейны оставило зияющую рану на том месте, где предположительно находился вход. Вернее, то, что считалось скалистыми горами, на самом деле было обвалом, а предполагаемый вход был полностью погребён под обломками, упавшими сверху. Энтузиазм Арбитра и его людей сменился горьким разочарованием.

Оглядевшись, они увидели прямо перед собой широкую площадку, где могли бы сражаться несколько человек.

Место было покрыто низкой травой, а посреди него стояли пять огров в грубой кожаной броне. Они были сбиты в кучу, и казалось, что собирались устроить засаду на отряд Арбитра. Однако магия Кейны пронзила их насквозь. Выжившие, по-видимому, избежали опасности, разбежавшись в стороны; доказательством этого служила площадка прямо перед грудой камней, усеянная кровью, кусками мяса и костями огров.

Как только огры увидели, что Арбитр и остальные бегут к ним, они переглянулись, быстро схватили свои дубинки и короткие мечи и издали громкие боевые кличи.

Для Арбитра и его наёмников это была просто работа, поэтому они отреагировали максимально хладнокровно.

— Я возьму одного, а вы займитесь остальными! Не облажайтесь!

— Да, да, босс, мы поняли.

Наёмники восприняли это как сигнал и сразу же рассредоточились. Они напали на монстров по двое, бдительно уничтожая их одного за другим. Арбитр в одиночку сражался с одним из них, уворачиваясь и парируя удары копьём, а затем, поймав оружие противника, подбросил его в воздух. Выждав момент, когда враг проследит взглядом за его полётом, он разорвал огру горло. Монстр потерял бдительность всего на секунду, но этого хватило, чтобы кровь хлынула фонтаном из его горла. Не в силах издать даже яростный рев, враг упал на землю.

Остальные наёмники также придерживались тщательно продуманной стратегии: обороняясь от атак противника, они либо находили уязвимую точку, которую можно было разорвать, либо целились в прорехи, которые огры оставляли в своей ярости. У них не было такой же ловкости, как у Арбитра, но они отделались лишь незначительными царапинами.

— Эй, вы там уже закончили? Чёрт, сколько можно возиться!

— Мы не тормозили. Это ты какой-то странный!

Наёмники стали высказывать своё недовольство, пока Арбитр равнодушно смотрел на них, держа в руке копьё.

— Это же огры! Копья не могут так легко пробить их толстую шкуру и мощные мышцы!

— О чем ты говоришь? Это потому, что вы халтурите на тренировках.

— А?! Как может быть такая разница между нами, если наше магическое оружие практически одного уровня?!

— Откуда у него столько сил, если он пьёт как рыба...?

Не было никакой очевидной разницы в силе атаки между «Огненным копьем» Арбитра и магическим оружием других наёмников (длинными мечами, короткими мечами и тому подобным). Хотя те, кого Арбитр выбрал для участия в этой миссии, были с ним ещё со времён службы в рыцарях, но каждый раз, наблюдая, как он превосходит их, и причём ненамного, им хотелось топнуть ногой от досады.

Наблюдая за тем, как подчиненные скрежещут зубами от разочарования, Арбитр наконец-то заметил, что Кейна, которая была в арьергарде, не последовала за ними.

— Эй, а где мисс?

— Она была позади нас всё вре... Ой, а её нет.

Оглянувшись на лес, из которого вышла группа, наёмники склонили головы набок и переглянулись. Действительно, хотя Кейна и была с ними, когда они вышли из леса, но теперь её нигде не было видно.

Кейна, кланяясь деревьям и растениям, получила предупреждение. Она подняла камень и со всей силы бросила его за спину. Как раз в тот момент, когда она услышала чей-то вздох, камень вызвал рябь в пустом пространстве. Словно разрушая иллюзию, по ту сторону искаженного фона появилась расплывчатая человеческая фигура. Это была женщина-эльф со смуглой кожей, одетая в добротные доспехи и плащ. В руке она держала жезл, похожий на лук с прикреплённым к нему кастетом. Женщина выглядела старше Кейны, но её изящные черты лица были сейчас искажены яростью.

— Тьфу, значит, ты меня почувствовала...

— Ооо, так это всё-таки была Т. эльфийка.

Услышав, как Кейна её назвала, эльфийка поморщилась ещё сильнее. Аббревиатура «Т. эльфийка» (тёмная эльфийка), наряду с «К. эльфийкой» (красная эльфийка) и «С. эльфийкой» (синяя эльфийка), представляла собой краткое описание цвета кожи и относила её к категории «эксцентриков».

Среди игроков были те, кто делал своих персонажей красного и синего цветов. Само собой разумеется, что те, кто не был знаком с таким зрелищем, сторонились и избегали их, говоря что-то вроде: «Фу» и «Серьёзно?». Конечно же, эти необычные цвета были в моде в течение нескольких месяцев после релиза, а затем естественным образом вышли из моды.

Если бы здесь присутствовал Арбитр, он бы, несомненно, объявил тревогу. В этом мире считалось, что тёмные существа (за исключением расы демонов) продали свои души злу, и к ним относились как к чему-то запретному. Тем не менее, при выборе цветовой схемы в редакторе персонажей Лидейл было вполне естественно, что можно было создать тёмных эльфов, тёмных гномов и тёмных дракоидов, поэтому у игроков не было традиции избегать тёмных оттенков. Более того, Кейна была не в курсе и понятия не имела, что подобные практики существуют в современном мире.

Сначала Кейна подумала, что тёмная эльфийка — одна из местных. Однако её подозрения усилились, когда она использовала «Поиск» и увидела, что эльфийку называют «Рёв Синавев». Кейна немедленно попросила Ки узнать о ней побольше, и он подтвердил, что тёмная эльфийка — это босс события, которого она победила ещё в игре.

То же самое произошло и с Кораблём-призраком. Почему боссы событий активируются, если больше нет Администраторов, NPC или квестов?

— Возможно, она осталась после того, как игра прекратила своё существование, и кто-то бросил свою миссию на полпути?

Пока тёмная эльфийка заряжала свой лук-жезл (лук, который также использовался для заклинаний) электрической магией, Кейна зигзагами пробиралась сквозь лес, чтобы увеличить расстояние между ними. Тёмная эльфийка беззаботно выпустила несколько молниеносных стрел; они задевали деревья, что ослабляло их силу, и, словно самонаводящиеся ракеты, летели к цели. Не в силах преодолеть антимагическую защиту Кейны, стрелы останавливались прямо перед ней и исчезали.

— Тьфу, ты крепкий орешек!

Кейна услышала ругательства по ту сторону деревьев, и вскоре в её сторону полетело ещё несколько молниеносных стрел.

Магический навык: Быстрая молния Зан Лези Сос

Кейна пробормотала заклинание и указала правой рукой на молниеносную стрелу, летящую к ней. В следующее мгновение с браслета на её руке вспыхнул свет, и оттуда вырвалась голова льва-сиси, которая раздавила стрелу зубами.

— Что?!

Лев, окутанный молниями, обвился вокруг руки Кейны, потрескивая электричеством. Его глаза свирепо сверкнули в сторону тёмной эльфийки.

— Эй ты, Т. эльфийка! Бросай оружие и сдавайся!

— Эльфийка, как ты, братается с людьми?! Проклятая предательница!

Кейна хотела наладить с ней контакт путем мирных переговоров, но тёмная эльфийка отвечала ей лишь бранью. В те времена, когда Лидейл была просто игрой, люди и эльфы никогда не враждовали друг с другом.

— Хм... Я не совсем понимаю, к чему она клонит.

— Возможно, она просто делает то, что ей предписано в сценарии события?

— А, понятно. Но я не помню, чтобы в каких-либо событиях были такие разговорчивые NPC.

— Мы ещё не знаем всей картины. Поэтому не можем делать никаких утверждений.

— Что ты там бормочешь себе под нос?!

Очевидно, потеряв терпение, тёмная эльфийка произнесла заклинание. Она сотворила его мгновенно, а значит, использовала какой-то магический инструмент. В её вытянутых руках возник шар молний, который затем вытянулся в большое копьё; она подняла его высоко над головой и тут же метнула в Кейну. Толстое копьё, пробивая деревья и сжигая подлесок на своём пути, летело прямо к цели.

Кейна, нисколько не испугавшись, спокойно бросила вперёд львиную голову, обвившуюся вокруг её правой руки. Как только лев оторвался от неё, он перестал быть просто головой; у него выросло тело, четыре лапы и хвост. Лев был размером со среднюю собаку; он не шёл ни в какое сравнение с огромным копьём противника. Для неподготовленного глаза не было никаких сомнений в том, кто победит.

Похоже, тёмная эльфийка думала так же, потому что рассмеялась довольным смехом, как будто время Кейны уже истекло.

— Ха-ха-ха-ха! Думаешь, этот маленький котёнок сможет противостоять моему самому мощному оружию?!

Столкнувшись с этой радостной, злобной ухмылкой, Кейна осталась невозмутимой, ожидая исхода заклинания.

Неподалёку от Кейны копьё и лев яростно столкнулись, и во все стороны полетели молнии. Вспышки от столкновения были похожи на стробоскоп, поэтому было трудно разглядеть детали. Тем не менее, это равновесие длилось всего мгновение. Даже не секунду.

Из чистейшего белого сияния вырвался молниеносный лев, который раздулся до размеров слона и пронзил своего противника насквозь.

— Ч-чт...ааааааа?!

Радостная ухмылка тёмной эльфийки исчезла, сменившись выражением шока.

Молниеносная атака такого уровня была просто детской забавой для Духа Молнии. Кейна призвала своего самого слабого львиного духа, но этого было более чем достаточно, чтобы одолеть тёмную эльфийку.

Тёмная эльфийка подняла свой лук-жезл над собой, словно щит, но продержалась всего лишь мгновение. Она сумела спасти себя только потому, что бросила что-то, что было у неё в руке, в молниеносного льва. Зверь отбил это одним взмахом передней лапы, приземлился и принялся грызть. Кейна услышала хруст.

— Он съел магическое устройство...

— Похоже на то...

Когда Кейна вытянула правую руку в сторону, лев превратился в горизонтальную молнию и вернулся в кольцо.

— Чёрт! Чёрт, чёрт, чёрт, чёрт, чёрт! Чёрт побери!!!

Тёмная эльфийка упала на колени, дрожа, а когда вскочила, её голос был полон ненависти ко всему миру и всему, что в нём есть. Хотя не было никаких сомнений в том, что она действительно была очень красива, но её лицо было искажено, как никогда. Она злобно зыркнула, вытащила из ножен клинок, висевший у неё на боку, и бросилась на Кейну.

Кейна была шокирована глубокой ненавистью на лице тёмной эльфийки, но достала магический посох из серьги, вернула ему нормальный размер и приготовилась к сражению.

Тёмная эльфийка бросилась на неё в лобовую атаку, но в последний момент изменила траекторию движения. Она сделала шаг влево и попыталась вонзить клинок в шею Кейны, но неудачно выбрала момент для атаки. Кейна, вращая магический посох, чтобы отразить удар, встретила тёмную эльфийку противоположным концом своего быстро вращающегося оружия.

— Фух, пронесло! — сказала Кейна.

— Ты слишком мягкотелая!

Тёмная эльфийка, чтобы уклониться от удара, вывернула верхнюю часть тела, а затем, раскрутившись всем телом, вместе с мечом, словно волчок, попыталась рубануть Кейну по правой стороне головы.

Вернее, попыталась рубануть. Рука тёмной эльфийки была сильно ударена вращающимся посохом Кейны, и она выронила меч. Увидев зловещую ухмылку Кейны, тёмная эльфийка поспешила увеличить расстояние между ними. Однако что-то остановило её, и она упала, не успев сделать и шага. Быстро подняв голову и посмотрев на землю, покрытую опавшими листьями, она увидела, что обе её ноги схватили землистые руки, высунувшиеся из-под земли.

Тёмная эльфийка подняла глаза и увидела перед собой злобную ведьму, крутящую в руках магический посох.

— Ну что ж, готова сдаться? — спросила Кейна.

— Довольно быстро для мага! В следующий раз тебе так не повезёт!

Тёмная эльфийка бросила вперёд оружие, ударив ладонью по нижней части рукояти, чтобы меч полетел в Кейну — невероятная внезапная атака. Тёмная эльфийка попыталась сразиться с вечно невозмутимым врагом, стоящим перед ней, но, почувствовав мощную магию, исходящую от Кейны, застыла на месте.

Меч бесполезно упал на землю. В правой руке Кейны медленно собиралось зелёное сияние, гораздо более мощное, чем её предыдущее молниеносное копьё, и, вероятно, способное сровнять с землёй всю округу, если его полностью высвободить.

Магический навык: Зарядка: Неистовый шторм II типа, Дан ла Гига: Готовность Установка

— Сдуй её!

Из руки Кейны вылетел шар сжатого воздуха размером с баскетбольный мяч. Эта вертикально-полосатая дыня была сверхплотным ураганом, обладающим такой силой, что могла безжалостно причинить столько же разрушений, сколько любое стихийное бедствие.

Дыня-шторм летела неторопливо, пока не столкнулась с тёмной эльфийкой. В следующее мгновение она продемонстрировала свою силу отдачи и отбросила цель. Под действием этого импульса спина тёмной эльфийки переломала десятки деревьев, и она скрылась из виду. Сила удара была такой, как будто её сбил шар для разрушения зданий.

Звуки, которые издавал её хрустящий скелет, были неприятно зловещими, а сама тёмная эльфийка врезалась в большое дерево в глубине леса. Не успев издать ни крика боли, её тело вспыхнуло статическим электричеством и начало постепенно исчезать. Наконец, весь её образ стал расплывчатым, а затем растворился в пикселях, пока от него ничего не осталось.

Наблюдая за этим, лицо Кейны немного расслабилось. Это было обычным явлением в игре всякий раз, когда кто-то побеждал вражеского персонажа.

— ...Ааа, чёрт возьми! Я больше ничего не понимаю!

— А? Мисс, с вами всё в порядке?!

Пока Кейна хваталась за волосы и причитала в растерянности, из-за деревьев появился Арбитр. Несколько его людей получили ранения, но в целом все были более-менее целы. С победным видом Арбитр поинтересовался, что случилось с Кейной, и посмотрел на царивший вокруг неё хаос.

— Мы со своей стороны всё закончили. А как обстоят дела...здесь...?

Обугленная листва. Вырванные куски земли. Деревья, словно пробитые насквозь чем-то твёрдым. Часть леса была полностью сровнена с землёй, и казалось, что здесь пронеслась страшная стихия.

Арбитр беспокоился, что Кейна наткнулась на какой-то летающий отряд, поскольку она не последовала за ними. Однако сама Кейна казалась совершенно невредимой, поэтому он не стал её больше расспрашивать.

— В любом случае, я победила главаря, — объявила она.

— Нам осталось разобраться всего с пятью ограми. Мы на всякий случай подожгли нефть и угли в пещере.

— Вот уж не знаю, зачем им понадобилось сюда приходить...

С сомнением наблюдая, как Кейна бормочет и ворчит, Арбитр задумался, был ли на самом деле враг, который мог бы её так задержать.

Заметив его взгляд, Кейна небрежно махнула рукой и попыталась отмахнуться: «О, не обращайте на меня внимания».

Затем, как раз когда все решили осмотреть окрестности в поисках оставшихся огров...

...они услышали звук, похожий на сход лавины, донесшийся издалека, а вскоре после этого почувствовали под ногами дрожь, похожую на землетрясение.

— ...О?

— Что это, чёрт возьми, было?

Наёмники стали оглядываться по сторонам, пытаясь определить направление звука, и обнаружили, что он исходит оттуда, откуда они вошли в лес. Как ни крути, звук мог исходить только из деревни. Арбитр остановил поиски и быстро отдал приказ вернуться домой и помочь своим товарищам.

— Идите впереди нас, мисс! Если что-то случится, мы рассчитываем на вас!

— Хорошо! Тогда я побежала.

Кейна, побежав вперёд, наложила на себя «Полёт» и с энтузиазмом взмыла в небо. Она набрала скорость и заметила среди раскинувшегося леса открытое пространство деревни. Однако, как только она увидела разлом к востоку от главной дороги, ведущей из деревни, Кейна напрягла мозги. Вчера его здесь точно не было. Этот след, который, по-видимому, повалил несколько километров леса, несомненно, был связан со звуком и содроганием земли, которые они ощутили ранее. Роксилиус и Роксин могли бы совершить подобный подвиг, но им было поручено защищать жителей деревни и быть стражами Луки. У них не было причин уходить.

У Кейны было плохое предчувствие. Она добавила к заклинанию «Полёт» «Ускорение» и направилась домой.

Когда Кейна спустилась в деревню, то увидела, как взрослые ругают Литт и Латема.

— Выходить из деревни, когда все и так на взводе из-за монстров! О чём вы только думали?!

— Всхлип… Ик… П-простииите.

— Мам, ну хватит уже. Она и так расстроена и явно раскаивается в своих поступках, так почему бы тебе уже не простить её...?

Литт всхлипывала и рыдала перед Марель. Луина пыталась успокоить мать, но это было каплей в море.

— А ты помолчи! Как мы теперь покажемся Кейне и господину Арбитру после того, как они сделали так много, чтобы защитить нас от монстров, ничего не прося взамен?!

Гневный голос Марель разносился по всей деревне. Она не обращала внимания на попытки мужа и Луины уладить конфликт, а её свирепое лицо заставило Литт расплакаться ещё сильнее.

Напротив них Латем стоял на коленях на твёрдой земле и выслушивал нотацию всей своей жизни от Сунйи с её пугающей ухмылкой.

— Ты меня слушаешь, Латем? Как ты думаешь, что скажет этот человек, если узнает, что ты подбил юных леди из других семей выйти за пределы деревни?

— М-м-мам?

— О, у тебя есть какие-то оправдания? Как не по-мужски. Ты позор для славного гномьего рода Люкса!

— Д-да, простите...

— Честно говоря, ты всегда был таким… — и так далее, и тому подобное…

Сунйя начала перечислять все недостатки своего сына, независимо от того, были ли они связаны с этим инцидентом или нет. Латем дрожал, слушая болтовню матери, и, если присмотреться, было ясно, что в его глазах нет ни капли улыбки. То, что его прошлые шалости были вытащены на свет перед всей деревней, одна за другой, сделало мальчика бледным.

— Всхлип… Ик…

— Не волнуйтесь, моя леди. Леди Кейна не рассердится из-за такой мелочи.

— Сломанный кулон — это пустяки для леди Кейны. Она починит его так, что он будет как новенький.

Роксилиус и Роксин изо всех сил пытались утешить рыдающую Луку.

— Фууух.

Кейна ожидала худшего, но дети были в безопасности. Тем не менее, что-то плохое всё же случилось.

Увидев эту безобидную сцену, Кейна расслабилась и глубоко вздохнула с облегчением. Лука вздрогнула от неожиданности, увидев Кейну, которая поплелась к ней, понурив голову. Марель и Сунйя, заметив её, прекратили свои нотации. Кейна крепко обняла маленькое тельце Луки, сидящей на земле. Даже жители деревни, ожидавшие взрыва гнева, с облегчением вздохнули.

...Рыдания, которые они услышали в следующее мгновение, исходили не от Луки.

— Всхлип… Уф… Я-я так рада, что ты в безопасности, Лукаааа… УААААААА!

— Хм? — пискнула Лука.

— А? Э-э... Леди Кейна?

Увидев, как их госпожа причитает, обнимая Луку, Роксин — и все остальные присутствующие — опешили. Жители деревни были ошеломлены, увидев, как Кейна рыдает навзрыд.

— Эй, Кейна! С твоей дочерью всё в порядке! Успокойся, не плачь, как дитя малое! — настаивала Марель.

— Она права, Кейна! Это всё вина моего сына, так что не нужно проливать слёзы из-за него!

— П-простите! Это действительно моя вина, — сказал Латем. — Я заставил Луку пойти с нами.

— Простите, мисс Кейна, — извинилась Литт.

— Л-леди Кейна?! Пожалуйста, возьмите себя в руки! — призвал Роксилиус.

Больше всех была растеряна Лука, находящаяся в объятиях Кейны. Она уже приготовилась к тому, что на неё накричат, но вместо этого её крепко обняли. В то краткое мгновение, когда она подумала: «Ах, я всё ещё могу остаться с этими добрыми людьми», её опекунша начала рыдать.

Кейна была гораздо сильнее Луки, поэтому вырваться из её объятий было практически невозможно. Взрослые утешали старшую девочку и с беспокойством смотрели на младшую. Литт и Латем присоединились к их объятиям и начали плакать в унисон с рыданиями Кейны. В довершение всего, одежда Луки уже промокла. Как тут не растеряться?

Гвалт продолжался до тех пор, пока не вернулись Арбитр и остальные, и солнце уже давно село, когда Кейна перестала плакать и отпустила Луку из своих объятий.

— Я...устала.

Лука погрузилась в такое необычное для неё состояние истощения, что не была даже уверена, приснятся ли ей ночью её настоящие родители, подбадривающие её.

В течение нескольких дней после этого происшествия жители деревни наблюдали, как Кейна следует за Лукой повсюду, словно цыплёнок за курицей.

Возьмём, к примеру, утро.

— Хм? Куда ты идёшь, Лука? Хочешь, я пойду с тобой?

— ...Я иду в...туалет... Я сама справлюсь.

А вот во время учёбы.

— Ты в порядке, Лука? Что-нибудь непонятно?

— ...Я в порядке, но...он, может быть...

— Кейнаааа, я ничего не понимаю!

— Рокс, пожалуйста, помоги Латему.

— Да, мэм.

Улыбка? (Кейна широко улыбается Луке, не имея ни малейшего намерения оставлять её).

— ......? (Коллективная капля пота от поведения Кейны).

А вот вечером…

— Ладно, Лука. Пойдем со мной в кровать!

— ...Я думаю, ты...будешь в порядке...одна...мамочка Кейна.

— Виии! Сие! Сие! Лука назвала меня мамочкой! Слышали? Вы слышали это?

— Леди Кейна, это уже двенадцатый раз за сегодня.

Кейна так присматривала (?) за Лукой несколько дней, и в конце концов Лука поклялась себе никогда больше не заставлять её волноваться.

Чрезмерная опека Кейны наконец-то закончилась словами: «Мамочка Кейна...ты меня раздражаешь».

Это резкое заявление дочери, очевидно, заставило Кейну застыть в своей комнате с ужасным выражением лица. Урон, который нанесла эта стрела, пронзив её сердце, не поддавался описанию.

Тем не менее, она оправилась всего за одну ночь. Хотя на следующий день она была немного подавлена, но перед жителями деревни держалась бодро.

Элине и остальные отправились в Фельскейло на следующий день после этого происшествия. У них были ранения, но Арбитр сказал ей: «Это всего лишь лёгкие царапины, так что магия нам не нужна. Прибереги её для тех, кому она действительно необходима», — и отказался от её целительских способностей.

Настоящей проблемой была безрассудность детей. Они хотели найти место, где Кейна не слышала бы голоса растений, чтобы сделать цветочные венки, поэтому у неё не было сил злиться на них.

Похоже, взрослые отчитывали детей, чтобы компенсировать это. Сунйя была в ярости на Латема, а Люкс — ещё больше, когда вернулся с доставки. Лицо мальчика опухло от побоев, и родителям в конце концов пришлось использовать на нём одно из зелий Кейны. Сунйя сочла, что Люкс зашёл слишком далеко, отчего ещё больше разозлилась.

— Леди Лука, если подобное повторится, тебе больше никогда не дадут сладостей!

— Всхлип… П-п-простите…

... Удрученная Лука понурила голову, выслушав наказание, избранное Роксин.

— Не знаю, можно ли это считать мирной жизнью или нет…

Кейна с беспокойством наблюдала за ними, а Роксилиус криво усмехнулся и объяснил:

— Время чаепития очень важно. Она лишится роскоши, которой обычно могут наслаждаться только дворяне.

В доме Кейны придерживались того же распорядка дня, который был у неё, когда она была жива в реальном мире: завтрак, обед, полдник и ужин.

Однако жители деревни обычно ели два раза в день и никогда не ели сладости, если только у них не было времени их приготовить. Сладости, которые они готовили, ограничивались печеньем, замешанным с орехами и ягодами. Поскольку в состав входили только мука, козье молоко, орехи и ягоды, сладость полностью зависела от последних двух ингредиентов. Поэтому, когда Кейна на днях принесла сельским жителям торт, не будет преувеличением сказать, что они были на седьмом небе от счастья.

— Такая сладость существует в этом мире?!

— Так вкусно. Так, так вкусноооо!

— Рай на земле...

— Уааа?! Подождите...не ешьте так быстро!

Хотя они немного переборщили, но, поскольку торт был преподнесён как угощение для вечеринки, большинство жителей деревни успокоились и поняли, что это то, что Кейна готовит для банкетов и тому подобного.

— Наверное, я слишком рано дала им торт.

Пока Кейна размышляла, что ещё показать из своего репертуара, Роксин остановила её.

— Леди Кейна, можно вернуться к основам. Вы творите из лучших побуждений, поэтому не нужно реагировать на каждую их просьбу. Если будут какие-то жалобы, я буду рада помочь.

В глазах Роксин читалась явная надменность, а на лице застыла натянутая улыбка. Что бы она ни говорила, её манера поведения никогда не изменится. Либо её острый язык станет ещё хуже, либо она научится говорить гадости более мягко.

— Ты можешь просто испечь обычное печенье, а этот глупый кот пусть его расхвалит.

— Под «расхвалит» ты имеешь в виду сделать рекламную презентацию? — спросила Кейна.

— Красноречивые речи заставят всех думать, что твоего печенья нет нигде в целом мире. Если как следует надавить на него, он что-нибудь придумает, верно? Конечно, если он при этом отправится на тот свет, мне будет нечего сказать.

Как обычно, Кейна захотела убежать от этой явной злобы, направленной на её собрата-оборотня. Может быть, это из-за влияния Опуса, её создателя? Или, может быть, Опус на самом деле в глубине души ненавидел сам себя? Когда Кейна задумалась об этом, её сердце сжалось от грусти и одиночества, и её плечи поникли.

— Что...? Леди Кейна?! Почему вы сидите, съёжившись, в углу?

— ...Есть причины.

— Неужели над вашей головой нависла грозовая туча?! Если я имела неосторожность оскорбить вас, я смиренно совершу сэппуку!

— Вся проблема в твоём длинном языке!

Это был бесконечный фарс. Они были точь-в-точь как счастливая семья — по крайней мере, в каком-то смысле.

Как бы то ни было, однажды было созвано собрание, чтобы обсудить бездумный поступок детей.

Хотя это и называлось «собранием», но на нём присутствовали только старейшина деревни, охотник Лоттор, хозяйка гостиницы Марель, а также Люкс и Кейна, недавно переехавшие из внешнего мира. Они собрались в тихом обеденном зале ранним вечером. Опять же, несмотря на то, что это мероприятие называлось «собранием», оно больше походило на посиделки, где обсуждались различные вопросы, касающиеся деревни.

— Сейчас сэр Лоттор рассказывает Латему об опасностях, которые подстерегают за пределами деревни, и о том, как с ними эффективно бороться. Весь этот инцидент произошел из-за того, что я не смог его вразумить. Я искренне извиняюсь! — Люкс, с озабоченным выражением лица, войдя, низко поклонился.

— Н-ну, ну, Люкс. Детей и так уже достаточно наказали за это, так что не нужно никому больше кланяться в извинениях.

— Если Люкс заговорил об этом, то и я скажу. Всё это случилось потому, что я взяла детей на экскурсию.

Лоттор попытался остановить Люкса, но Кейна тихо подняла руку, выражая сожаление. Похоже, собрание грозило превратиться в конкурс поклонов.

И тут Марель безжалостно опустила подносы на головы Кейны и Люкса.

— А?!

— Ой?!

— Вот, теперь вы оба наказаны. Целый день кланяться — это не выход, так что просто забудьте об этом.

Её довольно жестокие методы заставили Люкса и Кейну переглянуться, а затем смущённо кивнуть. Они робко повернулись к Марель.

— Извини.

— Извините.

Марель помахала подносами и с кислым выражением лица сказала: «Больше так не делайте».

Старейшина деревни подождал, пока они закончат, прежде чем заговорить.

— Я думаю, нам нужно как можно скорее укрепить забор.

Кейна была ошеломлена внезапным переходом к делу и быстро последовавшими решениями. Она оглядела всех с недоумевающим видом: «А? Мы уже начинаем это обсуждать? С каких это пор?» Однако Люкс, как и она, новичок в деревне, похоже, не сомневался в этом. В деревне всё делалось спонтанно, и Кейна была силой вовлечена в этот процесс.

— Постойте, старейшина. Вместо того, чтобы перекрывать вход, не лучше ли нам сократить наши вылазки за пределы деревни? — спросил Лоттор.

— Теперь, когда я предупредила Литт, сомневаюсь, что она снова захочет так поступить, — сказала Марель.

— А не лучше ли тогда научить всех пользоваться камнями-оберегами? — предложил Люкс.

Мнения хлынули, как из прорвавшейся плотины, а Кейна молча слушала.

Помимо Лоттора, Кейна была единственным бойцом в деревне. Однако, с точки зрения человека, обладающего чрезмерной боевой мощью, даже если бы она высказала своё мнение, оно, скорее всего, было бы чем-то диковинным, включающим в себя обязательные навыки.

Пока она слушала высказываемые мнения и преобразовывала их в реплики в облачках, как в манге, Лоттор спросил: «Что ты думаешь, Кейна?»

— ...Даже если вы спросите меня, я могу предложить только физический труд.

— — — — Как подвиги? — — — —

Поскольку все вопросительно смотрели на неё, Кейна с самого начала объяснила свой план.

— Во-первых, я бы поставила барьер над всей деревней. Однако войти смогли бы только те, кого я знаю, а выйти никто бы не смог. Любые путешественники, которые вдруг появятся, будут автоматически отброшены. Затем я бы установила патрульных големов, замаскированных под солдат. Поскольку они могут выполнять только базовые приказы, то, если им будет приказано защищать деревню от внешних врагов, любой, кто встретится с големами, станет их следующей жертвой. Я бы также призвала существ, обладающих свободой мысли, и поручила бы им охранять деревню. Многие высокоуровневые существа не похожи на людей, поэтому...

— Подожди, подожди! Остановись!

Когда Кейна начала перечислять свои различные планы обороны, лица у всех побледнели. Люкс поспешил прервать её ход мыслей.

— Я не совсем понимаю, о чём вы говорите, но, по крайней мере, понимаю, что ваши предложения довольно тревожны, леди Кейна.

— О... Правда?

Тот факт, что сама Кейна не осознавала этого, делал эти планы ещё более тревожными.

Во-первых, существовал магический барьер без запаха, вкуса и цвета, который мог бы покрыть всю деревню. Те, кого знает пользователь, могли бы легко войти, но все остальные были бы отброшены. Кейна получила этот навык во время квеста по защите закрытой эльфийской деревни от внешних захватчиков. Однако, поскольку магия была обязательным условием для изучения «Изолирующего барьера», он был использован всего один раз для этого конкретного квеста.

Во-вторых, существовало заклинание для создания каменных големов, которое она использовала для выполнения заданий Гильдии авантюристов в Фельскейло. Изначально оно было разработано для того, чтобы игроки-одиночки могли создавать големов для путешествий, которые помогали бы им и служили бы одноразовыми боевыми единицами. Поскольку они были созданы для сражений, единственными командами, которые понимали големы, были «Защищать» и «Атаковать». В этом новом мире големы теперь могли выполнять несколько более сложные команды, но даже при этом это усовершенствование сводилось к «Защищать деревню от внешних врагов» и «Захватывать захватчиков». Поскольку существовала большая вероятность того, что все, кто приближался к деревне, рассматривались бы исключительно как враги или захватчики, превратить големов в стражников оказалось непросто.

В-третьих, существовала возможность призвать существ, обладающих свободой мысли. Однако, как и в вышеупомянутых примерах, их внешний вид был проблематичен. Те, кого можно было получить в особых областях Небес и Преисподней, обычно называли «ангелами» и «демонами». Тот факт, что они обладали свободной волей и могли думать, был хорош, но не их безграничная уверенность в себе, которая давала им способность менять свою внешность. Если бы путников, идущих по главной дороге, у входа встречал демон или они видели, как над ними летает огромный ангел с множеством крыльев, они бы запаниковали.

Пока старейшина деревни и остальные внимательно слушали её подробные объяснения, все они были ошеломлены этой невероятной силой, превосходящей их воображение. Только глаза Люкса заблестели, когда он услышал о големах.

В конце концов, ни один из них не смог прийти к единому мнению, поэтому было решено отложить этот вопрос на потом. Тем временем Кейна предложила, чтобы Роксилиус свободно патрулировал деревню. Люди могли бы сообщать о чём угодно, что им покажется странным, независимо от того, насколько это было важно. Кейна и пара оборотней также взяли на себя обязательство разбираться с любым противником, который был бы не по зубам Лоттору.

Поскольку Кейна часто бывала за пределами деревни, Роксин и Роксилиус также должны были служить военными силами деревни в её отсутствие. Так как они выглядели как мальчик и девочка, многие жители деревни были против того, чтобы брать их на службу, но, услышав, что каждый из них может в одиночку сокрушить рогатого медведя, они неохотно согласились.

Несмотря на свой внешний вид, оборотни были могучими воинами, которые, будучи 550-го уровня, были всего лишь вдвое слабее Кейны. И всё же вопрос о том, как заставить людей осознать эту силу, оставался открытым.

Рогатый медведь, которого использовали для сравнения, был поистине жалким созданием.

После собрания Кейна направилась в баню. На этот раз её целью было выразить благодарность той, кто рассказал ей о том, что она знала о детях.

— Спасибо тебе большое, Мимилли.

— Ладно, хватит уже. Ты уже миллион раз меня поблагодарила!

Кейна села рядом с Мимилли в тёплую воду, а русалка скромно махнула рукой, потеряв счёт, сколько раз Кейна поклонилась ей.

Кто знает, что случилось бы, если бы Мимилли не услышала, как дети строят свои козни поблизости, и не сообщила бы немедленно Роксилиусу? Хотя Белый Дракон действительно появился из кулона, но после его исчезновения дети остались бы беззащитными. Опасность быть атакованными второй волной монстров была вполне реальной. Если подумать об этом, то можно сказать, что Роксилиус и Роксин действительно прибыли как раз вовремя.

Если бы Кейна узнала, что Лука и остальные пали от лап монстра, она бы, скорее всего, поддалась ярости и сожгла не только лес, но и полстраны. Она бы превратилась в демона разрушения, недосягаемого для кого бы то ни было.

Выслушав эту версию событий с каменным лицом, Мимилли от всего сердца вздохнула с облегчением.

— ...Слава богу. Я так рада, что кому-то рассказала!

— Эм, я пошутила насчёт того, что сойду с ума.

— Это не смешно! Это было бы ужасно!

Мимилли съёжилась на краю ванны, а Кейна склонила голову набок, размышляя, не сделала ли она чего-нибудь, что напугало русалку. Когда она спросила об этом, оказалось, что причиной был дракон.

— Ты можешь призвать такого огромного дракона из ниоткуда — как это может не пугать?!

Мимилли издала что-то вроде полувскрика, и Кейна поняла, что драконы в мире Мимилли сильно отличаются от тех, какими она их помнила.

Когда Лидейл была игрой, драконы существовали только в Магии Призыва; за исключением небольшого числа диких драконов (связанных с квестами), их нигде нельзя было увидеть. В лучшем случае они иногда фигурировали в рассказах и легендах. И даже в этом случае они почти всегда были могущественными союзниками добра.

Похоже, что в мире Мимилли драконы были эгоистичными, действовали, не обращая внимания на других, и постоянно причиняли другим массу неприятностей. Именно дракон распространил ложный слух о том, что поедание плоти русалки продлевает жизнь. В какой-то степени они были источником всех зол. Хотя у продажных дворян и жадных купцов не было такой же силы, но они жили похожей жизнью.

— На самом деле, драконы совсем не страшные.

Кейна призвала Белого Дракона 1-го уровня перед испуганной Мимилли. Сам магический круг был размером с умывальник, но пушистый Белый Дракон, появившийся из него, был размером с кошку и легко помещался на ладони. Хотя его серебристо-белые рога и четыре крыла выдавали в нём Белого Дракона, он больше походил на милую, шатающуюся миниатюрную плюшевую версию своего взрослого собрата.

Дракончик тихонько пискнул: «Мяу».

Глаза Мимилли заблестели при виде очаровательного существа, и она тут же выпрыгнула из-за камня, за которым пряталась.

— Боже мой, он такой милый!

— Правда, милый?

Вскоре Белый Дракончик оказался на руках у Мимилли, склонив голову набок и вопросительно пискнув: «Мяу?» В глазах русалки появились сердечки, и она потерлась щекой о дракона.

Кейна удовлетворенно кивнула; Маленькая Фея выскочила из её волос и повисла на ней. Похоже, фея и Белый Дракон собирались схватиться, но, встретившись взглядами, дракончик струсил и попытался убежать.

— А? Что? Ч-что случилось? — спросила Мимилли.

— Хороший вопрос...

Белый Дракон гордился своим прекрасным оперением и, конечно же, не любил, когда ему приходилось выскальзывать из чужих рук, как угрю. Немного поборовшись и поняв, что вырваться из рук Мимилли будет трудно, он отменил магию, удерживавшую его в материализованном виде, и быстро исчез.

— Что?! Вот так вот?!

Кейна была поражена, увидев, как Белый Дракон, вопреки воле призвавшего его, уходит по собственной воле.

Теперь она, кажется, поняла, почему фея его боялась.

Несколько дней спустя…

Хотя Кейна и не понимала, чего боялась Маленькая Фея, но, сравнив её реакцию на других существ, призванных ею, стало ясно, что она реагирует на тех, кто обладает высокой степенью свободы воли. Она не знала причины и не могла спросить Опуса.

— Аааа, я чувствую, что попала в глубокую кроличью нору. Пожалуй, пойду к Каэрику.

— Тебе не кажется, что это потому, что ты слишком зациклена на леди Луке?

— ......

Кейна бормотала что-то себе под нос и потягивалась, когда Роксин сделала едкое замечание. Кейна застыла на полуслове, а затем повернула шею с громким хрустом, пока не оказалась лицом к Роксин. Оборотниха сделала вид, что не заметила этого, и поклонилась: «Прошу прощения. Я была неправа».

Лучше было извиниться, пока Кейна ещё воспринимает это как шутку. Так всё закончится хорошо, но если Роксин или кто-то ещё всерьёз разозлит Кейну и наживёт в её лице врага, то им не победить.

Как только Кейна укоризненно посмотрела на неё и сказала: «Ладно», Роксин глубоко вздохнула. Если её госпожа начнёт видеть в ней ненавистного подчинённого, то именно так с ней и будут обращаться.

В сопровождении Роксилиуса Лука вышла из дома вслед за Кейной. Кейна погладила её по голове. Девочка собиралась помочь Литт и Латему убраться в бане.

Старейшина деревни решил, что именно Литт и Латем были виноваты в безрассудном поступке, и в наказание велел им убраться в бане. В настоящее время никаких сроков для этого не было установлено, и, похоже, это могло продолжаться вечно. Однако, поскольку женская баня одновременно служила домом Мимилли, она уже была идеально чистой. Таким образом, все трое в основном убирались в мужской бане и вокруг неё. На обе стороны бани было наложено заклинание «Очищения», которое влияло только на качество воды, но не на уборку.

Литт и Латем прекрасно понимали, что они бы погибли, если бы не Лука, поэтому глубоко раскаивались в своих поступках и работали изо всех сил. Неудивительно, что эта задача была непосильной для двоих детей, поэтому Роксилиусу было поручено помогать им и следить за ними.

Лука чувствовала ответственность за то, что не смогла остановить их, и вызвалась помочь. Кейна починила её кулон, и он снова висел у неё на шее.

Белый Дракон с силой призыва 9-го уровня не мог оставаться активным слишком долго, поэтому Кейна немного изменила его: теперь она уменьшила его до Коричневого Дракона с силой призыва 6-го уровня. Однако дракон 660-го уровня всё ещё был силой, с которой нужно было считаться.

Хотя Белый Дракон обладал способностями к исцелению и созданию барьеров, его боевая мощь была самой низкой среди драконов. Тем не менее, у него была атака «Призматический взрыв», и уровень дракона только усиливал её.

Если бы на том же уровне появился Чёрный Дракон, специализирующийся на дальних атаках, земля вдоль восточной главной дороги, скорее всего, превратилась бы в кратер.

Рогатый Коричневый Дракон, похожий на анкилозавра, обладал низкой силой атаки, но с точки зрения защиты он был лучшим среди драконов.

Всемогущий Белый Дракон, которого она неосмотрительно решила призвать, к сожалению, был достаточно большим, чтобы его было хорошо видно из деревни. Кейна вспомнила о том переполохе, который он вызвал, и на этот раз сделала дракона не больше автокрана. Однако, если бы люди увидели его свирепое лицо, Кейна была почти уверена, что они бы запаниковали. Вот к чему приводит беспечность.

— Ну что ж, я ненадолго слетаю в Хельшпер...

— Я...буду в порядке...мамочка Кейна. Не...волнуйся.

— На этот раз мы будем как следует за ней присматривать, так что не беспокойтесь.

Лука кивнула, а Роксилиус почтительно поклонился. Услышав от своей дочери слово «мамочка», Кейна чуть не расплакалась от умиления и крепко обняла Луку. Лука, которая к этому времени уже привыкла, с натянутой улыбкой выдержала её прощание.

Воспитывать детей — дело не из лёгких. Лука чувствовала, что доставила себе ещё больше хлопот, и смирилась с тем, что её попытки успокоить мать только усилили материнскую любовь Кейны.

Фиолетовый свет поднялся из магического круга «Телепортации», окутал Кейну, и она исчезла. Лука выдохнула: «Фух», и Роксилиус и Роксин, которая провожала Кейну от входа, рассмеялись.

— Молодец, моя леди.

— Я хочу...чтобы мамочка Кейна доверяла мне...

— Ничего не поделаешь. С тех пор прошло не так много времени. Скорее, она рада, что ты приняла её. Наша госпожа очень привязана к семье.

— ...Правда?

Лука вспомнила Скарго и Картатца, с которыми познакомилась в столице, и подумала, не одиноко ли Кейне из-за того, что её дети, сводные братья Луки, покинули гнездо. На самом деле, привязанность Кейны существовала ещё в те времена, когда она жила в реальном мире, так что Лука и Роксилиус ошибались в своих рассуждениях.

Когда Кейна подлетела к западным воротам Хельшпера, стражники посмотрели на неё с удивлением. Объединённая армия по уничтожению монстров только что вернулась, поэтому путешественники и купцы опасались проезжать по западному торговому пути. Появление безобидной на вид девушки с этого направления, очевидно, насторожило стражу.

Взволнованная возвращением в шум и суету города, Кейна направилась на рынок, а затем в «Сакайю». Она закупила ингредиенты, которые просила Роксин, и огляделась по сторонам в надежде обнаружить что-нибудь редкое.

Здесь были фрукты и овощи всех цветов радуги. Разделанная крупная пресноводная рыба. Хозяйки, помешивающие в котлах что-то аппетитное. Набитые ящиками грибы, похожие на яйца размером с курицу. В основном здесь продавали еду, но были ещё стулья и полки, тарелки и другая посуда, одежда, похожая на сари, обувь и многое другое. Увидев лавку, где продавались довольно уродливые статуи, напоминающие Будду, она быстро прошла мимо; несомненно, на них повлияли деревянные статуи Будды, которые в прошлый раз распродала Элине.

Затем она купила суп в ларьке и полакомилась выпечкой. Когда она купила более двадцати шашлычков для Луки и остальных в качестве сувениров, добрый пожилой мужчина дал ей ещё один бесплатно.

Наконец, Кейна добралась до «Сакайи». Как обычно, у входа толпились рабочие и покупатели. Пытаясь пробраться сквозь толпу с мясным шашлычком во рту, она заметила знакомое лицо, которого давно не видела.

— Привет, Корал! — окликнула она его.

— А? О, Кейна. Вот так встреча.

Когда Кейна столкнулась с Коралом, вооружённым мечом, и его четырьмя друзьями, они сначала были озадачены, но вскоре их лица просветлели, и они поприветствовали её.

— Шикарная у тебя еда. Нашла хорошую работу? — спросил Корал.

— А эти шашлычки знаменитые, что ли? — спросила Кейна.

— Да ладно, не говори, что ты купила их, понятия не имея, что это такое. Ты даёшь.

От Корала она узнала, что они сделаны из мяса шарокрысы, существа, которое обычно опустошало сады. Она накапливала питательные вещества в хвосте, а не в теле, и могла прожить на этом до месяца. Поскольку они были невероятно проворными, ловля шарокрыс передавалась из поколения в поколение специалистам по ловушкам. Хвост был похож на губку, и, будучи высушенным, из него получалась высококачественная кисть. Поскольку это существо питалось в основном фруктами, его мясо обладало сладостью, что делало шарокрысу довольно дорогим деликатесом.

— Хм, прикольно.

— И это всё, что ты можешь сказать?! Зря я, значит, старался.

— Кстати, у тебя тоже есть дело к «Сакайе»?

— Да, вроде того. В гильдии был заказ на охрану, вот мы его и взяли...но здесь столько людей, что мы понятия не имеем, кто наш клиент и как нам с ним встретиться.

— О-хо, работа по охране, да?

Взять задание — это хорошо, но, похоже, группа столкнулась с проблемой: они не знали, как выглядит их клиент. Действительно, учитывая, что здесь сновали туда-сюда представители различных рас, было невозможно сказать, кто работник, а кто клиент.

Кейна оглядела толпу и подошла к оборотню, работающему на счётах.

— Прошу прощения.

— Ах, здравствуйте. Чем могу помочь?

— Идзик свободен? Не могли бы вы сказать ему, что Кейна здесь?

— Молодой господин...? Да, подождите минутку. Это может занять некоторое время. Вы не против?

— Нет проблем. Я так и подумала, видя, насколько вы здесь заняты.

Работник-оборотень поклонился, а затем удалился в магазин. Хотя ей и сказали, что это займёт некоторое время, Кейна сомневалась, что Идзик заставит её долго ждать. Она прекрасно понимала это, когда отвечала оборотню.

Корал и его компания ждали на противоположной стороне дороги у ряда складов. Похоже, это было место, забитое товарами, которые не нужно было постоянно заносить и выносить, и они наблюдали, как мимо проходят рабочие.

Кейна, подойдя к группе, помахала им рукой и сказала: «Я попросила позвать молодого господина».

В тот же миг лица Корала и его спутников одновременно выразили сначала недоумение, а затем ужас. Их выражения лиц явно говорили о том, с какой тревогой они вопрошают, как простой авантюрист может лично вызвать молодого господина «Сакайи», компании, чье имя и влияние были хорошо известны по всему континенту.

Единственными, кто, похоже, не был особенно поражён этим, были сама авантюристка Кейна и их товарищ по группе Корал. Они продолжали непринуждённо болтать.

— Часто сюда заходишь? — спросил он её.

— Время от времени, да. Полезно иметь связи.

— Что? Вам, элите, везёт.

— Обзаведись внуками.

— Без понятия, о чём ты... Кстати, я тебя в последнее время совсем не видел в Фельскейло. Чем занимаешься?

— Я подумываю открыть здесь бар. Пиво, виски, всё такое.

— Ооо, виски, да? Налей мне.

— Не командуй мной! Если хочешь виски, сделай его сам.

— А? Я, конечно же, не могу этого сделать. По крайней мере, без пивоварни и огромного перегонного куба.

— Теперь я поняла. Ты полностью упустил из виду возможности, которые дают навыки ремесла.

— Что?! Существует навык, который позволяет делать виски?! Научи меня!

— Ни за что.

— Ты собираешься мне вот так вот отказать?!

Их непринужденная беседа перешла к тому, как лучше всего пить виски, и, пока Корал рассказывал ей, какие сорта лучше всего на вкус, Кейна внимательно слушала, бормоча: «Да, да, понятно». Она велела Ки запомнить всю самую важную информацию.

Пока это происходило, к Кейне с другой стороны улицы подошёл молодой, но уже внушающий уважение эльф и поклонился. Работник-оборотень, стоявший позади него и объявивший о прибытии Кейны, недоверчиво наблюдал за ними.

Если бы он не знал обстоятельств, то, будучи простым работником, не мог бы понять, почему их молодой господин бросил все свои дела только потому, что Кейна попросила позвать его по имени.

— Прошу прощения за ожидание, прабабушка. Чем могу быть полезен?

— Давно не виделись, Идзик. Извини, что заставила тебя выйти ко мне. Каэрик на месте?

— Ах да. Отец, как обычно, внутри...

— Мои пятеро друзей-авантюристов тоже хотят с тобой поговорить. Они сказали, что взяли задание в гильдии.

— О? ...А, понятно. Приношу свои глубочайшие извинения за то, что заставил вас проделать весь этот путь.

Разочарованный вид Идзика исчез через мгновение, и он снова принял облик серьёзного торговца. Он почтительно поклонился Коралу и его компании, которые выглядели озадаченными.

Кейна ухмыльнулась, прекрасно зная, что он от неё чего-то ожидает. Чрезмерная учтивость заказчика делала его реакцию ещё более забавной.

Идзик велел работнику-оборотню, стоявшему по стойке «смирно» позади него, позвать слугу-кобольда. Похоже, этот человек был на ранг ниже Идзика. Он оставил Кейну со слугой и повел Корала и остальных внутрь, чтобы обсудить его просьбу.

Саму Кейну проводили в личные покои Каэрика, где он всегда проводил своё свободное время, и её внук встретил её с удивлённым видом.

— Как приятно тебя видеть, бабушка. Чем могу помочь?

— Я получила магические рифмовые камни и пшеницу, которые ты прислал. Я довольно быстро получила одобрение, но ты точно не против, чтобы я варила пиво и делала виски?

— Да, это был очень хороший алкоголь. Я пробовал его вместе с несколькими друзьями, которым он очень понравился. Вкус очень насыщенный.

— Да, кто-то как-то сказал мне, что его можно, вроде как, разбавлять льдом или водой. Кажется, виски становится более ароматным, если его выдерживать в течение длительного времени. Один, пять и десять лет, кажется?

— Хм, так вот что это за напиток. Похоже, эти знания для тебя тоже в новинку, бабушка.

— Верно, я только что узнала об этом от своего друга-авантюриста Корала, который пришел сюда по просьбе Идзика. Ты можешь спросить у него подробности.

Технически Кейна была несовершеннолетней, поэтому она никак не могла знать тонкости алкоголя. У неё было много знающих друзей, но даже они не могли её ничему научить, если эта тема никогда не всплывала в разговоре.

Пробормотав: «Понятно, понятно», Каэрик сделал несколько пометок на листах бумаги.

Кейна получила от Люкса большое количество пшеницы, когда он вернулся в деревню после доставки двух бочек в Хельшпер. Неудивительно, что она положила её в свой «Ящик предметов», поскольку больше её было некуда девать, и в итоге ей понадобился дополнительный склад. Она никуда не торопилась, поэтому было решено, что деревенские плотники построят его. Более того, в складском помещении будет погреб, где можно будет хранить виски.

Если виски будет храниться там в течение длительного времени, Кейна подумала, что лучше всего, если бы за ним следили сотрудники «Сакайи», хорошо разбирающиеся в влажности и температуре. Она могла бы даже производить бесконечное количество пива прямо в деревне, если бы у неё были необходимые ингредиенты, поэтому она планировала, что продукция будет изготавливаться по заказу.

Проблема была в магических рифмовых камнях.

... Если наделить их базовой техникой, то можно было создать смертоносное оружие, с которым мог бы справиться любой среднестатистический человек, просто снабжая его магией. Как, например, посох с огненным шаром, которым владел маг, напавший на них на контрольно-пропускном пункте.

— И всё же, подумать только, что ты собрала так много магических рифмовых камней за такое короткое время. Я был очень впечатлён.

— Я использовал тот же метод, что и ты, бабушка. Я расспрашивал детей, продающих камни, и за щедрое вознаграждение они рассказали мне, где их можно найти. Как только я собрал несколько опытных магов, способных чувствовать магию, найти жилу таких камней оказалось несложно.

— Я слышала, что ты просто откупился от проблемы деньгами и силой...

— ...Это должно было остаться в секрете.

Возможно, смущённый тем, что она попала в точку, Каэрик, отвечая, отвел взгляд.

— В общем, я пришла, чтобы поговорить с тобой о том, как их использовать.

Эта тема была главной причиной её визита.

По столу покатились несколько прототипов шаров диаметром около двух с половиной сантиметров.

— ...Что это?

— Это обработанные версии камней, которые ты прислала. Они используются вот так.

Вместе с кратким объяснением Кейна щелкнула пальцами. В следующее мгновение шар вспыхнул светом, который устремился вверх. Каэрик с изумлением наблюдал, как потолок окрасился в чистейший белый цвет и засиял, словно прожектор. Этот немерцающий свет был заклинанием «Дополнительный белый свет 5 уровня: Свет». Это был магический инструмент, который, будучи вставленным в цилиндр, работал так же хорошо, как любой фонарик. Он был наполнен достаточным количеством MP, поэтому мог работать без перерыва несколько дней, даже если его использовать таким образом. Магические рифмовые камни сами по себе также понемногу поглощали магию из окружающего пространства, поэтому, даже если бы свет на время погас, он вскоре снова заработал бы.

— Я хотела бы, чтобы ты использовал их в потолках для освещения комнат...но, может быть, у тебя есть другие идеи?

— Н-нет, нет, нет, бабушка, ты что, приняла меня за какого-то торговца смертью?! Меня вполне устраивает использовать их исключительно в качестве источника света!

Каэрик задрожал, увидев сдерживаемый гнев своей бабушки, и словами и жестами постарался развеять все недоразумения. Конечно же, он не мог не задумываться об атакующей силе такого магического предмета. Учитывая, что он просчитывал способ продавать их как источник света, он надеялся избежать её гнева.

Кейна пригрозила ему, чтобы убедиться, что он не попытается выкинуть что-нибудь эдакое, но по его растерянной реакции она поняла, что этого не случится. Она сказала: «Я пошутила», — и умерила свой праведный гнев.

— П-п-пожалуйста, не пугай меня так... Фух.

— Ха-ха, извини. Ну что ж, я использую то, что у меня есть, чтобы обработать ещё несколько таких камней в качестве источников света. Могу я прислать их тебе, как только закончу?

— Хм, насчёт этого. Если возможно, не могла бы ты отправить их с караваном? Хотя меня очень восхищают твои способы мгновенной транспортировки грузов, пожалуйста, выдели часть грузов тем, кто зарабатывает себе на жизнь на торговых путях.

— Ооо, понятно, понятно. Хотя мои навыки и позволяют выполнить работу нескольких человек за одно мгновение, но, если подумать, они также лишают работы стольких же людей. И всё же, если я буду заниматься этим сама, то это будет стоить дешевле...

— Прошу прощения, но «Сакайя» не разорится из-за такой мизерной платы. Я прошу тебя не недооценивать нас.

— А, ладно, поняла. Каждый лучше всех разбирается в своём деле. Ага. Оставим всё как есть.

Она продолжила обсуждать с Каэриком стоимость перевозки. Если бы она доверила товар каравану фамильяров Элине, «Сакайя» заплатила бы по факту доставки и взяла бы на себя расходы по доставке.

Ещё нужно было обсудить текущие события.

— Хм, значит, Хельшпер укрепляет восточный контрольно-пропускной пункт?

— Нам наконец-то удалось на время справиться с бандитами, хлынувшими с запада. Бабушка, хотя деревня, в которой ты сейчас живёшь, и находится на границе, но она всё же недалеко. Высшие эшелоны власти нашей страны, естественно, знают о твоём присутствии, но нам необходимо подготовиться так, чтобы это не получило огласки. Наша компания снабжает тебя сырьем, и, похоже, один из наших представителей, а также лидеры страны, встретятся с посланником Фельскейло на контрольно-пропускном пункте.

— А, так вот зачем сюда пришли Корал и остальные. Но почему бы не поручить охрану рыцарям, которые всегда находятся рядом с лидерами страны?

— Как я уже говорил, бабушка, деньги оставляют след.

— Действительно... Если уж мы решили быть дотошными, то, наверное, мне придётся делать то, что можно будет отправить.

Кейна уклончиво ответила и, посмотрев в сад, заметила, что солнце уже начинает окрашиваться в оранжевые тона. Она прилетела в Хельшпер до полудня, погуляла по рынку, пообедала в ларьке и добралась сюда. Кейна не говорила, что вернётся до вечера, но она беспокоилась о Луке и решила закончить разговор, чтобы вернуться домой. Она также осознала, как сильно любит Луку, и улыбнулась, понимая, насколько сильно она попала под влияние своей дочери.

— На сегодня закончим. Спасибо за тёплый приём, несмотря на то, что я так внезапно нагрянула, Каэрик.

— Кстати, ты ведь недавно удочерила девочку, верно? Ты, должно быть, беспокоишься. Пожалуйста, скорее возвращайся домой. Если мы ещё чем-нибудь можем помочь, пожалуйста, не стесняйся обращаться.

— А-ха-ха...

Каэрик совершенно не понимал, кто о ком беспокоится в этой ситуации. Когда Кейна натянуто улыбнулась и собралась уходить, она вспомнила о просьбе, с которой хотела обратиться к нему ещё тогда, когда строила дом.

— О, Каэрик...

— Что такое, бабушка?

— Когда будешь отправлять караван, не мог бы ты добавить туда коз и кур?

— Хорошо. Я попрошу тебя заплатить за них по факту доставки.

— Ладно. Извини за беспокойство. Увидимся позже.

Поскольку живых существ нельзя было положить в «Ящик предметов» или включить в группу, она не могла использовать «Телепортацию», чтобы переместиться вместе с ними.

Кстати говоря, она всё ещё не знала, как добавляются члены группы. В игре игроки отправляли запрос, и, если другой человек принимал его, он добавлялся в группу отправителя. В настоящее время разница между известным игроком и обычным человеком заключалась в том, получал ли он уведомление.

Система была полна загадок, которые, казалось, можно было бы решить с помощью искренних мечтаний. Именно эта таинственная система распознавала игроков, но что именно её объединяло и где находился её центр, было неизвестно. Дилемма игроков заключалась в том, что они ничего не могли сделать, не полагаясь на эту неопределённость.

Выйдя из сада, Кейна помахала внуку на прощание и исчезла во вспышке фиолетовой молнии.

Восхищённый Каэрик помахал ей в ответ и уставился на то место, где исчезла его бабушка. Магический круг, тускло освещённый фиолетовым светом, превратился в мелкую пыль и бесследно исчез.

— Появляется и исчезает, как всегда. Какая же она занятая. Ну что ж, пожалуй, начну с того, как правильно наслаждаться этим вкусным напитком. Что касается света, то бабушка попросила меня сначала порекомендовать его своим знакомым дворянам и собрать их отзывы об этом уличном фонаре.

Он расспросит сына об авантюристах и попросит его подробнее рассказать о том, что он узнал от Кейны. Он также подготовит караван и купит скот. Размышляя о том, сколько всего нужно, чтобы обеспечить одну семью, и о других вещах, он вспомнил те времена, когда только основал «Сакайю».

Теперь, когда его сын управлял магазином, всё, что оставалось делать Каэрику, — это пересматривать свой бизнес. Просьбы бабушки пробудили в нём приятные воспоминания.

Каэрик заглянул в комнату сына, стараясь успокоить свой неспокойный ум.