Глава 4: Прогулка, спасение, глас небесный и затруднительное положение

Спустя пять дней после того, как Кейна и её группа перебрались в деревню…

Лука, как маленький цыплёнок, неуверенно семенила за Кейной, и это стало ежедневным ритуалом. Один лишь взгляд на Кейну вызывал улыбку на лице девочки, и она тут же начинала тревожиться, как только та исчезала из виду. Ночью Лука забиралась в постель к Кейне и регулярно спала с ней.

Тем не менее, пока Кейна находилась в поле зрения Луки, особых проблем не возникало. Когда девочка не помогала по дому, она играла с Литт и Латемом.

Латем был на три года старше Луки. По-видимому, он работал в магазине только тогда, когда присутствовал его владелец, Люкс, его отец. Основная работа мальчика в деревенской инженерной фирме заключалась в ремонте и обслуживании. Он чинил дома и мебель. Большинство поступающих заказов касались новой мебели.

Поскольку мастер и его подмастерье отсутствовали, Кейна слышала, что Сунъя может принимать только заказы.

И поэтому Латему было поручено присматривать за детьми. Работа Латема и Литт заключалась в том, чтобы играть с Лукой и помогать ей привыкнуть к деревне.

Лазание по деревьям. Игра в салочки. Работа в поле. Некоторые занятия были немного озадачивающими, но втроём они могли делать не так уж много. Сама Кейна не была знакома со многими играми, а те, которые она знала, требовали чудес современной цивилизации, поэтому от них было мало толку.

Когда дело дошло до профессионалов в области игр, на помощь пришли взрослые жители деревни. Кейна попыталась узнать, в какие игры они играли в детстве, и многие из вышеупомянутых занятий всплыли в памяти.

Кстати, поскольку Лука расплакалась после того, как упала с низкой ветки во время лазания по деревьям, от этой идеи быстро отказались. Она также была катастрофически медлительна, поэтому от салок тоже пришлось отказаться. Исключив занятия, которые считались слишком физически сложными, осталось множество других интересных вариантов. Латем научил её простой резьбе по дереву, а с Литт она плела венки из цветов. Дети также были невероятным источником рабочей силы, поэтому их иногда отправляли работать в поле. Время сбора урожая ещё не наступило, поэтому большая часть задач сводилась к прополке.

Также нужно было вспахать землю, и Кейна взяла это на себя. Она выполняла работу за нескольких человек, и её невероятная сила вспашки в поле шокировала жителей деревни. Поскольку простой удар мотыгой приводил к взрыву земли, в качестве последнего средства она использовала Земного Духа, чтобы прогрохотать по земле в стиле «татами-гаэси». После этого она собрала вырвавшиеся на поверхность камни и корни и за один день вспахала то, на что у нескольких человек ушло бы несколько дней. Это тоже заставило сельчан разинуть рты от удивления.

В тот день трое детей плели венки из цветов в тени большого, пышного дерева.

«Хорошо! Выглядит неплохо. Дальше… А? Почему он не собирается?»

«Где? Латем, ты всё испортил ещё давно!»

«Я… прикреплю его сюда… вот так. Мне просто… нужно сначала развязать его…»

Троица находилась на краю поля, плетя венки из цветов. Кейна прислонилась к забору и, естественно, улыбнулась их разговору. (Она более или менее старалась игнорировать крики растений.)

Роксин, которая редко появлялась на улице, принесла им корзинку с закусками и стояла поблизости, вытянувшись по струнке. Утром дети встречались незадолго до полудня, а во второй половине дня — после обеда и играли до раннего вечера. По сути, это был распорядок, который соответствовал расписанию Литт, так как ей часто приходилось помогать в семейном бизнесе.

«Готово! Получилось… Аааа?!»

«Ой-ой…»

Когда Латем высоко поднял своё готовое изделие, венок из цветов рассыпался на куски. По-видимому, он где-то допустил ошибку.

«Я… закончил…»

«О, очень красиво», — сказала Кейна.

Литт и Лука радостно надели свои венки на головы. Маленькая Фея с удовольствием пыталась поймать разлетевшиеся лепестки венка Латема в воздухе, даже если они проходили сквозь неё.

После этого все съели печенье, которое испекла Роксин, и на этом день закончился. Такой ход событий стал типичным для детского расписания в последнее время. Когда Люкс вернётся и Латему снова придётся помогать в семейном бизнесе, время игр троицы, несомненно, сократится.

Кейна учила Луку немного читать и писать по утрам, но когда Лука, которая училась многим вещам дома, показала своим друзьям, как она написала своё имя, Кейна за день приобрела ещё двух учеников.

Благодаря этому, начиная со следующего дня, она проводила время, преподавая уроки под открытым небом как троим детям, так и иногда сельским жителям, у которых было свободное время. Поскольку это была деревня, расположенная вдали от столицы, уровень грамотности был практически нулевым. Старейшина деревни едва мог читать хирагану, а Марель и её муж, Гатт, могли выполнять только трёхзначные сложение и вычитание.

«Никогда бы не подумала, что заберусь так далеко и стану учительницей, да?» — пробормотала она с кривой улыбкой, размышляя о своих обстоятельствах. Люди действительно никогда не знают, чем они могут быть полезны другим.

Роксин, которая слушала её, просто кивнула, как будто это было само собой разумеющимся.

«Простые люди бесконечно благодарны вам за то, что вы так любезно делитесь с ними своим богатым багажом знаний, леди Кейна».

Обычное невнимание горничной было особенно тяжёлой проблемой.

«Я серьёзно задаюсь вопросом, как Опус тебя создал…»

NPC-помощников, призванных из колокольчиков, нужно было создавать в соответствии с широким спектром стандартных настроек персонажа. Интересы Кейны создали молодого дворецкого-оборотня Роксилиуса, но Опус решил создать проблемы и слепить Роксин, не особо задумываясь.

Помощники поставлялись с двумя настройками личности, поэтому Кейна выбрала для Роксилиуса «искренний» и «преданный». Роксин слушалась только Опуса и никого больше; вероятно, он выбрал «свободный» и «независимый» или что-то подобное. Темноволосая эльфийка-горничная Опуса была настроена на «грациозную» и «добрую», так что была большая вероятность, что он выбрал прямую противоположность этому.

«Отдохни, ладно, Си? Мы не выше сельских жителей. Нельзя говорить такие вещи людям».

«… Прошу прощения. Мой комментарий был неуместен». Роксин склонила голову в знак раскаяния. Язык тела оборотня не казался особенно раскаивающимся, и Кейна устало вздохнула: «Бесполезно…»

У Роксин, вероятно, была какая-то настройка, которая заставляла её быть безгранично преданной своему хозяину. Из-за этого с ней было сложнее иметь дело, чем со Скарго и остальными. Её быстрота в работе по дому делала её очень полезной, пока она молчала. По какой-то причине её разрушительность была как-то связана с её собратом-оборотнем, Роксилиусом. Это происходило ещё со времён игровой эры, так что, вероятно, это было связано с конфликтующими настройками персонажей.

Ей хотелось бы получить больше доказательств этому, но таковы были условия получения колокольчиков. Если только не пожертвовать своей жизнью и не играть десять тысяч часов, как настоящий наркоман, как это сделала Кейна, это была невыполнимая задача. Судя по замечаниям Роксилиуса о его прежнем месте жительства, у большинства игроков было лишь приличное количество часов. Насколько знала Кейна, Опус был единственным, кому удалось не отставать.

«Леди Кейна, если у вас есть свободная минутка, не могли бы вы сделать мне оружие?»

«А? У тебя его нет?»

Кейна слушала редкую просьбу Роксин, с улыбкой наблюдая за тем, как Латем чинит свой венок из цветов, а две девочки ругают его. Она вспомнила, как экипировала Роксин в игре, когда впервые призвала её. Тем не менее, сейчас и у Роксилиуса, и у Роксин была только одежда на спине. Так как Кейна освежила их с помощью «Очищения» во время своих путешествий, она не особо задумывалась об их инвентаре.

«Так было с тех пор, как вы меня призвали».

«Если бы ты сказала мне это, когда мы прибыли в Фельскейло, я бы запасла тебя. Почему ты ждала до сих пор?!»

Кейна вдруг повысила голос, и Лука и остальные замерли с шокированными выражениями лиц. Когда она извинилась: «Простите, простите» — и объяснила, что они просто беседовали, дети вернулись к своему мирному плетению венков.

Кейна приложила руку ко лбу: «Боже», — и Роксин склонила голову в знак раскаяния.

«Простите. В то время я не считала это необходимым. Я не думала, что буду жить в какой-то глухой деревне…»

Тон Роксин был кротким, но, видимо, она всё ещё не могла скрыть свой острый язык.

Тем не менее, качество её наряда горничной было достаточно хорошим, чтобы считаться национальным достоянием. Ни один из местных магазинов не мог с лёгкостью предоставить что-либо подобного масштаба. В целом, большая часть одежды, продаваемой в этом мире, была подержанной. Готовые, массово произведённые товары тоже не были чем-то особенным. Если кто-то хотел одежду на заказ, ему приходилось обращаться к торговцам, которых посещали дворяне.

Если это так, то было бы быстрее купить ткань и сшить её самим.

«Думаю, мне придётся спросить Кейрика или Элине».

«Если у нас будет ткань, Роксилиус и я сможем использовать «Шитьё» (необходимый навык для «Создания одежды»)».

«В таком случае, всё, что мне нужно будет сделать, это добавить защиту к готовому изделию. Хорошо, давайте сделаем это».

Пока они вдвоём непринуждённо беседовали, трое детей странно смотрели на них.

«А что случилось?» — спросила Кейна.

«Эта леди может шить одежду?» — Глаза Литт заблестели, и она приблизилась к Роксин. Видя, что Кейна находится рядом с ней, оборотень ответила безобидным: «Ну, наверное».

Навыки NPC-помощника составляли 12,5 процента от навыков, которыми обладал призыватель. Роксин и Роксилиус, которых призвала Кейна, оба имели максимум пятьсот навыков. Набор навыков Роксилиуса был ориентирован на сражения и работу дворецкого, в то время как Роксин владела навыками ведения домашнего хозяйства, такими как уборка, стирка и приготовление пищи. Она умела сражаться, хотя и не была так способна в бою, как Роксилиус.

«Знаю, почему бы нам в следующий раз не сделать плюшевые игрушки?» — предложила Кейна троим детям, поскольку Роксин замолчала.

Роксин наверняка многому научила бы Луку. Но если бы Литт и Латем присоединились, это было бы проблемой, так как Кейне тоже пришлось бы вмешаться. Таким образом, Кейне было бы легче самой с самого начала взять на себя обучение. Если бы она сначала научила Луку, то даже двое других из ревности были бы побуждены к действию.

И действительно, Литт и Латем подняли руки в знак согласия. Лука кивнула немного медленнее остальных, но выглядела довольной. Всем, несомненно, понравится думать о том, что они будут делать.

Даже большинство людей в этом мире, которые учились шить у своих матерей, останавливались на простом ремонте одежды. В конце концов, не было никакой экономической свободы для того, чтобы научиться создавать что-то новое. По этой же причине уроки языка Кейны были популярны среди жителей деревни.

«Хозяйка, почему бы вам немного не расслабиться? Я считаю, что вам будет полезно проспать весь день, ни о чём не думая».

Решив по высоте солнца, что время подходящее, Роксин принесла тёплые полотенца и позвала Кейну и детей. Она раздала полотенца и с заботой заговорила, протягивая Кейне её полотенце.

«Пожалуйста, оставьте дом и леди Луку на меня и этого бродячего кота».

«…Вы всё ещё не помирились?»

«Нет, мы просто достигли взаимопонимания. Мы не примирились. В конце концов, мы с ним заклятые враги».

Роксин говорила с такой прямотой, что Кейна могла только удивлённо наклонить голову, задаваясь вопросом, что могло вызвать такую вражду.

«В любом случае, мне стоит расслабиться, да?» — пробормотала она, глядя на небо. Ну, одни только крики растений, принесённых в жертву венкам из цветов, ужасно действовали ей на нервы.

Краем глаза она увидела Маленькую Фею, гоняющуюся за бабочками. Как будто не в силах оставить Кейну дальше определённого расстояния, Маленькая Фея не пыталась зайти дальше определённой точки. Кейна могла прикасаться к ней, но Маленькая Фея проходила сквозь всё остальное.

Даже в доме Кейна часто видела, как она проходит сквозь стены, как ни в чём не бывало. Ни жители деревни, ни её NPC-помощники, Роксилиус и Роксин, не могли её видеть. Картац и остальные были такими же. Игроки были единственными, кто мог её видеть, и фея, похоже, не хотела иметь с ними ничего общего. Ки, похоже, тоже замечал фею, но Кейна не знала, можно ли сказать то же самое наоборот. В конце концов, Божественный Дух, как Ки, был сам по себе достаточно загадочен.

Фея выражала свою волю только жестами и мимикой; она ещё ни разу не заговорила. Она даже не пыталась, так что, вероятно, у неё вообще не было слов. И всё же Кейна каким-то образом умудрялась её понимать. Она не была уверена, была ли это интуиция, но слова сами собой всплывали у неё в голове.

Так было не тогда, когда фея впервые появилась из книги, но теперь она иногда указывала на вещи, которые Кейна забыла. Кейна думала, что если эти случаи участились, то фея может дать ей подсказки о том, как встретиться с Опусом.

Кейна вспомнила обещание, которое дала благодаря подсказке феи. Как раз когда она начала думать о том, чтобы прокатить Литт по небу, кто-то протянул ей венок из цветов.

«Это… для тебя… Кейна».

«О боже. Спасибо, Лука».

Кейна надела венок Луки себе на голову. Литт похвалила, как красиво она выглядит, и Кейна в благодарность обняла Луку. Возможно, потому что они были на виду у всех, Лука сильно смутилась.

Поскольку она рассчитывала взять с собой только Литт, Кейна думала, что прогулка по небу с помощью «Полёт» будет простым делом. Теперь, когда в этом участвовали трое детей, ей придётся придумать несколько мер предосторожности.

«Есть что-нибудь для меня, Ки?»

«Как насчёт ковра-самолёта?»

Ки говорил о предмете, известном как Волшебный Ковёр. Он мог вместить от одного до пяти человек, парить на высоте около метра над землёй и передвигаться со скоростью бега среднего человека.

«Но на его изготовление уйдёт много времени…»

Поскольку ей понадобилась бы нить, наполненная магией монстров, сбор материалов, вероятно, занял бы некоторое время. Кейна даже не была уверена, что монстры из игровой эры всё ещё существуют. Она могла бы сделать нить сама, но это тоже заняло бы огромное количество времени.

«Я пас. Следующий!»

«Ну, единственный другой вариант — это призыв, но…»

«Верно…»

Было несколько возможных призывов, которые могли бы нести детей. Однако, поскольку грифоны и драконы не были самыми дружелюбными на вид, любой, кто не знал их лучше, был бы в ужасе. На самом деле, поскольку деревня находилась прямо на границе, вероятно, возникли бы бесконечные проблемы, если бы солдаты их заметили.

«Может быть, что-нибудь низколетящее, что не поднимается выше верхушек деревьев?»

Кейна должна была в первую очередь думать о безопасности детей. С крошками печенья Роксин на щеках, трое детей вопросительно смотрели на Кейну, которая, бормоча себе под нос, смотрела на пустое небо.

«Мисс Кейна выглядит не очень счастливой, правда?» — сказала Литт.

«Ага… Может быть… она грустит…?»

«Кстати, я слышал, как мой папа говорил что-то о том, что высшие эльфы могут слышать голоса растений».

«“Что?!””

Шокированные, Литт и Лука обернулись и уставились туда, где они только что сидели. Это было безымянное цветочное поле, усыпанное белыми, фиолетовыми и жёлтыми цветами. Благодаря старательному срыванию цветов детьми, от одного участка остались только жалкие листья.

Пока две девочки печально смотрели вниз, Роксин налила им заваренный ею чай и заговорила успокаивающим тоном.

«Леди Кейна никогда не стала бы винить вас за что-то столь незначительное. Она слишком добра. Если хотите, можете сделать это где-нибудь в другом месте, где она вас не увидит».

«В другом месте…», — сказала Литт.

«Где она… не… увидит нас…?» — спросила Лука.

«Есть ли в деревне вообще такое цветочное поле?» — задумался вслух Латем.

Роксин хихикнула, наблюдая за тем, как дети мямлят и перешёптываются, склонив головы вместе. В конце концов, поскольку Кейна была больше заинтересована в том, чтобы удивить детей, чем в чём-либо ещё, им не о чем было беспокоиться.

На следующий день Кейна обсудила свой план действий с Марель и Сунъей и сообщила им о сопутствующем риске. Однако, поскольку трое детей будут с Кейной — авантюристкой, которая заставила завыть даже Арбитра, — казалось более чем безопасным доверить ей своих детей. Кейна, которая, как обычно, провела утро, обучая детей читать и писать, велела им встретиться во второй половине дня перед «Люкс Констракшн».

«Итак, готовы сегодня подняться в небо?»

«““Что?”””

Трое наклонили головы, не понимая. С ухмылкой Кейна произнесла заклинание, которым не пользовалась довольно давно.

Магия Призыва: Двойная Нагрузка: Грифон

Сияющая зелёная линия нарисовала в воздухе магический круг в нескольких метрах над ней. Это была двухслойная гексаграмма, и таинственные письмена обвивали её внутренний слой. Два полных круга образовались рядом друг с другом, и яркий зелёный свет полился вниз.

Медленно проскальзывая сквозь эту галерею света, появились два мифических существа, верхняя половина которых была чистыми белыми орлами, а нижняя — величественными львами.

«“КРРРАААРА!!””

Острые когти грифонов вонзились в землю, и их пронзительные крики эхом разнеслись по всем уголкам деревни. Как только круги исчезли, они развернули свои могучие крылья в показном жесте. Они были немного крупнее африканского слона, и их появление вызвало переполох среди жителей деревни.

Магия Призыва: Нагрузка: Земной Дух Тог 5-го Уровня

Рядом с грифонами появилась шахматная фигура, которая была вдвое выше их. Толще пешки, это была ладья с неровными выступами на своей кирпичной поверхности. Она была белой сверху донизу и выглядела как произведение искусства, вырезанное из мрамора.

Увидев воочию мифическое существо, которое можно было найти только в сказках, легендах и песнях менестрелей, большинство жителей деревни снова разинули рты и выпучили глаза.

Два грифона потёрлись перьями и клювами о протянутую руку Кейны и довольно замурлыкали. Для посторонних это было действие, выходящее далеко за рамки возможностей любого Укротителя Зверей. Эта сцена, наоборот, лишила всякой надежды всех Укротителей Зверей без исключения.

Что касается их первоначальной цели, то все призывы были созданы для битвы. Таким образом, в этом отношении у зверей были постоянно действующие навыки, которые делали один только их вид чрезвычайно пугающим… Во всяком случае, так их сделала игра.

Кейна призывала их несколько раз раньше и видела в зверях не инструменты, а друзей. Грифоны, казалось, отвечали на это, и они контролировали свои навыки из уважения к ней. Принимая во внимание жителей деревни, которых Кейна считала своими дорогими соседями, они смягчили свои суровые навыки, чтобы не казаться страшнее, чем они были на самом деле.

«Грррараагх».

«Кррааагх».

Лука вцепилась в Кейну и, таким образом, случайно погладила мягкие перья на шее грифона, не убегая. Высоко над ней голова с острым клювом, достаточно большим, чтобы разорвать взрослого человека, смотрела на неё вниз своими круглыми, золотистыми глазами. Сначала она замерла от страха, но её сердце отпустило, когда грифон окутал её своими пушистыми перьями.

Видя, что Лука оправилась от своего парализующего страха, Кейна подняла девочку на руки и представила свою дочь двум грифонам.

«Итак, ребята, это моя дочь Лука. Если что-нибудь случится, защищайте её прежде всего, поняли?»

Вблизи два зверя были действительно пугающими. Лука слабо вскрикнула, и они отступили на несколько шагов, чтобы поклониться ей. Они сделали это одновременно, и урчание, доносившееся из их глоток, напоминало домашних попугаев.

Ошеломлённая этими комичными действиями, девочка робко протянула руку и потрогала одно из мягких перьев грифона. Тот прикрыл глаза от удовольствия, и Лука слабо улыбнулась.

Литт и Латем спрятались за Роксилиусом, который стоял немного в стороне от Кейны. Увидев, что Лука гладит грифонов, они наконец-то тоже подошли к Кейне.

«Мисс Кейна… М-можно нам их погладить?»

«П-правда можно?»

Кейна усмехнулась, когда стало ясно, что Латем менее авантюрен по сравнению с Литт. Раздражённый этим, он заставил себя подбежать к одному из грифонов.

Однако из-за своего роста Латем смог дотянуться только до шершавого сустава на его передней лапе. Как раз в тот момент, когда подозрительный грифон наклонил голову, чтобы, казалось, клюнуть Латема, тот с криком убежал.

«ААААААААА?!»

«“……””

«Хм…» — Кейна была шокирована; она никогда не ожидала, что мальчик первым бросится наутёк. Она тайно решила впредь не оставлять Луку с ним.

Конечно же, остальные жители деревни, наблюдавшие за происходящим, рассмеялись, и его мать, Сунъя, тоже была удивлена. Грифон, несомненно, нашёл всё это более возмутительным, чем кто-либо другой, так как он всего лишь склонил голову. Мальчик убежал с криком, несмотря на то, что грифоны пытались снизить свой уровень устрашения, и они почувствовали, что потеряли лицо. Один печально опустил голову, а другой обвил крыльями своего товарища и погладил его, видимо, утешая.

«Они довольно милые существа, если убрать угрозу».

«Довольно очевидно, что их хозяин сыграл в этом важную роль, не так ли?»

Как только Латем сбежал, его мать, Сунъя, тут же потащила его обратно за ухо.

«Ой, ой, ой, ой, ой, ой, ой!»

«Нет ничего более постыдного, чем то, что такой мальчик, как ты, боится прикоснуться к тому, к чему может прикоснуться девочка!»

Она поставила его перед грифонами, и он отвёл взгляд, когда две пары больших, круглых глаз уставились на него. Наконец, он сказал: «Прости», — и грифон, который утешал, ударил Латема крыльями в наказание.

После того, как Кейна с облегчением убедилась, что может продолжить свои приготовления, она достала из своего Ящика Предметов толстую верёвку.

«Мы полетим на этом?»

«На верёвке?»

Литт и Латем, казалось, были под впечатлением, что верёвка полетит по небу сама по себе, но Кейна ещё не всё объяснила.

«Мой план — заставить двух грифонов тянуть нас на парящем Земном Духе».

Земной Дух мог контролировать гравитацию, но таким образом не получится набрать достаточную высоту, чтобы парить. К тому же, он был невероятно медленным. Её идея заключалась в том, чтобы привязать его к грифонам и превратить в летающую карету.

Первоначально план заключался в том, чтобы подвесить голема-карету к грифонам. Однако, все попали бы в беду, если бы верёвка оборвалась. Затем она подумала о том, чтобы перестроить голема-карету, чтобы он парил, но вскоре поняла, что у неё никогда не хватит магических рифмовых камней, и отказалась от этой идеи. Наконец, в качестве последнего средства остался один вариант: Земной Дух, которого они могли бы использовать в качестве прочного основания. Этот метод позволил бы им парить самостоятельно, если бы верёвка оборвалась, и даже если бы Кейна по какой-то причине отделилась от него, Земной Дух мог бы защитить себя. Поскольку его защитные способности были на высоте, риск для детей был бы сведён к минимуму.

«На всякий случай, пожалуйста, возьмите и это».

Роксилиус принёс тяжёлые пальто, плащи и тому подобное и передал их детям.

«Мы не будем летать так высоко, знаете ли».

Она планировала поднять их чуть выше верхушек деревьев, а также наложить на грифонов «Невидимость». Таким образом, никто на границе не распознал бы их группу как нечто большее, чем точки.

«В небе будет холодно, поэтому, пожалуйста, оденьтесь потеплее», — сказал Роксилиус.

«Да ладно. Залезайте, вы трое», — поторопила Кейна.

Кейна и Роксилиус подталкивали детей вперёд, убеждаясь, что верёвки надёжно закреплены вокруг туловищ грифонов. На поверхности ладьи возникло возмущение, и по внешней окружности проросла винтовая лестница. Снаружи она выглядела как шахматная фигура из чистого белого мрамора, но, поскольку внутри она была наполнена твёрдым осадком, она могла менять свою форму по желанию. Верёвка была бы крепко зажата внутри самого Земного Духа, так что практически не было шансов, что она оборвётся.

Литт и Латем осторожно поднялись наверх и были очарованы видом, открывающимся с крыш деревни. Одна Лука не решалась одна подняться на такую высоту и крепко вцепилась в плащ Кейны. Кейна легко подняла Луку на руки, как принцессу, и понесла её наверх.

«Я так завидую, Лука».

«Ну тогда, я обязательно понесу тебя на обратном пути, Литт».

«Ура! Ничего, правда, Лука?»

«… Ага».

Лука кивнула, и Литт запрыгала от радости. Кейна наклонила голову, думая: «Девочкам действительно нравится, когда их носят на руках, как принцесс, да?» — совершенно не понимая сути.

Кейна крепко держала троих детей, закутанных в пальто. Выступы на вершине Земного Духа (которые были расположены с пилообразными промежутками) были ниже голов детей, но если бы она наложила «Забор», они бы не выпали наружу. Роксилиус проверил надёжность верёвок, и грифоны взлетели по сигналу Кейны.

Звери закричали, медленно взмахнув крыльями, а затем начали подниматься вверх. В то же время заклинание «Невидимости» Кейны гарантировало, что эти крылья не издают ни звука. Группа изменила направление и повернула, пролетев мимо самого высокого дерева в деревне, сделав большой круг вокруг неё.

Хотя сначала дети были робкими, они, казалось, становились всё более уверенными, издавая возгласы «Ух ты!» и «Ооо!». Как обычно, Лука оставалась рядом с Кейной, но, казалось, ей нравилось наблюдать за Литт и Латемом, а также медленно осматриваться.

Видя это, Кейна широко улыбнулась и приказала грифонам ускориться.

«Эти двое сейчас немного ускорятся. Вы же не боитесь, правда?»

«Нет, я в полном порядке!» — прощебетала Литт.

«Это потрясающе! Потрясающе! ПОТРЯСАЮЩЕ!»

Способы Латема выражать своё возбуждение, по-видимому, были довольно ограниченными; он уже некоторое время не говорил ничего, кроме «потрясающе». Кейна тогда подумала, что ей следует поработать над расширением их словарного запаса во время уроков чтения и письма.

Слушая их весёлые голоса, разносимые ветром, она решила, что всё хорошо, и велела двум грифонам направиться на восток, к горному хребту, как и планировала. План состоял в том, чтобы сделать круг вокруг её Башни-Хранителя, пролететь над рекой Эйджидд и вернуться в деревню.

Остальные махали им руками и провожали криками: «Веселитесь!» и «Берегите себя!»

Ветер не был слишком сильным благодаря её заклинанию «Забор», поэтому Кейна положила руки на плечи Луки и повернула её на 180 градусов.

«Вот, Лука. Не смотри вниз, а посмотри, что впереди».

«… Х-хорошо…»

Хотя Лука сказала это, Кейна чувствовала, что её тело напряжено, а глаза плотно закрыты. Литт нежно взяла Луку за руку, а Латем крепко сжал другую руку.

«Всё в порядке, Лука. Мы не качаемся, и ветер не такой уж сильный».

«Мы будем рядом с тобой, так что открой глаза хотя бы раз. Всего один раз».

Возможно, благодаря их ободрению, Лука медленно расслабилась. Наконец, Кейна услышала, как она тихо произнесла: «У-ух ты…»

«Правда?! Разве это не удивительно?! Удивительно, правда?»

«Эй! Смотри, смотри! Вон тот серебряный столб… Как думаешь, что это?!»

Для восторженного Латема это действительно был серебряный столб. Однако на самом деле это была башня очень злой ведьмы. Поскольку слишком близкое приближение активировало бы Барьер Аннулирования и отменило бы её призыв, Кейна дала грифонам достаточно времени, чтобы сделать большой крюк.

Глаза детей остановились на серебряной башне, которая отражала солнечные лучи и посылала мерцающие частицы вокруг себя. Литт была единственной, кто прошептал Кейне на ухо:

«Это твоя, мисс Кейна?»

«Ага, это она. Дом большой злой ведьмы».

Пока они ухмылялись друг другу, Латем начал чувствовать себя обделённым и надулся.

«Эй, что происходит? Что-то случилось?»

«Нет, ничего особенного».

«Это правда», — сказала Кейна. «Это наш маленький секрет».

«Ээээй, это нечестно. Расскажите мне тоже!» — потребовал Латем, но неохотно сдался, услышав, что это секрет только для девочек. В конце концов, он был в меньшинстве: трое против одного.

Лука посмотрела на Кейну и спросила: «А как же… я?» Литт встретилась взглядом с Кейной, и они молча переглянулись.

Литт кивнула, затем обняла Луку и радостно заявила: «Я расскажу тебе, когда мы вернёмся домой».

Полёт был утомительным делом, Кейна планировала расслабиться и насладиться пейзажем до конца пути, поэтому она была шокирована, обнаружив, что Литт и Латем так неожиданно полны энергии.

«Кейна! Я хочу пойти в ту башню!» — настаивал Латем.

«Н-нельзя, Латем! Там живёт оооочень страшная ведьма!»

По-видимому, он был в восторге в любом случае. Только она подумала, что он мальчик с определённой долей благоразумия, как оказалось, что она ошибалась. Теперь он был неуправляемым — или, возможно, чем-то, что освободилось от своих оков. В любом случае, он был полностью сосредоточен на том, что привлекло его внимание.

«Интересно, так ли ведут себя дети на американских горках».

«…? Американских… что?»

«Ааа, не обращай на меня внимания. Тебе не о чем беспокоиться, Лука».

«Хорошо…»

Глаза Латема горели яростным огнём, и он, казалось, был совершенно очарован серебряной башней. Кейна приказала грифонам ненадолго замедлить ход, когда они отдалились от неё.

«Тьфу. Я хотел посмотреть ту башню».

Латем цокнул языком, глядя на башню, которая теперь была размером со спичку, и Кейна не смогла скрыть своего раздражения.

«Не глупи. Даже грифоны не смогли бы устоять там. Это не то место, где стоит рисковать безопасностью Литт и Луки, чтобы удовлетворить твоё любопытство». Кейна бросила на Латема серьёзный взгляд, который заставил его задрожать от страха на месте.

Хотя в башне Кейны не было ничего, что можно было бы назвать монстром, окружающая территория была полна диких, невидимых существ. Любой обычный человек, который даже приблизится к её башне, попадёт в беду. Если бы им удалось попасть внутрь, их бы силой выбросило обратно, как только они прекратили бы движение. Монстры напали бы, как только они запаниковали бы в незнакомом месте и потеряли бы бдительность.

Кейна ни за что не позволила бы детям приближаться к такому месту. Они были бы как ягнята на заклание. Даже у неё была обязанность заботиться о чужих детях. Кейна не хотела говорить этого, но хотела, чтобы они поняли, что этот мир не настолько добр, чтобы простое желание выйти на улицу помогло им выжить.

«Ну-ну. Веди себя соответственно своему возрасту, Кейна».

Ки предупредил её, когда она собиралась невольно применить «Запугивание». Как раз в тот момент, когда она проглотила свои слова и задумалась, как сделать Латему замечание, кто-то другой заговорил за неё и наступил ему на ногу.

«Аааааай!»

«Не будь эгоистом! Мисс Кейна привезла нас сюда из добрых побуждений!»

Перед Латемом, который теперь держался за ногу, согнувшись, Литт стояла, как грозный бог-хранитель. Мальчик нахмурился, и на его глазах навернулись слёзы. Этот топот, должно быть, был очень сильным.

«Если бы Луки здесь не было, она бы, наверное, тебя никогда не взяла! Мисс Кейна уже столько всего для всех сделала. В конце концов, мы никогда раньше не летали!»

Пока Литт, уперев руки в боки, заставляла Латема замолчать, Кейна склонила голову и собралась с мыслями.

«Литт действительно невероятная».

Если бы кто-то другой был рядом, он бы вставил замечание: «Эй, ты кого-то хвалишь?» Где-то под небом её ужасный друг держался за голову руками.

«П-прости… что так разозлил тебя…»

Литт выглядела настолько злой, что готова была его укусить, и Латем наконец склонил голову.

«За что ты извиняешься передо мной?! Ты должен извиняться перед мисс Кейной!»

От неё исходила волна угрозы, и он поспешно повернулся к Кейне со склоненной головой.

«Э-э. П-прости».

Кейна привыкла к тому, что дети, которых она встречала в больнице, никогда не проявляли эгоизма, хотя у них наверняка когда-то были эгоистические желания и мнения, как и у всех остальных.

«В больнице многие из нас, в том числе и я, сдались…»

Отбросив сентиментальность, Кейна переключила своё внимание на Латема, который всё ещё стоял со склоненной головой.

«За что ты извиняешься?»

Даже если он и поразмыслил над своим поведением, будет проблематично, если он не осознает первопричину.

Затем Латем громко ответил: «А? Эммм. Я извиняюсь за то, что был эгоистом!»

Кейна легонько стукнула его по голове и простила.

«Если ты понял, то этого достаточно».

Она продолжила: «Если мы подойдём слишком близко к этой башне, то и грифоны, и этот Земной Дух исчезнут». Кейна стукнула каблуком по ладье, которая служила им землёй под ногами, чтобы доказать свою правоту. «Если бы вас троих вдруг подбросило в воздух, что бы вас спасло?»

«Э-э…»

В данный момент они находились на высоте более десяти метров над землёй. Когда они делали большой крюк вокруг башни, они летели на высоте около ста метров. Вспомнив об этом, не только лицо Латема, но и лица Литт и Луки немедленно напряглись.

«Даже если бы я вас поймала, я, к сожалению, не смогла бы использовать магию, так что вы бы просто упали. Я уверена, что смогла бы схватить Луку, чтобы спасти её, но что насчёт вас двоих?»

Если дети теперь осознали причину, то лучше всего, чтобы они были в курсе и последствий. Её слова, вероятно, были немного резкими, но этот опыт, несомненно, пригодится им в дальнейшем.

«М-мы упадём?» — спросила Литт. Её лицо было бледным, и она прижалась к Кейне рядом с Лукой.

Кейна не планировала вдаваться в подробности, но, учитывая высоту, с которой упадут дети, это, очевидно, было не нужно.

«Прости! Правда, очень жаль!»

На этот раз побледневший Латем извинился перед Литт и Лукой. Казалось, он наконец понял, какой опасности он подверг их всех.

Кейна вздохнула. «Я никогда не привыкну к этим выговорам», — подумала она.

«Это просто не моё».

С вымученной улыбкой она вспомнила многих членов своей старой гильдии, у которых наверняка нашёлся бы умный комментарий на этот счёт. Поскольку они называли себя «кучкой никчёмных взрослых», выговоры в основном выпадали на долю Опуса и Эбелопа.

«Если бы только они были здесь в такой момент» — это было слишком смелое желание даже для Кейны.

«Гьярараагх!»

Пока они продолжали полёт над лесом, один из грифонов издал предупреждающий крик. Поскольку Кейна была призывателем, она поняла, что он предупреждает их об опасности.

Дети смотрели на далёкий горный хребет и наблюдали за проплывающими облаками, поэтому ничего не заметили. Кейна совершенно забыла, что нужно остерегаться и монстров, парящих в небе. Первоначально грифоны излучали ауру, которая говорила: «Не приближайся», когда они появлялись, поэтому слабые монстры обычно держались подальше. Однако теперь у зверей не было никакого присутствия, так как они отключили свою систему «Запугивания» ради детей. Теперь они беззащитно парили в небе (по крайней мере, так казалось), и монстры не заставили себя долго ждать, увидев в них лёгкую добычу.

Бам!

Монстр врезался прямо в «Забор» Земного Духа. Хотя способ прибытия был «бам!», сам звук удара был больше похож на «бум».

Прежде чем они успели опомниться, Земной Дух был окружён стаей чёрных ворон. Собранные таким образом, их яростная атака была сравнима с атакой рогатого медведя. Птицы были известны как Каро-медведи и питались падалью, как кондоры. Чудовищные птицы кружили вокруг, издавая громкие крики «Кар, кар» и «Гья, гья», угрожая Кейне и её группе.

Литт и Лука были в ужасе и прижались к плащу Кейны. Латем едва держался на ногах, но его лицо было бледнее, чем когда-либо прежде.

«М-мисс Кейна…»

«…?!» — Лука громко сглотнула.

«А, не волнуйтесь. Такие слабаки не смогут пробить барьер Земного Духа».

Кейна сказала это, легко махнув рукой, но, судя по трагическим лицам детей, они явно думали, что это конец света.

Тем временем несколько Каро-медведей попытались атаковать, но это была самоубийственная миссия. «Забор» отбрасывал их назад целыми группами. Их непреклонный отказ учиться на своих ошибках и сдаваться, должно быть, был каким-то монструозным инстинктом.

«Наверное, пугать детей — это не их цель, да?»

Она подумала, что, может быть, они уйдут сами по себе, но, похоже, на это было мало шансов.

Кейна взмахнула правой рукой над головой. В тот же миг за пределами «Забора» духа появились искры и превратились в несколько слоёв.

Это было низкоуровневое атакующее заклинание ледяного типа — «Ледяная Стрела Гира Гига». Это мощное заклинание не ограничивалось просто замораживанием цели, оно немедленно разбивало её вдребезги. Каждая стрела была размером с ручку и бесконечно генерировалась вокруг «Забора». Их уже было несколько сотен. На каждого Каро-медведя, вероятно, приходилось по десять ударов.

Несмотря на то, что Каро-медведи видели это своими глазами, непонятно, были ли они невозмутимы, потому что у них были буквально птичьи мозги, или потому, что они не видели в этом угрозы. Кейне, которой уже порядком надоело, что её преследуют, коротко произнесла: «Огонь», — и жалкая стая Каро-медведей была уничтожена за три секунды. После того, как их шумные крики стихли, Кейна немного подождала, прежде чем повернуться к Литт и остальным.

«… Страшные птицы ушли?» — спросила Литт.

«Я с ними разобралась, так что теперь вы в безопасности. Выходи и ты, Лука!»

Кейна ободряюще похлопала Луку по спине, и девочка наконец высунула голову. Её тело всё ещё было спрятано под плащом Кейны, но она, казалось, больше не дрожала.

«В-вот что значит авантюрист. Потрясающе».

Только Латем, которому удалось устоять на ногах, видел всю гибель Каро-медведей. Он смотрел на неё с восхищением и завистью, но ему лучше было не считать её обычным магом. Тот, кто мог колдовать щелчком пальцев, как Кейна, был воплощением нелогичности. Обычный маг никогда не смог бы в одиночку противостоять орде Каро-медведей или сделать сотни выстрелов одновременно. Если бы кто-то взял Кейну за эталон, любой Имперский Маг, встретивший её, был бы мучим унынием и отчаянием.

Восторг Латема пробудил интерес Литт, и она присоединилась к обсуждению доблести Кейны. Поскольку сама Кейна могла сказать не больше, чем «Я ударила их, и они упали», Латем заговорил за неё.

«Это было безумие. Эти блестящие штуки окружили нас, и как раз когда они исчезли, все монстры были уничтожены!»

Было немного неловко, когда кто-то другой объяснял за неё, поэтому Кейна могла только ухмыляться, слушая его пересказ. Казалось, чувствуя, что он не рассказал всю историю, Литт и Лука потребовали, чтобы он был более конкретным.

«Э, ну…»

«Ты ничего не сказал! Мисс Кейна, что ты сделала?»

«Обращаетесь к первоисточнику, да? Хм. Я выстрелила множеством ледяной магии».

«Что? Это была ледяная магия?! Никогда раньше такого не видела».

«Магия Кейны… потрясающая…»

«Ты тоже её видела, Лука?!» — сказала Литт.

Лука также видела Магию Призыва Кейны, поэтому гигантский Синий Дракон был для неё чем-то впечатляющим. Литт же видела только, как Кейна использует немного магии, чтобы облегчить повседневную жизнь, что, в общем-то, нельзя было назвать удивительным. И всё же, в глазах людей, которые всю свою жизнь прожили в одной деревне, такая магия была не чем иным, как чудом.

«Внимание, всем. Мы сейчас будем пролетать над рекой Эйджидд. Она очень широкая, так что обязательно посмотрите».

Было бы проблематично, если бы дети слишком увлеклись магией и начали говорить что-то вроде: «Научи меня!». Поэтому она решила попробовать отвлечь их от этой темы и обратить их внимание на окружающую обстановку.

«Я много знаю о реке Эйджидд. До другого берега оооочень далеко», — заявил Латем.

Он, вероятно, видел её, если его семья переходила мост, который построили Кейна и Картац. Но на этот раз они не будут идти вдоль неё пешком. Вместо этого Кейна подумала, что они могли бы спуститься вниз по течению реки. Поскольку, если они зайдут слишком далеко, то окажутся в столице Фельскейло, она планировала остановиться сразу за мостом.

По пути им также встретились водопады с несколькими горными ручьями поблизости; должно быть, мастерам прошлого было трудно сплавлять по ним лес. Стражники на границе Хельшпера вряд ли увидят группу, но в случае, если их обнаружат, она намеревалась использовать свои связи со своим внуком.

Сначала Кейна подумывала о том, чтобы лететь, едва касаясь поверхности реки, но потом решила, что будет очень плохо, если они застрянут на мосту, который построили она и остальные. Поднявшись как можно выше, они помчались вдоль реки на максимальной скорости. Оба берега реки были покрыты раскидистым лесом, и полёт создавал ощущение тропы, что восхищало детей.

Слушая их радостные крики, она вспомнила одну войну, когда нырнула в воду и устроила засаду на парней из Красного Королевства сзади. Так как она не знала, что может жить в реке сейчас, последнее, что ей хотелось сделать, это нырнуть. Не то чтобы она думала, что проиграет бой, но если бы ей случайно встретилась стрекоза Дайоянма, она была уверена, что запаникует и уничтожит её без всякого благоразумия. Это, вероятно, изменило бы течение реки или создало бы лавину обломков. Последствия были бы, несомненно, страшными.

Пока она смотрела вдаль, вспоминая старые воспоминания, группа внезапно пролетела прямо над мостом, который построили мать и сын.

«А…?»

Полёт над ним был достаточно приятным, но в то же время Кейна почувствовала, что увидела что-то странное, и удивлённо склонила голову. Она была настолько поглощена заботой о безопасности детей, что не смогла как следует заметить сцену, происходящую на мосту.

Только она подумала, что слишком много думает, как Литт потянула её за одежду.

«Мисс Кейна! На мосту только что были кареты!»

Латем тоже начал взволнованно кричать: «Мост! Мост!»

У неё не оставалось особого выбора, кроме как обратиться к своему третьему глазу.

«Ки, что происходит на мосту?»

«Похоже, на кареты нападают монстры».

«Точно. На кареты нападают монст… ЧТОООО?!»

Она могла бы поспешно приказать грифонам остановиться, но посадка была не лучшим решением, и резко остановиться было невозможно. Услышав приказ своего призывателя, грифоны храбро набрали высоту и сделали круг.

Тем временем Кейна использовала «Дальнозоркость», чтобы оценить ситуацию на мосту, и заметила несколько остановившихся карет. Огры и гоблины окружили группу с обеих сторон, и было очевидно, что они в затруднительном положении. Ей показалось, что она уже видела несколько из этих карет раньше. Скорее всего, они были частью каравана Элине.

Однако у неё всё ещё были дети, и мысли Кейны зашли в тупик.

«О боже, мы немного в затруднительном положении, не так ли?»

На середине моста Элине признал их безнадёжное положение и прищурился, как будто готовясь к худшему.

У их дверей стояли огры, а сзади — гоблины. Несмотря на помощь группы наёмников «Огненные Копья», которыми руководил прославленный в боях Арбитр, их лидер отсутствовал, а присутствовала только половина отряда. Защитить даже три кареты было бы трудно.

«Только я подумал, что удача на нашей стороне…», — пробормотал Элине, взглянув на маленькие деревянные ящики, сложенные на платформах карет. Он ни разу не позволил своему унынию отразиться на лице.

Этот товар, заказанный лично у Сакайи, предназначался для Кейны, которая решила жить в отдалённой деревне. Даже такого количества хватило бы, чтобы покрыть расходы на перевозку других полностью загруженных повозок. Вероятно, это было так же выгодно.

Трудно было поверить, что всего несколько минут назад он беззаботно смеялся с Арбитром, который шутил, что Кейна «действительно носит много шляп». Ситуация быстро изменилась к худшему; Элине не мог не цокнуть языком от того, насколько несправедлив этот мир.

Нападение монстров загнало Элине и его караван в угол. Не так давно они пережили подобную дилемму, когда Кенисон получил серьёзное ранение, хотя в этом не было вины невнимательности.

Это нападение началось вскоре после того, как караван пересёк границу Хельшпера. Один огр и три гоблина появились сзади, и Арбитр ушёл с половиной своих людей, чтобы разобраться с ними. План состоял в том, чтобы караван подождал неподалёку.

Однако это оказалось отвлекающим манёвром, призванным разделить силы Арбитра. Из ближайшего леса появились пять гоблинов, и у каравана не оставалось выбора, кроме как продолжать движение. Тогда заместитель капитана решил, что лучше всего ускорить движение карет и оторваться от монстров.

Как раз когда они собирались оторваться от упорных гоблинов, караван добрался до моста. Когда караван почти пересёк его, на противоположной стороне появились три огра. Несмотря на то, что оставшимся наёмникам удалось отбиться от них, гоблины подобрались всё ближе. Скорее всего, Арбитр не сможет вернуться к каравану, сколько бы они ни ждали. Подкрепление монстров прибудет и не даст его группе вернуться к мосту.

Это не была стратегия, которую могли бы придумать огры или гоблины с их ограниченным интеллектом — кто-то должен был тайно дёргать за ниточки. От этой мысли Элине содрогнулся.

В этот момент над его головой пролетело гигантское существо, и Элине задумался, не происходит ли за кулисами что-то невероятное.

…С крайним беспокойством он задумался, не слишком ли много он думает. Они всё ещё держались в ограниченном пространстве моста, но если бы и сюда прибыло подкрепление монстров, караван бы не выжил.

Магический Навык: Нагрузка: Боа Лу Лудо: Удар, о Молния

Именно тогда спасение протянуло им руку помощи. Несколько змей из молний с треском пронеслись по воздуху вниз по течению, избегая моста и карет, прежде чем ударить по трём ограм, которые сражались с заместителем капитана и его людьми.

Её разрушительная сила была ошеломляющей. Огр, которого ударило в плечо, мгновенно превратился в пепел от пояса и выше. У огра, поражённого в живот, туловище превратилось в пепел и рассыпалось; от него остались только голова и всё, что ниже колена. Несколько разрядов ударили последнего огра одновременно и оставили после себя только уголь.

Когда заместитель капитана, Элине и остальные повернулись в сторону, откуда прилетело заклинание, они увидели Кейну, парящую в воздухе неподалёку.

«“Леди Кейна?!””

Но времени на удивление не было: ещё один странный инцидент произошёл в задней части каравана. Поверхность реки вздулась, и столбы воды, достаточно большие, чтобы облить всю линию карет, хлынули наружу. Кейна, конечно же, предвидела это и наложила на караван защитное заклинание, благодаря которому всё осталось совершенно сухим.

Пострадали только гоблины в заднем ряду, которые создавали проблемы. Пятерых сбило в реку водяными пушками, после чего их унесло течением и они утонули. Даже те, кто остался на мосту, были растоптаны водяными гигантами, появившимися из реки. Не очень счастливый конец для гоблинов в любом случае.

«Леди Кейна! У меня есть к вам просьба!» — крикнул заместитель капитана, когда Кейна ступила на мост и пнула огров, превратившихся в пепел.

«О, это заместитель капитана. Ты в порядке?»

«Мне ужасно жаль, леди Кейна. Не могли бы вы защитить караван на некоторое время?»

«Э, конечно, без проблем».

Кейна не очень понимала, что происходит, но кивнула. Заместитель капитана коротко переговорил с Элине, затем взял оставшихся людей и помчался обратно, откуда они пришли. Он хрипло крикнул: «Капитан, пожалуйста, будьте цееелы!!»

Кейна проводила их взглядом с недоумевающим видом, а Элине склонил голову.

«Огромное вам спасибо, леди Кейна. Благодаря вам и наши люди, и товар в безопасности».

«А? О, да. Я рада, что случайно пролетала мимо».

«Гьяааарраагх».

«Гьярарараагх».

Два грифона закричали, подлетев к Кейне с гигантской шахматной фигурой на буксире. Существа остались в воздухе, но трое детей выглянули из верхней части шахматной фигуры. Среди них была Литт, которую узнал Элине.

«Так вот что пролетело над нами только что…», — сказал он.

«Мы немного полетали, осмотрели окрестности. Хорошо, что мы успели вовремя», — ответила Кейна.

Элине прищурился, глядя на парящих в воздухе грифонов. «Довольно пугающие существа вы взяли с собой на экскурсию».

«Они совсем не страшные. Думаю, они превосходят тебя по пушистости, Элине».

«… «Пушистости»?»

Глаза Кейны блеснули хищным блеском. Каждый волосок на теле Элине встал дыбом от страха, и он инстинктивно отшатнулся.

«… А».

Лицо Кейны вытянулось от разочарования, и она не стала настаивать.

Они не могли оставаться на мосту вечно, поэтому караван пока перешёл на другую сторону. Они остановили кареты на открытом месте, и Кейна выслушала краткий рассказ о произошедшем. После этого она представила Элине Луку. Литт и Латем остались на вершине шахматной фигуры, так как не имели ни малейшего представления о том, что происходит, а грифоны отдыхали рядом, сложив крылья.

«О, вы дочь леди Кейны?» — спросил Элине.

«… Я… Лука», — тихо пробормотала девочка. Она опустила голову и прижалась к Кейне.

«Меня зовут Элине. Приятно познакомиться».

Кейна была рада видеть, что Лука впервые представилась без подсказки. Элине почувствовал её глубокую, обожающую любовь к девочке, и уголки его губ приподнялись.

«В любом случае, это редкость, чтобы огры так поступали?» — спросила Кейна.

«Ну, они обычно не применяют такую продвинутую тактику. Но давайте обсудим это подробнее, когда сэр Арбитр вернётся и всё успокоится».

В игре монстры часто работали группами во время определённых видов квестов. Объяснение Элине противоречило этому, поэтому Кейна не совсем понимала, что происходит.

«Гьярараагх».

Пока она размышляла, один из грифонов, стоявших на страже своего хозяина, издал предупреждающий крик. Он заметил шумных наёмников, переходящих мост.

Во главе группы шёл Арбитр, который застыл, увидев существо. Он нерешительно подошёл к каравану, но напряжение на его лице спало, когда он заметил Кейну. Лука спряталась за ней, испугавшись грубоватых на вид мужчин.

«Хорошая работа, Арбитр», — сказала Кейна.

«П-привет, мисс».

«Огромное вам спасибо, леди Кейна. Я ценю вашу помощь».

Заместитель капитана выразил свою благодарность, отправил людей по местам и приготовился к продвижению каравана. Арбитр заметил Луку, но не стал навязываться с представлениями.

«Кто-нибудь пострадал?» — спросила Кейна.

«Не, мы все в порядке. Даже царапины нет».

Самым тяжелораненым, похоже, был Кенисон, левая рука которого была перевязана. Когда Кейна подошла к нему с видом «Опять ты?», он вытянул обе руки и помахал ими, чтобы доказать, насколько он на самом деле в порядке.

Решив, что караван и наёмники обойдутся без неё, Кейна взяла Луку и вернулась на вершину шахматной фигуры.

«Я буду ждать в деревне, так что давайте отложим наш разговор до того времени», — крикнула она Элине, прежде чем отдать грифонам приказ взлетать.

Звери послушались команды своего призывателя и, взмыв в небо, создали мощные порывы ветра. Группа Кейны отправилась в отдалённую деревню, а Арбитр наблюдал за их отлётом с заметно недовольным выражением лица.

«Какого чёрта? Она не такая дружелюбная, как обычно…»

«Боюсь, что эта маленькая девочка победила нас».

Элине расхохотался, ничуть не удивившись тому, какой наседкой оказалась Кейна. Арбитр был озадачен.

Количество разведчиков увеличилось, бдительность повысилась, так что они были готовы к случаю повторного нападения тех же монстров. Таким образом, к наступлению ночи караван уже был в деревне. Пока не стало слишком поздно, Элине отправился передать свой товар получателям в «Люкс Констракшн» и остолбенел, увидев вывеску, гордо выставленную перед домом.

В ту ночь Кейна зашла в гостиницу и по какой-то причине взяла с собой Роксин. Лука рано уснула после дневных приключений, а Роксилиус остался дома, чтобы присмотреть за ней. Роксин решила присоединиться к Кейне с более жестокими целями: «Никто не посмеет приставать, если я сначала их поколочу».

Роксин была поразительно привлекательна, поэтому, естественно, несколько наглых наёмников попытались подкатить к ней. Однако она без тени эмоций избивала каждого смельчака по очереди.

Её ответы были следующими:

«Попробуй ещё раз, когда у тебя появится новый мозг».

«Ты можешь разговаривать с женщинами только когда ты так пьян?»

«Не подходи ко мне со своим отвратительным дыханием. Какая мерзость».

«Мне кажется, у тебя нет средств, чтобы содержать жену и ребёнка».

И так далее.

В каждом её слове была доля правды, и это только сильнее разбивало сердца мужчинам. Роксин не столько избивала их, сколько пронзала их насквозь. Корабли ухажёров тонули, как камни.

«Эй, мисс. Эта твоя горничная, что ли, демон?»

Арбитр сначала предупредил своих людей, чтобы они «не перегибали палку», наблюдая за разворачивающимся пьяным зрелищем, но Роксин в конце концов напугала его, когда словесно изрешетила его подчинённых, превратив их в груду трупов.

«А, она родственница моего друга», — объяснила Кейна. «Они, по сути, сделаны из одного теста».

Острый язык Роксин дошёл до того, что холостяки деревни тоже схватились за сердца со склоненными головами. Некоторые даже поспешили домой, не выпив ни капли, утверждая, что у них очень строгие матери. Марель была возмущена этой бойней.

«Честное слово! Вы все кучка трусов, если вот так реагируете на небольшой отказ», — ворчала она.

Скорее, она казалась больше раздражённой на самих мужчин.

Кейна с облегчением приложила руку к сердцу, радуясь, что Марель не сказала, что Роксин мешает бизнесу.

«Эй, хозяйка! Давай ещё пива!» — крикнул Арбитр.

«Это не эль, это пиво. Я получила его от Кейны», — ответила Марель.

Арбитру, похоже, очень понравилось пиво, и когда он потребовал ещё, Марель объяснила его происхождение.

«Что ты сказала?!» — воскликнул Элине. «Леди Кейна, я прошу вас рассказать мне всё в подробностях!»

«Я от тебя другого и не ожидала, Элине. Ты всегда быстро соображаешь».

Кейна могла только ухмыляться, видя, как Элине мгновенно отреагировал на это. «Извини, Элине. Я уже обсуждаю продажи и материалы с Кейриком».

«Хм, сам владелец «Сакайя», говоришь…? В таком случае, я просто хотел бы запросить приоритетные права».

Видимо, он рассчитывал стать одним из розничных продавцов «Сакайя».

«Не слишком ли поспешно?»

«Что ты имеешь в виду? У твоего эля чистый вкус, какого раньше не было. На него, несомненно, будет спрос».

«Это не эль — это пиво».

Элине, похоже, был очень заинтересован. И не только он; судя по тому, как его товарищи по каравану и члены «Огненных Копий» хлестали его, было очевидно, что они чувствовали то же самое.

Острый язык Роксин отправил домой многих сельчан, которые пришли выпить вечером, и караван отлично справлялся с тем, чтобы компенсировать потерю клиентов. Заказы закусок и гарниров к алкоголю сыпались бесконечно, так что Луине и Литт были завалены работой, бегая туда-сюда между стойкой и столиками.

Даже это успокоилось, когда люди начали напиваться. И, как и накануне, Кейна помогла развести пьяных по комнатам.

«Итак, эти посылки для вас, леди Кейна».

Пять деревянных ящиков размером с ящики из-под апельсинов из каравана Элине были доставлены к порогу Кейны. Содержимое издавала глухой дребезжащий звук и было невероятно тяжёлым. Она остановила Роксилиуса, который хотел принести плоскогубцы, и вместо этого обнажила свой Рунический Клинок, одним ударом срезав одну из крышек.

Потрясённый внезапной демонстрацией такого невероятного мастерства, Элине ухмыльнулся и сказал: «Ну, вы же леди Кейна, в конце концов». Что бы на него ни летело, он, скорее всего, просто подчинится. Его отношение напомнило Кейне её старых друзей-геймеров, которые бросили «Лидэйл»; её взгляд стал отсутствующим.

Ящики были заполнены маленькими, тёмно-серыми кусочками руды. Судя по магической реакции, остальные ящики были заполнены тем же самым.

«Камни?» — с любопытством спросил Элине.

«Ух ты, я упомянула всего пару деталей, и посмотрите, сколько он достал! Это говорит о том, насколько Кейрик искусен в этом».

Кейна с восхищением смотрела на пять ящиков, заполненных магическими рифмовыми камнями. Она сказала Кейрику не больше, чем «Он должен быть способен удерживать магию» и «Он должен реагировать на магию», и всё же он смог собрать столько. Как она могла не быть впечатлена таким талантом?

Даже для опытного глаза Элине они казались ничем не отличающимися от камней, которые можно найти у дороги. Он никогда не мог себе представить, что товар с такой высокой стоимостью перевозки окажется кучкой камней, и немного приуныл. Кейна же с каждым открытым ящиком становилась всё более возбуждённой, поэтому он пришёл к выводу, что в них должно быть что-то необычное.

Чтобы отличить их от любых других камней, нужен был Магический Навык: Оценка. У Кейрика, должно быть, были игроки в его подчинении, или, по крайней мере, люди, обладающие подобными способностями. Уже одно это позволило Кейне легко получить эти магические рифмовые камни, и её мнение о внуке резко возросло.

Она достала из одного ящика магический рифмовый камень, применила «Синтез», чтобы удалить примеси, и превратила его в невзрачный, идеально круглый шар диаметром около пяти сантиметров.

Ремесленный Навык: Установка: Пламя

Шар мгновенно покраснел в руке Кейны, и Элине и Арбитр наблюдали за этим с недоумением на лицах. Она бросила шар на землю и задала Элине вопрос:

«Элине, не мог бы ты отдать команду за меня? Пожалуйста, не смотри на меня, когда будешь это делать».

«Ах да. Эммм, что мне сказать?»

«"Боже, пожалуйста, даруй нам огонь"».

Элине с некоторым сомнением повернулся к шару лицом и произнёс фразу, как просила Кейна. В тот же миг из него вырвался столб огня высотой почти три метра. Это был упрощённый магический круг, который устанавливал атрибут и пароль за один шаг и активировался с помощью заданного количества MP. Это был чрезвычайно универсальный предмет, который можно было использовать в оружии и доспехах для сражений или в предметах, облегчающих повседневную жизнь. Хорошим примером этого была палочка, которую она недавно получила у бандитов, способная выпускать до десяти огненных шаров. Многие создатели такого оружия устанавливали пароль и, поскольку MP нельзя было перезарядить, относились к ним как к одноразовым.

Однако сила предмета менялась в зависимости от уровня его создателя. Будучи человеком, чья магия не имела себе равных в игре, Кейна создавала оружие, ценность которого нельзя было недооценивать. Магические рифмовые камни также были очень полезны в подземельях и в доме её гильдии, а также в разные времена года и в разных условиях. Одним из недостатков было то, что некоторые считали хорошей идеей воссоздать лавовую зону или Арктику.

Самый высококачественный магический рифмовый камень был встроен в Башни-Хранители. У игроков был неограниченный выбор дизайна, но, поскольку их строительство вручную контролировалось Администраторами, магические рифмовые камни имели постоянный эффект. Однако использовать магические рифмовые камни такого калибра могли только те, кто имел титул Мастера Навыков. Администраторы не могли знать, что их перенесут в другой мир.

Освещение в доме Кейны также использовало их, и его можно было включать и выключать щелчком пальцев.

Рабочие каравана и наёмники, которые принесли ящики, были шокированы, увидев перед собой поднимающуюся башню огня. Они с опаской поглядывали на неё, укрываясь и стараясь держаться подальше от шара.

Она не добавила в него много MP, поэтому огонь быстро погас. Однако Кейна осознала свою ошибку и сказала: «Простите, что напугала вас».

У магических рифмовых камней действительно было много применений, но у таких людей, как Кейна, их было слишком много. Она обратится к Кейрику за советом, как их можно продавать. Затем Кейна попросила Роксилиуса убрать их в кладовую.

«Понятно. Значит, такие предметы были широко распространены давным-давно?» — спросил Элине.

«Камни часто вставляли в мечи и снаряжение. В основном люди использовали их в… подземельях, наверное?»

Элине поморщился и сделал странное выражение лица, которое говорило о том, что он не знаком со всеми словами в этом предложении.

Как раз в этот момент вбежали Литт и Латем. Они, наверное, пришли пригласить Луку поиграть, как обычно.

«Доброе утро, мисс Кейна! Лука здесь?» — спросила Литт.

«Доброе утро, вы двое. Она почти готова, подождите минутку».

«Я хочу, чтобы она снова научила нас делать венки из цветов. Ненавижу быть единственным, у кого ничего не получается», — сказал Латем.

Когда из дверного проёма выглянула верхняя половина Луки, двое подбежали к ней, приветствуя. Затем они взяли её за руки и направились к колодцу в центре деревни. Хотя Кейна не будет видеть её, дети проведут для Луки экспресс-курс самостоятельной жизни.

Кейна не была до конца уверена, грустно ей или радостно от того, что Лука учится играть без неё рядом. Она понятия не имела, что всего через несколько часов она будет глубоко сожалеть о том, что отпустила их.

«Ну что ж, леди Кейна, пожалуйста, подпишите эту расписку».

«Вы же повезёте всё это обратно Кейрику, верно? Это почти месяц пути туда и обратно. Разве это не трудно?»

«Процесс действительно утомителен. Однако это та работа, для которой я лучше всего подхожу».

«Но у тебя такой хороший магазин», — сказала Кейна, передавая ему подписанную расписку.

«О, значит, вы зашли к нам», — ответил он, сияя. «Большое спасибо».

«Как вам, мисс? Место босса просто потрясающее, правда?»

Арбитр вмешался и взъерошил волосы Кейны. Освободившись от его руки, она ухмыльнулась и сказала Элине: «Я отлично пошопилась».

«Замечательно, замечательно. Удовлетворение клиентов — наш главный приоритет», — сказал Элине, бойко кивая. Позади него Арбитр сжимал руку от боли. Остальные члены отряда, наблюдавшие за происходящим, согласились, что содрать с него кожу — самое подходящее наказание.

После этого они обсудили текущее состояние дел с распределением продукции и возможность перевозки бочек с алкоголем компанией «Сакайя». Вскоре к ним присоединились заместитель капитана, старейшина деревни и Лоттор.

«Наконец-то ты здесь, а?» — сказал Арбитр.

«Редко ты приходишь раньше времени, капитан…», — ответил его заместитель.

«Не беспокоит ли вас, что на нас снова напали?» — сказал старейшина.

«Прошу прощения, что заставил вас ждать», — добавил Лоттор.

Поскольку накануне они не смогли придумать контрмеры против огров, к обсуждению был приглашён даже старейшина деревни. В конце концов, помимо того, что на караван напали во второй раз, было подтверждено, что монстры действуют систематически. В зависимости от обстоятельств, план состоял в том, чтобы «Огненные Копья» и Кейна действовали сообща, чтобы уничтожить их.

«Мы оставим здесь часть своих людей, чтобы они следили за деревней снаружи», — объяснил заместитель капитана.

«У меня есть Рокс и Си, так что с нами всё будет в порядке, верно?»

«Эти две кошечки не справятся с целой ордой монстров. Проблема в том, что мы понятия не имеем, сколько их осталось», — возразил Арбитр.

«Вчера вы победили трёх огров и пять гоблинов, леди Кейна», — сказал Элине. «Остальные отступили, когда вы ранили их главаря».

По какой-то причине собрание проходило перед домом Кейны. Роксилиус вынес стол, а Роксин подала чай. После шумных дебатов было решено, кто пойдёт уничтожать монстров, а кто останется защищать деревню.

Арбитр и его самые элитные силы составили группу уничтожения, в то время как заместитель капитана и оставшиеся люди должны были служить защитой. Когда Кейна гордо заявила, что Роксилиус и Роксин будет более чем достаточно для защиты, наёмники вспылили и закричали: «Что могут сделать маленький мальчик и девочка?!» После того, как Арбитр ответил: «Давайте поскорее проверим их», был назначен учебный бой между Роксилиусом и теми, кто быстро набросился на него.

Группа переместилась к въезду в деревню, и все собрались толпой. Их ареной было место неподалёку от «Люкс Констракшн». В этом районе не было ничего, кроме, собственно, повозок каравана.

«Что ты думаешь, Си?»

«Очевидно, что этот тупой кот победит. Я слишком хорошо знаю, насколько он силён. И эти креветки думают, что у них есть шанс против этого глупого кошака? Какое жалкое зрелище. Будь моя воля, я бы отправила головы этих мужчин в полёт».

«Э, ну, это учебный бой. Отрубать друг другу головы — это не цель».

Этот разговор привёл в ярость некоторых наёмников, которые подслушали его, но они прикусили языки, увидев результаты учебного боя.

Это была сокрушительная победа Роксилиуса. Каждый противник, который выходил с ним один на один, проигрывал всего за несколько мгновений, так как он прижимал их к земле, держа свой короткий меч на волосок от их шеи и сердца. Поняв теперь, что деревня нуждается в этих двоих, Арбитр решил уйти со своими избранными элитными бойцами, включая тех, кто проиграл учебный бой.

Насколько Арбитр знал, Кейна была просто юной леди, которая случайно оказалась в меру искусна в магии и ближнем бою. Но на самом деле она обладала достаточной магической силой, чтобы уничтожить целую нацию; если бы она использовала какую-нибудь из своих устрашающих техник, полученных от Опуса, то могла бы уничтожить весь отряд наёмников в бою. Кейна была разборчива, когда дело касалось демонстрации всех своих возможностей.

«… Скажи, сэр Арбитер, у меня к тебе вопрос», — сказал Элине.

«Ты же не хочешь сказать, что ты тоже хочешь пойти, босс?»

«Ты знаешь, где найти наших врагов из прошлого?»

«““………”””

На простой вопрос Элине наёмники, которые до сих пор были в приподнятом настроении, замолчали. Арбитр очень явно отвёл взгляд.

Они не знали ответа на одну из самых важных оставшихся проблем: местонахождение логова огров.

«Арбитр, ты собирался уйти, не зная, где их убежище…?» — спросила Кейна. Она с ужасом подумала: «Я права, не так ли?»

«Мы вчера были так заняты беготнёй, что у меня не было времени подумать об этом», — ответил он.

Кейна была сосредоточена на своём обзорном полёте и безопасности детей. Естественно, ей бы и в голову не пришло искать какое-то логово в лесу.

«У тебя есть какие-нибудь зацепки, Лоттор?» — спросила она.

«Я сам никогда не заходил так далеко в лес».

Поскольку Лоттор доходил только до опушки леса, он не мог и предположить, где оно может быть. У жителей деревни были только луки, ловушки и собственные руки, поэтому было бы жестоко ожидать от них чего-то большего.

Элине достал карту, и Арбитр с остальными высказали свои предположения. Они пришли к выводу, что убежище находится где-то в окружении деревьев, с лёгким доступом к воде и скрытое от посторонних глаз. Это привело их к берегу реки в глубине леса прямо перед башней злой ведьмы (к слезам и ужасу Кейны).

Это действительно было место, откуда было легко нападать на людей, переходящих мост, оставаясь при этом незамеченным.

На всякий случай Кейна попыталась подтвердить это своим собственным навыком.

Особый Навык: Оракул

«Сработает ли это, когда Администраторов нет?»

Она удивлённо наклонила голову, но это был лучший навык для работы с неясной информацией.

По какой-то причине прямо перед ней вылетела Маленькая Фея. Она вытянула руки и соединила ступни вместе, приняв позу креста. С серьёзным выражением лица она затем закрыла глаза и начала слабо светиться.

Кейна понятия не имела, что происходит, но не думала, что получит ответ, даже если спросит. Пока что она решила позволить фее делать то, что ей заблагорассудится. Конечно же, никто больше не видел, что происходит.

«Пожалуйста, потерпите минутку, все».

«Что происходит? Ты теперь можешь предсказывать будущее, мисс?» — спросил Арбитр.

«Ха-ха-ха… Ну, что-то вроде того. Могут произойти странные вещи, но, пожалуйста, не обращайте на это внимания».

«““Странные вещи?”””

Все с удивлением посмотрели на Кейну, когда она из ниоткуда достала хрустальный шар размером с человеческую голову.

В старом игровом мире это был навык, который, как говорили, обладал странностью Особого Навыка: «Оскар — Розы Рассыпаются Красотой» наоборот.

Он отвечал на пять вопросов игрока. Что касается того, как он отвечал…

«Есть ли логово огров в радиусе шестидесяти километров отсюда?»

Динь!

Весёлый электронный звук, внезапно раздавшийся над их головами, встревожил всех присутствующих. Любой был бы ошеломлён, когда незнакомый звук раздаётся прямо над головой из голубого неба. Он был запрограммирован так, чтобы быть слышимым для всех, кто находится рядом с игроком. В игре эта функция использовалась многими для проверки кроссвордов, которые они разгадывали в реальном мире. Почему кто-то брал с собой физическую игру, чтобы убить время в VRMMORPG, — это уже другой вопрос…

Другими словами, это был навык, с помощью которого можно было задавать вопросы. Чтобы использовать его, нужно было выполнить несколько условий.

Во-первых, заклинатель должен был задать чёткий вопрос.

Во-вторых, он должен был использовать хрустальный шар.

В-третьих, он должен был задавать вопрос под голубым небом.

Кстати, она указала шестьдесят километров, потому что это было примерное расстояние между деревней и её Башней-Хранителем.

«Это на юге?»

Бзззт!

«Это к северу отсюда?»

Динь!

«Это пещера?»

Динь!

«Мне всегда было интересно: мне ведь на самом деле не нужен хрустальный шар для этого навыка, правда?»

Буууууу!

«…… Какого чёрта? Это было страшно».

Кейна продолжала задавать свои вопросы, не обращая внимания на то, что все с недоумением смотрят в пустое небо. В конце концов, это только подтвердило догадку Арбитра. Роксин, однако, похоже, получила удовольствие от последнего ответа и затряслась от смеха.

Когда действие навыка закончилось, Маленькая Фея вытерла пот со лба с видом, который говорил о том, что её работа сделана. Создавалось впечатление, будто она долгие годы занималась тяжёлым физическим трудом.

Хотя Кейна попросила радиус в шестьдесят километров, они находились всего в девятнадцати километрах от реки Эйджидд. По её оценкам, убежище было совсем недалеко. По мнению Арбитра, с помощью Кейны они доберутся туда к полудню.

«Арбитр, ты слишком быстро начинаешь относиться к людям, как к своим личным разнорабочим…»

«Не, это совсем не так. Я просто использую все свои возможности. Это естественно для авантюриста, верно?»

«Конечно, но было бы неплохо, если бы ты изначально планировал использовать эти многочисленные методы».

Отправив на патрулирование Духа Ветра, Кейна призвала кирина, который выглядел точь-в-точь как логотип определённого пива. Кстати, хирагана в его имени, которая обычно была скрыта в гриве и хвосте, исчезла. Он был размером с осла, и его ноги странно парили над землёй.

Естественно, Арбитр и остальные никогда раньше его не видели. Существо обладало величественной аурой, поэтому они окружили его на расстоянии.

«Что это, мисс Кейна?»

Подталкиваемый своими товарищами, Кенисон спросил то, о чём думали все. Хотя он должен был остаться защищать деревню, он был одним из наёмников, с которыми Кейна лучше всего ладила, наряду с Арбитром. Всякий раз, когда Кейна что-то делала, этот бедняга был первым, кого ставили на линию огня, чтобы задавать вопросы.

Пока Кейна гладила кирина по гриве и говорила ему: «Я рассчитываю на тебя», она наклонила голову, видя настороженность всех вокруг.

«Это кирин. Вы разве их не знаете?»

Наёмники, Элине и Лоттор покачали головами.

В эпоху игры кирин был отнесён к категории Редких Монстров, но сейчас он был не так уж известен. В конце концов, он не только обитал в особой Небесной области, но и был не боевым персонажем без уровня. Однако он обладал рядом уникальных навыков, недоступных игрокам, и был очень полезен в нужное время и в нужном месте. Поскольку он был таким особенным, недостатком было то, что игрокам, которые его призывали, приходилось иметь дело с рядом ограничений. И всё же, правда заключалась в том, что самостоятельное выполнение квеста по его поиску было чрезвычайно полезным.

Проверив список дел перед отправлением, Кейна попрощалась с Арбитром, который готовил своих людей к разделению, и ушла с Роксин искать Луку.

Вскоре они обнаружили детей, шептавшихся друг с другом за баней.

«Лука?»

«…?!»

«Уааагх?!»

«Кьяаа?!»

Как только Кейна окликнула их, все трое подпрыгнули в воздух, прежде чем упасть на пятую точку. Она помогла им подняться и извинилась:

«Простите». Она посмотрела Луке в глаза и, присев на корточки, погладила её по голове. «Боюсь, я ненадолго уеду. Если что-нибудь случится, иди к Си, хорошо?» — медленно проговорила Кейна с сожалением.

Глаза Луки округлились от удивления, и она задрожала, глядя на Роксин, стоящую за Кейной.

«Не могу сказать, что я так же способна, как моя хозяйка, но, пожалуйста, обращайтесь ко мне в любое время, моя леди».

«Н-не волнуйтесь, мисс Кейна!»

«Д-да! У неё есть мы оба».

Литт и Латем поспешно взяли Луку за руки и закивали.

Кейна ещё раз обняла Луку и легонько похлопала её по спине, прежде чем попросить остальных присмотреть за ней. Затем она отправилась в путь.

Литт и Латем одновременно глубоко вздохнули. Заметив холодный взгляд Роксин, которая осталась позади, они несколько раз повторили: «Ничего», — и повели Луку в тень здания. Роксин, которой, по сути, не было дела ни до кого, кроме своей хозяйки и Луки, вернулась домой заканчивать свои дела.

«Хорошо, Рокс, присмотри за деревней».

«Хорошо. Пожалуйста, оставьте юную леди на меня».

Роксилиус, старейшина деревни и Марель провожали часть группы наёмников у входа. Остальные были уже разбросаны по всей деревне. Арбитр и остальные, как обычно, были хорошо подготовлены, а те, кто должен был служить щитом, были одеты в полные латные доспехи.

Помимо своего старого Плаща Короля Фей, у Кейны, как обычно, был магический посох, прикреплённый к уху, и Семицветный Хрустальный Шар, парящий рядом с ней. Поскольку один шар излучал огромную магию, Арбитр содрогнулся при мысли, что это может быть какое-то снаряжение, припасённое для самых решающих битв.

Семицветный Хрустальный Шар автоматически усиливал магию. Он был создан с учётом Серебряного Кольца, но был предметом, который можно было использовать только для защиты из-за стоимости и характеристик.

Пока их врагом не был игрок, этого, скорее всего, было бы достаточно. Наверное…

«Истинный север — в той стороне».

«Ну тогда, кирин, веди нас».

Кейна сравнила свой предполагаемый маршрут с картой местности, которую составила с Ки ранее. Река Эйджидд пересекала континент по диагонали, так что её Башня-Хранитель находилась ближе к южному концу реки. Главная дорога в Хельшпер продолжалась на северо-запад, так что путь, ведущий на истинный север, проходил прямо через лес. Кейна стремилась именно туда и показала кирину, в каком направлении двигаться. Существо кивнуло в знак согласия и, игнорируя все существующие дороги, направилось в лес. Её план состоял в том, чтобы собрать информацию, полученную Духом Ветра во время патрулирования, и постоянно корректировать курс.

«Э-эй, мисс. Ты планируешь идти прямо через лес?! Это займёт целую вечность», — сказал Арбитр.

«Ну, я разберусь по ходу дела, так что, пожалуйста, следуйте за мной по пятам».

У Арбитра и остальных, конечно же, были сомнения, но их глаза расширились, когда лес расступился перед кирином. Пока они продолжали идти группой, листва позади них возвращалась в нормальное состояние. Большие деревья, колючие кусты, даже сорняки и подлесок открывали им дорогу. Для мужчин девушка, заставляющая кирина работать, была скорее иллюзорным ангелом, чем самим зверем.

«Кирин, пожалуйста, используй «Марш».

Кирин кивнул на её команду, и зелёный ветер подул из его тела и окутал всех. Можно сказать, что они будто бы продвигались вперёд внутри полой трубы или попали в аэродинамическую трубу. Её магия, похоже, эволюционировала с прошлого раза, и не было никаких сомнений, что они быстро проносятся мимо окружающего ландшафта.

Ощущение было такое, будто они находятся в аэродинамической трубе, которая несёт их войска вперёд, и Арбитр в панике подумал, что они будут делать, если не смогут выбраться.

«Что? Ты нашёл его?!»

Эти чувства были развеяны взволнованным голосом той самой osoby, которая поставила их в такое положение.

Незадолго до того, как отряд уничтожения покинул деревню:

Литт и Латем внезапно увлекли Луку, и, поговорив с Кейной, троица провела секретное стратегическое совещание в тени бани.

«Я нашёл его вчера», — сказал Латем. «Это было недалеко от деревни».

«Мы можем проверить и вернуться в мгновение ока!»

«?»

Латем и Литт были странно возбуждены; Лука же понятия не имела, о чём они говорят. Ей было жаль портить им настроение, но она потянула Литт за одежду и с любопытством склонила голову.

Лука и так мало говорила, но эти двое в последнее время проводили с ней столько времени, что знали все её причуды. Они ободряюще похлопали её по плечам.

«Эй, нам же сказали раньше найти место, где Кейна нас не увидит, верно?» — сказал Латем.

«Мы видели одно, когда все летали вчера. Это поле, полное цветов», — сказала Литт.

«Давай сходим туда ненадолго, пока Кейны нет, и сделаем красивые венки из цветов!»

«… Но… это опасно», — пробормотала Лука, опустив голову. Латем показал ей синий драгоценный камень в форме слезы. Литт тоже никогда раньше его не видела и с удивлением посмотрела.

«Хе-хе-хе. Я взял его из магазина без спроса. Это для амулетов».

И это был популярный предмет для амулетов. Зайдите в любой город, и вы увидите подобный товар, который продаётся везде: от маленьких инструментальных лавок до уличных лотков. Нужно было как минимум пять таких драгоценных камней, чтобы нарисовать пентаграмму; в качестве альтернативы можно было создать защитный купол вокруг определённой области, используя множество таких амулетов. Один драгоценный камень обладал силой временно отгонять монстров, но он был не очень сильным. В магазинах их обычно продавали наборами, но дети, которые никогда не покидали свою деревню, не могли понять, что представляет собой один камень. Латем раньше бывал за пределами деревни, но никогда не имел дела с такими предметами и понятия не имел, как они работают.

Литт и Латем никогда лично не сталкивались с угрозой монстров, поэтому они смотрели на всё с оптимизмом. Они знали, что Кейна будет зла, что Латем взял амулет, но ни разу не подумали, что их невежество может подвергнуть их опасности.

Среди жителей деревни царило спокойствие с тех пор, как к ним переехала Кейна, их всемогущая, непобедимая защитница; с ней рядом они чувствовали, что монстры не посмеют ничего сделать. Конечно же, старейшина деревни не одобрял такие настроения, а охотники, подобные Лоттору, которые на собственном опыте испытали опасности, подстерегающие за пределами деревни, увещевали взрослых. Однако сами дети не сталкивались ни с чем подобным. После череды случайных неудач гордость Латема и Литт превратилась в безосновательную самоуверенность.

Только Лука, чей дом был разрушен, боялась монстров. Поэтому она поняла, что в плане Латема и Литт «сплести венки на цветочном поле, где Кейна нас не найдёт» что-то не сходится:

«Если Кейны сейчас нет в деревне, почему мы не можем сплести венки из цветов здесь?»

Латем и Литт были ослеплены своим возбуждением, но Лука ничего не могла сделать, чтобы остановить их, и просто наблюдала за их приготовлениями. В конце концов, Латем настойчиво потребовал: «Не говорите взрослым!», поэтому Лука не могла даже ничего сказать Роксин. Литт подтолкнула её вперёд, и они тайком выбрались из деревни.

Лука сжала кулон, который получила от Кейны, которая сказала ей обращаться к нему за помощью, если что-нибудь случится. Девочка молилась, чтобы Кейна защитила и её друзей.

Роксилиус вернулся домой после своего обычного утреннего и вечернего патрулирования деревни и обнаружил недовольную Роксин, стоящую у входа. Он нахмурился. Её лицо было мрачным, руки скрещены на груди, а поза была как у разгневанного бога. Она резко осматривалась по сторонам без видимой причины. Этого пронзительного взгляда было достаточно, чтобы уничтожить кур, свободно разгуливающих по деревне.

«Что случилось?»

«Я планировала готовить с леди Лукой, но нигде её не вижу. Ты же как обычно ходил по деревне, верно? Твои глупые глаза её не видели?»

Как всегда, было трудно сказать, просит ли она его о помощи или издевается над ним. Однако, учитывая, что это был её обычный режим, дальнейшие расспросы были бесплодны.

Роксилиус вспомнил маршрут, по которому он шёл этим утром. Он убрал мужскую часть бани и починил крышу одного дома, как его просили. В благодарность он получил простые закуски. Он также совершил обход за пределами деревни, но не заметил ничего, кроме нескольких мелких монстров. Когда они встретились с ним взглядом, то задрожали и убежали. Он также посетил обычные поля, но не слышал и не видел детей, играющих, как обычно.

«Если подумать, я тоже её не видел».

«Наша хозяйка только что уехала, а ты уже напортачил? Мы должны быстро её найти и убедиться, что она в безопасности. Наказание за это получишь только ты, Рокс».

Если Луки не было в деревне, возможно, она вышла за её пределы. Даже если опасность в этом районе была минимальной, это не означало, что монстров не было вообще. Роксилиус обошёл каждый дом, чтобы проверить ещё раз, когда Мимилли окликнула его из своей ванны-голема.

«А, вот ты где. Эй, мистер! Ты же живёшь с Кейной, да?»

«Совершенно верно. Я правильно понимаю, что вы леди Мимилли, русалка-прачка?»

«Э, ну да. Но это твоё отношение «Мне нет дела ни до кого, кроме моей хозяйки» — это никуда не годится! Даже если ты говоришь вежливо, я понимаю, что ты имеешь в виду!»

Он мог легко справляться с Роксин, но услышать такие комментарии было неприятно для Роксилиуса. Он относился ко всем жителям деревни с уважением, но в глубине души у него никогда не было намерения сближаться с ними. Хорошо это или плохо, но Роксилиус и Роксин были созданы для служения Кейне. И всё же он не ожидал, что эти чувства будут раскрыты всего после нескольких встреч.

«Это всё, что вы хотели мне сказать? Я очень спешу, так что, простите…»

«А! Подожди, подожди!» — окликнула Мимилли Роксилиуса, когда тот уходил. «Ты же ищешь Литт и остальных, верно?!»

Мимилли в панике забилась, и вода из ванны разлетелась во все стороны.

«Совершенно верно. Вы знаете, куда они могли пойти?»

«Я слышала голоса, доносившиеся из-за бани, не так давно. Они говорили что-то о «цветах» и о том, чтобы «выйти на улицу». Это был разговор трёх человек. У меня было плохое предчувствие, и я попыталась окликнуть их, чтобы остановить, но их уже не было. Я подумала, что у меня нет выбора, кроме как пойти к ним самой, а потом увидела, как ты бегаешь…»

Голос Мимилли затих. Роксилиус проникся к ней глубочайшим уважением; несмотря на то, что русалки не могли ходить по суше, она вышла из бани, беспокоясь о детях.

«Я ценю информацию, леди Мимилли».

«А? Конечно…»

Роксилиус снова повернулся к ней лицом и низко поклонился. Это был искренний поклон дворецкого. В конце концов, он чувствовал, что очень обязан ей.

Мимилли застыла, ошеломлённая его элегантным жестом.

Как раз в тот момент, когда Роксилиус развернулся и собирался уходить, он сказал: «Ах да», — и добавил предостережение.

«Это мило с вашей стороны, что вы ищете детей, но я советую вам не покидать деревню в этом големе».

«…А?»

«Это в некотором роде творение леди Кейны. Велика вероятность, что он трансформируется, чтобы защитить вас».

«……Что?!»

В этот момент стало очевидно различие в их понимании Кейны. Мимилли застыла и уставилась на ванну, в которой находилась, как на что-то странное, а Роксилиус убежал. Если бы Кейна была здесь, она бы, несомненно, громко заявила: «Это всего лишь транспортный голем!». Более того, это недоразумение не будет развеяно до её возвращения в деревню.

Когда Роксилиус направился на встречу с Роксин, его остановили Марель и Сунъя, которые разговаривали перед «Люкс Констракшн».

«Эй, что за спешка? Что-то случилось?» — спросила Марель.

«Произошёл серьёзный и довольно срочный инцидент. Вы не видели леди Луку?»

В этот момент лица двух домохозяек вытянулись. Их реакция ещё раз подтвердила информацию, которую Роксилиус получил от Мимилли.

«Я не видела Литт, хотя уже почти полдень».

«Мне ужасно жаль. Похоже, мой сын Латем взял с собой камень-амулет, так что он, вероятно, использует его…», — сказала Сунъя, объясняя, что, когда дело касается защитных амулетов, один камень мало что даёт.

Перед отъездом Кейна поручила Роксилиусу и Роксин помогать жителям деревни. Посовещавшись с Роксин, Роксилиус пообещал Марель и Сунъе, что они вернут детей домой в целости и сохранности, а затем выбежал из деревни.

Оставшиеся члены «Огненных Копий» разбились на пары и в основном охраняли вход в деревню и внешний периметр. Они не заметили, как дети пробрались сквозь заросли за инженерной фирмой, дождались удобного момента и перешли главную дорогу. Трое вошли в лес на противоположной стороне и осторожно продолжили путь в полумраке. Атмосфера при фактическом входе в лес разительно отличалась от той, что открывалась при взгляде на него с неба.

Тропа и следы детей запутались, и солнце уже было в зените, когда они добрались до заветного цветочного поля. Это было относительно открытое пространство, и в одном углу повсюду росли белые и синие цветы. Чуть дальше можно было найти жёлтые и красные цветы. Были видны следы того, что центр поля был перекопан, а кучи земли уже поросли сорняками, травой и папоротником. Именно здесь Кейна отправила в полёт рогатого медведя, гигантское тело которого сбило деревья и кусты, как костяшки домино.

Убедившись, что вокруг поля нет опасных существ, трое детей двинулись вперёд, сбившись в кучку. В тот момент они не обратили внимания на восходящие и нисходящие потоки ветра, которые принял бы во внимание любой знаток. Между прочим, это был восходящий поток.

Не подозревая о том, в каком положении они оказались, трое детей образовали круг и начали плести венки из цветов. Им нужно было хотя бы назначить кого-нибудь наблюдателем. Однако ожидать такой предусмотрительности от ничего не подозревающих детей было бы довольно жестоко. Одна Лука оглядывалась по сторонам, но, начав инструктировать Латема, даже она постепенно расслабилась. Очарованные большими, яркими цветами, которых не было в деревне, трое детей принялись за изготовление венков всерьёз.

К тому времени, как они почувствовали холодок, пробежавший по их спинам, было уже слишком поздно. Орды зверей окружили поле.

С визгом появляясь из-за деревьев, чтобы загнать свою добычу в угол, появились монстры, известные как ящерицы-гауры, у которых были желтовато-коричневые чешуйки на спине и животе. Их было восемь. У этих рыжих ящериц были длинные, тонкие ноги, как у собак, и они охотились стаями. Хотя крылья на их спинах имели только тонкие перепонки, они могли планировать, как белки-летяги. Они в основном охотились на слабых существ, поэтому не приближались к таким скоплениям, как деревня. Однако они и не уходили далеко, и люди и животные часто встречали свою судьбу, если сбивались с пути.

Детям было бы очень трудно спастись от восьми ящериц-гаур. И даже если бы им удалось это сделать, монстры были достаточно быстры, чтобы догнать их.

Загнанный в угол, Латем храбро размахивал ножом. Однако его тело сильно дрожало.

Литт никогда по-настоящему не покидала деревню, и, хотя она слышала рассказы Лоттора и Кейны, она впервые видела монстра вживую. Она почувствовала, как по её телу пробежал страх; её лицо побледнело, и она застыла на месте.

Как и двое других, Лука побелела, как простыня, и дрожала с головы до ног. Она инстинктивно сжала кулон на шее. Она очень любила его; Кейна подарила ей его после того, как они приехали в деревню, а Роксилиус и остальные хвалили, как мило он на ней смотрится. Тогда Кейна сказала ей: «Если что-нибудь случится, проси помощи у этого кулона, хорошо? В нём находится мой самый сильный защитник».

Теперь, когда над ними нависло это воплощение страха, Лука крепко сжала кулон в последней отчаянной надежде.

Она молилась о помощи.

«Помоги… нам… мамочка Кейна…!» — прошептала она.

«Поняла».

В следующее мгновение в сознании детей внезапно раздался мощный голос. В то же самое время из кулона в руке Луки хлынул белый свет и окутал всё вокруг. Его тепло обволокло детей, не обжигая их глаза.

Для ящериц-гаур, которые следовали своим природным инстинктам в поисках добычи, этот свет стал предвестником гибели.

Никто не знал, длился ли этот момент секунду или минуту.

Когда свет рассеялся, дети обнаружили себя в тени чего-то огромного. Они робко подняли глаза и увидели большое, белое тело, возвышающееся над ними, защищая.

Голова была достаточно длинной, чтобы с лёгкостью раздавить целый дом, а из её висков торчали серебристо-белые рога. Её крепкие передние лапы имели по четыре острых когтя на каждой, которые выглядели так, будто могли сломать большое дерево пополам, просто подняв его. Две ноги, поддерживающие её массивное тело, были прочно укоренены в земле, а между ними рос толстый, длинный хвост. Всё её тело было покрыто не чешуей, а блестящими белыми перьями.

Это был страж, которого Кейна, чрезмерно заботливая мать, запечатала в кулон. Белый Дракон 990-го уровня.

Со спины массивного дракона развернулись четыре крыла, по два в каждом комплекте; если измерить его от головы до хвоста, то существо было размером с замок. Глаза в его узких глазницах смотрели на детей с добротой, а уголки его пасти приподнялись в ухмылке, словно говоря: «Я позабочусь об этом».

В отличие от детей, которые были ошеломлены, ящерицы-гауры поджали хвосты от ужаса. Дракон был настолько огромен, что, когда они смотрели на своего противника, они не могли охватить его целиком. Даже магическая сила, окутывающая стража, была настолько велика, что практически стирала само присутствие ящериц-гаур. На самом деле, не было смысла даже сравнивать их.

Ящерицы-гауры слабо вскрикнули и начали отступать. Как только дракон отвел от них взгляд, они повернулись и бросились бежать.

Однако Белому Дракону, запечатанному в магическом аксессуаре, было приказано «уничтожить всё, что угрожает Луке», причем «уничтожить» было ключевым словом.

Чудовище, не теряя времени, развязало мощную атаку, которая считалась бы дикой для этой современной эпохи. Сделав огромный вдох, свет, окружавший дракона, исказился и сошелся у него во рту. Радужный свет вспыхнул между острыми клыками его слегка приоткрытой пасти. Дракон опустил голову, вытянул шею и прицелился в маленьких, жалких животных (по крайней мере, с точки зрения Белого Дракона), которые пытались убежать.

Мгновение спустя из его разверстой пасти вырвался взрывной луч света — атака под названием «Призматический Взрыв» — и уничтожил всё на своем пути.

Бесконечный град разноцветных снарядов диаметром около десяти метров обрушился на землю, вырывая землю и выкорчевывая деревья. Световые лучи, тянувшиеся позади, превратились в северное сияние, поднявшееся над верхушками деревьев и практически расколовшее лес надвое.

Орда ящериц-гаур, отчаянно пытавшихся спастись, была поглощена радужными снарядами и исчезла, не успев издать предсмертные крики. Несмотря на то, что цели были уничтожены, снаряды продолжали свой путь через лес еще несколько километров, прежде чем уменьшиться в диаметре. Наконец, их сила иссякла, и они исчезли.

Основной целью Белого Дракона было поглотить цели и разорвать их на куски, но он ослабил свою атаку, чтобы не навредить детям.

С точки зрения Луки и остальных, в лесу за считанные секунды появились долины.

«……П-потрясающе…»

«…Д-да…»

«………»

Увидев такую беспрецедентную, свирепую мощь, Латем, Литт и Лука потеряли дар речи. Исключительность Кейны как создателя кулона Луки также сыграла свою роль.

Насколько Латем знал, даже в Хельшпере не было никого, кто мог бы совершить подобный подвиг.

Белый Дракон над ними медленно осмотрел окрестности. Его силуэт постепенно потускнел, превратившись в фосфоресцирующее свечение, а затем исчез. В тот же момент на кулоне в руке Луки появилась трещина. Магия, которая придавала ему форму, превратилась в маленькие частицы света, напоминающие светлячков, и рассеялась.

Почти одновременно к детям подбежали Роксин и Роксилиус. Когда появилось нечто столь огромное, как Белый Дракон, пара знала, что именно там они найдут тех, кого ищут. Существо было настолько массивным, что его было видно из деревни, и это вызвало большой переполох.