Глава 3:

Потомки искателей приключений

Холфорт был королевством авантюристов. Если проследить свою родословную, то большинство знатных семей найдут среди своих предков искателя приключений. Поэтому эта профессия пользовалась большим уважением и ценилась. При поступлении в академию все дворянские дети должны были записываться в авантюристы. Отказ без уважительной причины приводил к остракизму в высшем обществе, независимо от пола.

Тем не менее, регистрация была в основном формальностью. Вне занятий мало кто из студентов занимался приключениями - разве что в рамках общешкольного требования «зачистка подземелья».

В столице было собственное подземелье, которое давало много необходимых ресурсов для всего королевства. В нем хранились магические камни, используемые в качестве энергетических ресурсов, а также железо и камень. В туннелях обитали чудовища, что делало подземелье опасным, но ради добычи стоило зайти внутрь. Это подземелье было основой могущества королевской семьи. Да, королевской семьи, а не власти самого королевства.

Во всяком случае, академия предъявляла это требование ко всем студентам, желающим перейти в следующий класс. Подземелье напоминало лабиринт, спрятанный внутри горы, с этажами, уходящими все глубже и глубже; ученикам нужно было пройти определенное количество этажей.

Количество зависело от года обучения, но они должны были выполнить это требование независимо от пола; если они не справлялись, их оставляли в классе. Как бы снисходительно и попустительски академия ни относилась к своим слушательницам, гордость потомков искателей приключений, очевидно, превалировала над всем остальным.

«Мы планировали разобраться с этим во время зимних каникул, но были так заняты другими делами, что не успели», - сказала я. «Если мы не займемся этим в ближайшее время, мы оба застрянем». Мы с Мари находились в пустом классе в конце учебного дня, и, чтобы сделать акцент, я написал на доске позади себя «застрянем».

Мари сидела на одном из стульев в классе. Она опустила голову на руки. «Тебе не нужно из кожи вон лезть, чтобы объяснить это», - огрызнулась она. "Я все понимаю! У студентов есть три семестра, чтобы выполнить это требование, но если они этого не сделают, то им конец. Так?"

«Да. Им конец», - подтвердил я. "Самая большая проблема в том, что задержка в учебе по сути разрушает твою репутацию. Так что, несмотря ни на что, мы должны это сделать".

На самом деле ничего сложного в этом не было. Большинство студентов выполняли это требование без особых проблем. Именно поэтому большинство людей свысока смотрели на тех, кто не справлялся с этим и оставался на второй год. Тем, кто оказывался в таком положении, обычно было слишком стыдно оставаться в академии, и они уходили по собственному желанию. Все было настолько плохо.

Я пожал плечами, глядя на Мари, которая все еще перебирала пальцами волосы. "Нет причин напрягаться из-за этого. Мы можем расправиться с ним за день. Если Люксион подключится, мы закончим за полдня. А может, и за несколько часов".

И все же я позвал ее в этот пустой класс, чтобы разжечь в ней огонь, чтобы мы могли сделать это как можно скорее. Если бы Мари с самого начала знала, что подземелье будет простым делом, она бы скорее отложила его на последнюю минуту, и неизвестно, какие непредвиденные обстоятельства могли бы возникнуть. Я не боялся признать, что я трус. Именно поэтому я любил быстро справляться с любыми обременительными делами.

Однако Мари за нас не волновалась. «С нами все будет в порядке», - сказала она. «Да, я не сомневаюсь, что у нас все будет хорошо».

Она сделала акцент на слове «нас». Я покачал головой, не понимая, к чему все идет.

Она тяжело вздохнула. «Я беспокоюсь о тех девушках», - объяснила она.

«Каких девочек?» Мне потребовалось мгновение, чтобы сообразить. «Ты имеешь в виду Синтию и остальных?!»

Мари была близка с группой из трех необычных девочек. Более того, она постоянно опекала их. Синтия была ленивее ленивца, Элли постоянно запиралась в своей комнате, чтобы читать книги, и больше ни о чем не заботилась, а Бетти, как и она, никогда не выходила из общежития и постоянно сосредотачивалась на своем творчестве. Все трое редко посещали занятия, и преподаватели считали их проблемными детьми. Присматривать за ними пришлось Мари - не потому, что кто-то поручил ей эту задачу, а потому, что она не могла оставить все как есть.

В ее глазах блестели слезы. "Они могут избежать ужасной успеваемости с помощью контрольных работ и экзаменов, но школа ясно дала понять, что не сделает исключений в отношении требования очистить подземелье! И что еще хуже, раз эти девочки никогда не приходят на занятия, значит, они уже были в подземелье всего один или два раза!"

Вот это да. Это все усложняло. Если бы мы были только с Мари, мы могли бы использовать Люксиона, чтобы пройти через подземелье и закончить с этим требованием. Но если бы мы привлекли других, это было бы совсем другое дело. Раскрытие всех возможностей Люксиона вызвало бы подозрения. К сожалению, я сомневался, что Мари захочет бросить своих друзей.

«Так ты хочешь пригласить их с собой?» спросил я. «С ними мы сможем управиться за два дня, как думаешь?»

Я понятия не имел, насколько сильны эти трое в бою, но если мы с Мари выступим в роли их телохранителей и не будем торопить события, то, как я полагал, легко справимся с задачей по очистке подземелья.

Мари провела ладонями по лицу. «Я уже это сделала», - простонала она. "Я приглашала их снова и снова! А они только корчили мне рожи и говорили: «Я пас»".

"Да, похоже, они не очень-то заботятся о своей репутации. Почему бы тогда не позволить им повторить год?" Будучи трусом, я действительно заботился о том, что обо мне думают другие люди. Но Синтия, Элли и Бетти не были ограничены общественными ценностями.

Вероятно, им было все равно, что их задерживают.

А вот Мари - да. «Я ни за что не позволю этому случиться!» - буркнула она.

"Я уже решила, что мы будем выпускаться вместе! Я свяжу их и потащу, если понадобится, но они пойдут с нами!"

"Ты действительно планируешь, что мы потащим с собой трех связанных девушек? Нет, спасибо. Это звучит как огромная боль". К тому же, пытаться заставить их идти с нами было бы опасно. Это было бы намного сложнее, чем стоило бы; я уже представлял себе это.

«Тогда что ты предлагаешь?!» огрызнулась Мари. «Чтобы было понятно, оставлять их позади - не вариант».

«А почему ты так настроена присматривать за ними?» спросил я. Меня смущало, что она их не бросит.

Она покраснела. «Когда все остальные девочки издевались надо мной, они заботились обо мне».

«Правда?»

"Не то чтобы я была обязана им жизнью или чем-то таким драматичным. Но если девочки поджидали меня в засаде, они давали мне знать. Они также говорили мне, где другие девочки выбросили мои учебники. И все в таком духе".

Зная, какими апатичными были эти трое, трудно было поверить, что они из кожи вон лезли, чтобы помочь Мари. Я полагал, что, пока над ней издевались, они делали то же, что и всегда: прятались в своих комнатах и не обращали на нее внимания.

«Так вот как вы трое стали так близки, да?» сказал я.

Мари кивнула.

Мне всегда было интересно, как она с ними сблизилась. Когда она только начала учиться в академии и пыталась подружиться с Юлиусом и его друзьями, то, похоже, заслужила гнев всего женского студенческого коллектива. Я не ожидал, что именно тогда она с ними подружилась. Впрочем, в этом был смысл. Неудивительно, что она знала идеальных девушек, которых можно было привести на групповое свидание.

«Если они были с тобой во время этого, я понимаю, почему ты не хочешь оставлять их», - сказал я. "Нам нужно найти какой-то способ привлечь их к участию, чтобы они могли перейти в следующий класс вместе с нами. Проблема в том, что они не заинтересованы в сотрудничестве".

Если бы дело было просто в том, что у них не хватало навыков, чтобы самостоятельно пройти подземелье, мы могли бы помочь компенсировать это, но три девочки даже не хотели принимать участие. У них не было мотивации. Потащив их за собой против их воли, мы могли поставить под угрозу и их, и нас, если бы они отказались работать с нами. Я все еще предвидел, что все пойдет не так.

Мари выглядела так, словно была в недоумении по этому поводу. « Сделай что-нибудь», - потребовала она. "Если их будут задерживать, их семьи могут вообще забрать их из школы. Это было бы так позорно. И я слышала, что такое уже случалось".

К любому благородному, который оставался на второй год, в обществе относились как к неудачнику. От этого невозможно было оправиться. Родители же не хотели рисковать, оставляя таких детей в школе, чтобы не провоцировать слухи и сплетни.

«Учитывая все последствия, я даже поражаюсь, что они не могут найти в себе мотивацию», - задумчиво сказал я. «Не то чтобы я завидовал им, что они такие толстокожие».

Мари облокотилась на стол, прижавшись лицом к столешнице. "Было бы неплохо, если бы у них была мотивация. Сколько бы я ни пыталась заставить их смотреть на вещи по-своему, они только пожимают плечами и говорят: «Что бы ни случилось, это случится»".

"Странно, что они ведут себя так, будто они выше всего этого, будто ситуация их не касается. Может быть, говоря это, я просто обобщаю о свободных духах, но так оно и есть". Во всяком случае, для подростка было странно пожать плечами и сказать: «Что бы ни случилось, это случится».

Пока я ломал голову над тем, как решить эту проблему, я подошел к окну и выглянул наружу. Мы находились на втором этаже, выходящем во внутренний двор, и я заметил Оливию. Ее, как всегда, сопровождали ее возлюбленные; похоже, они вместе направлялись в город. Надо полагать, история развивалась хорошо - особенно развитие романов Оливии с ними.

"Похоже, у нее все идет хорошо. Должно быть, это здорово", - пробормотал я.

Было что-то странное в том, что пятеро парней охмуряют одну-единственную женщину - что-то, что меня не совсем устраивало, но это было не то и не другое. Теперь, когда непосредственная угроза Холфорту исчезла, я достаточно расслабился, чтобы наслаждаться их романтическими отношениями, не вкладывая в них ничего личного. На самом деле я находил их шестерых довольно милыми.

Я и не заметил, как Мари встала и подошла ко мне. Она тоже смотрела на группу, но не так милосердно, как я. "Она выпендривается, разгуливая с пятью парнями вот так, на свидание. Как будто она хочет подраться с остальными девчонками в школе". Она надулась.

"Разве не ты говорила, что наблюдать за ними интересно? Зачем жаловаться, если у тебя есть такая возможность?"

Мари бросила на меня взгляд. «Я жалуюсь, потому что ты пялишься на ее сиськи и пускаешь на них слюни!»

Упс. Очевидно, она точно определила, куда устремлен мой взгляд. Меня впечатлило, что она смогла определить это с такого расстояния.

"Я старался быть сдержанным. Думаю, в будущем мне придется быть осторожнее", - сказал я, скорее себе, чем ей.

"Ты слишком прозрачен. Я сразу это поняла. И вместо того чтобы обещать быть осторожнее, может, пообещаешь перестать искать?"

Я пожал плечами. "Мужские глаза естественным образом притягиваются к хорошо укомплектованной груди. Что я могу сказать? Это инстинкт". Способность задерживать взгляд на такой груди была сродни суперспособности. Я не то чтобы хотел заставить женщин ненавидеть меня за то, что я ценю то, с чем они родились, но ничего не мог с собой поделать.

Когда я отказался извиняться, выражение лица Мари стало совершенно пустым. Низко пригнувшись, она закинула ногу на ногу и ударила ступней по моим икрам. При своей миниатюрности она могла бить гораздо мощнее, чем можно было подумать. Ослепительная боль пронзила мои ноги.

«Йух!» воскликнул я. «Не пинай меня без слов!»

«Значит, если я что-то скажу, я смогу тебя пнуть?» Она усмехнулась и подняла кулаки - как будто собиралась ударить меня сейчас.

Я поднял руки в знак капитуляции. «Такое насилие нечестно!» Затем, более кротко - поскольку я опасался дальнейшего возмездия, - я добавил: "Эм, забудь, что я что-то сказал. Извини. Обещаю, что впредь буду стараться не подавать виду".

«Честно.» Она закатила на меня глаза. "Ты ужасный человек, ты знаешь это? Ты уже помолвлен, и у тебя хватает наглости пускать слюни по другой женщине. Но ты даже не... ты даже не смотришь на мою грудь".

К концу фразы ее голос понизился до низкого, едва слышного шепота, но я уловил все, что она сказала.

Улыбнувшись, я ответил: "Ты хочешь, чтобы я любовался тем, чего не существует? Ты как бы напрашиваешься на невозможное!"

Кулак Мари врезался мне в живот, глубоко погрузившись в него. «Тебе следовало либо сделать вид, что ты меня не слышишь, либо ответить более тактично!»

Боль была настолько сильной, что я рухнул на колени, задыхаясь.

Она проигнорировала мои мучения и уставилась в окно. «Похоже, у них все еще все хорошо».

«Д-да», - прохрипел я сквозь боль. Мне потребовалось все, чтобы произнести это единственное слово.

***

Когда я вернулся в общежитие, двое моих друзей пришли ко мне в комнату. Рэймонд был меньше всех и носил очки. Услышав, что я хочу сказать, он наклонился вперед.

«Эти трое могут полностью оставить академию?!» - закричал он, его голос был громким, как раскат грома. Я испугался, что на меня могут пожаловаться из соседних комнат.

«Потише», - огрызнулся я. "Еще ничего не решено. Это всего лишь возможность".

Пока я пытался успокоить Рэймонда, другой мой друг, Дэниел, огрызнулся: «То, что это вообще „возможно“, уже большая проблема!»

У них были веские причины для паники. Высшее общество здесь было слишком снисходительно к худшему поведению женщин, но все же существовали общественные нормы, которые они должны были соблюдать. Если вы не смогли окончить академию, где должны были выучить необходимый для вашей должности минимум, вас не считали достойным дворянства. Женщинам было гораздо легче закончить академию, чем мужчинам; тем не менее, любой, кто не мог пройти эту низкую планку, был полностью отвергнут высшим обществом. Уход или исключение из школы означали конец благородной жизни. Если бы это случилось с этими тремя девушками, их бы уже не рассматривали в качестве брачного материала.

Реймонд провел руками по волосам. "Нужно что-то срочно предпринять! Ходят слухи, что школа не дает большой свободы действий, когда речь идет о требованиях по очистке подземелья, так что мы не хотим рисковать".

Я вздохнул, глядя на этих двоих. Они теряли голову из-за этого. "Даже если мы попытаемся заставить девочек, они не будут заинтересованы в том, чтобы зачистить подземелье. Это было бы опасно. У нас связаны руки, и мы мало что можем сделать".

Ноздри Дэниела вспыхнули. Он схватил меня за воротник рубашки. "Не сдавайся так легко, Леон! В такие моменты нам нужна твоя хитрость. Должно же быть что-то, верно? Ты никогда не играешь по правилам. Наверняка ты сможешь придумать какой-нибудь способ".

Раймонд энергично кивнул. "Он прав! Я знаю, что если кто и может придумать, как не дать этим девочкам покинуть школу, так это ты. И придумай что-нибудь - нам все равно, если это будет коварство или подковерная борьба, как обычно у тебя".

«Вы... вы, ребята», - заикаясь, потрясенно произнес я, глядя на них. «Вы действительно думаете, что я такой ужасный человек?» Мне нужно было немедленно устранить это недоразумение. Мы не могли продолжать, если они будут воспринимать меня так негативно. Я решил, что обсуждение будет лучшим способом справиться с этим - наверняка они поймут. Однако Дэниел и Рэймонд сейчас не терпели этого.

"Да кого это волнует?! Это важнее!" Дэниел зарычал на меня. «Ты должен придумать, как удержать их здесь!»

"Вы только что описали меня кучей мерзких слов! Не отвергайте это так легко!" Я вздохнул, раздосадованный. "Знаете, мне вдруг стало не до того, чтобы помогать вам. Если вы считаете, что относитесь ко мне как к отбросу, то я не знаю, захочу ли я даже пальцем пошевелить". Я демонстративно надулся.

Они обменялись взглядами и кивнули друг другу. Я терпеливо ожидал, что они решат. Наконец Дэниел отпустил мою рубашку, бесцеремонно сбросив ее, и я опустилась в кресло.

"О? Передумал? Собираешься теперь извиниться передо мной? Если да, то мне нужно шестьсот слов или больше, прежде чем я тебя прощу", - снисходительно сказал я.

Дэниел и Рэймонд повернулись, чтобы уйти.

«А? Где вы двое...»

Дэниел положил руку на дверную ручку и оглянулся через плечо. «Мы собираемся собрать остальных ребят и ввести их в курс дела».

« Вы с ума сошли?!» закричал я на него. «Не делайте из этого большую проблему, чем она уже есть!»

Когда он сказал «другие парни», он имел в виду группу сыновей бедных баронов, с которыми мы тусовались. У нас было много общего, и мы старались поддерживать друг друга здесь, в академии.

"Это проблема всей группы! Мы не можем позволить этим троим покинуть школу. Леон, мы серьезно настроены", - сказал Дэниел.

«Ну, хорошо», - неловко ответил я.

Они ушли, их шаги еще долго отдавались эхом в коридоре, а потом постепенно стихли. Дэниел и Рэймонд были более увлечены этим вопросом, чем я ожидал. Я специально их расшевелил, как часть своего плана, но не предполагал, что все так сильно разгорится.

"Полагаю, это означает больше людей, чем мы планировали. Это должно сработать, верно?" Я потер подбородок, размышляя. «Надеюсь, что да, тем более что Мари зависит от меня».

Если я соберу все силы для этой затеи, то окажусь в роли лидера. Меньше всего мне хотелось возглавлять огромную рейд-группу. Гораздо лучше, если бы я мог расслабиться, играя вспомогательную роль. Именно поэтому я и обратился к Дэниелу и Рэймонду. Полагал, что они смогут дать старт. И они собирались сделать это и даже больше.

Все шло слишком хорошо. То, что наша экспедиция не будет испытывать недостатка в численности, было прекрасно, но чем больше людей отправлялось в путь, тем больше было возможностей для возникновения проблем.

«Надеюсь, ничего страшного не случится».

***

«Мы не можем позволить этим богиням покинуть школу!»

С момента нашей встречи с Даниэлем и Раймондом прошло несколько дней, и вот мы уже все прибыли ко входу в столичное подземелье. Кстати, не я выкрикивал эти побудительные слова - это был третьекурсник по имени Лукл. Его глаза казались вечно закрытыми щелями, из-за чего он всегда выглядел немного мрачновато, но обычно он был спокойным и тихим.

Но не сейчас. Он был полон желания начать эту экспедицию.

Другие присутствующие были не менее воодушевлены.

«Мы не можем оставаться в стороне и позволить этому случиться!»

"Одна из них станет моей будущей женой. Клянусь, я буду ее защищать!"

"Стоять! Какой-то болван пытается заявить о себе!"

Каждый из присутствующих парней был частью нашей группы, и никто не хотел упускать такую возможность. Все они отчаянно пытались защитить друзей Мари от того, чтобы их не задерживали и не уводили насильно родители.

Я никогда не видал никого из них таким разгоряченным, включая Дэниела и Рэймонда.

В воздухе витало странное рвение.

Рядом стояли солдаты, отправленные охранять вход в подземелье, и множество обычных искателей приключений, проходящих мимо и отправляющихся на поиски сокровищ. Все обходили нас стороной. Большинство перешептывались, украдкой поглядывая на нас.«Обычно я не вижу здесь студентов академии в это время года».

«Они очень рьяно защищают этих студенток».

«Мне все равно, для чего они здесь, лишь бы не мешали».

Что касается обычных авантюристов, то авантюристы с голубой кровью были просто занозой в заднице. Они старались избегать нас как можно чаще.

Я изучал их, пока Мари не дернула меня за руку, чтобы привлечь мое внимание. Она была одета в полный боевой костюм, готовая к нашему походу в подземелье.

«Как тебе удалось уговорить всех ребят согласиться помочь?» - спросила она.

"Когда я рассказал им, что стоит на кону, они с радостью согласились помочь," - ответил я со вздохом. Не сочтите за неблагодарность, но они были слишком фанатичны в этом деле. То есть я понимал, почему они так отчаянно хотят найти себе пару. Но я не думал, что они будут настолько... э-э... неистовы в этом.

Мари наморщила лоб. «Ты уверен, что все будет хорошо?» В ее голосе тоже слышалось беспокойство.

«Если все их волнение ни к чему не приведет, и мы не справимся, то ничего хорошего для нас не будет».

«Я поговорю с мистером Луклом и расскажу о наших опасениях», - заверил я ее, ведь именно он всех собрал.

Прежде чем мы все направились внутрь, я скользнул к Лукле. Он поднял руку, чтобы помахать мне.

«Леон, я благодарен тебе за то, что ты пригласил нас помочь», - сказал он. «Никто из нас и не мечтал, что нам выпадет шанс продемонстрировать свою авантюрную доблесть перед богинями, как сейчас». Для парней это была лишь возможность.

«Нет», - сказал я. "Не нужно меня благодарить. Я благодарен за помощь. Но, раз уж мы заговорили об этом, не слишком ли все раздули из мухи слона? Я немного опасаюсь, что некоторые люди получат травмы, если не успокоятся". Их энтузиазм был прекрасен, но, как сказала Мари, все будет напрасно, если у нас ничего не получится. Я намекнул, что всем нужно успокоиться и идти с ясной головой.

Лукл, похоже, уловил мою мысль. Он почесал голову, хмурясь про себя. "Ты тоже так думаешь, да? Я и сам немного волнуюсь по этому поводу. Но что поделаешь? Все на взводе из-за возможности покорить сердца богинь".

Взгляд Лукла остановился на трех девушках, которых Мари насильно притащила сюда. Синтия, Элли и Бетти выглядели не слишком довольными тем, что оказались в подземелье, но, к моему удивлению, они были хотя бы одеты по случаю. У них не было необходимого багажа и инструментов, учитывая масштабы нашей экспедиции, но главное, что они присутствовали. Я не ожидал, что они будут сражаться в подземелье; в сущности, они были здесь для того, чтобы покататься.

Лукл провел рукой по подбородку. "Удивительно, что они вообще согласились прийти. Мисс Мари убедила их, я полагаю?"

"Ага. Но это значит, что нам придется забраться в подземелье так же глубоко, как и третьекурсникам, чтобы закончить школу. Это было условие девочек, чтобы прийти сюда; они никогда не хотят приходить сюда снова, если смогут помочь", - пояснил я.

Будучи ленивыми затворницами, девушки просто хотели поскорее покончить с этим, выполнив все требования за три года. Это была большая просьба; я думала, что Лукл откажется от их требований.

Однако, судя по всему, он не возражал. "Будет трудно, - признал он, - но это гораздо проще, чем то, что требовало бы от нас большинство женщин. Я ценю, что это, по крайней мере, реалистично и находится в пределах возможного".

«Но мы все первокурсники», - напомнил я ему. «Даже для третьекурсников, я думаю, будет нелегко проделать такой путь, нянчась с нами». Мне пришлось на это указать; мне показалось, что он слишком легкомысленно относится ко всему этому.

Он понимающе улыбнулся. "В академии это вполне нормально - защищать студенток во время прохождения уровней подземелья. Ты говоришь, что вы все первокурсники, но у тебя есть опыт прохождения подземелий, не так ли? Уверен, вы поможете там больше, чем некоторые третьекурсники".

Очевидно, они рассчитывали на мою помощь в бою.

«Вообще-то я надеюсь, что все будет как можно проще», - передразнил я.

Он тонко улыбнулся. «Не уверен, что это возможно, учитывая, что я планировал назвать тебя лидером этой экспедиции».

«Что?!» Не похоже, чтобы он шутил. "Нет. Не может быть. Я же первокурсник. Старшекурсники никогда бы не позволили мне возглавить экспедицию".

Они бы не захотели, чтобы кто-то младше их командовал ими, сколько бы достижений у меня ни было за плечами. В академии существовала жесткая иерархия, связанная с возрастом и учебным годом. Я знал, что старшекурсникам будет неприятно оказаться под моим началом.

Именно поэтому я приложил все усилия, чтобы втянуть Дэниела и Рэймонда в набор всех желающих - чтобы не оказаться в таком положении. И вот мы здесь, собираемся в путь, а все мои тщательно продуманные планы рушатся.

Лукл сокрушенно улыбнулся, а затем сжал руки в умоляющем жесте. «Я понимаю, к чему ты клонишь, но если мы позволим кому-то другому вести нас, боюсь, это превратится в бойню».

«Что?!» Я уставился на него, широко раскрыв глаза. С чего бы другим студентам начинать убивать друг друга из-за чего-то подобного? Конечно, он преувеличивает.

Лукл обернулся и посмотрел на нашу группу. Они были переполнены возбуждением, но их глаза были налиты кровью, и это пугало.

"Они так волнуются, потому что знают, что это шанс завоевать сердце одной из девушек. Если мы не будем следить за тем, кто нас ведет, они начнут препираться, кому какая роль достанется, - объяснил он.

Если кто-то из скрытых мотивов встанет у руля и лишит остальных парней их момента в центре внимания, они будут кипеть от злости, особенно если этот лидер использует преимущества для себя. Хуже всего, если кто-то попытается быть по-настоящему справедливым, его усилия все равно вызовут недовольство группы.

Как бы они ни распределили обязанности, кто-то все равно почувствует себя ущемленным и начнет жаловаться.

Я сразу понял, как опасно возглавить группу. Это было бы неприятно, не сомневайтесь, но еще более серьезной проблемой была вероятность того, что я заработаю всеобщее недовольство.

«Я не могу этого сделать», - сказал я прямо.

«Нет - ты единственный, кто может это сделать», - возразил Лукл. "В любом случае, я уже спросил всех остальных ребят, не против ли они. Старшекурсники согласились, что будут выполнять твои приказы". Он улыбнулся мне, но его глаза все еще были сужены в щели. Очевидно, он понимал, что в этой ситуации ему не повезло с лидерством. Я не могу отделаться от мысли, что за этой улыбкой скрывается нечто более зловещее.

«Нет, я...» начал говорить я, но он резко оборвал меня, повернувшись к остальным ребятам.

«Кто-нибудь возражает против того, чтобы Леон вел нас?» - спросил он рокочущим голосом.

Это привлекло внимание всех ко мне. Их взгляды были тяжелыми и неловкими. Тем не менее они знали, что у меня нет мотивации надувать кого-то из них; я уже был помолвлен, так что мне не нужно было хорошо выглядеть перед их «богинями».

«Я не против!»

«Не могу представить, чтобы кто-то другой сделал это!»

«Я рассчитываю, что ты склонишь чашу весов в мою пользу, лидер!»

Все они ухмылялись, выражая мне свою поддержку. Это могло бы быть трогательно, если бы не прискорбные обстоятельства и то, что мне грозит, если я сыграю неправильно. Мой желудок скрутило в болезненно тугие узлы.

«Уф», - простонал я. «Как же я ненавижу такую ответственность».

Неприязнь к ответственности появилась у меня задолго до реинкарнации в этом мире. А что может быть хуже, чем вести в подземелье группу отчаянных парней, желающих заполучить себе женщину? Такой уровень ответственности был просто сокрушительным.

Мари увидела опустошение на моем лице и ласково потрепала меня по спине. "Зная тебя, могу поспорить, что ты надеялся на легкую прогулку. Я бы хотела сказать, что ты получил то, что ожидал, но даже мне тебя жаль. Это отстой". Она читала меня как книгу. По крайней мере, она понимала сложность поставленной передо мной задачи и пыталась меня утешить. Это было даже как-то... трогательно.

«Интересно, доберусь ли я после этого до дома живым», - размышлял я вслух. «Не взбунтуются же они и не убьют меня?» Я шутил лишь наполовину. Учитывая то, как они все на меня смотрели, у меня возникло ощущение, что они действительно начнут меня ненавидеть, прежде чем все это закончится. Это меня пугало.

Мари шлепнула меня по спине.

"Возьми себя в руки! Если дело дойдет до драки, я им за тебя по ушам настучу!"

«Мне приятно знать, что у меня есть хотя бы ты, на которую можно положиться», - честно признался я. "Что ж, думаю, нам пора двигаться дальше. Нам предстоит многое сделать, если мы собираемся выполнить все требования школы за один раз".

Мари бросила взгляд на своих незаинтересованных подруг. «Вы, девочки, требуете от этих парней невозможного, так что вам лучше быть на высоте!»

Синтия, Элли и Бетти полусерьезно помахали руками. Было ли это знаком того, что они согласны вести себя хорошо? Во всяком случае, это не было настоящей реакцией, что заставило меня занервничать.

«Ты уверена, что с этими тремя все будет в порядке?» пробормотал я Мари под нос.

Она нахмурила брови, как будто тоже не была в этом уверена. "Ну, они не воспринимают наши уроки всерьез, так что я понятия не имею, на что они способны в бою. Учитывая, какими они обычно бывают... Да, у тебя есть основания для беспокойства".

Я приглушенно вздохнул. «Думаю, мне стоит выделить им дополнительную охрану на всякий случай».