Пролог

Лучи солнца становились короче, а тени удлинялись. К тому времени, когда занятия в школе закончились, наступила темнота. С наступлением позднего часа и понижением температуры я оказался в чайной на втором этаже главного здания школы.

"Может, пора поставить сюда обогреватель? Или, если бы у нас была комната с камином, я бы нашел дрова, чтобы согреться", - сказал я, занятый приготовлением свежего чая, повернувшись спиной к женщине, которую я пригласил присоединиться ко мне.

"Иногда я удивляюсь тебе. Здесь ведь не настолько холодно, чтобы жаловаться", - ответила Мари. «Я прекрасно с этим справляюсь».

Ее полное имя было Мари Фоу Лафан. У нее были светлые волосы и голубые глаза, она училась в академии на одном курсе со мной. Она также была моей суженой. Хотя у нее были привлекательные черты лица, самым заметным ее качеством было, пожалуй, стройное телосложение. Ее питание улучшилось - стало более питательным, - что придало ее коже и волосам более здоровый блеск. Длинные объемные светлые локоны всегда привлекали внимание, но их новый блеск еще больше подчеркивал ее внешность. Ее маленький рост создавал впечатление, что она моложе, чем была на самом деле. Те, кто ее не знал, наверняка подумали бы, что она выглядит такой же очаровательной и хрупкой, как фарфоровая кукла.

Ее характер был полной противоположностью внешности. Как и я, Мари реинкарнировалась в этой отомэ-игре, сохранив воспоминания о своей прошлой жизни.

Изначально мы были игроками той игры, в которой теперь застряли. Иными словами, внешность Мари была невероятно обманчива. Она не была очаровательной хрупкой куколкой.

«Это не соревнование», - раздраженно вздохнул я, неся поднос с чаем.

Мари с благодарностью взяла свою чашку и подула на рябую жидкость внутри, а затем осторожно сделала глоток.

«А. Это действительно согревает тело».

"Теперь я понимаю. Ты просто была слишком горда, чтобы признать, что тебе так же холодно, как и мне".

То, как грубо она держала чашку и глотала чай, как только он достаточно остыл, было неподобающе для аристократки, но я ее не винил.

Это чаепитие было лишь предлогом для достижения нашей истинной цели.

Мы собрались, чтобы обсудить будущее; нам нужно было поговорить о том, что теперь произойдет в игре. И сделать это нужно было наедине - мы не могли вести разговор в классе, рискуя, что кто-то подслушает.

Чайная комната была идеальным местом встречи для нас троих. Третий член нашей маленькой группы был не совсем человеком. Скорее, это был мой ИИ-напарник, Люксион. Его мобильное устройство размером и формой напоминало глобус и было сделано из металла с одной красной линзой в центре. Его настоящее тело представляло собой космический корабль длиной более семисот метров. Учитывая столь громоздкие размеры, он обычно сопровождал меня и оказывал поддержку в своей мобильной форме. Огромный корабль только мешал, а мощности и функциональности у него было больше, чем мне требовалось на повседневной основе.

« Хозяин, Мари, наше время ограничено», - вмешался Люксион. «Может быть, мы оставим мелочи и перейдем к основной теме?»

Мари наконец отставила чашку. "Ты хочешь спросить, что, по-моему, нам теперь делать, верно? У меня есть несколько идей". Она гордо улыбнулась, как будто всерьез задумалась об этом. Для нее это было редкостью, но, возможно, она стремилась проявить должную заботу о будущем этого мира.

"Хорошо, послушаем тебя. Ты выглядишь ужасно уверенной в себе", - сказал я.

Она радостно хмыкнула. «Я все учла». Вскочив со стула и широко раскинув руки, она продолжила: "Наша школьная поездка будет на остров, вдохновленный Японией! Говорят, там сейчас лето, и, судя по всему, у них тоже есть фестиваль! Так что я обязательно приготовлю юкату на этот случай".

Мы с Люксионом обменялись пустыми взглядами. "Я должен был догадаться. Ты совсем об этом не подумала". Я только покачал головой.

Люксион, как будто делая то же самое, «покачал» своей линзой из стороны в сторону - лучший способ выразить раздражение. «Она позволила волнению по поводу предстоящей поездки затуманить ей мозги».

Мари надула щеки и посмотрела на нас обоих. "Это будет самое важное событие в нашей учебной жизни! Это именно то, о чем вы должны думать!"

В одном она была права. В нашей прошлой жизни школьная поездка была главным событием в учебной карьере. Однако в этой академии все было немного иначе.

«Ты вряд ли сможешь обвинить меня в том, что я не в восторге, когда это ежегодная поездка, в которую отправляются студенты каждого года», - заявил я.

В Японии школьные поездки были только для второкурсников, так что за три года обучения в старшей школе ты ездил только в одну. Эта уникальность делала поездку особенной. Здесь же все было с точностью до наоборот. Поездки были ежегодными, и все были приглашены. На мой взгляд, это обесценивало впечатления.

Мари со мной не согласилась. «Но ведь это три разных места назначения!» - настаивала она. "Каждый год, когда нас разбивают на группы, мы едем в разные места. Это не то же самое путешествие каждый раз".

«Какая разница, если место назначения другое?» Я пожимаю плечами. «Куда бы ты ни поехал, ты все равно занимаешься одним и тем же дерьмом».

"Вряд ли в совершенно другом месте все то же самое! Ну-ка, поднапрягись!"

Учителя действительно каждый год выбирали разные места, чтобы расширить кругозор учеников за счет разнообразных впечатлений. Именно поэтому нас, студентов, разделили на смешанные группы из разных лет. Это должно было дать нам возможность познакомиться и пообщаться со студентами, с которыми мы обычно не общались.

В игре вся эта школьная поездка была задумана как возможность для главной героини развить свои отношения с выбранным ею любовным интересом. Я хорошо это запомнил, потому что мне пришлось проходить игру неимоверное количество раз - в первую очередь потому, что в ней был полностью рандомизированный элемент. Вы могли получить в свои руки действительно мощный предмет, но сделать это было совершенно случайно, так что хитрость заключалась в том, чтобы спасать подонков до тех пор, пока вы его не получите.

Когда я играл, вся эта затея доставляла мне массу неудобств. В любом случае, сейчас нам нужно было решать более серьезные проблемы.

«Давайте поговорим о школьной поездке позже», - предложил я.

Мари выглядела обиженной.

"Позже? У нас не так много времени до этого!"

Я издал долгий, страдальческий вздох. «Но Оффри ушли из этой истории гораздо раньше, чем должны были», - напомнил я ей.

Мари вздрогнула, наконец-то опустившись на свое место. Вся ее готовность и волнение исчезли, а на лицо легла тревожная тень. "Ты говоришь о Стефани, верно? Это я виновата в том, что тебе пришлось все это делать".

Стефани, дочь Эрла Оффри, должна была стать боссом в середине игры. Ее семья сотрудничала с воздушными пиратами и была замешана во всевозможных преступлениях.

Прямо скажем, они были злодеями.

В середине игры Стефани должна была надоесть главной героине и, используя власть и влияние Оффри, попытаться избавиться от нее, отправив за ней воздушных пиратов. Любовные интересы должны были прийти на помощь главной героине и спасти ее, пока не случилось ничего плохого. После этого Стефани будет немедленно наказана короной. А после того, как все их злодеяния будут раскрыты, вся семья Оффри лишится своего титула.

По крайней мере, так было в игре.

"Не стоит беспокоиться по этому поводу, Мари, - сказал Люксион. «Оффри сделали первый шаг, и их собственные преступления стали их гибелью».

Сколько он ни утешал ее, руки Мари оставались напряженными, а пальцы переплелись на коленях. «Это я виновата в том, что подошла к Брэду и попыталась заполучить кого-то не из своей лиги».

Эпизод, о котором она говорила, произошел примерно в то время, когда мы впервые встретились. Мари попыталась использовать свои ограниченные знания об игре, чтобы соблазнить одного из любовных интересов. Она хотела узурпировать место главного героя. Только после того, как я встретил ее и передал ей всю имеющуюся у меня информацию об игре, она по-настоящему осознала, насколько опасны ее действия. И несмотря на мое предупреждение, ее попытки завязать роман с любовными интересами не прекратились на Юлиусе. Ее настойчивость в общении с другими парнями - в частности, с Брэдом - настолько разозлила Стефани, что она принялась за Мари.

В тот момент у меня был единственный выход - полностью уничтожить Оффри.

«Я не могу не согласиться с тем, что ты в какой-то степени виновата, но именно Стефани зашла слишком далеко», - сказал я. «Кроме того, рано или поздно ее и ее семью осудили бы за их преступления».

Если бы сценарий развивался в полную силу, то это случилось бы гораздо позже, поскольку середина игры приходится на второй год обучения главного героя в академии. Тем не менее Оффри пали бы в любом случае.

Мари подняла голову. "Ты ужасно умеешь утешать людей. Если уж ты пытаешься утешить меня, то хотя бы делай это правильно".

Смутившись, я почесал затылок. "Дело в том, что мне пришлось уничтожить Оффри, чтобы спасти тебя. Когда их не стало, исчезло огромное препятствие, которое главная героиня и ее любовный интерес должны были преодолеть вместе".

Хотя результаты были одинаковыми, основной вопрос заключался в том , кто победил босса в середине игры. Я не просто превзошёл главного героя, завалив врага первым. Это должна была быть возможность для развития, когда главная героиня и ее избранник смело принимают вызов. Это было особенно важным событием, потому что оно определяло, по какому пути пойдет любовный интерес главной героини.

Мари подперла рукой подбородок и скорчила гримасу. «Поправьте меня, если я ошибаюсь, но разве главная героиня в конце концов не заводит роман с тем парнем, который спасает ее во время этого события?»

"Ага. А в следующей части они вместе находят способ преодолеть проблему. Так что это не просто пропуск банального мини-события".

Если бы главная героиня не выбрала себе мужчину, наши шансы против финального босса были бы, мягко говоря, ничтожными. Любовь Оливии и ее партнера друг к другу стала ключом к победе над боссом.

Любовь - это действительно сильная штука, да?

К сожалению, это была не единственная проблема, которую доставил нам такой поворот событий. Мы также украли весь боевой опыт, который главная героиня должна была получить в результате этого испытания.

Я наклонился вперед и прижался лбом к прохладной поверхности стола. "Я не хочу вдаваться в технические подробности видеоигры и ныть о потраченных впустую очках опыта, но то, что она так много потеряет из-за отсутствия босса в середине игры, действительно наводит на размышления. Этот бой должен был помочь повысить уровень любовных интересов".

В этот эпизод в середине игры было вложено так много сил, что его отсутствие привело бы к значительным потерям.

Мари обхватила голову руками. "Я не могу даже предположить, на кого из парней запала Оливия. И ты прав. Как будто и так все плохо, но потеря опыта ставит нас в невыгодное положение".

Мы с Мари оба испытывали значительные трудности в боевых частях игры. Мы прекрасно понимали, что потеря опыта и, в свою очередь, уровней значительно усложнит ситуацию.

Люксион посмотрел на нас обоих, прежде чем наконец промолвил: «Правильно ли я понимаю, что, судя по тому, как вы двое обсуждаете этот вопрос, лишение главной героини и ее любовного интереса этого важного момента развития представляет собой вполне реальную проблему?»

«Да», - раздраженно сказал я. «Именно об этом мы и говорили».

Кольцо в центре его линзы гудело, вращаясь туда-сюда. «И единственная причина, по которой вы так беспокоитесь о том, что Оливия и ее любовный интерес растут и набирают „уровни“, заключается в том, что они нужны вам, чтобы победить финального босса?»

Мари закатила глаза. "Да, это должно быть очевидно. Если Оливия и ее избранник не сделают шаг навстречу, мы окажемся без весла".

Если они не смогут победить последнего босса, Холфорт будет полностью уничтожен. Для всех нас игра закончится.

Ладно, если говорить реалистично, я не знаю, умрем ли и мы. Но я точно не хочу узнать, что случится, если все королевство будет уничтожено. Даже если бы мы выжили, ориентироваться во всем после этого было бы настоящим мучением.

Все сводилось к следующему: Я хотел, чтобы главная героиня и тот парень, с которым она была, сохранили мир, чтобы я мог жить спокойно и мирно.

Я бы первым признал, что это желание было эгоистичным, но даже Люксион не смог победить финального босса.

Люксион несколько секунд переваривал сказанное, а затем продолжил: «И вы абсолютно уверены, что мой корабль не сможет уничтожить этого финального босса?»

«Ага. Вот почему мы должны заставить Оливию и ее любовный интерес сделать это за нас», - сказал я.

«Я сомневаюсь, насколько это верно на данный момент».

Я сузил глаза. «Что ты хочешь сказать?»

«Вы сообщили мне, что княжество Фаносс должно использовать Волшебную флейту, чтобы призвать этого финального босса».

Мы с Мари обменялись взглядами. Похоже, мы оба понимали, к чему клонит Люксион, и нам было одинаково стыдно, что мы сами не додумались до этого раньше.

Люксион проигнорировал наше прозрение и продолжил излагать очевидное: "Я предлагаю достать или иным способом уничтожить Волшебную флейту, прежде чем Фаносс сможет осуществить свой план по вызову босса. Если флейта не будет им подвластна, никому не придется вступать в бой".

" Т-Ты верно подметил! И лучше нанести удар, пока железо горячо. Давайте заберем флейту и избежим катастрофы в будущем!" Эти слова вырвались у меня изо рта, когда я поспешил отмахнуться от того, что не подумал об этом первым.

Рука Мари взлетела в воздух. "Да, ты это сказал! Когда флейта исчезнет, я смогу спокойно отдыхать по ночам!"

Люксион холодно посмотрел на нас. "Может быть, это никому из вас не приходило в голову, пока я не заговорил об этом? Хотя это самое простое и очевидное решение проблемы?" Его взгляд неловко буравил меня.

Ладно, он прав. Почему я не подумал об этом раньше? В свою защиту скажу, что я старался не вмешиваться во всю эту кашу, предоставив главной героине и ее любовному интересу разбираться во всем. Поэтому мне и в голову не приходило, что мы сами можем так легко обо всем позаботиться.

«Я просто пытался придумать что-то другое, вот и все», - ответил я. "И ты не думаешь, что это должно быть нашим последним средством в любом случае? Я хочу сказать, что мне хотелось верить в главную героиню и ее способность преодолеть и победить".

Мари быстро качнула головой.

"Да! То, что сказал Леон! Это ее история, а не наша. Было бы грубо с нашей стороны украсть ее внимание и победить финального босса до того, как у нее появится шанс!"

«Ради вас, я оставлю все как есть», - сказал Люксион, с досадой покачав головой.

То, что ИИ сдерживает себя ради нашей гордости, стало для него шоком.

Люксион снова обратил внимание на Мари. «Раз уж мы решили, как поступить с последним боссом, нам следует заняться вопросом, касающимся Мари».

Я взглянул на нее, сразу поняв, о чем говорит Люксион. "Да. И это довольно серьезный вопрос".

Мари скорчила гримасу, надувшись. "Ты говоришь мне. Откуда мне было знать, что ожерелье Святого проклято?"

Оно действительно было проклято - к моему огорчению, ведь именно я подарил его ей. Все началось в тот вечер, когда я оставил ожерелье на ее попечение.