Глава 1:

Существо, запертое в святой реликвии

Инцидент произошел в ту самую ночь, когда Мари приняла от Леона ожерелье Святой. Она забралась в постель и крепко спала, обнажив живот, так как откинула одеяло.

Мари улыбнулась про себя и пробормотала во сне. «Леон, ты тупица... Люксион, ты большой придурок... Ззз...»

Пока она не обращала внимания на окружающий мир, ящик ее стола начал громыхать. Когда он наконец открылся, из него хлынул черный туман. Он поплыл по воздуху и остановился рядом с Мари, где наконец принял четкие очертания женщины.

Судя по тому, как сузились ее миндалевидные глаза, превратившиеся в перевернутые полумесяцы, она маньячно ухмылялась.

"Наконец-то я нашла тебя. Я заберу твое тело".

Фигура из черного тумана протянула руку к спящей Мари. В тот момент, когда она коснулась кожи Мари, раздался треск электричества, почти как накопленное статическое электричество.

Туман быстро убрал руку, глаза расширились от шока. "Ты сопротивляешься мне? Учитывая, как глупо ты выглядишь, я не ожидала, что ты окажешься такой упрямой".

Мари продолжала спать, не подозревая об опасности, хотя ее бессознательный разум каким-то образом отверг попытку тумана овладеть ею.

Теперь туману стало ясно, что завладеть телом Мари будет не так-то просто. Тем не менее туман не собирался сдаваться. «Если ты так хочешь, мне придется вмешаться в твой разум».

Подобные манипуляции обычно наталкивались на яростное сопротивление носителя, но туману повезло: Мари сейчас была без сознания, поэтому вторгнуться в ее разум будет гораздо легче.

«Все было бы гораздо проще для нас обеих, если бы ты просто позволила мне овладеть тобой». Незнание было блаженством, в конце концов. (ПП: свобода - рабство, незнание - сила. Сорян, Оруэлла перечитал)

Туман проник глубоко в сознание Мари, в самые глубины ее души. «Ты все усложняешь», - проворчала она.

Умственная стойкость Мари оказалась досадным препятствием для планов тумана, и она предпочла более обходной путь для достижения желаемого. К сожалению для тумана, этот путь был гораздо более утомительным, и она предпочла бы избежать его, если бы у нее был выбор. Тем не менее она не собиралась упускать этот долгожданный шанс.

Она должна была получить тело, чего бы ей это ни стоило, и готова была пойти на все, если это потребуется.

Туман усмехнулась про себя, когда наконец добралась до самых глубин сознания Мари и обнаружила перед собой дверь. «Вот ты где». Естественно, дверь была заперта. "Конечно, ты держишь ее запертой, чтобы защитить себя. Но какой бы сильной ни была твоя защита, против меня она бессмысленна".

Туман взломал замок и распахнул дверь. Она уверенно вошла внутрь и растерялась, увидев, что находится внутри.

«Что это?» - пролепетала она. «Внутренности твоего разума не похожи на комнату из этого королевства».

Предполагалось, что эта комната является проявлением сердца человека - места, где он чувствует себя наиболее комфортно, обычно это его личные покои. Комната Мари, безусловно, была женской. В этом не было ничего странного. Просто предметы и украшения в комнате были совершенно незнакомы. То же самое можно сказать и о мебели, конечно, и о многих других предметах, назначение которых Туман не мог понять.

"Ну что ж. Неважно. Важнее вопрос, где находится обитатель этой комнаты".

Туман осмотрел окрестности. Комната была не слишком просторной, поэтому найти Мари не составило труда. Она лежала на кровати в центре комнаты.

Любопытно, что ее тело здесь разительно отличалось от того, что было в реальности. Внутреннее «я» человека принимало ту форму, с которой он наиболее сильно отождествлял себя, и нередко она отличалась от его реальной внешности. Однако в случае с Мари это расхождение было более явным, чем все, с чем Туман когда-либо сталкивался. В реальности у Мари были светлые волосы и голубые глаза. Здесь же, в этой комнате, ее глаза и волосы были невероятно темными. Кроме того, ее фигура была более женственной и изящной.

"Она выглядит совершенно по-другому. Неужели она хотела бы выглядеть именно так?" Туман покачала головой.

«Не могу поверить, что она все еще крепко спит, даже если в доме присутствует незваный гость».

Как по команде, женщина, которая должна была представлять внутреннее «я» Мари, хотя внешне она совсем не походила на Мари, сморгнула сонливость и испустила большой зевок. "Что такое? Ты нарушаешь мой сон", - раздраженно проворчала она.

Эта женщина была основной сущностью Мари, совершенно нефильтрованной версией ее личности. Она потерла глаза и устало посмотрела на туман. «Кто ты?» Она все еще не до конца проснулась.

Увидев в этом возможность, туман воспользовался шансом овладеть своей жертвой, начав представляться. "Ты хочешь знать, кто я? Меня зовут..."

Не успел туман закончить фразу, как Мари испустила еще один огромный зевок и снова задремала. Ее глаза закрылись; она явно возвращалась в страну грез.

«Как ты смеешь засыпать после того, как спросила, кто я?!» - закричал туман.

Мари вздрогнула, широко раскрыв глаза. Она уставилась на туман и вытерла рот тыльной стороной ладони. "Я не спала. А если и спала, то то, что тебе удалось усыпить меня, впечатляет".

Если это и было оправданием, то неудачным, прежде всего потому, что оно не имело смысла. Но, возможно, дело было в том, что Мари все еще не до конца проснулась.

Стоя перед истинной формой Мари, Туман не смог удержаться от желания вздохнуть. Уверена ли я, что хочу обладать именно ею? Никто другой мне не доступен. Я не могу быть слишком разборчивой.

Сделав глубокий вдох, чтобы вернуть себе самообладание, туман сказал Мари: "У меня есть для тебя предложение. Не хочешь ли ты обладать моей силой? Я - сила, которая живет в ожерелье Святой. Если ты примешь меня, я смогу дать тебе еще больше силы. Разве ты не хочешь получить полный доступ к силе Святой?"

Мари прижала к груди подушку, не потрудившись привести в порядок растрепавшиеся со сна волосы. Вместо этого она просто сидела и с минуту изучала туман. Ее взгляд был очень скептическим.

"Что? Разве тебе не нужна сила?" - снова спросил туман. «Я говорю о достаточной силе, чтобы достичь всего, чего ты пожелаешь».

Этого простого объяснения обычно было достаточно, чтобы завлечь чье-то внутреннее «я». Даже если у человека хватало здравого смысла усомниться в подлинности предложения тумана, жажда власти была слишком велика, чтобы он мог прислушаться к здравому смыслу. Ведь жажда власти была универсальной. Эта речь уже не раз отлично срабатывала для тумана.

С той лишь разницей, что ни один из тех, с кем она пыталась это сделать, не был ее прямым потомком, так что она все равно не могла овладеть ими.

Лучшее, что она могла сделать, - это манипулировать жертвами из-за кулис. Но и тогда все не шло так, как она хотела.

Мари фыркнула от смеха.

«Что это за хихиканье?!» - возмущенно спросила туман. Она была озадачена, так как обычно подобное предложение не вызывало такой реакции.

«То, что ты говоришь, звучит подозрительно», - сказала Мари.

«Кроме того, мне не нужна сила Святой».

Туман замолчал. "Почему бы и нет? С ее помощью можно добиться всего, чего захочешь".

Мари с усмешкой посмотрела на туман. "Вот именно поэтому я и чую запах крысы. Ты предлагаешь мне невероятную силу, не требуя взамен ничего равноценного. По сути, ты намекаешь, что в этом есть какой-то подвох - что ты что-то замышляешь".

В тот момент, когда Мари увидела ее насквозь, туман потерял самообладание. «Эт-это совсем не так!» Заикание в ее голосе выдало ее.

Мари понимающе усмехнулась. "Похоже, я попала в точку. Если бы я пыталась кого-то обмануть, то поступила бы точно так же".

«Что?» И тут ее осенило: Мы можем быть двумя сторонами одной медали, не так ли? Неужели Мари тоже была злодейкой? Но нет, она не могла быть такой. Туман видел множество людей, таких же простых и прозрачных, как эта женщина. "Хмф. Полагаю, тебя не так-то легко обмануть. В таком случае, почему бы нам с тобой не заключить сделку?"

Туман по-прежнему не был искренним, это была очередная уловка, призванная затронуть гордость Мари и перевести разговор в другое русло.

Мари уселась на кровать, полуприподнявшись на локте. Ее насмешливое хихиканье над встречным предложением тумана сделало позу еще более высокомерной. "Бесполезно лгать мне. Мы обе слишком похожи, чтобы твои уловки сработали".

Кровь Тумана закипела от такого намека. Она больше не хотела верить в то, что они действительно родственники: Мари была слишком раздражающая. "Не смешивай меня с такими, как ты! Ты явно намного хуже меня!"

"Нет. Я могу сказать. Я умею улавливать худшие стороны других девушек, а женская интуиция подсказывает мне, что ты - плохая шутка".

Туман сжала кулаки. "Нелепости! Твоя «интуиция» - просто кость в горле". Ей надоело пытаться обмануть Мари. Это явно не сработает. Вместо этого туман бросился на женщину - пришло время взять тело Мари силой!

Но невидимый барьер блокировал попытки тумана, оказавшись гораздо более прочным, чем она предполагала.

«Что?!» - закричала туман. Ее руки ощупывали пустой воздух, когда она потянулась к Мари.

Невидимый барьер не позволял ей приблизиться к цели.

Мари просто наблюдала за ней и снова зевнула. «Это бесполезно», - сказала она. "Я принципиально никому не доверяю. Если ты действительно думаешь, что сможешь завладеть моим телом и делать с ним все, что захочешь, то ты сильно ошибаешься".

«Ты злая ведьма!» - завыл туман.

Похоже, этот выпад возымел действие: настроение Мари мгновенно испортилось.

"Что ты сказала? Это ты пытаешься силой проникнуть внутрь. Какое право ты имеешь так относиться ко мне?

Эта комната должна быть моим личным, частным пространством. Моим доменом. Это ты ворвалась сюда без разрешения. Если кто и является здесь ведьмой, так это, очевидно, ты".

Как это ни было неприятно, Туман понимал, что не сможет овладеть Мари, как она надеялась, - не тогда, когда эта женщина так защищена от других. Она гораздо более стойкая, чем я могла себе представить. Учитывая эту настороженность, Туману ничего не оставалось, как сдаться, как бы отчаянно она ни была настроена. Личность женщины была слишком сильна. Не было способа украсть ее душу и получить полный контроль над телом. Ее непреодолимая психическая стойкость делала это тем более невозможным.

Туман ничуть не пугал ее. Даже наоборот.

"Если я не смогу украсть твое тело, мне придется просто оставить глубокие шрамы на твоей душе. Такова будет цена за то, что ты насмехаешься надо мной!" Туман отомстит, впав в ярость и разрушив интерьер этой комнаты. Это нанесет Мари значительный душевный ущерб.

При этих словах тумана глаза Мари расширились, зрачки испускали жуткий свет. Ее длинные иссиня-черные волосы развевались в воздухе, словно жили собственной жизнью.

Если бы кто-то еще наблюдал за этой ситуацией, то решил бы, что эти две женщины - чудовища, противостоящие друг другу.

«Ты угрожаешь мне насилием в моих владениях?!» зашипела Мари, кипя от безудержной враждебности. "Неприемлемо. Я прокляну тебя. Тебя и всех твоих потомков!"

То, как ядовито она произнесла эти слова, заставило туман поверить, что она действительно имеет в виду то, что говорит. "Не хочу тебя огорчать, но ты мой потомок! В наших жилах течет одна и та же кровь!"

Их сила столкнулась, повергнув всю комнату Мари в хаос.

Что с этой женщиной?! Туман был ошеломлен и даже в ужасе от того, насколько сильна Мари.

Ее ментальная сила почти нечеловеческая! Она была чудовищем, настоящим чудовищем.

"Если ты забыла, то сейчас ты находишься в моем разуме, - сказала Мари. «Пришло время тебе уйти, и я дам тебе личный эскорт в виде самого могущественного существа, которое я могу призвать». Ее голос перешел на высокий тон, и она запричитала: "Спаси меня, Большой Брат! Эта девчонка издевается надо мной!" Она отступила назад, играя роль увядающего цветка, дамы, попавшей в беду и нуждающейся в спасении. (ПП: *истошный крик чайки*)

Туман почувствовал, что за пределами комнаты к ним приближается кто-то. Что теперь? Она уже знала, что, кем бы ни было это существо, его сила намного превосходила силу Мари.

Дверь распахнулась. На пороге стоял молодой человек, от него исходила темная аура. Его глаза светились красным, а в руке он держал металлическую биту. «Я уничтожу ее», - пробормотал он. Не колеблясь ни секунды, он поднял биту над туманом.

«Что?!» - закричал туман.

Самым могущественным существом, которое Мари могла создать в своем воображении, был, по-видимому, ее старший брат. Она наделила его невероятной силой, и она обрушилась на туман, когда тот обрушил на нее свою биту.

"Подождите! Стойте! Ой! Ой! Больно!"

Сколько бы она ни кричала, мужчина не останавливался. Он продолжал безжалостно наносить ей удары, не собираясь останавливаться, пока она не уйдет.

Мари подбадривала со стороны. "Держи ее, Большой Брат! Избей ее до полусмерти и отправь в полет!"

Туман не мог защитить себя. Поскольку Мари всем сердцем верила, что этот человек самый могущественный, он был просто слишком силен для нее.

Однако что-то во всем этом беспокоило туман.

«Неужели ты позволишь своему старшему брату вот так вторгнуться в твое личное пространство?!»

Как справедливо заметила Мари, это была ее личная территория. Большинство людей не захотели бы приглашать кого-то в самую глубокую, самую личную часть себя. Но Мари... Она не только создала версию своего брата в своих личных владениях, но и позволила ему войти в эту комнату.

«Ты что, одержима своим старшим братом, что ли?!» - проворчала туман, пытаясь спастись от биты, которой орудовал брат.

«И что с того, что я одержима?» Мари пожала плечами, не выглядя ни капли виноватой. «Я обожаю своего Большого Брата!» Ее внутреннее «я» полностью соответствовало ее собственной природе, поэтому она не чувствовала никакого смущения. "А теперь проваливай! Убирайся из моей комнаты".

Потеряв всякий интерес к дальнейшему разговору, она зевнула и быстро свернулась калачиком в своей постели, готовая снова погрузиться в сон.

"Я не могу этого принять! Не может быть, чтобы ты была моим потомком!" - завыла туман во всю мощь своих легких, как раз когда старший брат Мари резко замахнулся на нее своей битой. Неотразимая атака выбила ее из головы Мари.

«Ты гнилая девчонка!» - закричал мужчина. «Не смей даже на мгновение думать, что все закончилось!»

В следующее мгновение туман, полностью изгнанный из сознания Мари, вернулся в реальность. Это испытание вымотало ее до предела, оставив без сил.

«Я не ожидала такого исхода», - пробормотала она про себя.

Мари выглядела такой уязвимой во сне. Это был лучший шанс для тумана завладеть ее телом. Однако ментальная защита Мари была настолько мощной, что у тумана не было ни единого шанса.

"Проклятье! Почему это произошло? Это должен был быть мой момент. Никогда еще мой потомок не брал в руки ожерелье Святой, пропитанное моей горечью!" В этом и заключалась истинная сущность тумана: ожерелье хранило в себе обиду предка Мари. «Нет. Нет, я не упущу эту прекрасную возможность из-за этой злобной маленькой ведьмы».

Туман сожалела о своей неудачной попытке.

На самом деле она предпочла бы потерпеть неудачу, чем быть вышвырнутой силой, как это произошло.

"Она идеальный кандидат, с нужными качествами и силой. Возможно, ее внешность немного незрелая, но в остальном я не могу надеяться на лучшее. Как несправедливо, что ее личность настолько отвратительна, что я не могу ее использовать". Туман с укором смотрел на спящую жертву - по крайней мере, до тех пор, пока ее внимание не привлекло новое присутствие. На краю комнаты в воздухе парила сфера.

«Что это?» - пробормотала туман. Единственный красный глаз сферы угрожающе мигнул. Он наблюдал за ней. Почувствовав опасность, туман первым делом бросился бежать.

Однако над окном уже был создан барьер, задерживающий ее.

"Какая дерзость. Ладно, я просто вернусь к ожерелью здесь, в..." Она прервала себя, опустив взгляд, и поняла, что ожерелье больше не спрятано в ящике стола. Ее охватила паника. Она повертела головой, пытаясь найти предмет, но комната расплывалась, и она увидела, что он парит рядом со сферой.

«Это то, что ты ищешь?» - спросила сфера.

«Он говорит?» - с недоверием ответила Туман. "Может, это потерянный предмет? Странно. Я никогда не слышала о таком технологически продвинутом предмете".

На фоне шокированного бормотания тумана сфера оставалась совершенно спокойной. "Вы правы, что опасаетесь меня. Тем не менее я нахожу вас невероятно любопытным явлением. Я поймаю тебя и использую в качестве объекта исследования".

"Ха! Как будто я позволю вам так просто взять меня! У меня есть долг, который я должна выполнить, поэтому я не могу позволить себе..." Туман прервалась, пытаясь найти другой путь к бегству из комнаты, но магические барьеры преграждали каждый угол. В качестве последнего средства она попыталась протиснуться под небольшим зазором между нижней частью двери и полом.

Но не успела она это сделать, как сфера сделала свой ход. "Я впервые сталкиваюсь с таким астральным духом, как ты. Радует, что магия так эффективно работает против тебя". Из ниоткуда появился предмет, похожий на вакуум, и втянул в себя туман, запечатав его в прозрачный мешок. Как она ни старалась разорвать обретенную клетку и взлететь, она оказалась непроницаемой для ее попыток. «Выпустите меня отсюда!»

"Я не могу. Вы - невероятно ценный образец для исследований. Кроме того, есть вопросы, которые я должен тебе задать". Взгляд сферы вернулся к Мари. «Я тщательно изучу, почему вы выбрали именно Мари».

Когда его взгляд вернулся в туман и сфокусировался на ней, она в ужасе отпрянула назад.

"Прекратите это. У меня есть свои приоритеты и свой долг, который я должна выполнить! У меня нет времени тратить его на то, чтобы быть вашим подопытным!"

«Конечно, мне бы хотелось узнать об этом побольше».

«Не могу поверить, что у этой ведьмы в подчинении еще и такой приспешник!» Туман посмотрел на Мари, которая все еще крепко спала, обнажив живот и пуская слюни по подбородку.

«Большой брат, - ныла Мари, - я не могу больше есть...» Должно быть, ей снилась вкусная еда.

Взгляд туманной фигуры усилился. «Не могу поверить, что проиграла этому испорченному отродью!» - униженно шипела она.

***

"Кто бы мог подумать, что в ожерелье святой живет чья-то затаенная обида? Уж точно не я. Но она заплатит за попытку украсть мое восхитительное тело. Это я вам обещаю!" Мари грызла печенье, пока говорила все это. Судя по ее легкомысленному поведению, она не слишком задумывалась об ожерелье. Она была слишком сосредоточена на сладостях, которые лежали перед ней.

«Не могу поверить, что ты такая беззаботная, хотя тобой чуть не овладели», - сказал я. И тут же почувствовал себя виноватым. "Прости. Это моя вина, что все так получилось".

Если бы Люксион не вмешался и не защитил ее... Вообще-то, по его словам, она сама справилась с астральным духом. Как бы то ни было, я чувствовал себя ужасно из-за этой ситуации.

Мари уставилась на меня. "Ты съел что-то не то? Извиняться так искренне, не похоже на тебя".

Какая придурочная, подумал я. Особенно после того, как я из кожи вон лез, чтобы извиниться. "Я действительно завидую твоей неспособности осознать серьезность подобной ситуации. Должно быть, это приятно", - сказал я, отпивая чай.

Мари убрала крошки печенья от рта и ответила: «Не похоже, что моя жизнь - сплошной солнечный свет и розы!»

«Нет?» Я рассмеялся. «Тогда что тебя беспокоит?»

Ее взгляд метнулся в мою сторону. "О, ну... Например, что будет на следующем экзамене или как я буду составлять бюджет, чтобы хватало денег на все мои ежедневные расходы. И тому подобное".

«Судя по характеру этой академии, успеваемость студентов не имеет особого значения», - сказал Люксион. «Кроме того, хозяин покрывает ваши ежедневные расходы, не так ли?»

Лицо Мари покраснело. "Ладно, хорошо. Тогда мой рост и размер груди".

Я разразился хохотом. "Серьезно? Это то, о чем ты беспокоишься?"

Ее лицо стало еще более красным. "О, заткнись! Даже у меня есть неуверенность в себе. Что в этом плохого? Это несправедливо, что мои усилия по совершенствованию привели меня к такому телу. Я была так уверена в своей внешности, прежде чем реинкарнировать здесь".

Опять она хвастается тем, какой сногсшибательной была в прошлой жизни. Мари, казалось, была глубоко задета тем, насколько изменилось ее тело в этой жизни.

«Ты ничего не можешь сделать, чтобы исправить это, так что просто отпусти это», - сказал я. «Или ты бы предпочла, чтобы Люксион сделал что-нибудь, чтобы исправить твою внешность?» Зная ИИ, он, вероятно, мог бы сделать пластическую операцию без особых усилий.

Лицо Мари поднялось, ее глаза засияли вновь обретенной надеждой. «Люксион, помоги исправить мой рост и грудь!» В ее просьбе не было ни капли робости.

Несмотря на ее искренние мольбы, Люксион просто ответил: «Я отказываюсь».

«Что...?» Улыбка Мари стала натянутой, губы сжались.

«Начнем с того, что я не вижу причин изменять вашу внешность», - пояснил Люксион. «Я признаю, что вам не хватает физической зрелости, как другим женщинам твоего возраста, но вы совершенно здоровы».

В глазах Мари заблестели слезы. "Какая разница, здорова я или нет?! Вы могли бы хотя бы сделать для меня небольшие поправки!"

«Нет».

«Скупой придурок!»

Вот это детское подтрунивание, подумал я. "Почему ты вообще хочешь быть выше и грудастее? В прошлый раз, когда мы говорили об этом, ты сказала, что и так красива и счастлива".

Мари надула щеки и отвела взгляд. «Это ты виноват в том, что всегда пялился на Оливию».

"Что? Когда это я на нее пялился?!"

Когда я попытался опровергнуть обвинение Мари, Люксион спроецировал изображение нас в кафетерии, на котором мой взгляд был явно прикован к большой груди Оливии.

"Вы много раз «пялилились» на ее грудь. Я не понимаю, как это может быть простым совпадением", - сказал он.

"Вы, ребята, все неправильно понимаете. Это просто мужской инстинкт, понимаете? Это не то, что я могу контролировать. Глаза парня просто запрограммированы на то, чтобы задерживаться на женской груди". Это было заложено в ДНК всех мужчин. Неизбежно, правда.

Мари швырнула в меня платок. "Я так и знала! Ты пялился на нее! Неужели для тебя важна только грудь? Ты большой придурок!"

"Ничего не могу поделать, если мне нравятся большие сиськи! Что? Ты бы предпочла, чтобы я всю жизнь врал, что ненавижу их? Не хочу тебя расстраивать, но это не то, что я могу сделать!"

"Почему ты так стараешься оправдать свои сексуальные предпочтения? Ты что, идиот? Неужели ты совсем не чувствуешь себя неловко, объявляя о таких личных вещах на глазах у других?"

«Да, я смущаюсь!» воскликнул я в ответ. "Но как бы мне ни было стыдно, я не хочу лгать о том, кто я есть, иначе буду жалеть об этом всю оставшуюся жизнь! Вот почему я стараюсь быть с тобой откровенным!"

«Ты хочешь казаться храбрым и героическим, но весь этот спор - из-за твоей одержимости большой грудью», - насмехалась Мари, качая головой. «Боже, неужели все мужчины полные идиоты?»

"Называй меня идиотом сколько угодно. Я не собираюсь менять себя".

Она закатила глаза. «Иди играй на дороге».

Почему я должен была терпеть от нее такую язвительность? Что плохого в том, что они мне нравятся?

Мари и я злобно смотрели друг на друга.

Люксион, раздраженный нами обоими, вмешался. «Пожалуйста, не стесняйтесь продолжать ссору любовников, если вам так хочется, но я позволю себе откланяться и сосредоточиться на подготовке к тому, что должно произойти».

Его формулировка ситуации поразила нас обоих.

«Это не ссора любовников!»

«Это не ссора любовников!»

Перекликаясь голосами, мы решительно отрицали это.