\\\ Замок королевства демонов. Главные врата. ///

Материализовавшись в воздухе над новой столицей королевства демонов, Первый осмотрел прилегающие к замку территории. Огромное множество порталов заполонило все подступы к строящемуся городу демонов.

Спрыгнув вниз, он увидел двух демонесс, облаченных в черно-белые одеяния. Элами и Аври с невероятным остервенением разносили на куски приближающиеся орды нежити, поливая их градом разрушительных заклинаний.

В одном ряду с ними и другими демонами также бились и представители церковного духовенства Фордании, включая самого первосвященника Шимона, который обрушивал на мертвецов белоснежные магические снаряды, наполненные святой силой. Каждый их взрыв со скрипучим свистом разносился по небосводу, вдобавок освещая его кратковременной вспышкой.

Вдруг почувствовав резкое изменение объема маны в воздухе, горничные немедленно обернулись в сторону ее источника. Заметив появившегося в небе седовласого генерала, они произвели по мертвецам контрольный магический залп и тотчас же покинули свои позиции, бросившись к нему навстречу.

Добравшись до господина, девушки скромно поклонились, начав свой доклад:

— Повелитель, общими усилиями со священнослужителями Фордании нам более-менее удается сдерживать натиск врага. Все порталы внутри внешнего и подземного городов были закрыты, — уверенно доложила Элами.

— Помимо этого, господин Дирналь вместе с его гильдией наемников занял позиции возле городских стен и прямо сейчас помогает нам с эвакуацией раненых! — бодро добавила Аври. — К ним подключились и полулюди, не владеющие магией, возглавляемые Шуром из деревни, в которой проживал Черноглазый демон.

— Поднимите головы, — процедил он. — О самом пареньке новостей нет? Где он?

— В момент телепортации жителей той деревушки на месте был лишь его металлический зверь, он вместе со своей спутницей куда-то делись. Господина Маргеаля тоже там застать не удалось… — ответила ему демонесса с бледными волосами, выпрямляясь.

— Мы надеемся на их скорейшее прибытие. Уверена, что их помощь будет как нельзя кстати… — подключилась к ответу ее черноволосая коллега. — На случай, если они решат первым делом отправиться в Форданию, мы отправили туда Микаэлу. Она должна будет привести его сюда.

— Хорошо… Я понял… — задумчиво улыбнулся генерал. — Отличная работа, девочки. Я не ошибся, доверив организацию обороны вам.

Он медленно протянул к ним руки, приложив свои ладони ниже их шей. Крупные пальцы небрежно легли на гладкую кожу, вызвав у девушек едва ощутимую дрожь.

— Вы уже знаете, что будет дальше… Приготовьтесь… Будет больно…

— Это честь для нас, господин Первый, — в унисон прошептали они, закрыв глаза.

Их магические сердца снова воспылали нестерпимым жжением, готовые разорваться от переизбытка магии, однако на сей раз демонессы действительно были готовы и не издали ни единого звука.

Убрав руки, Первый генерал гордо посмотрел на них. На его лице блеснула теплая искренняя улыбка, по-настоящему добрая улыбка. Он глядел на своих горничных проницательно и уверенно, словно старший брат.

— Кстати, со мной недавно связался Грасиах, король демонов Менгриса… — вдруг заговорил генерал. — Он решил, что больше нет смысла скрываться и прятаться от меня, как это делают остальные, поэтому пригласил меня на их знаменитые гейзерные источники в качестве примирительного знака. Как только все это закончится, мы с вами отправимся на действительно достойный отдых, девочки!

Внимательно выслушав своего повелителя, горничные довольно улыбнулись.

— Мы не упустим этот шанс, господин Первый! — в унисон прозвенели они, еще крепче сжав свое оружие.

— Тогда держитесь!

Схватив своих горничных под пояс, седовласый генерал вдруг резко оторвался от земли, устремившись на передовую. За несколько секунд добравшись до главных городских ворот, он аккуратно опустил девушек на твердую поверхность и сам приземлился рядом.

— Господин Первый, ворота не выдерживают! — едва завидев повелителя, закричал стоявший на стене демон. — Нежить скоро прорвется!

Мгновение спустя кричащему раскроило череп прилетевшим топором. Замерев, убитый резко схватился за топор и, вырвав его из своей кровоточащей головы, стремительно бросился в атаку.

Одним точным ударом кулака Первый разнес голову новоиспеченному слуге Хескулора на куски, заставив его бездыханное тело упасть подле своих ног. Затем он одарил своих служанок поистине суровым взглядом, исполненным тревоги.

— Не смейте умирать!.. Это приказ!

— Да, повелитель! — закричали все, кто находился рядом с ним.

Взлетев над всеми, Первый медленно вздохнул и закрыл глаза, затем резко открыл их и устремился вперед, за стену.

— В атаку!

Когда Элами и Аври в сопровождении других демонов ловко преодолели стену, то, к своему удивлению, увидели перед собой десятки неподвижных безголовых тел.

«Поразительно! Господин уничтожил всех этих тварей за те несколько мгновений, что был вне моего поля зрения?» — восхитилась Аври, бросив в сторону своей сестры по оружию мимолетный взгляд.

«Поистине потрясающий», — будто уловив ход ее мыслей, подумала Элами.

— Я вас что, ждать должен?! — яростно закричал Первый себе за спину, мотивируя своих подчиненных. — На кону стоит наша судьба! Наше будущее! Абсолютная техника! Множественное усиление!

Испустив из себя яркую волну, охватившую все поле боя, генерал с горящими глазами бросился вперед, разрывая мертвецов голыми руками.

Почувствовав огромную силу Первого генерала, многотысячная армия демонов, людей и полулюдей тотчас же последовала за ним на передовую, обрушившись на нежить словно ураган.

Расчистив себе путь к одному из порталов, Первый подобрался ближе ко вратам и протянул свою руку.

— Абсолютная техника! Отмена!

В этот же момент несколько порталов, случайно разбросанных по всему Хротису, внезапно захлопнулись. Своим заклинанием генерал прервал магию невезучего мертвого колдуна, полностью закрыв все подконтрольные ему порталы.

Почувствовав, как рядом с ним вспыхнула ужасающая аура, Первый успел лишь тревожно обернуться, как в тот же миг ему в лицо прилетел мощный пламенный снаряд, отбросивший его назад оглушительным взрывом.

Когда разорванное лицо генерала было восстановлено, он зловеще уставился на своего нового противника. К своему удивлению, он обнаружил на его месте человекоподобное кроваво-костлявое месиво с головой Ферраха.

— Как видишь, Ридиан… Я сумел воскреснуть в третий раз! — разъяренно проревел он. — Поистине великолепно! Хескулор вновь заслужил мою похвалу! На сей раз я дам тебе свой последний достойный бой!

«Дела плохи… Даже после того, что я сделал с Феррахом, этот мертвый ублюдок сумел и его возродить?»

Вновь замерев друг перед другом, повелители готовились к атаке, как вдруг справа от арахнида вспыхнула мимолетная вспышка, из которой стремительно вырвалась Элами. Словно дикая бестия, девушка испустила из себя разъяренный вопль и со всей силы налетела на бывшего короля демонов. Резким взмахом своего сдвоенного клинка она безжалостно отрубила мертвецу руки и сильно оттолкнулась от него.

— Давай!

Едва это слово сорвалось с ее губ, откуда ни возьмись на ошарашенного Ферраха спрыгнула Аври. Замахнувшись острейшим лезвием своего массивного двуручного топора, демонесса молниеносно разрубила его голову пополам. Яростно взревев, ослепший от ярости монстр хотел было схватить светловолосую служанку остатками своих мясистых рук, однако и этому случиться было не суждено.

Мгновенно сократив дистанцию, Первый влетел в него и повалил на рыхлый черный песок.

— Такому, как ты, нельзя даже смотреть на них, не то что прикасаться… — надменно заявил он, с презрением смотря на ожившего мертвеца под своими ногами. Не успел поверженный даже вскрикнуть, как обе половинки его головы были тотчас же раздавлены увесистым сапогом Монстра Хротиса.

Повелитель вдруг бросил тревожный взгляд в сторону Элами и Аври, что оторопело смотрели в пустоту, будто пытаясь вслушаться во что-то.

Молниеносно оказавшись у них за спиной, он тотчас же разнес на куски группу вооруженных скелетов, которых горничные упустили из виду. Нервно схватив девушек за плечи, Первый развернул их к себе и встревоженно рявкнул:

— Что с вами?! Не время расслабляться!

— Господин Первый! Во внутреннем дворе образовался портал! — вдруг закричала Элами с волнением в глазах.

Первый тотчас же выкрикнул заклинание телепортации, стремительно окружившее мужчину и его горничных вихрем из магических частиц.

Материализовавшись в красиво украшенном внутреннем дворе, усыпанном множеством диковинных деревьев и растений, вдоль которых ветвились ухоженные дорожки из гладкого камня, они предстали перед открытыми вратами.

Пространственный разрыв имел искаженную структуру. Его края изгибались, пытаясь расшириться. Элами и Аври крепко впились ладонями в рукоять своего оружия, готовясь к очередному сражению.

В ту же секунду из портала показался скелет, одетый в изящный черный плащ, богато украшенный множественными брошками и ровными вставками из мегометалла. Его появление шокировало всех, включая самого Первого, не сводящего взгляда с головы непрошенного гостя.

— Не может быть… — в унисон прошептали горничные, которые также, как и их повелитель, увидели в мертвеце одного старого высокопоставленного демона. На черепе скелета полностью отсутствовали глазницы. Он был абсолютно гладким от носовой кости до затылка, а широкая клыкастая пасть расширялась в вечной улыбке.

— Значит, этот ублюдок и тебя воскресил, Иэлярин… — понуро прошептал Первый генерал, смотря на восставшего из мертвых Второго.

— Признаться честно, Ридиан, когда я вдруг очнулся посреди десятков озлобленных мертвецов, что в неистовстве бились о стены темного и слякотного подвала, я поначалу подумал, что сошел с ума, однако вскоре осознал, что и я тоже ничем не отличался от них… Невесть как… Но я вернулся из мертвых…

— Погоди… Дай немного подумать… Как думаешь… Может ли получиться так, что если воскрес ты, то воскресли и все остальные генералы?

— Что?.. Что значит воскресли?! — удивленно вздрогнул Иэлярин, на пару мгновений повернув свою голову в сторону Элами и Аври. — Неужели тот черноглазый ублюдок порешил и их? Даже Третью и Шестого?!

В ответ на вопрос Второго, Первый надменно фыркнул, принявшись расхаживать из стороны в сторону, попутно обдумывая свои следующие слова.

— Не совсем… Третья и Шестой… Можно сказать, что они погубили друг друга… Скажем просто, Даркар нашел более простой способ распрощаться со своей жизнью.

— Он убил Элизаберт… Верно?

— Да… Третья пала от его рук, после чего ее врожденная способность лишила Шестого жизни, а затем посмертное проклятие лича перебросилось на нее и уничтожило ее силу, сделав из бедняжки самую обыкновенную демонессу, — продолжил генерал, не сводя глаз со своего бывшего товарища. — Судьба Четвертой и Восьмого тебе уже известна… А вот насчет Пятого и Седьмой тебе слышать еще не доводилось… Но скажу вкратце: из всех генералов, бившихся с Тинаро, никто не выжил…

— Никто? А что насчет тебя?

Лицо генерала тотчас же было омрачено досадой, позорно снедающей его изнутри.

— Я проиграл ему… — угрюмо прошептал он, отведя взгляд в сторону своих горничных.

— Что?! Как?!

— Скажем просто, я недооценил его возможности… На этом все…

— Но как ты тогда остался жив? Он что, пощадил тебя?! Ты ведь сам говорил, что никто из генералов, включая тебя, не пережил битву с ним!

— Помнишь момент, когда я убил С’Гуло? — решил ответить Первый вопросом на вопрос. — Как выяснилось позже, уже после того как я вновь очнулся на холодной ночной траве после собственной смерти, я не только сумел забрать себе всю его силу, но и способность к единоразовому возрождению тоже!

— Будь я проклят, Ридиан… — ошарашенно прохрипел мертвец. — Есть ли предел жадности у твоей врожденной способности?.. Ладно… Что с Девятым?

— Он не бился с Тинаро, до этого просто не дошло: все то время, что длился финальный акт войны, он пробыл в Исте.

Медленно плывущие по небу черные тучи постепенно затянули весь небосвод, скрыв за собой солнце. Все окрасилось в безжизненные светло-серые тона.

— Понятно… А теперь скажи мне, как тебе удалось одолеть Тинаро?

Услышав вопрос Второго, горничные переглянулись между собой.

— А никак, — спокойно ответил Первый. — К тому времени, когда я воскрес, Тинаро самолично ополчился против Фордании. Он убил огромное множество рыцарей и даже сразился в тяжелом бою с их королем!

— Что? Этот ублюдок встал на нашу сторону?

— Думается мне, что он всегда был сам по себе. Наши с ним взгляды совпадали практически во всем… Просто он с самого начала оказался не на той стороне… Его использовали, и когда он принес им победу надо мной, то они попытались избавиться от него, вместе с его ненаглядной, как от ненужных инструментов… В общем, ему это не понравилось. Затем в самый разгар его последнего боя на помощь подоспел и я… Тогда-то и был момент, которого мы ждали несколько сотен лет… Конец войны…

— Значит, война и правда наконец закончена. Потрясающая новость…

После слов мертвеца на лицах горничных расцвела довольная улыбка, а седовласый генерал надменно задрал свой подбородок, скрестив руки на груди:

— Ну разумеется! Теперь демоны, люди и полулюди живут ради одной цели и одной мечты… Всеобщее процветание… Поначалу это было под страхом смерти, но сейчас, наблюдая за ними, я все больше убеждаюсь в своей правоте… — фанатично процедил генерал, пока его собеседники молча внимали его слову. — Ненависть прививали жалкие пропагандисты, помешанные убийцы и никчемные консервативные ораторы. Когда мы потеряли всю свою армию… Когда мы вместе с Тинаро уничтожили всю армию Фордании… Не осталось больше кричащих ртов… Остались только те, кто хотел выжить… Ведь по большей части все мы хотим счастливого будущего для себя и своих семей, как и любые разумные существа… В процветающем мире нет места воинам и ненависти… И пускай я сам буду нести хаос и смерть всем несогласным, зато этого не придется делать другим…

В воздухе повисло долгое молчание, все ждали ответа Второго генерала, который все же собрался с силами, вновь заговорил.

— Признаюсь честно, я никогда не разделял этой твоей идеи… Как по мне, жалкие людишки должны веками расплачиваться за то, что творили их предки… Но историю пишут победители… Так было всегда… Я могу лишь смиренно повиноваться и попытаться принять новую реальность.

Первый окинул слепого демона суровым взглядом.

— Настало время забыть прошлые обиды, Иэлярин, ведь сейчас даже верховные священники и церковнослужители Фордании, поклоняющиеся проклятому Атрогосу, защищают этот замок в одних рядах с нашими воинами и колдунами. Над всеми нами нависла более серьезная угроза, что отбросила прочь все наши разногласия… И если это не показатель того, что я был прав, то я не знаю, как еще можно тебя убедить…

Немного задумавшись, его собеседник опустил голову, испустив удрученный вздох. В тот же миг его костлявый облик воссиял ярким светом, после угасания которого перед ними предстал тот Второй генерал, которого они все помнили. Его голову вновь украшали черные татуировки, а подбородок снова был подчеркнут небрежной седой бородой. Ощутив, что Первый протянул к нему свою руку, Второй весело хмыкнул и ответил взаимностью. Их ладони скрепились в крепком рукопожатии.

— Мне все равно уже нечего терять, я и так мертв… Попытаюсь хотя бы помочь тебе сберечь этот твой идеальный мир, господин Первый…

Впервые за всю свою жизнь Иэлярин назвал стоящего перед ним человека господином. Пораженные этим Элами и Аври слегка приоткрыли рты от удивления. Второй генерал, что все время относился к Первому как к захватчику и тирану, наконец-то понял всю полноту его идей.

— Ха-хах… Поверить не могу, что ты наконец-то признал это…

…

Широко распахнув дверь, ведущую внутрь гостевой комнаты, Первый и Второй генералы в сопровождении двух горничных вошли внутрь. Находящиеся внутри слуги, едва завидев высокого седовласого мужчину в компании не менее знакомого безглазого демона, немедленно преклонили свои колени.

— Повелитель… — вдруг смиренно произнес один из них. — Гостья еще не пришла в себя…

— Плохо… — понуро протянул Первый, приближаясь к мягкой перине, на которой спала молодая девушка, что едва занимала две трети от всей длины кровати. Простынь под ней покрылась легким инеем, а лицо девушки было искажено сильной болью и истощением.

— Кто это? — поинтересовался Второй, что осматривал ее покрытое кристаллами тело, периодически тщательно ощупывая выступающие из ее тела полупрозрачные осколки. — Ее тело покрыто наростами из магольда, впервые за все свои две тысячи лет встречаю подобное создание…

— Я и сам не знаю. Она сказала, что ее зовут Керстиголь, назвалась именем элементального повелителя. Но вот в чем дело, это чудовище было убито в схватке с Тинаро и Райз…

Дослушав его, Иэлярин неторопливо подошел к краю постели и приложил два своих пальца ко лбу девушки. Вторую руку он приставил к собственной голове, после чего испустил протяжный вздох.

— Абсолютная техника… Познание сознания…

Несмотря на то, что тело его было мертво, слепой генерал почувствовал сильнейшую головную боль, после чего сквозь его разум пробежало огромное количество воспоминаний. Громко гаркнув, Второй оторвал свою руку от лба девушки, которая в тот же миг широко открыла свой единственный глаз.

— !!!

Мгновенно спрыгнув с кровати, она тотчас же испустила из себя мощную магическую волну, отбросившую назад всех, кроме Первого, который продолжал невозмутимо стоять перед пробудившейся девчонкой, небрежно парящей над гладким полом.

Юная девушка сверлила бешеным взглядом всех присутствующих, на мгновение седовласому генералу показалось, что она готова прямо сейчас наброситься на них и растерзать в клочья, чего он точно не мог допустить.

— Керстиголь… — вдруг произнес он, вынудив гостью дернуть головой в его сторону. От вида знакомого лица она сменила свою злость на смятение, продолжая то и дело поглядывать в сторону Второго и замковой прислуги. — Мы тебе не враги…

— Ридиан… Это и правда Керстиголь… — тревожно прошептал Иэлярин, переключив на себя всеобщее внимание. — Ты не поверишь в то, что мне сейчас удалось узнать…

Кратко поведав всем присутствующим о том, что же именно из себя представляет эта необычная девчонка, Второй погрузил своего коллегу в глубокие раздумья, выйдя из которых седовласый генерал вновь пристально взглянул на нее.

— Боясь своего неминуемого конца и испытывая ненависть к захватчикам, твой народ насильно обратил тебя в чудовище… — продолжал слепой демон, обращаясь к ней. — Ты изменилась и телом, и душой. Сквозь глаза безмозглого и беспощадного монстра, пожирающего и опустошающего все на своем пути, ты смотрела и постепенно теряла рассудок, будучи не в силах остановить это безумие.

— Все сходится… — продолжил Первый, задумчиво приложив руку к подбородку. — Когда Хескулор вытащил из твоей мертвой оболочки сердце Зовора, он разорвал его связь с настоящей тобой… Но поскольку ты была рождена человеком, твое собственное магическое сердце просуществовало несколько сотен лет в слиянии с ним, отчасти переняв его силу. Твое тело, покрытое кристаллами из ледяного магометалла, тому подтверждение.

На единственном глазу девушки проступила слезинка, что медленно скатилась по щеке, тут же заледенев.

— Ритуал… Должен был… Смерть демонам на Зоворе… Но я дать… Смерть всем… — продолжила она, понуро осыпая генералов результатами многолетней деградации речи. — Шли годы… Очень много… И тут… Тот парень… Тинаро и… Райз… Они спасли… Меня…

Опустив взгляд на свои руки, что были хаотично покрыты различными кристаллическими наростами, она медленно опустилась на пол, поравнявшись головой с животом Первого генерала. Седовласый мужчина присел рядом с ней на корточки, не сводя взгляда с юного лица.

— При нашей встрече ты сказала, что для победы над тем ублюдком, Хескулором, нужна твоя сила… — продолжил он. — Что ты имела в виду?

— Я… Если я получится… Коснуться его… То я лишу его силы сердца… Заберу назад всю…

Поняв смысл слов, с трудом сказанных юной девушкой, он обернулся к остальным и бросил в их сторону веселую улыбку, полную надежды.

«Девчонка не может знать этого наверняка… Но я уверен, что так и будет. Если ей удастся войти в контакт с остаточной маной континента, то она наверняка сможет серьезно ослабить ублюдка! К тому же крайне маловероятно, что она вновь обратится в то кошмарное чудовище, с которым бился Тинаро вместе с его ненаглядной. Все-таки сердце Зовора было уничтожено…»

Седовласый генерал немедленно выпрямился, гордо окинув своих слуг и товарищей уверенным взглядом. В тот же миг со стороны улицы раздался оглушительный взрыв, за которым последовало громогласное ликование.

— Господин Первый! — вдруг вскрикнула Элами. Сделав два шага вперед, она посмотрела на своего повелителя тревожным взглядом. Никаких объяснений не потребовалось, он все понял. Столь внезапная смена настроения черноволосой горничной, что всегда старалась сохранять свое хладнокровие, могла говорить лишь об одном.

Бросив взгляд на Аври, что с волнением смотрела в его сторону, он лишь подтвердил собственные догадки.

— Итак… Времени у нас не осталось! Слушайте мой план!

…

Материализовавшись в нескольких сотнях метров перед строящимся городом демонов, на краю которого красовался огромный, покрытый толстым слоем песка и пыли, магометаллический шпиль столичного замка демонов, Хескулор коснулся своими босыми ногами все еще холодного утреннего песка и окинул взглядом бесчисленное множество костей и старинного снаряжения, что носили его воины.

— Они решительно не хотят сдаваться, даже столица Фордании пала под натиском моим, — удрученно прошипел тот, осматривая своих павших слуг. — И пускай всех жителей и перебросили сюда, убежать они не смогут… Им попросту некуда больше отступать… Это последний оплот их бессмысленного сопротивления.

Зловеще усмехнувшись, он перевел взгляд на стену осаждаемого города, возле которой проходила феерическая битва, сопровождающаяся пестрыми всплесками различных заклинаний. Мгновение спустя подле самих ворот воспылало ярчайшее пламя фиолетового цвета, запустившее в сторону нападающей нежити огромную магическую волну, переливающуюся блестящей заряженной маной.

Пройдясь по всему полю боя, она моментально уничтожила множество скелетов и отбросила их останки прочь, вдобавок подняв в воздух тонны клубов черного песка, заслонившие Йар Ксарку обзор.

Груды костей посыпались вокруг него с тихим звоном и шелестом, падая в бескрайние дюны мертвых земель за его спиной. Удивленно оглядев их, Хескулор раздосадованно усмехнулся.

Подняв взгляд, он медленно взмахнул своей костлявой рукой. Не прошло и секунды, как окружающие его останки тотчас же принялись собираться вновь, возвращая поверженную нежить в строй. У большинства этих воинов уже не было голов, однако сила их повелителя приказывала их телам бездумно продолжать свою атаку.

Результаты многочасового боя возле стен нового демонического города полностью сошли на нет.

— Что ты на это скажешь, Ридиан?.. — надменно процедил Йар Ксарк, довольно взглянув на вспыхнувшие с новой силой заклинания защитников, отчаянно пытающихся уничтожить восставших мертвецов.

Однако в какой-то момент армия смерти вдруг прекратила свое шествие: мертвецы, словно по команде, остановились, позволяя оборонительным силам с легкостью отправлять их на вечный покой.

Все скелеты замерли, словно превратившись в статуи.

— Что? — успел лишь протянуть Хескулор, и в тот же миг пространство вокруг него исказилось, стремительно покрываясь трещинами.

И город демонов, что простирался перед ним, и лежащая позади бесконечная мертвая пустыня, что тянулась далеко за горизонт, — все это исчезло без единого следа. Мертвеца окружал лишь яркий белый свет. Под своими ногами Йар Ксарк наблюдал лишь небольшой круглый песчаный островок, дрейфующий во всей этой белоснежной пустоте.

— Где это я?.. — задумчиво прошипел он, недоуменно оглядываясь по сторонам. — Надо полагать, кто-то из войска Монстра Хротиса способен создать настолько обширное измерение…

Недалеко от удивленного мертвеца вдруг раздался протяжный гул, а спустя секунду полупрозрачное лезвие на огромной скорости врезалось в него и отбросило прочь.

Вылетев за пределы островка, Йар Ксарк почувствовал, что начинает падать в бесконечную пустоту. Прочитав заклинание полета, он замер в ожидании следующей атаки противника.

Однако, к его удивлению, ее так и не последовало.

— Я благодарен тебе за то, что ты позволил мне воскреснуть, но подчинить меня ты не сможешь, Хескулор Урде Осхарта, — вдруг раздался со всех сторон старческий голос.

— Стало быть, я говорю с Иэлярином Урде Хьора, — заключил мертвец, не пытаясь даже искать настоящий источник голоса Второго генерала.

— Ты в ловушке, теперь все зависит от твоих дальнейших слов… Времени у нас много, так что расскажи мне, что же лежит у тебя на душе. Почему ты поступился своими ранними принципами о вечном процветании для всех демонов и желаешь их смерти сейчас?

Вопрос не заставил Хескулора долго думать над ответом. Вскоре молчание мертвеца сменилось приглушенным хрипом, вырывающимся из его обгоревшей глотки:

— Слышал ли ты когда-нибудь о Великом Сошествии? — завлекающе протянул Йар Ксарк. Аккуратно приземлившись на парящий остров, он начал расхаживать по сухому песку, то и дело подбрасывая его частицы в воздух, заставляя черным шумом падать в белоснежную пустоту.

— Это катастрофическое бедствие прошлого погубило целую цивилизацию древних демонов. Тогда сумели спастись только самые везучие, которые продолжили влачить свое существование, — спокойно ответил Второй, продолжая скрываться из виду. — О пророчестве было известно многим, но вот осознать ужасную близость данного события никто толком не мог… Мы так увлеклись войной с людьми, что совсем оказались не готовы к грядущему ужасу. Небеса разверзнутся и сотни тысяч крылатых монстров, прозванных ангелами, ринутся оттуда, истребляя демонический народ.

— Абсолютно верно… Не знаю, что послужило концом этого бедствия в мое время… Но я уверен, что стоит еще одному Сошествию начаться, никто не доживет до его конца… Атрогос ведь не идиот… Он умеет извлекать уроки из ошибок из прошлого… Уверен, так ведь и родилась святая магия… Обратившись к письменностям древних, я узнал, что до первой катастрофы нигде не было ни единого упоминания о святой магии… Никто и никогда не прибегал к подобной колдовской стихии…

Слова Хескулора действительно имели смысл, и даже столь древний демон, как Иэлярин, проживший в этом мире не одну тысячу лет, стал прислушиваться к ним.

— Это чудовище адаптировалось и готовилось к атаке несколько тысячелетий, познавая новые методы умерщвления демонов… Уверен, что Атрогос мог бы уничтожить всех нас еще во времена первого Великого Сошествия, но что-то насильно заставило его изменить свои планы… Никто из ныне живущих не в силах будет противостоять мощи небес… Насколько ты сам знаешь, они скуют наш мир нерушимыми цепями, которым ни одна живая душа не сможет воспротивиться…

— Цепями?

— Я испытал их на себе… Цепи… Это самые настоящие проклятия… Отчаяние, мешающее тебе даже касаться своего оружия, не говоря уже о желании сражаться… Страх, подкрадывающийся в самые дальние глубины твоей души… Твое собственное горло будет разрываться тысячами лезвий, едва ты попытаешься что-либо сказать… Твое тело перестанет слушаться и откажется напрочь желать противоположного пола... — прошипел Йар Ксарк, объясняя собеседнику. — По крайней мере, это все то, что я смог ощутить на себе…

В этот момент Второй генерал, наконец, в полной мере осознал мотивацию Хескулора, развеяв свою невидимость, он предстал перед ним как раз в том месте, куда были устремлены глаза мертвеца.

— И, обратив всех в нежить, ты хочешь противопоставить ее небесам, чтобы дать им достойный отпор?

— Да. На тех, кто познал смерть, не будут действовать их законы… Они просто не смогут удержать нас в своих цепях, как удерживали бы живых.

— Ясно, теперь я понял… — протянул Иэлярин, сделав необходимые выводы. — Ты всего лишь старый идиот… И никого ты не спасешь… Убить всех и обратить в нежить, чтобы спасти от смерти? Перестань, наконец, лгать и скажи уже, что ты сам просто желаешь отомстить… Не стоит надевать маску добродетели…

В тот же миг из-под ног Хескулора выросло множество полупрозрачных, словно стеклянных, пут, что сковали мертвеца по рукам и ногам. Мгновение спустя возле него вонзилось множество иллюзорных клинков, создавая своеобразную клетку.

— Абсолютная техника! Затмевающий взрыв! — громко проревел Иэлярин, протянув в сторону Йар Ксарка свои ладони, как в тот же миг почувствовал, как его сознание начинает постепенно угасать. На концах его рук сформировался фиолетовый сгусток магической энергии и тут же устремился в мертвеца.

Раздался оглушительный грохот. Иэлярин увидел абсолютно невредимого Хескулора, к которому стягиваются огромные потоки маны. Решив проследить за ними, Второй генерал с ужасом осознал, что они истекают из него самого.

— Глупый… Неужели ты думал, что я не смогу отличить замаскированную нежить от живого существа? Я позволял тебе говорить до тех пор, пока мне не надоест. Под конец ты все-таки смог пошатнуть мое самообладание, можешь гордиться собой… А теперь сгинь в вечности…

Одного единственного взгляда древнего мертвеца было достаточно, чтобы повелеть парящей перед ним нежити вновь вернуться к упокоению.

— Нет! — вдруг раздался отдаленный голос Первого, доносящийся со всех сторон.

— Давай, Ридиан… — вдруг прошептал Второй, обращаясь к единственному во всем этом мире человеку, сумевшему заслужить его уважение. — Я сделал все, что мог… Остальное на тебе… Приведи их к светлому будущему… Не потеряй то… к чему ты шел… все это… время…

Труп Иэлярина рухнул в белую пустоту, спешно растворившись в ней. Мгновение спустя пространство вокруг Хескулора начало стремительно исходить трещинами и искажаться.

Последовавшая за этим яркая вспышка вновь вернула Йар Ксарка в реальность. Медленно поднявшись, он увидел перед собой высокого мужчину, чьи пепельно-бледные локоны развевались сухим пустынным ветром. Его окружала тускло мерцающая аура. На некотором расстоянии от генерала держались его личные горничные, готовые прийти на помощь своему господину в любой непредвиденной ситуации.

— Отличная работа, Второй, — опечаленно процедил Первый, глядя на лежащий в черных песках скелет. Переведя взгляд на Хескулора, он тяжело вздохнул и сделал шаг вперед. — Весь твой план строится только на том, чтобы воспротивиться тем цепям?! Ты собрался победить столь мощного врага одним лишь обходом их проклятия?! Более идиотского плана я в жизни не слышал!

— Постарайся меня понять… — хрипло протянул загнанный в угол Йар Ксарк, пытаясь убедить Монстра Хротиса.

— И не собираюсь, — злобно отмахнулся тот и тотчас же устремился к нежити, оставляя за собой клубы поднятого в воздух песка.

— Абсолютная техника! Затмева… – немедленно сорвалось со рта нежити, однако скорость Первого была намного больше, чем скорость чтения заклинания его противника. Седовласый генерал молниеносно настиг Хескулора и захлопнул его пасть сильнейшим апперкотом. От удара тот взмыл в воздух.

Не медля ни секунды, мужчина взмахнул рукой, вырастив из нее длинный хлыст из множества черных игл, переплетенных вместе, и выбросил его в сторону врага.

— Не может быть… — растерянно прошипел Йар Ксарк, бросив взгляд на повелителя Хротиса. Острая плеть окутала его шею, и генерал что есть силы дернул рукой назад, немедленно притянув схваченную нежить к себе.

Рухнув на колени, Хескулор едва смог поднять свой полный ненависти взгляд, как в тот же миг получил сильнейший пинок в грудь. Мощности этого удара было достаточно, чтобы сделать крупную вмятину на груди мертвеца и отбросить его назад.

Не успел он оправиться от последней атаки, как тут же заметил приближение следующей в виде кулака, стремительно несущегося к его лицу.

Однако этот выпад так и не достиг Йар Ксарка: схватив руку атакующего, он тут же протянул к его лицу свободную с безумной улыбкой на лице.

— Все еще слабо, Ридиан! Абсолютная техника! Затмевающий взрыв!

В следующую секунду Первого с ног до головы окутал всплеск темной магической энергии, следом за которым последовал мощный грохот. Весело улыбнувшись, Хескулор начал вглядываться в созданное им черное облако, желая тщательнее осмотреть кровавое месиво, что должно было остаться от лица генерала, однако внезапно вырвавшаяся из тьмы мускулистая рука ярко воссияла пестрыми искрами.

— Абсолютная техника! Затмевающий взрыв! — сквозь звенящую в воздухе ману выкрикнул Первый, заставив нежить удивленно гаркнуть.

Вырвавшееся с его ладони искрящееся пламя обратилось в тускло-фиолетовую вспышку, что раздалась по округе мощнейшим грохотом. Разница объема маны, вложенной в одинаковые заклинания колдунов, была видна сразу.

Не отрывая взгляда от пляшущих над унылой пустыней огненных струй и взрывной бури, Элами и Аври с тревогой наблюдали за схваткой их владыки, фигуру которого отблески пламени окутывали великолепной сияющей аурой.

Сумев разорвать дистанцию с Монстром Хротиса на несколько метров, обгоревший Хескулор, преисполненный ненавистью, зловеще прохрипел и усмехнулся:

— Бесполезно… Никакая магия не может убить меня! — похвалился мертвец. — Хватит тратить мое время! Просто сдайся уже! Хватит упираться!

— Хех, да, тебя это не убьет…. — согласился Первый, сделав короткую паузу. На его лице расцвела безумная улыбка. – Но я точно знаю, что тебе будет весьма неприятно! Абсолютная техника! Проклятое пламя!

Языки огня снова сорвались с его руки, устремившись к Хескулору, но тот в мгновение ока оказался у него за спиной и приставил руку к его голове.

— Что?! — поразился Первый, как вдруг, обернувшись, увидел, что позади его врага находился тот, кого он меньше всего ожидал увидеть.

— Надоело… — яростно взревел Хескулор, уверенно вытянув в сторону генерала свою руку. — Абсолютная техника! Мгновенная сме…

Не успел Йар Ксарк договорить, как его шею внезапно обвило нечто настолько обжигающее, что тотчас же оплавило его сухую кожу. Повернув голову, он увидел сияющие энергетические сегменты уже знакомого ему энергохлыста. Протянув свой взгляд до самого конца высокотехнологичного оружия, мертвец потерял дар речи.

Перед его глазами предстали образы триумвиратовцев в компании демонессы и рыцаря Фордании, позади которых сиял медленно закрывающийся портал.

«Нет… Только не вы… Тинаро… Райз…»

Воспользовавшись своим шансом, Первый отрастил из своей спины длинные иглы, что, ударившись о Хескулора, отбросили того назад. Грохнувшись на песок, мертвец принялся медленно подниматься.

— Я знал, что рано или поздно это случится… — недовольно протянул Тинаро, доставая из-за спины свой энергоклинок. — Гнусный предатель…

— Я была лучшего мнения о тебе! Ты спас мне жизнь! Спас меня от того кошмара! Исцелил мои раны, оставленные Феррахом… — разочарованно процедила девушка, не сводя с Йар Ксарка взгляда.

— Нет… Райз… Я… Я хочу всех вас спасти!… А-а-аргх!… Нет!… Абсолютная техника! Полет!

Попытки как-либо оправдаться потерпели полный крах. Охваченный дикой яростью, сжигающей его изнутри, Хескулор устремился в небо и резко остановился, осматривая своих противников.

— Вы все не понимаете! — хрипло закричал он. — Ничего не понимаете! Я стараюсь спасти вас всех!

— Подчинившись тебе и приняв свою смерть?! — недовольно воскликнула Микаэла. — Для нас это ничем не лучше того, что произойдет во время Великого Сошествия, безумный ты ублюдок!

Злобно прохрипев, Хескулор вдруг закричал во все свое обожженное горло. Его оглушительный рев был слышен даже в замке. В одно мгновение подавляющее большинство нежити на всем материке приняла свой первозданный вид, обессиленно рухнув на землю. Оставшиеся на ногах мертвецы потеряли всякую волю к борьбе, принявшись опустошенно слоняться по континенту.

Воздух вокруг Хескулора начал сильно искажаться, будто рядом с ним находилось яркое пламя, отдающее маревом.

Первый ни на секунду не сводил с мертвеца своего пристального взгляда. К нему со всех возможных направлений стекались колоссальные потоки маны.

«Чтобы контролировать такую огромную армию нежити нужна не менее огромная сила… Прямо сейчас его контроль над ними был полностью развеян, этот ублюдок решил сражаться с нами в полную силу, не разделяя свою ману на мириады ходячих трупов…»

— Мертвецы пали… — прокомментировала одна из его горничных, пораженно оглядываясь по сторонам.

Услышав ее, Первый одарил ее мимолетным взглядом, после чего с негодованием посмотрел на Хескулора:

— Быть может, это нам и на руку, но сейчас у нас есть более важные проблемы, Элами…

— Может быть, пора? — поинтересовалась Аври, дернув его за рукав.

Однако генерал лишь отрицательно покачал головой.

— Нужно подгадать наиболее подходящее время для нашего козыря… У нас всего одна попытка… — пояснил генерал, нервно сглотнув от бесконечно возрастающей магической ауры Йар Ксарка. Преобразившись, Хескулор стремительно восстановил свое тело, поврежденное огнем и мощными ударами Первого.

На иссохшем лице мертвеца появилась надменная улыбка. Он грандиозно развел свои костлявые руки в стороны и уставился в небо.

— Я знаю, как будет лучше для всех! Вы не в силах противостоять Великому Сошествию без меня! — гневно заревел он. — Только я!.. Только я на это способен! Последний раз прошу вас, умрите мирно! Только так мы сможем дать достойный отпор грядущему несчастью!

Внутри него теплилась надежда, однако, взглянув на лица своих противников, устремленных к нему с отвращением и ненавистью, он убедился в бесполезности переговоров.

Приземлившись в нескольких десятках метров от них, Йар Ксарк окинул всех собравшихся яростным взглядом бледных огоньков в его пустых глазницах и приготовился к бою.

— Ладно, будь по-вашему.

Едва взмахнув своей рукой, он создал настолько мощную ударную волну, что, стремительно налетев на его врагов, она отбросила их назад.

— Твою мать! Какого дьявола он такой сильный?! — рявкнул триумвиратовец, едва удержавшись на ногах. Бросив мимолетный взгляд на Райз, он увидел, что она уже поднялась с песка, и почувствовал облегчение.

«В прошлый раз он был намного, намного слабее! Неужели он тогда и правда сдерживался?! — подумал Тинаро, как вдруг нашел более реалистичную причину подобной силы. — Нет… Он поглотил ману из трупа какого-то мощного противника… Если даже Первый обеспокоен, то дела у нас действительно плохи…»

Думая об этом, Черноглазый демон активировал свой энергоклинок. Тонкая кромка лезвия озарилась ярким светом, наполнив воздух приятным приглушенным скрипом. Непоколебимо стоя перед Йар Ксарком, Первый не стал оборачиваться назад, понимая, чем может грозить подобная халатность.

Хескулор весело улыбнулся своими сухими губами и начал читать заклинание:

— Ла Акторизитио ор'ша инну… — зловеще процедил он. Мана вокруг него начала стремительно сгущаться, волнообразно концентрируясь в магической сфере перед ним.

«Что это за язык?! Впервые его слышу?!» — озлобленно повел бровью Первый и повернулся к своим горничным.

— Тц… Девочки! Быстро схватите Райз и Микаэлу! Я вас телепортирую! Прикажите нашим колдунам и священникам Фордании поднять защитный барьер, быстро! — уверенно скомандовал он. Его горничные немедленно повиновались и молниеносно оказались за спинами девушек, крепко схватив их за руки.

— Что?! Я никуда не пойду! Я останусь здесь! С Тинаро! — негодующе воскликнула Райз, отчаянно пытаясь вырваться. — Я правда могу помочь! Я же тогда смогла победить Ферраха!

«Она потомок его сестры… Возможно, что ее скрытый потенциал может пригодиться, но сейчас рисковать ею будет не лучшим вариантом», — промелькнуло в голове у Первого, не сводя взгляда с мертвеца.

— Вот только Хескулор — не Феррах. Он намного опаснее, — озлобленно процедил генерал. — Мы с твоим ненаглядным здесь сами разберемся!

Закончив свои размышления, Первый выбросил свою руку в ее сторону, сильно оттопырив пальцы.

— Абсолютная техника! Портал!

Не успела Райз ничего возразить, как Элами затянула ее внутрь магических врат, уведя с поля боя. Тинаро не стал противиться этому, потому что понимал, что дело здесь было в его невосприимчивости к магии.

Вновь повернувшись к Хескулору, Первый удрученно фыркнул и бросился в атаку. Спустя мгновение, обезумевшего Йар Ксарка осыпало колоссальным количеством ударных заклинаний, что фейерверком распространились по всему небу. Мечась из стороны в сторону, Первый не только атаковал врага своей магией, но еще и не гнушался осыпать его градом своих простейших и острейших игл.

Мертвец продолжал нагло игнорировать все его атаки, отстраненно читая свое невероятно длинное заклинание.

— …ширро уэриша… Затмевающий взрыв! — закончив его, вдруг взревел Хескулор. Вся накопленная им магическая энергия вспыхнула мощным направленным взрывом, который огромной разрушительной волной устремился вперед, уничтожая все на своем пути.

Колоссальная волна черного всепоглощающего пламени достигла города демонов, в мгновение ока лишив жизни всех, кто находился за его пределами.

Налетев на стену города, атака Хескулора столь же быстро уничтожила и ее, после чего устремилась к замку.

Подняв голову, Дирналь ошарашенно смотрел за тем, как фиолетовое пламя с оглушительным ревом проносилось в нескольких метрах над крышами домов.

Как и было приказано, со стороны замка блеснула яркая вспышка, за которой последовала стремительно распространяющаяся полупрозрачная стена.

Разрушительное заклинание Хескулора, столкнувшись с новосозданной магической защитой, тут же отразилось от нее и устремилось в небо.

Открыв глаза, Тинаро, к своему облегчению, понял, что еще не умер. Перед ним непоколебимо стоял Первый генерал армии демонов, величественно вытянув руку против действия заклинания, развеивая его по сторонам.

— Что это такое? Почему его заклинание стало настолько сильным? Из-за этих древних слов? — нервно спросил триумвиратовец у своего защитника.

— Да… Абсолютная техника… Финальная техника… — процедил генерал, обернувшись назад. — Эти слова позволяют магическому сердцу настроиться на нужный лад и направить больший объем маны на использование следующего заклинания, помнишь?

В ответ на это Тинаро согласно кивнул.

— Однако то, что сейчас сказал этот ублюдок, используя древний демонический язык, не поддается никакому логическому объяснению… Он многократно усилил это заклинание, но уровень его маны не упал так сильно, как должен был…

— Значит, помимо всяких техник, есть и более важные слова-катализаторы…

— Однозначно… — согласился генерал. — В любом случае, они делают чтение заклинания слишком долгим, делая этого ублюдка абсолютно беззащитным.

Ласт, временно потерявший контроль над своим телом, к своему удивлению обнаружил себя в состоянии двигаться и вновь поднялся на ноги. Когда Хескулор развеял воскрешенную им нежить, рыцарь почувствовал, что его душа вновь вознамерилась покинуть тело, но непомерная воля к жизни в купе с желанием спасти свою семью позволили ему сохранить рассудок.

«Я и подумать не мог, что Первый генерал жив… Уму непостижимо… Тинаро даже тогда нас обманул… — быстро промелькнуло у него в голове. — Плевать… Сейчас это не так важно. Пока я все еще не сгинул, я должен сделать все возможное, чтобы защитить семью…»

Бросившись вперед, Ласт устремился к Первому на выручку.

— Что? Ласт, стой!

— Не приказывай мне, Тинаро! — озлобленно рявкнул рыцарь. — Как бывший командир армии Фордании, я не собираюсь сидеть сложа руки!

— Что ты делаешь, придурок?! — яростно воскликнул Первый, пытаясь сдержать непрекращающееся давление затмевающего взрыва.

Мгновение спустя рыцарь вспыхнул ярким светом и тотчас же растворился в нем.

Телепортировавшись сквозь толщу всепоглощающего пламени абсолютно невредимым, Ласт материализовался прямо за спиной у Хескулора.

— Что?! — пораженно взревел тот, увидев, как один из воскрешенных им мертвецов прорвался к нему с намерением убить. В руках воина сиял световой клинок, навевая на мертвеца ужасающие воспоминания.

— Я защищу своих родных! — в полубреде произнес Ласт, что есть силы налетев на врага и пронзив его своим священным оружием. Клинок с невероятной легкостью пронзил прочнейшую плоть.

«Этот ублюдок сумел пробить мою защиту? Как?! Пусть святое оружие и сильно против нежити, но не может быть, что настолько?!»

— Абсолютна техника! Святой клинок! Полумесяцы ангела!

Материализовавшиеся в ту же секунду полумесяцы из чистого света мгновенно поразили Хескулора, начав бешено врезаться в него на запредельной скорости, отталкивая его назад. Пораженные участки его тела начали стремительно распадаться на куски, располосованные сверхскоростными лезвиями.

Потеряв контроль над своим заклинанием, Хескулор яростно проревел и немедленно отпрянул от Ласта, переключив все свое внимание на надоедливого рыцаря.

— Насекомое…

— Человек!

Едва стоило рыцарю помыслить, как в тот же миг вращающиеся вокруг него полумесяцы тотчас же соединились воедино. Он вновь создал из них ленту из чистого света, которая на огромной скорости налетела на Йар Ксарка.

— Немыслимо….

С огромным усилием врезавшись в Хескулора, заклинание Ласта сумело пробить его неуязвимую грудь и отбросило назад. Приподнявшись на колено, мертвец озлобленно прожег павшего рыцаря взглядом, желая так же быстро лишить его жизни, как он это сделал со Вторым генералом, однако на этот раз ничего не сработало.

«Почему я не властен над ним?! Точно… Все потому, что теперь этот урод сам по себе… Я отпустил его душу, и он должен был сгинуть, но нет… Он продолжает сражаться по собственной воле…»

— Тинаро выдвинул одно интересное предположение касаемо тебя, проклятое отродье… — весело процедил Ласт, медленно приближаясь к врагу, пока вокруг него самого непрестанно вращалась святая острейшая лента. — Раз моя святая сила может убивать демонов, то и против мертвых демонов вроде тебя она будет весьма эффективным… Ха-хах! Этот придурок оказался прав!

— Соглашусь, это одно из моих величайших упущений… Но чтобы убить меня, тебе потребуется нечто большее! — озлобленно взревел Йар Ксарк, вознамерившись броситься на врага, однако его планам не суждено было сбыться.

Огромный черный стержень атаковал его со спины, попав в уже созданную дыру, что позволило Первому успешно пронзить Хескулора насквозь. Преодолев несколько десятков метров, игла глубоко вонзилась в песок, пригвоздив мертвеца к поверхности.

— Вы ничего не понимаете! — стремительно воспарил тот, неспешно извлекая из себя импровизированное копье. — Я единственный, кто может отразить катастрофу. Я единственный, кто может спасти знание, мудрость и величие, которых все народы смогли достичь!

Завершив свою тираду, Хескулор без промедления перешел в наступление. Проявив несвойственную ему проворность, он увернулся от резких атак Ласта, мгновенно сократив с ним расстояние.

— Хватит с тебя, друг… Наигрался…

Йар Ксарк озлобленно впил свои когтистые пальцы в костлявую шею рыцаря и тот час же оторвал его от земли, не давая освободиться.

Использовав свою врожденную способность, мертвец принялся поглощать ману из трупа наиболее привычным ему способом: путем физического контакта.

— Хах! Какой ты весь из себя праведный, хочешь всех спасти, даровать всем спасение… Аж тошно стало… Стошнило бы, да естество не позволяет… Не слишком ли сильно для жалкого демона? — надменно прошептал рыцарь, продолжая пронзать Хескулора своими лентами и полумесяцами. Заметив приближение Первого генерала в компании столь ненавистного ему триумвиратовца, Ласт решился на отчаянный шаг. — А мне же нужно лишь спасти свою семью…

Устремив святую ленту в свою сторону, мертвец в тот же час обезглавил самого себя. Разорвав контакт с Йар Ксарком, голова рыцаря испустила приглушенный смешок, вновь направив святую ленту в атаку, что на огромной скорости врезалась Хескулору в лицо и отбросила его назад.

Упав на песок, Ласт выпал из собственного шлема и довольно устремил взгляд на ошарашенного противника. Несмотря на то, что ему удалось отбросить мертвеца от себя, его сознание продолжало медленно угасать.

В очередной раз поднявшись, Хескулор посмотрел на своего врага, лежащего на сером холме, после чего перевел взгляд на Первого, что медленно прошел мимо головы Ласта. Тем временем Тинаро обходил его со спины, готовясь броситься в атаку по первому же приказу генерала.

— Прошу, пожалуйста, вы должны меня понять… — расстроенно протянул Хескулор, сверля взглядом мужчину с пепельно-бледными волосами.

Однако ответа не последовало ни от кого из них. Молча направляясь к врагу, Первый готовился любыми способами уничтожить его здесь и сейчас. Город демонов позади него полыхал черным пламенем, всюду были слышны истерические крики о помощи. Это заставляло его сердце обливаться кровью.

— Почему вы даже не пытаетесь меня понять?! — бешено заревел Йар Ксарк, разведя руки в стороны.

— Ты только что уничтожил огромные труды моих слуг, оборвал несчетное количество жизней… Ты просто жалкий сумасшедший старик, помешанный на собственной мести… — ответил ему Первый, снедаемый ненавистью. — Не более того.

— Да будьте вы все прокляты! — озлобленно взревел мертвец, сверкнув своими бледными огнями. — Жалкие, неблагодарные ничтожества! Абсолютная техника! Затмевающий взрыв!

— Абсолютная техника. Повышенная магическая защита! — тотчас же прокричал генерал в ответ на отчаянное сопротивление Хескулора. Взрывная волна прошлась сквозь Первого, но тот, словно даже не почувствовав ее, продолжил идти в сторону нежити. — Ты уже проиграл!

— Невозможно! Прямо сейчас во мне сосредоточена вся необъятная сила сердца Зовора! Я не могу проиграть такому как ты!

Вновь устремив Первому в лицо град темных взрывов, Хескулор увидел лишь его яркие бледные глаза сквозь клубы темного фиолетового дыма.

— Абсолютная техника! Затмевающий взрыв!… Абсолютная техника! Затмевающий взрыв!… Абсолютная техника-а-а! Затмевающий взры-ы-ыв!

Безо всякого труда преодолев череду смертоносных атак врага, Первый совершил короткий рывок в сторону Йар Ксарка и крепко схватил его за голову обеими руками. Наклонившись к нему, он весело улыбнулся:

— Хватит позориться… Ты никогда не сможешь меня одолеть, ты слишком слаб, чтобы строить из себя защитника мира!.. Действуй, Тинаро…

— Что?!

Мгновением спустя изо рта Хескулора пробилось лезвие энергоклинка, источавшее из себя множество ярчайших искр. Нанеся точный удар в испещренную порезами шею мертвеца, Тинаро смог пробить ее насквозь.

— Абсолютная техника! Повышение силы! — взревел Первый, окружив себя зеленой мерцающей аурой. Безо всякого труда прижав Хескулора к земле, генерал что есть мочи удерживал его на месте, не давая тому сдвинуться.

В свою же очередь Тинаро испустил яростный крик, заставив свой глаз воспылать ярким огнем. Их план заключался в том, чтобы любыми способами обезглавить Йар Ксарка.

— Гх… У меня не получается… — сквозь зубы процедил триумвиратовец, всеми силами пытаясь расплавить кости мертвеца.

— Остановитесь!.. Вы ничего не понимаете!..

Игнорируя отчаянные вопли Хескулора, Первый негодующе посмотрел на Тинаро:

— Что делать будем?!

— Я… Я не знаю…

Однако Йар Ксарк отнюдь не желал спокойно дожидаться собственного поражения. В этот самый момент его осенило, отчего на его ранее испуганном лице отразилась зловещая ухмылка.

— Абсолютная техника! Мгновенная смерть!

В этот самый момент Первый генерал понял всю полноту своего просчета: в пылу битвы он совсем забыл о том, что ни в коем случае не должен был касаться мертвеца во избежание подобного исхода.

— Что?! — ошарашенно бросил он, как вдруг его грудь пронзила сильнейшая боль. Выпустив голову мертвеца из своих рук, генерал тотчас же даровал ему свободу.

Рывком откинув голову назад, Хескулор нанес удар по лицу Тинаро, заставив того пошатнуться, после чего испустил протяжный рев, превозмогая сильнейшее давление пришедшего в себя Первого. К удивлению мертвеца, седовласый повелитель Хротиса не встретил свою смерть, а с новой силой впился в его сухую шею.

Одного взгляда на Ридиана Оздарсиса было достаточно, чтобы понять, что сейчас его самочувствие крайне нестабильное, но одного смертоносного заклинания было недостаточно, чтобы убить того, кто за всю свое существование поглотил жизненную силу не одной сотни тысяч живых существ.

— Имя мне Хескулор Урде Осхарта, последний из своего вида! Великий Йар Ксарк, познавший все таинства жизни и смерти! — сверкая бледными огоньками в глазницах, прокричал он и тотчас же протянул свободную руку в сторону триумвиратовца. — Абсолютная техника! Затмевающий взрыв!

Мощная взрывная волна накрыла Черноглазого демона и, под его болезненный крик, вновь подняла в воздух клубы черного песка. Уверенно оттолкнувшись от земли, Хескулор взмыл вверх с кажущейся легкостью и одарил повисшего на нем генерала надменным взглядом.

— Никто не в силах меня остановить, Ридиан! Я должен исполнить свой долг! Должен уничтожить Атрогоса! Позволь мне всех спасти!

Внезапно открывшийся неподалеку портал привлек всеобщее внимание. Из него на огромной скорости вылетел мужчина с длинными красными волосами, ловко приземлившись на рыхлую поверхность. Следом за ним выпрыгнула девушка, облаченная в оборванный фрак, обрамленный магометаллом.

— Маргеаль… Мирализгина… — пораженно прошептал раненый взрывом Тинаро, пытаясь подняться на ноги. Все его тело ломило от боли. Триумвиратовец вновь убедился в том, какой тип магии он больше всего не мог терпеть. Само заклинание взрыва никак не повлияло на него, чего нельзя было сказать о мощнейшей ударной волне, обрушившейся на его внутренние органы.

— Судя по всему, мы пришли вовремя! — тревожно заключил Девятый, осматривая поле боя. Заметив парящего в небе мертвеца, из которого исходила колоссальная подавляющая аура, и повисшего на нем седовласого мужчину, генерал вместе со своей горничной немедленно вытянули руки в их сторону. — Абсолютная техника! Сверхпрочный барьер подавления!

В тот же момент Первый генерал вместе с Хескулором были заключены в полупрозрачной магической сфере, и оба они стремительно рухнули вниз, вновь оказавшись на холодном сером песке.

— Помоги Тинаро… — уверенно скомандовал Девятый, наполнив свои легкие приятным воздухом родного материка, и немедленно сорвался с места, бросившись в сторону врага. — Абсолютная техника… Алый король…

Кивнув генералу, Мирализгина побежала к триумвиратовцу и позволила ему опереться на себя.

— Спасибо…

— Надо полагать, этот ублюдок и есть Хескулор? — поинтересовалась девушка, поддерживая Тинаро за плечо, пока он пытался что-то увлеченно кликать на своем наручном компьютере.

— Да… Это он… — разочарованно ответил ей парень. — Именно он помогал нам с Райз бежать с Зовора… Он пожертвовал собой, чтобы спасти нас в битве с Керстиголем, и спас Райз от тяжелейших ранений, оставленных Феррахом… В голове не укладывается, что он так внезапно решил ополчиться против всех ради какой-то своей безумной цели…

Подняв взгляд на Первого генерала, сражающегося в магическом мерцающем куполе против древней нежити, Мирализгина вдруг заметила в небе над ними невысокий силуэт, источающий из себя тусклое бледно-голубоватое свечение.

— Что… А это кто?

Возвысившись над полем битвы, Керстиголь наблюдала за ожесточенной схваткой генерала и мертвеца, безрезультатно обменивающихся своими сильнейшими ударами в желании истощить своего врага.

— Я… Я не знаю… — удивленно прошептал Тинаро, уставившись на незнакомку.

Сорвавшись с места, девушка устремилась в сторону купола и без труда преодолела его границу, ворвавшись на арену к сражающимся на голых кулаках повелителям. Приземлившись на холодный песок своими босыми ступнями, она вспорхнула единственным кристальным крылом и устремилась к мертвецу.

Налетев на Йар Ксарка, Керстиголь тотчас же заключила его в свои объятия, обхватив его шею обеими руками:

— Поймала…

— Что?! — удивленно гаркнул Хескулор. Он вдруг испустил из себя пронзительный рев: сквозь его тело прошла мучительная, обжигающе холодная боль.

— Что ты делаешь?! Я же сказал ждать приказа! — нервно рявкнул Первый, осаждая девчонку.

— Время… Мало врем…

Вместе с невыносимой болью Йар Ксарк в полной мере испытал на себе влияние сильнейшего магического истощения. Подавляющая часть маны, похищенная из уничтоженного сердца Зовора, была высвобождена наружу, тотчас же развеявшись в воздухе.

— Нет-нет-нет-нет! Нет! Аргх! НЕТ!!!

Резко схватив свою юную пленительницу за руки, мертвец отчаянно закричал и успешно сбросил ее с себя. Слабость пробила все его тело насквозь, однако он прекрасно понимал, что еще не все было потеряно.

Ринувшись к Хесклору, вознамерившемуся убить девчонку на месте, Девятый ударил по нему своими массивными кровавыми клинками и отбросил прочь.

Временно нейтрализовав опасную нежить, Маргеаль подошел к Керстиголь и подал ей руку, помогая подняться. Просверлив демона взглядом, она не заметила в его намерениях никакого подвоха и приняла помощь. В тот же миг рядом с ними пронесся Первый, устремившийся к врагу, чтобы не дать тому восстановиться.

Едва мертвец коснулся земли, как в тот же миг седовласый генерал что есть силы зарядил по нему своим мощнейшим ударом и выбросил за пределы подавляющего барьера. Когда цель заклинания, созданного Маргеалем, покинула пределы охваченной территории, магия тотчас же развеялась, вновь восстановив своим товарищам связь с маной континента.

Вступив в кратковременную схватку с Первым, Хескулор вновь прочитал заклинание затмевающего взрыва, и на этот раз оно действительно смогло поразить Монстра Хротиса. Магическая защита генерала не сработала, и он, брызнув своей черной кровью, отлетел от Йар Ксарка в противоположном направлении.

— Господин Первый! — оторопело взревел Девятый, немедленно бросившись ему на помощь.

Оставшись наедине с собой, Керстиголь перевела взгляд в сторону триумвиратовца, что увлеченно водил пальцем по голографического экрану, и Мирализгину, завороженно наблюдающей за ним.

— Ти… Наро… — прошептала она с упованием, почувствовав нарастающее тепло внутри своей груди. Глядя на того, кто сумел освободить ее из тела всепоглощающего элементального повелителя, юная девушка почувствовала сильную привязанность к своему спасителю.

— Глупцы… Что же вы наделали?! Лишив меня всей мощи сердца Зовора, вы подписали себе смертный приговор! Теперь никто не сможет вас защитить, Великое сошествие опустошит эти земли! — принялся озлобленно порицать своих врагов Хескулор, бешено шатаясь из стороны в сторону. — Ну ладно… Пусть вы и лишили меня силы, я все еще способен исполнить свою мечту… Если убью тебя, Ридиан, и подчиню себе, то у меня все еще будет шанс победить!

Внезапно набравший силу разъяренный Йар Ксарк вновь воспарил, устремившись в небо. Но стоило ему закончить приготовления к произнесению своего следующего мощнейшего заклинания, как вдруг вокруг его шеи обвилось длинное кровавое щупальце, что немедленно потянуло его назад и со всей силы бросило вниз, подняв в воздух клубы песка.

Выиграв немного времени, Девятый подбежал к Первому и помог подняться. Их руки встретились в мощном дружеском рукопожатии, создавшем громкий хлопок.

Сквозь песчаное облако, поднятое упавшим Хескулором, просвечивалось два ярчайших бледных огонька.

— Будь по-вашему… — с ненавистью процедил мертвец, медленно покинув серую завесу.

Прекрасно осознавая, что ему не превзойти своих противников в затяжном бою, Йар Ксарк медленно развел свои руки в стороны и испустил из себя таинственное свечение.

— Химисо ори аоорга…

— Он что, на ходу выдумывает эти слова?! — рассерженно бросил Маргеаль, ожидая следующей атаки.

— Нет… Это его очередное древнее заклинание… — процедил Первый, немедленно устремившись навстречу нежити с намерением как можно быстрее прервать чтение заклинания.

Однако было уже слишком поздно, мертвец вдруг сложил руки на груди и широко улыбнулся.

— …ир кирсанто зиограна… — закончил шептать Хескулор, после чего медленно раскрыл свой рот, исказив лицо в веселой улыбке. — Мгновенная смерть.

В следующую секунду Йар Ксарк выплеснул из своего тела мощнейшую волну магической энергии, которая стремительно удалялась от него, бесконечно расширяясь.

Первый, как бы это ни было иронично, первым попал под действие этого заклинания. В одно мгновение все жизненно важные функции его организма, кроме мышления, остановились. Мучительная боль сковала все тело генерала, и он тотчас же рухнул на колени, выставив перед собой руки. Его пальцы погрузились в холодный песок, но сам генерал ничего не почувствовал.

Смертельное магическое поле продолжало стремительно увеличиваться в размерах. Маргеаль, который, к счастью для него самого, терпеливо ожидал лучшего момента для атаки, получил возможность для отступления и тотчас же обратился в бегство.

Промчавшись мимо Тинаро, генерал подхватил Мирализгину на руки и что есть силы побежал прочь.

— Я верю в тебя, пацан! Покончи с ним! Пожалуйста! — закричал он, оглядываясь назад. Смертоносная волна прошла сквозь потерянного триумвиратовца и продолжила преследовать беглецов. Ничего не почувствовав, Черноглазый демон вновь уставился на голограмму, продолжая искать нужный ему товар.

— Ублюдок… — тем временем озлобленно прохрипел Первый, с трудом поддерживая внутри себя жизнь с помощью собственной же магии. Его искаженные болью глаза прожигали Йар Ксарка презрительным взглядом.

Обессиленный Хескулор изнуренно припал на колено, истратив на последнее заклинание практически всю свою ману.

— Усиленное древними текстами заклинание мгновенной смерти я надеялся оставить на Великое сошествие… — медленно прошипел мертвец. — Но ты вынудил меня сделать это сейчас, Ридиан… Что ж… Ха-хах… Зато все закончится быстро, на этот раз тебе не выжить… Победа за мной…

Убийственное заклинание стремительно приближалось к замку, лишая жизни всех на своем пути. Наблюдавшая за ходом битвы Райз тревожно смотрела на то, как воины и маги, по счастливой случайности пережившие усиленный затмевающий взрыв Хескулора, один за другим падали замертво, едва зловещая волна касалась их тел.

— Тинаро… — прошептала Райз в ужасе, не желая двигаться с места, пока все окружающие уже давно обратились в бегство. Ей было наплевать на то, погибнет она или нет, если ее любимого не станет. То же можно было сказать и про Элами с Аври, что стояли как вкопанные перед лицом неминуемой смерти.

Поднявшись на ноги, ослабленный Йар Ксарк возвысился над Первым, грустно улыбаясь своими сухими губами:

— Я жалею лишь об одном… Использовав такое мощное заклинание, я ненароком обрек на верную смерть и Райз, которой я поклялся в верности… — вдруг произнес Хескулор, окончательно сменив надменность на печаль. — Я не хотел, чтобы она разделила вашу участь, но выбора нет… Жизнь нежитью — тоже жизнь…

— Ку-ху-ху… — сквозь мучительную боль усмехнулся поверженный Первый. Этот смех посеял в голову Йар Ксарку семя сомнения.

— Я сказал что-то смешное, Ридиан? — недовольно покосившись на того, поинтересовался Хескулор. — Или ты уже обезумел от страха?

— Да нет… — с ехидной улыбкой на лице пробурчал Первый. — Просто… жду не дождусь… увидеть… твою отчаянную рожу… Ведь не только у тебя… здесь есть… причины… сражаться…

— Ха-ха-ха… Да о чем ты вообще говоришь?! Ты уже на пути к смерти… Едва это случится, победа будет за мной! С твоей помощью все демоны мира будут обращены в нежить, а Великое Сошествие будет остановлено в первые дни! Сам Атрогос падет в ужасе, будучи пожран ордами ходячих трупов, голодными до его плоти!

— Хах… Заткнись, уже, придурок… Я… В общем-то и не о себе говорил… — коротко подметил Первый, схаркнув кровью, после чего обессиленно растянулся на сухом песке.

Осознав, что имел в виду седовласый генерал, Хескулор испуганно обернулся назад, готовясь применить свое следующее заклинание, как внезапно проскользнувшая перед его взором лента из чистого света молниеносно отсекла ему руку.

— АРГХ!!! Ублюдок! Абсолютная техника! Полет! — яростно взревел он, пытаясь отдалиться от опасности с помощью магии, однако тотчас же был ослеплен яркой вспышкой, возникшей с противоположной стороны.

В мертвеца устремился мощный энергетический луч, что немедленно сковал все его тело.

— Никуда ты не уйдешь… — прошипел Тинаро, твердо расставив ноги и активировав реактивные ускорители, чтобы компенсировать отдачу крупной импульсной пушки, которую парень крепко держал своими руками за две выпирающие рукояти.

Отчаянно перегруппировавшись, Хескулор подставил под поток энергии свою ногу, однако к своему ужасу обнаружил, что даже его родная конечность начинает стремительно плавиться, разрываясь на части.

— Нет! Нет! Нет! Невозможно! Хватит! Абсолютная техника! Телепортация!

Совершив краткий пространственный скачок, он мгновенно сократил дистанцию с триумвиратовцем и схватил того за горло единственной рукой. Бросив взгляд вниз, Черноглазый демон увидел, что у Хескулора практически полностью отсутствовала правая нога ниже колена.

— На этот раз тебе не получится застать меня врасплох, Тинаро! — зловеще процедил он, приблизив свой череп к шлему парня. — Я не хотел убивать тебя, но ты сам не оставил мне выбора…

Однако триумвиратовец смог предусмотреть и подобный исход.

— Знаешь, придурок… Было бы верхом идиотизма ожидать, что одна и та же атака сработает на тебе дважды. В отличие от тебя, своих противников я никогда не недооцениваю, поэтому у меня всегда есть в запасе пара лишних планов — на случай всяких неурядиц.

Что есть силы пнув своим бронированным наколенником по заранее приоткрытому отсеку питания, он тотчас же выбил из своей мощной пушки небольшой энергетический блок, который проводами был прикреплен к разъему питания его клинка.

Широко замахнувшись своим искрящимся оружием, Тинаро размашистым ударом разрубил пополам вторую руку Хескулора, освободившись из его мертвого хвата.

«Как?! Каким образом он вообще смог отсечь мне руку? Ранее его меч не мог даже поцарапать меня, я точно это помню!»

Лишившись обеих рук, пораженный Йар Ксарк отпрянул от триумвиратовца, однако тот явно не собирался его отпускать. Мощным пинком ноги Тинаро сломал мертвецу обугленную грудную клетку, повалив яростно хрипящую нежить обратно на рыхлый песок.

Сконцентрировавшись на магии воздуха, Хескулор что есть силы взбушевал песок, направив его прямо в лицо триумвиратовцу, однако он не учел, что у того на голове красовался герметичный шлем, который успешно защитил парня от столь подлой атаки. Используя магию полета, мертвец увернулся от удара Черноглазого демона и вознамерился было сбежать, однако его мана уже была на исходе. Все, что он сейчас мог, — это отчаянно совершать длинные прыжки, отталкиваясь от песка своей единственной ногой.

Бросившись вслед за ним, Черноглазый демон молниеносно устремился вперед, словно берсерк, продолжая свою атаку.

— Нет! Тинаро! Остановись! — хрипло кричал Хескулор, пока раскаленный клинок разрезал его плоть с костями, словно масло. Продолжив кромсать Йар Ксарка своим оружием, парень наконец-то смог обогнуть его и оказаться у него за спиной.

Крепко сжав рукоять оружия, он размашисто взмахнул им и без труда обезглавил противника.

— А-А-А-А-А-А-А-А!!! — неистово завопил мертвец, вновь лишившись своего тела. Выбросив руку вперед, триумвиратовец успешно схватил его за поредевшие волосы. Тяжело дыша, парень медленно поднял голову Хескулора на уровень своего лица, поравнявшись с ним взглядом.

— Вот и конец, ублюдок…

— Я ненавижу тебя, Тинаро!.. — со злостью и обидой проскулил мертвец горестно дрожащим голосом. — Ты всех погубил!

— Погубил? А вот мне кажется, что наоборот… — ответил парень, смотря в бледные огоньки подавленному собеседнику.

— Ты ничего не понимаешь… Я должен был защитить всех от грядущей катастрофы… Великое сошествие лишит жизни всех и навсегда! Я хотел лишь спасти их от безвременной кончины и дать достойный отпор грядущей угрозе! — отчаянно протянул Хескулор, слегка покачиваясь на своих волосах, крепко сжатых в кулаке триумвиратовца. Сухие губы мертвеца скривились в озлобленной ухмылке. — А теперь быстро отпусти меня! Иначе я не отменю свое заклинание, и все они умрут… Навсегда…

Замерев, Тинаро вдруг вспомнил нечто важное. Ошарашенно раскрыв свои глаза, он немедленно оглянулся назад и увидел, что смертоносная волна уже преодолела границу города, стремительно приближаясь к замку.

— Отзови свое заклинание! Быстро! — испуганно рявкнул парень, уставившись на Хескулора.

— Хах! Ну уж нет! Если не отпустишь меня прямо сейчас, то я тебе гарантирую смерть всех, кто там находится… — озлобленно прошипел на него мертвец. — Поверь, большинство из них не сможет сбежать… Слишком многих надо будет телепортировать, а переброска такого огромного количества живых существ чревата непредвиденными последствиями! БЫСТРО ОТПУСТИ МЕНЯ!!!

— Нет! Убей его! Убей его, Тинаро! Давай! Не медли! — бешено закричал Ласт издалека. — Волна уже близко!

В ту же секунду в небе над демоническим замком воспылала бледно-голубая аура, отдаленно напоминающая зарождающуюся сверхновую звезду.

— Я помогу… — вдруг прошептала она себе под нос и в тот же миг испустила болезненный вопль, схватив себя за голову. Ее единственный левый глаз воспылал ярким мерцанием, и в тот же миг девчонка была окружена бледно-голубым свечением. Уверенно выпрямившись, она тотчас же испустила из глаза мощный магический луч, что вонзился в приближающееся заклинание Хескулора, заставив его изойти трещинами, обращаясь в кристаллы магольда и стремительно растворяясь.

— А-А-А-А-А!!! — отчаянно проревел Хескулор, наблюдая за происходящим. Бросив взбешенный взгляд на триумвиратовца, он снова открыл свою иссохшую пасть. — Абсолютная техника! Затмевающий взрыв!

Раздался оглушительный хлопок, однако Тинаро сумел устоять на ногах. Его правый глаз, видный сквозь визор шлема, сиял ярче прежнего, а поврежденные ударной волной органы быстро восстановились под действием его силы.

На этот отчаянный шаг Хескулор потратил последние крупицы маны и теперь полностью лишил себя возможности колдовать. Мгновенно сжав свое оружие в руке, триумвиратовец стиснул зубы и с неизмеримой ненавистью уставился на побежденного противника.

— Что? Не получилось, ублюдок? — злорадно прокомментировал он, отведя руку с энергоклинком назад.

— Стой, Тинаро! Нет! — испуганно прохрипел Йар Ксарк, не отрывая взгляда от лица Черноглазого демона, как вдруг почувствовал, что острие лезвия стремительно приблизилось к его лицу.

Резким взмахом руки, триумвиратовец молниеносно вонзил энергоклинок в глазницу Хескулору, пробив его ранее недосягаемый мозг. Но и это не помогло навсегда успокоить мертвеца, который лишь зловеще рассмеялся в ответ.

— Ха-ха-ха! Поразительно! Я не умер!

Едва эти слова сорвались с сухого языка мертвеца, его отрубленные куски плоти, разбросанные по округе, тотчас же устремились к парню и обхватили со всех сторон, царапая и сжимая, в надежде пробиться сквозь его экзоброню.

Решив вытащить энергоклинок из Хескулора, Черноглазый демон заметил, что лезвие оружия серьезно оплавилось от перегрузки и намертво застряло в черепе.

— Такому, как ты, меня ни за что не убить, Тинаро!.. Я тебе уже не раз об этом говорил!.. Сейчас я действительно потерпел поражение, но это еще не конец… Я обязательно добьюсь своего! Абсолютная техника! Телепортация!

К триумвиратовцу и насаженному на энергоклинок Йар Ксарку начали притягиваться частицы света и тьмы, медленно собираясь в мощный вихрь.

— Твою мать!

«Времени мало… Нельзя дать ему уйти… Если он сбежит, то кто знает, что еще он может натворить. Надо уж наверняка убедиться в том, что он больше никогда не сможет никому навредить!»

Вдруг вспомнив об одном устройстве, что все это время находилось у него в подсумке, Тинаро ловко запустил в него свою руку, немедленно вытащил оттуда черный куб идеально ровной формы и бросил его на песок.

– Была не была!

Магический смерч, окружающий Йар Ксарка, становился все сильнее, что свидетельствовало о скором завершении его заклинания.

Тем временем брошенное на землю устройство завершило свою трансформацию, представ перед триумвиратовцем уже привычной ему платформой обменника.

Спешно кинув на нее свой энергоклинок с весело смеющейся головой Хескулора, Тинаро вновь обратился к своему наручному компьютеру, предварительно отсоединив нестандартно подключенное энергоядро. Игнорируя появившееся предупреждение об обнаружении живой органики, он немедленно инициировал телепортационную переброску.

Одна лишь краткая вспышка и жуткий смех Йар Ксарка прервался навсегда. Кружащиеся вихрем магические частицы еще некоторое время продолжали вращаться вокруг обменника, после чего медленно растворились в пространстве.

||| Обмен успешно совершен! На ваш счет поступило 500 рин, на вашем счету осталось 13 947 рин! |||

Устало пошатнувшись, Тинаро плюхнулся на песок, наконец, вздохнув с облегчением. Оглядевшись по сторонам, он заметил, что Первый тоже начинает потихоньку двигаться. Испустив болезненный стон, генерал перевернулся на спину и устремил свой взгляд на небосвод, затянутый черными тучами.

Тем временем Маргеаль, удалившись на приличное расстояние от замка, вдруг обернулся и, к своему счастью, не обнаружил позади чудовищную волну, что преследовала их с Мирализгиной все это время.

— Неужели победа?! — удивленно воскликнул он, радостно ухмыльнувшись.

— Они справились… — облегченно согласилась с ним его помощница. — Спасибо вам за спасение, господин Девятый, а теперь, прошу, доставьте меня обратно. Мне следует обсудить с Элами и Аври свои текущие обязанности по замку.

— Ну хорошо, только держись крепче! — ехидно улыбнувшись, он закинул горничную себе на спину и резко сорвался с места, устремившись к товарищам.

Поднявшись с песка, Тинаро сложил шлем в небольшой респиратор и, сняв его с лица, повесил на пояс. Медленно переставляя одну ногу за другой, он успешно добрался до лежащего на спине седовласого генерала, угрюмо взглянувшего на него.

— Не верится, что ты смог одолеть этого ублюдка… — прошипел тот. — Как же мне завидно… Будь проклята эта твоя невосприимчивость к магии.

Одарив повелителя Хротиса надменной ухмылкой, Тинаро протянул ему свою руку. Окончательно исцелившись от действия смертоносного заклинания, Первый принял помощь триумвиратовца и уверенно поднялся на ноги.

— Ты молодец, парень! Отличная работа! — величественно произнес он, похлопав Черноглазого демона по плечу. — Можешь быть уверен, я закачу тебе с твоей ненаглядной такую свадьбу, что ты никогда ее не забудешь!

Рядом с ними тотчас же открылся портал, из которого стремительно выпрыгнула Райз, набросившись на Тинаро. Забыв обо всем, они крепко обняли друг друга, скрепив свое воссоединение поцелуем.

Следом за ней из магических врат показались Элами и Аври, что поспешили к своему повелителю и тревожно начали кружиться вокруг него со слезами на глазах.

В тот же миг посреди поля внезапно приземлилась Керстиголь. Опустив свои босые ступни на прохладный песок, она медленно направилась в сторону триумвиратовцев.

— Спасибо… Что спасли… Меня… — довольно улыбнулась она по-своему милой клыкастой улыбкой.

Недоуменно переглянувшись между собой, Тинаро и Райз вновь посмотрели на нее. Керстиголь приложила ладони к груди и закрыла свой глаз, скромно улыбнувшись.

— Меня Керстиголь… Зовут…

Удивлению напарников не было предела, едва отойдя от шока, они принялись осыпать ее огромным множеством вопросов, на которые она с трудом могла дать ответ из-за скудности своей речи.

— Вот оно что… — получив необходимые ответы, заключил Тинаро, задумчиво приложив руку к подбородку. — Значит, ты все это время была внутри того монстра и чувствовала все, что чувствовал он, но не могла ничего сделать… Я, наверное, должен извиниться, за то, что тогда причинил тебе так много страданий.

— Не волнуйся… Благодарна тебе… За спасение… Мечтать не могла… О большем… — с трудом ответила она, смотря на триумвиратовцев восхищенным взглядом. — Позвольте мне… Остаться с вами… Нравитесь мне…

Взглянув на свою спутницу, Тинаро ожидал было категорического отказа, однако та лишь кивнула ему, показывая, что не против предложения Керстиголь. Повернувшись к юной девушке, они дали ей свое согласие.

…