С момента перемещения на Зовор прошли сутки, уходя от все еще продолжающейся погони, Райз довольно быстро преодолела глухой лес серо-зеленых хвойных деревьев, окружавший замок Ферраха.

По дороге ей встречались поросшие мхом домики, одиноко стоящие среди толщи деревьев, но арахна старалась не приближаться к ним, поскольку существовала большая вероятность засады.

Меньше всего сейчас она хотела быть обнаруженной. Удачно избавившись от всех преследователей, она соорудила себе небольшой шалаш из раскидистых листьев кустарников, которые нарвала поблизости и склеила своей паутиной. Разместив его возле трех сросшихся деревьев, у нее получилось вполне надежное укрытие, в котором можно было переждать ночь.

Устроившись под ним, Райз не решалась больше тратить свою паутину, поэтому ткать себе покрывало она не стала, а лишь набрала внутрь побольше сухой травы, погрузившись в нее с ногами.

На удивление, деревья располагались крайне удобно и были гладкими, практически не доставляя никакого дискомфорта. Девушка облокотилась о них спиной.

Обнажив энергокинжал, она крепко сжала его в своей руке и попыталась заснуть.

Несмотря на громкое шуршание и редкое стрекотание неизвестных ей существ, что слонялись снаружи, девушке все-же удалось заснуть.

Спустя несколько часов, открыв свои глаза, Райз, к своему счастью, обнаружила себя на том же месте. За время привала ее никто так и не побеспокоил. Снаружи шалашика светало, это было понятно по чуть более яркому оттенку мха.

Кроны деревьев практически полностью скрывали нижние ярусы и поверхность от света местной звезды. Именно этот фактор, в большей степени, и позволил девушке скрыться от погони.

По неизвестной ей причине, с момента перемещения на Зовор, она чувствовала какое-то необычное воодушевление.

Аккуратно выбравшись из своего убежища, она настороженно огляделась по сторонам и выпрямилась, вздохнув полной грудью.

– Тинаро, наверняка будет непросто меня найти. Выйду на связь с ним чуть позже, надеюсь, он ответит.

В итоге, спустя еще один день, девушка добралась до небольшой реки. Будучи полностью измотанной, она вытащила из подсумка последний сухпаек, который Тинаро телепортировал к ней.

«Ох… Наконец-то! Как же хочу пить… Но следует быть осторожнее, они все еще могут следовать за мной.»

Неторопливо оглядываясь, Райз подошла к речке и, наклонившись, начала черпать воду ладонями. Ее руки, покрытые хитиновым слоем, не могли нормально удерживать воду, в то время, как водонепроницаемые перчатки, которые ей подарил Тинаро позволили ей устранить данную проблему.

«Ледяная…»

Решив устроить на берегу небольшой перекус, она снова активировала передатчик:

– Тинаро. Это снова я… В настоящее время я двигаюсь на запад от замка Ферраха… Меня слышно?

Ответа не последовало. Из коммуникатора раздавались жуткие помехи. Оно и понятно, установить качественную связь, находясь на таком расстоянии было крайне сложно.

– Неужели ты и есть та самая девушка из расы арахнидов, которую ищет хозяин? – вдруг послышался незнакомый голос.

Панически обернувшись, она не обнаружила никого.

«Что это было?!» – всполошено подумала она, пытаясь разглядеть врага. – «Где этот ублюдок притаился?!»

В последний момент она краем глаза заметила внезапно вылетевшее прямиком из реки водное лезвие и тотчас же отпрыгнула назад, успешно увернувшись от него.

Пролетев мимо нее и достигнув леса, водяная струя без труда срубила несколько деревьев, и скрылась в чаще.

– Тц… Было близко… – раздосадовано процедил атакующий скрипучим, шипящим голосом.

Из речной воды медленно начала образовываться фигура, похожая на человека. В центре ее головы мелькало нечто, похожее на мозг.

– Позволь мне представиться, меня зовут Гилрист Харк Гигзон, я – верный подручный хозяина Ферраха. Думаю, что ты уже догадываешься, почему я здесь, не так ли? К счастью для тебя, он попросил привести тебя к нему живой.

– И поэтому ты только что попытался убить меня этим лезвием, урод?! – озлобленно прошипела она.

Едва девушка гневно разразилась бранью, из воды стремительно выстрелило тонкое щупальце, целящееся ей в живот, однако она сумела успешно уклониться.

– Но о твоей цельности он же ничего не говорил. Ха-ха-ха!!! – безумно протянуло нечто.

«Да он сумасшедший!»

– Скажи мне…. Перед тем, как я тебя обездвижу и покромсаю! Скажи мне свое имя! Особого значения это не имеет, просто у меня такое увлечение, я коллекционирую имена своих противников, чтобы потом, в томительном одиночестве предаваться воспоминаниям.

Бешено улыбаясь, Гилрист бросился в атаку, Райз же вновь начала резво уворачиваться от смертоносных взмахов водяных серпов и точных выстрелов врага.

Длительный опыт сражений подсказал ей, когда ее враг ослабит защиту, и, после очередного неуклюжего взмаха противника, его туловище оказалось полностью открытым.

Сделав короткий выпад, она взмахнула своим энергохлыстом, разогнав его конец до сверхзвуковой скорости. Мощный хлопок сопроводился сильнейшим ударом, пришедшимся по водной фигуре и временно обезоружившим противника.

Это был отвлекающий удар, следующим ударом она надеялась уничтожить мозг Гилриста, однако тот мгновенно переместил его вниз по своему телу обратно в реку.

Хлыст тем временем рассек воду и ударился о землю, выпустив разряд впустую.

«Он уклонился! Но теперь я знаю его слабое место!... Однако здесь я не попаду по нему, он снова сбежит. Нужно увести ублюдка подальше от воды…»

Немедленно развернувшись, она бросилась прочь, подальше от воды в чащу леса.

– Не уйдёшь! – взревел Гилрист, бросившись в погоню за девушкой. – Это оружие… Оно ведь не магическое, верно?

Добравшись до деревьев по сырой земле, он вновь обрел свою гуманоидную форму, указывая на ее хлыст. Райз, не спуская с него глаз, злобно фыркнула.

– …

– Молчишь? Не проблема, позволь мне только до тебя добраться, как ты мне все расскажешь! Ведь у меня будет еще очень много времени, чтобы изучить тебя и твое оружие! Уж очень ты меня заинтриговала!

Резво дернувшись в сторону, он выстрелил острой струей воды, от которой Райз едва сумела уклониться.

«Он… Он стал быстрее! Но почему! Я же увела его от воды!»

Она ожидала, что он без раздумий бросится в погоню, даже если это поставит его в невыгодное положение, однако ее враг явно знал это место лучше нее. Отпрыгнув назад, она вдруг осознала, что приземлилась на разжиженную почву, мгновенно провалившись по самые колени.

– А-А!!! – испуганно вскрикнула арахна и почувствовала, как грязь под ней пришла в движение.

– Попалась! – довольно заявил он, вцепившись Райз в ноги, не позволяя ей сдвинуться с места. – Погоди… Что?!

Внезапно пойманная девушка стала во много раз легче и больше не сопротивлялась. Надменно смеясь, сущность показалась лично, подняв мозг на поверхность.

Из его недр выплыл ярко-алый глаз с узким зрачком, сияющим золотистым светом.

В этот момент арахна легко выскользнула из своих протезов и, используя свою паутину, притянула себя к ближайшему дереву. Ухватившись за одну из раскидистых веток, она что есть силы стала забираться все выше.

Наконец, поняв, что все это время он держался за протезы, Гилрист шокировано принялся рассматривать их и мять своими грязевыми щупальцами.

– Нет! Нет! Нет! Это что, металл?! Ее ноги ненастоящие?!

Видя его замешательство, Райз не упустила возможности мгновенно вытащить из кармана запасную батарейку и временно засунуть ее себе в рот, зажав зубами, чтобы затем перезарядить энергохлыст.

– Что за?! – удивился Гилрист, почувствовав всплеск энергии над собой. Развернув свой глаз, он обнаружил сидящую сверху Райз и завороженно взглянул на батарейку в зубах арахны. – Что это?! Источник антимагической энергии?! Не верю… Такая потрясающая мощь! Я чувствую ее даже здесь… У-у-у-умгх…

– Батарейка… Эм… Магический кристалл из другого мира… Он дает своему владельцу способность управлять электричеством, не используя магию! – быстро смекнув, сочинила она, отвлекая его внимание.

– Невероятно! Откуда он у тебя?! – восхищенно прошептало нечто, продолжая сверлить объект взглядом.

– Мне его подарил мой напарник, еще до того, как твой ублюдок Феррах похитил меня и чуть не изнасиловал! – гневно бросила она, раскинув между деревьями свою паутину, готовясь к продолжению битвы.

Однако ее ожидания, к счастью, не оправдались, интерес противника был полностью обращен к батарейке. Она не чувствовала, что все еще является целью врага.

– Что ж… Это похоже на хозяина… С-слушай!... Я… Я-я! Я могу тебе помочь! Пущу их по ложному следу! Только отдай мне этот кристалл, ладно?! – дрожащим голосом говорил он.

– Эм… Да! Если надо, то забирай!

Напряженно улыбнувшись, она тотчас же прокусила батарейку во рту, серьезно повредив ее корпус. Выплюнув ее себе в руку, она тотчас же отшвырнула ее как можно дальше в сторону реки.

Звонко отскочив от дерева, она плюхнулась в грязевые разводы в нескольких десятках метров от нее. Начав испускать из себя мощные электрические разряды аккумулятор тотчас же стал светиться все ярче и ярче.

– Ха-ха-ха!!! Как прекрасно! Спасибо! Спасибо! – счастливо закричал Гилрист и отпустив ее протезы, поплыл в сторону сокровища.

Его мозг аккуратно подплыл к ней. Чувствуя, как извилины его органа щекочет приятный электрический ток, сквозь пелену мутной воды, существо испытало невероятное удовольствие.

– О-о-о! Я чувствую! Да! Да! Я чувствую! Потрясающая, невообразимая сила! Мне не верится, что эта девчонка хранила у себя такой дивный артефакт! – радостно трепетал он. – Оставлю-ка я его себе!

Мозг Гилриста подплыл ближе к цели и начал испытывать еще большую эйфорию, сводившую его с ума.

Не успел он осознать, что случилось, как батарейка взорвалась рядом с ним, высвободив в окружающую среду колоссальное количество электроэнергии. Все что осталось от врага – обугленный мозг, наполовину утопший в грязи.

В наступившей тишине Райз облегченно выдохнула.

Выстрелив из своих пальцев паутиной по протезам, она аккуратно вытащила их из наэлектризованного ила и подтянула к себе. Вновь надев их, она спрыгнула с дерева и посмотрела на дымящуюся иссушенную почву.

На ее лице расцвела надменная улыбка:

– Ха-ха-ха! Ну и идиот.

Посмеявшись над своим противником, она вернулась в реальность. Из-за того, что ей пришлось потратить целую батарейку в битве с Гилристом, питать ее оружие теперь было практически нечем.

Подумав о том, что Тинаро должен в ближайшее время прислать ей еду, она взглянула на свой наручный браслет-коммуникатор и ужаснулась, увидев, что тот был серьезно поврежден водяным лезвием врага. Она тотчас же рухнула на колени и начала панически его осматривать, не зная, за что взяться.

– Нет! Нет! Нет! Нет! НЕТ!!!

Но страх, охвативший ее, длился недолго. Внезапно перед ней вспыхнуло яркое свечение, создавая мерцающий дребезжащий обруч, овальной формы.

Однако практически сразу же поняла, что этот портал был нестабилен и начала пятиться назад в сторону реки.

Магическое явление буквально трещало по швам, то сильно искажаясь, сопровождая это градом раскаленных искр, то возвращаясь в нормальное состояние.

«Дело дрянь! Мне нужно срочно убегать! Иначе меня схватят!»

Сорвавшись с места, Райз устремилась прочь, уносясь куда подальше от портала.

– Вижу ее! Быстрее! Мы не можем поддерживать его долго! – раздался незнакомый женский голос, заставивший арахну обернуться.

В тот же миг портал исчез, а вокруг его предыдущего местоположения загорелось алое пламя, опалившее ближайшие деревья. Но он снова материализовался в другом месте, однако на этот раз лишь на мгновение.

– Ну же! Быстрее! Я могу потерять ее в любой момент! – прошипел до ужаса знакомый давящий голос мужчины, после чего портал испустил из себя яркую вспышку, и в сторону девушки ударил магический разряд, окончательно обративший ее в бегство.

– РАЙЗ!!!

Услышав, как кто-то знакомый внезапно окликнул ее, она снова остановилась и замерла на месте. Она отчетливо услышала, как портал позади нее захлопнулся, и вновь наступила тишина, которую разбавляли лишь глухие чавкающие шаги.

«Этот голос… Он точно принадлежит Тинаро! Неужели это он?!...»

Тревожно обернувшись, она увидела, что ей навстречу шел тот, чьей компании ей так не хватало. Триумвиратовец остановился прямо перед ней, в то время, как позади него медленно тлели кора и листва деревьев.

– Ха-ха-ха! Сработало! Он смог найти тебя!… – довольно произнес черноглазый демон, не скрывая своей радости. – Ай да, Первый! Ай да сукин сын!

На лице Райз заиграла счастливая улыбка, а на ее серых глазах навернулись слезы, которые обильно начали стекать по ее щеками.

– Тинаро!

Подбежав друг к другу, они остановились в паре шагов друг от друга. Однако, едва Тинаро приготовился заключить подругу в объятия, как вдруг получил мощный удар прямо в лицо. Это разбило ему губу и заставив сильно отшатнуться назад…

– ГХА-А-А!!! Что ты д—

Убедившись, что Тинаро настоящий, Райз схватила его за воротник и, не дав ему договорить, счастливо поцеловала. Закрыв глаза, они обняли друг друга. Поцелуй длился всего несколько секунд, но им показалось, будто длился он целую вечность.

Этот момент напомнил им обоим миг их грандиозной победы над Первым, когда они впервые перестали сдерживать свои эмоции по отношению друг к другу.

– Я так рада что ты пришел! – прошептала она, уткнувшись в него лбом. – Но, что это было?! Кто-то переместил тебя сюда?! И как вам удалось меня найти?

– Да… Сейчас все расскажу…

\\\ Несколько минут назад. Хротис. Столичный замок короля демонов. Зал генералов ///

Все еще раздумывая над тем, как им вернуть Райз, Тинаро наворачивал круги вокруг огромного стола зале генералов внутри столичного замка королевства демонов.

– Не мельтеши перед глазами, раздражаешь. Я не для того попросил Элами и Аври перенести тебя сюда, чтобы ты мешал мне думать.

«Тинаро невозможно телепортировать, используя заклинание телепортации. И все потому, что у него нет магического сердца, однако, когда девочки попытались связать магией не его, а две точки пространства, то все прошло гладко.»

Сидя на своем кресле, Первый задумчиво пытался что-нибудь сообразить для решения проблемы, тем временем Элами и Аври стояли возле входа, закрыв свои глаза и опустив головы.

Спустя еще полчаса, Тинаро не выдержал гнетущей тишины и вновь обратился к генералу:

– Слушай, я…

– Я понимаю, что времени у нас мало, перестань вести себя как надоедливый ребенок и закрой рот. Я почти закончил размышлять над тем, как вернуть твою девчонку… – задумчиво протянул мужчина с пепельными волосами. – Говоришь, что ты уверен в том, что она находится в безопасности и единственной нашей проблемой является ее возвращение обратно?

– Да, как я и сказал тебе ранее, она сумела разорвать контроль и сбежать…

«Поразительно… Надо будет потом узнать у нее, как именно ей это удалось.» – пронеслось в голове у генерала.

– А если все же попробовать телепортировать меня?!

– Я тебе уже говорил, что создать портал невозможно по нескольким причинам, но в основном из-за той магической печати, что наложили короли демонов, пытаясь сдержать меня на Хротисе… Хах… Ха-хах! ХА-ХА-ХА-ХА-ХА!!!

Безумный смех Первого прошелся мурашками по спине потерянного парня.

– Что смешного?! – собравшись с мыслями, рявкнул триумвиратовец. – Райз сейчас выживает на неизвестной вражеской территории! Нам нужно как можно быстрее найти ее! Прекрати ржать!

– Тинаро! Ты только что заставил меня кое-что понять, – игриво протянул Первый, поставив локти на стол и сложив пальцы домиком.

– Давай быстрее…

– Из-за того, что эти идиоты сами заявились на Хротис, условие установленных ими защитных заклинаний не были нарушены. Ведь как сказала Микаэла, суть этих барьеров кроется в том, чтобы никто с этого континента не проник на подконтрольные им земли… Понимаешь, к чему я веду?

– Не совсем…

В ответе парня не было ничего удивительного: принципы работы магии были открыты для него лишь поверхностно.

– А вы? – генерал повернул голову в сторону горничных и те коротко кивнули ему в ответ.

– Видишь ли, Тинаро. Поскольку угрозу для них представляет каждый житель этого континента, который потенциально сможет провести меня на их земли, короли демонов построили свое заклинание на привязке его эффекта непосредственно к самому Хротису.

По глазам триумвиратовца генерал увидел, что тот понял, о чем идет речь.

– А раз заклинание работает по принципу земля-земля, то любой, даже новорожденный житель Хротиса не сможет попасть на другие материки, поскольку начальной точкой является этот материк. – продолжил Тинаро. – Это заклинание просто закрыло ворота с одного материка на другой.

– Отлично, ты понял. Но поскольку там тоже не идиоты сидят, заклинание было многослойным, ты только что озвучил принцип работы слоя, отвечающего за запрет телепортации. Другой же был направлен на то, чтобы все, кто жил на Хротисе в момент создания барьера, лишились права пересекать защитное поле остальных континентов. – объяснил генерал. – А еще одним слоем заклинания является объединение первого и второго, что запрещает всем жителям Хротиса создавать и проходить через порталы или телепортироваться на защищенные континенты, откуда бы они не пытались переместиться.

– Смотрю они основательно подготовились, чтобы уберечь свои земли конкретно от тебя и твоих приспешников… А вместе с этим, вынуждено заперли на этом материке и остальных его жителей.

Генерал медленно поднялся из-за стола и горничные, что стояли поодаль, приблизились и остановились позади него.

– Но сейчас у нас появилась лазейка. Весть о моей смерти в некотором роде развязала им руки, из-за чего они допустили ошибку. Этот тупица Феррах и совсем еще юная дочка Тардарии собственноручно нарушили один из слоев защитного барьера своих континентов. И посему… Запрет на телепортацию с этого континента больше не будет работать стабильно для Зовора и Фардайи… – пояснил генерал, и, предрекая грядущий вопрос триумвиратовца, продолжил. – Они, не являясь выходцами с Хротиса, совершили телепортацию с этих земель на свои, что противоречит логике первого слоя... Элами, Аври! Ваш выход!

Гордо улыбнувшись, служанки вытянули руки в сторону Тинаро.

– Абсолютная техника! Портал!

Позади триумвиратовца раздался громкий хлопок, после чего на пустом месте начали собираться разноцветные искры и пестрые всполохи.

– Но как вы найдете Райз?! Это же целый материк!

После вопроса Тинаро, Первый тоже протянул руку к сторону формирующегося портала, его левые зрачки вспыхнули белым светом, после чего он скривил лицо так, будто что-то высматривал. Спустя несколько секунд его лицо озарила ухмылка.

– Не беспокойся, парень. Я уже нашел…

В тот же миг из его руки внутрь портала устремилась магическая энергия, окончательно закончившая его формирование. Из-за все еще активного защитного барьера стабильность врат оставалась под вопросом. Терять время было нельзя.

Первый и Тинаро подошли к порталу, однако едва генерал захотел было протянуть руку по ту сторону, как его остановила невидимая стена. Убедившись, что остальные слои барьера не пропустят его так просто, он вновь обратился к триумвиратовцу.

– На этом моя помощь заканчивается… Портал нестабилен… Для тебя это путь в один конец. Когда я тебя туда отправлю, вернуть уже не смогу. Тебе с твоей ненаглядной придется выкручиваться самому.

– Плевать!

Его самоотверженность заставила генерала улыбнуться:

– Что ж похвально, что ты готов так рисковать ради нее, это ли не чистая любовь.

– Не неси херни. – прошипел Тинаро, заметно покраснев. – Она моя ближайшая подруга и товарищ, единственная, кому я могу всецело доверять в этом мире.

В ответ на оправдания триумвиратовца, генерал лишь надменно усмехнулся. В тот же миг по ту сторону портала показался женский силуэт, трудно различимый из-за ярких огоньков, витающих в воздухе.

– Вижу ее! Это точно она! Быстрее! Мы не можем поддерживать его долго! – закричал Первый, однако едва только Тинаро захотел сделать шаг внутрь, как портал вспыхнул и временно потерял целостность, после чего вновь пришел в относительно нормальную форму. – Давай!

– РАЙЗ!!! – закричал Черноглазый демон и стремительно прыгнул в магические врата, после чего портал тотчас же закрылся, хаотично испустив из себя обжигающий поток маны в разные стороны.

Перемещение состоялось. Первый повернул голову в сторону своих горничных, которые впервые за последние годы осудительно посмотрели на него.

– Что?

– Господин Первый, позвольте поинтересоваться? – вдруг спросила Аври. – Почему вы солгали ему? Ведь вернуть его также просто как отправить туда… Надо лишь снова создать портал и продержать его до тех пор, пока Тинаро и Райз не вернутся.

Выслушав претензию коллеги, Элами согласно кивнула.

– У меня родился просто сказочный план, благодаря которому я смогу в кратчайшие сроки распространить свои идеи по объединению рас и народов на весь наш мир. Все, что им сейчас нужно - ослабить барьер, а сила любого барьера заключается в тех, кто его поддерживает. Если их не станет, то и барьеру конец. Так же было и у нас, когда Шестой свел счеты с жизнью, убив Третью. – сказал Первый. – Мне до жути интересно, как Тинаро выберется из сложившейся ситуации…

«Я это знаю точно… Потому что повесить заклинание на сердце материка недостаточно. При отсутствии должного контроля, оно просто напросто избавится от лишних потерь маны…»

– Господин Первый, вы неизменны… – протяжно выдохнув, прошептала Элами, смотря на него. Уголки ее губ слегка приподнялись. – Но это и правда весьма интересно.

\\\ Наше время. Зовор ///

После долгожданного воссоединения, триумвиратовцы продолжали отдаляться от замка короля демонов.

– Вот так я и попал сюда… – подытожил Тинаро, закончив краткий пересказ случившегося с момента ее исчезновения.

– Честно признаюсь, я очень удивлена тому, что Первому было не наплевать на нас с тобой… Он ведь мог спокойно отмахнуться…

В голове арахны играли противоречивые чувства. Человек, которого она ненавидела всем сердцем поспособствовал ее спасению.

Размышляя над этим, она поймала себя на мысли, что Ридиан Оздарсиз не такой уж и плохой, как ей казалось. Однако взвешивая все то, что он сумел натворить, с тем, какие добрые дела он совершил, Райз никак не могла найти для себя повод простить этого человека.

– Да, Первый перенес меня сюда, но сказал, что вернуть не сможет из-за влияния печати… – добавил Тинаро. – Дальше мы сами по себе.

– Не думаешь, что это как-то слишком странно? – слегка поведя бровью, подозрительно прищурилась она.

– Думаешь, что он нам помог не просто так? Хотя я не удивлюсь, если у него есть на нас с тобой планы, касающиеся нашего пребывания здесь.

– Возможно… А, кстати, я за несколько минут до твоего появления уничтожила какого-то ублюдка. – в ее глазах промелькнул блеск. – Его мозги сейчас остались неподалеку от места, где ты меня нашел.

– И?

– Помнишь убитую Седьмую? – спросила она.

«Думаю, что пока не стоит говорить ей о том, что она жива.»

– Да. Слизь. – коротко ответил он.

В ответ на согласный кивок парня, Райз продолжила:

– А теперь представь такого же, но более водянистого, а вместо ядра в нем плавают мозги. – старательно объясняла она.

– Чего уж тут только не встретишь… – процедил Тинаро, вообразив это существо перед тем, как замолчать.

…

Продолжая идти вдоль реки, они заметили на берегу хаотично раскиданные обломки.

Молча подойдя к воде, Тинаро и Райз приступили к осмотру местности. Пестрые металлические пластины и деревянные обломки, поросшие мхом.

– Как думаешь, что это может быть?

Тинаро задумчиво шмыгнул носом и протянул руку в сторону от себя. Девушка бросила свой взгляд туда же.

– Ну, судя по тому, что я вижу вон там. – прошептал триумвиратовец. – Это какая-то колесница.

Приглядевшись, девушка заметила в высокой желтой траве сломанное деревянное колесо в металлической окантовке.

«О, там еще что-то есть…» – подумала она и направилась туда. Колесо выглядело так, будто его пожевал какой-то зверь. На металлическом кольце виднелись небрежные изгибы, а на деревянном круге громадные трещины и следы огромных зубов.

– Тинаро! Ты погляди, судя по всему на эту повозку напало какое-то чудище… Еще никогда я не видела подобный размер пасти.

Проследовав к своей напарнице, Тинаро задумчиво прищурился. Несмотря на то, что он изучал бестиарий на Хротисе, на ум ему ничего не могло прийти.

«Леторийский упырь… Ширина пасти как раз примерно похожая, но нет… Если судить по его названию, отсылающему на земли Летории, королества полулюдей на западе Хротиса, то маловероятно, что это мог быть он… Кто бы это ни был, они столкнулись с другим чудовищем… Маловероятно, что монстр еще жив. Судя по древесному разложению, прошло около пятидесяти лет, не могу сказать точно.»

– У меня для тебя плохие новости… – задумчиво процедил Тинаро, повернувшись к напарнице.

– Дай угадаю. Одна заключается в том, что ты без понятия, что это за тварь, а другая в том, жива ли она?

Тинаро ошеломленно окинул взглядом свою напарницу. Едва ли он мог припомнить моменты, когда она так легко читала его мысли.

– Хм-м… Да, все верно, Райз. Это мог быть упырь из Летории, но надеюсь, что мы с тобой его никогда не увидим.

– Не. У Леторийского упыря было два ряда зубов, помнишь? – подметила она, ткнув своим темным хитиновым ноготком в щели от зубов. – А тут вон, один… Да и к тому же вмятины от укуса четкой треугольной формы, которые примерно размером с мою ладонь. Здесь даже нет ни скелетов, ни снаряжения… Это точно не он…

– Я все хотел спросить… Как ты думаешь, здесь водятся драконы?

– Дра… Коны? Правильно? Я слышала о рапоридах, это такой особый подвид водяных химер… Но вот драконы… Впервые…

– На нашей планете так называют огромных ящероподобных чудовищ с большими крыльями и которые способны были изрыгать огонь. Правда никакого научного подтверждения их существования обнаружено не было.

– Все равно это звучит захватывающе! Хотела бы я увидеть такого.

– Надо будет потом, по возвращению, включить какой-нибудь фантастический фильм с ними.

– О, ладно, давай! – предложила Райз, и ее спутнику показалось, будто бы в ее глазах даже мелькнула искорка.

– Ладно, нам пора идти дальше. – прервала его размышления Райз. Я не очень хочу, чтобы его ублюдки нас нагнали…

– Согласен.

Закончив осматривать необычную находку, они продолжили свой путь, больше о ней не вспоминая. Время от времени Райз стреляла взглядом на затылок Тинаро. Несмотря на то, что они довольно сблизились в последнее время, ей казалось будто парень начинает умышленно ее избегать.

«Эх, ну почему же он все никак не пользуется шансами, которые ему выпадают. Что тогда после битвы с Первым, что недавно в ванной, когда я якобы случайно не закрыла дверь… Все возможные удачные моменты для перехода к более близким отношениям он либо не видит, либо специально игнорирует. Неужели я ему вообще не нравлюсь?»

Пройдя пару километров, они решили пообедать на берегу. Активировав свой наручный компьютер, Тинаро быстро сделал заказ, после чего, перед ним вскоре материализовался укомплектованный в герметичный контейнер пищевой набор на двух лиц.

Отдав напарнице большую часть еды, парень приступил к трапезе. В настоящее время на Зоворе царило лето, поэтому солнечный зной ощущался невыносимым.

– Ах да, забыл сказать. Пока тебя не было, мы отстояли столицу от двух королей демонов.

От услышанного у девушки буквально глаза на лоб полезли:

– Погоди, погоди. Что ты сказал?

– После того как тебя похитил Феррах, его женушек перебили наши, с небольшой помощью войск от Тардарии.

– Тардарии?! Королевы демонов?! – поразилась девушка.

Дважды кивнув ей, Тинаро продолжил:

– Да, я же сказал, что появился второй король демонов. Я без понятия, конечно, насчет глубины ее планов, но сейчас она уже не является проблемой ни для кого.

– Почему же? – спросила она, как сразу же услышала веселый смешок напарника, пихающего себе в рот тюбик с протеиново-фруктовым гелем.

– Первый ее избил до полусмерти, а потом пришла какая-то там принцесса-демонесса по имени Кириан, как ее назвала Микаэла, после чего отрубила королеве голову, лишь бы Первому не досталась ее сила. Вот и все… – откинувшись на сухую траву, договорил он.

– Несмотря на то, что ты уже кратко пересказывал мне что случилось, о нападении Тардарии я слышу впервые, почему умолчал тогда?

– Тогда ты меня спросила о том, как я попал к тебе, я не стал нагружать тебя лишней информацией. Особенно когда только тебя нашел. – блеснув довольной улыбкой, прошептал он, не поднимаясь с травы.

Почувствовав, как девушка легла рядом с ним, упершись в его плечо своей спиной, он окинул ее взглядом, пока она распускала свои волосы и вновь собирала их в хвост, перевязывая их веревкой. Внезапно прогремевший гром от приближающейся грозы, вернул их в реальность.

Огромные черные тучи медленно плыли в их сторону. Напарники поняли, что быть дождю, поэтому их первостепенной целью стал скорейший поиск укрытия.

– Надо идти. – сказал Тинаро и, с тяжелым вздохом поднявшись на ноги, протянул руку напарнице. – Давай.

Напарникам требовалось найти место для безопасного ночлега. Солнце уже преодолело зенитное положение. Времени на поиск у них было не так уж и много.

\\\ Хротис. Столичный замок королевства демонов. ///

В коридорах слышались торопливые голоса, демоны, работающие в замке придворными слугами, спешно приводили его в надлежащий вид. Работы по восстановлению прежнего состояния велись с момента разгрома форданийских войск.

Элами и Аври, что стояли снаружи комнаты своего повелителя, заметили, как в их сторону шло несколько демонесс, некоторые из них были лишены своих конечностей и имели множество шрамов. Их одежда была в плачевном состоянии, некоторые прикрывали обнаженные тела простынями.

Переглянувшись между собой, горничные сделали шаг вперед и преградили им путь.

– Элами, Аври… – обратились посетительницы. – Нам нужен господин Первый. Он у себя?

Строгий нрав, сказавшийся на манерах воительниц, пусть и не приходился горничным по душе, все-таки был простительным. Служанки прекрасно знали, что случилось с бедными девушками, которые стояли перед ними, поэтому согласно кивнули.

– Но господин сейчас отдыхает и просил не беспо—

– Ничего, Аври, я уже закончил. – вдруг процедил генерал, открыв дверь за спинами горничных, после чего покинул свою комнату, представ перед спасенными воительницами. – Слушаю.

Демонессы мгновенно упали перед ним на колени и опустили головы:

– Повелитель… Нам не удавалось посетить вас, поскольку обстоятельства складывались не лучшим образом, но сейчас, мы все же пришли… Мы безмерно благодарим вас за спасение наших никчемных жизней. Мы благодарим вас от всех наших сердец! Вы могли спалить дотла место нашего заточения вместе с врагом, но вы потратили силы на то, чтобы найти и вытащить каждую из нас…

Слова девушки порадовали генерала, но виду он не подал.

– Я сделал то, что должен. Уничтожил зло, а ваше спасение было побочным результатом. – отмахнулся он, решив остаться в их глазах циничным ублюдком.

– Пусть вы так и говорите, повелитель, от своих слов мы не откажемся. Некоторые из нас помнят вас с тех самых пор, как вы вступили в ряды нашей армии и присягнули его величеству С’Гуло в верности. – продолжила она. – Мы просим у вас прощения за столь неблагодарный вопрос… Но будьте милостивы, ответьте нам… Его Величество… Так и не появился в битве за свой же замок… Он… Мертв?

– Да… – процедил генерал. – Я убил его…

Демонессы были шокированы, они даже не могли подумать, что слухи окажутся правдой. Новость о том, что Первый генерал и был убийцей короля вовсе подкосила их.

– Но ведь… Господин С’Гуло убыл на Менгрис несколько десятилетий назад… Ведь об этом он сам объявил на прощальной церемонии…

– Это все была ложь, сотканная мною и Иэлярином для успокоения сограждан.

Сделав шаг вперед, он почувствовал раздражение от созерцания оголенных спин демонесс и прошипел:

– Поднимитесь…

Когда девушки послушались его, он молча вздохнул и вновь осмотрел их лица.

– Теперь же настало время все разъяснить. Слушайте внимательно, повторяться я не буду. Я убил С’Гуло из личной прихоти… Мне многое не нравилось в его политике, нацеленной на полное уничтожение людей или их порабощение… Как вы можете наблюдать, у меня были совершенно другие взгляды на эту войну… – пояснил Первый. – В любом случае королем становиться не я стал, и не собираюсь… Пусть раньше мне было важно сохранить свое положение генерала, во многом для того, чтобы избавить себя от решения проблем, не касающихся войны, сейчас мне кажется, что нашему народу отлично жилось и без короля. Прошу прощения, что оставил вас всех в неведении, но так было нужно…

– Повелитель… Несмотря на то, что вы совершили столь вероломный поступок… Верность наша останется непоколебимой. Кто бы вы ни были, демон, человек, получеловек… Не важно. Мы клянемся в бесконечной верности лично вам, как военачальнику, как повелителю…

Добрые слова заставили генерала улыбнуться.

– Я уважаю это… Но вижу, что вас гложет что-то еще…

– Все мы понесли детей от семени тех выродков, что держали нас в плену. – прошептала она со слезами отчаяния и злобы на глазах. – От изнасиловавших нас врагов… Гх! Гх! Мы всей душой ненавидим этих детей, растущих внутри нас… Как вы можете видеть, посетило вас меньше девушек, чем вы тогда спасли.

Генерал испустил из себя тяжелый вздох и прислонился спиной к стене, скрестив на своей груди руки в задумчивой позе.

– Мы хотим умертвить этих еще не родившихся детей, пока есть возможность… Дабы избавить себя от мучений, которые они приносят нам…

Несмотря на то, что генерал пытался создать мир, в которой не будет места ненависти, он осознал, что отголоски прошлого все еще прорывались наружу. На этот раз ему пришлось делать выбор.

– Ты сказала, что сюда пришли не все… Где остальные?

– Покончили с собой… Поутру мы обнаружили тела еще нескольких девушек… Каждый из нас думал об этом… Те, кому хватило духу, сделали это сразу, оставив что-то вроде предсмертных записок, с просьбой о прощении… Остальные же явились к вам… – продолжая плакать, добавила демонесса, возглавляющая остальных, пока те бросали на генерала печальные измученные взгляды.

– Я… Я понимаю… – прошептал он, после чего резко отпрянул от стены и обратился к своим горничным. – Элами, Аври… Передайте врачевателям, чтобы они помогли им… Наши храбрые воительницы заслужили право на счастье…

– Как прикажете, господин Первый… – в унисон прошептали служанки и повели за собой толпу, осыпающую генерала бесконечными благодарностями.

«Дети, рожденные в ненависти, лишь умножат ее в будущем… Я не позволю ничему порушить мой мир…» – пытался успокоить он себя…

…

Заметив идущую им навстречу демонессу, одетую в необычную одежду, не свойственную ее расе на этом материке, служанки переглянулись между собой и остановились.

– Микаэла. – вдруг резким жестом руки остановила ее Элами. – Ты направляешься к господину?

– Да, к нему. А что? – согласно кивнула та.

– Дождись нас, он сейчас не в настроении. Зайдем к нему вместе… Мы проследим, чтобы ты не выкинула какой-нибудь глупости.

– Неужели вы все еще не доверяете мне? – обиженно воскликнула она, на что буквально сразу же получила утвердительный кивок обеих горничных и недовольно фыркнула.

После того, как воительницы были отведены к замковым врачевателям, горничные вернулись за Микаэлой и вместе направились к Первому в зал генералов.

…

Седовласый мужчина сидел, полностью облокотившись на спинку личного кресла с мягкой обивкой из шерсти, закинув одну ногу на другую и скрестив руки за головой.

Микаэла же расположилась рядом, на месте, предназначенном для Третьей и восхищенно разглядывала стены зала, освещенного тускловатым светом.

– Так значит вот оно – то место, где вы собирались с другими генералами, чтобы решать судьбу королевства демонов?! – поправив свои очки и прическу спросила Микаэла, будто желая, чтобы Первый взглянул на нее, но тот лишь смотрел в потолок, не подавая никаких признаков внимания, хотя слушал все, что она говорила.

Не желая дальше изучать тишину, девушка продолжила: – Это все, впрочем, как и вы… Просто восхитительны, господин Первый!

От чрезмерной лести Микаэлы, стоявшие рядом Элами и Аври косо переглянулись. Если бы она сейчас увидела их взгляд, направленный на нее, то непременно бы ужаснулась. Служанки Первого генерала испытывали сильную ревность.

Генерал нашел это забавным.

– Хах, я понимаю, что демоны вынуждены пресмыкаться перед теми, кто сильнее их, такова их природа, но не могла бы ты перестать постоянно смотреть на меня с таким сильным вожделением? – не отводя взгляда от потолка, протянул он.

Замечание Первого вогнало Микаэлу в краску, после чего она тут же отвернулась в другую сторону, выкрикивая извинения:

– Эа-а! Простите! Простите! Простите меня! Я лишь хотела сказать, что вы потрясающе выглядите! Простите! Я не хотела вводить вас в заблуждение! Такого больше не повторится!

«Как же стыдно!»

– В любом случае, ты пришла, чтобы больше узнать обо мне… Что ж… Мне посчастливилось возродиться после смерти. Ха! Кто же мог подумать, что я проиграю… Но сейчас это вообще не важно, теперь, когда мой план перешел в активную фазу, осталось лишь проследить за тем, чтобы ничто его не нарушило.

Поднявшись с кресла, он пошел в сторону Элами и Аври. Положив им руки на плечи и приятно помассировав их, он глубоко вздохнул.

– Пойдем. Я вам троим кое-что покажу…

Стоило его словам сорваться с языка, как стоящие рядом горничные тотчас же открыли перед ним дверь, и они отправились гулять по замку, в котором все еще велись восстановительные работы.

– Куда мы идем? – поинтересовалась та.

– В тронный зал… – ответил Первый. – В самое сердце этого дворца. Когда я только покончил с С’Гуло, Иэлярин решился поведать мне то, что впоследствии ответило на многие мои вопросы…

Подойдя к тронному залу, он сделал быстрый шаг вперед, опередив идущих рядом служанок, которые попытались открыть ему двери. Самостоятельно отперев проход, он впустил всех внутрь зала.

– О… Здесь так… Красиво! – впечатленно протянула Микаэла, оглядываясь по сторонам.

Несмотря на то, как гостья поражалась архитектурному великолепию колонн, генерал был иного мнения на этот счет.

– Местный антураж уж слишком пестр и ярок, ненавижу подобное… – недовольно прошипел он. – Вот бы все это обратить во что-нибудь другое, менее пафосное…

В зале вдруг повисла тишина, Первый прервал себя, остановившись рядом с одной из стен. Резная кладка из черного камня, обрамленная легкой позолотой едва заметно поблескивала, отражая свет огромного магометаллического кристалла, свисающего из-под самого потолка.

– Сейчас вашим глазам откроется нечто невероятное.

Приложив руку к едва различимой трещине в стене, он вдавил в нее один из каменных блоков. Затем, после короткого щелчка, перед ними открылся потайной ход. Темный коридор и лестница, ведущая вниз – вот что предстало перед глазами Микаэлы.

Первый начал спускаться вниз, ведя за собой остальных. Спустя целую минуту спуска, они вышли в темный зал, посреди которого парил белый полупрозрачный куб, окруженный четырьмя рядами защитных магических барьеров.

Все стены, потолок и пол помещения были покрыты толстыми магометаллическими кристаллами, которые источали яркое свечение, сравнимое со светом полной луны в ясную ночь.

Элами и Аври изумленно рассматривали неизвестный им артефакт, они чувствовали будто из него бесконечно изливается мана.

– Глазам своим не верю, неужели это то, о чем я думаю?! – воскликнула Микаэла.

– Перед вами находится магическое сердце Хротиса. Сердце континента…

– Говорили, что под замком Тардарии тоже находился подобный. – завороженно смотря на куб, прошептала гостья. – Так вот почему здесь стоит такой огромный магометаллический шпиль… Это последствие кристаллизации маны, изливающейся отсюда.

Удивившись тому, насколько осведомленной была девушка, генерал довольно хмыкнул.

– Существовала легенда, будто сердца континентов были оставлены богами, жившими здесь бесчисленное количество лет назад, чтобы поддерживать жизнь на их землях. – бросился в рассуждение Первый. – Они привязываются к континентам, на которых находятся… Предполагаю, что чем больше кубов на материке, тем материк более процветающий, но, как я понял, по первой задумке их создателей, предполагалось, что будет существовать по одному кубу на материк. Не больше, не меньше…

– Надо думать, именно поэтому госпожа Тардария лично прибыла сюда, позабыв о всякой безопасности. – обронила Микаэла, зыркая на генерала, в ожидании реакции на ее слова.

– Скорее всего эта жадная старуха решила по-быстрому выкрасть его, думая, что я встретил свою безвременную кончину. – сказал генерал и широко улыбнулся. – Забавно…

– А что будет, если континент потеряет свое сердце? – поинтересовалась Аври.

– Предполагаю, что, если лишить континент своего ключевого ядра, он, как и вся жизнь на нем, умрет.

«Крайне эффективный способ захвата территории, особенно если потом вернуть сердце на место.»

Слова Первого повергли девушек в шок. Пошатнувшись, Микаэла обратилась к нему вновь:

– Т-тогда как нам обезопасить этот куб?

– А разве по нему не видно, что он итак в безопасности. – весело улыбнувшись, Первый кинул камень в сторону магического поля. Стоило ему только прикоснуться к полю, как он мгновенно испарился. – Видишь? Даже если бы я был мертв, защиту сердца она бы никогда не обошла. Даже я со своими нынешними силами не могу этого сделать…

– Жутко…

Громко прокашлявшись, Первый вновь обратил свой взгляд на гостью:

– Кстати, у меня для тебя есть задание.

– Да! Я готова сделать все, что вы пожелаете, господин Первый! – радостно улыбнувшись, Микаэла учтиво склонила голову.

– Найди человека по имени Глэйв – одного из рыцарей Ангельского крыла и передай ему этот свиток… Помнится, его руководство запрашивало информацию о планируемой миграции и расселении демонов по Фордании для предотвращения конфликтов… Телепортация.

Первый протянул ей бумажный сверток, после чего их всех телепортировало в темный переулок. По характерному стилю строительства, демонесса сразу же поняла, что находится в Фордании, а именно в ее столице.

Стоявшая в округе тишина навеяла воспоминания на девушек. Тем временем генерал не хотел попусту тратить свое время:

– А сейчас я пройдусь по городу со своими помощницами и посмотрю, чем занимаются объединенные народы в мирное время…

– Слушаюсь, господин! – крепко сжав футляр со свитком, она выбежала из переулка и направилась в сторону строящегося здания нового военного совета, где в настоящее время находился Глэйв и наблюдал за ходом строительства.

…