Мягкий солнечный свет заливал палату. Миа, молодая девушка с бледным от болезни лицом приподнялась над постелью и глубоко вдохнула. Она была голодна. Тануки, парень со звериными ушами и хвостом поднёс ей стакан сока. У изголовья кровати стояла тарелка салата. На неё нахлынули воспоминания. Именно он больше месяца назад спас её от смерти на обочине дороги, когда её отравил и вышвырнул на съедение диким зверям родной отец за то, что та пошла против его воли. Он дотащил её до своей повозки, согрел, промыл ей кровь целительной магией… Он заботился о ней всё это время. И она чувствовала, что не сможет ничем ему отплатить.

— Кушай. Тебе нужно поправляться.

— С-спасибо.

Её отец был императором Карошской Конфедерации к северу от страны Тануки. Он обладал практически абсолютной властью, которую ограничивали разве что Уложения Священного Вече, древнего документа, считавшегося основой государственной духовности. Однако на деле, как оказалось, императорская семья давно их предала. Об этом знали она… Теперь и Тануки. И, как они надеялись, вскоре должны были узнать все.

В шкатулке, запертой в стоящем под одним из окон сейфе лежал кристалл памяти: маглитиевое образование, способное записывать на себя последовательность слоёв энергии различных частот и выдавать ретранслятору видео или звук. Тануки хотел отнести его в банковскую ячейку, но Миа отговорила его – она считала, что с ними он будет в безопасности. Кристал памяти, который слабеющей ей чудом удалось спрятать от обыска. Кристалл, на котором хранится, возможно, самая важная информация в данный момент на планете – компромат на её отца.

В дверь постучали. Принесли почту.

Около месяца назад она была в бегах. Решение заснять все преступления императора на литиевую плёнку и открыть их народу дорого ей обошлось. Один из лучших магов королевства с семью учениками настиг её и попытался отравить новирующим зельем. Оно обращает вспять часть процессов организма, приводя к медленной и мучительной смерти. К счастью, всё обошлось. Сейчас она приходила в себя. Пройдут недели, прежде чем она встанет на ноги. Но здесь… Они пролетят незаметно.

Около месяца спустя они стояли у аппарата с раскладной антенной. Способный передавать колебания магического поля, он был крайне популярен для связи между обученными магии людьми. Тануки настраивал антенну. Миа справилась бы лучше, но она была всё ещё слишком слаба. Они разбили сигнал: отследить его теперь было невозможно. Осталось только передать заранее записанный идентификационный код одного из служащих – и можно было начинать.

На другом конце раздался звонок.

— Кто это?

— Мы из правительства. Хотим, чтобы вы рассказали о работе учеников. Нам для портфолио надо.

— Ну, что тут говорить… Это в Помске?

— В Комске! В Комске! По десятибалльной шкале как оцениваете?

— Ну… Десять..?

— Успех операции?

— Почему провалились? Ну, вы знаете, тут случайность больше… Рано вытащили, рано нашли… Вытащили из кареты, я имею ввиду.

— Спасибо. Мы с вами ещё свяжемся.

— Ну, ведь и положительные стороны были?

— Какие, например?

— Ну… У меня вот тут… Трусики её остались…

— Конец связи.

— Слушайте, а это ничего, что мы с вами по обычной связи разговари…

Раздался щелчок: кристалл памяти был извлечён из записывающего устройства. Ротор медленно остановился. На следующее утро их экипаж выехал в столицу.