«Не будь идиоткой, Кюён. Почему ты из-за этого страдаешь?»

— Чжихёк, наверное, совсем спятил, — ядовито прошипела Юнджин. Как и ожидалось, она позвонила Кюён чуть позже шести часов, проверив свои сообщения за прошедшую ночь.

— Думаю, будет лучше, если я не поеду домой в эти выходные. Можно я останусь у тебя? — сказала Кюён.

— Где ты сейчас? — в ответ спросила Юнджин.

На вопрос подруги Кюён повернулась и оглядела дом Юнгона. Ей было интересно, бывала ли его сводная сестра в этой квартире раньше.

— Я у коллеги, — ответила Кюён. Это не было полной ложью. — Просто я чувствую себя лишней.

— Конечно, приходи. У тебя хорошие коллеги.

Разработав план, Кюён положила трубку, выскользнула из одолженной футболки и переоделась в свою вчерашнюю одежду. Она аккуратно сложила футболку и положила ее на диван. Несмотря на все это, Юнгон был порядочным человеком. По крайней мере, она так думала. Он из кожи вон лез, чтобы помочь женщине, с которой даже не хотел ехать в одном лифте. Возможно, это был его собственный способ проявить внимание, даже если он не мог заставить себя остаться с ней под одной крышей. Она написала короткую благодарственную записку и покинула квартиру.

* * *

— Тебе нужно проверить запястье в больнице, — сказала Юнджин, собираясь приготовить в микроволновке кашу из абалона для Кюён.

— Я же сказала, что могу сама приготовить завтрак. Синяки выглядят хуже, чем есть, но я чувствую себя хорошо, — запротестовала Кюён.

Юнджин протестующе покачала головой.

— Не в твоем состоянии. Тебе нужно подкрепиться. Я куплю тебе что-нибудь получше, когда откроются рестораны.

Каша имела легкий рыбный запах, характерный для большинства продуктов быстрого приготовления, но на вкус была нормальной. Лишь легкий намек на абалон, но этого было достаточно, чтобы успокоить ее желудок после вина и тяжелых событий предыдущего вечера.

— У тебя в холодильнике много гарниров и все необходимое для приготовления тушеной курицы с пряностями. Я расскажу тебе свой рецепт, давай приготовим ее вместе, — предложила Кюён.

Юнджин не обладала талантом в кулинарии, и, несмотря на старания родителей держать холодильник в порядке, она всегда тяготела к еде вне дома. В этом отношении она была полной противоположностью Кюён, чьим хобби была кулинария. Кюён открыла в себе любовь к кулинарии, когда у нее появилось желание завести семью. Молодая женщина мечтала о том, чтобы после долгого утомительного дня разделить с другими горячую еду. Кюён никогда не испытывала такого в детстве, но думала, что сможет осуществить свою мечту вместе со будущим мужем и детьми. По крайней мере, так она себе это представляла.

— Хорошая идея. Если бы не ты, все пришлось бы отправить в мусорное ведро. Но я не умею резать, — надулась Юнджин, протягивая Кюён набор столовых приборов.

— Как будто я проклята, — пробормотала Кюён, доедая кашу.

Юнджин бросила на нее вопросительный взгляд.

— Знаешь, сначала это был мой отец, теперь Чжихёк... — Кюён замялась.

Юнджин вздохнула, понимая, что она имеет в виду. Юнджин была единственным человеком, которому Кюён открыла свою тайну; она не рассказала об этом даже собственной матери.

— Назвать это проклятием — это слишком, — запротестовала Юнджин.

— Сегодня я встречаюсь с отцом. Я собираюсь сказать ему, что не собираюсь выходить замуж, — сказала Кюён.

— С тобой все будет в порядке? — спросила Юнджин. Она знала, каким упрямым может быть отец Кюён.

— Как-нибудь справлюсь.

Ее ждало много испытаний.

— Если ты откажешься выходить замуж, он ничего не сможет с этим поделать, — тихо сказала Юнджин, уходя на кухню и ставя кипятить воду в кастрюле.

Кюён прислонилась к кровати и уставилась в потолок. Она слышала, возню Юнджин на кухне и звук кипящей воды. Она глубоко вздохнула и закрыла глаза. Перед ее мысленным взором пронеслись смешанные воспоминания последних нескольких дней. Последнее воспоминание — как Юнгон повернулся, чтобы уйти, — было свежо в ее памяти.

— Выпей чаю, — посоветовала Юнджин. Тонкий запах мятного чая немного поднял настроение Кюён. — Я не так часто пользуюсь гранулированным чаем, как ты, но эти пакетики не так уж плохи.

— Пахнет замечательно, — произнесла Кюён, принимая кружку от Юнджин.

Вдыхание мятного аромата успокаивало ее. Кюён сделала глоток и насладилась вкусом, пока он распространялся во рту.

— Отдохни немного. Ты выглядишь уставшей, — сказала Юнджин, потянув ее к кровати.

— Хорошо. Признаюсь, я неважно себя чувствую, — безропотно согласилась Кюён.

Как только она легла, Юнджин укрыла ее и натянула одеяла до подбородка. Успокаивающий запах стирального порошка защекотал ей нос. Кюён заметила, что воздух стал приятно теплым — должно быть, Юнджин включила обогрев. Как только она устроилась поудобнее, раздался кашель, и ее пробрала дрожь.

Лихорадка, которая мучила ее последние несколько дней, вернулась с новой силой. Тело болело, кашель звучал хрипло, внутри все горело, словно она проглотила лаву. Во рту пересохло, губы потрескались. У нее не было ни времени, ни душевного покоя, чтобы справиться с болезнью; теперь, когда она, наконец, почувствовала себя в безопасности и расслабилась, она поддалась болезни. Тем не менее, она знала, что как только лихорадка пройдет, станет легче. Когда она теряла сознание, в голове Кюён промелькнула последняя мысль. «Юнджин, твой брат очень странный».

* * *

Вернувшись домой, Юнгон уставился на край дивана, где всего несколько часов назад сидела Кюён. Рядом с местом, где она сидела, лежала футболка, которую она носила. В гостиной не было никаких признаков жизни, и воздух был таким же неподвижным, как он помнил. Прочитав записку, которую Кюён положила поверх сложенной футболки, Юнгон пошел в свой кабинет и включил компьютер.

Он ввел IP-адрес Кюён и открыл программу безопасности, которую тайно установил во время тестирования системы. Все индикаторы были выключены — она не вернулась домой. Юнгон замер и уставился на монитор.

«Что делать дальше?»

Он начал мысленно составлять схему взаимоотношений. Было несколько игроков, каждый из которых имел невероятно сложные отношения друг с другом. Некоторые были связаны школой или близостью, другие — кровью. Кто-то был родственником, а кто-то состоял в той же волонтерской группе, что и другой. В этой мысленной паутине бесполезной информации имя Кюёна висело на задворках.