Вернувшись во двор, Чэнь Жун столкнулась с наполненными слезами глазами Матушки Пин и Старого Шана, оба с грустью смотрели на нее.

— Что случилось? — удивленно спросила она.

— Я не знала, что Вы так восхищаетесь Циланом из дома Ван! — горестно сказала Матушка Пин и вытерла слезы рукавом.

— Госпожа, что за человек Ван Цилан? С этого момента Вам лучше забыть о нем, — так же вздохнул Старый Шан.

Чэнь Жун была слишком ошеломлена, чтобы смеяться. Не утруждая себя объяснениями, она повернулась и направилась в свою спальню.

На следующий день, когда Чэнь Жун занималась утренней уборкой, за дверями ее дома раздавались женские голоса и смех. Как будто почувствовав какие-то движения внутри, молодая леди позвала:

— А Жун выходи поиграть с нами.

— Ты свободна, А Жун? Вода на окраине города очень голубая и чистая. Все направляются туда, — произнесла следующая девушка.

— Эти люди замышляют что-то недоброе! — сердито пробормотала Матушка Пин.

Затем она обеспокоенно посмотрела на Чэнь Жун. Однако, поглядев назад через зеркало, она видела ту же слабую улыбку, которая часто появлялась с тех пор, как леди заканчивала игру на своей цитре. Матушка Пин никогда не могла бы описать эту улыбку всякий раз, когда она видела ее.

Чэнь Жун встала и открыла дверь.

Дверь со скрипом отворилась, и все молодые нюй-ши обернулись. Они с интересом наблюдали за Чэнь Жун, когда та медленно вышла, каждая из них подавляла смех.

— Вы направляетесь в предместья? — спросила Чэнь Жун, будто ничего не замечая, подойдя к девушкам.

— Ты... с тобой все в порядке? — подбежала и прошептала подергав за рукав, находящаяся ближе всех к ней, Чэнь Вэй.

Ее встретили яркие глаза Чэнь Жун. Поглядев на Чэнь Вэй, Чэнь Жун кивнула головой и слабо ответила:

— Очень хорошо, спасибо.

— Когда вчера начался банкет, твои слуги сказали, что ты прикована к постели, и даже попросили за лекарем. Оказалось, что ты больна не от усталости из-за путешествия, а от усталости сердца, — скрывая улыбку произнесла другая девушка Чэнь.

Чэнь Жун не опровергла ее слов и не обратила на них внимания. Она знала, что столкнется с этим с того момента, как приняла решение прошлой ночью.

Улыбки девушек не исчезли, из-за отсутствия ответа от Чэнь Жун. В глазах, которыми они смотрели на нее в это время, помимо презрения, читалось сочувствие. Имелись ли в этом мире девушки, не любящие неземного Цилана дома Ван? А Жун была всего лишь еще одной жалкой душой.

В этот момент Чэнь Вэй потянула Чэнь Жун за руку и повела ее к экипажу.

— Идем.

Это был первый раз, когда Чэнь Жун вышла из дома с тех пор, как она приехала в Нань’ян.

Город выглядел намного чище, чем несколько дней назад. Нищие тоже исчезли.

— А Жун, не надо смотреть. Цилана здесь нет, — засмеялась, глядя на Чэнь Жун, девушка, высунув голову из экипажа.

Как только она произнесла эти слова, раздался смех.

— А Жун теперь знаменита. Довольно многие спрашивают о тебе. Хи-хи, наше поместье теперь будет шумным, — воскликнула другая девушка.

Среди смеха этих девушек находилась Чэнь Жун, покорно вглядываясь вниз. Ее спокойное выражение лица говорило “что бы ни говорили люди, это не имеет ко мне никакого отношения.”

На улицах стало меньше нищих, и стало больше колясок и повозок. Элегантные коляски мчались ровным потоком. Каждый раз, когда кто-нибудь проезжал мимо, в ноздри ему врывался аромат духов.

Чем ближе они подъезжали к окраине, тем больше экипажей собиралось. Здесь находилось много модной молодежи, много напудренных лиц и еще больше надушенной одежды.

Нынче осенью, южные окраины были бесплодной сценой. Река высохла, и в дополнение к открытому полю, имелось не так много пейзажей, для любования.

Тем не менее, был редкий теплый день. По этой причине можно было даже увидеть некоторые экипажи, принадлежащие молодым аристократам.

Молодые парни быстро приблизились, увидев экипажи девушек. Семь или восемь пар блестящих глаз скользнули по девушкам. Когда они добрались до Чэнь Жун, один из них воскликнул:

— Может ли эта сяо-дзе быть...?

— Она действительно А Жун, — засмеялась одна из девушек из дома Чэнь Нань’яна, прежде, чем тот успел закончить.

Дюжина пар глаз повернулась, одновременно глядя на Чэнь Жун.

— Вы очень смелая, нюй-ши, выбрав Ван Цилана как вожделение Вашего сердца! — хихикнул молодой парень.

Как только он открыл рот произнося это, другой парень, стоявший рядом с экипажем, его длинная мантия развевалась на ветру, а лицо было ненормально бледным, сразу холодно улыбнулся:

— Ван Цилан сказал, что никто не может смеяться над ней!

Все замолчали.

— “Я не прошу вернуть мои чувства. Я не прошу результата. Я просто хотела, чтобы Вы знали..." — выдохнул молодой человек, повернув голову к Чэнь Жун и некоторое время серьезно рассматривая ее, — На самом деле, А Жун из дома Чэнь просто та, кто влюблена. Те, кто влюбляются, обречены на страдания. Зачем сыпать соль на раны?

Его последняя фраза была адресована девушкам Чэнь. Они поджали губы, раздраженно глядя на него и Чэнь Жун, их адресные насмешки и издевки были совершенно ясны.

Законная дочь дома Чэнь Нань’яна по имени Чэнь Ци открыла рот, желая опровергнуть этого человека. Ее сестры потянули ее за рукава и сказали:

Этот человек любит передавать услышанное. Больше ничего не говори пока, чтобы не обидеть Ван Цилана.

Чэнь Ци быстро закрыла рот. Она прервалась, поглядев на Чэнь Жун и сказала в отчаянии:

— Она вытворила что-то настолько нелепое, но она все еще защищена Циланом? Хм, какая шутка.

Видя, что атмосфера накалилась, Чэнь Вэй быстро прокомментировала:

— Давайте не будем здесь стоять? Теплая погода идеально подходит для наслаждения осенними пейзажами. Правильно, А Жун, твоя цитра так хороша, почему бы тебе не предложить всем мелодию?

Услышав ее, Чэнь Жун впервые подняла голову. Она уже собиралась ответить, когда внезапно раздался грохот копыт.

Молодые люди одновременно повернулись и посмотрели в запыленную даль.

— Это тот простолюдин Жань Мин! — недовольно поджал губы молодой человек, только что пришедший на помощь Чэнь Жун.

Чэнь Вэй покраснела от гнева. Ее губы шевельнулись, чтобы возразить, но она вовремя остановилась.

— Генерал Жань такой же высокий и величественный, как заснеженные горы — замечательный мужчина, — засмеялась в сторону пыли Чэнь Ци, стоящая рядом с ней.

Молодой человек усмехнулся, но возражать не стал.

Чэнь Жун тоже подняла голову и посмотрела на дорогу. Несколько сотен рыцарей рассеивали дым и пыль из-под копыт своих лошадей, скрывая редкие леса по обе стороны. Наблюдая за развевающимися знаменами впереди, а также за красивым мужчиной на рыжем жеребце, Чэнь Жун тихо произнесла:

— Он входит через южные ворота.

После сказанного, что бы она ни думала, Чэнь Жун перевела взгляд на Чэнь Вэй.

Как и она, несколько человек смотрели на Чэнь Вэй. Под пристальным взглядом толпы маленькое личико Чэнь Вэй слегка покраснело. Ее глаза изумленно следили за рыжей лошадью, когда она тихо ответила:

— Да, он вернулся.