Прошло уже несколько месяцев с момента его полноценного возвращения в Коноху. Работа АНБУ ему временами давалась с трудом, но чаще всего давали простые, относительно, миссии с другими отрядами. И сегодня Обито придётся выполнять одиночное задание Корня.

Учиха после непродолжительного отдыха после тренировки направлялся в убежище Данзо. Только закончил задание Сандаймё и тут же приниматься за другое. Никакого отдыха!

Погружённый в мысли о своей нелёгкой судьбе, Обито резко остановился и одёрнул голову назад. Сюрикен пролетел в нескольких сантиметрах от его лица и закончил свой полёт, воткнувшись в ствол дерева. От такой глупой смерти его спасли рефлексы, натренированные с времён пребывания у ящериц и драконов. Положив руку на рукоять танто, Учиха активировал Шаринган и стал выискивать нападавшего. Кроны деревьев шевелились лишь от дуновения ветра, никаких признаков засады. Тогда отсюда вытекает вопрос: Чей это был сюрикен? Ответ не заставил себя особо долго ждать. Кусты неподалёку зашевелились и стали слышны голоса, — детские причём.

—Я же говорю тебе, что он сюда улетел.

Уже отчётливо стал слышен голос одного из них.

—Так далеко?

Спросил уже второй.

—Ты в этом уверен?

—Я своими глазами видел, как он улетел в этом направлении!

Шурша листвой, из кустов появился один из них, в вслед за ним и второй. И в этих двоих Обито узнал своих соклановцев — Шисуи и Итачи, — юных гениев нынешнего поколения шиноби.

—Значит, это был ваш?

Спросил он, указывая на то самое дерево с нингу. Мальчишки сразу же уставились на него. Они явно не ожидали встретить здесь шиноби.

—Я же говорил, что сюда.

Произнёс Шисуи, взглянув на своего друга. Итачи со словами «ты был прав» направился прямо к тому дереву.

—Кто же из вас такой меткий?

Сложив руки крестом, обратился к юным гениям.

—Ещё бы чучуть и я был бы на том свете.

—Прошу прошения.

Извинился сын Фугаку, вытащив сюрикен из ствола.

—Это моя вина.

—Не стоит.

Непринуждённо сказал Обито, потрепав его по волосам.

—Ты ничего ещё не успел сделать, Итачи. Ладно, мне пора. До встречи!

Попрощавшись с ними, Обито продолжил свой прерванный путь до укрытия Корня. Шисуи и Итачи оставалось лишь смотреть ему в спину.

—Итачи…

Обратился к нему Шисуи.

—Это ведь тот, о ком говорят в клане?

—Угу… Учиха Обито — единственный из клана, кто служит в АНБУ.

—Повезло ему, но скоро и мы там будем.

Воодушевлённо произнёс Шисуи.

—Ты так думаешь?

С сомнениями спроси он у своего друга.

—Думаю? Я это знаю!

Дальше Шисуи взял Итачи за плечи и силой заставил того идти впереди себя.

—Поэтому мы продолжим нашу тренировку сюрикендзюцу.

—Может не стоит? Уже поздно.

—Надо, Итачи, надо!

* * *

«Корень»…

Опустившись на одно колено, Обито ожидал когда Данзо озвучит ему условия и суть задания. Прислуживать сразу двум главам АНБУ было довольно сложно, но ему выбирать особо не приходится. Он делает всё что может. Последние силы тратит на то, чтобы чистить своё имя от лживых слухов. Уже столько времени прошло, а только сейчас он дошёл до нейтралитета. Ещё много работы впереди…

Шимура Данзо… Что он узнал о нём? Многое… Лидер подразделения АНБУ — Корень. Все его приказы выполняются беспрекословно. Если он прикажет убить родного человека — ты должен убить, а если прикажет убить самого себя — ты должен себя убить…

—Четыре месяца прошло с тех пор, как ты вступил в ряды АНБУ, Обито.

Без лишних эмоций начал свою речь Данзо.

—Первоначально, ты должен был вступить в одно подразделение, а не в два сразу…

—Это был приказ Хокаге-сама.

Нарушил своё молчание Учиха.

—Именно. Это была идея вашего Хокаге, однако последнее слово всегда за тем, кому дают подобный выбор.

—Что вы имеете в виду?

Непонимающе взглянув на него, спросил Обито. Манера изложения его мыслей всегда ему была непонятна.

—Ты ведь не думаешь, что будешь всю жизнь исполнять обязанности шиноби, выполняя два задания одновременно?

Продолжил Данзо, несмотря на смятение Учиха.

—Сегодня ты выполняешь мои приказы, а завтра Сарутоби и так день за днём пока ты не решишься отказаться быть шиноби.

—Почему? Почему я должен отказаться?

Уже более эмоционально спросил Обито.

—Ты ведь не забыл то время, когда только вернулся? Те взгляды и слова, что шли из уст жителей деревни?

После этих слов, Учиха опустил свой взор вниз, вспоминая всё это. «Это же тот мальчишка, что убил Хокаге? Как только он до сих пор жив? С чего вдруг Сандаймё решил позволить здесь оставаться предателю?»

Данзо молча наблюдал за терзаниями мальчишки. Прошлое… Его не так-то и просто забыть, особенно, если оно было печальным.

—В Корне у нас нет имён…

Внезапно произнёс Шимура, привлекая к себе внимание.

—У нас нет чувств. Нет прошлого и нет будущего. Есть только долг. У тебя довольно сильно развито чувство долга для человека, которого называют предателем и убийцей Хокаге… Я бы хотел видеть такого шиноби в Корне.

Учиха впал в ступор от этого заявления. Неужто Данзо хочет, чтобы он вступил в Корень?

—Однако… Хирузен хотел бы того же. Если мне не изменяет память, то срок тебе был назначен до конца года.

—Хай!

—Что ж…

Уже развернувшись, Шимура продолжил.

—У тебя ещё есть время, чтобы принять решение. В конце года тебе нужно решить с кем ты продолжишь исполнять свой долг. С Хокаге, продолжая терять дорогих тебе людей. Или со мной, защищая их…

* * *

Лаборатория Ишимару Казуо…

—Как проходят успехи, Казуо?

Спросила Масукару, размеренно шагая по коридору лаборатории.

—Что-то получилось или ни черта?

—Поскольку вы дали мне достаточно сложное задание по совмещению техник с ДНК, то придётся ещё немного подождать.

—Ты мне это уже в седьмой раз говоришь…

—Простите, Таноми-сан.

Поправив очки, поспешил извиниться.

—С Киндзюцу Ивагакуре но Сато я смог более менее разобраться, а вот ваша способность довольно сложна в изучении.

—Признаться честно, я сама долго ломала голову над ней. То Онмъётон в ней чувствуется, то Котон напоминает. Одна головная боль, а не способность…

Чуть ли не зевая говорила она. Совсем недавно ей пришлось зачищать целую деревушку вместе с Какузу, но зная его — одной зачисткой дело не закончилось…

—Что правда, то правда…

Согласился с ней Ишимару, заходя в комнату, где до самого потолка были гигантские колбы с разными тварями. Впрочем, чем ещё заниматься учёному-генетику?

—Однако первые результаты уже есть.

Дошёл вместе с ней до конца, где были инкубаторы меньшего размера. Взгляд Масукару зацепился за одну единственную колбу, где был один его эксперимент.

—Позвольте представить вам экспериментальный образец номер пять, клон Учиха Мадары.

Клон, хоть и в этой мутноватой воде был плоховато виден, но выглядел один в один, как оригинал. Мальчик, лет восьми, если не меньше или больше.

—Пятый говоришь…

Прервала молчание Таноми, рукой оперевшись о колбы номера пять.

—И долго ему ещё плавать в аквариуме?

—Ещё около месяца или меньше.

С заминкой ответил Казуо. Всего было пять пробных образцов и только один смог прожить достаточно долго до своего «дня рождения». Правда, это с учётом, что доживёт.

—Ясно.

Коротко сказала она, смотря на клона. Если вспоминать одну из её любимых игр, — Assassin’s Creed, — то клоны могут хранить в себе воспоминания оригиналов. «Надо будет продумать речи на случай подобного».

Ишимару не смел прерывать воцарившуюся тишину. Ещё при смерти одного из клонов он заметил, что она, сдерживаясь, довольно остро реагирует на смерти. Обычно это выброс достаточно высокого уровня Ки и раздражительность, а так она ни показывает лишних эмоций. Довольно любопытно, что ей нужны три точных копии, — что же скрывается за этой просьбой? Поживём — увидим, как говориться.

—Когда начнёшь с остальными?

Внезапно прервала молчание, резко пойдя на выход. Казуо спешно пришлось последовать за ней.

—Планирую под конец года полностью сопоставить цепи ДНК и приступить к инкубации.

—Понятно. Как обычно, я не мешаю тебе — ты не мешаешь мне, однако если затянешь, то половины лаборатории лишишься.

—Постараюсь успеть в срок, Таноми-сан. На этот счёт можете не беспокоиться.

—Надеюсь…

Эта фраза была последней, что сказала Масукару, перед исчезновением в Камуи.

Казуо вновь остался один, пока к нему не наведаться Зецу, либо же Таноми-сан. Расшифровка ген-кода Курой Шикотсумьяку довольно проблематична. Срок в десять месяцев назначен ею, как и срок до уничтожения лаборатории.

—Похоже, мне придётся отказаться от некоторых тестов и пойти ва-банк. Надеюсь, это не повлияет на результаты…