Как только я вошла в зал, на меня направились все взгляды присутствующих.  Мое сердце забилось быстрее.

«Мне не нравится, когда вокруг много людей...» - я не ожидала, что здесь будет столько народу. Сглотнув слюну, я направилась на поиски своего места.

Мое место находилось в самом углу просторного зала. Это было место, которое явно указывало на мое положение.

-Кто это?

- О, почему она здесь? Ребенок этого негодяя, родившегося вне брака.

- Ах... Он все же родил ребенка. Мне тоже хотелось бы иметь ребенка...

- Ты уже семь лет женат? Ребенка завести трудно, будь то биологический или приемный. Этому бастарду выпал хороший шанс.

Гулкое звучание разносилось по всему залу.

Мой отец был не просто негодяем, а "проклятым негодяем" – его репутация прочно утвердилась в семье.

-Но все же, он выглядел прилично, хоть и пах алкоголем.

- Может, вам стоит удочерить ее и вырастить?

- Удочерение?

- Да, это лучше, чем позволить ребенку расти без родителей.

«Э-э-э...» - не ожидала, что меня могут удочерить внутри семьи. Все равно я не являюсь кровным родственником. Если это станет известно сегодня, то беспокоящие меня мысли тоже исчезнут, верно?

Пока я думала над своим положением, главная дверь широко распахнулась. Все присутствующие в зале замолчали и гулкий шум стих. Поднявшись со своих мест, люди затаили дыхание.

Я последовала примеру остальных и спешно поднялся, оставшись стоять рядом со своим  шатким стулом.

- Входит глава Этамского рода, герцог Мирель Этам! – объявил громким голосом стражник, и вошел величественный старик.

На его пальцах красовались золотые и серебряные кольца, а на всю щеку виднелся шрам. Вместе с главой вошли прямые наследники, черноволосые и золотоглазые. Среди них был и Эрно Этам, который улыбался. Он шел спокойно и высокомерно, а заметив меня, остановился и помахал мне.

- Что это?

Если я не помашу в ответ, он будет продолжать трясти свою руку вечно.

- Этам забавляется?

- Он не шутник, он дьявол…

- Но кому он пожимает руку?

- Что ж, это просто его причуды. Как всегда поиграется пару дней и забудет.

Эрно Этам упорно продолжал махать, что привлекало немало взглядов. Я помахала ему в ответ. Только посде этого он сел на свое место рядом с герцогом Мирелем.

- Начнем новогоднее собрание. Хочу, чтобы все озвучили свои планы на этот год.

«Планы? Что это за глупости?» - смущенно оглядывая присутсвующих, я вспомнила отрывок из романа.

<Новый год в семье Этам начинается с собрания, где все члены семьи озвучивают планы на будущий год.

-Ты принес это в качестве плана? Весь прошлый год ты безумно пил, забывая о семье, и, кажется, даже твой мозг проспиртовался. Может, тебе хочется прожить всю жизнь в пьяном угаре?

Кажется, стоит поправить. Год начинается не с планов, а с разрушений.

Лишь единицы представили план, который понравился герцогу Мирэлю Этаму. Во всех остальных случаях герцог отчитывал прилюдно за все грехи. >

Я раскрыла рот от удивления.

«Майла-а-а, что же мне делать?»

Пока я стояла с открытым ртом, вышел первый человек для отчета перед герцогоом. Его лицо было бледным и выглядело напряжённым.

Герцог с высокомерием покачал головой. Мужчина осторожно положил толстый документ на стол и начал говорить.

- В этом году я хотел бы начать новое исследование... Недавно на континенте было обнаружено новое растение, которое излучает уникальный аромат, успокаивающий душу, и я хотел бы исследовать его в качестве основы...

- Ты не читал предыдущие исследования, что ли? - Герцог безразлично перебирал документы и, прервав речь, бросил бумаги.

- Кхм..

Вздохнув, герцог начал говорить.

- Ты стал цветочным садом? Исследуя одни травы, кажется, они выросли и у тебя в голове. Это растение было исследовано ранее, дурак. Живешь с закрытыми глазами? Но, может быть, это из-за того, что получая исследовательские средства, ты  ходил по дорогим барам, крича о своей крови в семье Этам. Развратничая с женщинами и напиваясь до потери памяти, собирая ядовитые травы и позорил род Этам. Может, отправить тебя в загробный мир, чтобы вернуть мозги?

- Нет, нет!

- Нет? Ну, хорошо .Тогда скажи, что я не так сказал?

- А, нет, это не то, что я имею в виду... Ваши слова верны, ваше превосходительство! Простите меня...

Передо мной развернулась настоящая сцена разоблачения и осуждения. Он, кажется, был на грани, почти плакал.

«И все же его поведение могло вызвать серьезные последствия, правда?» - Он пьянствовал, выставлял свои пороки и насмехался над всеми.

После этого почти каждый, стоявший перед герцогом, выслушивал бесконечные оскорбления и-за своих позорных поступков.

- Что эти люди делали весь год?

Лица, ожидающие своей очереди людей, становились все бледнее. И тогда пришла очередь мальчика, ему, должно быть, было около четырнадцати лет. Похоже, он был одним из детей из бедных кварталов и казался почти готовым заплакать.

- Ваше превосходительство... моя цель и план на этот год... это попасть в десятку в академии...

-Ты занимал 87-е место в прошлом семестре и 128-е место во втором. И ты думаешь, что попасть в десятку - это реалистично? Или ты сказал это, чтобы сейчас как-то отделаться?

- А, нет, это... если я буду стараться... возможно, будет...

- Возможно, будет? Но ты даже не знаешь, о чем говоришь. Как думаешь, какова твоя вероятность успеха?

- Это...

- Я слышал о тебе. Учителя оценивают тебя очень плохо. Говорят, что ты связался с опасной компанией, твои оценки оставляют желать лучшего, а сам ты издеваешься над своими сверстниками... – после этих слов, мальчик задрожал от страха.

- Лиам? Видишь ли, что-то подлежит переработке, а что-то нет . Я, конечно, люблю притеснять людей своей властью, но это возможно только благодаря моему положению, которого я достиг. Если меня не будет, то, что у тебя останется? У тебя нет ничего, но ты причиняешь страдания своим сверстникам, и я слышал о случаях самоубийства... Считаешь, что находишься в своем уме? Мне не нужен бесполезный камень, который невозможно переработать. Камень невозможно сжечь, так что представь, какая это головная боль для меня. -  Герцог Мирель продолжал рассуждать, пока я стояла столбом и смотрела по сторонам.

Если бы герцог родился в Корее и решил стать репером, то был бы все равно популярным.

- Извините...

- Слушай внимательно. Если я услышу такую дерьмовую сплетню ещё раз… - голос герцога перестал быть спокойным и зазвучал грубо и злобно, а взгляд переместился на среднего возраста мужчину и женщину. Их лица были как мел, кажется, это были родители мальчика.

- Знай, что ты позорище.

О, знаменитая фраза. Герцог чаще всего использовал именно эти слова, оскорбляя других.

"Знай, что ты позорище."-  Точно такую же фразу герцог сказал моему отцу перед изгнанием из рода. Ничего хуже не было, чем изгнания из семьи.

- Хм... Хнык, да... Да... - Ребенок даже не смог заплакать, насколько он был напуган, но школьное насилие недопустимо.

Затем последовали другие дети из других ветвей и прямых потомков.

В то время, как я молча наблюдала, в моей голове звучал вопрос: «Неужели я должен это сделать?». С каждым новым участником мое сердце билось быстрее от тревоги.

«...Э?»

«Э...?»

«Эээ...?»

Что-то зловещее подкрадывалось ко мне.

- Следующие, Каллан Этам и Силиан Этам.

По зову, двое молодых парней с яркими внешними данными шагнули вперед.

- В этом году у меня не особо много желаний. Я подумываю провести этот год в отпуске, ваше превосходительство.

- И у меня тоже нет особых планов на этот год... Застрял перед 5-ым кругом и думаю взять отпуск.

Мальчик с черными волосами, очень похожий на Эрно Этама, и мальчик с яркими рыжими волосами, смело высказали свои планы.

«Они сыновья Эрно Этама.» - В романе они были братьями с сескомом (сестринский комплекс) и проявляли нездоровый интерес к гг. Не смотря на свой юный возраст, они имели свои раны и были поражены добротой героини.

- Да, отдых тоже необходим. – герцог не стал их ругать, не смотря на заявление об отдыхе.

«В конце концов, в мире всё сводится к деньгам, связям, удаче и таланту... Что же есть у меня?»

- Продолжайте.

- Да, следующая - Эйрин, пожалуйста, подойдите.

...Плохо. Моя очередь, которую я так не хотела, настала.

- Эйрин?

- Да, да... – Я  нерешительно поднялась со своего места и встала перед герцогом.

Герцог выглядел внушительно, рядом с ним я испытывала давящий страх. Казалось, что каждая клетка моего тела была напряжена. Мне и в голову не приходило шутить насчет его старости.

Герцог посмотрел ан меня безразличным взглядом.

- Говори.

"План? ... План? ... План?" – Моя голова забелела.

- М-мой... мой единственный план... – У меня есть только один план сейчас? – Я-я просто... собираюсь уйти из дома...

Возможно, это из-за того, что моя голова болела, но слова вырвались из меня раньше, чем мозг смог подумать.