"……."

"……."

"……."

Вокруг воцарилась леденящая тишина.

Герцог, который без остановок сыпал оскорблениями как репер, смотрел на меня с недоумением.

«… Все кончено»

Я склонила голову и схватилась руками за край платья. Взгляды окружающих были сосредоточены на мне, а сердце колотилось как бешеное. От напряжения по спине стекал холодный пот. Сжимая платье все сильнее, я старалась выровнять судорожное дыхание и уменьшить звон в ушах.

- Ты уходишь из дома? – Герцог первым нарушил молчание.

- Да...

- Это твой план?

- Да...

- Почему? – Видимо герцогу было любопытно мое решение.

Есть много причин, но я не могу просто так рассказать.

- Потому что я устала от этой фальши и лжи. – Мой испуганный язык действует сам по себе, хоть я и пытаюсь усердно подобрать подходящий ответ.

«Ааааааа! Безумство»

- Тайна рождения? – взгляд герцога выглядел заинтересованным, как и у всех присутвующих.

Я старалась смотреть прямо в глаза герцогу, чтобы не выглядеть смущенной. Прищурив глаза, герцог произнес, - «Ты говоришь, что в этом доме есть тайна рождения, которую я не знаю?».

- Да... Я сама не знаю до конца...- конечно, я знаю все тайны, ведь читала роман. Но, даже зная о моем происхождении, герцог вряд ли бы стал делать анализ крови, порочащий честь аристократа.

"......"

"......"

Вдруг царила тишина.

«Что происходит?» - Из-за напряжения мои нервы не выдержали и я рассмеялась.

Брови герцога Мереля поползли вверх.

«Если улыбаться, то не вызовешь отвращение» - это истина, которую я осознала за жизнь.

- Хорошо, какая же это тайна?

- Если это… - сглотнув слюну, мне показалось, что кто-то тоже сглотнул.

«Фууу» - я сделала глубокий вдох, чтобы не превратиться в ящерицу.

- Кхм... – вокруг слышались вздохи, а затем раздался стук, стук, стук. Кто-то нервно постучал по столу.

Я с силой вздохнула, пытаясь избавиться от тревоги, затем снова глубоко вдохнула и осторожно начала говорить.

- Если это так... – чтобы немного снять напряжение, я отвела взгляд в сторону. Казалось, что шеи людей, сидящих в зале, вытянулись вперед. Их взгляды напоминали рыночных торговок, смотрящих на жуткую драму.

- Поскольку я сделала... – я так сильно волновалась, что не могла сказать и слова, - С того... момента... – как только я едва-едва соединила слова, меня перебили.

- Господин! У нас большие проблемы! – в зал вбежал солдат.

- Мы находимся на новогоднем собрании, что случилось?!

- Ха...

Голос герцога Миреля и затихающий стон смешались.

Герцог бросил яростный взгляд в сторону солдата. Солдат, который бежал, остановился в испуге.

- Э-это... Рухнул рудник, несколько шахтеров и управляющий оказались завалены"

- Что? Каким образом была обеспечена безопасность? Что с пострадавшими?

- Пока что нет информации о погибших, но есть несколько пострадавших рабочих.

Выслушав ответ, герцог Мирель резко поднялся со своего места, хмуро посмотрел ан меня.

- Новогоднее собрание будет проведено через несколько дней, поэтому пока все должны оставаться во дворце.

- Да! – все поднялись со своих мест и встали по стойке смирно, опасаясь гнева герцога.

Перед своим уходом герцог на мгновение остановился и указал на нескольких человек из зала. Лица этих людей потускнели от страха.

- Мне не нужны ваши слова, бесполезные и ленивые тролли. Доставайте свои платки и натирайте шеи.

- Г-господин...! – один из выбранных моля обратился к герцогу Мирелю, но как только они увидели свирепый взгляд герцога, заткнулись и поспешили к нему, наклонив головы.

- Ха, вы считаете, что мои слова смешны?

- Н-нет…

- Почему  тогда не начинаете тереть шеи? Может мне лично одолжить вам платок?"

- О, нет ! – Они быстро пошарили в карманах, вытащили платки и начали вытирать свои шеи. Те, у кого не было платков, судорожно искали помощи у окружающих.

Пока я наблюдала за напряженными лицами этих людей, герцог внезапно повернула ко мне.

- Ты!

- Д-да! – на обращение герцога я так громко вскрикнула, что от неожиданности  прикрыла рот рукой.

-Ты...

- Я, я... – от сильного страха из моих глаз потекли слезы. - Я... я не имею при себе платка.. – стараясь изо всех ответить герцогу, мой голос дрогнул.

«Я такой маленькая...» - находясь перед устрашающим герцогом, во мне проснулся инстинктивный страх. Герцог Мирель, словно не замечая моего смятения, оставался с непроницаемым жестким лицом.

«Он, разозлился...?»

Все вокруг смотрели на меня. Я знала, что мне необходимо что-то сделать, но тело совершенно не слушалось.

«Я не должна плакать...»

Я не являюсь членом семьи Этам и не имею к ней никакого отношения, поэтому хотелось бы не создавать еще больше проблем.

Мою шею, словно кто-то сжимал, и чтобы справиться с этим гнетущим ощущением я прикусила нижнюю губу.

- Извините за то, что не могу использовать платок… - мой вид, должно быть, выглядел жалко, потому что окружающие начали протягивать мне свои платки. Даже солдат, стоявший рядом на посту, из глубины своего кармана, осторожно протянул мне платок с вышитым сердечком.

Передо мной было несколько протянутых платков, я взяла ближайший из них обеими руками. Все смотрели на меня с жалостными лицами, как будто провожая на смерть Из-за этого стало еще грустнее.

- Благодарю вас... – поклонившись, я осторожно отошла в сторону, совершенно забыв о том, что необходимо протереть шею.

"..."

"..."

Вокруг была тишина. Вспомнив о том, что нужно протереть шею, я подняла руку, чтобы завести назад, как вдруг кто-то у меня выхватил платок.

- Эй! Когда я сказал тебе вытереть шею? Я хотел, чтобы следующее собрание началось с тебя, так что подумай о своих словах! – голос герцога звучал резко или мне это только показалось? - Я не отдам тебе это...

- Я ужасно сожалею...

- О чем ты говоришь? Такую маленькую пушистую птичку даже на суп не пустишь!

От слов герцога мои щеки побелели.

«Они собираются сделать меня на суп...?» - это ведь мир фэнтези, где люди умирают каждый день.

Герцог Мирель несколько раз открыл и закрыл рот, после чего сжал кулаки.

- Как ты думаешь, кто я такой?

Что он хочет от меня? Имеет ли это что-то общее с обращением ко мне? Или это абстрактный вопрос? В любом случае, что я должна сказать?

- Дедушка?

- ...

Вокруг вновь воцарилось молчание. Люди, которые раньше вытирали шею, с открытыми ртами посмотрели на меня.

*Хлюп* - шмыгнув носом, я осторожно взглянула на герцога Мреля.

- Что ты сказала?

- Дедушка…

Его плечи дрогнули.

«Я не то сказала?»

- Милорд?

- Хм, хорошо! Пушистик, увидимся через несколько дней.

Он же не собирается убить меня через несколько дней?

- Да...

В тот день встреча завершилась в напряженной обстановке.

***

«Зачем я вообще это сказала?»

Сразу после пробуждения, эта черная страница моей жизни всплыла в памяти. Уткнув лицо в подушку, я била руками по кровати.

Некоторое время я боролась с темным прошлым, а затем подавленно поела пудинг и отправилась на прогулку. Я каждый день ходила на небольшие прогулки, чтобы выяснить маршруты для возможного бегства.

Сегодня я наткнулась на небольшую беседку, находившуюся в саду.

- Эй, ты... Это же ты? Ты та девочка, что плакала перед господином? – мальчик, старше меня на пару лет, держа в руках мяч, приблизился к моему лицу.

- Нет, я не плакала.

- Разве? Если честно, то это точно был плач. Так что ты здесь делаешь одна?

- Просто думала… - я сидела на скамейке, обнимая ноги руками.

- Тебе не скучно? Давай поиграем вместе. – Мальчик с веснушками на лице протянул руку ко мне, сверкая яркими глазами.