Скандал крупного масштаба на счет Со Чхэ Ын? Новость, от которой можно было и рассмеяться, и прийти в бешенство — настолько внезапная. Тем не менее режиссер Квон Ки Тэк выглядел удивительно спокойно, серьезность скорее в образе, чем в панике.

— Со Чхэ Ын попала в скандал, и крупный, да.

По динамику в машине сразу раздался ответ Чхве Сон Гона.

— Похоже, да.

— «Похоже» — это уверенность или предположение?

— На данный момент — где-то напополам.

— Хм — Квон Ки Тэк тихо выдохнул. Он все еще давил на газ на пустынной дороге, но мысли его ушли вглубь. Первое, что пришло ему в голову — Чхве Сон Гон.

Чхве не стал бы шутить этим утром без причины.

Да и сам он всегда высоко ценил Чхве. Тот был человеком с широкой сетью контактов в индустрии — актеры, продюсеры, журналисты — у него везде были связи, и до сих пор без явных проблем сохранял эти отношения. В таких джунглях киноиндустрии это дорогого стоит.

К тому же Чхве и в профессиональном плане хорош: рабочий, с тонким чутьем. Раньше он умел выращивать актеров, а потом решился — и ушел сам по себе с Хон Хе Ён. Недавно к нему присоединился и стремительно взлетевший Кан У Джин.

Если он что-то услышал, то не просто так.

— Давайте так. Приостановим все запланированные промо на время. — произнес Квон.

— Есть, режиссер.

— Я еду к дистрибьютору, вы сможете подъехать?

— Конечно. Я как раз уже развернул машину, подъеду и все выясню.

— Сколько это займет?

Снова голос из динамика.

— Думаю, меньше часа. Ах да, и, режиссер, об этом знаете только вы.

— …Вы уже что-то начали?

— Похоже на то.

— Понял, позвоню дистрибьюторам и все остановим.

— Хорошо.

— Щелк.

Закончив разговор с Чхве, Квон Ки Тэк повернул на улицу и тут же набрал номер дистрибьютора «Острова пропавших». Ответили быстро, и он отдал короткую команду:

— Все промо, что планировалось на сегодня, немедленно стоп.

Тем временем в другой машине Чхве, также находившийся в пути, тихо выдохнул с облегчением.

— Ху

Он чуть улыбнулся сквозь напряжение.

— Я сказал «крупный скандал», чтобы вбить страху и остановить продвижение — не слишком ли страшно получилось?

План сработал: искру поджег, теперь дело шло. Пусть это была провокация — важно было выиграть время. Чхве прибавил скорость и усмехнулся.

— Ладно. Если что, можно будет публично извиниться.

Назад, в тишине.

В среднем зале для встреч дистрибьютора «Острова пропавших» Квон Ки Тэк сидел в одиночестве. Атмосфера была застылой; даже его постукивание пальцем по столу звучало резко.

«······»

Лицо режиссера хранило мысли и сомнения. В этот момент в дверь постучали — и в помещение вошел Чхве Сон Гон с хвостиком на затылке, такой же серьезный.

— Режиссер. Здравствуйте.

— Быстро приехали. Садитесь.

Квон указал на кресло напротив. Первый вопрос задала он.

— Итак, что за история? Крупный скандал на счет Со Чхэ Ын — в чем дело?

Тон был мягкий, но ровный. Чхве спокойно начал свою заранее подготовленную речь.

— Времени мало, поэтому коротко. Я получил информацию, которую нельзя просто проигнорировать. В целом я доделаю работу и доложу позже.

— Какая это информация? Насколько достоверна?

Понятно, что сейчас у Чхве нет всех деталей, поэтому он говорил расплывчато.

— Похоже, что несколько изданий, включая PowerPatch, учуяли запах. Но не ясно, держат ли они это «на крючке», или ждут удачного момента.

— Насколько вероятно?

— Как я сказал, где-то 50/50. Но даже на уровне такой неопределенности нельзя рисковать. Как вы думаете?

— …Неловко. — что сказать. Квон Ки Тэк знал, что в киноиндустрии большинство проектов тонут без скандалов, даже если все в порядке; он это очень хорошо понимал.

— Тогда решайте. Если не доверяете — не важно. Я все равно сделаю, что должен.

— Вы собираетесь действовать тихо? Если я буду ждать вашей информации, когда ждать результата?

Чхве на мгновение помолчал, потом уверенно ответил:

— Если быстро — сегодня. В крайнем случае — не позже трех дней. В течение трех дней мы получим «посев».

Ответ был полон уверенности. Квон прищурился, слегка улыбнулся себе под нос.

— Три дня. Думаете, сможете один справиться?

— Придется справиться одному.

— Хорошо. Три дня. Я могу задержать релиз.

— Благодарю. Тогда я пошел.

Похоже, у Чхве было другой пункт назначения; он встал. Квон задержал его рукой.

— Слушайте, Чхве. Вы говорили «наполовину». А если информация окажется ложной?

Чхве улыбнулся легко, как будто и эта возможность учтена.

— Тогда просто скажем «слава богу», и отпустим. Я могу даже поклясться и публично извиниться.

Квон покачал головой, будто не вполне веря в такую самоуверенность.

— Зачем уж так драматизировать… Ха-ха, ты прям импульсивный, Чхве.

В тот же день, в час дня.

В минивене, где обычно ездили трое, сегодня в кресле рядом с Кан У Джином никого не было — Чхве отсутствовал. У Джин смотрел на пустой пассажирский отсек.

— Неужели он уже что-то выяснил?

Тревога росла. Раннее сообщение от Чхве в мессенджере только подстегнуло его:

Чхве Сон Гон: Начал.

Коротко. Что именно — оставалось загадкой; Кан У Джин, еще не до конца понимавший механики шоу-бизнеса, только пожал плечами.

— Лучше самому пуститься в работу.

Поддержать — это не в его характере; оставалось выложиться на съемках. Тем временем Чхве был в разгаре работы.

— Ладно. Следующий — главный редактор PowerPatch.

Он сидел в машине, скользя по спискам контактов. С теми, кого хватало позвонить — дозванивался; с теми, кого надо увидеть лично, — договаривался о встречах. Среди них был и вчерашний знакомый, Ким Хак Хён.

— Если у нас будет разговор с шефом PowerPatch и еще парой людей, волнения вскоре начнутся.

Самым вероятным источником утечки считался PowerPatch, но нельзя было исключать и других игроков. Чхве действовал тонко и по сетке. Его машина подъехала к платной парковке элитного суши-ресторана в районе Кангнам.

Он вышел, проверил время и прошел в ресторан. Менеджер на входе узнал бронь.

— Резерв на имя Чхве Сон Гон.

— Минуточку — да, проходите.

Было обеденное время, зал был полон. Чхве провели к комнатке и открыли дверь. Внутри за столом сидел крупный мужчина с пухлым лицом — главный редактор PowerPatch.

Чхве улыбнулся деловой улыбкой.

— О, Ким-кун. Вы уже здесь?

— Ну что ты медлишь, Чхве. Присаживайся.

Ким опустил телефон и хитро улыбнулся.

— Эй, директор Чхве, быстрее садись, а то живот к спине прилипнет.

— Ага, возьмем сет. — ответил Чхве, быстро вытащив стул.

Он сделал заказ и, пока официант ушел, осмотрел реакцию редактора.

Вроде бы на вид не зол.

— PowerPatch что-то затихо в последнее время, — негромко заметил Чхве, наливая воду. — У вас, кажется, на прошлой неделе что-то большое выходило?

— Было, — отмахнулся Ким. — Одни айдолы, вечно одно и то же.

— Э-эх, скучно живёте. — Чхве усмехнулся. — А ведь раньше у вас всё кипело.

— Да ну, материалов нет, — пожал плечами Ким. — Все чистенькие стали.

— Правда? — будто невзначай протянул Чхве. — А я вот слышал, будто по Со Чхэ Ын что-то бродит.

Ким приподнял брови.

— Со Чхэ Ын? Откуда ветер?

— Не знаю, — с ленцой ответил Чхве. — Просто странно: пару раз зацепилось в разговорах, у Хак Хёна тоже мелькнуло. Наверное, слухи.

Он сказал это так, будто и сам не придавал значения — но наживка уже была закинута.

— Я просто слышал кое-что, пару шорохов. Может, и ерунда, но цепляется, — будто мимоходом бросил Чхве.

Ким лениво махнул рукой:

— Да полно сейчас болтовни. Каждый день что-то носят.

— Вот я и думаю, — продолжил Чхве тем же легким тоном. — Если вдруг тема и правда шевелится… стоит ли нам быть настороже? У нас молодой растущий — Кан У Джин, сам видел, какой сейчас хайп. Если что-то всплывёт — нам бы заранее подстраховаться.

Ким усмехнулся, закатив глаза:

— Ох ты ж… Директор Чхве, вы хотите, чтобы я вам инфу подкинул? Да бросьте. У вас свои сети, вы сами кого угодно раскопаете.

— Сети сетями, — Чхве сделал глоток воды, будто отступая, — но вы же сидите на передовой. Если что-то у вас шевельнётся — дайте знать. Не прошу эксклюзивов, просто… ориентир.

— Ты говоришь, по ушам ходит? — спросил он.

— Ну как бы так… несколько шорохов. Я встречался с Ким Хак Хёном — он что-то упоминал. — ответил Чхве.

— Хм. Ясно. — Ким задумчиво поджал губы.

Чхве не стал развивать тему дальше: цель была не в том, чтобы выдать все сразу, а в том чтобы собрать сеть подтверждений. Затем они перешли к другим, менее горячим вопросам.

— Кстати, ты знаком с тем тренером по актёрскому мастерству, которого я предлагал? Твой младший вроде бы встретил его?

— Да, видел. Нормальный такой. — Ким неохотно улыбнулся, но в мыслях его все еще крутилась идея: «Со Чхэ Ын?»

Через час.

PowerPatch — огромная редакция у станции Кангнам. Шум, крики, журналисты тасуют бумаги. В комнату ворвался Ким, весь такой важный, и громко позвал своего репортера.

— Эй! Им Сан Мун!

Из-под тяжести недосыпа отозвался мужчина с темными кругами под глазами; это был один из тех, кто копал тему вокруг Со Чхэ Ын.

— О, редактор! Вы уже съели что-то вкусное? — лениво отозвался Им Сан Мун, но Ким сразу тащил его за руку в свой кабинет.

— В моем кабинете. — сухо произнес он, не давая объяснений.

Как только дверь закрылась, Ким приблизил лицо к лицу Им Сан Му и сказал шепотом, в полнейшей серьезности:

— Ты еще копаешь?

Им поморщился.

— Копаю? Я пока ничего не поймал, но… — начал он защищаться.

— Прекрати врать. Я знаю, что ты следишь за Со Чхэ Ын. Так что — говори.

— …

Наконец Им выдохнул:

— Да, уже почти все готово с её делом, собираю данные по клиникам и сопутствующим лицам.

— Тогда дерзай, — Ким приказал тихим, отрезвляющим голосом. — Не трать время. Выпускай.

Им замялся, пытался объяснить, что у него есть план, что он ждет «сбор урожая», но Ким не стал слушать.

— Хватит ждать. Если ты держишься за план, когда кто-то услышит — все развалится. Знаешь Чхве Сон Гона?

— Чхве? Да, я его знаю. При чем тут он?

— Я только что обедал с ним. Он болтал о слухах по Со Чхэ Ын — и если этим задел кого-то, то ты опоздаешь. Просто плюнь и публикуй.

Слова прозвучали жестко.

Им, в замешательстве, хлопнул дверью и помчался к своему месту.

— Черт! — прорычал он, глотая воздух.

Он готов был вывалить все, что собрал, чтобы успеть — и это означало: эксклюзив пойдет в эфир сегодня же.