Джозеф Фелтон не сразу поверил услышанному.

— Кан У Джин? Ты уверен, что тот азиатский актёр — именно он?

Роберт покачал головой:

— На сто процентов — нет. Это ведь слух. Но то, что Крис Хартнетт действительно столкнулся с каким-то азиатским актёром у входа Columbia — факт. Остальное — домыслы.

— Хм… Значит, тот актёр…

— Слухи говорят, что он кореец. И по описанию очень похож на Кан У Джина.

Джозеф выдохнул и медленно опустился в кресло. Погладил подбородок.

— Вероятность высокая… нет, это почти точно он. Мало кто рискнёт лезть на рожон перед Крисом — ещё и прямо перед Columbia Studios. Но У Джин… да, он мог.

Пока он размышлял, Роберт протянул планшет:

— Я посмотрел корейские новости.

На экране — статья:

[Эксклюзив] Кан У Джин вылетел в ЛА на частном самолёте. Внезапный выезд перед концом года! Голливудский дебют?

Джозеф быстро просмотрел текст и тихо протёр лицо ладонью:

— Пф-ф… Значит, он уже в ЛА.

Теперь сомнений не осталось. Но важно было другое: Кан У Джин был в Columbia Studios.

А это значило — он прошёл предварительную встречу. И, судя по всему, столкнулся там с Крисом не случайно.

Джозеф сжал губы:

— Columbia уже утвердила запуск нового фильма. Сейчас идут предварительные встречи с ключевыми кандидатами. Раз Крис там — значит, он один из них.

Пауза.

— …И Кан У Джин тоже.

Роберт кивнул:

— Да. Скорее всего, именно поэтому их расписания пересеклись.

В глазах Джозефа было и восхищение, и тревога.

— Я знал, что после Канн Голливуд обратит внимание. Но чтобы сразу Columbia?..

Роберт добавил:

— И не только Columbia, сэр. По крайней мере — две студии из Большой пятёрки выдвинули интерес.

— Верно… и если так пойдёт, будет и третья.

Это было беспрецедентно. Три студии из «Большой пятёрки», одновременно охотящиеся за одним актёром — в истории такого не было.

Джозеф прикинул:

— Если Columbia берут Ан Га Бока, и он тянет за собой У Джина… Это же идеальная медийная картинка: два лауреата Канн — в Голливуде. Это взорвёт рынок.

— Согласен.

Но в голосе Джозефа появилась напряжённость:

— Но это и проблема. Если студии пересекутся по срокам — мы потеряем У Джина. А если он выпадет — рухнет весь наш план с Майли и Дэнни Лэндисом. Сценарий, медийный эффект — всё накрывается.

Он резко поднялся.

— Нужно срочно прощупать Columbia. И проверить, кто ещё двигается. Я попытаюсь связаться с ним лично.

Тем временем — Columbia Studios. Средняя переговорная.

За ㄷ-образным столом — продюсеры, руководство, кастинг-команда. На главном месте — Ан Га Бок.

На стенах — постеры десятилетних хитов. Вся комната — кипящая кастинг-кухня «Пьеро».

Шли обсуждения предварительных встреч:

— кто пришёл;

— кто как держался;

— кто прошёл;

— кто вылетел.

Первым обсуждали Криса Хартнетта.

— Несмотря на напряжение, я считаю, что Криса надо звать на скрин-тест.

— Он силён.

— Он пришёл горящий, мотивированный.

Режиссёр Ан:

— У Криса огромный потенциал. Пропустить — будет ошибкой.

Потом перешли к другим звёздам.

Они перебирали: детство, слухи, прошлые скандалы, семейные проблемы, графики, стабильность, личные слабости.

И вдруг — председатель кастинга произнёс:

— Кстати… а что насчёт слуха о стычке Криса с каким-то азиатским актёром?

Женщина-продюсер пожала плечами:

— Пустяки. Местный сплетенный шум.

— Если начнём это раздувать — будет только хуже.

После этого один кандидат был снят:

— Брус?

— У него слишком хаотичная личная жизнь.

— Верно. Нельзя рисковать.

Итак:

Оставалось пять кандидатов.

На планшете продюсер листала дальше…

Появилось лицо Кан У Джина.

— Хм. Кан У Джин…

Один из руководителей нахмурился:

— До конца не понимаю его. Уверенный? Или… наглый? Грань тонкая.

Другой добавил:

— Он будто не заинтересован. Сказал же прямо: «Не жалею», если не получит роль.

— И сказал, что «мы будем жалеть». Это… хм… звучало надменно.

Но тут встряли те, кто видел в нём другое:

— Подождите. Он же не стал бы прилетать из Кореи просто так!

— Вникал в материал отлично.

— И вообще… нервов у него нет. Как будто давление не ощущает вовсе.

Спор стал напряжённым.

И тогда заговорил Ан Га Бок.

Старый режиссёр поднял взгляд:

— Он может показаться странным. Но его игра… намного важнее характера. Он получил Канны во втором году карьеры. Я знаю его лучше всех — и гарантирую: если мы потеряем его, я буду жалеть.

Комната оживилась. А женщина-продюсер сказала:

— Разве вам не интересно? Что это за человек, который может так спокойно сказать «Вы пожалеете» — Columbia Studios?

И улыбнулась:

— Это уже само по себе повод дать ему шанс на аудишн.

Южная Корея. Через несколько дней.

Страна кипит.

Статьи, слухи, мемы, спекуляции — всё вокруг одного человека:

Кан У Джин.

«Фото Майли Кары и Кан У Джина: что происходит?»

«У Джин в ЛА — не ради Голливуда, а ради ТВ-интервью?»

«Значит, никакого голливудского проекта?»

И волна комментариев:

— «Вот, говорил же! Рано ему в Голливуд!»

— «Сначала два года поработал бы в Корее!»

— «Какие ещё Columbia?? Это фейк.»

— «А Канны? Он выиграл Канны, вы идиоты!»

— «Голливуд ему по силам, просто график не позволяет!»

— «Да хватит, вы же каждый год ошибаетесь!»

bw Entertainment молчали — и этим только усиливали сумбур.

«Молчат? Значит — нет?»

Публика сама придумывала выводы.

Инчхон. Аэропорт.

Сотни репортеров, толпы зрителей, камеры на штативах.

Все кричали:

— «Когда он придёт??»

— «Точно этот рейс?»

— «Неужели задержка?»

И вот:

— Он здесь!!!

Чёрная шапка. Ледяное лицо. Охрана и команда — плотным кольцом.

Вопросы летели как пули:

— «У Джин-сси!! Что вы делали в ЛА?»

— «Была ли встреча со студиями!?»

— «Вы действительно не получили предложение от Голливуда??»

— «Скажите хоть что-то!!»

У Джин — как камень. Слово не сорвалось.

Через два дня. Кинотеатр в Каннаме. Предпремьерный показ «Жуткого жертвоприношения».

Полный зал — 300+ мест.

Репортеры, критики, кинодеятели.

На экране — заставка мероприятия:

«Предпремьерный показ «Жуткого жертвоприношения незнакомца»»

Японский хит входил в корейский прокат — и привезли, разумеется, всю ключевую команду.

Первыми вошли:

— великий режиссёр Кётаро Таногути,

— за ним — Кан У Джин, в образе Иёта Киеси,

— следом — Мана Косака.

Вспышки били, как молнии.

У Джин внутренне: «Даа… ослепнуть — элементарно.»

Но лицо — идеальное.

И вдруг смартфоны репортеров задрожали одновременно. Несколько секунд никто не смотрел — работали камерами.

Но одна девушка-журналист всё же глянула и… вскрикнула:

— …Что?!

Она резко подняла руку:

— Кан У Джин-сси!! Это правда, что вы вошли в шортлист Columbia Studios как кандидат на главную роль??

Все повернулись.

В руках у журналистки — телефон.

На экране:

«Columbia Studios объявила 5 кандидатов на главную роль в новом фильме.

Четверо — топ-актеры Голливуда. Пятый — Кан У Джин.»

Тишина как перед взрывом. И затем — взрыв. Все головы повернулись к Кан У Джину.

А Кан У Джин, как всегда, спокойно сказал:

— Это правда. Но сейчас не место для обсуждения.

И снова зал взорвался вспышками.