— В Корее?.. — нахмурился Джозеф, слушая ответ Майли Кары по телефону. — Кара, ты о чём вообще? Ты ведь была в Корее только на промо-туре, и то давно.

Лысый Роберт и остальные члены команды переглянулись — и без того странный звонок мировой звезды стал ещё загадочнее, когда оказалось, что она уже в Корее.

Голос Майли, холодный и ровный, звучал спокойно:

— Да, давно. Промо закончено, сейчас я работаю над новым альбомом.

— Тогда зачем этот звонок? Шутишь?

— Думаешь, мне нечем заняться, кроме как шутить с тобой, Джозеф?

Она говорила серьёзно. Джозеф, до этого сомневавшийся, сразу подобрался.

— Подожди… ты действительно в Корее?

— Да.

— Когда прилетела?

— Два часа назад.

— И тишина… Ни слова в новостях.

— Конечно. Я прилетела тайно, без огласки. Остановлюсь не в отеле, а в арендованном доме. Знают только мои люди. И, Джозеф, сделай вид, что ничего не знаешь.

— Секретный визит Майли Кары в Корею?.. — он поднялся с дивана, привлекая внимание всех. — И зачем? Из-за K-POP?

— Нет. Ты сейчас в отеле, Джозеф?

— Да.

— Мне сказали, что восьмого ты собираешься на первую съёмку фильма «Пиявка».

Джозеф, стоявший у окна с рукой в кармане, нахмурился ещё сильнее.

— Откуда ты это узнала? Ты что, за мной следишь?

В трубке послышался короткий смешок:

— Совпадение. Я сделала запрос в команду «Пиявки» — и они перепутали нас с вашей группой. Так и узнала. Но зачем ты туда едешь?

— Я продюсер, это моя работа. Страннее то, что тебя интересует этот фильм.

— Если быть точной — не сам фильм. А актёр, который там снимается.

Щёлк. В голове Джозефа всё встало на место.

— …Неужели Кан У Джин?

— Имя знакомо? Значит, ты тоже собираешься посмотреть на него. Возможно, и статья о голливудском кастинге Кан У Джина тоже связана с тобой?

— На площадке «Пиявки» много талантливых актёров, не скажу, что лечу только ради него.

— Всё равно. Главное — поехали вместе восьмого числа.

— Ты и правда туда пойдёшь?

— А зачем бы я вообще приезжала в Корею? Конечно, не только из-за фильма. Но вдвоём мы не будем слишком выделяться.

Джозеф усмехнулся, но уже просчитывал выгоду. Игнорировать просьбу Кары — глупо: её влияние в Голливуде огромно.

«Даже если не понимаю, зачем ей это, — лишний раз заручиться благосклонностью Майли не повредит.»

— Хорошо, — согласился он. — Поедем вместе восьмого. Но, Кара, неужели ты прилетела в Корею ради одного актёра?

— Я же сказала — есть и другие дела. Увидимся восьмого.

— Ладно.

Связь оборвалась. Джозеф медленно опустил телефон, и Роберт тихо спросил:

— Майли Кара действительно в Корее?

— Похоже, да, — усмехнулся Джозеф.

— Но зачем ей «Пиявка»? И причём здесь Кан У Джин?

— Кто её знает. Она всегда непредсказуема. Но, думаю, увидела в нём нечто, что напомнило ей саму себя.

— Всё равно странно, — покачал головой Роберт. — Майли Кара держится обособленно даже в Голливуде.

— Не знаю, чего она хочет, но, видимо, в Кане У Джине есть энергия, от которой не может отвести глаз даже звезда его уровня.

Роберт выглядел растерянным, а огромный Джозеф наоборот заинтересованно скрестил руки:

— Похоже, Кану У Джину уделяют больше внимания в Голливуде, чем я думал.

Тем временем.

На шумной сеульской улице, в большом минивэне с тонированными стёклами. Внутри — несколько иностранцев. У окна, в очках и с собранными светлыми волосами, сидела Майли Кара.

— Как я и думала, Джозеф Фелтон интересуется Кан У Джином, — пробормотала она.

Рядом, с короткой стрижкой, сидел её менеджер Джонатан.

— Ты уверена? У Фелтона полно актёров под рукой, зачем ему корейский?

— Не на сто процентов, но всё указывает на это. Голливудский проект, где проходил кастинг Кан У Джин, вероятно, именно его.

После возвращения в Лос-Анджелес Кара постоянно следила за новостями о Кане У Джине. Интерес, почти навязчивый: она хотела работать с ним. Даже на зарубежных ток-шоу упоминала его имя.

Она знала всё — и о его пробах в Голливуде, и о скандалах, и о том, как он играл на пианино.

— Хм, — Джонатан почесал подбородок. — Если его заметил сам Джозеф, значит, дорога в Голливуд уже открыта.

Кара мягко усмехнулась, скрестив ноги:

— Кан У Джин — удивительный актёр. Не верится, что он сумел заинтересовать самого влиятельного продюсера Голливуда.

— А ты писала ему в личку?

— Пока нет. Моя цель — увидеть актёра, а не его хобби. Если я появлюсь, он может почувствовать давление. Хотя, зная его, вряд ли… но всё же не хочу мешать.

Сняв солнцезащитные очки, Кара посмотрела в окно своими холодными голубыми глазами.

— Предложение можно сделать после съёмок. Не поздно.

Через несколько часов. Район Синса, здание крупного дистрибьютора — именно он занимался фильмом «Пиявка». В подземном паркинге остановился фургон. Из него вышла девушка с длинными чёрными волосами и родинкой на носу — актриса-новичок Хан Со Чжин.

Она сжала в руках сценарий «Пиявки» и глубоко вдохнула.

Всё закономерно — через час должно было начаться официальное чтение сценария. Проект грандиозный: сотый фильм мэтра Ан Га Бока, о нём гудела вся индустрия. Для Со Чжин это был шанс, который может перевернуть карьеру.

«Спокойно. Только начала — уже дрожишь. Держись. Поднимайся, гора впереди…»

Но вместе с волнением росло и другое чувство — азарт. Её цель была чёткой: соревноваться с Кан У Джином. Они дебютировали примерно в одно время, но он ушёл далеко вперёд.

«Я должна доказать, что тоже могу.»

— Готова, Со Чжин? — спросил менеджер.

— Да.

— Эх, до сих пор не верится, что наша Со Чжин участвует в фильме Ан Га Бока!

Они поднялись на четвёртый этаж и подошли к стеклянной двери с табличкой:

«Пиявка. Комната чтения сценария»

Внутри кипела работа — десятки сотрудников, камеры, репортёры. Со Чжин поклонилась и вошла.

Большой стол в форме буквы U, камеры на штативах, карточки с именами актёров — всё привычно, только масштаб грандиозный.

Она громко поздоровалась, поклонилась представителям студии и начала искать своё место.

И тут заметила кое-что.

— А?..

Рядом с местом режиссёра уже сидел мужчина с безмятежным лицом — Кан У Джин. В толстовке-бомбере, с опущенным взглядом, он читал сценарий.

«Он уже тут?..»

Со Чжин пришла за пятьдесят минут до начала — и всё равно опоздала. По-детски, но ей стало обидно.

«Эх, надо было на полчаса раньше…»

Она подошла, поклонилась:

— Здравствуйте, У Джин-сси.

— Здравствуйте.

— Рано пришли.

— Само вышло.

Неловкая пауза. Со Чжин прикусила губу:

— Ваша актёрская игра на прослушивании… была невероятной. Я восхищалась.

— Да?

— Да. Поэтому я решила — обязательно вас превзойду.

— Как хотите, — спокойно ответил он.

Он был спокоен, словно скала. Со Чжин ощущала острое противоречие — и зависть, и уважение.

«Этот человек… ни капли самодовольства. Просто идёт вперёд. Сколько же труда он вложил, чтобы дойти сюда?..»

Гора Кан У Джина казалась всё выше, но сдаваться она не собиралась.

— Прошу о сотрудничестве.

— И я.

Она взглянула на карточку у его места:

Пак Ха Сон / актёр Кан У Джин

Её собственная карточка лежала напротив:

Юн Чи Мин / актриса Хан Со Чжин

Через некоторое время актёры стали прибывать один за другим. Рядом с У Джином сел топ-актёр Чин Чжэ Чжун, исполнитель роли Юн Ча Хо.

— У Джин-сси, рад видеть. Как съёмки в ЛА?

— Хорошо, сонбенним.

Вслед за ним вошла О Хи Рён, актриса в роли Ю Хён Чжи. Изящная, улыбчивая, сдержанная.

— О, Со Чжин-сси! Ваше прослушивание было замечательным.

— С-спасибо, сонбенним! Можно просто «онни».

— Тогда онни… онни-сонбенним.

— Ха-ха, вы забавная.

Она обернулась к У Джину:

— Здравствуйте, У Джин-сси. Вас так часто показывают в новостях, что кажется, мы недавно виделись.

— Здравствуйте, сонбенним.

— Всё такой же холодный? Это ваше очарование?

— Не знаю.

— Хм-м. Скоро проведём вместе много времени — жду с нетерпением.

— Взаимно.

Со Чжин смотрела и думала:

«Он не меняется ни перед кем… Вот это выдержка. Я бы не смогла.»

Она даже не заметила, как У Джин едва заметно дёрнулся.

И тут в зал вошёл ещё один актёр. Все сразу оживились:

— Здравствуйте!

— Сонбенним!

— Добрый день!

Это был Сим Хан Хо — легенда. Его появление наполнило зал весом и вниманием. Только О Хи Рён, сидевшая рядом с Со Чжин, улыбнулась как обычно:

— О, сонбенним, да вы будто с гор спустились!

И действительно: Хан Хо выглядел… дикарём. Длинные седые волосы, борода, осунувшееся лицо, суровый взгляд.

«Он что, реально жил в горах?!» — ахнула Со Чжин.

Но вместе с этой дикостью аура тигра стала ещё сильнее.

Сценарий в руке, каменное лицо — Хан Хо, принимая поклоны, направился прямиком к одному человеку.

— Здравствуйте, сонбенним, — произнёс Кан У Джин.

Хан Хо остановился напротив. Его взгляд — спокойный, но дикий.

— …

Наконец он произнёс хриплым голосом:

— Сегодня я могу быть… немного жёстким.

Предупреждение.

Со Чжин ахнула. Она впервые видела подобное — мэтр предупреждает другого актёра о «жёсткой игре»! Она перевела взгляд на У Джина.

«Он, наверное, в шоке?..»

Но Кан У Джин даже не моргнул.

— Да, я приму это.