С самого момента, как Кан У Джин вошёл в зал чтения сценария «Пиявки», он ощущал лёгкое волнение. Он пришёл первым, и пока оставался единственным актёром. Хотя подобные мероприятия ему были не в новинку, адаптироваться к новой обстановке и новым людям всегда было нелегко.

Особенно после столь долгого перерыва.

«Чёрт, неловко сидеть одному… хоть бы кто пришёл поскорее.»

Внешне — спокойствие, внутри — дрожь. Он делал вид, что внимательно читает сценарий, но мысли разбегались.

«Не слишком ли огромная эта комната?..»

Ничего удивительного: режиссёр Ан Га Бок — живая легенда, а партнёры по фильму — топ-актёры и мэтры.

Тем временем сотрудники, готовившие помещение, шептались:

— У Джин-сси пришёл пораньше? Как всегда, готовится к роли.

— По выражению лица видно — нацелился всерьёз.

— Кстати, видели его игру на прослушивании?

— Как забыть! Тогда же все в шоке были.

Их взгляды прожигали. Плюс представители кинокомпании и дистрибьютора заглядывали — и реакция была та же.

— Он уже здесь? До начала ещё час!

— Говорят, снаружи суров, а на деле мягкий.

— Не ожидал. После всех скандалов думал, зазнался.

— А я слышал, что на пробах устроил настоящий переполох.

Эти шепотки не ускользнули от него.

«Может, стоило сыграть спокойнее тогда?.. Хотя я ведь сдерживался!»

Живот предательски кольнул.

«Только бы не… пф-ф… нет, держись.»

Он тихо напрягся и продолжил сидеть с каменным лицом.

— Здравствуйте, У Джин-сси.

Появилась Хан Со Чжин. Внутренне он даже обрадовался — наконец-то не один. Хотел пошутить, что заждался, но маска безразличия не позволила.

«Эта женщина, я заметил ещё на кастинге — чертовски красивая.»

Но и с характером.

— Я решила: обязательно вас превзойду, У Джин-сси.

«Почему она каждый раз это заявляет? Вызов ищет?» — мысленно вздохнул он, но промолчал.

Постепенно зал заполнился: второстепенные актёры, Чин Чжэ Чжун, О Хи Рён… Атмосфера сгущалась, а его безэмоциональный образ делал остальное — к нему почти никто не подходил. Что, впрочем, было удобно.

Вошёл дикарь — великий актёр Сим Хан Хо. Вся его фигура источала звериную мощь. У Джин поднялся — внешне спокойно, но внутри…

«Охренеть. Аура Сим Хан Хо-ним просто звериная!»

Седая грива, борода, дикий взгляд — воплощение хищника. У Джин вежливо поклонился:

— Здравствуйте, сонбенним.

Ответ прозвучал тяжело, как удар:

— Сегодня я могу играть… немного жестко.

У Джин мысленно ахнул. «Да это же реплика из фильма! Настоящий зверь…»

Ему захотелось показать в ответ максимум хладнокровия. Внутренне подстегнув себя, он понизил голос:

— Да, я приму это.

В зале повисла пауза. Их взгляды встретились.

— …

— …

Двое смотрели друг другу в глаза: один — истинный тигр, другой — молодая тень, распушившая шерсть. Никто в комнате не понимал, что всё это — просто стечение обстоятельств и ошибка восприятия.

Напряжение росло. Репортёры у двери шептались:

— Что происходит? Это конфликт? Снимать?

— Ты с ума сошёл? Нас выгонят.

— Но, может, вмешаться?..

И тут за их спинами раздался знакомый хрипловатый голос:

— Они просто оцепенели от неожиданного зрелища.

Это вошёл режиссёр Ан Га Бок.

— Режиссёр!.. — начали репортёры, но он приложил палец к губам.

Позади стояли ассистенты и стафф, готовые вмешаться. Один из них шепнул:

— Надо разнять, пока не дошло до инцидента.

Ан Га Бок только усмехнулся:

— Если вмешаемся в схватку монстров — сами пострадаем.

— Что?..

— Пусть. Это не ссора — это рождение химии.

Он жестом успокоил подчинённых:

— Всё в порядке. Наоборот, это вдохнёт жизнь в проект. Кан У Джин задал планку, а Сим Хан Хо запустил движок. Где ещё вы увидите такую искру между двумя главными ролями?

Он указал на них пальцем:

— Смотрите — сейчас перед нами не актёры, а Пак Ха Сон и председатель Юн Чон Бэ.

Действительно, зрелище было завораживающим.

В итоге первым оттаял Сим Хан Хо. Уголки его рта дрогнули:

— Принял, значит…

— Без колебаний ответил. Есть чему поучиться.

— Жду с нетерпением.

— Взаимно.

— Спасибо.

— И вам.

Так ледяное противостояние рассосалось. Хан Хо прошёл на своё место, и О Хи Рён с улыбкой заметила:

— Сонбенним, вы уж с самого начала слишком суровы. Посмотрите — все застыли. Холодно же стало.

— Я просто сказал, что нужно было, — ответил он, распуская волосы.

Актёры всё ещё сидели напряжённые, особенно Со Чжин, которая не знала, куда деть руки. И вдруг — спасительный голос:

— Все в сборе?

Вошёл режиссёр Ан Га Бок и занял центральное место. Он оглядел десятки актёров, представителей киностудии и дистрибьютора — больше сотни человек.

— Начнём.

Камеры вспыхнули, репортёры приготовились.

— Актёр Сим Хан Хо — председатель Юн Чон Бэ.

— Актёр Кан У Джин — Пак Ха Сон.

— Актриса О Хи Рён — Ю Хён Чжи.

Короткие представления заняли около получаса. Затем Ан Га Бок перевернул первую страницу сценария.

— Монолог Пак Ха Сона.

Первым говорил У Джин. Он выдохнул и включил своего героя.

— Я больше не знаю, кто я. Кем я стал. Потерял дорогу…

Монолог был длинным, но зал слушал, не дыша. Он сразу задавал тон всей истории.

Далее режиссёр читал ремарки и диалоги второстепенных персонажей. Прошло пятнадцать минут — вступили остальные.

О Хи Рён сменила настроение на сто процентов — перед ними уже стояла Ю Хён Чжи. Воздух вокруг неё словно стал плотнее. Первая сцена с Пак Ха Соном проходила без слов — герои общались на языке жестов.

И всё же зал понимал происходящее без перевода.

«Уровень… Боже, уровень!» — поражались актёры.

«Он не просто делает жесты, он играет ими!»

Два актёра — как будто разговаривали глазами.

И тут вступил председатель Юн Чон Бэ, сыгранный Сим Хан Хо:

— Кто ты, молодой человек?

Он смотрел на У Джина — взгляд хищника с маской благодушия.

— Позаботься о моей жене. Только не заигрывай.

Слова звучали почти невинно, но под ними пряталась угроза. Хан Хо, будто пряча нож за спиной, создавал образ мягкого безумца.

Три монстра — Сим Хан Хо, О Хи Рён и Кан У Джин — тянули воздух из комнаты.

«Что за чёртова атмосфера…» — по спинам стаффа побежали мурашки.

Далее — сцена первой сделки между Юн Чон Бэ и Пак Ха Соном.

— Цель проста. Заставь мою жену зависеть от тебя. Слепо.

— Попробую.

— Только попробуешь?

— Не знаю, как заставить человека зависеть. Тем более слепо…

— Тогда упростим. — глаза Сим Хан Хо расширились, борода дёрнулась. — Всё дело в установке. Меняешь взгляд — меняется жизнь. Понял? Начни с этого.

— Мне надо думать, будто я живу в том же мире, что и вы, председатель?

— Не путай. Считай, что ты взял жизнь в аренду. Ты — как грязная тряпка, сколько ни стирай — всё равно грязная.

— Тогда пусть будет не аренда, а лизинг.

— Ха-ха! Вот это я понимаю. Тьма в тебе есть — подходишь. Только не переступай черту.

— Если вы её чётко обозначите…

— Увидишь, когда войдёшь в мой дом. Ты будешь управлять моей женой, а я — тобой.

Со Чжин слушала, не мигая. Перед ней — поединок чудовищ.

А где-то в другой квартире, похожей на небольшую студию, за столом сидела хрупкая девушка в очках и лихорадочно печатала на ноутбуке.

Это была сценаристка Чхве На На. Обычно застенчивая, но сейчас глаза её сияли. Через час она остановилась, запрокинула голову и выдохнула:

— Фух… готово.

Финальная серия «Полезного зла» была закончена.