Проведя в патио ещё немного времени и утихомирившись (по большей части), Скарлетт вернулась внутрь. Ранее она планировала найти Эвелин, обсудить текущие планы, а также узнать, есть ли какие-то новости касательно бизнеса. Проходя по коридору второго этажа, баронесса заметила Розу, которая разглядывала большую картину, висящую на стене.

Когда девушка приблизилась, женщина с волнистыми волосами отвернулась от зелёного пейзажа и взглянула на Скарлетт.

- Кажется, чуть раньше вы неплохо повеселились, - сверкнула она глазами, а затем перевела взгляд на портрет, висящий рядом. – Не обращайте внимания, просто осматриваю достопримечательности. Нечасто меня пускают в столь шикарные места, так что нужно воспользоваться шансом, верно? Артист ищет вдохновение, если вы понимаете, что я имею в виду.

-…Понимаю, - пробормотала Скарлетт, остановившись рядом.

Она повидала достаточно людей искусства, поэтому догадывалась, что они могут выкинуть. Портрет же изображал красивую женщину с иссиня-чёрными волосами, которая стояла в алом платье с золотой вышивкой и почти властно смотрела прямо вперёд.

- А кто это? – спросила Роза.

- Мирея Лиана Хартфорд, - ответила Скарлетт, рассмотрев картину как следует. – Она была состоявшимся магом и главой семейства пять поколений назад.

В родовой библиотеке на одной из стен было изображено семейное древо Хартфордов. За последнюю неделю Скарлетт потратила немного времени, чтобы познакомиться с ним поближе, а Мирея Хартфорд была в числе самых запоминающихся предков.

- Она, несомненно, выглядит… внушительно, - выдала Роза, посмотрев на портрет ещё несколько секунд.

- Полагаю, таким и было намерение художника.

- Ну, тогда ваши предки определённо потратили деньги не зря, - промурлыкала Роза. – Хорошая картина, хотя, пожалуй, немного авангардистская.

- Это как? - изогнула бровь Скарлетт.

Она решила проигнорировать неуместное использование определённо иностранного слова и просто присмотреться к портрету внимательнее, но не заметила ничего странного. Обычный портрет с размытым фоном, чтобы лучше выделить фигуру на переднем плане.

- Я понимаю, что она хотела выглядеть серьёзной и угрожающей, и цветовая схема отлично это подчёркивает. Но вам не кажется, что кровь – это уже немного чересчур?

- Кровь? – нахмурилась Скарлетт.

Роза замерла и со странным выражением лица посмотрела на баронессу, а затем улыбнулась:

- Шучу.

Впрочем, далее она развернулась к картине и указала на область под глазами женщины.

- Но вот эти штрихи нанесены так, словно у неё кровь течёт из глаз, разве не похоже?

Скарлетт сосредоточилась на той области, куда указывала Роза.

-…Не вижу.

Возможно, если прищуриться изо всех сил, можно было интерпретировать таким образом некоторые толстые штрихи красноватого оттенка. С большой натяжкой, конечно.

- Это всё потому, что вы вся из себя серьёзная и мрачная. Добавьте капельку воображения!

Скарлетт помотала головой. Она, конечно, была не самым креативным человеком, но не до такой же степени. Она отошла от портрета и развернулась к коридору.

- У меня ещё есть дела. Можете продолжать исследования, сколько душе угодно. Пока вы на меня работаете, двери особняка остаются для вас открытыми.

- Ох, я чувствую, что со мной обращаются, как с принцессой. А это лишь первый день.

- Отлично. Я не собираюсь плохо обращаться с теми, кто мне служит, - Скарлетт уж было пошла дальше, но остановилась и обернулась к Розе. – Однако знайте. Скоро мы отправляемся на экскурсию за пределы Элистеда, и там будет присутствовать определённая опасность. Скорее всего, ваши способности подвергнутся испытанию. Впрочем, я уверена, что вы справитесь без проблем.

- Ваши слова – приказ для меня, капитан! – Роза поднесла левую руку к виску в шутовском воинском приветствии.

Скарлетт почти закатила глаза, но вместо этого просто развернулась и продолжила путь по коридору, оставив насмехающегося барда наедине с собой. Баронесса уже знала, где расположен офис Эвелин, и направилась именно в ту сторону. По пути она наткнулась на молодую горничную, которая мыла окно, выходящее в тот самый сад, где Скарлетт тренировалась чуть раньше. Та почти отпрыгнула в сторону в страхе, заметив её. Скарлетт не желала пугать женщину ещё сильнее, поэтому проигнорировала её и продолжила идти.

Это была первая служанка, которую Скарлетт видела в этом месте, если не считать Вайтли и пожилую леди, которая открывала дверь днём ранее. Она даже не знала, сколько человек на неё работает. Впрочем, учитывая репутацию Скарлетт, это никому не покажется странным. Столичный особняк был, пожалуй, раза в 3 меньше, чем во Фрейбруке, так что едва ли требовал большого числа рабочих рук. Особенно когда хозяев нет дома, да. Она бы спросила об этом у Эвелин, будь время подходящим. Хотя в будущем, возможно, Скарлетт и затребует сводку обо всех людях, работающих на семью. Такие вещи знать полезно. Она сомневалась, что у дома Хартфордов есть скрытые рыцари или нечто подобное (в этом мире вообще были частные рыцари, или они все служили империи в составе рыцарских орденов?), но всё же существовала вероятность, что некоторые особенно полезные люди у неё на службе были. Опять же, хотя баронство – небольшое владение, как минимум, несколько человек должно работать под началом Хартфордов и на их землях.

Вскоре Скарлетт достигла двери в конце коридора, недалеко от главного вестибюля, и постучала.

- Подождите минуту, - раздался голос изнутри.

Затем настала тишина, нарушаемая лишь шорохом бумаг, после чего голос зазвучал снова:

- Да, что такое?

Скарлетт открыла дверь и вошла. Это был небольшой офис с одним окном. Возле одной из стен стояла пара книжных шкафов. Эвелин сидела за деревянным столом напротив входа, и выглядела она удивлённой.

- Скарлетт? Что ты здесь делаешь?

Внутри Скарлетт опять закипели эмоции. Она изо всех сил постаралась игнорировать отвращение и ненависть, которые вспыхивали каждый раз, стоило ей встретиться с младшей сестрой.

- Мне нужно кое-что с тобой обсудить.

Эвелин мельком на неё посмотрела, а затем указала на кресло, стоящее между шкафами:

- Ладно. Мне тоже нужно кое-что узнать.

Скарлетт подошла, удобно расположилась в кресле и развернулась к Эвелин.

- Прежде чем ты что-то скажешь, я должна спросить, - Эвелин кинула на неё изучающий взгляд, - чуть раньше, снаружи, это была ты?

Скарлетт покосилась в окно. Ох. Из него открывался вид на сад, а вот землю отсюда видно не было. Она обернулась обратно к Эвелин.

- Ты, должно быть, имеешь в виду огонь?

- Огонь? – Эвелин чуть дар речи не потеряла. – Я почти решила, что на нас напали. Он ослеплял! Мне даже показалось, что окно вот-вот расплавится.

Этого бы не случилось. Скарлетт была достаточно осторожна, чтобы не создавать пламя слишком близко к самому зданию.

- Так это была ты? – напирала Эвелин.

Скарелтт подумала, был ли хоть какой-нибудь смысл это отрицать, и просто кивнула:

- Да.

- И с каких пор ты на такое способна? – Эвелин, кажется, искренне растерялась. – Это из-за какого-то артефакта?

- Да, можно и так сказать.

В конце концов, она не могла бы повторить это на собственных запасах маны. [Чокер порочного одиночества] для неё сейчас был жизненно важен.

- Ещё один трофей из зуверианских руин?

- Нет, - Скарлетт откинула красные волосы набок, демонстрируя [Оберег самосознания] в ухе. – Оттуда я вынесла вот это.

- Где же ты всё это находишь? – покачала головой Эвелин.

- В иных местах, подобных тем руинам, - сказала Скарлетт. – А что до того, как я нашла тот артефакт… Думаю, раньше я уже объясняла, что это не та проблема, о которой тебе следует переживать. Тем не менее, раз уж об этом зашла речь, хочу тебе рассказать, что вскоре я отправляюсь на следующую экскурсию.

- Опять? Но завтра начинается Фестиваль Света. А Райская проповедь состоится через три дня, - Эвелин наморщила лоб. – Сколько ты будешь отсутствовать?

- Недолго. Я вернусь до начала проповеди.

Эвелин потратила ещё момент, пытаясь разглядеть в Скарлетт неизвестно что.

- Могу я хотя бы спросить, куда ты направляешься?

-…К северу от Элистеда. В леса Темисбрук.

- Темисбрук? – переспросила Эвелин, хмурясь ещё сильнее. – Дотуда же почти целый день пути.

Скарлетт скрыла своё удивление. Она не ожидала, что это будет так далеко. Разницу в расстояниях между игрой и реальным миром было тяжело предугадать. Но там было кое-что, что она очень хотела, помимо великолепной возможности проверить в деле новый состав группы.

- Я выезжаю завтра, и не останусь в Темисбруке надолго.

График, пожалуй, получался немного плотным, но если они отправятся ранним утром, то смогут вернуться вовремя. Лучше посетить это место раньше, чем позже.

- В любом случае, не то чтобы я могла остановить тебя. Просто… - Эвелин вздохнула. – Пожалуйста, не пропусти проповедь. Прямо сейчас мы не сможем справиться с последствиями чего-то подобного.

- У меня нет намерения становиться прогульщицей.

Хотя она ну очень хотела избежать этого вороха взаимодействий с аристократами, но отсутствие на таком событии она, кажется, не могла себе позволить.

- Сменим тему. Я также хотела спросить, что там с зуверианскими руинами? Насколько плодотворного результата удалось добиться?

Эвелин сделала серьёзное лицо.

- Оказалось, что местный филиал Гильдии щитовиков уже вычистил руины – слишком уж много времени прошло с того момента, как ты их нашла. Они боялись, что туда залезут мародёры. Сейчас всё содержимое находится на складе во Фрейбруке. Мне сказали, что большая часть находок – просто осветительные кристаллы. Впрочем, я слышала, что они тоже немало стоят. А некоторые вещи до сих пор не идентифицированы – в основном, остатки ловушек и других устройств.

Она кивнула на бумаги, лежащие на столе:

- В настоящий момент всё считается собственностью Гильдии, но я как раз пытаюсь это изменить. Они признают, что это именно ты обнаружила руины, и что это даёт тебе законное право на находки. Правда, то, что ты не собрала их лично, немного проблематично, но, учитывая, что месяца ещё не прошло, думаю, я смогу с этим разобраться. Я уже говорила с представителями башни Брук о продаже кристаллов, и, думаю, смогу связаться с кем-нибудь из Ассамблеи Аструм, кто будет заинтересован в изучении других вещей, которые удалось оттуда вынести.

Скарлетт слушала с нейтральным выражением лица и медленно кивала. Кажется, то, что она не поделилась этой информацией ранее, вызвало больше проблем, чем она ожидала. Если она посетит ещё одно подземелье или иное место, содержащее больше ценностей, чем можно унести с собой, надо не забыть сообщить об этом Эвелин.

- Также я продолжаю работать над организацией приюта, о котором ты мне говорила.

Скарлетт замерла. Верно, она же почти полностью об этом забыла.

- И как идут дела?

- Приют почти готов и уже работает, насколько я знаю. Гарсайд уже нанял нескольких временных сотрудников, которые заботятся о детях. Они достаточно компетентны, двое говорят на вонейанском. Так что мне-то почти ничего не пришлось делать. Однако, чтобы официально признать приют, потребуется какое-то время. До того момента ни средств из городского бюджета, ни официальных пожертвований не будет. А ещё тебе нужно его назвать.

- Мне? – выгнула бровь Скарлетт.

- Мы основали его от имени дома, а ты – его глава. Но, если тебе не нравится эта идея, я могу…

- Нет, я не против, - отмахнулась Скарлетт, выглянув в окно, после чего оперлась подбородком на пальцы.

И как ей следует назвать приют? Раздача имён никогда не была её сильной стороной.

- Назови его Крестом Скарлетт, - сказала она секунду спустя.

- Крест Скарлетт? – Эвелин, кажется, это имя слегка удивило. – Ладно, раз ты так говоришь.

Она опустила глаза на бумагу и записала это название.

- Также я хочу обсудить ещё кое-что, - добавила Скарлетт.

- И что же? – Эвелин вновь подняла взгляд.

- Я нашла перспективный бизнес в Элистеде.

Скарлетт заметила чистый лист бумаги на столе, подняла руку, сосредоточилась и создала над листом прямую огненную линию в форме ручки. Пытаясь едва касаться бумаги своим импровизированным письменным прибором, она выжгла несколько адресов. С этого угла делать нечто подобное было нелегко, но Скарлетт осталась довольна результатом. Закончив, она вновь сосредоточилась на Эвелин, которая смотрела на неё в шоке. Скарлетт указала на лист и заговорила:

- Это здания на Серебряном Пути, где расположены три закрытых заведения. У меня есть причина верить, что было бы неплохо в них проинвестировать. Я бы хотела, чтобы ты прощупала почву: сможем ли мы их приобрести и взять под контроль, если выпадет такая возможность?

На лице младшей Хартфорд были написаны сомнения – она всё ещё была удивлена огненной ручкой. Но Эвелин всё же взяла бумагу, прикоснулась к выжженным буквам, исследуя их, а затем, наконец, перевернула лист и начала читать.

Скарлетт молча наблюдала. Использовать пирокинез таким экстравагантным образом её подтолкнул спонтанный импульс. По крайней мере, это было намного проще, чем подняться с кресла. Но, надо признать, зрелище того, как сестра на это отреагировала, оказалось забавным.

- И что это за места? – внезапно спросила Эвелин.

Скарлетт откинулась на спинку кресла, пытаясь вспомнить, как назывались эти предприятия в игре. А ведь днём ранее она посетила их все.

- Полагаю, одна швейная мастерская, одна серебряная кузница и один ювелирный магазин, - сказала она. – Я не узнавала ни о специфических деталях каждого бизнеса, ни о том, какие приборы и оборудование там сейчас имеются. Я просто хотела, чтобы ты исследовала эти возможности.

- Действительно? – Эвелин подняла глаза на сестру. – Это всё?

- Да, - быстро кивнула Скарлетт. – Нам необязательно предпринимать какие-либо действия, если ты решишь, что оно того не стоит.

Эвелин выглядела так, будто увидела призрака. Скарлетт уже начала привыкать к разным вариантам такого выражения лица.

- Это придётся отложить, как минимум, до Райской проповеди.

- Приемлемо.

- И нет никаких гарантий, что мы сможем позволить себе их купить, даже если продадим артефакты из руин. Нам нужно в первую очередь думать о других долгах и расходах.

- Если потребуется, поищу дополнительные источники финансирования. Мы можем рассматривать это как инвестицию.

Эвелин снова затихла, открыла ящик стола, убрала туда список и закрыла ящик обратно.

- Полагаю, ты не расскажешь мне, почему так заинтересовалась именно этими конкретными точками, - сухо сказала она, облокотившись на стол.

- Ты полагаешь правильно.

Скарлетт могла бы что-нибудь соврать, но, учитывая, как мало она на самом деле знала об этих местах, ей потребовалось бы выпрыгнуть из собственных туфель, чтобы придумать правдоподобную ложь. Вряд ли можно просто взять и отрезать: «Я так чувствую».

К счастью, Эвелин достаточно легко забивала на любые странности, касающиеся Скарлетт. Не то чтобы это было признаком тёплых отношений между сёстрами, но в таких эпизодах, как сейчас, Скарлетт не стеснялась этим пользоваться. А о том, через что Эвелин пришлось пройти за предыдущие годы, она вообще старалась сильно не задумываться.

В комнате воцарилось молчание. Наконец, Эвелин заговорила вновь:

- Ты хотела обсудить ещё что-нибудь?

Скарлетт взглянула на неё и помотала головой. В будущем представятся и новые возможности для разговора.

- Тогда я тебя покину.