- Сюда, баронесса, - сказала персона в чёрной мантии, которая вела Скарлетт.

Это была женщина средних лет с короткими коричневыми волосами, собранными в узел на затылке. Именно она пришла в фойе за Скарлетт, когда та прождала где-то полчаса. Как Скарлетт и ожидала, Роули согласился с ней встретиться, когда услышал о том, что она предлагает.

В один прекрасный день она крепко задумалась, что же такое приведёт башню магов в восторг, при этом будучи  бесполезным для самой Скарлетт. И это конкретное изначальное заклинание идеально подходило под описание. Возможно, это даже был перебор (точнее, не «возможно», а определённо). Но баронесса была уверена, что башня Элистеда достаточно ценит собственную выгоду, чтобы не допустить утечки информации, а также не подвергать риску отношения с человеком, который столь ценной информацией обладает. Так что с оплатой они, разумеется, не поскупятся.

Женщина в мантии, скорее всего, была тем или иным магом, как и большинство членов башен в империи, хотя Скарлетт не могла назвать ни её ранга, ни школы. И она привела посетительницу по относительно простому длинному коридору к тёмным деревянным дверям. Насколько Скарлетт могла судить, это было где-то в верхней части башни. Внутренности этого здания были настоящим лабиринтом. Без провожатой баронесса определённо бы заблудилась уже через несколько минут, даже несмотря на то, что в игре она была здесь множество раз. Чтобы добраться до офиса вице-декана имперской башни, они прошли через дюжину коридоров-близнецов, а также проехались на большом магическом лифте. Скарлетт пришла к выводу, что такие лифты были либо баснословно дорогими, либо крайне сложными в обслуживании, судя по тому, насколько редко они встречались в империи.

- Вице-декан мастер-доцент гранд-волшебник Роули обладает весьма небольшим запасом свободного времени, которые может потратить на ваш визит, - сказала женщина, прежде чем открыть двери, – так что постарайтесь его не задерживать.

Скарлетт даже не стала утруждать себя ответом, а просто зашла внутрь. Шина попросили остаться в фойе, и Скарлетт решила, что этот вопрос не стоит того, чтобы о нём спорить.

Офис вице-декана был немаленьким помещением в форме полусферы. Ряды книжных полок покрывали все стены до самого купола. Книги каким-то образом удерживались даже на верхних полках, расположенных под заметным углом к полу. Единственное окно располагалось в правой стене, между двумя мраморными бюстами драконов. Из него открывался симпатичный вид на Элистед и сверкающие воды озера Реллария. С такого расстояния озеро казалось почти ярко-зелёным. В задней части комнаты стоял широкий стол с лампами, книгами, железной клеткой и какими-то другими приборами. Перед ним располагался низкий деревянный столик с серебряным подносом и толстой книгой в кожаной обложке. Его окружали 4 кожаных кресла.

В одном из кресел сидел человек в тёмно-красной мантии, который внимательно посмотрел на Скарлетт, как только та вошла в комнату. Его короткие белые волосы были зачёсаны назад, и на висках они уже начали истончаться. А в аккуратно постриженной бороде ещё оставались серые пряди. Кроме того, у него имелись плотные, кустистые брови, которые двигались так, словно жили собственной жизнью. Нос его был острым, хотя от старых волшебников такого обычно не ожидают, а глаза смотрели на Скарлетт так, словно были не человеческими, а ястребиными.

- Ты удивительно похожа на отца, - заговорил мужчина скрипучим голосом.

Скарлетт замерла в дверях. Она ожидала услышать от Роули что угодно, но точно не это.

- Вы знали моего отца?

Он слегка кивнул.

- Да, хоть и не могу сказать, что мы были близки. Но он был человеком, достойным уважения. Больше магом, чем представителем аристократии. Если бы не его имя, я бы и не рассматривал возможность принять это небольшое предложение о встрече, - он указал на красное кожаное кресло перед собой. – Присаживайся.

Скарлетт спокойно подошла к предмету мебели и устроилась там.

- Удивительно. Я предполагала, что моё предложение пробудило ваш интерес. А вы утверждаете, что это не так?

- Бе, - он взмахнул рукой, заставив блинную мантию заколыхаться, - ты ожидала, что я поверю в эту белиберду? Что ты можешь знать, где найти изначальное заклинание? Не оскорбляй меня, девочка, я не настолько наивен.

Скарлетт уставилась на него, и на какой-то момент в кабинете воцарилось молчание. Она в этот момент боролась с раздражением, которое вспыхнуло после слов волшебника. Собственно, именно по этой причине она так не хотела встречаться с ним напрямую.

- Должна сказать, - она тихо застучала пальцем по креслу, - мне трудно в это поверить.

- Я извиняюсь? – нахмурился Роули.

- Мне кажется немного маловероятным, что кто-то на такой позиции, как ваша, не заинтересовался тем, что я знаю местоположение изначального заклинания. Но хочу утверждать, что вы лукавите, но вы, конечно, не имели в виду, что согласились на встречу исключительно потому, что были шапочно знакомы с моим отцом?

- Не будь неблагодарной, девочка. Очевидно, заклинание ты упомянула лишь потому, что отчаянно хотела со мной встретиться. А я принял приглашение, поскольку это было быстро, и поскольку существовала некоторая вероятность, что на самом деле ты хотела поговорить со мной о чём-то существенном, - проворчал он и шевельнул головой.

Внезапно поднос взлетел со стола и приблизился к вице-декану. Он взял с него белую фарфоровую чашку и поднёс к губам.

- Но если ты собираешься болтать о легендах и сказках, в которых ничего не смыслишь, то я разочарован. Какая ужасная потеря времени. От дочери Кастора я ожидал большего.

При упоминании этого имени Скарлетт дёрнулась. Её переполнило желание взять толстый том, лежащий на столе, и кинуть в этого глупого старика…

Баронесса замерла. Она ослабила пальцы, которыми неосознанно сжала подлокотники, и выдала Роули лёгкую улыбку. При этом внутри она сражалась с ураганом эмоций, который так и норовил вырваться из-под контроля.

Это не её проблемы, ей с ними не разбираться. Это не её проблемы, ей с ними не разбираться.

- Вижу, за словом в карман вы не лезете, - сказала она, нацепив маску спокойствия и сосредотачиваясь на серебряном подносе, который полетел обратно к столу. – Но останется ли ваше мнение прежним, если я скажу, что это заклинание аэромантии?

Его рука замерла как раз в тот момент, когда он собрался сделать следующий глоток. Теперь она увидела это. Искорку любопытства в глазах. Ну ещё бы! Каждый аэромансер мира истёк бы слюной от возможности наложить руки на изначальное заклинание своей школы. Роули не был исключением.

- Видимо, ты не знаешь, когда пора сдаваться, - сказал он, внимательно её разглядывая.

- А вы видимо, плохо информированы о последних событиях.

-Что? – его кустистые брови изогнулись дугой.

- В окрестностях Фрейбрука примерно месяц назад были обнаружены зуверианские руины, - объяснила Скарлетт.

На самом деле, она не ожидала, что он уже знает о чём-то подобном. Но это могло послужить приемлемым объяснением.

- Я в курсе, - медленно кивнул Роули. - И?

Ох, он действительно об этом слышал? Значит, Эвелин была права, и башни действительно интересовались такими вещами? Ну что ж, это играло ей на руку.

- Тогда, полагаю, вы также в курсе, кто их обнаружил?

Он какое-то время молча на неё смотрел, поставил чашку обратно на поднос и откинулся на спинку кресла.

- Утверждаешь, что это была ты?

- Конечно, - она не смогла удержаться от того, чтобы продемонстрировать капельку самодовольства. – Поистине ошеломляюще, как много старые зуверы знали о сказках и легендах.

Он ещё несколько секунд сидел неподвижно, рассматривая её, как диковинку в музее.

- Я отправлю ассистента это подтвердить. Но, предположим, ты говоришь правду. Чего ты хочешь взамен?

Она посмотрела ему в глаза, стараясь не демонстрировать эмоций, которые так и просились наружу.

- Во-первых, думаю, будет неплохо согласиться на аванс, прежде чем мы начнём настоящий диалог. Уверена, что с теми ресурсами, которыми располагает башня, вы не будете проявлять чрезмерную скупость.

- Зависит от того, что ты попросишь.

- Не так много, - отозвалась она. – Для меня просто будет удобнее, если башня выдаст дому Хартфорд в моём лице запас зелий, кое-каких артефактов, а также скидку на свитки и иные ваши товары в будущем.

- Бе, - Роули тряхнул головой. – Это всё? За кого ты нас держишь? За крохотную башню магов в глуши? Всё это для нас не проблема.

До сих пор Скарлетт не придавала особого значения зельям и всему такому. Лечебные зелья были дорогими и даже близко не такими эффективными, как целитель в команде. А поскольку большинство вещей, которые она делала в этом мире, были не такими уж опасными (за исключением того, что она недооценила засаду Заговора), вопрос зелий никогда не был в приоритете. Впрочем, получив ранение во время той атаки, она слегка пересмотрела свои взгляды и решила углубиться в эту тему. К несчастью, примерно в это же время она узнала о своей текущей финансовой ситуации. А когда она всё же задала несколько вопросов, то узнала, что башня Брук – единственное место во Фрейбруке, которое торгует зельями – в принципе обладает не такими уж большими запасами.

Теперь Скарлетт, возможно, зелья в принципе были не особо-то нужны: она нашла Розу, а эта болтливая женщина была довольно неплохим целителем. Но раз уж сейчас выпала возможность разжиться расходниками бесплатно, то почему бы и нет? А если магические предметы, которые даст ей башня Элистеда, окажутся бесполезными, их можно будет выгодно перепродать. А уж скидка и вовсе даст огромное преимущество в будущем. Прямо сейчас свитки ей нужны не были (в игре их обычно использовали лишь для изучения новых заклинаний, как и книги), но иногда они оказываются полезными.

- Конечно, это не всё, - объявила она.

- Я этого ожидал, - он тряхнул головой. – Выкладывай. Если твоя информация окажется точной, я лично прослежу, чтобы твоя просьба была выполнена.

Баронесса подалась вперёд:

- Я запрашиваю помощь башни в поиске определённого человека.

- Это всё? – он так на неё уставился, будто хотел просверлить в ней взглядом дырку.

- Это всё.

- Хмф.

Вице-декан обернулся к своему рабочему столу. Оттуда к нему полетел плоский круглый прибор, сделанный из металла. Объект, который немного напоминал секстант, приземлился на чайный столик.

- Тогда это, конечно, не проблема. Это определённо в пределах наших возможностей. Кого ты хочешь найти?

- Джентльмена.

Лицо Роули застыло, его зрачки расширились. Волшебник замолк, и атмосфера отстранённости, которую он источал секундой ранее, полностью исчезла. Наконец, он прищурил ястребиные глаза.

Скарлетт продолжила:

- Вы должны быть в курс…

- Боюсь, мы не сможем вести с вами дела, - перебил он.

Она запнулась и наморщила лоб:

- Что?

- В качестве одолжения твоему отцу я сделаю вид, что этой беседы никогда не было. Однако прошу больше со мной не связываться, - продолжил он и отвернулся.

- Что? Почему вы…

Он взмахнул рукой, и воздух вокруг Скарлетт внезапно засиял. Пространство сдвинулось, согнулось, всё вокруг на миг стало абсолютно чёрным. А в следующую секунду она обнаружила, что взвизгнула от боли, поскольку приземлилась пятой точкой на твёрдый камень.

Она снова оказалась за пределами башни Элистеда. Логово волшебников возвышалось прямо перед ней.

Что… Что за чертовщина только что случилась?!

Он просто её телепортировал?

Этот дряхлый старикашка буквально вышвырнул её пинком?! Что он о себе возомнил?! Как он посмел просто..!

Она покрутила головой, заметив, что находится не одна. Не так уж мало людей в робах смотрели на неё с удивлёнными выражениями лиц. Она хотела закричать во всю глотку, чтобы те занялись собственными делами, но вместо этого заставила себя подняться с земли, отряхнуть платье от пыли и немедленно направиться к открытым дверям башни. Баронесса зашла внутрь и пересекла фойе, не сводя глаз с центра зала, где сидел всё тот же лысеющий мужчина. Когда девушка приблизилась, он поднял на неё взгляд:

- Простите, баронесса, но я вынужден попросить вас удалиться, - осторожно сказал он, откладывая на край стола прямоугольный объект со светящимися линиями.

-…Что? – Скарлетт остановилась прямо перед ним.

- Вице-декан Роули велел не допускать вас на территорию башни… и запретить любые сделки с вами отныне и впредь, - администратор сделал паузу. – Думаю, для вас будет лучше уйти без промедления, прежде чем нам придётся, эм, применить силу, чтобы выполнить этот приказ.

Она молча уставилась на мужчину в чёрной мантии, осмысливая его слова.

Роули только что занёс её в чёрный список?!

Вот ведь старый ублюдок.

Она заскрипела зубами, а ногти глубоко вонзились в ладони. Она уже давно не чувствовала себя такой… оскорблённой. Она знала, что это не совсем её собственные эмоции, но ей всё ещё приходилось изо всех сил держать себя в руках, чтобы не сорваться здесь и сейчас. Будь рядом Кэт, и будь они в поместье, та смогла бы помочь Скарлетт выпустить пар на тренировочной площадке. Но сейчас девушка была здесь и не знала, что ей делать.

Чем больше она молчала, тем сильнее нервничал служащий. В конце концов, она развернулась и, ни слова не говоря, направилась к выходу. Роза, Финн, Шин и Алисса, очевидно, заметили её возвращение. Они начали подходить к ней, однако, взглянув на неё поближе, ощутимо замедлились. Баронесса просто жестом велела следовать за ней и продолжила идти.

Отчего Роули, чёрт его дери, так отреагировал? Почему так запаниковал, когда она упомянула, что ищет Джентльмена? Начнём с того, что в игре Роули был одним из НПС, которые могли помочь в его поисках! Нечто изменилось? Или она просто была не в курсе, какое прошлое их связывает? Прямо сейчас не было даже возможности узнать, в чём дело. Что же заставило вице-декана запретить ей все взаимодействия с башней? Она предлагала ему грёбаное изначальное заклинание! Буквально одно из сильнейших заклинаний в игре! Предположительно, влажный сон любого волшебника в этом мире! Допустим, он не мог помочь ей найти Джентльмена. Но ведь он тогда мог попытаться предложить нечто иное, чтобы заключить сделку!

Когда она начала анализировать действия вредного старика, эмоции закипели ещё сильнее. Достигнув кареты, припаркованной неподалёку от башни, она молча залезла внутрь, села рядом с окном и уставилась на дома Мудрого квартала.

Проклятье. Вместо того чтобы спешить с контрактом, надо было подождать, пока вернётся Адалиция, и попытаться связаться с ней. Может ли Скарлетт это сделать сейчас? А как? В башне её буквально забанили. Не говоря уж о том, что она понятия не имела, когда вернётся эта женщина. Такие экспедиции могут длиться месяцами. Она должна была спросить об этом раньше.

Ей придётся найти иной способ связаться с Джентльменом, но это не тот вопрос, который можно обсуждать со всеми подряд. Она даже не знала, каким ещё фракциям можно безопасно продавать информацию такого рода. Одна из причин, по которой Скарлетт выбрала башню Элистеда – она была хорошо с ней знакома и знала, что с ней можно работать, не опасаясь, что они облапошат контрагента слишком уж нагло. Но баронесса не могла сказать того же о некоторых других фракциях, например, Ассамблее Аструм.

…А может ли она сейчас доверять башне Элистеда? Роули сказал, что сделает вид, будто этой беседы никогда не происходило, но затем ударил на опережение и внёс её в чёрный список. Откуда она могла знать, что он не станет организовывать ей неприятности? Теперь-то он знает, что у неё может быть информация о местоположении изначального заклинания, а вот отношений с башней у неё нет.

- Судя по вашему лицу, могу предположить, что всё прошло не так, как ожидалось?

Скарлетт обернулась и увидела, что Роза и остальные тоже забрались в салон. Финн был в лёгком замешательстве, Алисса выглядела так, словно ей слегка некомфортно; мысли Розы и Шина на их лицах написаны не были.

Скарлетт взглянула на Розу, которая и нарушила молчание.

- Нет, - медленно сказала она, прежде чем отвернуться обратно к окну. – Сейчас мы возвращаемся в особняк. Думаю, будет лучше, если до тех пор вы все будете вести себя тихо.

Она сомневалась, что сможет удержать чувства под контролем, если спутники скажут нечто, что её зацепит. Как будто её недостаточно раздражает просто пребывать в таком состоянии.

Видимо, её слова дошли до всех, поскольку экипаж погрузился в молчание. Вскоре они уже ехали обратно в резиденцию Хартфордов.