Всю оставшуюся дорогу Артемий на меня дулся. Я не обращал на это внимание. Если человек слишком добр, чтобы понимать, что иногда нужно показывать клыки, то это чисто его дело. Тут мы резко остановились, да так, что я чуть из телеги не выскочил. Я выругался.

- Ты чего, Артемий!

А Артемий, весь побелел. Он медленно указал пальцем на что-то впереди, и мямля прошептал:

- Т.. там. Господин, колдун, там!

Я пригляделся, и наконец заметил то, что видел Артемий. На дороге сидело существо и тихо всхлипывало. Артемий взял ружье и вылез из телеги и начал подходить к существу. Я на него шикнул.

- Артем! Куда!

Но было уже поздно. Существо обернулось и накинулось на моего дурного проводника. Не успел Артемий направить ружьё, как нечисть схватила глупца своими длинными когтистыми пальцами, и закинула в свою пасть.

Тут же я спрыгнул с телеги схватив зонт и со всей дури ударил нечисть столбом из земли прям по животу, и быстро отбежал. Существо посмотрело на меня своим желтым глазом, переполненным ненавистью, продолжая пережевывать моего попутчика. Я наконец смог разглядеть своего противника и напрягся. Что оно в горах забыло? У меня на пути стояло одноглазое лихо.

Не выпуская свою добычу из пасти, оно, словно лягушка, сложило свои лапы и прыгнуло в мою сторону. Еле увернувшись, я ударил чудище по спине. Своим действием я лишь разозлил лихо. Оно сильнее сжало свои зубы, хрустнув костями Артемия. Я услышал тихий стон.

-Черт, нужно действовать быстрее...

Лихо воспользовалось моментом моего размышления, и полоснула когтями по моей спине. Боль пронзила всё моё тело. Я впал в ярость. Топнув ногой, я окружил Лихо стенами из земли, и метнулся прямиком на нечисть, ударив её лучом света. Лихо пыталось отбиться, но с зонтом у шеи это было сложно. Злобно сверкая желтыми глазами, я холодно проскрипел.

- Немедленно выплюнуло моего друга...

В глазе лихо читался страх. Оно медленно открыло рот и вытащило оттуда человека. Я взял Артемия на руки и аккуратно положил на землю. Он был жив.

- Пощади...-прозвучало сзади меня.

Я обернулся. Лихо сидело по жабье опустив голову.

- Пощади...-проронило оно снова.

- И зачем мне это делать?

Лихо всхлипнуло и расплакалось. Я такой реакции не ожидал.

- Моё болото - плача промямлило чудище, - Его высушили, и все мои запасы сожгли! У меня больше нет ни еды ни дома!

- Кто высушил?

- Человеческое дитя с наглым взглядом, сияющими как солнце - лихо всхлипнуло, - Прямо как у тебя. Он пришел со стороны дороги, и увидев меня, достал какую-то палочку и потом...

Лихо снова расплакалось. А я начал понимать, с кем встретилось несчастное чудище.

— Значит, ты пришла сюда, надеясь найти человека, так?

Лихо кивнуло. Мне почему - то стало жаль это чудище.

- Тебя как зовут? - спросил я, подойдя ближе.

Лихо подняло голову.

- Кувшинка.

- Красивое имя. Слушай, Кувшинка, я пощажу тебя, если поможешь мне.

Кувшинка рассеяла.

- Правда? И что же мне делать?

Я указал на Артемия.

- Отнеси его к месту, где обитают стаи сорок. Знаешь где они?

Лихо кивнуло.

- Отлично. Как придёшь к этому место, найди сороку с желтым светящимся взглядом и лентой на лапке. Подойди к ней и скажи: «Я от кочевника, помогите». Через какое-то время появятся люди со светящимися глазами, передай им человека и скажи о своей проблеме. Поняла?

- Да, я всё сделаю.

- Молодец.

Перед отправкой, я накормил Кувшинку вяленым мясом и рыбой. Лихо радостно уплетало вкусности, постоянно благодаря меня и извиняясь за грубость ранее. Пока нечисть почивала, я обработал раны Артемия и подвязал все его переломы. Пришел момент нашего расставания. Я дал Кувшинке мешок с оставшейся рыбой. Она поблагодарила меня. Подняв Артемия, лихо аккуратно положила его к себе в пасть. Помахав на прощание, Кувшинка согнула свои лягушачьи лапы и прыгнула куда- то в леса. Я долго еще смотрел вслед лихо и Артемию. Вздохнув, я вернулся в телегу, ударил поводьями и продолжил путь.

***

Последняя часть дороги до великана оказалась самой сложной. Из-за разряженного воздуха было тяжело дышать, а лошади замедлили темп. Дорога была очень скользкой, от чего каждое движение казалось настоящим испытанием. Но самой тяжелой для меня была ночь.

Когда я еще путешествовал с Артемием, мы каждую ночь выбирали, кто будет сидеть в карауле, а кто спать. Это было нужно для слежки за рубинами. Всё же мало ли, кто за нами идёт. Но теперь я был один. А значит ночью, некому следить за рубинами. Из-за этого я толком и не спал. И так было на протяжении трёх дней.

Моя реакция окончательно притупилась. Единственным, что мне не давало заснуть прямо в дороге — это ноющая боль в спине от ран, оставленных Кувшинкой. Я никогда не думал, что буду благодарен своему избиению.

И в одну из таких бессонных ночей, сидя и смотря на танцующее пламя, я почувствовал чей-то взгляд.

- Кто здесь! Выходи, не обижу... наверно.

Но никто не вышел. Я прикрыл глаза. Словно под водой, я услышал чьи-то быстрые шаги. Не успел я поднять веки, как почувствовал сильную боль в голове и отключился.

Очнулся я уже не пойми где. Было очень темно. Когда я пытался вытянуться, то упёрся локтём в стенку. Изучив пространство, я понял, что нахожусь в одном из ящиков. Попытавшись поднять крышку, у меня ничего не вышло. Я попробовал ударить стенки магией. Тоже ничего. Видимо почтальоны обработали ящик медяком, чтобы никакая нечисть не смогла забраться внутрь... И видимо выбраться... Всегда было интересно, зачем они так делают. У меня есть пара идей, но я в них не уверен.

Я начал стучать по стенкам и кричать.

- Хей, меня слышат! Выпустите!

Я услышал чей-то нахальный смешок.

- Зачем? На тебя смотреть было тошно, хоть проспишься.

Я узнал этот голос.

- АРТУР! ТЫ!!!

- Ага, я!

Мои когти впились в доски ящика.

- Придурок малолетний, ты что творишь!

- Я показываю, как надо бороться с мошенниками.

- Мошенниками?

-Ой, не придуривайтесь, я догадался. Вы же Кочевник, так? Друг нечисти и всё такое. И с великанами вы сто пудов на короткой ноге, - он замолчал. И внезапно постучал по моему ящику. - Я видел, как вы, ранее ходили и отговаривали колдунов от нападения на великана.

- И? - злобно спросил я, - А ты думаешь, я должен флажками колдунам махать «Приходите, приходите, на чертову гибель. Оторванные конечности за счет заведения». Так что ли?

- И в чём же опасность великанов? Это просто булыжники с мозгами - холодно заметил Артур, проводя когтями по крышке ящика, - Я действительно видел их. И они достаточно безобидны и туповаты.

Я удивленно посмотрел в сторону Артура.

- Великаны туповаты? Парень ты, наверно видел каменных троллей. Они чем-то похожи на великанов. Но настоящие Хранители Гор... Они величественны и ужасающие. Они чёрт возьми цари своих земель.

- Не ври.. - пробурчал Артур, - Я думаешь глупый в такой бред верить. Нет уж голубчик. Ты попался. Твой попутчик значит, наговорил всякого о великанах, колдуны пришли решать вопрос и тут ты появляешься, говоря, что это опасно и при этом именно ты и тот человек сможете договориться с великаном.

Я с ужасом смотрел в сторону Артура. Этот парень был истинным тупицей. Мальчишка продолжил.

- А когда я увидел, что почтальоны тебе ящики рубинов передали, я решил действовать, чтобы спасти сокровища шабаша от такого мошенника, как ты. Ну что, я прав?

Я замолчал.

-Молчите, значит точно правда.

-А лихо ты за что с болота прогнал, ублюдок малолетний? Тоже что ли ненастоящим посчитал! - яростно проскрипел я.

Артур ударил кулаком по крышке.

- Она могла напасть на кого-то.

- В БОЛОТЕ В ГРЕБАННОЙ ЧАЩЕ ЛЕСА? - не выдержал я, - А не слишком ли много ты на себя берёшь, мелочёвка?

- Ой, да замолкни, - сказал Артур, ударив по крышке с такой силой, что у меня зазвенело в ушах.

Телега остановилась. Внезапно я услышал шаги возле себя и стук в стенку.

- Ну всё, приехали. Через пол часика ты услышишь мой хохот, когда я убью великана! А потом разберусь и с тобой, Кочевник.

- Скатертью дорожка, урод! Кости твои забирать не буду - буркнул ему я.

- Это чьи еще кости придётся собирать - произнёс угасающий голос Артура.

В ответ я ругнулся. Но мальчишка меня уже не услышал. Его шаги стихли. Я же остался совсем один, в деревянном ящике из которого не мог выбраться.

Внезапно пришла идея. Я всем телом надавил на стенку ящика, и через какое-то время ящик перевернулся в ту сторону. Лёжа вверх ногами, я продолжил. Ещё толчок и еще, и ещё. Бабах!

Ящик упал на землю и разлетелся в щепки.

-Наконец-то!

Доламывая доски ногами, я поднялся из ящика и отряхнулся.

- Ух, мальчишка у меня попля...

Я услышал истошный крик из гигантской пещеры, что была рядом со мной. Артур всё-таки наткнулся на великана.

- Великаны не опасны, они же тупые, тьфу - передразнил я Артура, - Ну что за проблемный парень - устало закончил я.

Я достал свой зонт и выпустив небольшой луч света, приподнял ящики рубинами. Я посмотрел в непроглядную тьму пещеры. Тоннель казался бездонным, будто идущим в недра земли. Вздохнув и собравшись с силами, я сделал первый шаг.