День за днём неприкаянным я бродил по лесу. Что-то ел, где-то спал, но не жил. После того, как моей Судьбы не стало, я словно потерял себя. Вместе с ней не стало части меня, внутри ныла удушающая пустота.

Пустота. Я стал ничем, точнее, никем. Безликим. Существом без чувств, эмоций, Судьбы. И понятия не имел, что с этим делать. Может, вообще ничего? К чему я стремился раньше, когда захотел избавиться от Судьбы?..

В голове происходило ужасное, - попытки осмыслить происходящее периодически перемежались корчащимися, как в припадке, мыслями о необходимости обретения нового имени. Я откуда-то знал, что если не найду его, то мне останется только умереть. Я чувствовал себя подростком из аристократической семьи, по какому-то недоразумению ставшим рабом за один день. Метания беспорядочного ума вводили в ступор, из-за чего я жил, словно спал.

Что я делал в дни, которые провёл в одиночестве? Даже спустя года я так и не смог внятно растолковать самому себе, что же со мной тогда произошло.

-----------------------------------------------—

Я спал и видел сон.

Я стал деревом. Влага, солнечные лучи, ветер и прикосновения. Я стал ростком тополя, и прожил им долгую жизнь. Меня пожирали вредители, травили чем-то от них, обрубали ветви и строили гнёзда.

Зимой я спал и видел сны. Они были про того мальчика, которым я когда-то был. Большая семья и небольшое село. Ссоры родителей и труд на полях. Охота и Смерть, забредающая к нам с болезнями и голодом.

Дерево срубили. Я не знаю, зачем. И тогда я стал птицей. Я никогда не забуду свои полёты над морем. Я стал близок к ветру, как никогда до этого. Ел хлеб, которым меня угощали, ловил рыбу в море. Однажды из любопытства попробовал отправиться в плаванье с кораблём.

Я старался вести себя прилично и сидеть всегда в одном месте на корабле, и моряки ко мне прикипели. С кораблём я путешествовал по городам мира и видел много удивительного. Это была хорошая, яркая жизнь, в которой я познал Свободу. И не смог забыть её никогда.

Чайку пристрелили. Я так и не понял, кто и зачем. В этот раз я стал котом. Я родился под крыльцом. Маленькая девчушка нашла котят и стала с нами возиться.

- Какой же ты хорошенький! Весь чёрненький, ни пятнышка. Надо придумать тебе хорошее имя. Сейчас ты маленький, но когда вырастишь большим-большим, наверняка будешь души людей провожать, как бабушка рассказывала. А если я тебя себе заберу, то тоже смогу тебе помогать?.. Как же интересно на другие миры посмотреть!

Малышка гладила писклявый комок шерсти, которым я был, и рассказывала мне странные вещи. Когда я подрос достаточно, чтобы пить воду, я понял, почему она решила, что я какой-то мифический кот. У меня были разные глаза. Жёлтый и синий. А ночью они казались красными. Я не знал, что и думать. Может, у меня правда имеется талант переводить души через миры, с такими-то глазами?

Все, кроме девочки, меня боялись и хотели убить, чтобы «беду не привёл на своём хвосте». Девочка, которую звали Яна, отнесла меня в лес и приходила кормить.

- Кушай. Ты умный кот, всё, что я говорю, понимаешь. Да, тяжело тебе придётся... И я не смогу к тебе приходить каждый день. Знаешь, меня теперь все ведьмой называют. Говорят, чтобы я тоже в лес уходила, к тебе. Вроде бы хотят специально избу построить посреди леса, подальше.

Яна заплакала. Она плакала долго, а я не знал, чем помочь. Лизнул её руку, потёрся об неё головой. Если ты кот, то и утешать надо по-кошачьи. Забрался на неё, замурчал. Она начала улыбаться сквозь слёзы.

- Да, ты очень хороший кот. И взаправду всё-всё понимаешь! Я ведь так и не дала тебе имя... Долго думала, и теперь я точно знаю, какое имя твоё. Шартха.

Шартха.

Мои глаза загорелись. Я вдруг вспомнил всё. Как сбежал в далёкие земли, где, говорят, есть мельницы, на которых перемалывают Судьбы, как зёрна. Как прошёл насквозь золотую реку в пустоте, и чуть не исчез. Как мрачный мельник сказал, что теперь я его ученик, и отправил меня искать своё имя.

И я понял ещё кое-что. Девочка передо мной с самого начала знала, что я не обычный кот. С самого начала, а ведь я родился, как и все котята, слепым, и глаз моих она не видела.

Как только я это понял, мурашки так и заходили на мне ходуном. Шерсть встала дыбом, и я отстранился от девочки. Девочки? А она точно человек, эта Яна? Я зашипел.

- Тебе настолько не нравится это имя? Но мне казалось, что оно идеально тебе подходит... Я чувствую, что это твоё имя...

Яна выглядела удивлённой и испуганной. Слезы наполнили её зелёные глаза, и она заплакала снова. Я постепенно успокоился. Яна обычный ребёнок лет двенадцати, как она может быть ведьмой или не человеком? Может, она тогда просто так сказала, что я кот из сказок. Кто из детей не верит в подобные байки и не хочет, чтобы они были правдой?

Я не мог с ней поговорить словами, поэтому замяукал и повторил процедуру с мурчанием.

-------------------------------------------------

Моя жизнь кота в целом оказалась спокойной. Мы с Яной жили в лесу, она научилась лечить травами, а я охотился на птиц и грызунов. Старался охотиться на птиц побольше размером, которых люди считают съедобными, чтобы Яна могла их приготовить. Это было сложно, но мне всё равно больше было нечем заняться. Только пугать по ночам селян светящимися глазами, но такое удовольствие часто повторять было нельзя, иначе у Яны были бы проблемы.

Я жил дольше любого другого кота. Если задуматься, я и в прошлых жизнях никогда не умирал сам, меня всегда убивали другие. Я пережил Яну и остался один. Жизнь лесного кота мне надоела, и я начал думать, что стоит умереть. Без Яны жить стало еще скучнее, чем раньше. Возможно, если бы я не был до этого человеком, деревом и птицей, то не захотел бы перевоплотиться. Но я уже знал, что такое Свобода.

Моего решения оказалось достаточно.

И я стал Ветром. Бездумным движением, стихией без чувств и памяти, весёлым и жестоким, я сам стал Свободой.

Но меня разбудили. Растолкали без капли жалости. Я ошалело смотрел по сторонам, - никак не мог вместить в себя всё, что теперь являлось моей реальностью.

Реальность моя была тем, что я заснул в лесу, пережил разные жизни, как минимум две из которых длились никак не меньше полувека, а потом проснулся.

- Чуть совсем ты не сгинул в мирах чужих. Шартха. Хорошо, что нашёл своё имя, а теперь и проснуться пора.

Мой наставник выглядел довольным.

- Хороший ученик. Теперь ты мельник. Пошли, будем ужинать.