После долгого и напряжённого пути по тёмному коридору, который казался бесконечным, группа оказалась в огромной зале. Пройдя через массивные каменные ворота, они попали в место, где воздух был плотным, как если бы здесь не ступала нога человека на протяжении веков. В зале не было ни окон, ни естественного света. Вся освещённость исходила от тусклых магических огоньков, которые они носили с собой. Лишь слабые искры их фонарей едва пробивались сквозь густую темноту, но этого было достаточно, чтобы разглядеть хотя бы часть обстановки.

С каждым шагом их сердца били быстрее, а каждый звук эхом отдавался в пустоте. Зал был огромным, и его размеры сложно было даже вообразить. Высокие своды потолка исчезали в темноте, а стены скрывались под плотными слоями лиан и корней древних растений. Тишина была настолько ощутимой, что она казалась тяжёлой, как густой туман. Никаких признаков живых существ, никаких следов недавней активности — только полное безмолвие, нарушаемое лишь шорохом шагов исследователей и тихим, едва слышным звуком шуршащих лиан.

— Кажется, здесь безопасно, — сказал один из исследователей, снимая с себя шлем.

Профессор Орго, в свою очередь, не был так уверен. Его взгляд скользил по всему помещению, пытаясь уловить хоть малейший признак того, что могло бы нарушить их спокойствие. Он стоял на мгновение, изучая стены, покрытые пыльными корнями, и невольно задумывался о том, что же скрывается в этом месте, поглощённом временем. Не было ни малейшего признака магической активности, но ощущение настороженности не покидало его.

— Не будем спешить, — сказала Айра, углубляя свой взгляд в темноту. Она был уверен, что это место не может быть столь спокойным. Здесь точно что то скрыто.

Они медленно двигались по залу, осторожно проверяя каждый угол, но в этот момент их внимание привлекла массивная колонна, стоявшая в центре зала. Эта колонна, огромная и величественная, поддерживала потолок, который потрескался от времени от нее исходил странный пульсирующий свет.

Орго не мог отвести взгляда. Он шагнул ближе, его внимание привлекло не только само строение, но и странное ощущение, которое исходило от колонны. Из-за густых корней он не мог сразу разглядеть, что было у её основания, но что-то заставило его сделать несколько шагов вперёд. Внезапно его взгляд зафиксировался на фигуре, скрытой растительностью.

— Там что то есть. — произнёс профессор, указывая на основание колонны.

Когда они приблизились, их взгляд сразу же зацепился за загадочную форму, скрытую под лианами. На первый взгляд это могло показаться не более чем просто кучей старых доспехов, заросших растительностью. Но когда они начали осторожно очищать их от травы и корней, стало очевидно, что это не просто случайная кучка металла. Розложившись у колонны сидел мертвый рыцарь, в массивных доспехах.

— Кто это? — произнёс один из исследователей, осторожно подходя ближе, пытаясь осмотреть фигуру получше.

Профессор Орго произнес подойдя поближе.

— Возможно это не просто останки. — произнёс он, проводя рукой по старому металлу. — Посмотрите на колонну на ней такие же рисунку как были в коридоре.

Он осторожно отодвинул ещё несколько лиан, продолжая исследовать колонну, а его глаза горели исследовательским огнём. Это было не просто останки, это было что-то, что могло повлиять на весь их поход. Возможно, это был ключ к разгадке того, что скрывается в этом древнем месте.

— Помогите мне очистить его от этой растительности, — попросил Орго.

Когда они наконец отодвинули лианы с области груди, перед ними открылась тревожная картина: в сердце фигуры было вонзено копьё, его наконечник пробивал броню и уходил глубоко в камень. От копья исходила зловещая магическая энергия, тёмная и давящая. Даже воины из отряда ощущали её воздействие, а маги чувствовали особенно остро — оружие было пропитано темным естеством.

— Нужно осмотреть это место внимательнее. — с этими словами Орго начал рассматривать труп.

Но постучав по броне послышался глухой стук будто доспехи не были полыми, что было странно ведь очевидно человек, что их носил давно умер и от него должны были остаться лишь кости. Да и прорези в шлеме не проглядывались вовсе, было очевидно что внутри кто то или что, то есть. Но попытка открыть доспех, успехом не увенчалась.

После четных попыток профессора узнать что внутри, Айра приказала развернуть палатки. Все явно устали от такого длительного похода.

— Мы сделали всё, что могли. Давайте отдохнем. — сказала она, показывая на часть зала, где можно было бы немного восстановить силы.

Группа устроилась на небольшой площади, окружённой магическими фонарями, которые слабо освещали пространство, не в силах разогнать тьму, люди начали суетиться и осматривать залу, но ничего кроме растений найти не удалось.

Привал был необходим, но его атмосфера была далеко не уютной. Каждый искал себе место на каменной поверхности, покрытой лианами и кирпичом, создавая временный лагерь среди руин. Несколько исследователей достали припасы, но еда казалась тяжёлой и непривычной на вкус, словно её нарушала какая-то скрытая магия этого места. В воздухе витала тягучая энергия, которая не давала им полностью расслабиться.

Профессор Орго продолжал размышлять о находке. Он был уверен, что они имели важное значение и могли бы стать ключом к разгадке. Но нужно было быть осторожным. Время было на их стороне, и они должны были восстановить силы, чтобы действовать дальше. Несколько исследователей тихо обсуждали возможные теории, но разговоры не могли развеять того ощущения, что они находились в месте, где время замерло, и где, возможно, каждая секунда имела значение.

— Мы должны найти выход, — сказала Айра. — Завтра мы продолжим. Не будем торопиться.

Оставшаяся время прошло в тишине, пока они восстанавливались и готовились к следующему шагу в этом таинственном месте.

Когда все кое как отдохнули, группа осталась в зале, внимательно наблюдая за странной фигурой, скрытой в доспехах. Орго и его команда, несмотря на длительный отдых, оставались настороженными, готовыми к любому повороту событий. Ощущение присутствия чего-то сверхъестественного, неведомого, продолжало висеть в воздухе. Магические огоньки, как всегда, горели тускло, едва освещая их путь. Даже в этот день их тревожные мысли не покидали.

Прошло ещё несколько часов, прежде чем профессор Орго, сосредоточенно и в раздумьях, подошёл к своему помощнику.

— Артик, — обратился он, его голос звучал неуверенно, хотя лицо было напряжено от мысли. — Попробуй спрятать эти доспехи в подпространство. Я думаю, что они могут быть ключом к разгадке этих руин.

Артик почетный маг, привыкший к использованию подпространственных заклинаний, с лёгкостью взялся за задачу. Он развёл руки и произнёс заклинание, но как только попытался поместить доспехи в подпространство, произошло нечто неожиданное. Заклинание поглотило часть энергии, но вместо того, чтобы исчезнуть, доспехи словно впитали в себя всю магию, становясь ещё более тяжёлыми.

— Это невозможно! — сказал Артик, осматривая свои руки, словно они были ошпарены. — Они не поддаются. Этот металл, он не реагирует на магию! Мы не можем его спрятать. Он как бы «отторгает» пространство!

Орго внимательно осмотрел доспехи. Он был удивлён, но не мог игнорировать странное ощущение, которое всё больше охватывало его.

— Можете попробовать поднять его. — попросил Орго у солдат стоявших рядом

Когда один из исследователей попытался поднять их, они оказались настолько тяжёлыми, что их невозможно было поднять даже всей командой.

— Слишком тяжёлые, — произнёс профессор, пожимая плечами. — Нам нужно будет найти другой способ.

Орго подошёл к доспехам и, наклонившись, произнёс несколько слов. В этот раз магия преобразилась в поток, который словно окружил броню, но только скользнул по ней, не в силах даже коснутся метала.

— Что-то здесь не так. Мы что-то не учли, — задумчиво сказал Орго, отводя взгляд.

Магия будто обтекала броню как вода и мгновенно впитываясь, не в силах что либо сделать.

— Нам нужно подумать, как обойти это, — произнес он, стоя рядом, которую не могли ни поднять, ни спрятать в подпространстве.

Айра, стоявшая рядом с ним, внимательно осматривала доспехи. Она начала сомневаться, что они смогут покинуть это место с таким грузом, если не найдут способа избавиться от него.

— Я не уверена, но возможно нужно как то высосать из них манну? — произнесла Айра.

Профессор Орго задумался над словами Айры, его взгляд скользнул по доспехам, затем вернулся к ней. В голове пронеслись несколько идей, но ни одна не казалась достойной.

— Манна… — повторил Орго, словно взвешивая каждое слово.

— Это интересная идея, но мы не можем так сделать ведь это тоже магия. А если они блокируют только прямое вмешательство магии извне, что если использовать непрямые способы вмешательства. — С этими словами Орго обратился к другому своему помощнику.

— Людвик, попробуй сделать воздушную подушку с помощью телекинеза и уже на ней понести его. — С долей надежды попросил Орго.

Группа внимательно наблюдала, как Людвик с магической ловкостью создает воздушную подушку, устойчиво поддерживающую тяжёлые доспехи. Это решение позволяло перемещать их без непосредственного контакта, и таким образом, они смогли обойти магическую блокировку, которая ранее не позволяла им взаимодействовать с броней.

Вытащив копье из лат, открылась сквозная дыра от него. Но когда Орго заглянул внутрь, оказалось что не было там никаких останков, внутри оказались странные механизмы и стёсанный от угла копья магический камень, прям посередине груди. Это удивило всех, очевидно это был артефакт давно забытых времен, возможно он старше всех тут вместе взятых, но дальнейшее рассмотрение показало кучу крупных царапин и вмятин, но узнать большее оказалось невозможным в таких условиях. Приняв во внимание нынешне, условия Орго отложил исследование и приказал Артику достать из подпространства, что то в чем можно было бы перенести этот плот давно забытых времен, так его транспортировка в стальном гробу не доставлял бы столько неудобств.

Однако оставался вопрос с копьем, при попытке взять его в руки будто истощались, а при сохранении его Артиком тот быстро лишался магических сил, в итоге было принято решение оставить его здесь и вернутся за ним позже.

Теперь группа была готова покинуть это место, за это время все успели отдохнуть, обслужить оружие и даже немного повеселится. Орго же с помощниками записали все найденные письмена. И собрав вещи группа поспешно двигалась к выходу, с каждым шагом ощущая, как тьма и таинственная атмосфера пещеры покидала их. Айра шла впереди, её инстинкты оставались насторожёнными, каждый шорох в темноте мог скрывать опасность. Профессор Орго шел рядом с магами, не в силах оторвать глаз от рукописей, что он успел захватить в пещере. Их шаги эхом отдавались в пустых, таинственных коридорах, пока не достигли входа.

— Внимание, — прошептала Айра, — мы на месте.

Маг подошел к массивной каменной плите, которая запечатывала вход, и начал произносить заклинание. Поток магической энергии обвил его пальцы, и камень начал медленно двигаться, освобождая выход. Всё было тихо, и лишь слабое свечение их фонарей пронзало темень.

Когда последняя часть плиты исчезла, и проход был открыт, группа начала выходить наружу, продвигаясь с осторожностью, как будто ощущая, что на них могут напасть в любой момент. Их фонари и магические источники создавали хрупкие оазисы света в непроглядной темноте леса. Тяжело было сказать сколько времени прошло с их захода, непроходимые облака не пропускали и толику света. Лишь свет их фонарей и магии кое как освещал мясность.

Но как только вся группа почти покинула пещеру, резкий шум в лесу нарушил тишину — и в мгновение ока на замыкающих членов отряда набросились монстры. Лишь один из них успел выкрикнуть:

— Это засада! — и моментально началась паника.

Чудовища, почти невидимые в темноте, с грохотом выскочили из-за деревьев. Тёмные силуэты с горящими глазами метнулись в сторону, хватая тех, кто был сзади. Айра, стиснув зубы, мгновенно отреагировала.

— Отступаем к лагерю! — скомандовала она, и группа в панике побежала.

Монстры, не собираясь отпускать свою добычу, следовали за ними, не давая времени на отдых. Айра оглядывалась, держа путь, когда вдруг с её стороны раздался крик. Один из монстров, огромный и с жуткими когтями, прыгнул на Орго, и Людвиг, мгновенно среагировав, прикрыл его гробом. С тяжким ударом чудовище отлетело в сторону, но это была лишь временная победа из тумана снова показался другой монстр, ещё более свирепый.

Он прыгнул прямо на Людвига, вцепившись пастью в его руку. Людвиг закричал от боли, но не отпустил оружие. Он пытался оттолкнуть чудовищного врага, но в этот момент Артик, увидев ситуацию, вмешался, направив свой посох в монстра. Мгновенно произнесённое заклинание раскололо существо на части, но Людвиг не успел избежать потерь. Его рука была оторвана монстром в жестокой схватке.

Обернувшись, увидев эту жуткую картину, в попытке отступления ее солдаты сражались с чудищами почти что в темноте, блики заклинаний и возгласы летали над их головами. За один рывок она располовинила дюжину чудищ и быстро потянула Людвига за собой.

— Груз нужно нести дальше. — измученным голосом сказал Людвик.

Глядя на его отсутствующую руку, Айра поняла, что долго он не протянет.

— Тогда постарайся. — с этими словами Айра так же резво оббежала колонну лишив жизни с несколько десятков монстров и вернулась в начало отбивая атаки монстров.

Артик подпер его собой и прочитав заклинание, начал лечить руку.

Людвиг, несмотря на боль, продолжал двигаться.

— Нужно двигаться быстрее! — прокричала Айра, её голос был полон решимости и отчаяния. — Не останавливаться!

Но чудовища не оставляли их в покое, продолжая преследование. Монстры рвались за ними, не давая шанса на передышку. Группа бежала, каждый шаг отдавался в тишине, только крики и звуки борьбы нарушали её. Потери были ощутимы, но Айра, несмотря на боль, вела свою команду сквозь тьму будто путеводная звезда.

Но когда они добрались до лагеря, то обнаружили невообразимое: всё было уничтожено. Это был настоящий кошмар. Лагерь, который они оставили накануне, теперь представлял собой лишь руины, следы разрушений, кровавые пятна и ошмётки одежды.

— Это не может быть правдой! — вскликнул кто то из толпы, глядя на пустое место, где только что было их убежище. — Где наш лагер?!

— Наши корабли... они уничтожены. — со страхом сказал один из наемников.

— Все мертвы. — отчаянно возгласил еще один.

— Теперь мы обережены. — упал на колени другой смотря на останки людей.

Увидев это запыхавшаяся Айра поняла что нужно поднять боевой дух солдат, долго они так не продержатся.

— Соберитесь, схватите оружие покрепче и сражайтесь, боритесь за свои жизни! — прокричала Айра.

После ее слов отчаянные возгласы прекратились, каждый начал сражение не на жизнь, а насмерть.

— ЗА НАШИ ЖИЗНИ. — прокричала Айра.

— ЗА НАШИ ЖИЗНИ. — прокричали сражающиеся вслед за ней.

Немедленно Орго решил вызвать свой магический корабль, который должен был быть их спасением. Достав из кармана пиджака камень расписанный письменами, нажав на выступ посередине тот засветился и полетел ввысь освещая все поле боя и всех тех монстров, что на них бежали

— Продержитесь еще немного! — прокричала Айра повернувшись к команде в надежде на то что когда корабль прилетит, они будут еще живи.