Он замер, но через мгновение улыбнулся, снова сжал ее пальцы и отпустил. “Не беспокойся. Я ходил по этим улицам много лет. Я знаю каждый дюйм этого города. И я прошу тебя ждать меня здесь. Я скоро вернусь.”

Когда его пальцы соскользнули с ее пальцев, она сжала воздух там, где они были. Пустой воздух. Она почти потянулась к нему, пальцы ныли, чтобы схватить его, прижать к земле и держать подальше от города. Обвиться вокруг него, защитить его, и оставить его себе.

Она опустила руки. “Пожалуйста, будь осторожен.”

“Я буду.”

С долгим тяжелым вздохом Дариан глубоко выдохнул, улыбнулся ей и спустился с холма к дороге.

Медуза открыла рот, но закрыла его пальцами. Она хотела что-то сказать, что-то глупое, что-то глупое и ребяческое ... что-то, что она не смогла произнести. Поэтому она смотрела, как воин в плаще спускается с холма.

Он посмотрел на нее через плечо и помахал рукой. Она высоко подняла руку и помахала в ответ со слишком большим энтузиазмом. Но Дариан послал ей воздушный поцелуй, и она почти завизжала.

Через минуту он уже был бледным пятном на длинной дороге.

“От вас двоих несет любовью.” Химера фыркнул, размял шею и спустился с другой стороны холма, на котором они находились. В то время как Северо-Восток ведет к Аргосу и Тиринфу, Юго-Запад представляет собой густой лес, расположенный вдоль изогнутой скалы. Там не было пещеры, в которой можно было бы спрятаться, но деревья спрятали бы их достаточно хорошо.

Медуза скользнула за ним. “Любовь?” Она поднесла руки к щекам и прикрыла свое покрасневшее лицо. “Мы знакомы всего несколько недель!”

Химера посмотрел на нее через плечо. “Как?”

“Как?” Медуза глянула на него. Великан спрашивал ее, как они познакомились? Он тоже любил сплетни? Она подумала о Пинне и улыбнулась. “Он был на лодке и был отправлен в Афины, чтобы быть проданным в рабство. Гигантское морское существо напало на него, и он был выброшен на моем острове. Он спас меня от нескольких воинов, пытавшихся меня убить, и ..... и мы просто...” Влюбились..?

“Это очень большая удача.”

С громким стоном неуклюжий зверь опустился на землю и сел, скрестив ноги. Он схватил с земли ветку и стал жевать ее, как травинку. С львиной шкурой, свисающей за шеей, он был похож на любого человека, только громаднее, с набедренной повязкой и клыками.

Как только она приблизилась к нему, разница в их размерах была очевидна. Возможно, у нее было тридцатифутовое змеиное тело, но ее человеческая половина была человеческой, и титаническая фигура Химеры значительно затмевала ее.

Когда она свернулась рядом с ним в траве, ей пришлось поднять глаза, чтобы поговорить с ним.

“Большая удача? Ты. .. думаешь, он солгал?”

“Нет. Беллерофонт заслуживает доверия. Я боюсь, что судьбы приложили руку к такой удаче.”

“Судьбы? Они сказали, что некоторое время не следили за Дарианом.”

“Ты им доверяешь?”

“Я...” Она уставилась на траву и грязь. Если они следили за Дарианом и манипулировали его жизнью, то, возможно, их встреча была их делом? “Возможно. .. может, мы встретились, потому что они этого хотели?”

Зверь кивнул.

Она нахмурилась. “Но... но ..... но я...” Черт бы их побрал. Она схватилась за голову и покачала ею. “Что, если мы любим друг друга, но это только потому, что судьбы нами манипулируют?”

“Не думаю, что судьбы обладают такой силой.” Химера пожал плечами, оперся о дерево растущее за ним и закинул пальцы за голову. “А если да, то какое это имеет значение? Ты счастлива, не правда ли?”

“Я. .. да!” Она хихикнула и скользнула немного ближе к Химере. Иногда он был не так уж плох. “Я. Он такой ... опасный и смертоносный, но когда он наедине со мной, он добрый, и милый, и любящий, и—”

“Он чувствует то же самое.” Химера отмахнулся от тяжести своего заявления взмахом руки, прежде чем снова спрятать ее за голову. “И из того, что я слышал накануне вечером, вы оба наслаждаетесь прикосновениями друг друга.”

“Ты! Ты. .. ты большой болван!” Она прижала к нему руки и толкнула его. Без того, чтобы ее змеиная длина была закреплена должным образом, все ее толчки заставляли ее соскальзывать с гиганта. “Это личное!”

Химера ухмыльнулся, но больше ничего не сделал. Каменная стена.

“Так. .. ты думаешь... С Дариан все будет хорошо?” Она легла на внутреннюю катушку и начала рисовать линии в грязи и лесной почве.

“Беллерофонт — Дариан, великий воин, благословленный судьбами, с сильной любовью к жизни. Он выживет.”

“Да, но я беспокоюсь не только о том, выживет он или нет,” сказала она. Химера открыл ближайший к ней глаз и нахмурился. Она посмотрела на него и кивнула. “Он. .. он просто так разозлился. Он думает, что люди ужасны, и ... и иногда я с ним согласна. Это не значит, что они все должны умереть! И я волнуюсь, если ему придется иметь дело с королем... и он, вероятно, найдет эту загадочную вещь ... и он утопит город в крови.”

~~Дариан~~

Он уже скучал по ней.

Эта мысль заставила его рассмеяться. Сколько времени прошло с тех пор, как он видел Филоною? Более одного года. Он ни капельки по ней не скучал. Но Медуза? Всего лишь миля отделяла их друг от друга, и ему захотелось убежать назад, чтобы снова услышать ее смех.

Он крепко обнял плащ. Пахло старым, грязью и животным дерьмом. Идеально. Покрывая его голову и волочась по земле, каждую частичку его доспехов, меча и щита, все это было скрыто. Он носил свой рюкзак поверх плаща; ему пришлось бы сбросить весь ансамбль, если бы он ввязался в драку.

Никаких драк. Никаких убийств. Повтори это, Дариан. Ты не убьешь Прета или его коварную суку-жену. Тебе нужно не это.

“Но тогда я даже не знаю, какого хрена я ищу. Единственный выход, который у меня есть, - это расспросить Прета силой о какой-то таинственной ‘вещи’ или ‘человеке’, которую он может или не может держать, или случайно наткнуться на нее.” Не лучший план, но единственный план.

Он не мог взять Химеру с собой в город, чтобы вынюхать, что бы это ни было, если только он не хотел, чтобы каждый охранник был у них на хвосте.

Он на мгновение задумался. Это была бы великая битва, он и Химера против волн охранников, многие из которых были его старыми друзьями. Будут ли они ему сочувствовать? Или они знали, что сделал Прет?

Желчь подступила к горлу, и он стиснул зубы. Никаких драк. Никаких убийств.

Еще одна миля вниз по дороге, и он начал идти мимо других людей. Они относились к нему примерно так же, как и ожидалось, они обходили его на расстоянии нескольких футов от запаха и избегали взгляда прямо на него. В конце концов, он выглядел как бездомный нищий, а в Греции это делало его мертвым. Идеально.

Он обошел Аргос по одной из дорог. Это было достаточно просто; никто не заботился о странствующих попрошайках. Это началось, когда он начал подходить к знакомым дорогам Тиринфа, его сердце начинало биться быстрее в груди. Повозки. Ослы. Гейтс.

Колонны белые и дома из камня. Болтовня рыбаков, фермеров, мясников, пекарей, портних и охранников стала громче. Он ходил по этим улицам в броне цветов Тиринфа. Ходил по ним, наблюдал за ними, оберегал их.

Он плюнул на землю.

По мере того как улицы сходились, извилистые дорожки и извилистые пути между храмами и зданиями становились все ближе и ближе. Запах пищи, навоза и людей наполнил воздух. Вдоль всей дороги между старинными домами молодые и старые засоряли лужи своими тенями и занимались своими делами.

Он посмотрел налево, это был Аргонар, он готовил рыбу. Дариан узнал его, он ухмыльнулся под капюшоном. Аргонар все еще был должен ему немного монет, но этого было недостаточно для толстяка, чтобы задолжать ему огромную услугу, такую как помощь ему сейчас. Памана, пожилая женщина с кривыми пальцами и длинным носом, ткала одежду из тусклых белых тканей. Она тоже должна ему, но не настолько, чтобы рисковать жизнью.