- “В любом случае, тост за нас, за то, что мы живые.” -

- “Тост.” -

Ресторан в столице королевства Награс, Гран. Когда Элленоа официально объявила празднование, Кирилл, Рай и Элленоа наполнили свои стаканы фруктовым соком.

Улыбки, которые были на трёх лицах за круглым столом, радость от того что они видят друг друга, оживляла их. Прошла неделя с момента войны с Империей, три человека, у которых появилось время остыть и осознать факт выживания в войне, наконец, устроили праздник.

Группа, состоящая только из них троих, не подходила для громкого празднования в столице, окутанной тусклой атмосферой потерянности. Вдобавок есть жертвы из их академии. Даже если большинство из них не те люди, с которыми они разговаривали, они ничего не чувствуют.

Вдобавок ко всему, из восьми тысяч солдат, пять тысяч не вернулись, осталось три тысячи, из них, не считая раненых, целых максимум тысяча пятьсот.

И среди них большинство из территориальной армии Тории, теперь, когда они вернулись в Торию, в столице нет даже пятисот солдат, чтобы защищаться от любого вторжения.

- “Но не нужно беспокоиться об имперских силах, которые по какой-то причине отступили, хах.” -

Недоверчиво пробормотал Рай, протыкая вилкой толстый кусок жареного мяса.

- “Почему они это сделали? Что ж, для нас хорошо, что столица не будет вовлечена в войну, но немного жутко не знать причины.” -

- “Хотя у них могут быть некоторые обстоятельства, о которых мы не знаем, ты прав, это жутко.” -

Люди в столице в некотором роде сейчас на грани смерти. Помимо серьёзной травмы, из-за которой они не могут двигаться, им кажется, что к горлу всё ещё приставлен нож.

Несмотря на то, что для победы требуется лишь небольшой толчок, решение Империи отступить не может быть понято обычными студентами. Военные эксперты Королевства, должно быть, тоже в замешательстве, и теперь изо всех сил стараются разгадать загадку.

Размышляя об этом, Рай спросил Кирилла, проткнув кусок жареной картошки с ароматом чеснока.

- “Ты что-нибудь знаешь? Черноволосый-сан выглядел так, будто он что-то знает.” -

- “Черноволосый-сан - это Ардис-сан?” -

- “Да, этот монстр-сан.” -

Вместо Ардиса у Кирилла было сварливое выражение лица.

Это правда, что Ардис обладает невероятно чудовищным уровнем силы. Но он благодетель Кирилла, а также его учитель. Конечно, Кирилл знает, что в словах Рая нет дурных намерений, но даже в этом случае он немного сердился на кого-то, кто сказал грубые вещи его величайшему благодетелю.

- “Эй, Рай. Даже если ты не это имел в виду, плохо так обращаться к человеку, который спас наши жизни.” -

Вместо этого критика исходит с другого направления.

- “Нет, извините. Я не это имел в виду.” -

- “Всё в порядке. Я знаю это.” -

Сказав это неловко выглядящему Раю, Кирилл ответил на заданный ранее вопрос.

- “Но Ардис-сан просто наёмник, я не думаю, что он знает что-нибудь подробное.” -

- “Нет, нет. У него столько силы, что «Просто наёмник» - не подходит. Скорее, он не на таком уровне сил.” -

- “Я на одной волне с Раем. Если этот ребёнок «Просто наёмник», то другим наёмникам и магам в армии нет места.” -

- “Ах... Я не то чтобы это имел в виду…” -

С трудом объясняясь, Кирилл, подбирая слова, потянулся к блюду с рыбой, которое ему принесли. Белое мясо, приготовленное на пару с травами, возбудило аппетит через нос.

- “Эй, Кирилл. Кто этот ребёнок? Я знаю, что он могущественен, и он «Поработитель трёх великих демонов», но он настолько силен, и его возраст ничем не отличается от нас. Даже если видишь его своими глазами, в это трудно поверить.” -

- “Нн... Есть недоразумение, я не думаю, что Ардис-сан нашего возраста.” -

- “Почему?” -

Волосы Элленоа качнулись, и она склонила голову.

- “Я впервые встретил Ардис-сана четыре года назад, как вы думаете, где мы встретились?” -

- “Разве не в столице?” -

- “Лес Корсас. Самая глубокая область.” -

- “Хех?” -

Из-за места, указанного Кириллом, раздался звук, неподходящий для знатной дочери.

- “Почему именно в этом месте? Вернее, ты тоже там был?” -

Спросил Рай, которого, казалось, привлекло это место.

- “Ну, если оставить в стороне, почему я был в лесу Корсас. Мне тогда было двенадцать, но тогда Ардис-сан выглядел на четыре или пять лет старше меня.” -

- “Подожди, Кирилл. То есть ты имеешь в виду этого ребёнка... Нет, ему тогда было пятнадцать, шестнадцать, а теперь должно быть около двадцати?” -

Его внешность действительно мало говорила о его возрасте, Элленоа относилась к этому скептически.

- “Несомненно, он немного вырос по сравнению с тем, что было четыре года назад, но, что касается Ардис-сана, я не думаю, что его внешность очень хорошо соответствует его возрасту.” -

- “Хотя, если это так, то его рост его тела слишком запоздал.” -

Неслышно пробормотал Кирилл.

- “Эй, Кирилл. О встрече с ним четыре года назад в лесу Корсас.” -

Отставив в замешательстве Элленоа, Рай спросил.

- “Был ли тогда черноволосый-сан таким сильным?” -

- “Ага. Настолько силён, что может обращаться с демоническими существами в лесу как с игрушками.” -

- “Ухее.” -

При мгновенном ответе Кирилла лицо Рая сморщилось.

- “Когда мы вышли оттуда, нас окружили бандиты.” -

Кирилл же продолжил свой рассказ.

- “С десятью или около того бандитами у него была возможность испытать проклятое оружие.” -

- “Эй, Кирилл. Не думаю, что твои слова понятны.” -

Элленоа, пробудившаяся от замешательства, снова схватилась за голову при словах Кирилла.

- “Унн... Есть масса вещей, на которые я хочу возразить, но…” -

- “Как бы то ни было, тогда я не совсем понимал силу Ардис-сана. Наверно только после поступления в академию? Я понял, насколько он удивительный человек.” -

Закалывая уже остывший, обжаренный на оливковом масле гриб, Элленоа, наконец оправившаяся от серии замешательства, пожаловалась Раю, как будто что-то вспомнила.

- “В любом случае, мы спасены благодаря ему. Пожалуйста, не говори грубостей, если мы встретимся с ним.” -

- “Я знаю. Я тоже благодарен этому черноволосому-сану и уважаю его силу. Я правильно сказал? Никакой грубости.” -

- “Даже в этом случае, если это не отражается в твоих словах, тогда в них нет смысла.” -

Серьезно, у Элленоа было мрачное выражение лица, и она сменила цель на Кирилла.

- “Конечно, я собираюсь поблагодарить его ещё раз, но, Кирилл, я так же должна поблагодарить тебя.” -

- “А? Почему меня?” -

- “Я имею в виду, разве он не пришёл на войну из-за Кирилла?” -

- “Я думаю… Нет, может быть и так.” -

Если подумать, это могло быть так.

Во-первых, у Ардиса не было причин участвовать в войне. Если подумать, Ардис мог участвовать в войне ради Кирилла. В то же время, чувствуя себя счастливым, Кирилл также чувствовал сожаление от собственного бессилия.

Откусив кусок мяса, не зная, что чувствовал Кирилл, Рай сменил тему, запив соком.

- “Но опять же, эта магия была действительно ошеломляющей.” -

- “Эта магия, какую ты имеешь в виду?” -

Элленоа спросила, о какой магии он имел в виду.

Для неё любая из множества «Пламени Чистилищ», земляных стен, которые были воздвигнуты для их защиты, «Радужного лука», испускающего более сотни световых лучей - всё это ошеломляюще.

С этим согласен и Кирилл. Ни одно его заклинание несравнимо с магией обычных магов.

- “Нет, я имею в виду магию меча. Я слышал, что раньше он контролировал только два меча, но... Слухам нельзя верить, хах. Лига слишком разная. «Покоритель трёх великих демонов» - это не просто показуха.” -

- “Дело не только в этом. Похоже, теперь у него новое имя.” -

- “Новое имя?” -

- “Да, «Маг бесчисленных мечей». Странное имя, но, конечно, подходящее после того, как я увидел эту сцену.” -

- “Х-хее... Вот как.” -

Если бы Ардис услышал об этом, он бы непременно выглядел смущенно, Кирилл был в этом уверен.

- “Именно, кто-то пробормотал что-то подобное тогда.” -

- “Да. Но знаете ли вы, кто на самом деле распространил это имя?” -

Кирилл и Рай посмотрели друг на друга как бы спрашивая: «Ты знаешь?»

- “Похоже, тогда это был солдат-гонец.” -

Возможно, не надеясь на ответ от этих двоих, Элленоа сама ответила на вопрос.

- “Этот гонец на удивление с хорошими связями. Он ходил повсюду и распространял фальшиво звучащие, но настоящие подвиги его... Ардис-сана вместе со странным именем. Хотя многих не особо впечатлила эта, казалось бы, абсурдная история, в то время нечего было обсуждать. Так что, возможно, это была хорошая тема для разговора.” -

- “Фальшивое звучащие, но настоящие?” -

Что это значило, выражение лица Рая требовало дальнейших объяснений.

- “История о том, как «Он в одиночку противостоял тысяче кавалеристов», что-то в этом роде.” -

- “Но это правда.” -

Рай, услышавший объяснение от Элленоа, подтвердил правдивость этой истории. В конце концов, только Ардис действительно отбивал всю вражескую конницу в одиночку.

- “Что-то вроде «Он может сотворить заклинания за тридцать магов одновременно».” -

- “Ещё один факт.” -

Конечно, если вспомнить, сколько заклинаний высшего уровня было наложено одновременно, для этого, вероятно, потребовалось тридцать продвинутых магов.

- “И «Убил вражеского генерала тысячей клинков».” -

- “Ещё один факт.” -

Хотя в то время они не считали, тысяча ли мечей - строго говоря, лезвия от копий, топоров и прочего - всё находились под контролем Ардиса. И то что Ардис, победил вражеского генерала - ещё один неоспоримый факт.

- “Понятно. Конечно, я бы отнесся к этому скептически. В конце концов, это всё ещё кажется нам сном, хотя мы видели это воочию.” -

Все они без преувеличения описывали правду, конечно, те, кто только что услышал эту историю, не поверит. Многие воспринимают это как историю.

- “Что ж, это правда, так что проблем нет? В смысле, черноволосый-сан не обеспокоен, верно?” -

- “Должно быть... Он, вероятно, не считает, что то, что его имя известно - это плохо.” -

Кирилл ответил, немного колеблясь. В конце концов, Кирилл и представить себе не мог счастливого лица Ардиса при мысли о том, что его имя станет известным.

Через некоторое время Кирилл и двое других весело болтали за едой. На столе было подано несколько блюд, а в их пустые стаканы налили ещё сока.

Но в отличие от Кирилла и Рая, которые стали больше говорить, Элленоа была кроткой. В конце концов, когда вся еда была съедена, трём людям принесли десерт после еды и пирог ‘Мильфей’.

В отличие от Рая, который уже доел своей рукой, Элленоа, которая использовала вилку, чтобы отрезать кусочек, пробормотала.

- “Интересно, что будет с этой страной.” -

Это были мысли всех троих. Даже если они празднуют своё благополучное возвращение, реальность такова, что судьба Королевства всё ещё неизвестна.

- “Вернетесь ли вы оба в свою страну?” -

Кирилл из Рейтена, член Коалиции. Сейчас он живет в столице, так как посещает академию и участвовал в войне по обязательствам студента. Но в целом он не несёт ответственности перед Королевством.

- “Дай подумать. Так как мы уже попали на войну и выполнили свой долг. Не думаю, что кто-то будет возражать, если мы решим вернуться…” -

Рай тоже из Коалиции. Хотя он из другого государства, чем Кирилл, это не меняет того факта, что ему есть куда вернуться за пределами Королевства.

- “А как насчет Элленоа?” -

Отвечая на вопрос, Элленоа смотрела в сторону.

- “Я рождена в Королевстве. А также как человек знатного происхождения, я не могу отказаться от своих обязательств…” -

После знакомства с Элленоа в течение последних нескольких месяцев и понимания её личности, это был ожидаемый ответ, который заставил Кирилла нахмуриться.

Хотя они не знали, почему Империя не продвинулась и не вторглась, в любой момент могла произойти ещё одна попытка. И в Королевстве больше нет солдат, которые могли бы дать бой, даже в столице, осталось всего несколько сотен солдат.

В этой ситуации решение остаться в столице - не лучший выбор. Фактически, многие граждане уже собрали свои вещи и сбежали в Коалицию или Торию. Хотя это слух, который слышал Кирилл, похоже, что даже некоторые члены королевской семьи тайно покидают столицу.

- “Хотя я на самом деле не думаю, что кто-то вроде вас, кто не является главой или преемником, должен чувствовать себя таким ответственным…” -

- “Я знаю. Я подумаю об этом, когда будет действительно опасно. Но сейчас ……, всё ещё не время убегать.” -

У неё сильное чувство ответственности, а может, она слишком жестко относилась к себе.

- “Ну, спрашивай у меня что угодно, если тебе это нужно. Настоящий друг гораздо дороже славы или денег - так всегда говорил мой дядя.” -

Услышав слова Рая, Элленоа, которая казалась удивлённой, снова спросила.

- “...Друг?” -

Выражение её лица было таким, будто она никогда не ожидала этого услышать.

- “Я?” -

- “Ой, ой, что ты сейчас говоришь. Кто мы, если не друзья? Я имею в виду, разве мы уже не товарищи, которые пережили тот же ад?” -

Рай был ошеломлен её словами. То же было и с Кириллом.

- “Ага. Я думаю о вас двоих одинаково. Хотя я не могу быть похожим на Ардиса-сана, я помогу, насколько это возможно. Я считаю, что Элленоа не так уж безрассудна, чтобы делать что-то необдуманное, я сделаю всё, что в моих силах, если Элленоа захочет покинуть Королевство. В конце концов, я работаю на торговую ассоциацию. У нас есть связи повсюду.” -

- “Мы поможем, если возникнут проблемы. Конечно, если это в пределах наших возможностей, но, по крайней мере, не забывай, что мы на твоей стороне.” -

Слова Кирилла были подкреплены Раем.

- “Понятно, друг... Настоящий друг…” -

Повторяя эти слова, Элленоа широко улыбнулась, когда оглянулась.

- “Рай, Кирилл. Спасибо. Умм, я действительно счастлива.” -

Вместе со словами признательности лицо Элленоа расцвело, как красивый цветок. Элленоа имела репутацию холодного и жесткого человека, но именно в этот момент Кирилл хотел опровергнуть все эти слухи.

В отличие от обычной холодности, это была естественная и беззащитная улыбка.

- “Ээ, ахх, унн…” -

Даже Кирилл не знал, что ответить. Оставив в стороне Кирилла, который столкнулся с трудностями, Рай изменил атмосферу, произнеся «Тогда».

- “Давайте снова тост. Ради благополучного возвращения и нашей дружбы!” -

- “Да.” -

- “Ага.” -

Трое снова подняли три стакана сока. С голосами, которые были достаточно громкими, чтобы заставить брови официанта подергиваться, раздался звонкий звук ударов стаканов.