Гавейн сосредоточенно вглядывался в картинку, которую видел только он, и наконец убедился, что на ней действительно отображалась местность в радиусе примерно ста километров вокруг нового поселения Сесил-Хилла. Знакомая возможность приближать и отдалять изображение больше не работала.

Изображение было ограничено этим участком, его нельзя было ни сдвинуть, ни изменить масштаб.

А прежде чёткий спутниковый вид превратился в расплывчатую картину, покрытую странными цветными пятнами.

Что означали эти цвета? Тепловидение? Или какой-то другой способ наблюдения?

Или это просто… неисправность?

Гавейн отчётливо помнил голос, который слышал, когда покидал свой пост в небесах. Он ясно слышал слова «сбой питания», «перезагрузка хоста не удалась», «аварийный выход». Поэтому вероятность неисправности была очень высока. К тому же невозможность менять масштаб изображения только укрепляла его в этом предположении.

И он начал развивать свою мысль: его душа, или духовная сущность, должно быть, претерпела изменения. Хотя он спустился на землю и обрёл человеческое тело, его разум явно сохранил способность устанавливать связь с неким «объектом» в небесах. Последние несколько месяцев он был офлайн, но случайно найденный кристалл усилил и восстановил эту связь. Что касается того древнего устройства в небе — будь то спутник или космическая станция — оно всё ещё находилось в неисправном состоянии, но то ли энергосистема дала последнюю вспышку, то ли хост всё же перезагрузился, оно как-то дышало на ладан и продолжало работать. Пусть мониторинг превратился в нечто неописуемое, но это хотя бы доказывало, что устройство ещё существует.

В этой развивающейся мысли Гавейн не мог не начать беспокоиться о другом: если связь его разума со «спутником» в небе окажется более тесной, чем он думал, вплоть до симбиоза… то что, если устройство окончательно выйдет из строя? Последствия могут быть ужасны.

Он понимал, что вероятность этого невелика — ведь он уже переродился в теле Гавейна Сесила и отчётливо слышал слова «аварийный выход», что означало, что его разум уже отделился. Но когда речь идёт о жизни и смерти, нельзя пренебрегать даже малейшей угрозой!

Однако тот объект в небе, скорее всего, находился на геостационарной орбите этой планеты, а сам он сейчас был заперт в отсталом, погружённом во мрак средневековом королевстве. Не то что починить тот «спутник» — он даже не мог его увидеть!

Пока мысли метались, Гавейн продолжал изучать все детали спутникового снимка. Он заметил, что изображение не было статичным. На самом деле размытые цветовые пятна постоянно слабо менялись: одни области становились ярче, другие темнели, цикл повторялся, подчиняясь какой-то закономерности. Но при этом общее распределение и контуры оставались примерно неизменными.

И в тот момент, когда Гавейн попытался уловить закономерности этих изменений, произошло нечто новое.

Он вдруг увидел, как над изображением всплыл квадрат, похожий на плавающее окно, и в нём появилась строка мерцающего, словно с помехами, текста. Символы были ему совершенно незнакомы — это не был китайский и не был ни один из языков королевств или рас Лорена.

Но когда он, изумлённый, вгляделся в эту строку, её смысл сам собой перевёлся в его сознании:

«Новые данные. Активность газового гиганта повышается. Уровень тревоги повышен до четвёртого».

Изображение задрожало, по цветным пятнам побежали слои помех. Гавейн очнулся. Когда он впервые переключил внимание с внутреннего изображения на внешний мир, перед глазами всё качнулось, и только через мгновение мир стал чётким. Не обращая внимания на остаточное головокружение, он резко встал из-за стола и бросился к выходу из палатки.

Эмбер, всё это время наблюдавшая за ним из тени, испуганно выскочила:

— Ай!

Гавейн уже выбежал наружу. Два ополченца, стоявших на страже, удивлённо обернулись, но он не обратил на них внимания. Он поднял голову и посмотрел на солнце, стоявшее в зените.

Огромное светило медленно и величественно двигалось по небу. Вокруг его неяркого диска расплывалось туманное сияние — всё выглядело обычным. Но вскоре на поверхности солнца начали проступать тонкие красные нити, похожие на кровеносные сосуды на глазу.

Изображение в его сознании не исчезло. Он видел, как на снимке, похожем на тепловизор, задвигались цветовые пятна, все цвета начали быстро темнеть, но постепенно перешли в новое устойчивое состояние. На краях изображения время от времени всплывали какие-то цифры, но разобрать их было невозможно.

И тут его осенило: эти цвета — не неисправность. Это какой-то особый режим наблюдения.

Возможно, он даже полезнее, чем обычный спутниковый снимок!

Красных линий на солнце становилось всё больше (некоторые уже превратились в пятна), и это наконец заметили работавшие в лагере люди. Они подняли головы, показывая пальцами на небо и обсуждая перемены, пока старшие не прикрикнули на них, приказывая вернуться к работе.

Хетти, неподалёку с помощью заклинания «камень из грязи» укреплявшая фундамент, тоже заметила изменения. Она взглянула на солнце, потом перевела взгляд на палатку в центре лагеря — и, конечно, увидела Гавейна, который стоял, глядя на небо.

Она быстро подбежала:

— Предок, опять пятна.

Гавейн жестом велел ей помолчать. Он смотрел на солнце, но всё внимание его было сосредоточено на изображении в сознании.

Через некоторое время красные пятна на солнце перестали расти. А над «снимком» в его сознании первой изменилась строка текста: появилось новое сообщение.

«Новые данные. Газовый гигант успокоился. Тревога отменена».

Вслед за этим красные нити на солнце быстро исчезли, и цветовые пятна на снимке постепенно успокоились, вернувшись к исходному состоянию.

Но хотя мониторинг и отменил тревогу, в душе Гавейна тревога не утихала.

Новые открытия складывались в новые зацепки, а те, нагромождаясь, порождали новые вопросы.

У него родилось множество догадок и предположений, некоторые из них были настолько смелыми, что граничили с безумием. Но он подавил их и прежде всего постарался успокоиться, чтобы найти наиболее вероятное объяснение.

— Предок… с вами всё в порядке? — с беспокойством спросила Хетти, глядя на его лицо. — У вас очень плохой вид…

Эмбер, выскользнувшая из палатки, всё это время не решалась заговорить: от Гавейна исходила такая мощная аура, что даже её болтовня застряла в горле. Только когда Хетти нарушила молчание, она осмелилась вставить слово:

— Он выбежал ещё до того, как на солнце появились пятна! Я чуть со страху не умерла…

— Хетти, ты чувствуешь изменения магии? — Гавейн резко повернулся к ней.

— Да, магии стало больше. Колдовать стало легче, — кивнула Хетти. Усиление магии было обычным явлением при появлении пятен на солнце. Впрочем, и сами пятна были в порядке вещей. Но в последнее время они, как и усиление магии, стали появляться слишком часто. А катастрофа в Сесил-Хилле и предупреждение Гавейна были ещё свежи в памяти. Хетти тоже невольно напряглась. — Неужели снова…

Она побледнела.

— Нет, до появления монстров ещё далеко, — покачал головой Гавейн, стараясь успокоить её. К такому выводу он пришёл, во-первых, потому, что на снимке не было никаких признаков магического заражения, а во-вторых, основываясь на опыте Гавейна Сесила: стихийные силы в воздухе были стабильны, значит, всё в порядке. — Это всего лишь обычное усиление магии и обычные пятна…

— Обычно они случаются раз в три-пять лет, — с тревогой сказала Хетти. — А это уже второй раз за несколько месяцев…

На самом деле Гавейн волновался и тревожился ничуть не меньше Хетти.

Даже больше — ему приходилось ещё и беспокоиться о связи со «спутником» на орбите, и тревога его была ещё сильнее.

Но он также понимал: сейчас он — опора всего Сесил-Хилла. Особенно перед Хетти и Ребеккой он не мог выказать ни слабости, ни неуверенности.

Да и слабость с неуверенностью проблем не решают.

— Не бойся, монстров не будет. А даже если магическая волна и вернётся, у меня есть опыт, — Гавейн ободряюще сказал своей потомку. — Пусть все делают своё дело. Только построив прочный и надёжный дом, мы сможем противостоять силам природы.

Хетти, глядя в уверенные глаза Гавейна, сама успокоилась. Она слегка поклонилась и вернулась к своей работе.

Глядя, как Хетти с помощью магии помогает строительству, Гавейн мысленно кивнул.

Возможно, Хетти и Ребекка во многом были неспособны выйти за пределы своего времени и сословия, но у них было одно важное качество, отсутствовавшее у других аристократов этой эпохи.

Они не считали себя отделёнными от своих подданных происхождением и положением.

Иначе такая истинная аристократка, как Хетти, не стала бы сама помогать на стройке магией.

Глядя, как под действием магии земля превращается в твёрдое основание, Гавейн, восхищаясь удобством магии, подумал, что, когда будет налажена чеканка монет, неплохо было бы нанять для помощи в строительстве нескольких бездомных вольных магов.

Но прежде предстояло обдумать куда более важные вопросы.

Гавейн вернулся в палатку, сел за стол и быстро набросал на чистом листе три вопроса:

Какова связь между «солнцем» в небе и магической волной на земле?

Каковы возможные функции и нынешнее состояние «спутника»?

Почему Гавейн Сесил семьсот лет назад оставил кристалл, способный восстановить его связь со спутником?