Зал совета в замке после жестокой битвы был полностью разрушен. Древесные стражи выломали все окна и двери, их ядовитая слизь пропитала некогда роскошные ковры, наполнив воздух едким запахом, а последний удар Гавейна разнёс в щепки юго-восточный угол зала, оставив в стене дыру до самого потолка. Как ни погляди, здесь требовался ремонт.

Но по сравнению с потерями, понесёнными домом Лесли, Гавейна больше всего беспокоило то, что, несмотря на все усилия, еретику всё же удалось сбежать.

Культ Апокалипсиса, еретическая секта, образовавшаяся из падших друидов, их чёрная магия была поистине коварна и непредсказуема.

Питтман тут же принялся готовить ритуал, чтобы отследить местонахождение еретика. По его словам, такие способы побега в экстренной ситуации имеют много ограничений, особенно для друидов, которые не слишком сильны в искусстве бегства и чья магия перемещения часто зависит от растений. Поэтому, скорее всего, еретик ушёл недалеко и всё ещё находился в замке.

Но не успел старый друид достать листья и мази для ритуала, как в ночной тишине раздался грохот.

Это взорвалась кристаллическая граната. Источник звука, судя по всему, находился там, где был рыцарь Байрон!

Гавейн резко изменился в лице, мгновенно поняв, что произошло:

— Быстро! К внешней галерее!

Но когда они добрались до места, где был Байрон, еретика уже и след простыл.

Они увидели лишь разорванные взрывом лианы, разбросанные кровавые ошмётки и стоящего у зубца стены немолодого рыцаря с беспомощным выражением лица.

Гавейн посмотрел на Байрона:

— Лучше бы ты сказал, что тот еретик разлетелся на куски от твоей гранаты, и это на земле — его останки…

Байрон беспомощно развёл руками:

— Если вы хотите это услышать, я так и скажу.

Гавейн: «…»

— На земле действительно часть его останков, но я не думал, что у боевого мага может быть такое крепкое тело, — Байрон объяснил, что произошло. — …Граната взорвалась, но он среагировал слишком быстро. В момент взрыва он отшвырнул гранату, и у него при себе было неизвестно сколько защитных амулетов. В итоге ему только руку оторвало, а сам он скрылся в лесу за замком. Я хотел его преследовать, но, как только он вошёл в лес, его след словно исчез.

— Всё-таки он друид, — нахмурился Гавейн. События, развернувшиеся вокруг Байрона, были полны неожиданностей. Сначала еретик случайно наткнулся на ослабленного Байрона, потом этот недоучка поймал гранату, как огненный шар, а затем, получив гранату в лицо, умудрился сбежать. Что ж, видимо, ему не суждено было умереть сегодня.

Гавейн прекрасно понимал, что он сильно ранил еретика. Даже если тот использовал магию для бегства, он не мог полностью избежать последствий «Стального шторма». Но кто же знал, что этот пятиуровневый член Культа Апокалипсиса, владеющий и магией, и мечом, окажется ещё и богачом, у которого даже в такой ситуации остались защитные амулеты. Что поделать, у богатых свои развлечения.

— Его не догнать, — с сожалением сказал Питтман, глядя на густой лес за замком. Он тянулся вдоль западного склона горы Танза и уходил далеко, сливаясь с другими лесами. — Как только друид скрывается в лесу, с нашими силами его не найти.

— Мы упустили опасного врага, — голос рыцаря Филиппа был мрачен.

— Нет, — покачал головой Питтман. — По обычаям Культа Апокалипсиса, если их операция в каком-то районе провалилась и их присутствие раскрыто, они не будут действовать там какое-то время, если, конечно, там нет какой-то важной цели, ради которой стоит жертвовать многими членами организации. Еретическая секта друидов, не слишком сильных в прямом бою, дожила до наших дней и даже окрепла не благодаря безрассудству.

— Как бы то ни было, мы, по крайней мере, ликвидировали здесь угрозу, — вздохнул Гавейн, подавляя досаду, и быстро отдал приказы. — Питтман, иди во внутренний двор, попробуй снять заклинание с тех бедолаг, и спасти, кого сможешь. Байрон, Филипп, вы тоже помогите.

Жизни людей были важны. Трое без колебаний кивнули и отправились выполнять поручения.

— Мы с тобой вернёмся в зал, — повернулся Гавейн к Эмбер. — Бедного виконта Эндрю мы там и оставили.

С этими словами он развернулся, собираясь уходить с крыши.

Но, сделав шаг, он заметил в темноте едва уловимое мерцание.

Гавейн остановился, подошёл к тому месту и внимательно осмотрелся. Среди увядших лиан и листьев он нашёл то, что искал: обгоревший обломок пальца с маленьким кольцом.

Это, несомненно, было то, что осталось от еретика.

— О, у тебя тоже есть привычка обыскивать трупы после боя? А я думала, ты такой правильный… — Эмбер с любопытством подошла, но, увидев, что у Гавейна в руке, осеклась. — Ой, кольцо? И оно не разбилось?!

Гавейн без труда снял кольцо с обугленного пальца. Половина кольца была покрыта копотью, но остальная часть поблёскивала серебром в свете звёзд. Это «украшение», которое, по идее, должно было оказаться в эпицентре взрыва гранаты, как и сказала Эмбер, нисколько не пострадало!

Немного протерев, оно даже заблестело!

Гавейн нахмурился, глядя на кольцо. Ему казалось, что он видел что-то подобное.

Вскоре он вспомнил, где.

Он снял перчатку. На его пальце было точно такое же кольцо!

— Ого! Помолвочные кольца?! — воскликнула Эмбер. — У тебя и у того еретика одинаковые! Какие у вас отношения?!

— Ещё раз так заорёшь, я тебя мечом к полу пришью! — Гавейн сердито зыркнул на Эмбер, потом опустил взгляд и сравнил два кольца. — Похоже, это Мифриловое кольцо.

— Мифриловое кольцо? — Эмбер вдруг вспомнила, откуда взялось кольцо на руке Гавейна. Она вспомнила их поездку в столицу несколько месяцев назад, того агента Мифриловой Сокровищницы по имени «Май литтл пони» — хотя она тогда так и не увидела её лица (её вышвырнули с первого удара, так что она её не видела), кольцо, которое Гавейн получил от агента, она помнила. — Мифриловая Сокровищница?!

Тут её осенило:

— Ты хочешь сказать, что тот еретик, возможно, тоже был «VIP-клиентом» Мифриловой Сокровищницы?!

— Такие кольца просто так не раздают. И вряд ли еретик стал бы носить с собой бесполезную вещь, когда пошёл сеять хаос, — кивнул Гавейн. — Похоже, Сокровищница ведёт дела и с ними.

Эмбер остолбенела:

— А они не боятся, что их тоже «прикончат» эти еретики?!

Гавейн усмехнулся:

— Они берут заказы даже у Повелителей Стихий. Чего им бояться?

Он ещё раз тщательно осмотрел место, но, кроме кольца, ничего не нашёл.

Всё остальное было уничтожено взрывом.

Затем они вернулись в зал, где всё ещё сидел виконт Эндрю, лорд Танзы, из дома Лесли.

Он, собственно, никуда и не мог деться. Его несколько дней мучила чёрная магия падшего друида, он и без того был не слишком силён — обычный человек, с трудом, с помощью зелий, овладевший зачатками магии. По магической стойкости и физической силе он мало чем отличался от простых людей, а из-за постоянного употребления зелий был даже слабее. Теперь, когда действие заклинания прекратилось, его обессиленное тело даже не могло пошевелиться.

Он так и остался сидеть в кресле, глядя, как какие-то люди крушат половину его зала, потом уходят, а потом возвращаются Гавейн и Эмбер.

Единственное, что радовало, — его не задело боем, и он остался цел.

— Еретик сбежал, — не стал скрывать Гавейн, подойдя к виконту. — Но в ближайшее время он вряд ли вернётся.

Чудом выживший виконт с трудом повёл глазами, глубоко вздохнул. На его лице читались и радость, и тревога. Он слабым голосом поблагодарил:

— Благодарю вас за помощь, ваша светлость… Сейчас я понимаю, что дружба с вами была лучшим решением в моей жизни… Кашлянув, он добавил: — Я умираю с голоду. Не могли бы вы дать мне что-нибудь поесть?

Гавейн покачал головой, достал из-за пазухи маленький флакон:

— Мне бы очень хотелось сейчас вас накормить, но сначала лучше выпейте это.

Виконт с недоумением посмотрел на флакон:

— Это…

— Зелье, которое варит друид в моих владениях. Оно восстановит ваши силы и залечит внутренние органы, — Гавейн откупорил флакон и поднёс к губам виконта, который даже не мог держать его в руках. — Ваши органы почти отказали. Если сейчас поесть, вы можете умереть. Сначала нужно прийти в себя.

Питтман, хоть и часто торговал в лагере бесполезными «счастливыми мазями», его лечебные зелья были по-настоящему действенны. Не успел виконт выпить зелье, как его лицо заметно посветлело.

Гавейн наконец спросил:

— Что вы можете рассказать об этом еретике? Почему он, представитель Культа Апокалипсиса, заинтересовался вами?

Виконт попытался изобразить горькую улыбку, но у него не получилось. Он только вздохнул:

— Эх… Мне не следовало выкапывать то, что не нужно.

— Выкопали что-то ненужное? — нахмурился Гавейн. — Что вы имеете в виду?

— Фрагмент Вечной Скрижали…