Пол дома с соломенной крышей.

Король-нищий Ма Ильсок, который впервые за долгое время столкнулся лицом к лицу со своим заклятым братом, уставился на Мок Ривона, который все время пытался тайком взглянуть на них с другой стороны стены.

«Это ребенок?»

«Родила бы я еще одного ребенка за такое короткое время?»

— …Он стал чертовски большим, да?

Это было их первое воссоединение после семи долгих лет разлуки.

Ма Иль Сок наблюдал за мальчиком приглушенными глазами, а затем перевел взгляд на Мок Сон О.

«Тело этого ребенка было создано для демонических искусств. Я помню, как спросил, можете ли вы расследовать, существуют ли еще подобные случаи».

"Верно."

Выражение лица Мок Сон О было мрачным.

«Я хотел передать ему свои боевые искусства. Однако, учитывая его меридианы, я задавался вопросом, не могут ли мои учения стать для него ядом».

«В любом случае, ты действительно очень осторожен, брат».

Ма Иль Сок фыркнул.

«Я уже некоторое время изучаю это. Я обыскал Библиотеку Альянса и обнаружил в этом явлении нечто совершенно неожиданное.

"Непредвиденный?"

«Тот кровавый день семилетней давности».

Глаза Мок Сон О расширились.

Ма Иль Сок кивнул головой, говоря:

«Это то, о чем ты сейчас думаешь. В тот день, когда мы подожгли Культ Крови, из пепла были извлечены некоторые тексты, касающиеся запрещенного ритуала.

«Этот ритуал, о котором ты говоришь…»

— Ты помнишь, где мы нашли ребенка?

Он никогда не сможет забыть.

Алтарь за боковой дверью дворца пропах кровью.

Это место определенно предназначалось для зловещего колдовства над ребенком.

Воспоминания остались ярко запечатленными в сознании Мок Сон О, выражение его лица потемнело.

— …Ты имеешь в виду, что ритуал уже был проведен над его телом. Ты это хочешь сказать?»

"Верно. В книгах этот запретный ритуал упоминался под этим названием».

Ма Иль Сок взял себя в руки и глубоко вздохнул, прежде чем произнести леденящие кровь слова.

«Высшее демоническое тело».

Мок Сон-о резко вздохнул, его лицо ужасно исказилось.

Как он мог не знать, что это такое?

Любой, кто когда-либо ступал в мир боевых искусств, знал о Высшем Демоническом Теле.

«…Тело Небесного Демона».

"Верно. Ли Мубек, Третий Небесный Демон. Даже сейчас, когда называют величайшего человека всех времён, он входит в тройку лучших, поскольку родился с Высшим Демоническим Телом».

Ма Иль Сок вздохнул.

— И он тоже родился под Звездой, Убивающей Небеса.

«…Желал ли Кровавый Демон второго пришествия Ли Мубека?»

«Кто теперь знает? Разве ты не сам отрезал этому ублюдку голову, брат?

Мок Сон О горько рассмеялся.

Это была действительно неприятная ситуация.

Не имея четкого пути вперед, его переполняло чувство пустоты и беспомощности.

Ма Иль Сок понял чувства Мок Сон О.

Как он мог этого не сделать?

У ребенка, которого он взял на воспитание и которого он поклялся преодолеть дарованную ему судьбу, даже ради которого он оставил свое имя, теперь выяснилось, что у него есть тело, созданное для овладения демоническими искусствами.

Если бы эта ситуация не расстраивала его, не было бы это еще более странно?

Однако Ма Иль Сок подумал, что, возможно, на самом деле это был удачный поворот событий.

"Брат."

"Говорить."

«…Еще не поздно».

Глаза Мок Сон О расширились.

Не обращая внимания на его реакцию, Ма Иль Сок двинулся дальше.

«Я воздержался от действий в тот день из уважения к твоему желанию, брат. Я тоже приложил все усилия, чтобы прийти сюда, зная о твоей праведности. Но посмотрите на это. В конце концов, судьбу, дарованную ребенку, невозможно изменить одними усилиями. Значит, пора сдаваться…»

"Достаточно-!"

Раздался рев Мок Сон О.

Рот Ма Иль Сока плотно закрылся, а Мок Ривон, который подслушивал, был сильно напуган криком.

Два взгляда пристально остановились на мальчике, который неловко почесал шею и ушел.

Мок Сон-о смотрел на удаляющуюся спину ребенка скорбными глазами.

— …Хватит этого.

"Брат."

«Мой друг-нищий».

Кулаки Ма Иль Сока крепко сжались.

Он слишком хорошо знал, какие слова последуют, когда брат обратится к нему по этому старому прозвищу.

"Я…"

Когда Мок Сон О начал говорить, Ма Иль Сок резко поднялся на ноги.

— …Пожалуйста, больше ничего не говори.

Взгляд Мок Сон О обратился к нему.

Затем Ма Иль Сок резко закусил губы.

— Ты попробуешь меня убедить еще раз. Вы попытаетесь защититься, говоря, что гад будет помогать другим. Но вы знаете, что…?"

Ма Иль Сок произнес следующие слова.

Он знал, что то, в чем он собирался признаться, причинит боль его названому брату, и поэтому колебался.

И все же он должен был говорить от всего сердца.

«Я презираю этого ребенка».

Ма Иль Сок ненавидел Мок Ривона.

Мальчик, лишивший славного имени великого героя.

Для ребенка, казалось бы, обреченного на зло, несмотря на все, чем он был пожертвован, это была слишком горькая пилюля, чтобы ее проглотить.

— Если бы его никогда не существовало, ты бы не отказался от своего имени. Нет, разве это не нечто большее, чем просто это? Многие мастера Ортодоксальной фракции охотно склонили бы головы и последовали бы по вашим стопам. Под вашим знаменем Ортодоксальная фракция, возможно, вступила бы в новый золотой век!»

Слова лились потоком, и эмоции, которые он давно похоронил и которые продолжали накапливаться в последние годы, беспрепятственно выплеснулись наружу.

«Даже сейчас так много людей все еще ждут твоего возвращения! Чтобы ты сломил свое упрямство и вернул себе законное место высшей звезды! Свет, которым все руководствуются!»

Звезда Меча, Мок Сон-о.

Имя самой яркой звезды мира боевых искусств.

"По меньшей мере…"

По крайней мере, это имя не должно исчезнуть ради такого существа, которое может даже вырасти злым.

Лицо Ма Иль Сока исказилось от боли, когда он пронзил взгляд Мок Сон О.

Не имея возможности что-либо опровергнуть под этим резким взглядом, Мок Сон О опустил голову.

Могло ли это быть его истинными чувствами с самого начала?

Неужели его эгоизм ранил стольких других?

В нем зашевелилось чувство сожаления и глубокой вины.

Однако это неоспоримое упрямство было просто его натурой.

Вернее, как он сейчас признался, привязанность.

Он не мог заставить себя бросить ребенка, носившего его фамилию. Мальчик, Мок Ривон, чья улыбка сияла так же ярко, как у любого маленького лесного зверька.

"…Простите меня."

Ма Иль Сок впал в отчаяние.

'…Нет.'

Где-то в глубине души он, должно быть, знал.

Именно таким человеком был его побратим, никогда не сворачивавший с выбранного пути.

Тяжело вздохнув от тщетности всего этого, Ма Иль Сок отвернулся от Мок Сон О.

"Мои извинения. Я не в том положении, чтобы кричать на тебя…»

Когда между ними воцарилась тишина, Ма Иль Сок понял, что он слишком разгорячился для разумного разговора.

«…Мне потребуется некоторое время, чтобы остыть».

Ма Иль Сок ушел.

Оставшись один, Меок Сон О поднял голову, глядя на небо, успокаивая печаль глубоко в своем сердце.

* * *

Ма Иль Сок вышел из дома с соломенной крышей и бесцельно бродил.

Судя по тому, что он видел по пути сюда, если бы он продолжил идти по этой дороге, то наткнулся бы на ручей, где мог бы вымыться.

Пробираясь сквозь кусты и лавируя между деревьями, Ма Иль Сок добрался до ручья. Там вид маленькой фигурки перед ним заставил его потемнеть.

«…Ах! Король-нищий!»

Это был Мок Ривон.

Его кожа была светлой, как жемчуг, волосы темные, как ночь, а лицо нежное, как у любой девушки.

Ма Иль Сок щелкнул языком и прошел мимо мальчика.

«Почему ты здесь?»

«Я ждал, когда твой разговор закончится! Настроение казалось настолько серьезным, что мне не хотелось перебивать!»

Его точная и ясная манера речи делала его весьма проницательным, несмотря на возраст. Ма Иль Сок, пораженный этой мыслью, встряхнулся, словно пытаясь развеять эту мысль.

«…Бах, по крайней мере, ты умеешь читать воздух».

Он знал, что ведет себя по-детски, но что он мог сделать?

Как он мог не чувствовать тошноту при мысли о том, что его побратим и православная фракция потеряли из-за этого ребенка?

Выражение лица Ма Иль Сока испортилось, когда он посмотрел на Мок Ривона, который казался слишком воспитанным и добрым, как бы он на него ни смотрел.

«Разве Король-нищий не брат Учителя?»

"…Что?"

«Я слышал это от Мастера! Он сказал, что среди героев, которых он знал, одним из пяти величайших героев был его заклятый брат, Король-Нищий! Представьте, как я был потрясен, когда вы назвали свое имя!»

Мок Ривона, похоже, не смутило жестокое обращение, и он продолжал оживлять историю своими руками и ярким выражением лица.

В этот момент Ма Иль Сок изо всех сил пытался сдержать улыбку.

«Брат говорил обо мне…?»

Значит, его брат уже рассказал о нем этому ребенку.

В мгновение ока он обнаружил, что наклонился ближе, чтобы послушать мальчика.

"Да! Всякий раз, когда он говорил о мире боевых искусств, он упоминал тебя! Например, жестокая битва, которую вы оба вели в Кровавой Долине, ваша встреча в финале Турнира боевых искусств Лазурного Дракона и…!»

Ребенок не мог перестать болтать, его голос был ярким и ясным, как птичье чириканье. Пока Ма Иль Сок продолжал слушать, его грудь сжималась все сильнее и сильнее.

'Все…'

Все ли помнил его брат?

Ма Иль Сок думал, что он уже забыл, что, отказавшись от своего имени и уединившись, он поверит, что те дни были не более чем далекими воспоминаниями из прошлого, которое он оставил позади.

«…Ах! Но что было особенно захватывающим, так это история вашего поединка не на жизнь, а на смерть с Багровой Леди Лазурной Ночи!»

«Э, что?!»

Король-нищий вздрогнул от удивления, вздрогнув при одном упоминании этого имени.

Багровая Леди Лазурной Ночи.

Ведьма Культа Крови, пытавшаяся украсть информацию у Альянса боевых искусств.

Для Ма Иль Сока это было одно из немногих имен, которые он никогда не забудет до конца своей жизни, как бы ему ни хотелось.

Это был инцидент, когда Мок Сон О спас его от того, чтобы он стал ее жертвой, что привело к тому, что они стали побратимами. Как он мог не отреагировать таким образом, когда эта травмирующая история вышла из уст этого ребенка?

«Багровая леди! Учитель сказал, что Король Нищих связал ноги этой соблазнительнице на три дня и ночи! Он сказал, что без тебя в тот день Багровая Леди Лазурной Ночи никогда бы не была поймана!»

Привязанный, да.

Или, скорее, слово «был привязан» описывало это более точно.

Тот день стал одним из самых постыдных моментов в жизни Ма Иль Сока. Когда его выжимали досуха три дня и ночи после того, как он соблазнился ее красотой и соблазнился заняться сексом.

«Ах-хм…!»

Лицо Ма Иль Сока покраснело, но невинный Мок Ривон просто посмотрел вверх с трепетом, не осознавая причины.

Чувствуя стыд, Ма Иль Сок внезапно осознал.

'Ждать…'

Чувствовал ли он сейчас какое-то зло от ребенка?

Обнаружил ли он какую-нибудь демоническую ци у этого ребенка?

Когда эти вопросы всплыли на поверхность, выражение лица Ма Иль Сока стало торжественным. Его взгляд, отражающий его серьёзное поведение, оставался прикованным к Мок Ривону.

Мок Ривон в замешательстве наклонил голову.

Его глаза сияли чистотой.

При внимательном осмотре Ма Иль Сок увидел, что его глаза были темно-карими с оттенком красного.

…Внутри них не было того зла, которого боялся Ма Иль Сок.

«…»

Брови Ма Иль Сока сузились.

Действительно, казалось маловероятным, что Мок Сон О когда-нибудь научит ребенка чему-нибудь плохому.

Даже если судьба ребенка была вне чьего-либо контроля, Мок Сон О был тем человеком, который продолжал бы любить его.

Когда тихий ручей протекал мимо, Ма Иль Сок прямо встретил взгляд Мок Ривона и спросил:

"Ты."

"Мне?"

"Кому ты рассказываешь…"

Ма Иль Сок сделал паузу, его губы тряслись, пока он тщательно подбирал следующие слова.

Был ли он очарован этими глазами?

Это был вопрос без ответа, но слабая надежда, которую он питал семь лет назад, на то, что «что, если бы» этот мальчик смог противостоять своей судьбе, возродилась вновь.

И вскоре он поймал себя на том, что спрашивает.

«…Кем ты хочешь стать?»

Мок Ривон недоуменно посмотрел на Ма Иль Сока.

Почему он задал этот вопрос?

Сомнение пронеслось у него в голове, но это не имело значения, потому что Мок Ривон уже давно знал, кем он хочет стать.

«Я хочу быть героем! Великий герой, такой как Мастер!»

Глаза Ма Иль Сока слегка расширились, его кулаки сжались, как будто его руки были раздавлены.

"И почему так?"

"Что ты имеешь в виду?"

«Должна же быть причина, верно? Хотите ли вы стать героем ради славы, власти и авторитета или ради богатства?»

Ма Иль Сок целенаправленно приводил конкретные примеры в надежде, что мальчик зацепится за один из них и успокоит свое сердце. Таким образом, ему будет немного меньше стыдно за то, что он затаил такую ​​сильную обиду на этого ребенка.

Однако Мок Ривон не был каким-то ярким светом в темном мире, который исполнял бы желания Ма Иль Сока. Мальчик просто улыбнулся и сказал.

«Я видел звезды, исходящие от меча Мастера. Это было так ослепительно и красиво. Когда я закрываю глаза, я все еще вижу их».

Говоря это, он закрыл глаза, и его улыбка стала шире.

«Мне нравятся звезды Мастера. Когда я смотрю на них, кажется, что весь мир светится. Даже в самые темные ночи мысли о них прогоняют все мои страхи».

Это был голос, как будто он потерялся во сне.

В словах Мок Ривона была отчетливая тоска, переплетенная с глубокой, невинной любовью.

«Я тоже хочу, чтобы эти звезды были такими. Стать тем, кто защищает других. Светить красивой яркой звездой и освещать всех вокруг себя».

Мок Ривон открыл глаза.

Его внешность, которую Ма Иль Сок когда-то описал как девичью, теперь расцвела еще красивее, когда его глаза превратились в полумесяцы.

«Звезды, которые я хочу иметь, — это звезды Учителя. А звезды Учителя – это звезды героя. Поэтому я хочу стать героем».

Когда он наконец закончил, Ма Иль Сок слабо рассмеялся.

«Ха…»

Было что-то, что он не хотел признавать.

Что-то, что он хотел сохранить как обиду.

И этим самым предметом был ребенок, стоящий перед ним.

Однако Ма Иль Сок не мог не увидеть во внешности ребенка кого-то другого.

— Ты довольно нахальный паршивец.

Сияющая улыбка Мок Ривона была воплощением отважного героя, как если бы он сам был Мок Сон-о.