"Я помогу."

– заявил Ма Иль Сок, вернувшись в дом с соломенной крышей.

Мок Сон О недоверчиво моргнул, глядя на него, не в силах понять, что побудило его изменить свое мнение, когда он ранее заявил, что не хочет помогать.

Его мысли продолжались какое-то время. В конце концов он просто улыбнулся.

"Спасибо."

В конце концов, что может быть важнее, чем его брат, который изменил свое мнение и приложил усилия, чтобы пройти весь этот путь?

* * *

Наконец все трое собрались в одном месте.

Мок Ривон, видя перед собой улыбающееся лицо Мок Сон О и задумчивое выражение лица Ма Иль Сока, моргнул и посмотрел на них двоих.

«Начиная с сегодняшнего дня этот Король Нищих будет помогать тебе в обучении».

Хотя это было скорее заявление, чем обсуждение, Мок Ривон встретил это заявление сияющей улыбкой.

"Действительно?!"

Тело Ма Иль Сока дернулось. Он пытался вести себя серьезно, но восторженное счастье мальчика в ответ внезапно заставило его почувствовать себя неловко.

Однако дискомфорт быстро прошел.

Выражение лица Ма Иль Сока снова стало жестким, когда он продолжил.

— Именно поэтому в вашей натуре много необычных сторон.

«Необычные аспекты?»

— Мальчик, ты знаешь, под какой звездой ты родился?

Мок Ривон кивнул головой.

«Звезда, убивающая небо!»

«Тогда ты знаешь, почему ее называют Звездой Резни?»

Мок Ривон, уже собиравшийся ответить, внезапно замер и закрыл рот.

«Теперь, когда он упомянул об этом…»

Он был не очень знаком с этой концепцией.

Причина в том, что даже Мок Сон-о, который познакомил его с понятием Звезды, Убивающей Небеса, сделал лишь расплывчатые замечания вроде: «Те, кто родился под этой звездой, обречены совершать злодеяния».

В наступившей тишине Ма Иль Сок вздохнул и пробормотал себе под нос.

"Я знал это…"

Ма Иль Сок посмотрел на него недовольным взглядом.

Мок Сон-о, неловко прочистив горло, ответил, полный оправданий.

— Я собирался рассказать ему, когда он подрастет.

— Конечно, ты бы сделал это, брат.

«Гм…»

Затем Ма Иль Сок снова сосредоточил свое внимание на мальчике, продолжая строгим голосом.

"Слушай внимательно."

"Да!"

«Звезда, Убивающая Небеса, называется Звездой Резни только по этой единственной причине».

Шаг-

Ма Иль Сок сделал шаг вперед.

Мок Ривон сглотнул, глядя на него.

Этот пронзительный взгляд обладал леденящей кровью остротой.

Подавляющее давление, исходящее от него, было непохоже ни на что, что Мок Ривон когда-либо испытывал в своей жизни.

«Это потому, что рожденные под Звездой, Убивающей Небеса, обладают определенной манией».

Пока он говорил, Ма Иль Сок вытащил из своей мантии кинжал и положил его лезвие на ладонь.

«Мания?»

"Действительно."

Мок Ривон, неуверенный в том, что произойдет дальше, почувствовал предчувствие, что это будет неприятно, и нашел свои опасения подтвержденными.

Глубоким, напряженным взглядом Ма Иль Сок встретился взглядом с мальчиком.

Затем провел кинжалом по руке.

Кусочек-

«В частности, восторг при виде крови».

Мир начал окрашиваться в красный цвет.

В тот момент он почувствовал это…

Стук-

– Тяжелое, пульсирующее сердцебиение. Нарастающий жар разлился по всему телу. Волнующее ощущение, не похожее ни на что, что он испытывал раньше.

* * *

Мок Ривон проснулся и увидел ночное небо, освещенное сияющей полной луной.

Когда он тупо смотрел в потолок своей комнаты, события, которые произошли до того, как он потерял сознание, вернулись в прошлое.

'Владелец!'

Это было воспоминание об этой сцене.

В тот момент, когда малиновая жидкость поглотила его мир красным, его сердце сильно забилось, поскольку его охватила ненормальная жажда.

Дышать стало трудно, а внутренности горели жаром.

Все это время его взгляд оставался прикованным к кровоточащей ладони Ма Иль Сока.

А затем он атаковал Ма Иль Сока, когда Мок Сон О пришлось его остановить.

Осознав это, Мок Ривон вскочил и поспешил из своей комнаты.

— Проснулся, ты?

Во дворе впереди Мок Сон О смотрел на ночное небо.

Его голос был безмятежен, как будто все было нормально.

При его словах Мок Ривон почувствовал, что съеживается.

"Владелец…?"

— Как поживаешь, дитя?

Как он себя показал?

Конечно, он не пострадал.

Но рука его хозяина не позволила ему вонзить зубы в Короля Нищих.

Его взгляд упал на левое предплечье пожилого мужчины.

Заметив его взгляд, Мок Сон О улыбнулся и ответил.

«Мастер в порядке».

Его голос был нежным.

Мок Ривон почувствовал, как без видимой причины навернулись слезы.

— Почему ты так плачешь, дитя?

Мок Сон О подошел к Мок Ривону и нежно погладил его по волосам.

Мальчик дрожал, изо всех сил пытаясь сдержать слезы.

"Владелец…"

«Действительно, Мастер здесь».

Пэт.

Пэт.

Мок Сон-о, гладивший его по волосам, обнял его и нежно похлопал по спине. Мок Ривон, задыхаясь между рыданиями, продолжал говорить.

«Значит ли это, что я стану демоном…?»

Страх поглотил его.

События того дня были настолько шокирующими, что теперь он боялся, что простой вид крови заставит его совершить подобные злодеяния в будущем.

«Могу ли я… все еще идти путем героя?»

Сказал Король Нищих.

Рожденные под Звездой-Убивающей Небеса обладают ненасытной жаждой крови, врожденной манией, породившей поговорку: куда уходит звезда, там следует и смерть.

Слова действительно были правильными.

Даже несмотря на страх, Мок Ривон чувствовал, как его сердце колотится при одной лишь мысли о крови.

Ощущение было одновременно волнующим и ужасающим, что привело к тревожной мысли, что ему, возможно, придется жить так всю оставшуюся жизнь.

Мок Сон О почувствовал острую боль при виде Мок Ривона, который был на грани слез.

Как ему не было больно?

Для ребенка, настолько мягкосердечного, что он не мог вынести вида пойманного в ловушку кролика, эти побуждения, должно быть, были пугающими.

По правде говоря, методы Ма Иль Сока не понравились Мок Сон О.

Хотя его намерение привить чувство бдительности и осознанности было благим, преобладающее опасение, что это в первую очередь вселило страх в ребенка, перевешивало любую потенциальную пользу.

Мок Сон-о прижал Мок Ривона к себе и тихо пробормотал.

"Неправильный. Ты все еще можешь пройти путь героя».

"Но…"

"Выиграл."

Развязав объятия, Мок Сон О положил руку на плечо Мок Ривона и посмотрел ему прямо в глаза.

«Знаешь разницу между демоном и героем?»

Мок Ривон не ответил.

Мок Сон О слегка улыбнулся и продолжил.

«Разница не в том, чтобы злоупотреблять своей силой и подавлять темные желания, даже когда они возникают».

Объяснять что-то ребенку было непросто.

Поскольку Мок Сон О был незнаком с укладом мира, ему нужно было использовать простые, эмоционально резонансные слова, а не сложные слова или идеологии. Абстрактные концепции необходимо было сделать осязаемыми и интуитивно понятными.

Мок Сон-о спокойно изучил Мок Ривона, а затем спросил его:

"Выиграл."

"Да…?"

«Если кто-то, обладающий чистой ци, использует свою силу во имя праведности, сделает ли это его героем?»

Мок Ривон сдержал слезы, обдумывая ответ, а затем слегка кивнул.

"Да…"

Он мог ответить с уверенностью.

Потому что человеком, который олицетворял все это для Мок Ривона, был Мок Сон-о, который стоял перед ним.

Старик улыбнулся и задал еще один вопрос.

«В таком случае, если кто-то, владеющий такими чистыми боевыми искусствами, использует эту силу, чтобы эксплуатировать других, вы все равно будете называть его героем?»

Мок Ривон покачал головой.

Герои, которых он знал, были теми, кто помогал другим, а не охотился на них.

Мок Сон-о продолжил.

«Тогда, что, если кто-то, обладающий злой ци, использует свою силу, чтобы помогать другим?»

Мок Ривон вздрогнул от этой мысли.

С слегка озорной улыбкой Мок Сон О продолжил.

«Считаете ли вы этого человека героем? Или, несмотря на их добрые дела, ты отрекешься от них из-за их злого происхождения и назовешь их демонами?»

Губы Мок Ривона слегка задрожали, когда его взгляд неожиданно встретился с Мок Сон О.

"Выиграл."

"Да…"

«Мечу не хватает здравомыслия. Он не может отличить друга от врага и отличить добро от зла. У меча есть воля только его владельца».

Рука Мок Сон О провела рукой по щеке Мок Ривона, вытирая ему слезы.

«Какая разница, если меч выглядит слегка испорченным или неприглядным по форме? Если рука, которая им владеет, знает рыцарство и праведность, разве этого недостаточно? Тогда разве этот меч не будет считаться мечом героя?»

Мок Ривон просто слушал произносимые слова, пристально глядя в глаза своему хозяину. Его зрачки были единственной темной частью среди совершенно белого цвета.

Тьму часто сравнивали со злом.

Это был факт, о котором Мок Ривон хорошо знал.

Но даже в этом случае он знал разницу между тьмой и злом.

Потому что тьма в этих глазах была не злом, а, скорее, отражением бесчисленных сияющих звезд, ярко мерцающих в ночном небе.

«Независимо от гнусной мании, которая таится внутри вас, если вы подавляете эти темные импульсы и направляете это убийственное намерение на праведность, разве это не делает вас хорошими?»

Мок Сон О продолжал без паузы.

«Был кто-то по имени Демонический герой».

«Демонический герой…?»

«Да, Демонический Герой. Это имя человека, который, несмотря на обладание злобными демоническими способностями, использует свою силу для наказания злодеев. Его история подробно описана в книге «Сказания о воинских героях», которую можно найти в любом книжном магазине города».

В глазах Мок Ривона сверкнуло любопытство.

Мок Сон О неловко улыбнулся и добавил.

«Ничто не мешает вам пойти по тому же пути, что и этот человек».

Выдуманная история на самом деле.

Так называемого Демонического героя никогда не существовало, а упомянутые им «Сказания о боевых героях» были не чем иным, как тривиальной книгой, написанной для развлечения.

Нет, его даже осудили за то, что он, казалось бы, прославлял демонического практикующего.

Однако Мок Сон-о это не волновало.

— Даже в этом случае, что из этого?

Может ли даже бесполезная фантастика стать источником надежды для такого отчаявшегося ребенка, как этот ребенок?

«Вон, ты добрый ребенок, который может даже направить внутреннее намерение убийства в правильное русло, не так ли?»

Мок Сон О ждал ответа Мок Ривона после завершения.

Мок Ривон посмотрел на Мок Сон О, кончики его пальцев слегка дрожали.

Он смотрел на звезды, отражавшиеся в его глазах, на звезды, освещавшие ночное небо, и на окутывающую их белую луну.

Сцена была до боли красивой.

Мок Ривон долго молча наблюдал, прежде чем медленно кивнул головой.

"Да…"

«Действительно, ты добросердечный и праведный ребенок. Ты, конечно, можешь стать героем».

Смех Мок Сон О щекотал ухо Мок Ривона.

В этот момент он понял.

'Мое сердце…'

Он больше не мчался дико.

«Попроси моего друга-нищего принести тебе экземпляр «Сказок о боевых героях». Я думаю, что история Демонического Героя найдет отклик и у тебя».

И вам того же.

Услышав эти слова, спросил Мок Ривон.

«Вам тоже нравится Демонический герой, Мастер?»

Мок Ривон ничего не знал ни об этом предполагаемом Демоническом герое, ни о вымышленных «Сказках о боевых героях», ни о самом мире боевых искусств.

Поэтому для него имело значение только одно.

Мог ли этот старик, который был его хозяином и отцом, по-настоящему любить его, существо, принадлежащее злу?

Может ли герой, рожденный злом, действительно идти по пути праведности?

Мок Сон-о моргнул при виде напряженной фигуры Мок Ривона, затем внезапно рассмеялся и ответил.

«Ну, конечно, он тоже герой. Что тут может не нравиться?»

Мир ребенка был тесен.

Это был всего лишь дом с соломенной крышей в горной долине у близлежащего ручья.

Таким образом, простые слова старика наполнили его всепоглощающей радостью, экстазом от того, что его отец признал его центром его крошечной вселенной.

Той ночью ребенку впервые приснился ясный сон.

Идти по стопам этого человека по имени Демонический Герой, человека, о котором он никогда раньше не слышал.