В Аньхое было жарко.

Волнение с первого дня было неослабевающим и распространялось на протяжении всего группового этапа.

Теперь, куда бы вы ни пошли в Шексиане, повсюду были рассказы о дуэлях того дня.

Это было неизбежно.

Турнир Дракона Феникса в этом году встряхнул устоявшиеся рейтинги, которые не менялись уже долгое время.

Во-первых, Ядовитый Феникс пробудился после шестилетнего молчания и вернулся.

Она продемонстрировала навыки боевых искусств, достойные ее имени как преемницы клана Сычуань Тан, и вышла в финал своей группы.

Ее соперником стала долгожданная Белая Феникс Хён, и их поединок был назначен на четыре дня позже, а на исход уже были сделаны ставки.

«Но это Ядовитый Феникс! Вы забыли события шестилетней давности? На пути к финалу никто не продержался против нее более трех секунд!»

«Это было тогда, когда Белый Феникс был в другой группе! И даже тогда Ядовитый Феникс продержался всего три секунды против Дракона Меча в финале!»

«Дракон Меча — исключение, не так ли? Кроме того, на этот раз ее противником станет не Дракон Меча, а Белый Феникс! Ставлю на Ядовитого Феникса. Я не могу себе представить, чтобы она проиграла».

«Ну, я ставлю на Белого Феникса. Я не знаю, чем занималась Ядовитый Феникс на протяжении шести лет, но, тем не менее, Белый Феникс постоянно доказывал свое мастерство.

И было сделано больше ставок, особенно на группу, в которую входили Странный Дракон Чжугэ Сан, Кулачный Дракон Иль Ун и Бессмертный Дракон Хёнгун.

«Это, должно быть, Кулачный Дракон! Его признали талантом Шаолиня, который выпадает раз в столетие! Кто еще, кроме него, попадет в четверку лучших?!

"Ерунда! Вы когда-нибудь видели, чтобы Бессмертный Дракон хмурился на дуэли? Даже против Намгун Джинчхона он сохранял самообладание. Несомненно, победителем этой группы станет он!»

«Кулак Дракона!»

«Бессмертный Дракон!»

Было ли это жестокой шуткой, что никто вообще не предсказал победу Чжугэ Саня?

Учитывая, что такое объединение Драконов в одну группу было беспрецедентным, их стали называть «Группой Смерти» и они стали самой горячей темой дискуссий.

Однако все эти дискуссии затмили два человека, которые стали предметом разговоров на турнире.

Излишне говорить, что это были Дракон Меча Намгун Джинчхон и Чернильный Меч Мок Ривон.

«…Действительно, Дракон Меча оправдывает свою славу. Пока что он не раз взмахивал мечом в поединке. Он наверняка станет победителем своей группы».

«Чернильный меч тоже невероятен. Словно говоря, что он не проиграет Дракону Меча, он завершил все свои матчи за секунду».

На этот раз разногласий не было.

Несмотря на то, что групповой этап еще не закончился, все наблюдавшие за ним мастера боевых искусств были уверены, что эти двое выйдут в полуфинал турнира.

Не было необходимости обсуждать Дракона Меча; Мок Ривон ничем не отличался.

В первый день турнира он в полной мере продемонстрировал свое высокомерие, открыто спровоцировав Намгун Джинчхона и доказав свое мастерство.

Затем он разрушил представление о том, что его списали как простого чудака, сломав мечи своим противникам в первую секунду.

«…Победители первой и четвёртой групп уже в основном определены».

«Не только это. Ходят слухи, что новичок, Ink Sword, превзойдет остальных Драконов и выйдет в финал».

Для мастера боевых искусств, который был известен в мире боевых искусств всего несколько месяцев, получить такую ​​оценку было абсурдно.

Но, тем не менее, Мок Ривон получил такое признание.

Здесь, на Центральных равнинах, нужно проявить себя посредством своего меча.

И Мок Ривон показал себя.

«Если эти двое встретятся, то это должен быть финал».

"Это верно. Первая и третья группы встретятся, а вторая и четвертая группы встретятся в полуфинале».

«Дракон Меча обязательно выйдет в финал, а человек по имени Чернильный Меч…»

«Придется определить свое положение против победителя второй группы».

В гостинице воцарилась тишина.

Станет ли человек по имени Чернильный Меч достойным противником Дракона, вышедшего победителем из «Группы Смерти»?

«…Я сделаю ставку на Кулака Дракона, если он станет победителем второй группы».

«Я сделаю ставку на Бессмертного Дракона, если он выйдет победителем».

— Я сделаю ставку на Чернильный меч.

«Хм?»

«Почему-то у меня такое ощущение, что он заслужит новый титул Дракона на этом Турнире Дракона Феникса».

Слова одного мужчины заставили двоих других рассмеяться.

Но они не смеялись над ним.

— Это был бы приятный поворот, ты не находишь? Я с нетерпением жду этого».

«Неудивительно, что в мире боевых искусств появляется новый мастер».

Трое мужчин подняли бокалы.

— Но ты знаешь, да?

Заговорил человек, который ранее ожидал победы Тан Хва Со и Иль Уна.

Другой мужчина засмеялся в ответ.

«Действительно, в конце концов победителем станет Дракон Меча».

Звонок–

Их очки соприкоснулись.

Несмотря на восход новой звезды на Православном Пути, некоторые истины остались неизменными.

Меч Дракона Намгун Джинчхон.

Он был окончательным лидером этого поколения.

Однажды ночью в Шесяне трое мужчин в гостинице с нетерпением ждали предстоящих боев, выпивая тост за разворачивающиеся события.

* * *

«Брат Мок, ты слышал?»

«Хм? О чем ты говоришь?"

«Тебе дали новое имя, брат Мок».

"Ох!!!"

В гостинице недалеко от внутреннего двора Мок Ривон, допивавший ликер из бамбуковых листьев и лапшу сомэн, резко встал.

Тан Хва Со тоже был заинтригован; нового прозвища для него, даже до того, как групповые матчи закончились, было достаточно, чтобы разжечь ее любопытство.

"Это было быстро. Итак, какое новое имя?

«Они зовут тебя Мечом Нефритового Лица».

«…»

Мок Ривон замер.

Выражение его лица стало напряженным от шока.

"…Хм?"

«Меч с нефритовым лицом, я сказал, Меч с нефритовым лицом. Говорят, даже вид твоего дыхания после окончания дуэли выглядит как картина или что-то в этом роде.

Адамово яблоко Мок Ривона заметно сдвинулось.

На его лице отразилось недовольство.

Хлопнуть-!

«Мне не нравится это имя!»

Мок Ривон хлопнул по столу, заставив Чжугэ Сан усмехнуться и извернуться, а Тан Хва-со потерла лоб, как будто ожидала этого.

«Юный герой Мок, Чжугэ просто дразнит тебя. Даже если такие переговоры и состоятся, никто на самом деле не считает это титулом. Это просто случайное прозвище».

— Н-но даже так…!

"Несмотря на это?"

Тан Хва Со посмотрел на него леденящим взглядом.

Мок Ривон дрожал, его кулаки сжались, как будто он мог умереть от такой обиды.

Но он не мог опровергнуть.

Он боялся ее ворчания.

«Даже молодая леди — это уж слишком!»

Мок Ривон почувствовала горечь, потому что она знала, что он чувствителен к таким унизительным прозвищам, но не пыталась сочувствовать. Его глаза, естественно, сверкнули, но в конце концов это все равно было лицо Мок Ривона.

"Действительно! Даже холодное выражение лица Меча Нефритового Лица не имеет себе равных!»

«Брат Чжугэ!»

«Кухехе… Извините!»

Ударь-!

«Ой!»

«Посмотрите на себя, вы так дразните своего младшего брата в таком возрасте».

К счастью, Тан Хва Со вмешался и остановил его злодеяния.

Она вздохнула с раздраженным лицом, глубоко вздохнула, схватила ликер из бамбуковых листьев Мок Ривона и выпила его.

«Ах, это…»

— Я заплатил за это, не так ли?

«…»

Мок Ривон отпрянул, но Тан Хва Со был слишком раздражен, чтобы обращать на это внимание.

Даже для нее она была слишком раздражена.

«Меч Нефритового Лица, что за чушь».

Казалось, что каждый раз, когда Мок Ривон выходил на матч, следовали крики женщин, и, похоже, сплетни распространялись оттуда.

Чувствуя, что ей нужно выпить, чтобы успокоить гнев, Тан Хва Со не могла не вспомнить свою обиду на свой клан.

«К черту этот иммунитет к яду».

Даже воздействие алкоголя было полностью детоксицировано.

Тьфу-!

"…Мне жаль. Я просто расстроен».

"Нет. Я… мне тоже жаль. Не вина Барышни, что мне дали такое имя…»

Мок Ривон осторожно держал возвращенный ликер из бамбуковых листьев обеими руками, наблюдая за Тан Хва Со. Даже его глаза были ясными, когда он смотрел на нее. Низко свисающие ресницы были аккуратно уложены, и она почувствовала, как ее сердце забилось сильнее при виде этого опасно привлекательного вида.

«…Молодой герой Мок. Я говорю вам это из соображений беспокойства, но если к вам подойдет неизвестная женщина и восхваляет ваш бой, пожалуйста, обязательно покиньте это место».

«Хм? Понял."

"Да. Мир боевых искусств — жестокое место, и хотя старики и дети могут не знать этого, пожалуйста, будьте осторожны с женщинами».

Было больше, чем просто несколько опасений. Мысль о том, что его мягкая натура приведет к тому, что женщины с непристойными намерениями опозорят его, была невыносима.

А разве прецедента уже не было?

«Белый Феникс…!»

Ее последний соперник группового этапа – Белый Феникс.

У Тан Хва Со было отчетливое ощущение, что она следит за собой и Мок Ривоном и улыбается на протяжении всего турнира.

Сжать–

Зубы Тан Хва Со стиснулись.

«Эта отвратительная чертова шлюха».

Она ни в коем случае не должна взять верх над Мок Ривоном, даже если Тан Хва Со придется бросить ей грязь в глаза.

При этой мысли ее боевой дух вспыхнул.

Конечно, Мок Ривон и Чжугэ Сан, не подозревавшие о ее внутреннем смятении, просто боялись ее.

* * *

Время шло, и наступил следующий день.

Арена боевых искусств наполнилась другим жаром, чем раньше.

Это был полуфинал так называемой Группы Смерти.

Нынешний поединок между Странным Драконом Чжугэ Саном и Кулачным Драконом Иль Уном стал, по сути, последним матчем перед групповым финалом, поэтому ожидания зрителей взлетели до небес.

— Монк, пожалуйста, будь со мной полегче.

«Амитабха».

Среди шумной толпы Иль Ун сложил ладони в молитве и пел, выравнивая дыхание.

Чжугэ Сан почувствовал необъяснимое беспокойство, глядя на безмятежное поведение Иль-уна.

«Брат Чжугэ! Повесить там!!!"

Мок Ривон издалека аплодировал, но, к сожалению, это не помогло.

[Давай начнем! Странный дракон Чжугэ! Кулачный Дракон Иль Вун!]

Диктор высоко поднял руку.

Чжугэ Сан достал из своей мантии нефритовый камень, перевернул его вокруг руки и черпал внутреннюю ци из даньтяня.

В этот момент.

Хлопнуть-!

Иль-ун молниеносно нацелился на ногу Чжугэ Сана и, заметив это, быстро увернулся от удара, но даже тогда его лицо стало белым, как лист бумаги.

— Ч-что ты…

«Амитабха».

Пол арены треснул.

Несмотря на то, что материал нелегко сломать, когда Иль Вун убрал удар, камень рассыпался на мелкие кусочки.

— М-Монк…?

«Амитабха».

Иль Вун мягко улыбнулся.

«УУУУ!!!»

Приветствия толпы усилились после демонстрации Иль Уном боевых искусств.

Именно тогда Чжугэ Сан понял.

'Это….'

Он мог бы попрощаться с этим миром, если бы не был осторожен.

«Амитабха».

Чжугэ Сан посмотрел на Иль-уна, скрипящего вперед.

Он все еще бормотал «Амитабха», но в его глазах читалось леденящее чувство.

Должно быть, так оно и есть.

Иль Вун все еще не отказался от попытки заставить замолчать Чжугэ Сана.

Обычно к этому моменту он бы предположил, что ему можно доверять, и оставил бы его в покое, но, к сожалению, обычное поведение Чжугэ Сана было слишком легкомысленным.

Итак, его решение было простым.

Поскольку он не мог нарушить Завет Убийства, он продемонстрировал огромную разницу в их боевой силе и вселил глубоко укоренившийся страх в Чжугэ Саня.

«Амитабха».

Чжугэ Сан принял быстрое решение.

«Я сдаюсь…»

Бум-!

«…дер, я сдаюсь! Я подчиняюсь! Я СДАЮСЬ!!!»

Чжугэ Сан запаниковал и убежал.

Иль-ун, наконец, удовлетворенно улыбнулся и снова сложил ладони в молитве, в то время как зрители в унисон склонили головы в знак неожиданно легкого завершения матча.

"…Что это было?"

Человек, сделавший ставку на то, что Кулак Дракона выйдет в полуфинал, был охвачен странной смесью эмоций: он не был уверен, радоваться ему или огорчаться из-за результата.

* * *

В ту же ночь после окончания обучения Мок Ривон напевал мелодию, возвращаясь домой, размышляя о событиях того дня.

«Монах Иль Вун действительно впечатлял».

Хотя Чжугэ Сан быстро сдался и не продемонстрировал много техник, Мок Ривон все еще мог оценить степень своего владения боевыми искусствами с помощью кулаков.

«Должно быть, это одно из 72 искусств Шаолиня, Пальма Золотого Песка».

Несмотря на то, что это была техника кулака, а не ладони, было очевидно, что сила, разрушившая пол арены, исходила от Ладони Золотого Песка, поскольку он не чувствовал никакой ци в кулаке Иль-уна, сокрушающем землю.

— Кажется, даже внешнее искусство способно на такие подвиги.

Его настроение поднялось.

Сердце Мок Ривона колотилось от предвкушения, когда он задавался вопросом, что произойдет, если ци вольется в этот кулак.

Естественно, Мок Ривон надеялся, что Иль Ун станет его следующим соперником.

Через два дня это будет последний матч его группы.

На следующей неделе победители каждой группы сразятся в полуфинале турнира.

Когда его тревога и волнение смешались и вызвали приятные ощущения, Мок Ривон бодро пошел дальше, как вдруг:

«О боже, Благодетель Мок?»

В его уши донесся женский голос.

Дрожь–

Озноб пробежал по его спине, а пальцы дрожали.

Со скрипом повернув голову, он увидел фигуру :

«Какая удача, какое поразительное совпадение встретить вас здесь, не правда ли?»

Это был Белый Феникс Хён, лукаво улыбавшийся ему.

«Ик!»

Под темной ночью, даже когда луна скрылась за облаками,

Мок Ривон подпрыгнул, как будто увидел привидение при виде бледной Хён.