—Если бы это были обычные помолвки, то это имело бы негативные последствия. Однако отношения мисс с сэром Ризаром иные. Всем известно, что ваши нынешние отношения сводятся к тому, что сэр Ризар насильно завладел мисс, оставшейся сиротой, с целью заполучить титул и богатство графа Эферии.

—Чушь! Все было бы в порядке, если бы было наоборот.

Капитан Юлиус не был тем, кто первым предложил помолвку. Скорее, капитан был жертвой. Можно даже сказать, что я использовала его, чтобы встретиться с Верховным жрецом.

—Люди, не знающие внутренней стороны дела, вынуждены так думать, потому что у сэра Ризара очень плохая репутация. Жестокий человек неизвестного происхождения без дворянского титула. Глядя только на эти факты, какая дворянка подошла бы к сэру Ризару с чистым сердцем?

Э-э… это, безусловно, правда. Во-первых, он всего лишь полудворянин без дворянского титула, а во-вторых, он неизвестного происхождения и рода, так что в глазах обычных людей первое впечатление о нем никогда не может быть хорошим. В моих глазах он милый, но для других людей в целом он таковым не является. Тем не менее, его способности, без сомнения, замечательны.

—Честно говоря, для сэра Ризара было бы почти невозможно встречаться с аристократкой из чистой доброжелательности. Он — лидер Отряда специального назначения, и его способности исключительны, так что, возможно, найдутся те, кто будет стремиться к нему, но только для того, чтобы воспользоваться им. Поэтому следует предположить, что отношения мисс с ним, естественно, тоже являются результатом политических переговоров.

—Э-э, ну… но как моя безответная любовь к вам может помочь репутации капитана?

—Потому что, если бы мисс заставили вступить в помолвку с сэром Ризаром, неприятные отношения, подобные роману на стороне, превратились бы в менее вредное событие, если бы молодой человек и девушка полюбили друг друга и стремились к отношениям.

—… Как так?

Зиг любезно объяснил мне, которая все еще не понимала.

—Как человек из дома герцога Фортуны, имеющий королевскую кровь, я способен, по крайней мере, спасти даму, которую люблю, даже от лидера Специального отряда, понимаете ли.

—Ах!

Я поняла.

—То есть, если бы меня заставляли выйти замуж за капитана Юлиуса, я бы попросила принца Зигфрида помочь мне сбежать, верно? Но раз он этого не сделал, значит, капитан меня ни к чему не принуждает.

—Да. Кроме того, это также означает, что мисс Силла Эферия считает сэра Юлиуса Ризара более подходящим женихом, чем принца, который является старшим сыном герцога. Хотя я и лишился права на престол, я по-прежнему остаюсь членом королевской семьи. Женщина, которая выйдет за меня замуж, естественно станет членом королевской семьи, а рожденный ребенок получит право наследовать трон. Другими словами, я мог бы утверждать, что мисс Эферия находит сэра Ризара достаточно привлекательным, чтобы даже отказаться от этих привилегий.

—… Правда?

Понятно. Если поступить таким образом, это определенно повысит репутацию капитана Джулиуса в высшем обществе. Это означает, что даже в конкуренции с членами королевской семьи он все равно остается хорошим потенциальным женихом.

—Но будет ли это нормально?

—Простите?

—Я говорю о тебе, Зиг. Разве ты не теряешь слишком много?

В конце концов, репутация принца Зигфрида будет попрана ради того, чтобы поднять репутацию капитана Юлиуса. Он слегка улыбнулся, услышав мою озабоченность.

— Ничего страшного. Такая репутация мне все равно ни к чему. Если бы не вы, я бы и из Церкви не вышел.

—Я имею в виду, даже если ты так говоришь…

—Не беспокойтесь. Мне тоже не тяжело так унижаться. Аристократы, которые хотят стать членами королевской семьи, и знатные дамы, которые хотят связать себя узами брака с королевской семьей, разбросаны повсюду. Поэтому разве не проще всего стать дворецким для дамы, в которую я влюблен?

Хм, на самом деле это правда, но… все же это немного неудобно.

—Ну, теперь я точно знаю причину… но тебе не нужно было скрывать это от меня, правда? Я постоянно удивлялся, знаешь ли.

Почему ты мне не сказал? Разве не было бы лучше, если бы ты рассказал мне об этом с самого начала, чтобы я мог вести себя соответственно? А что, если бы я, удивленный, случайно выпалил правду о твоей интриге на глазах у всех? Зиг улыбнулся и хитро прищурился, услышав мой вопрос.

— Это было условие.

—Что? Условие?

—Да. Меня попросили сохранить это в секрете от мисс в обмен на помощь Кидеи.

—Леди… Кидеа? Подождите-ка!

Леди что сделала? Сохранила в секрете? Условие? Эта девушка? Мне показалось, что кричать про себя недостаточно, поэтому я закричал вслух.

—Эти хитрые лисицы-родственники!!

Так ты все знала! Леди Кидеа! Ты уже знала и все равно так поступила со мной! Ты знала все! Черт возьми, яблоко от яблони недалеко падает: старший брат — хитрый лис, а младшая сестра — лисица!

(T/N: к сведению, корейцы обычно называют хитрого человека —краснопятнистой змеей (я изменил перевод на —хитрая лиса, потому что змея и лисица — разные виды), но когда речь идет о женщинах, они используют —лисица/огненная лиса.)

—Ты мне не сказала! Ты не сказала!

Вот почему Зиг смутился, когда я недавно спросила его, влюблен ли он в меня? Аааа, леди Кидеа! Неудивительно, что принцесса говорила о романе! Она даже с энтузиазмом поощряла меня завести роман с ее старшим братом! Так что дело не в том, что у нее странный характер, а в том, что она просто хотела подразнить меня.

—Просто почему!

—По-моему, она, вероятно, пыталась узнать больше о мисс...

—… Обо мне?

— Да. Как я только что сказала, ее условия слишком хороши.

Так она просто хотела убедиться, что я невинна и не жажду выгоды, которую могла бы получить от ее старшего брата? Вау, это действительно хитрый способ проверить кого-то. Нормальный человек просто спросил бы об этом, но она прощупала меня, притворившись, что горячо за меня болеет, а потом полностью отмыла руки. Я помогаю этим двум людям безоговорочно! И если они апеллируют к моим эмоциям, я ничего не могу поделать, кроме как бессознательно сбросить защиту. Если бы у меня были хоть малейшие чувства к Зигу, я бы точно призналась честно. Черт, и принцесса, и императорская принцесса — все они пугающие. В любом случае, я думаю, что не очень хорошо лажу с высокопоставленными дамами.

—…Тем не менее, если она уже закончила меня оценивать, она могла бы дать мне знать, а не молчать до самого конца.

— Может, вы ей нравитесь, мисс.

— Что? Я ей нравлюсь?

— Думаю, она просто оставила все как есть, потому что ей было интересно понаблюдать за вашей реакцией.

… Что это значит? Теперь, помимо императорской принцессы Аранеи, я больше никогда не пойду ни на один банкет, устраиваемый леди Кидеей!