—Я это прекрасно понимаю. Но вот внезапно появился такой красивый молодой дворецкий, который теперь сопровождает тебя, а ты ещё и покрываешь его. Разве это не выглядит подозрительно для любого постороннего наблюдателя? Тем более с учётом репутации жениха старшей сестры.

… Эта сука, что она несет? А какая разница, какая у него репутация? Мой жених гораздо сильнее и милее, чем этот хитрый принц! Ну, да, Зиг, конечно, красивее, но в любом случае он не на одном уровне со мной в прошлом, понимаешь? Все, кто отстает от меня, — одно и то же. Я гневно посмотрела на Роанну и холодно сказала.

—По-настоящему нелепо настаивать на таких непристойных домыслах. Клянусь своей жизнью, что люблю своего жениха.

Я еще не люблю его, но планирую полюбить, так что давайте оставим это как есть. Роанн фыркнула в ответ на мои слова.

—Судя по выражению лица дворецкого, все обстоит совсем не так?

Ее слова в тот момент заставили меня по коже пробежать мурашки. Что? Что с его выражением лица? Я не вижу! Зиг! Что ты, черт возьми, вытворяешь? Как раз в этот момент, посреди гула толпы, раздался женский голос с высоким тембром.

— Старший брат! Ты пришел!

У меня заломило голову, когда я услышал этот голос, полный радости. Такая фраза в такой момент — я уверен, что вы оба это затеяли вместе. Конечно, я не знал, когда она появится на банкете, который Зиг попросил ее устроить, но почему она появляется так неожиданно?

Сдерживая вздох, я оглянулся, и великолепная красавица с платиновыми волосами сияла яркой улыбкой. Она буквально сверкала своим ослепительно красивым лицом, но это сияние было вызвано светом люстры и цветом ее волос, и абсолютно не тем, что я влюбился в леди Кидею. В любом случае, она действительно прекрасна.

Услышав слово —брат, люди начали шептаться, на их лицах отразилось удивление. Находясь в центре всеобщего внимания, полного любопытства, леди Кидеа с элегантным жестом посмотрела на окружающих по очереди.

— Кстати, похоже, здесь произошло какое-то волнение.

Она наклонила голову, как будто не совсем ожидала, что сложится такая ситуация.

И тут…

— О боже!

— воскликнула леди Кидеа испуганным голосом, прикоснувшись одним из пальцев к щеке Зига. Так вот где Роанн ударила его. Следов пощечины почти не осталось, но она очень наблюдательна. Красивые глаза леди слегка сузились, чтобы не испортить ее милое лицо.

—Как, черт возьми, это произошло, старший брат Зигфред?

Взгляды, которые до этого тайком блуждали по залу в поисках того, кого именно леди Кидеа называет своим старшим братом, в мгновение ока устремились на Зига. Наш принц, самопровозглашенный дворецкий, сделал шаг назад и с горьким выражением лица уклонился от прикосновения леди.

— Ты задаешь неожиданный вопрос, Кидеа. Нет ничего странного в том, что жалкий человек, изгнанный из герцогства, получил побои.

— Изгнали?! Старший брат, кто, черт возьми, распространил такую нелепую сплетню! Это непростительно.

… Э-э, мне кажется, эти двое составляют отличную команду и очень хорошо играют в дуэте, так что, может, я уже могу уйти со сцены? Для меня, всего лишь второстепенного персонажа, это слишком. Я просто хочу вернуться домой. Мне так хочется увидеть капитана Юлиуса.

Во-первых, на самом деле то, что Зиг, старший принц герцогства, был священником, было секретом, но само по себе его существование не скрывалось. Несмотря на то, что у него есть старший брат, по каким-то причинам престолонаследником станет именно второй принц. Другими словами, было известно, что именно он должен был стать преемником. На мой взгляд, брат и сестра придумывают историю о том, что Зиг, изгнанный из герцогства, скрывал свою личность и жил в Империи… но окружающие нас люди с заинтересованным видом внимательно слушали историю, которая вплеталась в разговор. За исключением двух человек.

Сын маркиза с какой-то фамилией и Роанн выглядели озадаченными, особенно Роанн, которая стала совершенно бледной и нервно поглядывала на Зига. Увидев холодные глаза, в которых не было ни капли тепла, Роанн побледнела как смерть, и ее плечи задрожали.

— Я, я… я не знала! Он просто дворецкий, так что… Моя старшая сестра сказала, что он дворецкий!

Роанн выпалила оправдание, чтобы оправдать себя, и резко потянула меня за руку. Я не хочу в это ввязываться, так что отпусти меня. Я хотел вырвать руку, но Роанн цеплялась за меня, как будто была готова на все, чтобы выжить.

(T/N: 죽자 살자 — это идиома, которая буквально переводится как —настрой на смерть и выживание. Она означает прилагать все усилия, рискуя своей жизнью.)

Пока что, я думаю, будет плохо, если я оттолкну ее, ведь мы сестры, так что же мне делать?

—Ты же ясно сказала, что он дворецкий, правда, старшая сестра?!

—Э-э, ну… да, я так и сказала.

Поскольку я знала о личности Зига, мне показалось, что я тоже стала соучастницей, поэтому я пассивно кивнула головой. Услышав мой ответ, на лице Роанн отразилось облегчение.

—Посмотрите! Я действительно не знала, я ошиблась, думая, что он действительно обычный дворецкий! Ваша Светлость, я действительно чувствую себя обиженной!

Она искренне взывала ко мне и продолжала крепко держаться за мою руку, как за спасательный круг. На самом деле, в ее словах не было ничего неправильного. Некоторые из стоящих рядом, казалось, сочувствовали Роанне, потому что сами они тоже были бы абсолютно не рады встретить членов императорской семьи или других представителей королевской семьи, скрывающих свою личность. Что же будет теперь?

—Вы чувствуете себя обиженной, да?

Леди Кидеа шагнула вперед и посмотрела на Роанн сверху вниз. Эта дама довольно высокая. Ее фиолетовые глаза, темнее, чем у Роанн, содержали следы презрения.

— Если так, давай сначала выясним, в чем дело. Как тебя зовут?

— М-меня зовут Роанн Эферия. Я вторая дочь графа Эферии.

Роанн быстро отпустила мою руку и поспешно склонила голову.

— Роанн Эферия. Почему ты преследовала моего старшего брата?

— Я, я думала, что он просто обычный дворецкий, поэтому…

—Эта леди спросила о твоей причине. Тот факт, что он дворецкий, не является оправданием для того, чтобы его бить. Или, может быть, имперский закон разрешает применять насилие к невинным людям, если кто-то является дворянином?

(Примечание переводчика: к сведению, на самом деле всякий раз, когда в оригинале упоминалась леди Кидеа, ее называли —леди из дома герцога в качестве ее титула, который я сократил до просто —леди. Между тем, главную героиню называли —уважаемой дочерью из дома графа, и я использовал —мисс, чтобы их различать.)

—Н-нет!

Роанн поспешно покачала головой, но на самом деле, редко когда дворяне попадают в беду только за то, что ударили простолюдина по щеке. То есть, независимо от того, есть ли на то причина или нет.

—То есть… Старший брат Вашей Светлости, э-э, сделал мне оскорбительное замечание…

— Расскажите мне подробнее.

—Он сказал, что я, возможно, не являюсь потомком графа Эферии.

Роанн слегка покраснела, отвечая. Для аристократов было унизительно собственными устами рассказывать о скандале, связанном с ними. Независимо от того, стыдилась Роанн или нет, леди вела себя деловито, и ее реакция была сухой.

— Это правда?

— Нет!

—Однако, Роанн Эферия.

Леди Кидеа приподняла одну бровь.

—Эта дама также слышала о трагедии, постигшей дом графа Эферии. Нынешней главой графского рода можно назвать старшую дочь, Силлу Эферию, и в последнее время она готовится к созданию нового графского дома, но мне интересно, почему же ты, Роанна Эферия, доверилась чужому дому? Насколько я знаю, вы живете в доме маркиза Стивела, не так ли?

—Это мой жених…

—Это еще не решено!

Сын маркиза, который до сих пор молча наблюдал за происходящим, внезапно вмешался.

—Мисс Роанн Эферия потеряла родителей и не имела, на кого опереться, поэтому мы приняли её лишь на время. Дом нашего маркиза Стивела не так уж тесно связан с ней.

— Лорд Крайл!

Роанн закричала с выражением полного предательства на лице, но Крайл вежливо поклонился леди и Зигу, а затем поспешно покинул помещение. Вот это быстро сообразил. Раз обо мне заботится член семьи герцога с королевской кровью, он, наверное, считает, что его план женить Роанн, чтобы захватить дом графа Эферии, пошел насмарку? Роанна, которую жених бросил в мгновение ока, пошатывалась, глядя вслед уходящему Крейлу. Она пожнула то, что посеяла, но теперь мне просто жаль её. Если бы она взяла свою долю наследства, не проявляя жадности, она могла бы жить безбедно, не подвергаясь такому унижению.

— Поскольку твой жених ушел, тебе придется вернуться в дом графа Эферии.

— Это, это…

— Или у тебя есть другие скрытые мотивы? Например, избавиться от законной старшей сестры и захватить власть в доме графа Эферии…

—Нет!

Роанн отрицала это с выражением лица, будто она вот-вот заплачет.

—Такого я, конечно же… никогда не думала…

Все кончено. Сделав такое заявление публично, дворяне, которые стремились к дому графа, поддерживая Роанну, теперь практически никому не нужны. Кроме того, цель заключается в том, чтобы завоевать расположение леди, не так ли? Таким образом, Зиг убил двух зайцев одним выстрелом. Он также заставил Роанну самой раскрыть свою личность с помощью небольшой уловки.

—Я понимаю.

Голос леди Кидеи стал мягким, словно она превратилась в другого человека. В то же время она стала говорить, используя уважительные формы.

— Я проявлю великодушие и прощу мисс Роанн ее ошибку, ведь все люди ошибаются.

Она сказала это украдкой, как будто Роанн была единственной, кто поступил неправильно, но у девушки, глаза которой наполнились слезами, не осталось сил, чтобы возразить.

—… Спасибо.

—Похоже, ваш партнер тоже ушел, не лучше ли вам вернуться?

—…… Да.

—Я попрошу кого-нибудь проводить тебя до моей кареты.

Леди сделала жест, чтобы позвать слугу. Роанну вывели слуги, и она беспомощно покинула банкетный зал. Не думаю, что в доме маркиза ее примут. Интересно, куда они ее отправят.