—Тебе не нужно об этом беспокоиться.

—Но все же будь осторожен.

Каин ещё раз выразил мне своё беспокойство, прежде чем наконец уйти. Я смотрел ему вслед, пока он удалялся, и причмокнул языком. Я никак не могу привыкнуть к его нынешнему поведению.

После ухода «внезапно изменившегося Кейна» я продолжила поиски капитана Юлиуса. Я зашла к нему в спальню, но его там не было. Я подумала, что он, возможно, на тренировочной площадке, и выглянула в окно, но увидела только двух незнакомых мне мужчин, покрытых грязью, которые занимались спаррингом. Куда он делся? Я до сих пор не знакома с планировкой зданий штаба « ». Я раздумывала, не пойти ли мне спросить у Ортцена, но тут я увидела издалека знакомого молодого человека. Как его зовут… ах да, это Лати.

—Лэти!

Лэти, который облизывал леденец, повернул голову в сторону, откуда раздался его голос.

—А, старшая сестра Силла?

— Ты, случайно, не встречал капитана Юлиуса?

Лэти слегка покачал головой, а затем ответил:

—Я его не видел, но, кажется, знаю, где он сейчас.

— Где он?

—В подземном пруду. Всякий раз, когда у него возникают проблемы, он обычно находится именно там. Думаю, ему гораздо комфортнее в темном месте.

… Интересно, не заперли ли его в подземелье, когда он был еще ребенком. Хотя в то время он был всего лишь ребенком, это не означало, что демон, принявший его в качестве жертвы, не тронул бы его.

—Где это?

—Иди за мной.

Лэти махнул мне рукой, чтобы я пошел за ним, и пошел впереди.

Молодой человек, весело указывавший путь, оставил меня у входа и сказал, что ему очень не нравится мрачная атмосфера внутри, потому что она душит его, поэтому я спустился по лестнице, ведущей в подземелье, совсем один. В конце длинной лестницы было широкое пустое пространство, которое, казалось, когда-то было естественной пещерой. Воздух был немного влажным, но при этом освежающе прохладным. Просто немного холодно. Если кто-то не выдерживает летнюю жару, это место можно использовать как убежище.

—О! Здесь есть лед!

Блоки льда! В углу естественной пещеры хранилось много блоков льда. Вау, так это место — ледник! Если я попрошу мисс Иру сделать мороженое, она сделает его для меня? Посмотрев на эти блоки льда некоторое время, не прикасаясь к ним, я вспомнил о своей первоначальной цели, ради которой спустился сюда. Мне нужно найти капитана Юлиуса.

—Капитан, вы здесь?

Выйдя из ледника, я продолжил идти прямо вглубь естественной пещеры. Чем дальше я продвигался, тем выше становилась влажность воздуха, и я мог слабо слышать шум текущей воды. Среди сталактитов, свисающих с потолка, минеральные руды испускали слабый свет. Шум текущей воды становился громче по мере того, как я шел, и вскоре я увидел пруд, в котором собиралась вся чистая подземная вода. Капитан Юллиус тихо свернулся калачиком у пруда и мгновенно привстал, как только заметил мое появление.

— Мисс Эферия?

На полу пещеры было много луж, поэтому я немного приподняла подол платья и сделала несколько небольших прыжков, чтобы добраться до капитана Юллиуса.

— Что вы здесь делаете?

— Мне нужно кое-о чем подумать.

Над чем подумать? Что это может быть? Я задалась вопросом, что же ему сказал Ортцен. Или, может быть, он велел капитану Юлиусу поразмыслить над своей ошибкой.

—Ортзен злился на вас? Он отчитал вас за то, что вы поступили по собственной воле? Если это так, я найду его и разберусь с ним.

Я подерусь с ним и буду готов к тому, что из-за этого меня выгонят из штаба. Постой, капитан Юлиус будет еще больше озабочен, если я это сделаю. Нет никого, кто мог бы заменить Ортцена. Хм, как бы мне помучить Ортцена, не потерпев при этом никаких потерь?

—Дело не в этом.

—Неужели?

Как жаль. Капитан Юлиус посмотрел на меня, когда собирался снова сесть, а потом оторвал кусок рукава. После этого он протер этим куском ткани широкий камень рядом с тем местом, где сидел раньше. Может, он сделал это, чтобы мне было где сесть? Как это мило с его стороны! Смотри, София! Капитан Юлиус — очень добрый человек!

Мы сели рядом друг с другом, глядя на слегка рябящуюся воду в пруду. Под темной поверхностью воды, казалось, что внутри что-то белое роится.

Похоже, там живут рыбы.

— Ну, о чем ты думаешь?

— Об Ортцене…

Как и ожидалось, это должно быть что-то, связанное с Ортзеном. Капитан Юлиус, казалось, немного колебался, а затем сказал:

— Он попросил меня серьезно подумать о том, чтобы жениться на тебе.

—Раз дело дошло до этого, то я, пожалуй, выйду за него замуж.

—Неужели?

Капитан Юлиус серьезно и решительно кивнул головой. Это неожиданно, я думала, что он без раздумий согласится на брак со мной. Но, конечно, я горжусь тем, что он теперь может высказывать свое мнение.

—Капитан, тебе не нравится идея жениться на мне?

Он наклонил голову, услышав мой вопрос.

—Не то чтобы я против, но…

—Если это не так, то в чем же дело?

— Раньше мне говорили, что жениться нужно на том, кого любишь.

—Ну, это действительно лучшая причина для брака, и так и должно быть.

Но, конечно, такой брак встречается редко. Существует слишком много препятствий, таких как разница в статусе, расе, богатстве и другие различные причины, включая возможность противодействия со стороны родителей. И самое печальное из всего этого — это неразделенная любовь.

Его бледно-серые глаза сместились в сторону, а затем посмотрели на меня.

—Мисс Эферия меня не любит, верно?

Э-э-э… да, верно.

—Ты мне нравишься, но я не думаю, что это любовь.

Возможно.

—А как насчет капитана Юллиуса?

—Ты мне тоже нравишься, но…

Он снова наклонил голову, и на этот раз посмотрел в противоположную сторону.

—Вообще-то я не знаю, что значит любить кого-то.

Любовь. Я тоже много слышал о ней в прошлом. Судя по количеству любовных писем, которые я получал в прошлом, могу поспорить, что во всей Империи нет никого, кто мог бы превзойти меня в этом вопросе. Но, несмотря на все это, мой опыт свиданий равен абсолютному нулю.

—Я тоже никогда не испытывала этого на себе, но слышала многое о любви.

Итак, если ты влюбишься в кого-то… Я попытался вспомнить наиболее часто употребляемое выражение, которое встречалось в любовных письмах.

—Некоторые говорили, что когда видишь того, кого любишь, ты замечаешь, что этот человек сияет, словно освещенный огнями.

—… В свете?

—Да. Говорят, что это мерцание и яркий блеск.

Сначала я думала, что это из-за моих светлых волос, но они это отрицали. Я слышала, что, когда кто-то влюбляется, другой человек сияет светом. Девушки вокруг меня очень хорошо это описывали, поэтому я решила, что это должно быть правдой… Честно говоря, я не могла этого понять, потому что как свет может исходить от обычного человека? Ведь они же не богини.

—Свет, это…?

Капитан Юлиус пробормотал тихо, а затем снова посмотрел на меня.

— В тот момент, когда я увидел, как ты выпрыгнула из окна второго этажа гостиницы, ты сияла светом.

—Эй, я думаю, это солнечный свет. В тот день была ясная погода.

(T/N: 에이 (произносится как «эй». Так же, как вы произносите «either») — это корейское выражение/звук, используемый, когда вы сомневаетесь. Я не могу придумать никакого эквивалентного английского выражения. Я почти использую «Aw», но это звучит так банально.)

—Это действительно был солнечный свет?

—Конечно. Совсем не имеет смысла влюбиться в кого-то, кого ты никогда раньше не встречал.

—Так вот как все обстоит.

—Именно так.

В конце концов, как можно влюбиться в кого-то, кого даже не знаешь. В итоге мы оба одновременно кивнули.

—Значит, я не влюблен в мисс Эферию.

—Я тоже тебя не люблю.

Хотя это и так, но я почему-то почувствовала легкое разочарование. Теперь, когда я больше не священнослужительница и выгляжу так, как положено моему полу, я хотела бы хотя бы раз попробовать пойти на свидание. Я хочу с кем-нибудь встречаться! Впрочем, я не могу бездумно влюбиться в кого-то только потому, что мне этого хочется.

После того как мы пришли к этому выводу, мы погрузились в глубокую тишину, и слышались только звуки текущей воды. Через некоторое время капитан Юлиус снова заговорил.

— Тогда лучше нам не жениться. Возможно, в ближайшем будущем вы встретите кого-то, кого полюбите.

— И то же самое касается вас.

— Я не уверен. И еще…

Вместо того, чтобы продолжить, он вздохнул.

—… Даже если в будущем у меня появится кто-то, кого я полюблю, вряд ли я ей понравлюсь.

—Почему? Мне нравится капитан Юлиус.

—Мисс — исключение.

Э-э-э, на самом деле это действительно так. Если бы это была любая другая женщина, ей было бы трудно произвести хорошее впечатление на капитана Юлиуса. Тем не менее, любой мог бы легко привыкнуть к нему, если бы только приложил усилия, чтобы пообщаться с ним. Я протянула руку, чтобы погладить черные волосы, владелец которых находился в угрюмом настроении.

—Ну, кто знает. Не расстраивайся из-за этого. На самом деле, аристократам тоже трудно выходить замуж по любви. Большинство из них вступают в политический брак, учитывая выгоду и убытки для своих семей.

—… Да, я тоже слышала об этом раньше.

—Если мне придется вступать в политический брак, я думаю, что капитан Юлиус будет подходящим партнером. Судя по тому, с каким рвением Ортцен предложил нам пожениться, я думаю, что этот брак каким-то образом пойдет на пользу капитану Юлиусу.